Anh ta ngẩng đầu lên với vẻ rất tự hào.

Giám đốc phòng giáo vụ đã quyết định ngay tại chỗ: học sinh này sẽ được trường nhận vào học.

Anh ta được xếp vào lớp A.

Hiện tại, số giáo viên vẫn còn thiếu, nên lớp một của trường tiểu học Đại Đội chỉ tuyển hai lớp, mỗi lớp có khoảng hơn năm mươi học sinh.

Vấn đề đã được giải quyết như vậy, Lý Cường cười.

Lý Long cũng không ngờ những gì anh và Cố Bác Viễn đoán trước đây lại sớm trở thành sự thật như vậy.

Anh trở về núi và đi thêm hai lần đến suối nước nóng, nhưng lần nào cũng không bắt được con mồi nào.

Không biết là do các loài động vật trong khu vực hoảng sợ mà bỏ chạy, hay có lý do khác, dù sao thì cũng không còn con mồi nữa.

Những miếng thịt heo rừng còn lại đã được phơi khô, vì vậy buổi tối hôm đó, Lý Long đã đến nhà của Hà Lý Mộc và báo với anh ấy rằng mình sẽ xuống núi vào ngày hôm sau.

“Chúng tôi ở đây hiện tại cũng không còn cần gì nữa,” Hà Lý Mộc nói, không cần phải khách sáo với Lý Long. Hai tháng nữa, bò và cừu trên núi sẽ xuống núi, lúc đó chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau.

Sáng hôm sau, Lý Long thức dậy, thu dọn những miếng thịt đã được phơi khô và để chúng lên yên xe đạp, sau đó khóa cửa nhà gỗ và bắt đầu đi xuống núi.

Khi đến sân lớn, Lý Long ngạc nhiên khi thấy cửa mở.

Cố Tiểu Hiền không đi làm à?

Lý Long bước vào sân và thấy Cố Tiểu Hiền đang giặt quần áo ở đó.

“Ồ? Hôm nay là Chủ nhật mà.”

Cố Tiểu Hiền cười và nói: “Tôi đã đi lang thang ngoài kia suốt một tuần, hôm nay là ngày nghỉ.”

“Cô đi đâu vậy? Đi xe đạp hay đi xe khác?”

“Đi xe đạp đấy. Tôi còn đưa Cường Cường đi học nữa đấy.” Cố Tiểu Hiền nói với vẻ tự hào, “Hôm đó tôi đến trường tiểu học Đại Đội, và tình cờ gặp Cường Cường…”

Cô kể cho Lý Long nghe về việc đưa Cường Cường đi học, và Lý Long cũng rất ngạc nhiên, sau đó liền khen ngợi cô ấy.

“Thật sự phải cảm ơn em đấy, nếu không chắc Cường Cường sẽ buồn bã đến mức nào!”

“Ừm, sau đó anh ấy cứ gọi tôi là ‘chị dâu’… Cố Tiểu Hiền hơi ngại ngùng, “Tôi đã nói với giám đốc công tác giáo dục của trường tiểu học đại đội rằng đó là cháu trai tôi, hy vọng họ sẽ quan tâm đến cậu ấy.”

“Chắc chắn rồi. Nhưng Cường Cường rất cần cù và ham học hỏi, chắc cậu ấy sẽ học tập rất tốt thôi.” Lý Long cười nói, “Hôm trước tôi còn nói với chú Gu rằng các giáo viên trong trường nên biết mối quan hệ giữa bạn và Cường Cường, có lẽ họ sẽ quan tâm đến cậu ấy hơn… Không ngờ điều đó lại thành hiện thực.”

“Hehe.” Cố Tiểu Hiền hiếm khi tự hào như vậy, “Bây giờ bạn quay trở về đội à?”

“Đi ăn vài chiếc bánh bao xong mới quay lại.” Lý Long nói, “Sáng nay dậy sớm mà chưa ăn gì, đang đói đây. Ở đây còn nhiều thịt không?”

“Nhiều lắm! Thịt khô cũng chưa ai đụng đến đâu. Cái bạn để ở phía sau kia cũng là thịt khô phải không? Đừng để nữa, mang về luôn đi.”

“Ừm, lần trước tôi cũng đã chia một ít cho mọi người rồi.” Lý Long nói, “Lần này về cũng sẽ chia thêm một ít nữa.”

“Vậy… tôi đi cùng bạn về nhé.” Cố Tiểu Hiền nói, “Ban đầu tôi định không về ngay, nhưng bây giờ bạn quay về, thì tôi cũng đi theo bạn.”

“Ngày mai sáng bạn còn phải đi làm nữa mà…”

“Bây giờ đi xe về nhà mất khoảng một giờ, đợi đến khi trời gần tối mới quay lại. Buổi chiều bạn định làm gì?”

“Nếu buổi chiều rảnh rỗi thì ra mạng câu cá.” Lý Long nói, “Cũng có thể là không làm gì cả.”

“Vậy thì được. Nếu bạn ra mạng câu cá, ngày mai sáng bán cá, lúc đó tôi sẽ đi cùng bạn về.”

“Cũng được. Nhưng như vậy bạn sẽ mệt đấy.”

“Có gì mệt đâu, đi xe đạp còn thoải mái hơn đi bộ nhiều.”

Vì Cố Tiểu Hiền đã quyết định như vậy, Lý Long cũng không nói thêm gì nữa, và anh ấy bắt đầu nói về chuyện khác:

“À đúng rồi, bạn Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang – người bạn chăn nuôi của tôi – đã gửi cho bạn một tấm da báo tuyết đấy.”

“Gì cơ? Da báo tuyết ư?” Cố Tiểu Hiền ngạc nhiên, “Báo tuyết cũng là loại báo à?”

“Đúng vậy, là loài báo sống trên núi đấy.” Lý Long đẩy chiếc xe lại gần, rồi vào phòng lấy tấm da báo tuyết ra và trải ra cho Cố Tiểu Hiền xem, “Nhìn này, đẹp phải không!”

“Thật là đẹp… Lần đầu tiên tôi thấy loại da như thế này…”

“Mỗi tấm giá hơn một nghìn đồng đấy.” Lý Long cười nói, “Trước đây tôi đã bán một tấm cho họ; tấm này còn lớn hơn nữa, có lẽ sẽ đạt giá hai nghìn đồng.”

“Hả? Hai nghìn đồng á? Không thể nhận được đâu!” Cố Tiểu Hiền hoảng sợ; trong đời này, cô chưa bao giờ thấy số tiền lớn như vậy!

“Cứ nhận đi, họ nói đây là món quà chúc mừng chúng ta kết hôn mà.” Lý Long cười nói, “Dù có trả lại, họ cũng không muốn đâu. Sau này tôi chỉ cần mang thêm đồ vật cho họ là được.”

“Vậy thì…” Cố Tiểu Hiền không biết nên nói gì, mất một lúc mới thốt lên, “Hóa ra mối quan hệ của anh ấy với các bạn thật tốt… Đồ quý giá như vậy mà lại tặng thế.”

“Họ tặng quà cũng không quá để ý đến giá trị đâu. Chỉ cần cảm thấy mình là bạn thân, họ sẵn lòng tặng ngay thôi. Trước đây tôi cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ họ; tất nhiên, những thứ tôi đưa cho họ cũng đã giúp ích cho họ rất nhiều, thậm chí còn cứu mạng một đứa trẻ của họ nữa đấy!” Lý Long nói như vậy, thực ra là để Cố Tiểu Hiền dễ dàng chấp nhận hơn.

Dù sao thì việc tặng ngay hai nghìn đồng như vậy… Không chỉ là giữa bạn bè, ngay cả khi tặng quà vào lúc này cũng hiếm khi có ai làm vậy đâu. Việc nhờ người giúp đỡ việc đưa con trai đi đâu đó, một trăm đồng đã là số tiền lớn rồi.

“Vậy thì cô hãy cất tấm da này đi cho kín đi.” Cố Tiểu Hiền vẫn còn hơi lo lắng, “Khi cần tiền, cứ bán nó đi. Chúng ta cũng không thể thực sự nợ họ một ân tình lớn như vậy được; sau này cô nhất định phải mua thêm đồ vật cho họ.”

“Ừm, tôi biết mà.”

Chuyện đó cũng coi như đã kết thúc. Cố Tiểu Hiền thấy tấm da này thực sự rất đẹp, nhưng vẫn tin tưởng để Lý Long giữ hộ. Cô cũng hiểu rằng, việc họ nói đây là quà tặng cho mình, thực ra cũng là vì muốn giữ thể diện cho Lý Long mà thôi.

Nếu không phải vì Lý Long, những người chăn cừu kia có biết mình là ai không?

Cố Tiểu Hiền thu dọn quần áo xong, Lý Long đi mua bánh bao; sau khi ăn xong, hai người cùng nhau ra ngoài. Trời bắt đầu u ám lại.

Khi ra khỏi thị trấn, họ cảm thấy gió thổi qua, trở nên mát mẻ hơn.

“Có lẽ buổi chiều này sẽ mưa,” Lý Long nói, “Như vậy thì con đường về nhà có lẽ sẽ rất khó đi. Con đường đó đi xe đạp thật sự không tiện chút nào.”

“Không sao đâu,” Cố Tiểu Hiền nghĩ, “Chỉ có đoạn từ làng ra thị trấn thôi, con đường đó còn khá tốt mà.”

Lý Long liền bắt đầu nói về những chuyện khác, chủ yếu là về suối nước nóng đó.

“Thực sự có nhiều loài động vật đến tắm suối nước nóng như vậy à?” Cố Tiểu Hiền rất tò mò, “Chúng có giống con người không?”

“Có lẽ trong suối nước nóng có những thứ mà chúng cần thôi,” Lý Long nghĩ đến những video và bài viết về lợi ích của suối nước nóng mà mình đã từng xem trong kiếp trước, và cho rằng chắc chắn là như vậy.

Khi hai người đạp xe đến trường trung học của làng, mưa đã bắt đầu rơi. Tuy nhiên, mưa không lớn lắm. Đoạn đường từ làng đến các khu dân cư chỉ là đường đất, vì vậy mưa không quá lớn, đường cũng không bị lầy lội, nên vẫn có thể đi được.

Lý Long chỉ lo rằng nếu mưa lớn hơn nữa, đường sẽ trở nên lầy lội và đi xe sẽ rất khó khăn. Trong kiếp trước, anh ta đã trải qua nhiều lần như vậy: sau những cơn mưa lớn, khi đi xe đạp đến làng hoặc thị trấn, anh ta phải dừng lại để dùng gậy gạch bùn dính trên bánh xe đi.

Thật phiền phức…

Mặc dù mưa không lớn, nhưng gió thì rất mạnh; họ mặc áo sơ mi vẫn cảm thấy hơi lạnh. Khi họ quay đường trở về làng, gió lại thổi từ hướng tây, nên đi xe khá thuận lợi.

“Con mệt không?” Trong quá trình đi xe, Lý Long vẫn hỏi Cố Tiểu Hiền.

“Cũng được thôi.” Cố Tiểu Hiền hơi hối tiếc, nghĩ rằng nếu biết trước thì mình đã không đi theo về nhà; có lẽ ngày mai sẽ rất phiền phức đấy.

Mưa lúc tạnh lúc xuống, mặt đất ẩm ướt, nhưng chưa đến mức trở nên lầy lội. Sau khi qua những con kênh đầy lau sậy, khi họ đến khu dân cư, mưa bỗng nhiên tạnh hẳn.

Lý Long cùng với Cố Tiểu Hiền đến nhà của Cố Gia. Cố Bác Viễn cũng vừa trở về từ đồng ruộng và có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy hai người họ ở đó.

“Chú Gu, tôi sẽ để thêm một ít thịt khô cho chú nữa…”

“Không cần đâu, đã để rồi mà vẫn chưa ăn hết!” Cố Bác Viễn vẫy tay, “Hôm qua anh trai cậu lại mang thêm vài con cá đến; ăn không hết đâu. Cậu mau về đi, đã lâu lắm rồi cậu không ghé nhà này.”

Nếu là người khác, việc đuổi người khác đi như vậy chắc chắn sẽ bị coi là thiếu lịch sự, nhưng Cố Bác Viễn không phải là người ngoài; Lý Long cũng hiểu ý của anh ta, nên cô chỉ cười và nói:

“Vậy thì tôi về trước nhé.”

“Đi đi, về đi.” Cố Bác Viễn vẫy tay.

Lý Long đạp xe ra khỏi nhà, và sau khi đi được một quãng xa, cô bắt đầu nghe thấy tiếng Cố Bác Viễn than phiền về Cố Tiểu Hiền; rõ ràng là anh ta không mấy hoan nghênh sự trở lại của cô.

Tất nhiên, đó không phải là sự không hoan nghênh thực sự; chỉ là anh ta cảm thấy việc cô vội vàng trở về nhà sẽ ảnh hưởng đến công việc của cô mà thôi. Thế hệ người già rất coi trọng công việc làm ăn.

Lý Long đi ngang qua nhà của Mã Hiệu và vào tìm chú Lão La; cô gặp phải tình huống tương tự như ở nhà của Cố Gia. Chú Lão La cũng không cho cô để thịt khô, nói rằng ở đây vẫn còn rất nhiều.

Dù vậy, Lý Long vẫn cố gắng thuyết phục và cuối cùng cũng để được một ít; dù sao thì cô vẫn cần phải ở đây, và biết đâu một ngày nào đó cô sẽ muốn ăn thịt khô thì sao?

Chú Lão La chỉ vào căn nhà được dùng làm kho và nói:

“Lúc nãy tôi đã thu dọn hết những bó câySuǒ Yáng đang được phơi trên mái nhà xuống; những thứ đã được sấy khô cũng đều được để ở đó… Chính là nhờ cậu mà tôi mới có đủ túi để chứa chúng; nếu không thì thật sự không chỗ đâu để hết đâu!”

Lý Long đi vào xem và thấy rằng bên trong có ít nhất bảy hay tám túi câySuǒ Yáng – quả là rất nhiều!

Điều này cũng dễ hiểu thôi; bởi vì ở khu vực gần đó, câySuǒ Yáng rất dễ tìm thấy, nguồn tài nguyên ở đây thực sự rất phong phú.

Khi Lý Long đạp xe trở về nhà của Lý Gia, cô thấy Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đang thu dọn lưới, còn Lý Kiến Quốc thì đang lau dọn chiếc xe đạp của mình.

Chiếc xe đạp đó nằm lật ngửa giữa sân, bánh sau đã được tháo ra; nhìn vào là biết ngay rằng lốp đã bị thủng.

“Anh trai, chiếc xe này cần vá lốp phải không?”

“Không thể vá được đâu, phần ruột lốp bị hỏng rồi.” Lý Kiến Quốc đang dùng chậu nước để kiểm tra lốp; nhìn thấy những bong bóng nổi trên mặt nước, anh cau mày và nói:

“Lốp ở chỗ này làm sao vá được? Không thể vá đâu, phải thay lốp mới được.”

“Vậy… Ồ!” Lý Thanh Hiệp vang lên tiếng từ phía bên kia, “Đại Cường đã dẫn tôi đi bán cá; khi quay về thì thấy có vấn đề, đạp không được nữa. Khi xuống xe thì thấy lốp đã hết hơi. Tôi định đẩy xe về để bơm hơi, ai ngờ lại thành thế này… Tiền mua lốp mới thì tôi sẽ trả.”

“Chắc chắn là bạn phải trả rồi!” Đỗ Xuân Phượng than phiền, “Khi đi cũng không nhớ bơm hơi cho xe, chỉ biết đạp thôi… Tuổi này rồi mà, còn kém cả Tiểu Long…”

Lý Long cười khổ, trong mắt mình thì mình tốt hơn tất cả mọi người mà.

“Không sao đâu, đợi tôi quay lại thị trấn mua một lốp mới về là xong.” Lý Long nói, “May mà lốp này bị thủng, sau này có thể cắt ra để vá các lốp khác.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Vậy Tiểu Long buổi chiều có thể đi được không?” Lý Thanh Hiệp hỏi, “Nếu không được thì tôi sẽ đạp xe của bạn đi, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc bán cá vào ngày mai…”

“Bán cá à, bạn chỉ biết nói đến việc bán cá thôi!” Đỗ Xuân Phượng tiếp tục than phiền.

“Tất nhiên rồi, mỗi ngày kiếm được hai ba mươi đồng đấy!” Lý Thanh Hiệp nói một cách tự tin.

“Nhưng cũng phải đợi Tiểu Long ăn xong trưa mới được!” Đỗ Xuân Phượng nhìn Lý Thanh Hiệp và nói, “Bạn không thể để Tiểu Long nghỉ ngơi một chút sao? Anh ấy vừa đi xa về đây mà… Làn cá của bạn không thể để yên một ngày được sao?”

“Không sao đâu, buổi chiều tôi sẽ đi thị trấn, chuyện gì to tát đâu… Mẹ ơi, trưa nay nấu gì ăn nhỉ?”

“Nấu cá hầm với cơm trắng.” Lý Long vừa nói vừa cười; Đỗ Xuân Phượng lập tức thay đổi giọng điệu.

“Tốt đấy, con cũng muốn ăn món đó lâu rồi.” Lý Long cười, anh thực sự rất mong được thưởng thức món này.