Lý Long dẫn chiếc xe ngựa đến chợ, đi một vòng rồi bất ngờ nhận ra ở đây còn có ba gian hàng bán cá đông lạnh nữa. Một trong số đó chính là người mà Đã từng và anh ta từng cùng nhau đi thu hoạch cá tại hồ Đại Hải Tử. Người đó không để ý đến Lý Long, đang thương lượng giá cả với người khác.

Hai gian hàng bán cá đông lạnh khác thì không bán được nhiều như anh ta, việc kinh doanh của họ cũng không sôi động bằng; lúc này họ đều ngồi trước gian hàng của mình, khoanh tay chờ người khách tự đến hỏi mua.

Vì không có ai trong nhóm của họ đang bán cá, Lý Lý Ngẫu đoán rằng lúc này họ có lẽ đã không bắt được cá nữa.

Hồ Tiểu Hải Tử mới chỉ đóng băng không lâu, mặc dù băng trên mặt hồ có thể chịu đựng được trọng lượng con người, nhưng nếu đập vào băng để tạo lỗ thì trong một thời gian ngắn sẽ không có nhiều cá xuất hiện, bởi vì lượng oxy trong nước không bị tiêu hao nhanh đến thế. Nếu muốn đợi đến khi đập băng xong thì mới có nhiều cá, thì vẫn cần phải mất thêm một thời gian nữa.

Hiện tại, hầu hết mọi người trong nhóm đều đang ở nhà nghỉ ngơi; những người rảnh rỗi có thể sẽ đến bãi cỏ phía đông để săn thỏ, rèn luyện sức khỏe; còn những người khác thì chủ yếu ở nhà. Vào thời điểm này, phụ nữ trong gia đình bắt đầu làm công việc như đánh bột, ép vải để may giày. Mùa đông này, cả gia đình phải may đủ giày cho cả năm, vì vậy công việc rất bận rộn.

Có người bán giày len, trông có vẻ như là sản phẩm làm thủ công; thực chất chỉ là lót một lớp bông vào phần lòng giày làm từ vải len, làm cho đế giày dày hơn một chút. Trông có vẻ hơi cồng kềnh, nhưng chắc chắn sẽ ấm hơn.

Lý Long đi quanh chợ từ đầu đến cuối, sau khi quay lại thì thấy Dương Tiểu Lan đang kéo xe đến chợ, còn Hàn Phương đứng phía sau, giúp mẹ mình đẩy xe. Rồi bỗng nhiên, xe không còn di chuyển được nữa.

Khi cô ấy ngẩng đầu lên để hỏi lý do, thì vừa đúng lúc nhìn thấy Lý Long.

“Cháu trai của bác ạ… tôi nghĩ buổi chiều nay vẫn có thể bán được vài đồng tiền đấy… Chỗ tôi bán nhanh lắm, không làm phiền các bạn ăn cơm đâu.”

“Không sao đâu.” Lý Long vẫy tay, “Cô cứ tiếp tục bán cơm của mình đi, chúng tôi sẽ theo sau để ăn cơm thôi, không cần phải giải thích gì cả. Tôi nghĩ cách làm của cô rất tốt đấy—dùng sức lao động của mình để kiếm tiền, không có gì sai cả.”

Nghe Lý Long nói vậy, Dương Tiểu Lan liền yên tâm trở lại.

“Vậy thì chú của anh, ông đang làm gì vậy…”

“Tôi và mọi người không sao cả, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Lý Long dẫn con ngựa xe sang một bên để Dương Tiểu Lan tiếp tục lái xe đi.

Khi Hàn Phương đẩy xe đi, cô ấy mỉm cười với Lý Long rồi vui vẻ rời đi.

Vài phút sau, Cao Lục thay đổi quần áo và đến gặp họ.

“Anh Li, sao chúng ta không chuyển đến nơi khác nhỉ? Nơi này có quá nhiều người…”

“Được thôi.” Lý Long không lo lắng, “Lại nói một lần nữa, tôi sẽ không đến những nơi quá hẻo lánh. Đúng lúc này, tôi muốn nói lại với anh về việc mua phiếu công nghiệp – dù là phiếu mua radio cũng được; hoặc phiếu rượu, đường, trà, dầu… Anh cũng biết mỗi lần tôi cần mua số lượng lớn, vì vậy anh phải giúp tôi mua với giá rẻ một chút, đừng định lừa tôi bằng giá cao. Tôi sẽ thường xuyên mua như vậy sau này, nên anh đừng nghĩ đây chỉ là một cuộc giao dịch thoáng qua…”

“Anh Li, tôi hiểu mà.” Cao Lục giải thích, “Lần này tôi cũng không còn cách nào khác nữa… Người anh em của tôi đã bị bắt, cả gia đình đều phụ thuộc vào anh ấy để kiếm tiền sinh sống. Khi anh ấy bị bắt vào tù, cả nhà đều khóc lóc… Vợ anh ấy hàng ngày đều đến tìm tôi, mong tôi giúp đỡ… Tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa…”

“Ừm, tôi hiểu được.” Lý Long gật đầu, “Vậy thì anh hãy tính toán số phiếu cần mua đi. Phiếu của anh đủ chưa? Nếu không đủ, thì ít nhất cũng hãy chuẩn bị cho tôi một phần trước.”

Cao Lục vội vàng nói:

“Đủ chắc chắn rồi. Anh Li yên tâm đi, tôi làm nghề này cũng có kinh nghiệm rồi. Khách hàng lớn như anh cũng không nhiều đâu; hầu hết mọi người đều chỉ cần mua số lượng nhỏ thôi… Hôm nay tôi đã mang theo toàn bộ số phiếu mà tôi có, vì vậy anh yên tâm…”

Khi hai người đi đến phía tây chợ tự do, hai nhân viên quản lý đi ngang qua và một trong họ còn dừng lại để nhìn con ngựa xe của Lý Long và hỏi:

“Có định setup quầy hàng không?”

“Không. Tôi chỉ đến xem có thứ gì hay để mua không thôi.” Lý Long trả lời.

Người đó nhìn anh ấy với vẻ thất vọng rồi đi xa.

Suốt quãng đường, Cao Lục luôn căng thẳng; Lý Long cũng nhận ra điều đó nhưng không nói gì. Anh ấy biết lời giải thích của Cao Lục là thật lòng. Nếu lúc này nhân viên quản lý đó có hành động gì quá đáng, có lẽ Cao Lục sẽ lập tức bỏ chạy ngay lập tức.

May mà họ chỉ muốn thu thêm tiền thuê quầy thôi.

Hai người kia đã đi rồi; Lý Long cũng đến phía tây chợ. Nếu tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến khuôn viên các cơ quan nhà nước, và sau đó là ngã tư.

“Đủ rồi, nhanh lấy tiền ra đi, tôi còn phải vội vàng mua đồ nữa.” Lý Long có vẻ bực bội; anh không muốn lãng phí thời gian.

“Được rồi, được rồi,” Cao Lục cũng không muốn tiếp tục chần chừ nữa. Anh lo lắng rằng nếu tiếp tục dạo quanh, có thể sẽ xảy ra những sự cố khác, vì vậy anh liền lấy ra một xấp phiếu và nhanh chóng đếm chúng.

“Phiếu gạo là mười một xu mỗi cân; phiếu dầu đắt hơn một chút, mười lăm xu…” Tất cả đều được tính theo giá mười đồng mỗi chiếc cho Lý Long.

“Phiếu công nghiệp thì nhiều hơn một chút; tôi cần mua khá nhiều đồ.” Lý Long nhắc nhở, và Cao Lục liền đưa thêm cho anh một số phiếu công nghiệp nữa. Cuối cùng, Lý Long mua được tổng cộng một trăm hai mươi đồng tiền phiếu – đủ để sử dụng trong thời gian dài.

Sau khi nhận được tiền, Cao Lục nhanh chóng đếm lại một lần, rồi vẫy tay với Lý Long và bỏ đi nhanh chóng, càng đi càng nhanh, cuối cùng thì chạy mất hút sau khi qua ngã tư và rẽ qua đường. Thật là một chàng trai nhanh trí…

Lý Long cất lại những phiếu đó, nhìn thấy có người gần đó để ý đến mình, liền dắt cỗ xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, qua ngã tư và hướng về phía Đại siêu thị.

“Loại radio mới này có hiệu suất rất tốt; đây là thương hiệu Gấu Trúc, nhiều người mua chúng chỉ vì thương hiệu này thôi.” Người bán hàng vẫn là cô gái xinh đẹp Lưu Nhỏ; chỉ là bây giờ cô ấy không còn nhiệt tình như trước nữa, mà chỉ giới thiệu sản phẩm một cách bình thường thôi. “Có hai loại kích thước: một loại cần cắm điện, một loại sử dụng pin.”

“Loại sử dụng pin, hãy lấy cho tôi năm cái.” Lý Long nói. “Mỗi cái giá bao nhiêu?”

“Sáu mươi lăm đồng.” Lưu Nhỏ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức trở lại bình thường và nói: “Cần phải có phiếu.”

“Ừm, tôi có phiếu.” Lý Long đáp. “Năm cái.”

Đúng rồi, phải dùng loại pin số một chứ? Hãy lấy cho tôi ba mươi hộp pin nhé.”

Tiểu Lưu nhanh chóng lấy từng chiếc radio đã được đóng gói ra, để Lý Long kiểm tra trước khi buộc chúng lại với nhau. Tiếp theo là việc lấy các hộp pin ra.

Việc thanh toán và in hóa đơn được thực hiện ngay sau đó. Lúc này, Lý Long đã đi đến quầy đồ ăn vặt và bắt đầu mua thêm những thứ khác.

“Rượu trắng, cứ loại Bạch Dương Đặc Quý đó đi, ba mươi chai.” Lý Long tiếp tục đặt hàng, “Trà viên ba mươi gói, đường cát ba mươi gói, muối ba mươi gói…” Cuối cùng, anh còn mua thêm những con ếch bằng thiếc và đồ chơi Rubik’s Cube. Anh mua bốn cái Rubik’s Cube; hai cái sẽ để ở nhà Hà Lý Mộc, và mỗi người trong số Lý Quân và Lý Cường sẽ được tặng một cái. Thứ đồ chơi này thực sự rất tốt cho việc rèn luyện trí não.

Còn những con ếch bằng thiếc thì dành cho Na Sen và những người khác; chắc chắn họ sẽ thích chúng đấy.

Sau khi đồ đạc được xếp đầy xe, Lý Long thanh toán tiền và nhận hóa đơn rồi rời khỏi cửa hàng Đại siêu thị.

Anh cảm thấy có ánh mắt đang theo dõi mình, nhưng không quay đầu lại.

Khi ra khỏi tòa nhà, Lý Long dẫn con ngựa trở về sân vườn. Hôm nay đã khá muộn rồi, nên không đi lên núi nữa; sẽ quay lại vào sáng mai. Khi trở về sân, Cố Tiểu Hiền vẫn chưa về; sau khi chuẩn bị xong chỗ ở cho người số 76, Lý Long bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Anh không định đến nhà Dương Tiểu Lan ăn tối; thực ra, khi đi lên núi, anh cảm thấy rất hứng thú và không mệt chút nào, nhưng một khi dừng lại, anh lại cảm thấy mệt lử và cần phải nghỉ ngơi thật kỹ. Lý Long biết rằng đây cũng là một dấu hiệu của sự mệt mỏi; dù sao thì với lượng tuyết dày như vậy, việc dẫn ngựa đi lại, vận chuyển đồ đạc, và sau đó lại phải làm việc liên tục thì thực sự rất vất vả.

Anh hấp bánh bao, thái dưa muối, xào thịt với dầu nóng, rồi nấu cháo loãng – như vậy là xong.

Nghĩ một chút, anh lại đun nước sôi và pha một loại trà từ trứng gà: chỉ cần đánh tan hai quả trứng gà trong một tô lớn, thêm đường trắng và dầu mè, sau đó đổ nước sôi vào để trứng chín.

Ở một số nơi, người ta gọi loại trà này là trà trứng gà; có người nói rằng theo y học Trung Quốc, nó được gọi là canh Chu Tước… Nhưng thực ra, Thượng Lý Long chưa từng tìm thấy thông tin này khi xem video trên mạng; tuy nhiên, loại trà này thực sự có tác dụng giúp giảm nhiệt trong cơ thể.

Cố Tiểu Hiền Những ngày gần đây phải làm thêm giờ, trên khuôn mặt Lý Long đã xuất hiện nhiều mụn trứng cá; vì vậy, cô ấy nghĩ rằng uống một loại trà từ trứng gà sẽ rất tốt để giảm bớt tình trạng nóng trong cơ thể.

Nước sôi có thể luộc chín hỗn hợp trứng gà, và việc khuấy đều cũng giúp tiêu diệt các vi khuẩn có trong trứng, nhằm tránh tình trạng tiêu chảy.

Khi bánh mì chín, Lý Long thấy Cố Tiểu Hiền vẫn chưa trở về, nên đoán rằng cô ấy có lẽ đã đi đến nhà Dương Tiểu Lan, liền tự mình ăn uống.

Buổi trưa, chỉ ăn một bát cơm thì không no lắm; buổi tối, cô ăn hai chiếc bánh mì lớn, kèm theo nửa đĩa thịt xào dưa muối và một bát cháo loãng, cảm thấy no bụng rồi.

Phần thức ăn còn lại được để vào rổ hấp trên bếp. Vào mùa đông, khi nấu ăn, họ vẫn sử dụng lò sưởi; lò sưởi luôn hoạt động, nên thức ăn luôn được giữ ấm.

Khi Cố Tiểu Hiền trở về, trời đã tối om. Cô đẩy xe đạp vào nhà và thấy Lý Long ra ngoài đón mình. Khi đặt xe đạp xuống, cô ấy nói:

“Tôi đã đợi bạn ở nhà chị Yang một lúc. Chị ấy nói rằng đã gặp bạn ở chợ… Không ngờ bạn đã trở về.”

“Tôi không muốn đi xa nữa, cảm thấy mệt mỏi, nên quyết định về nhà nghỉ ngơi.” Lý Long trả lời. “Bạn đã ăn uống chưa?”

“Ừ, tối nay chị Yang đã nấu cho tôi một bữa cơm canh, rất ngon đấy.”

“Vậy thì hãy uống trà trứng gà đi nhé. Tôi cũng đã nấu ăn xong, hấp bánh mì rồi; phần thức ăn còn lại có thể ăn vào sáng mai.” Lý Long đi vào bếp lấy trà trứng gà ra, đưa cho Cố Tiểu Hiền.

“Bạn biết là tôi đang bị nóng trong cơ thể à?” Cố Tiểu Hiền cũng biết công dụng của loại trà này, nên hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đoán thôi.” Lý Long cười nói, “Hãy uống nhanh đi, khuya rồi, uống vào không tốt cho dạ dày đâu.”

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền gật đầu mạnh mẽ, uống hết trà rồi lau miệng, sau đó đi vào bếp rửa chén.

Ngày hôm sau, Cố Tiểu Hiền dậy sớm để ăn bữa sáng nóng hổi. Sau khi ăn xong, cô ấy đi làm, còn Lý Long thì chuẩn bị xe ngựa và mang theo những đồ đạc cần thiết đi về phía núi.

Hôm nay, đồ đạc rất đa dạng và nhiều, nhưng nếu tính theo trọng lượng thì cũng chưa chắc đã nặng hơn hôm qua đâu.

Con ngựa số 76 thật là quen đường; không cần ai phải vung roi điều khiển, nó tự động đi theo con đường lớn về phía sông Thanh Thủy. Khi đến nơi, nó tự động rẽ vào con đường dẫn vào núi.

Lý Long cũng nhảy xuống khỏi xe ngựa, cùng với con ngựa số 76, cùng nhau kéo xe một cách vất vả.

Khi con ngựa số 76 vào được cửa núi, Lý Long đã đổ mồ hôi, còn con ngựa số 76 thì càng thêm bốc hơi nước.

Phần đường còn lại đi khá thuận tiện hơn; đường lên xuống gập ghềnh, nhưng hầu hết chỉ là những dốc thoai thoải, không giống như con dốc dài từ sông Thanh Thủy đến cửa núi.

Nhờ có dấu vết của xe ngựa hôm qua, họ nhanh chóng đến được con đường núi đối diện với khu vực Đông Ốc Tử. Sau đó Lý Long đã chứng kiến một cảnh tượng khá đẹp mắt.

Phía trước khu vực Đông Ốc Tử, có khoảng mười mấy con ngựa tụ tập lại với nhau; mọi người đều đang ở ngoài trên tuyết, có người trò chuyện, có người đấu vật, có người nô đùa, và cũng có người đang trao đổi những thứ gì đó.

Tiếng sủa của chó vang lên; sự xuất hiện của Lý Long đã thu hút sự chú ý của mọi người.

“Lý Long đến rồi!” Một người hét lên, và sau đó tiếng “Đỗ Sâm”, “Lý Long” vang lên liên tục; những chàng trai trẻ đó đều chạy về phía này. Những người trung niên như Ngọc Sơn Giang thì có vẻ kiêng đàm hơn một chút, nhưng trên mặt họ cũng hiện ra nụ cười.

Nhờ sự giúp đỡ của những chàng trai trẻ này, con ngựa số 76 đã dễ dàng kéo xe ngựa đến gần khu vực Đông Ốc Tử. Một số người đã dẫn những con ngựa đó đi chỗ khác, để lại một khoảng đất trống rộng lớn.

Lúc này, Thời điểm Lý Long mới bắt đầu bắt tay và chào hỏi từng người trong số họ. Có những người anh ta quen biết, có những người anh ta không nhớ tên nhưng nhìn mặt thì quen, và cũng có những người anh ta chưa từng gặp trước đây.

Tuy nhiên, không cần lo lắng; những người anh ta không quen biết thì Ngọc Sơn Giang hoặc Hà Lý Mộc sẽ giới thiệu cho họ.

Sau khi chào hỏi xong, Lý Long bảo mọi người hãy bắt đầu tháo đồ xuống xe. Về việc phân chia đồ đạc thì anh ta không quan tâm đến nữa.

“Lý Long, nhanh đến đây! Món đã nấu xong rồi, hãy nhanh cầm lấy đi.” Hà Lý Mộc cười nói và gọi Lý Long. “Hôm nay, chúng ta hãy ăn một bữa thật ngon nhé! Đây là thịt cừu non của hôm nay, thịt rất mềm mại đấy.”

Chúng tôi người Duy Ngô Nhĩ làm món này thì giỏi lắm đấy!”

“Đúng rồi, đúng rồi… Tình cờ lúc này tôi cũng đói lắm.” Họ không ngần ngại khi ăn những thứ mà Lý Long mang đến; Lý Long cũng không keo kiệt gì, họ ăn uống thoải mái.

Một miếng thịt cừu nóng hổi vào miệng, hương vị thật ngon tuyệt. Trong kiếp trước, loại thịt cừu như thế này được quảng bá là có chứa các loại thảo dược và nước khoáng, thậm chí phân của chúng cũng được cho là từ viên thuốc Lục Vị Địa Hoàng… Nói thì hơi quá đáng, nhưng thịt cừu được nuôi bằng thức ăn hỗn hợp sau khi mới được giết thì ngay lập tức được đun trong nồi, hương vị thực sự rất tuyệt vời.

Thịt cừu thực thụ thì luôn có mùi hôi đặc trưng. Chỉ là có những loại thịt, ví dụ như lúc này, khi bạn ăn, hương vị ngon đã hoàn toàn che lấp đi mùi hôi đó, bạn không thể cảm nhận được nữa.

Trong kiếp trước, sau hơn hai mươi năm, khi ăn thịt cừu, phần lớn đều là thịt cừu được nuôi bằng thức ăn công nghiệp; loại thức ăn này khác hoàn toàn so với thức ăn dùng để nuôi lợn của Lý Kiến Quốc. Thức ăn nuôi lợn của Lý Kiến Quốc được tự chế biến từ bã mì, đậu nành và những nguyên liệu tự nhiên khác.

Nhưng những loại thức ăn hỗn hợp đó thường chứa các thành phần như bột xương… Thịt cừu được nuôi bằng loại thức ăn này thì lớn nhanh hơn, nhưng hương vị thịt lại không ngon bằng. Nghe nói có một số trang trại nuôi gia súc thiếu đạo đức còn cho gia súc ăn urê nữa… Dĩ nhiên, chỉ là tin đồn thôi, không biết có thật hay không… Gia súc có thể ăn được thứ đó không?

Dù sao thì Lý Long cũng đã từng ăn thử loại thịt cừu có mùi hôi đặc trưng đó trong kiếp trước… Mùi hôi đó thực sự rất nặng nề; thông thường, nếu nướng thịt cừu có mùi hôi, mùi thơm của gia vị nướng sẽ che lấp đi phần nào mùi hôi đó, nhưng loại thịt này thì không thể che giấu được chút nào cả.

Sau hai kiếp sống, Lý Long vẫn nhớ rõ điều đó.

Nhưng lần này, thịt cừu mà họ ăn thì hoàn toàn khác biệt.

Thịt cổ cừu là ngon nhất… Lý Long cắn một miếng; thịt sườn cũng rất ngon… Lý Long lại cắn thêm một miếng nữa. Thịt vai cừu thì dành cho những vị khách quý… Lý Long không từ chối và cũng cắn một miếng, sau đó thì không ăn nữa.

Uống hết nửa bát canh thịt cừu, Lý Long lại một lần nữa cảm thấy thỏa mãn.

“Lý Long Ồ, sau một thời gian nữa, vào cuối năm này, chúng tôi