“Kiều Na.”

“À, đó là cha giáo đấy, chào cha!”

Diệc Hạ dễ dàng tìm thấy Kiều Na ngay tại góc phố nơi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Cô gái bán hoa này trông đã hoàn toàn khỏe mạnh trở lại, rạng rỡ và tươi tắn. Bộ quần áo giản dị của cô không thể che giấu vẻ trẻ trung của mình, và chiếc giỏ hoa đầy những bông hoa tươi thắm càng làm nổi bật vẻ đẹp của cô.

Hôm nay, cha giáo không mặc áo dòng sao à?

Kiều Na ngước nhìn Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô thấy cha giáo mặc trang phục thường ngày.

Với khuôn mặt điển trai của mình, khi mặc bộ đồ đen sang trọng vừa vặn, kèm theo chiếc kẹp cà vạt bằng vàng và một chiếc mũ cao vành tròn, Diệc Hạ trông thực sự rất quý phái.

Đặc biệt là đôi mắt to tròn của anh ấy; anh ấy thích nhắm mắt một cách lười biếng, cùng với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, khiến cho ngay cả những người đã gặp anh ấy nhiều lần như Kiều Na cũng không thể không ngẩn ngơ.

Diệc Hạ để yên sự im lặng; có vẻ như các cô hầu gái đã chọn trang phục rất phù hợp cho mình.

Trong lúc Kiều Na đang mải mê suy nghĩ, Diệc Hạ lặng lẽ kích hoạt 【Tầm Nhìn Ánh Trăng】, quan sát kỹ lưỡng Kiều Na.

Dưới tầm nhìn này, những bông hoa trước người Kiều Na được bao phủ bởi bóng tối đại diện cho những sinh vật ma quỷ, và trong cơ thể cô cũng tồn tại một nguồn năng lượng ma quỷ không mấy rõ ràng, đang từ từ hấp thụ lớp bóng tối đó.

Không thể nhận ra được liệu nguồn năng lượng ma quỷ trong cơ thể cô có thay đổi hay tăng lên sau khi hấp thụ bóng tối hay không, nhưng khi Diệc Hạ ngước nhìn cái tên trên đầu Kiều Na, anh ấy lập tức tròn mắt.

Kiều Na·Kassandra (【Hoa…&;-@】)

Kể từ khi Diệc Hạ “cứu” Kiều Na, cô đã trở thành một tín đồ sâu đậm của nữ thần, và tên của cô xuất hiện trên đầu mình.

Nhưng phía sau tên cô, ngoài chữ “hoa”, còn có những ký tự lạ mà Diệc Hạ chưa từng thấy trước đây.

Có lẽ... cô ấy sắp nhận được một danh xưng mới phải không?

Diệc Hạ nhớ lại cuộc trò chuyện vào buổi tối vài ngày trước với cô hầu gái nhỏ của mình:

“Theo lời người thầy của tôi, khả năng của chúng ta, những người sử dụng sức mạnh ma quỷ, chính là ‘quyền lực đến từ danh xưng của chúng ta’.”

Sau vài ngày sống cùng nhau, Ưu Lý Á cuối cùng cũng tin rằng Diệc Hạ không gây hại gì, và bắt đầu giải thích cho anh ấy về những kiến thức liên quan đến việc sử dụng sức mạnh ma quỷ.

“Khả năng phụ thuộc vào cấp bậc công việc à? Cũng giống như người làm vườn trồng hoa, các bạn học giả thì đọc sách – đó chỉ là những biểu tượng cho khả năng được gắn liền với công việc mà thôi.”

Diệc Hạ cũng đã quan sát và so sánh rất kỹ giữa những người điều khiển quái vật và những người mang quái vật trong người trong thời gian dài, và anh đã đưa ra suy đoán của mình trước mặt Ưu Lý Á.

Nhưng Ưu Lý Á lập tức lắc đầu.

“Không, cách hiểu của bạn quá khách quan… À, tôi cũng không biết phải diễn đạt thế nào cho rõ ràng hơn… Hãy xem khả năng của tôi trước đã.”

Nói xong, Ưu Lý Á giơ tay ra, mở lòng bàn tay trước mặt Diệc Hạ.

Diệc Hạ cũng chăm chú quan sát bàn tay cô ấy, để ý đến dòng chảy của sức mạnh quái vật bên trong cơ thể cô ấy.

Trong cơ thể Ưu Lý Á, Diệc Hạ nhìn thấy tổng cộng bốn khối bóng đen tượng trưng cho quái vật. Qua những ngày quan sát, anh nhận thấy rằng “sự hoạt động” của những quái vật này rất yếu ớt, hoàn toàn trái ngược với những quái vật trong cơ thể những người mang quái vật.

Giống như những thành viên trong đội tuần tra kia – những quái vật trong cơ thể họ luôn rất hoạt động mạnh mẽ, trừ việc không bao giờ rời khỏi cơ thể họ, những quái vật đó đều hoàn chỉnh và tự do.

So sánh như vậy, Diệc Hạ bỗng nhận ra rằng những quái vật trong cơ thể Ưu Lý Á dường như không hề “hoàn chỉnh” chút nào…

Quay lại với chủ đề ban đầu, khi Ưu Lý Á thể hiện khả năng của mình trước mặt Diệc Hạ, bốn quái vật đó lần lượt phóng ra những dòng sức mạnh quái vật, sau đó nhanh chóng tụ lại trong lòng bàn tay cô ấy.

Quá trình này diễn ra rất nhanh, chưa đầy một giây.

Sức mạnh quái vật đã tái tụ lại, xuất hiện dưới dạng hai ký tự màu xanh lam nhạt trên lòng bàn tay Ưu Lý Á.

Hai ký tự này không cố định, mà liên tục thay đổi theo từng giai đoạn sử dụng khả năng, và cuối cùng chúng hình thành thành hai chữ mà Diệc Hạ nhận ra ngay lập tức:

“Im lặng”, theo ngôn ngữ chung của lục địa này.

(Để dễ hiểu hơn, tôi đã dùng chữ Hán để diễn đạt; mọi người có thể coi rằng chữ viết được sử dụng trên lục địa này cũng giống như chữ Hán, tức là loại chữ vuông.)

Các ký tự đó sau đó cố định lại trên lòng bàn tay Ưu Lý Á, không còn thay đổi gì nữa.

Diệc Hạ chớp mắt, định hỏi Ưu Lý Á tiếp theo sẽ xảy ra điều gì…

Nhưng anh bỗng nhận ra rằng mình không thể mở miệng được nữa.

Ý muốn của anh vẫn rất rõ ràng, nhưng anh không thể kiểm soát được đôi m

Tôi bị “im lặng” rồi sao?

Diệc Hạ ngạc nhiên nhìn Ưu Lý Á.

Ưu Lý Á mỉm cười với Diệc Hạ, đợi một chút để anh ta cảm nhận rõ hơn sức mạnh của mình, sau đó mới nói:

“Đúng vậy, một khi bạn đọc và hiểu được từ này, bạn sẽ bị nó ảnh hưởng, trừ khi…”

“Ồ! Ho… ho!”

Diệc Hạ đột nhiên lại có thể nói chuyện được.

Lần này đến lượt Ưu Lý Á, người vẫn chưa kịp giải thích cách đối phó, ngạc nhiên nhìn Diệc Hạ.

“Hóa ra vậy, chỉ cần không hiểu biết về từ này là có thể thoát khỏi ảnh hưởng, thật là một sức mạnh thú vị.”

“…Đúng vậy.”

Ưu Lý Á xác nhận cách đối phó mà Diệc Hạ đã tìm ra, cô nắm lấy từ “im lặng” trong lòng bàn tay mình và tiêu diệt đi sức mạnh của con quái vật đó.

Trước đây, dưới sự hướng dẫn trực tiếp của người thầy, cô đã mất vài ngày mới thành thạo cách đối phó này; không ngờ Diệc Hạ lại không cần cô hướng dẫn gì, chỉ trong chốc lát đã tự tìm ra cách giải quyết và thành công!

Bỗng nhiên, cô cảm thấy không muốn nói chuyện với Diệc Hạ nữa.

Thực ra, Diệc Hạ không hề có thiên phú đặc biệt; anh chỉ là khi nhận ra mình không thể nói chuyện được, đã chú ý đến hiệu quả của sức mạnh này của Ưu Lý Á, và vô thức sử dụng từ “im lặng” trong tiếng Trung để áp dụng vào từ đó.

Kết quả là, khi các từ khác nhau của ngôn ngữ khác nhau va chạm với nhau, Diệc Hạ chỉ đơn giản muốn “dịch” chúng, nhưng không ngờ lại vô tình chuyển hướng sự chú ý của mình từ việc hiểu về từ “im lặng” trong ngôn ngữ chung sang hai chữ “im lặng” trong tiếng Trung, và từ đó tìm ra cách giải quyết.

“Tôi có vẻ như đã hiểu rồi… Các bạn, những người sử dụng sức mạnh ma quái, chính là những người có khả năng sử dụng loại sức mạnh này, và nguồn gốc, hay cách thể hiện của sức mạnh này, là do chính ý thức chủ quan của các bạn tạo ra. Khi ý thức của người khác trùng với ý thức chủ quan của các bạn, sức mạnh đó mới có thể phát huy tác dụng?”

Diệc Hạ, say mê với suy luận của mình, không hề nhận ra sự thất vọng nhỏ của Ưu Lý Á; anh tiếp tục phân tích và đưa ra quan điểm của mình, khiến Ưu Lý Á phải ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên và há miệng.

“Đúng rồi, đúng rồi! Chính là ý bạn nói đó, quá sâu sắc rồi… Bạn… trước đây thực sự chẳng hề hiểu gì về những người sử dụng sức mạnh ma quái à?”

Ưu Lý Á nhìn Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên; ngay cả người thầy của cô cũng chưa bao giờ đưa ra phân tích sâu sắc và chính xác như vậy, làm sao Diệc Hạ lại giỏi đến thế?

Chẳng lẽ anh ta là một học giả ẩn dật chăng?

“Ừm, em là người đầu tiên mà tôi gặp phải, ha ha.”

Diệc Hạ mỉm cười với Ưu Lý Á.

Còn ở vùng phía Bắc, có lẽ Diệc Hạ đã từng gặp những người như thế, nhưng họ đều chết quá nhanh… Lúc đó, anh ta cũng đang ở trận chiến, làm sao có thời gian để ngồi uống trà và trò chuyện vào ban đêm được.

Nhờ sự giải thích của Ưu Lý Á, Diệc Hạ cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về các cấp bậc này. Chẳng hạn, Ưu Lý Á thuộc cấp bậc 【Người Đọc】; khả năng “đọc” chủ quan của cô ấy cho phép cô biến những ký tự không rõ nghĩa được tạo ra bởi sức mạnh của quái vật thành những ký tự mà cô ấy hiểu theo cách riêng của mình, và ngược lại, những ký tự đó cũng có thể ảnh hưởng đến nhận thức chủ quan của cô ấy.

Giống như khi cô ấy sử dụng từ “im lặng”; một khi Diệc Hạ hiểu được ý nghĩa của từ đó, anh ta thực sự sẽ im lặng đi.

Khả năng này thật mạnh mẽ!

Diệc Hạ càng suy nghĩ càng thấy ngạc nhiên. Với tính chuyên nghiệp của mình, anh lập tức nghĩ đến việc nếu Ưu Lý Á tạo ra từ “tử vong”, liệu mọi người gặp phải nó có thể chết ngay lập tức không? Thậm chí không kịp thời gian để thay đổi nhận thức của mình.

Không đúng… Nhận thức chủ quan về những ký tự đó xuất phát từ chính Ưu Lý Á – người sử dụng sức mạnh của quái vật. Vì vậy, nếu cô ấy tạo ra từ “tử vong”, chính cô ấy sẽ là người đầu tiên nhận thức được nó và chết trước.

“Cấp bậc 【Người Đọc】 của tôi là cấp hai, vì vậy tôi còn có một khả năng nữa… À, thực ra cũng không thể coi là một khả năng riêng biệt được; tất cả các khả năng của chúng ta đều được mở rộng dựa trên khả năng cơ bản này, hoặc nói cách khác, là sự ứng dụng của khả năng đó… Cứ xem này…”

“Khoan đã, cấp bậc là cái gì vậy?”

Diệc Hạ ngắt lời Ưu Lý Á; anh cảm thấy mình vừa nghe thấy một thuật ngữ lạ lẫm nhưng lại rất quan trọng.

“À…”

Ưu Lý Á nhìn Diệc Hạ một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Có vẻ như trước đây anh thực sự chưa hề hiểu gì về những người sử dụng sức mạnh của quái vật.”

“Xin hãy giải thích cho tôi từ những điều cơ bản nhất đi.”

Diệc Hạ mỉm cười đáp lại.

“Được thôi… Cấp bậc chính là… hệ thống đánh giá dành cho chúng ta, những người sử dụng sức mạnh của quái vật. Giống như những hệ thống đánh giá mà đế chế áp dụng cho giáo viên hay công nhân vậy. Trong 【Thư Viện Yên Tĩnh】 của chúng ta, 【Người Mới Bắt Đầu】 thuộc cấp

Diệc Hạ lập tức nhận ra rằng lần này, “hiện tượng phát nhiệt” đó được bao quanh bởi một vòng hoa văn nhỏ. Mặc dù cô cảm nhận được sự “phát nhiệt”, nhưng cơ thể mình lại không hề nóng lên.

Sau đó, Ưu Lý Á đưa tay ra và áp “hiện tượng phát nhiệt” đó lên thân ấm trà trên bàn. Khi cô rút tay lại, hai chữ “phát nhiệt” đó thực sự đã in hẳn vào thân ấm trà và nhanh chóng thấm vào bên trong nó.

Ngay lập tức, từng làn hơi nước bắt đầu bốc lên từ miệng ấm trà, và Diệc Hạ còn nghe thấy tiếng sôi nhẹ.

Tuy nhiên, âm thanh đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Sau đó, Ưu Lý Á nâng ấm trà lên và rót nước trà đã được đun nóng lại vào hai chiếc cốc của họ.

“Hóa ra là vậy… khi rời khỏi cơ thể người sử dụng và trực tiếp ảnh hưởng đến đối tượng bị tác động? Tôi đoán nếu bạn áp dụng “hiện tượng phát nhiệt” này lên cơ thể con người, nó có lẽ chỉ khiến nhiệt độ cơ thể tăng lên một chút mà thôi, không gây chết người hay ảnh hưởng lâu dài đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Phán đoán của bạn thật sự rất sắc bén. Nhưng bạn lại đoán được tác dụng của từ này.”

Ưu Lý Á liên tục gật đầu với Diệc Hạ. Cô có vẻ hơi ngại ngùng khi chạm vào chiếc cốc trà của mình và tiếp tục nói: “Chúng ta, những người [Người Đọc], thực ra không có nhiều khả năng chiến đấu lắm. Nhiều nhất thì cũng chỉ có thể sử dụng “cảm giác buồn ngủ” để khiến kẻ thù ngủ thiếp đi mà thôi. Dù sao thì, khi một người bình thường ngủ thiếp đi, ngay cả khi tác động của “cảm giác buồn ngủ” biến mất, họ cũng rất khó có thể tự mình thức dậy được. À, nếu ngài bị mất ngủ, tôi có thể giúp ngài ngủ ngon ngay lập tức đấy!”

“Ha ha, được thôi.”

Diệc Hạ cũng uống một ngụm trà nóng. Buổi trò chuyện tối nay thực sự đã giúp anh hiểu rõ hơn nhiều về các loại quái vật ma thuật.

Cấp bậc… Thứ hạng…

Thế giới này thực sự ngày càng thú vị hơn rồi.

“À, người hướng dẫn của bạn là [Người Biên Soạn] phải không? Tôi đoán… Khả năng của cô ấy có liên quan đến một câu nói hoàn chỉnh, hay một cụm từ nào đó chứ?”

Đặt chiếc cốc xuống, Diệc Hạ lại tự hỏi Ưu Lý Á.

Ưu Lý Á đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà cô phải tỏ ra ngạc nhiên trước Diệc Hạ. Cô gật đầu xác nhận đoán đoán của anh.

Ánh mắt của Ưu Lý Á dần trở nên ngưỡng mộ, nhưng sau đó cô lại không khỏi thở dài: “Ôi… Tôi cũng không biết khi nào mình mới có thể đạt đến trình độ của người hướng dẫn mình.

“Hehe, ai nói rằng khả năng của em là vô ích chứ? Nào, để tôi chỉ cho em cách sử dụng nó.”

“Hả? Ồ…”

Cuộc trò chuyện vào đêm hôm đó kết thúc, vị linh mục điển trai ôm lấy cô hầu gái nhỏ của mình và trở về để tận hưởng đêm tối bên nhau.

Quay trở lại thực tế, nhìn thấy những thông tin xuất hiện sau tên Kiều Na, Diệc Hạ gần như có thể đoán ra rằng cô ấy đang tiến lên các cấp bậc đầu tiên trong hệ thống 【Phồn Hoa Viện Đình】.

Giám mục An Na đã từng nói rằng 【Phồn Hoa Viện Đình】 có các cấp bậc như 【Người Gieo Trồng】, 【Kỹ Sư Làm Vườn】, 【Người Quản Lý Vườn】… Vậy liệu sau một thời gian nữa, Kiều Na sẽ trở thành 【Người Gieo Trồng】 chăng?

Vậy có phải ban đầu, các cấp bậc trong 【Phồn Hoa Viện Đình】 được hình thành thông qua những bông hoa được tạo ra bởi sức mạnh của những con quái vật này không?

Những con quái vật sống trong cơ thể con người… Chẳng lẽ chính những cảm xúc của con người, dưới “sự nuôi dưỡng” của sức mạnh quái vật, mới trực tiếp hình thành trong cơ thể họ sao?

Diệc Hạ cảm thấy chỉ cần tiếp tục quan sát Kiều Na, anh ta sẽ có thể kiểm chứng giả thuyết của mình!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, thì Rety Gatesby lại làm thế nào mà có thể biến thành 【Kết Nương Đố Kị Linh】 được nhỉ?

Lần sau khi đi tìm Amanda, anh ta sẽ hỏi cô ấy trực tiếp thôi.

“À! Thưa linh mục, xin lỗi nhé, tôi đã mơ màng mất… Đây… đây là món quà dành cho ngài, chúc ngài một ngày tốt lành!”

Cuối cùng, Kiều Na cũng tỉnh táo trở lại. Cô lấy một bông hoa tươi ra từ giỏ hoa và đưa cho Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhẹ nhàng nhận lấy bông hoa, gật đầu với Kiều Na, và ngoài việc đưa cho cô một tờ tiền 50 bảng Anh, anh còn nói với cô một cách ý nghĩa: “Nếu mỗi ngày đều được nhìn thấy em, thì mỗi ngày của tôi đều sẽ tràn ngập niềm vui.”

Kiều Na, người không hiểu rõ ý của Diệc Hạ liên quan đến sức mạnh quái vật trong cơ thể mình, bỗng run rẩy một chút khi nghe những lời đó, rồi đứng đó ngớ ngác, mặt đỏ bừng khi nhìn Diệc Hạ bước đi xa.