Sau khi trò chuyện vài câu với Lý Long, Zhou Xiujuan chỉ ra ngoài và nói một cách xin lỗi:

“Lý Long ơi, anh cứ tiếp tục nói chuyện với Lão Trần đi nhé. Tôi phải đưa đứa bé đi học rồi, tôi cũng phải đi làm nữa. Nếu anh chưa ăn gì, sau này để bà tôi chuẩn bị cho anh một ít…”

“Chị cứ lo công việc của mình đi, em đã ăn rồi. Em đến đây ngay sau khi ăn xong. Chúng tôi với anh Trần coi như người trong gia đình, không cần phải khách sáo đâu.”

“Được thôi, hai người tiếp tục nói chuyện đi, em đi đây.” Zhou Xiujuan cầm lấy một cái túi vải hơi cũ, mang ra ngoài.

Khi bước qua rèm cửa ra ngoài, Zhou Xiujuan nói nhỏ với đứa trẻ:

“Zhixin, đi chào ông Li một tiếng đi, nói lời tạm biệt nhé, chúng ta sắp đi rồi.”

Tên đứa trẻ này là Chen Zhixin phải không?

Cậu bé bước vào phòng bên trong, có vẻ hơi ngượng ngùng, nói với Lý Long:

“Chào ông Li, tạm biệt ông Li!” Nói xong, cậu bé quay người muốn đi ra ngoài.

Lý Long vội vàng giữ lại cậu bé, lấy ra một tờ tiền mười nhân dân tệ từ túi và đưa vào tay đứa trẻ:

“Zhixin à, lần đầu tiên ông đến đây, không biết nên mua gì cho phù hợp… Cậu cầm số tiền này đi, mua một cái hộp bút ở cổng trường đi.”

“Không được đâu, Trần Hồng Quân ơi, đừng đưa tiền cho đứa trẻ… Chúng ta không nên làm như vậy…” Trần Hồng Quân vội vàng lên tiếng ngăn cản, nhưng Lý Long đẩy ông ấy một cái và cười nói:

“Là người lớn mà lần đầu tiên gặp đứa trẻ lại không mua quà tặng, ông thật sự rất thiếu lịch sự… Đứa trẻ nhất định phải nhận tiền này. Thôi được rồi, chị cứ nhanh chóng đưa đứa bé đi học đi, đừng trễ giờ.”

Zhou Xiujuan cũng không muốn nhận tiền, nhưng sau khi Lý Long đẩy cô vài lần, cuối cùng cô cũng để đứa trẻ nhận lấy.

Zhou Xiujuan đưa đứa trẻ đi xe đạp đến trường, trong khi mẹ của Trần Hồng Quân đang thu dọn đồ đạc bên ngoài, còn Lý Long thì ngồi trong phòng nói chuyện với Trần Hồng Quân.

“Căn nhà này là đơn vị phân cho tôi,” Trần Hồng Quân nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Lý Long và tự giải thích, “Trước đây tôi làm việc ở huyện Ma, vợ tôi dạy học tại trường Tiểu học số Một thành phố, và đứa bé cũng học cùng trường đó.”

Khi tôi không ở nhà, ngôi nhà còn trông rộng rãi hơn; nhưng bây giờ khi tôi trở về, nó lại có vẻ hơi chật chội. Tất nhiên, sống như vậy cũng không sao cả; trong đơn vị của chúng tôi, vẫn còn khá nhiều người chưa có nhà cửa mà.

“Vậy thì hãy mua một khu vườn đi.” Lý Long nói thẳng thắn, đưa ra lời gợi ý của mình, “Cả gia đình các bạn không thể mãi mãi sống trong hai căn phòng này được; thật sự rất bất tiện. Con cái càng lớn lên, sau này chúng cũng cần có không gian riêng.”

Thành phố Bắc Đình, quận Bí Ma, có diện tích rộng lớn hơn nhiều; việc tìm một khu vườn phù hợp ở đây không hề khó. Mặc dù giá của những khu vườn này sẽ cao hơn so với ở quận Bí Ma, nhưng giá cao cũng có giá trị của nó.

“Làm sao có thể dễ dàng như vậy được?” Trần Hồng Quân lắc đầu, “Tôi đã làm trưởng đài thu mua ở quận Bí Ma trong một năm; nếu nói không có chút tiết kiệm nào cả, thì cũng không thể được. Dù có thể mua được một khu vườn, nhưng sau khi mua xong, thực sự cũng không còn gì nữa cả. Mẹ tôi tuổi già, sức khỏe cũng yếu; nhà vợ tôi thì có nhiều con, và tất cả họ đều có công việc…”

Đó chính là những khó khăn mà mỗi gia đình đều phải đối mặt.

“Nhưng mà còn có tôi mà!” Lý Long cười nói, “Mùa thu hoạch tỏi tây năm nay, tôi đã thu được khá nhiều, và tự nhiên cũng kiếm được khá nhiều tiền. Người mà bạn giới thiệu cho tôi, Gia Thiên Long, chúng tôi cũng hợp tác rất tốt; tiền hoa hồng mà bạn đưa cho tôi thì tôi vẫn chưa trả đâu.”

Nói xong, Lý Long lấy ra một túi tiền từ trong túi, đặt lên bàn trà, nhìn Trần Hồng Quân và nói:

“Lão Trần, tôi không keo kiệt đâu; nói thật lòng, nếu không có bạn, trạm thu mua của chúng ta sẽ không thể vận hành suôn sẻ như hiện nay. Một nghìn đồng này chính là tiền hoa hồng dành cho bạn; đừng từ chối nhé. Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, ai cũng hiểu rõ về người kia.”

Trần Hồng Quân nhìn vào đống tiền một nghìn đồng đó, một lúc trở nên mất tập trung. Bản thân mình đã làm việc vất vả suốt nhiều năm nhưng lại không tiết kiệm được bao nhiêu. Nói thật, trong thời buổi này, có bao nhiêu người nhận lương mà không có người thân nghèo cần được giúp đỡ? Lương của mình vừa phải dùng để nuôi gia đình, đôi khi lại phải giúp đỡ người khác; chỉ dựa vào lương thôi thì thực sự không thể tiết kiệm được gì cả.

Trước đây, khi còn làm người thu mua, Trần Hồng Quân không có nhiều lợi ích bổ sung; chỉ sau khi trở thành trưởng đài thu mua,

Nhưng những chuyện này không phải anh ta có thể tự quyết định được; anh ta chỉ cần làm theo sự sắp xếp của cấp trên mà thôi.

Lý Long đến thăm mình, Trần Hồng Quân không hề ngạc nhiên. Nhưng việc anh ấy tặng mình một nghìn đồng thì lại khiến Trần Hồng Quân khá bất ngờ.

“Cửa hàng mua bán của anh kiếm được nhiều tiền đến vậy sao?” Trần Hồng Quân không nhịn được mà hỏi.

“Ban đầu thì không kiếm được nhiều đâu, nhưng ông chủ cửa hàng Mua Bán Hạnh Phúc ở Thành phố Bắc Đình đã làm hỏng mọi thứ bằng cách cố gắng dùng quan hệ để làm cho cửa hàng của tôi gặp rắc rối; không ngờ rằng điều đó lại khiến chính ông ta tự hại mình.”

Ông ta liên tục hạ giá mạnh khi mua hàng, trong khi tôi thì quảng bá cửa hàng của mình, và kết quả là mọi người đều chuyển sang sử dụng dịch vụ của tôi; vì vậy năm nay tôi mới kiếm được nhiều tiền.

Lời giải thích của Lý Long có phần thật có phần giả; dù sao thì nguyên nhân ban đầu khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ chính là việc ông ta đã lừa gạt mọi người mua hết số hoàng cầm trong một xe tải tại cửa hàng Mua Bán Hạnh Phúc.

Từ đó trở đi, tình hình kinh doanh của cửa hàng đó liên tục suy giảm.

“À, thực ra khi các cửa hàng mua bán ở cấp huyện, thành phố bị giải thể, tôi từng nghĩ đến việc nghỉ việc để tự mở cửa hàng riêng, nhưng tôi không nỡ từ bỏ cái ‘cơm ách sắt’ này…” Trần Hồng Quân thở dài.

Việc Lý Long sẵn lòng trả cho tôi một nghìn đồng tiền hoa hồng giới thiệu cho thấy rằng ít nhất anh ấy cũng đã kiếm được vài chục nghìn đồng trong năm nay.

Vài chục nghìn đồng à… Đó chắc chắn là số tiền tương đương với mười mấy năm lương của tôi rồi!

Nói cách khác, nếu tiếp tục làm việc ổn định tại cửa hàng này trong ba đến năm năm, tôi cũng có thể kiếm đủ tiền để bù đắp cho cả cuộc đời mình.

Tất nhiên, không thể so sánh một cách đơn giản như vậy được; những lợi ích “ẩn danh” đi kèm với công việc này cũng rất lớn. Chẳng hạn như việc được phân phát nhà ở; mặc dù căn nhà được phân phát khá nhỏ, nhưng đó vẫn là nhà cửa mà! Nơi ở gần như miễn phí như vậy, còn có gì để phàn nàn nữa chứ? Chỉ có những gia đình có nhiều người thì mới gặp phải một số phiền toái; còn những gia đình ba người bình thường thì vẫn đủ chỗ ở.

Hơn nữa, khi các khu nhà ở thương mại bắt đầu được xây dựng, những căn nhà này cuối cùng sẽ được đăng ký vào hộ khẩu cá nhân, trở thành tài sản riêng của người sở hữu, giống như là được tặng cho nhân viên của đơn vị đó vậy.

Và những khu dân cư cũ này th

Thực ra vào thời điểm đó, hộ khẩu thành thị đã không còn những lợi ích rõ ràng nào nữa; việc cung cấp lương thực cũng đã bị hủy bỏ, việc đăng ký hộ khẩu cũng không đi kèm với việc sắp xếp công việc. Nếu không có công việc, không có đơn vị làm việc, thì không thể được phân phát nhà ở; mọi thứ đều phải tự mình nỗ lực để đạt được.

Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người sẵn sàng chi tiền để mua hộ khẩu đó.

Chỉ có thể nói rằng sức hút của “chiếc chén sắt” quá lớn; nhiều người không nhận thức rõ tình hình thực tế, và sau ba bốn mươi năm mới hối tiếc muốn quay trở lại sống ở nông thôn.

“Vậy thì tôi xin nhận tiền này nhé.” Trần Hồng Quân nói và cầm lấy tiền, “Thành thật mà nói, tôi cũng đã xem qua một khu đất, chỉ là vẫn đang do dự chưa quyết định mua.”

“Đây chính là lúc tôi có thể giúp đỡ bạn mà.” Lý Long cười nói, “Bạn cũng biết nơi tôi sống, và số điện thoại của cửa hàng cung ứng hàng hóa đó nữa. Giám đốc Lý của tôi bây giờ đã được thăng chức thành giám đốc rồi; nếu có việc gì cần, bạn cứ gọi cho tôi nhé. Đừng tự mình lo liệu một mình; nếu tôi không biết gì thì thật sự khó để giúp đỡ được.”

“Tôi chỉ không muốn phiền bạn mà thôi.” Trần Hồng Quân nói, áp lực trong lòng tan biến hẳn, và cười nói tiếp, “Bây giờ ai chẳng gặp khó khăn? May mắn thay, gia đình chúng tôi vẫn còn có nhà để ở. Còn có nhiều người trong đơn vị của tôi vẫn đang xếp hàng chờ đợi được phân phát nhà ở; nếu không có nhà ở, một số người thậm chí không thể kết hôn được, vẫn đang chờ đợi đấy.”

Đúng vậy, hiện nay rất ít người có thể tự mình mua nhà được. Ngoại trừ những người thừa kế nhà từ gia đình, hầu hết mọi người đều sống trong nhà do đơn vị cung cấp. Những người đang làm việc hiện nay, thông thường đều có vài anh chị em; sống trong nhà riêng chắc chắn sẽ rất chật chội, bởi vì ban đầu, vào những năm 50, 60, thậm chí là trước đó nữa, rất ít người xây dựng nhà lớn.

Chỉ có những khu đất nông thôn thuộc đội 4 thôi, diện tích lớn hơn và quy định ít hơn, nên ngay từ đầu họ đã có một khu đất khoảng hơn một mẫu.

“Được rồi, tôi không muốn làm phiền bạn đi làm nữa.” Lý Long nói xong và đứng dậy, “Nếu có việc gì cần, cứ gọi điện; nếu thực sự không tìm được tôi, bạn cũng có thể lái xe đến nhà tôi. Dù sao tôi cũng luôn có xe cộ; khi rảnh rỗi, tôi sẽ ghé thăm bạn để trò chuyện.”

Lý Long biết rõ tính cách của Trần Hồng Quân; người này đã tự mình vượt qua khó kh

Nếu thực sự phải vay tiền từ anh ấy, mình có thể không vay sao được chứ? Anh ấy đã giúp mình rất nhiều; không chỉ vay tiền, ngay cả nếu anh ấy đòi mình một số tiền, mình chắc chắn cũng sẽ cho. Nhưng ông Lão Trần lại chẳng hề nhắc đến điều đó. Nếu mình không tự nguyện đưa tiền, chắc chắn anh ấy cũng sẽ không đòi. Thật là một người dễ mến để sống cùng.

Ông Lão Trần cũng đang đẩy xe đạp chuẩn bị đi làm; lúc này, ông cảm thấy thật sự nhẹ nhõm. Một nghìn đồng vào lúc này quả thực có thể giải quyết được nhiều vấn đề lớn. Dù không thể mua được một khu đất ở thành phố Bắc Đình, nhưng chỉ cần bổ sung thêm một ít thôi mà… Vì vậy, khi đến công ty, ông Lão Trần hiếm khi nào không mỉm cười và chủ động chào hỏi các đồng nghiệp.

Nói ra thì, sau khi được chuyển trở lại công ty vào năm nay, ông Lão Trần thực sự đã cảm thấy buồn bã trong một thời gian. Năm ngoái, ông đã chiến thắng trong cuộc cạnh tranh để trở thành trưởng trạm mua bán; người cạnh tranh với ông hiện đang làm việc tại thành phố và đã trở thành phó trưởng phòng. Khi ông được chuyển trở lại từ huyện về, mặc dù cũng được hưởng mức lương tương đương với một phó trưởng phòng, nhưng so với người kia thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, sau khi trở lại, ông thực sự đã phải đối mặt với sự đối xử khác biệt và những lời chế giễu. May mắn thay, nhờ vào năng lực của mình, ông nhanh chóng được giao phụ trách một công việc cụ thể; khi đã có quyền hạn, những người chế giễu ông cũng ít đi.

Dù sao đi nữa, tâm trạng của ông vẫn còn bị áp lực. Nhưng bây giờ, khi có thêm một nghìn đồng mà Lý Long đã đưa cho mình, nhiều vấn đề dường như đều được giải quyết một cách dễ dàng. Vì vậy, hôm nay ông Lão Trần mới cảm thấy vui vẻ như vậy. Các đồng nghiệp trong công ty cũng cảm thấy khá ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ồ, ông Lão Trần, có chuyện gì vui vẻ à?” Người đồng nghiệp cùng văn phòng là Lão Tần hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là có một người bạn cũ đến thăm tôi, chúng tôi đã trò chuyện rất vui vào buổi trưa.” Ông Lão Trần giải thích, “Bây giờ tôi phải đi làm tiếp.”

Suốt buổi chiều hôm đó, ông Lão Trần có vẻ như không tập trung được; ông rất mong muốn đến xem khu đất đó xem liệu chủ nhân cũ có bán nó đi hay chưa. Dù sao thì ông cũng đã quan sát khu đất đó rất lâu rồi, và cả vị trí lẫn tình trạng bên trong đều khiến ông rất hài lòng.

Khi tan ca, ông Lão Trần cố tình trì hoãn vài ph

Anh ấy đầu tiên đi xem ngôi sân lớn kia; cánh cửa sân mở nửa chừng, và vẫn là chủ nhà đang sinh hoạt bên trong, Trần Hồng Quân liền yên tâm trở lại.

Ngôi nhà chính của sân này gồm ba phòng ở mặt trước, và bên trong có thêm hai phòng nhỏ được tách ra, tức là tổng cộng có bốn phòng. Phía bên hông là hai căn bếp và kho đồ dùng linh tinh; ở góc sân có nhà vệ sinh. Nếu chuyển đến đây, thì không cần phải tranh giành nhà vệ sinh khô với những người sống trong khu gia đình khác nữa.

Nói thật, việc phải chạy đến hàng nhà vệ sinh khô ở khu gia đình vào buổi sáng sớm mỗi ngày thực sự rất phiền phức, vì phải tranh giành quyền sử dụng với người khác.

Chủ nhà cũng hơi ngạc nhiên khi thấy Trần Hồng Quân đến tận cửa; thực ra có khá nhiều người đến xem ngôi nhà này, nhưng ít ai sẵn lòng trả giá cao. Ngôi nhà đã được trang trí lại, vì vậy anh ta đưa ra mức giá khá cao, và nhiều người đã cố gắng thương lượng để hạ giá, khiến anh ta phải từ bỏ ý định bán nhà.

Tuy nhiên, mức giá mà Trần Hồng Quân đưa ra dù thấp hơn kỳ vọng của anh ta, nhưng cũng không chênh lệch nhiều lắm. Hơn nữa, anh ta có thể nhận ra rằng Trần Hồng Quân thực sự muốn mua ngôi nhà này. Vì vậy, anh ta nghĩ rằng mức giá vẫn có thể được thương lượng thêm một chút nữa, nên vẫn chưa chịu nhượng bộ. Nhưng trong thời gian gần đây, Trần Hồng Quân không đến nữa, khiến anh ta nghĩ rằng đối phương đã từ bỏ ý định mua nhà. Không ngờ hôm nay Trần Hồng Quân lại đến, đây thực sự là một tín hiệu tích cực.

“Đồng chí Trần, vào ngồi đi.” Chủ nhà kiềm chế không nói ngay rằng mình có thể hạ giá thêm một chút, mà trước hết mời Trần Hồng Quân vào trong, cười nói:

“Nhìn xem những loại rau tôi trồng thế nào nhé? Chỉ vài ngày nữa là rau ớt sẽ chín đấy.”

“Đồng chí Hoàng, ngôi nhà này vẫn chưa bán à?” Trần Hồng Quân đi thẳng vào vấn đề, “Nếu anh hạ giá thêm một chút nữa, tôi sẽ mua ngay. Tôi nói thật với anh, tôi thực sự rất muốn mua ngôi nhà này. Nếu thanh toán bằng tiền mặt thì sao?”

“Hạ giá bao nhiêu?”

“Lần trước tôi đề nghị hạ giá hai trăm, nhưng anh không đồng ý; vậy thì hạ giá một trăm đi.” Lúc này, Trần Hồng Quân bắt đầu thương lượng một cách cẩn thận, từng bước một hạ giá xuống.

“Không được, tối đa chỉ hạ giá năm mươi thôi, không thể hơn nữa.” Chủ nhà cũng cảm thấy rằng hôm nay khả năng cao là sẽ hoàn thành thương vụ này, nhưng anh vẫn muốn giữ nguyên mức giá ban đầu, “Hơn nữa, anh phải cho tôi ít nhất nửa tháng thờ

“Được thôi, vậy ngày mai chúng ta đến cơ quan quản lý nhà ở để ký hợp đồng nhé?” Lão Hoàng cảm thấy mức giá này khá hợp lý và nói với Trần Hồng Quân bằng ánh mắt đầy tin tưởng.

“Đồng ý.” Trần Hồng Quân cũng gật đầu đồng ý, “Ngày mai sau khi đi làm xong, tôi sẽ báo với công ty trước, sau đó đến tìm bạn nhé? Chúng ta cùng nhau đi.”

“Được thôi, vậy ngày mai tôi sẽ đợi bạn.”

Trên đường đạp xe về nhà, vào sân, Trần Hồng Quân thấy chiếc xe đạp của vợ mình đã được đặt gọn gàng ở đó, anh liền đậu xe, khóa lại rồi mang túi vào nhà.

Chu Xiù Juan đã ăn xong cơm và đang hỗ trợ con làm bài tập về nhà. Khi thấy Trần Hồng Quân bước vào, cô hỏi theo thói quen:

“Hôm nay lại phải làm thêm ca à?”

“Không, tôi chỉ đi xem khu sân đó thôi.” Trần Hồng Quân đặt túi xuống rửa tay, thức ăn vẫn còn đặt trên bàn, anh vừa chuẩn bị ăn vừa nói: “Tôi dự định ngày mai sẽ đến ký hợp đồng với giám đốc nhà ở là Lão Hoàng để mua khu sân đó.”

“Gì cơ?” Chu Xiù Juan ngạc nhiên và dừng lại ngay, ngước nhìn anh, “Tiền của chúng ta không đủ mà, không để dành ít tiền phòng trường hợp khẩn cấp sao?”

“Hôm nay Thiên Lý Long đến đã đưa cho tôi một số tiền, tiền mua nhà đã đủ rồi.” Trần Hồng Quân cười nói.

“Tại sao anh ấy lại đưa tiền cho anh? Đừng làm sai lầm đâu!” Chu Xiù Juan lo lắng hỏi, “Chúng ta chỉ kiếm được tiền chính đáng thôi, dù không làm trưởng trạm thì cũng không sao, cuộc sống hiện tại rất ổn định mà.”

“Tiền đó thực sự là tiền chính đáng.” Trần Hồng Quân giải thích nguồn gốc của số tiền đó, “Chỉ vì tôi đã giới thiệu hai khách hàng cho anh ấy, năm nay anh ấy đã kiếm được thêm vài vạn, việc trả cho tôi một nghìn tiền hoa hồng cũng không quá nhiều đâu.”

“Vậy à… Cửa hàng thu mua này kiếm được nhiều tiền đến thế sao?” Vài vạn đồng, con số này khiến Chu Xiù Juan cũng rất ngạc nhiên.

“Ừm, năm nay thực sự là năm kiếm được nhiều tiền. Một số sản vật đặc sản của miền Bắc Tây Tạng mà chúng ta mang đến đây bán, giá cả cũng khá cao.” Trần Hồng Quân đã nghe nói về điều này trước đây, “Chỉ cần tìm được đường bán tốt, hàng hóa chắc chắn sẽ bán được dễ dàng.”

“À, chúng ta không thể làm những việc như vậy được.” Chu Xiù Juan suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Tiền hoa hồng thì có thể nhận, nhưng những việc khác thì đừng hy vọng nữa. Chúng ta không phải là người giỏi kinh doanh mà. À, đã quyết định mua khu sân đó chưa?”

“Tôi đã quyết định mua rồi. Cô không muốn vào buổi sáng sớ