Ban đầu, Polati dự định sẽ ăn một chút thức ăn nhẹ trước, sau đó mới tính tiền với Lý Long. Nhưng bây giờ nghe nói có người đã tịch thu những củ tử hoa bách hợp trên lãnh địa của mình, điều này khiến anh ta rất không hài lòng.

Không phải vì người đó chiếm đoạt những củ tử hoa bách hợp, mà chính là vì có người đang gây rối trên lãnh địa của mình, và anh ta chẳng hề được lợi ích gì cả!

Nghe Lý Long nói rằng đó là một người trẻ tuổi cưỡi ngựa và mang theo súng, Polati hỏi: “Là người dân tộc Uighur hay người Hồi?”

“Tôi cũng không biết, họ cũng không thể phân biệt được sự khác nhau giữa người Uighur và người Hồi đâu.” Lý Long trả lời, “Tôi đoán có lẽ là người của đội lâm nghiệp các bạn thôi. Nghĩ xem, trong cái núi này, ai lại có thể cưỡi ngựa, mang theo súng và biết cách tịch thu những củ tử hoa bách hợp chứ?”

Polati suy nghĩ một lát và thấy có lý. Về việc cưỡi ngựa và mang súng, cũng có một số người chăn nuôi làm vậy. Nhưng thông thường, người chăn nuôi sẽ không nghĩ đến việc tịch thu những củ tử hoa bách hợp của người hái thuốc, trừ khi họ biết rõ quy trình này.

“Người trẻ tuổi ấy...” Polati lẩm bẩm, “Trong đội lâm nghiệp chúng tôi có khá nhiều người trẻ tuổi. Gần đây lương của chúng tôi cũng tăng lên một chút, nên có khá nhiều người muốn làm công việc này.”

“Vậy có ai đang gặp khó khăn về tài chính không?” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi đổi tử hoa bách hợp ở đây, hầu hết mọi người trong đội lâm nghiệp các bạn chắc cũng biết điều đó, phải không? Mối quan hệ của tôi với đội các bạn, hầu hết mọi người cũng biết rồi. Nếu người đó là người của đội lâm nghiệp, trừ khi anh ta đang rất thiếu tiền, còn không thì anh ta sẽ không làm những việc có thể làm tức giận tôi như vậy đâu.”

“Tất nhiên, cũng có khả năng người đó bị đội lâm nghiệp các bạn sa thải.” Lý Long nghĩ đến một khả năng khác, nhưng ngay lập tức lại bác bỏ ý kiến đó.

“Cũng có thể là vậy.” Polati lắc đầu, “Một số người có súng riêng, không phải do đội phát cho, vì vậy việc tìm một khẩu súng cũng không phải là điều khó khăn.”

Nhưng việc tìm ra người đó thì lại không hề dễ dàng.

“Đúng rồi, lúc nãy bạn nói rằng người đó có thể đang thiếu tiền, tôi chợt nghĩ đến một người.” Polati bỗng nhiên nói, “Trong đội lâm nghiệp chúng tôi có một người trẻ tuổi tên là Abulikemu, người dân tộc Uighur, anh ta thích cờ bạc và thường xuyên thua tiền khi ch

“Ồi, có rất nhiều người chơi trò này đấy.” Polati nói, “Các bạn cũng nên thử chơi xem sao? Chắc các bạn không thể không biết chứ?”

“Tôi biết trò chơi với những tảng đá này đây.” Lý Long giải thích quy tắc của trò chơi, và Polati bật cười: “Đó là trò chơi dành cho trẻ con và những đứa bé nhỏ. Còn chúng ta nam giới thì chơi kiểu này.”

“Chơi như thế nào vậy?” Lý Long hỏi.

“Nếu chỉ có hai người thì chơi theo cách riêng; nếu có ba người thì lại chơi theo cách khác.” Polati vừa giải thích vừa minh họa bằng cử chỉ.

Nghe xong, Lý Long liền hiểu ngay – trò chơi này thực sự rất đơn giản.

Hãy vẽ một đường thẳng, mọi người đứng ở một bên đường đó, sau đó đặt những tảng đá mục tiêu cách đường một khoảng nhất định. Người chơi cầm tảng đá chính trong tay và phải đoán đúng thứ tự hoặc chơi theo thứ tự đã thống nhất trước đó, sau đó dùng tảng đá chính để đập vào những tảng đá mục tiêu.

Mục tiêu không phải là đập trúng chúng, mà là đập chúng bay ra một khoảng cách nhất định – ví dụ: một bước chân, hai bước chân, hay ba bước chân. Ai đập được đúng khoảng cách thì chiến thắng. Nếu không trúng, hoặc đập sai khoảng cách, thì người kia sẽ lần lượt thử.

“Chỉ đơn giản như vậy thôi à?” Lý Long nghĩ thầm, trò chơi này thật sự rất dễ chơi.

“Ừ, chỉ đơn giản như vậy thôi. Một người hàng xóm của tôi từng mất hơn hai mươi con cừu chỉ trong một ngày khi chơi trò này!” Polati nghĩ rằng Lý Long sẽ không tin, nên vội vàng đưa ra thêm một ví dụ: “Nhà họ chỉ có khoảng ba mươi con cừu thôi; mỗi khi ai đó đến lấy cừu, những đứa bé nhỏ ở nhà đều khóc lóc lắm…”

May mắn thay, khi nhận ra mình đã sai, anh ta không chơi nữa.

“Bạn không chơi nữa à?” Lý Long hỏi.

“Trước đây tôi cũng chơi, nhưng ít thôi.” Polati cười và không giấu giếm: “Khi còn ở đội, tôi đã từng mất đi hơn mười kg thuốc bổ! Nhưng bây giờ thì không chơi nữa rồi; con trai tôi sắp sinh em bé, tôi cần phải kiếm tiền cho gia đình mình!”

Thật là người có khả năng kiểm soát bản thân tốt.

“Có thể chắc chắn là Ablikim không?” Lý Long hỏi, “Hay tôi nên gọi điện cho trưởng đội Ái Lý để báo tin?”

“Không cần đâu. Sau khi ăn xong, tôi sẽ tự đi nói với trưởng đội. Về việc này, trưởng đội thực sự rất có uy tín. Dù tôi đã ở đội khá lâu, nhưng những người trẻ tuổi thì thường không nghe lời lắm…”

Nghe Polati nói vậy, Lý Long liền hiểu ngay.

“Được thôi, cậu hãy nói với trưởng đội Ái Lý rằng tôi khá tức giận về chuyện này. Tôi làm những ngôi nhà bằng gỗ này cũng chỉ để ổn định tâm trạng của những người đi hái thuốc trong núi, không muốn họ gặp quá nhiều rắc rối. Nhưng bây giờ mọi chuyện lại thành ra thế này, ông ấy nhất định phải điều tra kỹ lưỡng.

Ngoài ra, Polati, việc các bạn trong đội đánh bạc như vậy, trưởng đội có quản không?”

“Quản à? Làm sao quản được?” Polati lắc đầu, “Nghe nói sắp có sự thay đổi rồi, trưởng đội cũng không quan tâm nữa. Bây giờ là mùa thu hoạch tỏi tây mèo, cứ kiếm thật nhiều tiền đã, đợi sau khi có sự thay đổi mới lo.”

“Dù có thay đổi thế nào đi nữa, vai trò của các bạn – những người bảo vệ rừng – vẫn sẽ không thay đổi. Một khu rừng rộng lớn như thế này, chắc chắn sẽ luôn có người canh gác.” Lý Long nói, “Nhưng câu bạn nói đúng đấy, kiếm tiền quan trọng nhất.”

Polati giúp Lý Long dọn hàng xuống từ chiếc xe jeep, sau đó mang những thứ linh tinh đó ra và đặt chúng lên bàn.

Những thứ linh tinh mà Lý Long mang đến nặng hơn hai mươi kg, bao gồm cả gan, tim, phổi, ruột… Tất cả đều giữ nguyên hình dạng ban đầu, chưa được cắt sẵn; anh ấy nghĩ rằng nếu ai cần thì có thể dùng dao cắt ngay.

Polati lấy con dao nhỏ của mình ra, cắt một miếng lòng bò và nhai vào, vừa nhai vừa khen ngợi:

“Chắc chắn là nấu trong nồi lớn đấy, hương vị thật là tuyệt vời!”

Ở vùng biên giới phía bắc, nhiều người thích nấu ăn bằng nồi lớn để món ăn có hương vị đậm đà hơn. Ví dụ, khi nấu thịt ngựa hay ruột ngựa, nấu cùng lúc vài chục kg thì hương vị chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với việc chỉ nấu hai ba kg trong nồi nhỏ.

Việc nấu các món linh tinh cũng vậy, không phân biệt dân tộc. Còn về lý do khoa học cho điều này thì có lẽ là không có.

Lý Long cười, nghĩ rằng ở nơi Kỳ Dược Mục sống, họ chắc chắn sử dụng những nồi có đường kính khoảng một mét hai để nấu những món linh tinh này; nếu không thì nồi nhỏ chắc chắn không thể nấu được hết số lượng đó.

Polati lại cắt thêm vài miếng và đặt chúng vào đĩa, sau đó đi lấy gia vị vào nhà của Lý Long.

Còn Lý Long thì đang nhìn những túi tỏi tây mèo mà mình mang đến. Điều đáng ngạc nhiên là tỏi tây mèo đều khá sạch sẽ và khô ráo, gần như đã khô đến 90%, có thể sẵn sàng xuất khẩu cho Gia Thiên Long ngay được.

Tất nhiên, càng phơi nắng thì càng tốt.

Anh ta cân nhẹ hai túi nấm bạch hoa, thấy chúng nặng khoảng hơn tám mươi kg; thứ này quả là rất đáng giá!

“Bolati, lần này anh sẽ đổi tiền đấy phải không?” Lý Long quay đầu vào trong nhà và hỏi.

Bolati mang ra một cái bát men đã pha sẵn nước sốt, cười nói:

“Tất nhiên! Đây là thành quả của việc tôi cùng với một người bảo vệ rừng khác làm được; tất cả đều được đổi thành tiền rồi.”

“Họ có thu nhận tờ tiền trăm mới không?” Lý Long hỏi, vì việc dùng tờ tiền trăm sẽ tiện hơn nhiều.

“Thu nhận chứ! Tờ tiền trăm cũng giá trị như nhau mà,” Bolati nói, rõ ràng anh ta đã biết ngân hàng đã bắt đầu in tờ tiền trăm, “rất tiện lợi.”

Lý Long đếm cho Bolati năm mươi tờ tiền trăm, sau đó đưa cho anh ta và nói: “Như vậy thì cầm đi sẽ tiện hơn nhiều đấy.”

“Hehe, không còn cảm giác như trước nữa… Trước kia, mỗi gói lớn ‘Đại Đoàn Kết’ còn nặng hơn nhiều đấy! Nhưng kiểu này thì tiện hơn, sẽ không khiến người khác chú ý đâu!” Bolati hiểu chuyện lắm.

Anh ta vội vàng ăn hết một đĩa thức ăn nhẹ, sau đó lấy một chai rượu từ Lý Long rồi cưỡi ngựa đi.

Theo lời anh ta, anh ta cần phải về ngay để báo tin cho Ái Lý.

Nhưng Lý Long lại nghi ngờ liệu anh ta có thực hiện được lời hứa của mình hay không… Dù sao thì sau khi nhìn thấy Bolati cưỡi ngựa đi một lúc, Lý Long liền thấy anh ta mở chai rượu, uống một ngụm, rồi lau miệng và cưỡi ngựa phi nhanh một hồi, sau đó lại uống thêm một ngụm nữa…

Ài… Không biết liệu anh ta có đáng tin cậy không nữa.

Sau khi Bolati đi, Lý Long liền đem hai túi nấm bạch hoa vào xe, sau đó bắt đầu đun lửa.

Thức ăn nhẹ hơi lạnh; ăn ngay như vậy cũng được, nhưng Lý Long nghĩ rằng nếu hâm nóng lên thì sẽ ngon hơn. Thức ăn lạnh sẽ bị ngấy; không biết những người đổi nấm bạch hoa có thích ăn như vậy không…

Khi Bolati trở lại điểm đóng quân của đội bảo vệ rừng, đã qua hơn một tiếng đồng hồ rồi.

Anh ta tìm khắp nơi nhưng không thấy Ablikim; suy nghĩ một lát, anh ta quyết định đi tìm trưởng đội Ái Lý.

Trưởng đội Ái Lý vừa mới nghe xong một cuộc điện thoại, vẻ mặt không mấy tốt; khi thấy Bolati đang có mùi rượu, ông lập tức cau mày và nói:

“Bolati, cậu làm sao vậy? Giữa ban ngày mà còn đang làm việc, sao lại uống rượu được chứ? Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, uống rượu sau giờ làm việc thì tôi không quan tâm, nhưng uống rượu trong giờ làm việc thì tôi sẽ phạt tiền đấy!”

Trưởng đội Lâm nghiệp Ái Lý nhận được sự ủng hộ lớn từ cấp trên vì quyết định của ông trong lần trước đã giúp giải quyết vấn đề cho đội, nên uy tín của ông cũng rất lớn.

Tuy nhiên, vì đa số các thành viên trong đội đều chưa qua đào tạo nào về quản lý, nên cách xử lý các vấn đề thường khá thô sơ – thông thường chỉ áp dụng biện pháp phạt tiền, bởi đây là biện pháp có tính răn đe nhất.

“Không không không, trưởng ơi, tôi có chuyện quan trọng muốn báo cáo.” Bolati vội vàng nói, “Chuyện quan trọng đấy… Tôi vừa mới từ Lý Long trở về, thực sự là chuyện quan trọng!”

Nghe đến tên Lý Long, biểu hiện của Ái Lý trở nên dịu đi và ông hỏi:

“Ở Lý Long có chuyện gì xảy ra vậy? Hắn ấy nói gì?”

Ái Lý biết rằng có khá nhiều nhân viên bảo vệ rừng trong đội đang giấu giếm số lượng kim thảo mà họ thu được; ông cũng chưa từng điều tra kỹ lưỡng về vấn đề này.

Một mặt, đội Lâm nghiệp đang trong giai đoạn cải cách, nên ông không quan tâm nhiều đến chuyện này; mặt khác, ông cũng hiểu rằng việc kiểm soát hoàn toàn những hành vi này là điều không thể.

Dù sao thì hầu hết mọi người vẫn sẽ nộp số kim thảo mà họ thu được cho đội; bởi vì hiện tại, khi Ái Lý bán số kim thảo đó đi, một phần lớn số tiền thu được sẽ được chia cho các nhân viên trong đội.

Nhưng Bolati thì khác. Anh ta có mối quan hệ tốt với Lý Long; số kim thảo mà anh ta thu được đều được bán trực tiếp cho Lý Long và anh ta nhận tiền trực tiếp. Nhờ vào mối quan hệ này, Ái Lý cũng không thể nói gì được.

Hơn nữa, Bolati cũng khá hiểu chuyện; hàng ngày anh ta vẫn nộp một số lượng kim thảo nhất định cho đội, không giấu giếm tất cả số kim thảo mình thu được để bán riêng, vì vậy mà mọi người cũng không thể chỉ trích anh ta.

Ngoài ra, Bolati còn có vai trò như một người trung gian giữa đội và Lý Long, nên cũng không thể xử lý anh ta một cách tùy tiện được.

“Có người đến nhà gỗ của Lý Long và tịch thu số kim thảo của những người đi hái thuốc, dưới danh nghĩa là nhân viên bảo vệ rừng,” Bolati nói, “Lý Long nói rằng ông ấy tin chắc rằng chắc chắn không phải ai trong đội chúng ta làm việc đó đâu.”

Nhưng có thể biết rằng chuyện này chắc chắn là do một người bảo vệ rừng nào đó làm mờ ám, vì vậy…”

Ái Lý nghe xong liền hiểu ngay.

Vì quen biết tốt với Lý Long, Ái Lý cũng im lặng chấp nhận việc Lý Long đi thu hoạch becamia trong rừng.

Anh ta biết rằng số becamia mà những người đi hái dược liệu trong rừng thu được không thể đều để cho đội lâm nghiệp tiếp nhận hết; Lý Long muốn đổi một phần, và Ái Lý cũng rất vui lòng giúp đỡ anh ta.

Đây coi như là sự thỏa thuận ngầm giữa hai bên; không ai nói ra thành lời, nhưng đội lâm nghiệp chắc chắn sẽ không can thiệp vào việc này của Lý Long.

“Vậy em có biết là ai làm không?” Ái Lý cũng không có manh mối gì cụ thể; thời gian gần đây anh ta cũng không quan tâm nhiều đến chuyện này.

“Có thể là Abulikim…” Polat nói khẽ.

“Sao em biết vậy?” Ái Lý hỏi. “Khi làm gì cũng cần có bằng chứng.”

“Là Lý Long anh ấy nói đấy,” Polat ngay lập tức đưa ra lý do từ Lý Long khi nghe Ái Lý yêu cầu bằng chứng. “Anh ấy nói rằng nếu ai dám lợi dụng lúc anh ấy vắng mặt để thu giữ becamia ở nhà gỗ, chắc chắn là người đó đang rất cần tiền; tôi đã nghĩ xem trong đội có ai đang gặp khó khăn về tiền không… Tôi nghĩ đến Abulikim; gần đây anh ta hay cá cược, tiền lương tháng trước cũng đã mất hết, thậm chí còn phải mang hai con cừu về nhà… Nhưng anh ta vẫn không bỏ cuộc, vẫn tiếp tục cá cược…”

“Tôi hiểu rồi…” Ái Lý nghĩ mãi cũng thấy có lý. “Chuyện này em đừng lo nữa, để tôi giải quyết! Chiều nay, muộn nhất là sáng mai, tôi sẽ giải quyết xong với Lý Long!”

Kho hàng lại tiếp tục nhận được nhiều becamia nữa; Ái Lý vẫn đang chờ Lý Long đến đổi những thứ này lấy tiền, vì vậy anh ta không muốn có bất kỳ sự hiểu lầm nào giữa mình và Lý Long.

Polat rời khỏi trụ sở đội, cưỡi ngựa và mang theo chai rượu trở lại rừng. Khi có người hỏi tại sao anh ta lại quay trở lại, anh ta uống một ngụm rượu và nói: “Hôm sáng đi lên núi quên mang theo bánh na, đói chết mất; tôi quay lại lấy thức ăn rồi mới tiếp tục công việc.”

Đây là chuyện thường xảy ra, vì vậy không ai nghi ngờ hay quan tâm đến điều đó.

Ái Lý ra ngoài và hỏi thăm một số người; sau đó gần đến giờ ăn trưa, anh ta gọi Ablikim vào văn phòng của mình.

Ngay lập tức, tiếng mắng ré và tiếng roi đánh vang lên trong văn phòng; Ablikim nhanh chóng đã thú nhận tất cả.

Hôm nay tình hình có vẻ tốt hơn hôm qua. Lý Long vừa chuẩn bị bếp lửa, chưa kịp cho các loại nguyên liệu vào nồi để nấu thì đã có người mang theo túi chứa nấm beemug đến.

Quả nhiên, như anh ta dự đoán, sau khi thấy những món nguyên liệu đã nấu chín và thử một miếng cùng nước sốt do Polati pha chế, người này đã quyết định mua thêm hai kg nấm beemug cùng với một kg bánh bao làm từ nguyên liệu đó, rồi rời đi một cách hài lòng.

Lý Long còn nhìn thấy người đó đi đâu cũng nhai một đoạn ruột.

Thật là thú vị…

Trước giờ ăn trưa, chiếc xe jeep của Lý Long đã chứa đầy hơn hai trăm kg nấm beemug. Mặc dù đã có sẵn nấm beemug do Polati cung cấp, nhưng số lượng vẫn khá lớn.

Buổi chiều, anh ta lại đổi lấy nấm beemug từ hai người khác; lúc này, số lượng nguyên liệu dùng để nấu món ăn của anh ta gần như cạn kiệt… Có vẻ như hôm nay anh ta đã mua ít hơn mức cần thiết.

Khoảng lúc 5 giờ chiều, khi Lý Long đang thương lượng giá cả với một người bán nấm beemug, Polati phi ngựa đến. Trên lưng ngựa, Polati mang theo hai túi nấm beemug.

“Lý Long, còn nấm beemug không?” Polati hỏi ngay khi vừa xuống ngựa, dù rượu trong người vẫn chưa tan hết.

“Không còn nữa; tôi đã đổi hết cho người khác rồi. Có chuyện gì à?” Lý Long hỏi.

“À, sao lại đổi hết nhanh thế? Ngày mai anh có thể mang thêm một ít không?”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ mang thêm.” Lý Long cười nói. Anh ta nghĩ rằng nếu muốn mua thêm nấm beemug, mình sẽ phải đến cửa hàng súp nguyên liệu của Kỳ Dược Mục.

“Ái Lý trưởng đội đã tìm hiểu ra rồi; chính Ablikim là người làm việc đó,” Polati nói về chuyện quan trọng, “Anh ta đã thua tiền trong trò chơi ‘đá đùi’, nên muốn dùng nấm beemug để đổi lấy tiền… Nhưng mãi không nhận được, thế là anh ta nghĩ đến bạn.”

“Bạn đã xử lý chuyện này như thế nào?” Lý Long hỏi, “Nấm beemug đó có phải là bạn đã tịch thu không?”

“Không phải đâu, những củ tỏi tây này là đội chúng tôi thu được. Người đó đã tịch thu chúng và bán đi; thậm chí còn lấy cả con cừu của gia đình mình đi cá cược và thua hết. Trưởng đội đã gọi bố anh ta đến và dùng khẩu súng của anh ta để bồi thường cho thiệt hại của đội.”

Bố anh ta đã đưa anh ta về nhà. Ái Lý đã cảnh báo anh ta rằng nếu còn dám quay lại khu vực này nữa, bố anh ta sẽ đập gãy chân anh ta.

“Tại sao bố anh ta lại nghe theo lời trưởng đội Ái Lý vậy?” Lý Long hỏi một cách hoài nghi.

“Bố anh ta đã đưa em trai mình đến đây và bảo em ấy đi chăn cừu. Em trai anh ta rất ngoan, không bao giờ làm những việc như vậy đâu, bạn yên tâm đi!”

Nghe vậy, Lý Long cũng yên tâm hơn một chút.

Anh ta lo lắng nhất là Abulikim có thể đến trả thù mình và đốt cháy căn nhà gỗ này, điều đó sẽ rất phiền phức.

“Nhà họ ở bên kia sông Tashi, cách đây khá xa, anh ta không thể nào đến đây được đâu,” Polati nói. “Bạn yên tâm đi, sau này tôi sẽ đến đây kiểm tra hàng ngày. Khi bạn không có mặt, tôi sẽ giúp bạn trông coi căn nhà này, như vậy có được không?”

“Được thôi.” Lý Long gật đầu đồng ý.

Polati để lại hai túi tỏi tây rồi rời đi.

Khi không còn gì cần giữ lại nữa, anh ta cũng không muốn ở lại nữa; thà đi các ngon đèo khác xem có thể thu được thêm tỏi tây để kiếm thêm tiền cũng tốt.

Lý Long đã tìm hiểu ra rằng những củ tỏi tây mà Abulikim tịch thu thuộc về ai. Anh ta dự định sẽ đợi ngày mai hoặc ngày kia xem liệu có thể gặp được người đó hay không. Nếu gặp được, anh ta sẽ trả lại tiền cho họ – dù không phải toàn bộ số tiền, ít nhất cũng phải thể hiện sự biết ơn.

Vì những củ tỏi tây này được đội lâm nghiệp cho anh ta, nên họ đã rõ ràng báo rằng vụ án đã được giải quyết.

Mặc dù đây chỉ là sự bồi thường do sự quen biết cá nhân, nhưng Lý Long cảm thấy rằng những người đi hái dược liệu đã vất vả rất nhiều, không thể để họ mất công mà không được gì cả.

Vì vậy, anh ta vẫn quyết định phải trả lại số tiền đó.

Cộng thêm hai túi tỏi tây nặng hơn 60 kg này, buổi chiều Lý Long lại phải kết thúc công việc sớm hơn bình thường.

Dĩ nhiên, kết quả thu hoạch cũng khá tốt; ít nhất là vụ án đã được giải quyết, và khi anh ta quay lại vào ngày mai để đổi lấy tỏi tây, mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa.

Vì vẫn còn sớm, Lý Long quyết định sẽ ghé qua cửa hàng thịt của Kỳ Dược Mục trước.

Nghĩ rằng Kỳ Dược Mục mỗi ngày giết rất nhiều bò c