Lý Long Chỉ nhìn qua một cái rồi liền đưa những thứ đã mua cho Hà Lý Mộc.

“Đây là trà, đây là muối, đây là đường cát.” Anh ta lần lượt lấy ra từng thứ, và cuối cùng là kẹo hoa quả, anh ta đưa cho người già. Mẹ của Hà Lý Mộc nói:

“Tặng bác đây!”

Người già không biết nói tiếng Hán, nhận lấy những thứ đó, mỉm cười và gọi Lý Long cùng họ ngồi xuống, sau đó bảo vợ của Hà Lý Mộc pha trà sữa cho họ. Còn bà ấy thì lấy một nắm kẹo hoa quả để chia cho cháu trai mình.

Sau khi cởi giày lên giường gỗ, Lý Long và nhóm người cũng ngồi xuống, và Hà Lý Mộc nói:

“Sau khi các bạn đi rồi, tôi đã đi tìm những người chăn cừu khác. Thật sự có người bị mất cừu vì đóng băng; họ không muốn tiền, chỉ muốn trà. Tôi đã đưa trà cho họ và được mang về hai con cừu. À, còn có thêm cái này nữa…” Anh ta chỉ vào chiếc sừng nai.

Lý Long nhận lấy ly trà sữa mà người phụ nữ vừa pha xong, đặt xuống bàn rồi lấy ra một gói giấy trong túi và đưa cho Hà Lý Mộc:

“Đây là hai mươi viên đạn.”

Hà Lý Mộc mở gói giấy ra xem và vô cùng vui mừng:

“Thật tuyệt vời! Tối hôm qua có sói đến, tôi gần như không ngủ được đâu! Giờ có đạn rồi, tôi sẽ có thể bắn chết những con sói đó! Anh Lý Long, anh thực sự đã giúp tôi rất nhiều!”

Lý Long uống một ngụm trà sữa rồi cười nói:

“Chúng ta đang giúp đỡ lẫn nhau mà thôi. Bạn đã giúp tôi tìm được những con cừu bị đóng băng và chiếc sừng nai; tôi cũng giúp bạn tìm được những thứ này, đó là điều đương nhiên mà.”

“Đúng rồi, chúng ta… giúp đỡ lẫn nhau!” Tiếng Hán của Hà Lý Mộc hơi lạ, nhưng anh ta vẫn diễn đạt ý của mình rất rõ ràng, “Khi mùa đông qua đi và mùa xuân đến, nếu tôi bắt được lợn rừng hay thứ gì đó, bạn hãy đến giúp tôi nhé!”

Buổi trưa, Hà Lý Mộc đã cho Lý Long xem cách những người đàn ông Kazakhstan có thể giết mổ một con cừu trong vài phút. Lý Long luôn cố gắng ngăn cản việc giết mổ con cừu đó, nhưng gia đình Hà Lý Mộc đều cho rằng con cừu này nhất định phải được giết mổ, nếu không sẽ là không công bằng với vị khách thân thiện như Lý Long.

Hà Lý Mộc còn nói thêm: “Chúng tôi đã dự trữ không nhiều cỏ cho gia súc nữa rồi. Năm nay tuyết rơi rất dày, bò cừu không thể ăn được cỏ dưới lớp tuyết; một số con cừu sẽ chết đói trước khi tuyết tan vào mùa xuân. Nếu giờ mà giết chúng đi, chúng vẫn còn khá mập; nếu không, đến gần mùa xuân, chúng cũng sẽ chết đói thôi.”

Hậu quả của các trận bão tuyết là điều mà Lý Long hiểu rõ. Anh nhớ lại kiếp trước, vài năm sau, người dân trong làng còn kêu gọi học sinh quyên góp cỏ để giúp đỡ những người chăn nuôi ở vùng núi – lúc đó chính là do bão tuyết và dịch bệnh khiến cho người dân thiếu cỏ cho gia súc.

Có lẽ Hà Lý Mộc nói đúng… Nhưng có khả năng cao hơn là anh ta đang cố tình che giấu việc họ đã giết mổ gia súc chỉ vì Lý Long.

Bữa trưa hôm đó, họ luộc thịt cừu, chỉ cho thêm một chút muối và nước tuyết tan. Lý Long nhận thấy hai đứa trẻ cũng đang chăm chú nhìn vào nồi thịt. Rõ ràng, chúng đã lâu lắm rồi mới được ăn thịt như vậy.

Nhìn thấy những viên đá được chất đống ở góc phòng, Lý Long liền nghĩ đến điều gì đó và nói với Nathan:

“Anh có thể cho tôi vài viên đá đó được không?”

Nathan không hiểu ý của anh, nhưng Hà Lý Mộc đã giải thích cho Nathan nghe. Sau khi nhìn qua những viên đá và nhìn lại Lý Long, Nathan liền đưa tất cả chúng cho anh.

Lý Long cười và nói:

“Không cần nhiều đâu. Tôi có cháu trai, cháu gái; họ rất thích thứ này, nhưng không có, vì vậy tôi xin mấy viên cho họ.”

Anh lấy đi mười viên đá; tổng cộng có khoảng ba mươi đến bốn mươi viên, nên mười viên cũng không phải là nhiều.

Khi thịt đã chín, mọi người đều ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn thịt, gặm xương. Đào Đại Cường vẫn cảm thấy áy náy, nhưng Lý Long thì không keo kiệt chút nào; đã đến đây rồi, thịt cũng đã được nấu xong, thì cứ ăn thật no đi. Lần sau đến đây, anh sẽ mang theo thêm đồ cho họ.

Hà Lý Mộc nói rằng, nếu có đạn, họ có thể bắn chết vài con sói, và mọi thứ sẽ được thu hồi lại.

Sau khi ăn xong thịt cừu, họ còn uống thêm canh thịt cừu nữa, rồi mới cảm thấy mãn nguyện và ra ngoài. Họ cho hai con cừu đóng băng vào xe ngựa, và sau đó anh dự định sẽ lấy thêm một ít gỗ thông để chất lên xe nữa.

“Hôm qua tôi đã đi lấy một ít than về.” Hà Lý Mộc chỉ vào phía sau cái lán đông, “Nhưng vì đi ngựa nên không mang được nhiều.”

“Vậy thì các bạn hãy giữ lại để đốt đi.” Lý Long biết rằng họ cũng dùng than, nên không định mang những than này trở về.

“Các bạn cứ mang đi đi. Chúng tôi ở gần mỏ than hơn, vài ngày sau sẽ có thể mang thêm về. Lần sau các bạn đến, tôi sẽ mang nhiều than hơn nữa.” Hà Lý Mộc cũng rất kiên quyết.

Lý Long không từ chối nữa, cùng với Đào Đại Cường hai người, họ cho than lên xe ngựa, thêm một số cành thông, và cuối cùng là ba chiếc sừng nai đó.

Lý Long cân nhắc xem; ba chiếc sừng nai này nặng khoảng mười kilogram, theo lời người ở trạm mua bán, chắc chắn có thể bán được ba bốn mươi đồng.

Trong túi lại có tiền rồi!

“Lý Long, nếu các bạn còn cần thứ gì khác, cứ nói với tôi, khi rảnh tôi sẽ đi tìm người khác để đổi lấy.”

Giờ đã có đạn rồi, Hà Lý Mộc trở nên tự tin hơn nhiều, và cũng có thể đi xa hơn trong các chuyến đi săn. Anh ấy cảm thấy mình nợ Lý Long rất nhiều ơn, nên tự nhiên muốn giúp đỡ anh ta.

“Nếu bắn được heo rừng, thì tốt nhất là giữ lại bụng của con heo đó.” Lý Long nghĩ thầm, “Mùa đông thì thức ăn vẫn rất khan hiếm; đến mùa hè, sẽ có nhiều loại dược liệu có thể bán được tiền, còn có nấm nữa…”

Trong núi có rất nhiều thứ quý giá, nhưng mùa đông thì chỉ có vài loại thôi. Trong núi này còn có gấu nâu, những con vật lớn hơn cả gấu đen, mỗi con nặng từ hai ba trăm kilogram trở lên; nếu người bình thường dám đối đầu với chúng, thì đó chính là tự tìm cái chết.

Vì vậy, Lý Long không đề cập đến những thứ đó; còn heo rừng thì, với khẩu súng trường trong tay, Hà Lý Mộc cũng biết phải làm thế nào để bảo đảm an toàn cho bản thân. Tuy nhiên, nghĩ lại thì heo rừng thường đi theo đàn, vì vậy lần sau anh ấy sẽ mang thêm đạn đến.

Sau khi chia tay gia đình Hà Lý Mộc, Lý Long và Đào Đại Cường hai người tiếp tục dắt xe ngựa xuống núi.

Lại một lần nữa đến thị trấn, Lý Long Nhượng đang chờ bên ngoài; anh ta mang theo ba chiếc sừng nai vào trạm mua bán này.

Lần này, người tiếp nhận không phải là Trần Hồng Quân, mà là một người phụ nữ trung niên.

Người phụ nữ nhìn thấy Lý Long cầm theo những chiếc sừng nai, trong lòng rất vui mừng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi:

“Anh đến để bán sừng nai à?”

Thấy không phải là Trần Hồng Quân, Lý Long không trả lời ngay, mà hỏi lại:

“Trước hết, xin hỏi giá đã.”

“Những chiếc sừng nai này…” Người phụ nữ nhặt lên những chiếc sừng mà Lý Long đặt trên quầy, quan sát kỹ lưỡng rồi nói:

“Trông cũng khá tốt đấy, nhưng đã được đông lạnh và có vài vết nứt. Tôi đưa cho anh hai đồng mỗi kilogram – đây đã là mức giá cao rồi đấy, thế nào?”

“Thôi đi.” Lý Long thu dọn lại những chiếc sừng nai và chuẩn bị rời đi. Anh nhớ Trần Hồng Quân từng nói rằng chỉ khi có người số 135 xuất hiện thì mới nên bán; vậy thì đợi Trần Hồng Quân đến rồi tính sau. Hai đồng mỗi kilogram… đó là mức giá thấp hơn rất nhiều so với mong đợi của anh!

Một con cừu non đã mất rồi!

Người phụ nữ không ngờ Lý Long lại quyết đoán đến thế; cô liền nói ngay:

“Vậy thì tăng giá lên một chút nhé, hai đồng rưỡi thì sao?”

Lý Long vẫn không dừng lại.

Người phụ nữ cũng có nhiệm vụ riêng; thấy Lý Long đã cầm sừng nai đi đến cửa ra vào, cô mới nói:

“Được thôi, ba đồng thì không thể cao hơn được nữa!”

“Đồng ý.” Lý Long quay người và đặt những chiếc sừng nai xuống.

Người phụ nữ có chút tức giận với Lý Long– anh ta thật sự là kiểu người “không thấy thỏ không buông săn”. Những người đến đây bán hàng, ít ai biết cách thương lượng giá cả cả; vì thế cô đã nhiều lần mua được những thứ tốt với giá rẻ.

Lần này, gặp phải Lý Long, cô thực sự cảm thấy không vui chút nào.