“Tôi đã nói rồi, tôi không có vấn đề gì cả…”

Diệc Hạ chỉnh lại cà vạt, sau đó đi cùng với Kris xuyên qua khoang tàu, đồng thời ám chỉ vào gáy Kris và nói:

“Nhưng liệu bạn có thực sự hiểu ý nghĩa của từ ‘đánh bắt cá’ mà tôi đang nói không? Bạn đã được tôi giúp phân biệt được ‘mồi thật’ và ‘mồi giả’, nhưng có vẻ như… bạn vẫn chưa nhận ra rằng chính mình mới là con ‘cá’ đó?”

Nếu không phải mục tiêu của Diệc Hạ là khiến người “khách quý” này hài lòng, anh ta sẽ không phải lãng phí nhiều lời để giải thích cho một người non nớt như Kris đâu.

“Gì cơ?!”

Kris lập tức dừng bước, quay đầu lại và nhìn Diệc Hạ với vẻ mặt cau có.

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Diệc Hạ nhìn khuôn mặt của Kris – khuôn mặt trông giống hệt Kristine đến 90%, và cảm thấy thật thú vị.

“Dù mục đích của họ là gì đi nữa, tôi có thể cam đoan rằng họ sẽ không quan tâm đến việc bạn nuốt phải ‘mồi thật’ hay ‘mồi giả’. Nếu là tôi, tôi sẽ để hết những ‘con mồi’ đó sang một bên, rồi tìm ra kẻ đã ném chúng xuống và cắn đứt tay của hắn!”

“……”

Kris thấy những lời của Diệc Hạ thực sự có lý, và câu “nếu như” mà anh ta đưa ra nghe cũng khá là giải tỏa cơn giận! Nhưng cô ấy không biết mình nên làm gì, vì vậy chỉ có thể nhìn Diệc Hạ với ánh mắt mong được hướng dẫn.

“Có vẻ như bạn đã bắt đầu có hứng thú rồi đấy? Tốt lắm, bạn muốn tôi dạy bạn cách để cắn đứt ‘cái tay’ đó chứ?”

“Vâng.”

“Vậy tôi hỏi bạn, bạn tin tôi không?”

Hai người nam nữ mới gặp nhau lần đầu tiên hôm nay, im lặng nhìn nhau trong khoang tàu vắng vẻ này. Diệc Hạ cố tình hỏi Kris như vậy, bởi vì cho đến lúc này, Kris vẫn còn giữ một thái độ cảnh giác rất cao đối với anh ta.

Vụ việc liên quan đến “Linda” là một trường hợp đặc biệt; Kris cũng không muốn nhầm người, vì vậy cô ấy mới tự mình đi cùng Diệc Hạ để kiểm tra “Linda giả”. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là Kris đã tin tưởng Diệc Hạ. Trực giác quân nhân của cô ấy cho thấy người đàn ông trước mắt mình dường như ẩn giấu rất nhiều bí mật nguy hiểm. Cô ấy có thể tin tưởng Diệc Hạ đến một mức độ nhất định trong những tình huống nhất định, nhưng trong lòng cô ấy vẫn không ngừng suy nghĩ. Sự thận trọng không phải là sai lầm, nhưng Diệc Hạ hiểu rõ lý do tại sao không nên nói quá nhiều khi quen biết chưa lâu.

Nếu anh ta tiếp tục “gãy tay” cho Chris, thì những lời anh ta nói sau đó chắc chắn sẽ rất “khó nghe”. Vì vậy, Diệc Hạ quyết định hỏi Chris trước để tránh việc cô ấy tức giận và quay lưng lại mình sau khi nhận được “sự giúp đỡ” này.

“Tôi có tin bạn hay không, có liên quan gì đến ‘phương pháp’ bạn muốn dạy tôi không?”

“Tất nhiên là có rồi. Bạn nên hiểu rằng, một số lời nói không cần phải được nói ra cũng không sao, nhưng nếu nói ra mà chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, thì sẽ gây tổn thương cho người khác.”

Nụ cười của Diệc Hạ vẫn rất thoải mái; anh ta đã bắt đầu thích thú với “cuộc đối thoại” này rồi. Đặc biệt là khi anh ta thấy vẻ mặt lúng túng của Chris… Điều này không phải do Diệc Hạ có “sở thích xấu”, mà chỉ là việc thấy người khác vì mình mà phân vân, thật sự rất thú vị!

“Tôi không thể hoàn toàn tin tưởng bạn.”

Chris không do dự lâu, và đã đưa ra câu trả lời đầy phong cách của một người lính:

“Nhưng tôi có thể cam đoan rằng, tôi sẽ không tức giận với ‘phương pháp’ bạn đề xuất sau này. Nếu bạn muốn, bạn có thể nói thẳng ra bây giờ; tôi sẽ có những suy nghĩ riêng của mình.”

Mặc dù Chris nói rất thuyết phục, nhưng Diệc Hạ không hề coi thường tính cách của phụ nữ. Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này rồi…

“Được thôi, ‘phương pháp’ đó chính là… giết hết những người đồng đội của bạn!”

Mặc dù Chris đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi Diệc Hạ nói ra điều này, cô vẫn vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình. Những người lính đó là những người đồng đội đã cùng cô chiến đấu trên chiến trường, đã từng giao phó sinh mạng cho nhau… Làm sao người đàn ông này dám nói ra những lời như vậy? Tay phải của Chris đã đặt lên vỏ kiếm bên hông, nhưng vì lời hứa trước đó, cô vẫn không rút kiếm ra. Cô buộc bản thân phải suy nghĩ theo hướng mà Diệc Hạ đang đề xuất, và cuối cùng cũng hiểu ra ý của anh ta: Giết hết những người đồng đội của mình, để làm tăng thiệt hại cho phe mình trong cuộc đột kích này! Sau đó, cô sẽ có cơ sở chính đáng để “làm ầm ĩ” về chuyện này, và khiến “bàn tay đang câu cá” kia bị những lực lượng lớn hơn áp đè!

“Bạn không thể làm được, đúng không? Vậy thì thay đổi ‘phương pháp’ đi… Chẳng hạn… giết hết kẻ phản bội trong đội của bạn?”

“Keng!”

Chris lặng lẽ rút kiếm ra và cầm chặt nó trong tay.

Đây là một con dao kiểu chuẩn mực rất phổ biến tại Lao Lâm Đế Quốc. Lưỡi dao của nó có màu xám nhạt, không hề nổi bật chút nào, thậm chí còn có vài vết gỉ sét; trông nó hoàn toàn không sắc bén chút nào.

Nhưng chính những con dao ở tình trạng này mới thực sự phù hợp với vũ khí của những người lính hung dữ.

Chỉ khi con dao đó được nhúng vào máu mà không kịp lau khô, rồi lại được đưa ngay trở lại vỏ dao, nó mới trở thành như thế này.

“Nếu ông không quan tâm đến phương pháp của tôi, tôi có thể coi như chẳng nói gì cả…”

Diệc Hạ đang tận hưởng niềm vui từ “cuộc trò chuyện” này; anh ta không muốn đụng độ với Kris, bởi nếu vậy, sự nghi ngờ của cô ấy dành cho anh ta sẽ càng tăng lên.

Nhưng Kris, người đang cầm con dao đó, đã ngắt lời Diệc Hạ và hỏi lại anh ta:

“Không, tôi rất quan tâm đến ‘phương pháp’ mà anh đề cập, đặc biệt là phần liên quan đến ‘kẻ phản bội’ đó!”

Kris nhìn chằm chằm vào mắt Diệc Hạ.

Kẻ phản bội thật sự là điều đáng ghét nhất; đó cũng chính là lý do tại sao cô ấy vẫn tiếp tục nhiệm vụ bắt giữ những kẻ phản quốc ngay trong kỳ nghỉ.

Nếu trong đội ngũ của mình thực sự có “kẻ phản bội” như Diệc Hạ đã nói, thì cô ấy không ngại tăng thêm mức độ tin tưởng vào anh ta.

“Tách tách.”

Đúng lúc đó, một nhân viên phục vụ bước vào từ phía trước.

Khi cô ấy đóng cửa toa xe và nhìn vào bên trong, Diệc Hạ đã được Kris kéo đi ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh.

Kris nhìn ra ngoài cửa sổ; cô ấy không muốn quá nhiều người biết về hành động của mình, để tránh thu hút sự chú ý, cũng như không muốn ai phát hiện ra những gì họ đang nói với nhau.

“À? Đầu bếp Diệc Hạ? Bạn…?”

Người nhân viên phục vụ này chính là một trong ba người đã từng thử món viên thịt do Diệc Hạ làm.

Cô ấy nhận ra Diệc Hạ ngay lập tức, và tò mò nhìn sang Kris ngồi bên cạnh anh ta.

“Chúng tôi đang trò chuyện, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Diệc Hạ mỉm cười và đuổi người nhân viên phục vụ đó đi, sau đó mới quay lại nhìn Kris và nói:

“Lý do rất đơn giản…

Nếu không phải vì có ‘kẻ phản bội’ bên cạnh bạn, hành động của bạn sẽ không dễ dàng bị phát hiện đến thế, thậm chí có thể trở thành một cái bẫy dành cho bạn, phải không?”

“…”

Nghe xong lời của Diệc Hạ, Kris lại trở nên im lặng hơn.

Cô ấy từ từ đưa con dao đang giấu bên trong cánh tay mình trở lại vỏ dao.

Sau đó, cô ấy hỏi Diệc Hạ:

“Anh có thể giúp tôi tìm ra kẻ phản bội là ai không?”

“Chính là người vừa ăn thịt mà vui vẻ nhất.”

“…Điều đó không thể coi là bằng chứng được.”

“Ừm… thế thì thôi, trước tiên chúng ta hãy bắt ‘Linda’ lại đã, sau đó mới tiếp tục…”

Vài phút sau, khi Diệc Hạ với vẻ hứng thú nhìn người ‘Linda’ khác bị trói chặt và bị Chris ném vào một khoang ngủ trống…

Sáu thành viên trong nhóm của Chris cũng đã được Lexi và Linda gọi trở lại từ đầu và cuối toa tàu.

“Chúng ta đã bắt được rồi! Còn khoảng bảy tám giờ nữa mới sáng, mỗi người canh gác ở đây một giờ là đủ. Tôi sẽ canh đầu tiên, các bạn tự chọn khoang ngủ để nghỉ đi!”

Chris chỉ cho các thành viên của mình thấy ‘Linda’ trong căn phòng, sau đó đóng cửa và ra lệnh cho họ canh gác.

Chỉ vậy là xong sao?

Vì Diệc Hạ đã dẫn hai nhân viên phục vụ quay trở lại một toa tàu khác, nên những người lính này chỉ im lặng gật đầu với đội trưởng Chris, sau đó tìm khoang ngủ riêng để nghỉ ngơi.

Chris nhìn theo bóng dáng của các thành viên bước vào khoang ngủ. Thực ra, cô ấy không muốn tin rằng trong đội của mình lại có kẻ phản bội, nhưng vì sự an toàn của tất cả mọi người, cô ấy buộc phải làm như vậy.

Khi tất cả các cánh cửa khoang ngủ đều được đóng chặt, Chris không ở lại hành lang bên ngoài, mà đi thẳng qua toa tàu đến nơi Diệc Hạ và các nhân viên phục vụ đang ở.

Cô ấy tiến đến bên Diệc Hạ, người đang ngồi giữa hai nhân viên phục vụ, và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Diệc Hạ tỏ ra bình thản; những người đó không phải là thành viên của anh ta, và việc bắt ‘Linda’ cũng không phải là nhiệm vụ của anh ta.

Từ đầu, anh ta đã bảo vệ được người theo đuổi mình là Linda, và trong khoảng thời gian này, không còn gì cần anh ta can thiệp nữa.

Những gì anh ta đã giúp đỡ và đưa ra cho Chris… có bao nhiêu là do anh ta tự nguyện làm, và có bao nhiêu là để đạt được sự “hài lòng” của cô ấy? Đó là một câu hỏi khác.

Chris nhìn sang ‘Linda’ khác bên cạnh Diệc Hạ; cô ấy thực sự tò mò làm thế nào mà những người đó có thể tạo ra một “Linda giả” để dùng làm mồi nhử.

Nhưng vấn đề về kẻ phản bội đã thu hút hoàn toàn sự chú ý của Chris. Lý do cô ấy đến tìm Diệc Hạ lúc này, chỉ là để xác nhận một lần cuối cùng với anh ta mà thôi.

“Còn có vấn đề gì nữa không?”

Diệc Hạ chủ động hỏi Cloris, khiến cô phải rời ánh mắt khỏi khuôn mặt Linda và nhìn về phía anh.

“Tôi có rất nhiều câu hỏi, nhưng tôi e rằng anh sẽ không trả lời hết tất cả.”

Cô ngồi xuống đối diện Diệc Hạ và chờ đợi phản ứng của anh trước câu nói đó.

“Ai mà biết được chứ? Nếu anh không hỏi tôi… làm sao anh biết liệu tôi có muốn trả lời hay không?”

Diệc Hạ dang rộng hai tay, đặt chúng lên vai hai nữ tiếp viên, đồng thời ngồi kiểu chân co lên.

Leaxie thì cũng đành, cô đã tự xưng mình là “vợ” của Diệc Hạ; nhưng Linda lại không hề từ chối sự ôm ấp của anh, điều này khiến Cloris phải nhíu mày.

Với dáng vẻ như vậy, làm sao anh ta còn giống chút nào là “đầu bếp trưởng” nữa chứ? Nói rằng anh ta chính là chủ nhân của chuyến tàu này, Cloris cũng tin luôn.

“Được thôi, tôi sẽ hỏi anh: cô ấy rốt cuộc là ai? Cô ấy trông giống hệt ‘Linda’, nhưng lại không phải là ‘Linda’…”

“Không, cô ấy cũng là Linda, chắc chắn rồi. Chỉ là cô ấy chưa trải qua những điều mà ‘Linda’ đã trải qua mà thôi.”

Diệc Hạ trả lời câu hỏi của Cloris. Anh không hề bịa ra một danh tính nào cho Linda chỉ để duy trì sự liền mạch của cốt truyện; đây không phải là “kịch bản” của anh, và cũng không ai cần phải giả vờ là người khác cả.

Vì vậy, Linda cũng nhìn Diệc Hạ với ánh mắt biết ơn, nhưng câu tiếp theo mà Diệc Hạ nói với Cloris lại là:

“Tôi đã đưa cô ấy ra khỏi một thế giới ảo – một thế giới được tạo thành từ những mảnh ghép của không gian và thời gian thực. Cô ấy không phải con người, mà là một ‘sinh vật sống trong thế giới ảo’… Nhưng nhân cách của cô ấy vẫn hoàn toàn là Linda!”

“Thế giới ảo?!”

Cloris sửng sốt. Cô nhìn Linda một cách ngạc nhiên, nhưng không thể nhận ra điểm gì khác biệt giữa cô ấy và một người bình thường.

Leaxie, ngồi bên kia Diệc Hạ, cũng nhìn anh và Linda với vẻ ngạc nhiên tương tự. Cô không hiểu Diệc Hạ đang nói gì, nhưng cô cảm thấy… hôm nay, “chồng” mình dường như khác biệt so với những gì cô nhớ.

“Rốt cuộc cô ấy là ai? Là một người siêu nhiên à?”

“Tôi là Diệc Hạ, đầu bếp trưởng của chuyến tàu này. Tôi không phải là người siêu nhiên đâu; tôi chỉ là một con người bình thường mà thôi!”

“……”

Cloris hoàn toàn không hài lòng với lời giới thiệu bản thân của Diệc Hạ. Sau một lúc suy nghĩ, cô bỗng rút dao ra và ném nó về phía vai Diệc Hạ!

“Bụp!”

Nhưng con dao mà cô ấy ném ra đã bị Linda đón lấy ngay lập tức.

Và khi Linda cười tươi và trả con dao lại cho Chris, Chris lập tức cảm nhận được một hơi lạnh lẽo, sâu thẳm trên lưỡi dao đó.

“Thế giới ảo này thực sự tồn tại…”

Cuối cùng, Chris tin rằng Linda trước mắt mình không phải là con người; nhưng cô ấy cũng đột nhiên mất hứng thú muốn tiếp tục hỏi Diệc Hạ nữa. Cô thu lại con dao và đứng dậy, rời khỏi toa tàu đó.

“Hừ…”

Diệc Hạ mỉm cười nhìn theo bóng lưng của Chris, sau đó nói với Linda:

“Có lẽ chúng ta không nên nói ‘sự thật’ với những người này… Thật buồn cười; chính họ đã tạo ra tất cả những điều này, nhưng họ lại không thể chấp nhận sự thật đó.”

“……”

Linda đi qua ngực Diệc Hạ và liếc nhìn Lexi – người đang có ánh mắt mơ hồ.

Không chỉ có Chris “bỏ chạy tán loạn”, mà Lexi cũng là một nhân vật được tạo ra trong thế giới ảo này. Vì vậy, khi Diệc Hạ tiết lộ “sự thật” trước mặt cô ấy, Lexi đơn giản là mất đi khả năng cảm nhận.

“Tôi không hiểu, tại sao ông lại cố gắng kể cho họ nghe những điều này?”

Linda quay lại nhìn Diệc Hạ; hành động của Chris và Linda khiến cô bỗng nhiên cảm thấy đau lòng. Bởi vì cô biết rằng mình và hai người đó thực ra không có gì khác biệt; cả ba đều là những nhân vật “giả tạo” trong thế giới ảo này.

“Hừ…”

Nhưng vào lúc đó, Diệc Hạ lại đưa tay ra và nhéo nhẹ má Linda.

“Nhiều lúc, sự thật hay ảo tưởng thực sự không quan trọng… Điều quan trọng là bạn phải chắc chắn rằng mình chính là mình, phải nhớ rõ quá khứ của mình! Tôi thường cảm thấy mình giống như một nhân vật trong tiểu thuyết… Có thể là nhân vật chính, cũng có thể không… Có lẽ tôi chỉ là một nhà văn sa sút, đang trong tình trạng tuyệt vọng trước khi chết, và tình cờ viết nên câu chuyện này… Nhưng điều đó có quan trọng sao?!”

Diệc Hạ nhéo nhẹ má Linda:

“Ít nhất thì tôi dám tự tin vào bản thân mình, dám chấp nhận quá khứ, và dám khám phá tương lai thú vị… Bạn không thấy điều đó đã đủ rồi sao? Còn họ… hiện tại họ vẫn bị giam cầm trong ‘kịch bản’, là những linh hồn không có cá tính, sống trong không gian và thời gian cố định… Nếu sau này tôi thấy thích thú, mang họ ra khỏi thế giới ảo này, có lẽ họ mới xứng đáng để “đau buồn” như bạn… Dù sao đi nữa, hãy tận hưởng cuộc sống đi, Linda.”