Nhìn thấy Lý Ngọc Hà đang câu cá rất hăng say, Lý Long nghĩ rằng nếu tiếp tục như vậy thì bữa tối chắc chắn sẽ không ngon được, nên anh ta quyết định thu dọn dụng cụ và nói: “Lãnh đạo, ngày mai chúng ta lại đến đây câu cá nhé? Hôm nay đã gần xong rồi, chúng ta về chuẩn bị ăn tối đi.”

Lý Ngọc Hà ngước nhìn bầu trời và nói với vẻ chưa muốn dừng: “Câu thêm một lát nữa đi. Bạn không nói rằng ở hồ này có cua sao? Tôi thấy tôm rồi, nhưng cua thì chưa thấy con nào cả.”

Lý Long giải thích: “Trời quá sáng, cua không dám bò ra ngoài đâu. Đợi đến khoảng 11, 12 giờ tối, chúng ta mang đèn pin đến đây để bắt cua.”

Nghe vậy, Lý Ngọc Hà lập tức hứng thú, vừa nhìn mồi câu vừa nói: “Thật à? Vậy thì tối nay chúng ta đến luôn!”

Cũng đáng hiểu khi anh ta lại thích thú đến vậy; bởi vào thời điểm này, khắp khu vực phía nam và phía bắc Tân Cương đều không có việc nuôi cua. Người dân địa phương hầu như chưa từng thấy cua sống bao giờ, dù trong các chương trình truyền hình cũng thường xuất hiện hình ảnh cua, nhưng đó là chuyện khác.

Đối với những người yêu thích hoạt động câu cá như Lý Ngọc Hà, việc được trải nghiệm việc bắt những sinh vật sống dưới nước thực sự rất thú vị. Không cần nói đến việc ăn hay không, chỉ riêng việc bắt cua thôi cũng đủ để họ kể cho bạn bè nghe suốt nửa năm sau.

Lý Long liền tận dụng cơ hội này và nói: “Vậy thì chúng ta về trước đi. Những con cá này về rồi cần phải chế biến ngay; ông Mã Hiệu ở đây không có tủ lạnh, cá không thể để lâu được đâu. Chúng ta về ăn tối rồi nghỉ ngơi một lát, đợi đến tối mới quay lại bắt cua.”

Lần này, Lý Ngọc Hà không từ chối nữa, vừa thu dọn dây câu vừa nói: “Được thôi, được thôi, chúng ta về ngay bây giờ. À, những con cua ở đây có to không? Có phải là loại cua hoàng đế không nhỉ? Tôi nghe nói cua hoàng đế hấp lên rất ngon, phần gan và màu vàng bên trong rất tươi ngon…”

Lý Long vừa giúp anh ta thu dọn dụng cụ vừa trả lời: “Loại cua này cũng tương đối giống nhau thôi; tùy thuộc vào việc chúng ta bắt được cua một tuổi hay hai tuổi mà thôi. Cua một tuổi thì thường nhỏ hơn, ít thịt hơn, nhưng lúc này vẫn có một chút màu vàng, tuy không nhiều lắm. Còn cua hai, ba tuổi thì to hơn, nhiều thịt hơn và cũng nhiều màu vàng hơn.”

Thực ra, vào tháng 5, lượng màu vàng trong cua không nhiều lắm, nhưng vẫn còn đủ.

Nếu nói về loại giống, Lý Long biết ngay đây là loài cua Trung Hoa – loại có những chiếc càng phủ lông tơ; dù có phải là cua hoàng đế hay không thì anh ta cũng không chắc lắm. Dù sao đi nữa, sau 20 năm nữa, những con cua ở biển này sẽ được vận chuyển bằng máy bay vào đây và được coi là cua hoàng đế mà thôi.

Hai người trở lại nhà của ông Mã Hiệu, nơi mà người ta đang nấu ăn trên bếp. Lý Long đã giới thiệu Lý Ngọc Hà với ông Lão La và những người khác; họ mỉm cười chào hỏi Lý Ngọc Hà, và Lý Ngọc Hà cũng rất nhiệt tình đáp lại, thậm chí còn tự mình giúp dọn dẹp những con cá đó.

Thấy mình không còn việc gì để làm, Lý Long liền đi tìm đèn pin và các dụng cụ khác. Buổi tối, nếu Lý Ngọc Hà quyết định ra bắt cua, thì mình chắc chắn sẽ không thể từ chối.

Buổi tối, có rất nhiều người cùng ăn tối, ngoài ông Lão La và những người công nhân xây dựng nhà xưởng. Lý Long đã ghé nhà anh trai mình một chút và gọi điện về nhà để thông báo tình hình, để mọi người không phải chờ anh ăn tối.

Với sự hiện diện của Lý Ngọc Hà, bữa tối trở nên rất vui vẻ. Vị lãnh đạo từ Sở Nông nghiệp này, do thường xuyên đi lại giữa miền Bắc và miền Nam Tân Cương, nên anh ấy biết rất nhiều về phong tục tập quán của các vùng khác nhau; trong lúc ăn uống, anh ấy kể chuyện rất hấp dẫn và được mọi người yêu mến.

Sau bữa tối, Lý Ngọc Hà ban đầu muốn tiếp tục giúp dọn dẹp, nhưng bị những người trong đội xây dựng ngăn lại. Thế là anh ấy cùng Lý Long đi xem những con Mã Lộc và nai sừng tấm, cùng với những con heo rừng nhỏ ở nhà của ông Mã Hiệu.

Nhìn những con Mã Lộc cao lớn kia, Lý Ngọc Hà ngợi khen: “Nơi này được quản lý rất tốt, giống như một sở thú vậy. Ngay cả sở thú hoang dã ở Ô Thành cũng không có nhiều con vật như ở đây. Tôi nhớ ở đó chưa có nai sừng tấm đâu; tất cả những con này đều được bạn bè từ núi mang về phải không?”

Lý Long lấy một ít mẩu đường đã được phơi khô rải vào chuồng, nhìn những con vật tranh nhau ăn, anh ấy cười nói: “Đúng vậy, khi mang chúng về đây, chúng chỉ là những con non thôi. Những người bạn ở núi thường bắt được một số con nai con vào mùa xuân; tôi mua chúng về và thử nuôi xem, không ngờ lại thành công.”

」

   Lý Ngọc Hà cũng bắt chước Lý Long, lấy một vài nắm mảnh đường khô rải vào chuồng và thốt lên: “Cuộc sống của anh thật là phong phú đa dạng nhỉ! Lập hợp tác xã để trồng trọt, nuôi động vật hoang dã, xây dựng trạm thu mua, lại còn nuôi cua nữa… Ha, cuộc sống này quả thật tuyệt vời!”

   Lý Long khiêm tốn đáp: “Cũng chỉ là thử sức thôi mà. Ở nông thôn này, khi có những chính sách tốt từ Đảng, ai chẳng muốn giàu lên chứ? Hơn nữa, chúng ta không thể chỉ có mình mình giàu được; đất nước đã nói rõ rồi mà: Khi người này giàu lên, người kia mới có cơ hội phát triển. Việc thành lập hợp tác xã chính là để giúp mọi người trong làng cùng nhau kiếm tiền – đó mới là điều chúng ta nên làm.”

   Lý Ngọc Hà vỗ vai anh ấy và nói: “Đúng rồi, ý thức của anh thực sự rất cao! Dự án hỗ trợ này quả thật rất phù hợp với anh!”

   Sau khi trò chuyện một lúc, muỗi bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; Lý Long liền dẫn Lý Ngọc Hà đến hợp tác xã và cho anh ấy xem nơi ở.

   Trong sân của hợp tác xã, ngoài khu vực văn phòng, kho để xe kéo, máy móc nông nghiệp và vật tư nông nghiệp, còn có vài căn phòng có thể dùng làm nơi ở. Ban đầu, người ta dự định sẽ có người trực gian ở đây, nhưng bây giờ những công nhân đó đang sống ở đó. Có nhiều phòng nên Lý Ngọc Hà được phân một căn riêng. Chăn ga đều rất mới, Lý Ngọc Hà rất hài lòng. Trong phòng có đèn điện và bàn viết; Lý Ngọc Hà hỏi Lý Long về thời gian cụ thể để đi bắt cua, sau đó quyết định sẽ viết phần báo cáo trước, rồi chờ Lý Long gọi mình.

   Lý Long không làm phiền anh ấy nữa, mà đi gặp Lão Mã và Lão La để trò chuyện.

   Yang Lao Liu đã dẫn bò cừu trở về và đang ăn cơm. Thấy Lý Long đến, anh ấy hỏi trong lúc ăn: “Có ai từ trên xuống kiểm tra anh à?”

   Lý Long lắc đầu và nói: “Không phải kiểm tra tôi đâu; tôi chỉ là xin một khoản kinh phí đặc biệt từ chính quyền tự trị khu vực thôi. Họ cần kiểm tra xem những gì tôi nói có đúng sự thật hay không.”

   Giọng nói của Yang Lao Liu có vẻ hơi thất vọng: “À, vậy à… Tôi tưởng họ sẽ đến kiểm tra anh đấy; tôi còn định dạy anh một vài mẹo để đối phó với cuộc kiểm tra đó nữa…”

」

   Lý Long biết rằng Yang Lão Lục rất giỏi, nhưng anh ta không hề muốn học theo cách làm của ông ấy, nên chỉ cười và nói rằng không cần thiết.

   Anh ta nhớ đến một chuyện và hỏi Yang Lão Lục: “Tôi nghe lão La nói rằng viện dưỡng lão của làng sắp đưa anh đi sống ở đó, nhưng anh không đi phải không?”

   Yang Lão Lục tỏ vẻ khinh thường: “Đi đó để làm gì? Ở chung với một đám người già yếu không có khả năng tự chăm sóc bản thân, đó chẳng khác gì sống nhờ vào người khác sao? Hiện tại tôi hàng ngày đi chăn bò, chăn cừu, cuộc sống rất thoải mái, lại còn được trả lương nữa; làm sao có thể so sánh với họ được?”

   Làng đã xây dựng một viện dưỡng lão ở phía nam con đường nằm giữa trường trung học và tiểu học, nơi các cụ già thuộc 4 đại đội và những người không có khả năng tự chăm sóc bản thân sẽ được đưa đến đó sinh sống.

   Những người trong làng như lão La đều không có ý định đi đó; còn Yang Lão Lục, vì từng có chức vụ quân sự, nên theo quy định của khu tự trị, anh ta cũng thuộc diện có thể được chuyển đến viện dưỡng lão và nhận trợ cấp.

   Tuy nhiên, Yang Lão Lục kiên quyết không đi, vì anh ta cảm thấy sống ở đó thật nhục nhã.

   Lão La đã nhắc đến chuyện này với Lý Long, và Lý Long cũng nghĩ rằng nếu không muốn đi thì thôi. Khi tuổi tác cao, điều người ta sợ nhất chính là bị coi là vô dụng. Yang Lão Lục hiện tại vẫn còn khỏe mạnh, công việc chăn bò cũng rất tận tâm; vậy thì cứ để anh ấy tiếp tục làm như vậy thôi.

   Sau khi trời tối, Lý Long lại ngồi nói chuyện một lúc ở đây, sau đó đi tìm Lý Ngọc Hà.

   Mặc dù theo thói quen thường thì lúc này vẫn còn hơi sớm, nhưng Lý Long không muốn chờ đợi nữa. Đi xem thử, nếu may mắn thì bắt được vài con; còn nếu không thì cũng chẳng sao cả.

   Khi Lý Long đến nơi, Lý Ngọc Hà đang đi đi lại lại trong sân của hợp tác xã, rõ ràng cũng rất lo lắng. Khi thấy Lý Long đến, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên vui vẻ.

   Lý Long chưa tắt xe, mở cửa sổ ra và vẫy tay gọi Lý Ngọc Hà: “Lãnh đạo lên xe đi, chúng ta đi bắt cua ngay bây giờ.”

   Lý Ngọc Hà vội vàng lên xe, đóng cửa lại và hỏi: “Chính là khu vực câu cá đó à?”

」

   Lý Long Phát vừa lái xe vừa nói: “Không phải đâu, là một nơi khác. Ban đêm, cua thích đi tìm thức ăn dưới các vùng nước nông; khi nước trong sáng, chỉ cần dùng đèn pin soi vào là có thể nhìn thấy chúng ngay.”

   Lý Ngọc Hà hơi lo lắng và hỏi: “Cua có hai cái càng, nghe nói nếu bị chúng cắn thì rất đau đấy. Chúng ta có nên bắt chúng bằng tay không?”

   “Tôi đã chuẩn bị sẵn găng tay, loại dày và có khả năng chống đâm đấy. Mặc xong găng tay rồi, chỉ cần bắt được cua là nhanh chóng ném chúng vào thùng là được; lúc đó chúng sẽ không thể cắn được nữa đâu.”

   Lý Ngọc Hà mới gật đầu đồng ý.

   Khi xe đến bãi biển nhỏ, Lý Long dừng lại bên lề, sau đó lấy đèn pin và thùng nước ra từ cốp xe, đồng thời đưa cho Lý Ngọc Hà một đôi găng tay nữa.

   Lý Ngọc Hà vừa thử đeo găng tay vừa hỏi: “Đèn pin này tôi biết cách sử dụng, còn đôi găng tay này đã được dùng trước đây chưa nhỉ?”

   “Đã được dùng rồi, năm ngoái khi bắt cua chúng tôi cũng đã dùng chúng.” Lý Long vừa trang bị đồ vật vừa nói, “Tốt nhất là nên mang giày cao su, nếu không thì khi xuống nước giày sẽ bị ướt đấy.”

   Lý Ngọc Hà đang mang giày da, anh ta không nỡ vứt bỏ chúng, liền ngay lập tức thay giày cao su theo lời hướng dẫn của Lý Long, sau đó cùng với Thượng Lý Long đi về phía các vùng nước nông bên bờ tây.

   Khi đến bên bờ nước, Lý Long cúi đầu soi dưới nước bằng đèn pin, sau một hồi tìm kiếm thì phát hiện ra một con cua khoảng hai ba tuổi đang nằm trong một vết móng bò. Lưng con cua đầy bùn đất, nếu không quan sát kỹ thì sẽ không thể nhìn thấy nó đâu. Anh ta chỉ vào con cua và nói với Lý Ngọc Hà: “Nhìn kìa, có một con cua kia.”

   Dù ánh sáng đèn pin chiếu rọi rõ con cua đó, nhưng Lý Ngọc Hà lại hoàn toàn không thể nhìn thấy nó, liên tục hỏi: “Ở đâu vậy? Tại sao tôi không thấy con cua đâu? Có phải anh nhìn nhầm không?”

   Lý Long rất hiểu cảm giác đó. Giống như những lúc ở nhà tìm đồ vật, dù thực sự đồ đó đang ở ngay trước mắt, nhưng sau khi lục tung khắp nơi mà vẫn không tìm thấy…

Việc lấy đồ trong tủ lạnh cũng vậy; đồ đều nằm ngay trước mắt, nhưng ánh mắt lại không thể tập trung vào chúng, dường như có một “chương trình” nào đó khiến bản thân mình cố tình phớt lờ những ký ức đó.

Vì vậy, Lý Long bước tới gần hơn, cúi xuống và với tay lấy con cua lớn ra khỏi vết móng bò đó, rồi cho nó xem trước mặt Lý Ngọc Hà trước khi ném nó vào thùng.

Nhìn thấy con cua trong thùng và nghe tiếng nó vùng vẫy, Lý Ngọc Hà mới bất ngờ nhận ra: “Ồ, thật sự có con cua đây!”

Sau đó, Lý Long Nhượng và Lý Ngọc Hà đi song song với nhau; Lý Long Nhượng đi bên trong, còn Lý Ngọc Hà đi bên ngoài, bởi vì ở vùng nước nông bên ngoài có nhiều con cua hơn, còn ở bên trong nước sâu hơn một chút, những người có thị lực kém thường không thể nhìn thấy con cua dưới nước.

Ban đầu, khi bắt đầu đi vào bên trong, Lý Long thỉnh thoảng cúi xuống là có thể bắt được một con cua.

Dưới chân Lý Ngọc Hà rõ ràng có vài con cua, nhưng anh ta cứ phớt lờ chúng; ánh đèn của chiếc đèn pin lắc lư qua lại, khiến anh ta không thể nhìn thấy chúng, khiến Lý Long rất lo lắng.

“Cúi đầu xuống, ngay trước mũi giày bạn có một con cua đấy!”

“Cách chân bạn khoảng 20 centimet có một con cua nữa!”

“Nhìn về phía bên phải, gần bờ biển, có hai con cua trong cái hố nhỏ đó!”

Lý Long liên tục nhắc nhở anh ta, nhưng Lý Ngọc Hà vẫn không thể nhìn thấy chúng. Cuối cùng, Lý Long buộc phải gãy một cây lau, nhúng nó vào nước và chỉ vào chỗ có con cua, thì Lý Ngọc Hà mới nhìn thấy chúng.

Khi Lý Ngọc Hà bắt con cua đầu tiên, tay anh ta run rẩy; mặc dù đã đeo găng tay, nhưng anh ta vẫn sợ bị con cua cắn. Khi nhấc con cua lên cao, con cua vùng vẫy, và anh ta vô tình ném nó ra ngoài.

Sau đó, anh ta mới nhận ra và cười ngượng ngùng nhìn Lý Long.

Nhưng Lý Long không trêu chọc anh ta, mà an ủi rằng: “Chỉ là một con cua thôi mà, sau này sẽ còn nhiều nữa đấy.”

Khi trong thùng của Lý Long đã chỉ còn lại một nửa lượng cá, Lý Ngọc Hà cuối cùng cũng nhìn thấy một con cua và thành công trong việc bắt nó vào thùng. Từ đó trở đi, dường như anh ta bỗng nhiên hiểu được cách để tìm kiếm những con cua ở vùng nước nông.

Lý Long thở phào nhẹ nhõm rồi tập trung quan sát mặt nước trước mắt mình.

Sau khi thu thập hết những con cua ở khu vực này, Lý Ngọc Hà vẫn cảm thấy chưa hài lòng. Trong thùng của anh ta có hơn mười con cua; thành quả khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ.

Trong khi đó, thùng của Lý Long đã đầy gần hai phần ba, anh ta nói: “Nơi này đã bị làm cho nước đục rồi; muốn bắt thêm nữa thì khó lắm, không thể nhìn thấy chúng đâu. Ngày mai hãy quay lại lại.”

Dù không muốn dừng lại, nhưng vì đây là lãnh địa của Lý Long, Lý Ngọc Hà cũng không dám phản đối và đồng ý: “Được thôi, ngày mai quay lại.”

Trở về xe, nghe tiếng các con cua trong thùng kêu xèo xèo, Lý Ngọc Hà hỏi: “Các bạn thường ăn cua như thế nào?”

Lý Long vừa khởi động xe vừa trả lời: “Thông thường là hấp, hoặc làm món cua chiên ớt; cả hai đều rất ngon đấy.”

Lý Ngọc Hà liền đề xuất: “Vậy ngày mai chúng ta thử cả hai cách nhé?”

“Được thôi.”

Sau khi đưa Lý Ngọc Hà trở về tổ chức hợp tác xã và cất giữ những con cua đó, Lý Long lái xe về nhà.

Ngày hôm sau, sớm sáng, Lý Ngọc Hà đến nhà Mã Hiệu. Lúc đó, họ đã ăn xong bữa sáng và đang bàn luận về những con cua vừa thu được.

Khi thấy Lý Long đến, Lý Ngọc Hà còn hỏi liệu ban ngày có thể bắt được cua hay không. Lý Long đùa rằng nếu có chuẩn bị thêm dụng cụ gì đó, có lẽ sẽ có thể câu được cua.

Lý Ngọc Hà thực sự cũng nghĩ đến điều đó, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó. Bởi vì ngày nay, việc sử dụng thịt để câu cua là điều không mấy ai làm được… và Lý Ngọc Hà cũng vậy.

Vì vậy, Lý Ngọc Hòa quyết định đi thăm nhà máy sản xuất dây tưới nhỏ giọt, và Lý Long đã đưa anh ấy đến đó.

Nhìn thấy công trình nhà máy vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, vẻ mặt của Lý Ngọc Hà trở nên không hài lòng lắm.

Lý Long giải thích: “Tôi nghĩ rằng dự án này sẽ phải mất ít nhất là đến năm sau mới có thể triển khai được. Nhưng nếu chúng ta xây dựng nhà máy sản xuất dây tưới nhỏ giọt ngay bây giờ, trong vòng một tháng tôi có thể vận chuyển thiết bị đến đây, và trước kỳ nghỉ hè, chúng ta sẽ có thể sản xuất đủ số lượng dây tưới nhỏ giọt cần thiết cho năm sau. Tôi cam đoan điều đó.”

Lý Ngọc Hà lắc đầu và nói: “Lời cam đoan của bạn không thể được ghi lại thành văn bản được. Làm sao tôi có thể viết vào báo cáo đệ trình? Việc báo cáo của bạn được chấp thuận phần lớn là nhờ vào nhà máy sản xuất dây tưới nhỏ giọt này. Bây giờ nếu nhà máy này vẫn chưa được xây dựng xong, thì báo cáo của bạn có thể bị coi là gian dối.”

Lý Long suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa lãnh đạo, ông có thể ở đây trong bao lâu?”

“Nhiều nhất là một tuần thôi.”

“Vậy thì tốt, nếu trong vòng một tuần này tôi có thể khiến các máy móc trong nhà máy hoạt động được, thì chẳng phải điều đó không được coi là gian dối sao?”

“Nếu bạn thực sự làm được, thì tất nhiên là không phải. Nhưng chuyện này có thể nói đùa được sao?” Lý Ngọc Hà vẫn không tin lắm.

Lý Long cười tự tin và nói: “Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao!”