Sức mạnh của Gia đình Williamson thể hiện ở rất nhiều khía cạnh.

Một trong những điểm mạnh rõ ràng nhất chính là mỗi thành viên trong gia đình này chỉ cần nghỉ ngơi từ một đến hai giờ mỗi ngày là đã có đủ năng lượng cho các hoạt động hàng ngày.

Đó cũng chính là lý do tại sao Cát Linh Na và dì bà ấy có thể làm việc đến tận sáng sớm, nhưng vẫn có thể dậy đúng giờ vào lúc sáu giờ sáng.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị sẵn sàng và học tập vào buổi sáng, Cát Linh Na đã làm theo kinh nghiệm của ngày hôm trước, đến nhà hàng của Khách Sạn Lớn Thứ Nhất đúng lúc tám giờ rưỡi để chờ đợi “gặp gỡ tình cờ” Diệc Hạ.

Cảm xúc hồi hộp của đêm hôm qua vẫn chưa hề phai nhạt, Cát Linh Na vẫn cảm thấy ngưỡng mộ và yêu mến Diệc Hạ. Thỉnh thoảng, nàng lại nhìn về phía cửa ra vào nhà hàng, mong chờ khoảnh khắc Diệc Hạ bước vào và nhìn thấy mình.

Nhưng sau khi một nữ phục vụ rót trà nói vài lời “thật lòng” với Cát Linh Na, biểu cảm của nàng không khỏi trở nên căng thẳng.

Hóa ra, khi nàng đang giúp Diệc Hạ lo liệu những “chuyện quan trọng”, Diệc Hạ đã lén lút ra ngoài và mang về hai người phụ nữ?! Dù một trong hai người đó là con gái của Giáo hoàng và một người khác là cháu gái của Hầu Quốc, nhưng nữ phục vụ đã nói với Cát Linh Na rằng ánh mắt của họ nhìn Diệc Hạ thật sự rất đáng ngờ!

Ngay cả Kristin Wolfgang cũng không hề cố gắng che giấu mối quan hệ thân mật của mình với Diệc Hạ, còn An Na Xuy cũng tỏ ra ghen tị khi nhìn thấy Kristin. Hơn nữa, cả hai người đều được Diệc Hạ dẫn vào phòng của anh ta… Biết đâu…

Hai người phụ nữ này không phải là những người hầu gái thông thường; địa vị của họ hoàn toàn đủ để cạnh tranh với Cát Linh Na về Diệc Hạ. Điều khiến Cát Linh Na càng không thể chấp nhận được chính là, theo tình hình hiện tại, hai người phụ nữ này dường như “gần gũi” với Diệc Hạ hơn cả nàng.

Không ổn rồi…

Cát Linh Na nhíu mày lại. Nàng không hề ghen tị với An Na hay những người khác, chỉ là cảm thấy rằng khi Diệc Hạ có hai người phụ nữ thân thiết hơn bên cạnh, cơ hội để nàng phát triển mối quan hệ với anh ta chắc chắn sẽ bị giảm đi rất nhiều.

Đúng lúc Cát Linh Na đang suy nghĩ cách giải quyết tình huống này, Diệc Hạ xuất hiện tại cửa ra vào nhà hàng, cùng với ba người phụ nữ sống chung với mình.

Cát Linh Na lập tức nhận thấy sự xuất hiện của Diệc Hạ, nhưng anh ta dường như cố tình phớt lờ nàng, cứ như thể không nhìn thấy nàng vậy, và dẫn những người bạn gái của mình – những người đang ngáp ngủ và trông rất lười biếng – đến một bàn ăn cách xa Cát Linh Na một chút để dùng bữa.

“Tại sao anh lại nuôi mèo vậy?”

An Na, không để ý đến sự có mặt của Caterina, đã tò mò nhìn con mèo nhỏ trong lòng Diệc Hạ sau khi ngồi xuống.

CrisĐình, ngồi bên cạnh Diệc Hạ, thì không ngần ngại chạm vào Bác Đào Lệ trong lòng anh ta; cảm giác mềm mại khiến CrisĐình cười vui vẻ.

Bác Đào Lệ thông minh, quay đầu nhìn CrisĐình và bày tỏ sự bất mãn của mình đối với người phụ nữ đã làm phiền giấc ngủ của nó tối hôm trước bằng cách dùng chân vuốt nhẹ lên tay CrisĐình.

“Hehe, con vật nhỏ dễ thương quá, chỉ là hơi hung hãn một chút thôi.”

Thay vì tức giận, CrisĐình lại cảm thấy thích thú với con mèo hoang dã nhưng không hề gây hại này.

“Để em bế nó đi.”

Diệc Hạ gợi ý Crisentine bế Bác Đào Lệ lên, rồi anh ta nhận lấy tờ báo mà Ưu Lý Á đã mang đến cho mình, nhưng không đọc ngay lập tức, mà quay đầu cười nói với An Na:

“Con vật này rất thông minh, nuôi nó để giải trí thôi… Lát nữa em sẽ đi đến Tòa Thánh phải không?”

Sau một đêm, dường như thái độ của An Na đối với Diệc Hạ đã tốt lên rất nhiều, và cô ấy cũng không còn ghen tị với Crisantine nữa.

Cô ấy gật đầu nhẹ với Diệc Hạ, nhưng mỗi khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô ấy lại vô thức liếc đi.

Mặc dù vị giám mục này không hề đỏ mặt, nhưng Caterina, người đang quan sát từ xa, vẫn nhận ra được ánh mắt e thẹn của An Na đối với Diệc Hạ.

Khuôn mặt đỏ hồng và vẻ uể oải của An Na cùng Crisantine không thể che giấu được điều gì; điều rõ ràng nhất là cả hai đều có vết thâm quanh mắt, cho thấy họ đã không ngủ đủ tốt tối qua.

Điều này khiến tâm trạng của Nữ Hoàng Công chúa trở nên tồi tệ hơn.

May mắn thay, cô ấy nghe thấy Diệc Hạ nói rằng con gái của Giáo hoàng sẽ đi đến Tòa Thánh, và sau đó cô ấy cũng biết rằng Diệc Hạ đã sắp xếp cho Crisantine đi tàu hơi nước trở về SaidaVĩ Nhĩ vào lát nữa.

Họ sẽ không ở bên cạnh Diệc Hạ mãi mãi chứ?

Tâm trạng của Caterina dần được xoa dịu một chút; điều này thực sự tốt, vì nó tiết kiệm công sức cho cô ấy trong việc suy nghĩ cách chia rẽ họ.

Lúc này, Caterina không hề nhận ra rằng việc Diệc Hạ cố tình đề cập đến những kế hoạch này trong bữa ăn, chính là cách anh ta muốn an ủi cô ấy.

Dù Xi Gewig có nguy hiểm đến đâu, nó vẫn là thủ đô của đế quốc; miễn là không cố tình đi đến những nơi nguy hiểm, Xi Gewig vẫn an toàn hơn nhiều so với các thành phố khác.

Diệc Hạ đã nhấn mạnh với những người tình của mình rằng “nguy hiểm” từ phía Sigveig thực chất phần lớn đến từ Caterina.

Chỉ có trời mới biết liệu nàng công chúa này có thể vì tình yêu mà biến thành hận thù, và dưới sự ảnh hưởng của ghen tuông cùng lòng đố kị, cô ta có thể làm điều gì đó với An Na và những người khác hay không.

Việc sân sau bị cháy cũng là một rủi ro vô nghĩa; Diệc Hạ ghét nhất những loại rủi ro có thể tránh được nhưng lại xảy ra chỉ vì sự thờ ơ.

Bầu không khí trong phòng ăn đã nhanh chóng trở lại bình thường nhờ vào vài lời nói của Diệc Hạ.

Về phía Diệc Hạ, ban đầu Kristine còn tỏ ra khá hòa thuận với Bác Đào Lệ, nhưng khi cuối cùng con quái vật nam tính này bị cái tính năng đầy năng lượng của cô ấy làm phiền, nó nhanh chóng trở nên hung hãn và bắt đầu đánh nhau với Kristine.

Dưới sự giám sát của Camelo, móng vuốt và răng của nó không thể làm tổn thương đến Kristine, nhưng điều đó không ngăn nó tấn công cô ấy để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Còn Kristine thì lại cảm thấy thú vị trước ánh mắt “dữ tợn” của Bác Đào Lệ và liên tục trêu chọc nó.

An Na có chút muốn ngăn cản Kristine, nhưng thấy Diệc Hạ và Ưu Lý Á đều không quan tâm gì cả, và Kristine cũng không bị thương, cô ấy liền không nói gì thêm nữa và tiếp tục ăn sáng một cách yên bình.

Diệc Hạ, dường như đang đọc báo, liếc nhìn nhóm người đang “hòa thuận” bên cạnh và mỉm cười quay trở lại với tờ báo.

Tiêu đề lớn trên trang nhất ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh:

“Rạp xiếc Mahimes đã hoàn thành chuyến lưu diễn khắp liên bang và hôm nay trở về Sigveig!”

Rạp xiếc?

Diệc Hạ hơi lạ lẫm với khái niệm rạp xiếc; anh chưa bao giờ đến rạp xiếc hay xem các buổi biểu diễn xiếc.

Nhờ vào các nguồn thông tin phong phú từ kiếp trước, Diệc Hạ biết rằng rạp xiếc là nơi có các chương trình biểu diễn với động vật, chú hề, ảo thuật gia, và những điều kỳ lạ khác.

Phía dưới tiêu đề trên báo, có một bức ảnh chung của các thành viên rạp xiếc Mahimes, trong đó có những yếu tố liên quan đến rạp xiếc đã được đề cập.

Nhưng… một sự kiện của một tổ chức giải trí lại có thể xuất hiện trên trang nhất của tờ báo Sigveig sao?

Phải biết rằng, thông thường, vị trí này trên trang nhất chỉ dành cho những tin tức liên quan đến Gia đình Williamson mà thôi.

“Ồ? Rạp xiếc Mahimes sắp trở về à?”

Người không nhịn được mà hỏi là An Na, người vừa liếc nhìn tờ báo trong tay Diệc Hạ. Diệc Hạ ngay lập tức nhìn cô ấy, và từ ánh mắt ngạc nhiên của An Na, anh nhận ra rằng rạp xiếc Mahimes có lẽ không hề đơn giản như vậy

“Ma-xi-mos ư?”

“Là đoàn xiếc Ma-xi-mos phải không?”

Ưu Lý Á ngồi đối diện với Diệc Hạ, cùng với Kỳ-linh-tên – người đang “đánh nhau” không ngừng nghỉ với Bác Đào Lệ – sau khi nghe thấy tiếng kinh ngạc của An Na, tất cả đều chú ý lại. Trong ánh mắt họ, niềm vui và sự mong đợi hiện rõ ràng. Sau khi nhìn vào tờ báo trong tay Diệc Hạ, đôi mắt Kỳ-linh-tên lập tức sáng lên; cô nhẹ nhàng nhìn về phía Diệc Hạ. Dù không nói ra thành lời, nhưng khát vọng được ở lại Higwieg để xem đoàn xiếc Ma-xi-mos trở lại biểu diễn đã hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Diệc Hạ nhìn thẳng vào mắt Kỳ-linh-tên và mỉm cười dịu dàng, gật đầu. Có thể ở lại xem biểu diễn. Ý nghĩa này đã được Diệc Hạ truyền đạt cho Kỳ-linh-tên, khiến ánh mắt cô nhìn Diệc Hạ tràn ngập tình yêu mãnh liệt; Kỳ-linh-tên ôm chặt lấy Bác Đào Lệ trong lòng, làm cho bé kêu meo liên hồi.

“Ưu Lý Á, em cũng biết về đoàn xiếc Ma-xi-mos à? Em không hiểu lắm, có thể giới thiệu cho em biết không?” Việc không ngần ngại hỏi khi không biết là phong cách tốt mà Diệc Hạ luôn duy trì. Tất cả những người ở đây đều từng được Diệc Hạ quan tâm, vì vậy cô không ngại hỏi; thông tin nhận được từ các cô gái này, Diệc Hạ cũng không cần phải kiểm tra tính chính xác. Nghe Diệc Hạ hỏi như vậy, An Na ngạc nhiên nhìn Diệc Hạ một cái, rồi mới nhận ra rằng việc Diệc Hạ không biết về đoàn xiếc Ma-xi-mos cũng không có gì lạ.

“Đoàn xiếc Ma-xi-mos là đoàn xiếc tuyệt vời nhất!” Ưu Lý Á không do dự mà khen ngợi. Quan điểm này lập tức nhận được sự đồng tình từ An Na và Kỳ-linh-tên; Diệc Hạ gửi ánh mắt ra hiệu cho Ưu Lý Á tiếp tục giải thích. Ưu Lý Á liền nói tiếp:

“Đoàn xiếc Ma-xi-mos đã hoạt động từ rất lâu rồi, có lẽ đã hơn một trăm năm! Trước đây, đoàn xiếc này thường xuyên lưu diễn khắp khu vực Laurent; chúng tôi cũng đã đến đó vài lần… Chắc hẳn tất cả trẻ em ở Laurent đều đã xem biểu diễn của đoàn xiếc Ma-xi-mos rồi. Những màn trình diễn của họ thật tuyệt vời và thú vị nhất, không có gì sánh kịp! Lần trước, em cùng chị gái đã đến xem, lúc đó em thật sự rất vui…” Ánh mắt Ưu Lý Á tràn ngập niềm nhớ ấm áp, như thể tất cả những kỷ niệm đẹp của tuổi thơ cô đều được gói gọn trong trải nghiệm đó.

An Na và Kristine cũng gật đầu liên tục, dường như mỗi khi nhắc đến rạp xiếc Mahimes, họ lại nở nụ cười chân thành từ sâu thẳm trái tim. Đó là những nụ cười trong sáng và ấm áp vô cùng, đơn giản mà thuần khiết, thực sự rất hiếm có.

“Khi họ trở về, chúng ta hãy cùng đi xem nhé… Tôi chưa bao giờ đến rạp xiếc cả.” Diệc Hạ mỉm cười đưa ra đề xuất này, khiến mọi người đều đồng ý và hài lòng. Nhìn các cô gái gật đầu với mình rồi bắt đầu thảo luận hăng hái, Diệc Hạ mỉm cười tiếp tục đọc tờ báo, và lặng lẽ ghi nhớ khuôn mặt của mỗi người trong bức ảnh tập thể của đoàn xiếc vào trí nhớ mình. Các cô gái không hề nhận ra rằng họ đã vô tình truyền đạt cho Diệc Hạ những thông tin quan trọng đến thế nào. Ưu Lý Á đại diện cho tầng lớp dân thường, An Na đại diện cho giới tôn giáo, còn Kristine thì rõ ràng thuộc tầng lớp quý tộc. Trước đây, Diệc Hạ chưa bao giờ nghĩ rằng ngoài bản thân mình, còn có ai khác có thể khiến ba cô gái thuộc ba tầng lớp xã hội khác nhau này đều hoan nghênh nhiệt tình đến vậy. Rạp xiếc Mahimes này, thật sự không hề đơn giản!

Mahimes à?

Catherine lén lút quay đầu đi, và ở góc không để Diệc Hạ nhìn thấy, cô khẽ nhăn mày không hài lòng. “Chết tiệt, sao tôi lại quên chuyện này nhỉ?” Kể từ khi đoàn xiếc Mahimes trở về, Kristine đã không muốn đi đâu nữa; tình huống này khiến Catherine cảm thấy vô cùng ngượng ngùng… Và tất cả chỉ vì đoàn xiếc Mahimes mà thôi…

Những cô gái ngồi bên cạnh bàn của Diệc Hạ, cũng như chính Diệc Hạ, đều không biết rằng đoàn xiếc Mahimes này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với toàn bộ gia đình Williamson. Điều khiến Catherine cảm thấy khó xử là, ngay cả bản thân cô, cũng không thể làm gì được để liên quan đến đoàn xiếc Mahimes. Cô vẫn chưa thể đến gần Diệc Hạ và những người khác để thảo luận về việc tham gia chuyến đi xem đoàn xiếc Mahimes… Bởi vì các thành viên của gia đình Williamson không được phép bước chân vào nơi diễn ra các buổi biểu diễn của đoàn xiếc Mahimes… Thôi thì, đã đến nước này rồi, chỉ có thể tìm cách giải quyết từng vấn đề một thôi…

……

Lúc này, ở khoảng cách hơn mười cây số so với thị trấn Siegwig, một đoàn tàu hỏa chạy bằng hơi nước đặc biệt đang tiến về phía Siegwig. Điểm đặc biệt của đoàn tàu này nằm ở phần đầu tàu – hai “con mắt” được vẽ trên những tấm gỗ và một “cái mũi màu xanh lam” sáng loáng được gắn ở đó.

Những chi tiết trang trí này kết hợp hoàn hảo với thiết kế ban đầu của phần đầu tàu; thêm vào đó là những làn hơi nước bốc lên từ đầu tàu, khi nhìn từ xa, phần đầu tàu này giống như một chú hề có mái tóc bạc phau và cái mũi màu xanh, còn đang nở nụ cười toe toét nữa… Bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi bật cười.

“Tổng chỉ huy, Sigveig sắp đến rồi.”

Ở cuối con tàu hơi nước kỳ quặc này, một nàng hề đã trang điểm một nửa bỗng nhiên mở cửa toa tàu và hô lớn về phía bên trong.

Giọng nói của cô ấy rất lớn, lớn đến mức át đi tiếng ồn ào của con tàu đang chạy.

“Phập! Rầm rộ!”

Có vẻ như bị tiếng hô lớn của nàng hề làm choáng váng, bên trong toa tàu vang lên tiếng người ta ngã xuống đất, cùng với những đồ dùng như nồi niêu chén đĩa cũng rơi theo.

Nàng hề đứng ở cửa toa tàu, tỏ ra rất bình thường. Cô ấy cầm lên một chiếc gương nhỏ, tiếp tục trang điểm khuôn mặt tròn trịa của mình, thỉnh thoảng lại cười toe toét trước gương, hoặc giả vờ ngạc nhiên để luyện tập các biểu cảm hài hước.

“Ôi… Ồi…” Một cái chậu gỗ hình vuông vừa vặn đè lên đầu một người đàn ông, và anh ta đang cố gắng gỡ cái chậu đó ra khỏi đầu mình. Cuối cùng, anh ta cũng thành công và lộ ra khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai… nhưng lại mang một vẻ gì đó khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Tuy nhiên, do động tác của anh ta quá mạnh, anh ta bị mất thăng bằng; chân trái không mang giày của anh ta vấp phải một miếng kim loại to bằng ngón tay cái, khiến anh ta hét lên và nhảy lên, đầu lại đập vào tấm chắn đèn bằng kim loại treo trên trần toa tàu.

Vị “Tổng chỉ huy” này đã thể hiện rõ ràng sự “xui xẻo” của mình; nhìn thái độ thờ ơ của nàng hề, có vẻ như những chuyện xui xẻo như thế này đã trở thành chuyện thường ngày đối với anh ta rồi.

Sau khi kiểm tra lại đầu và chân mình, vị Tổng chỉ huy mới buồn bã nhìn nàng hề và nói: “Lần sau, em có thể gõ cửa trước khi vào được không? Và đừng hô to như vậy nữa…”

Nàng hề nhìn anh ta qua khóe mắt, đôi mắt cô ấy cong thành hình lưỡi liềm và nở một nụ cười hài hước nhưng rất đáng yêu, sau đó cô ấy quay người đi mất.

Chỉ vài phút nữa thôi, đoàn tàu hơi nước sẽ đến ga. Bây giờ cô ấy cần quay trở về để thay đồ và cùng các đồng nghiệp chuẩn bị cho buổi biểu diễn chào mừng sự trở lại của Đoàn xiếc Mahimes dành cho những người dân đã đến đón họ.

“Cửa còn mở… Chắc mình quá tốt bụng với các bạn rồi.” Vị lãnh đạo của Đoàn xiếc Mahimes tự nhủ, rồi tiến lên đóng cửa lại. Mùa thu đã đến, không khí bên ngoài vẫn rất lạnh. Gió lạnh khiến ông run rẩy, vội vàng đóng cửa lại. Nhưng ngay sau đó, ông lại mở cửa ra. Ông nhìn ra ngoài toa tàu, với vẻ mặt hoang mang, nhìn về phía những khu vực hoang dã xa xôi.

Cách đoàn tàu vài chục kilômét, một đám sương đen bỗng xuất hiện và nhanh chóng lan rộng, bao phủ toàn bộ thung lũng nhỏ này. Một người đàn ông đeo mặt nạ hình nửa bộ xương, toát ra vẻ đáng sợ, bước ra từ đám sương đen. Sương đen tan biến dưới chân ông, hòa vào bóng tối xung quanh. Khi đám sương tan đi, thung lũng nhỏ ấy đã trở thành một nơi hoang vu, không còn bóng dáng sinh vật nào.

“Higwig…” Người đàn ông đó nhìn về phía Higwig, mở miệng và phát ra tiếng nói khàn khàn, như thể anh ta chưa bao giờ uống nước trong đời. Tiếng gọi ấy khiến tất cả các sinh vật trong phạm vi gần nửa cây số xung quanh lập tức mất đi sức sống; lá cây, cỏ xanh trên mặt đất đều bị nghiền nát thành bụi.

Anh ta là một con quái vật cấp 6 thuộc tổ chức [Quốc gia Chết], là kẻ sẽ mang đến cho Higwig nỗi đau khổ mãi mãi… Anh ta chính là…

“Vù!” Từ xa, có thứ gì đó bay qua, phá vỡ đầu người đàn ông ấy, rồi lao vào ngọn đồi bên cạnh, tạo ra một hố đất lớn. Người đàn ông mất đầu đó gục xuống, trở thành một xác chết phù hợp với “nơi chết” này. Cho đến lúc chết, anh ta cũng không hiểu được ai đã tấn công mình, và cũng không thể giải thích tại sao tất cả những vật dụng bảo vệ mạng sống của mình đều không hoạt động. Thậm chí, việc mất đầu dường như không phải là vết thương chết người đối với anh ta; trong những trận chiến trước đây, ngay cả khi đầu và cơ thể bị phá hủy, anh ta vẫn có thể “sống” tiếp… Nhưng lần này, tại sao anh ta lại chết như vậy?

Chẳng lẽ… thứ đã giết chết hắn là một “vật báu kinh hoàng” sao?

Đất đai bị văng lên cao nhanh chóng rơi xuống, phủ kín thi thể của hắn; bụi và khói lan tỏa khắp thung lũng cuối cùng cũng bị làn gió lạnh của đầu thu thổi tan, để lộ ra một cái chậu gỗ hình vuông vẹn nguyên vẹn nằm trong cái hố lớn được tạo ra trên ngọn đồi không xa đó.

……

Trong tiếng reo hò ầm ĩ, đoàn tàu hỏa chạy bằng hơi nước với khuôn mặt hề có mũi xanh và răng nhô ra đã từ từ dừng lại tại ga xe điện Higevig.

Những người đã đọc báo sáng Higevig, hoặc những người đã biết trước đó về sự xuất hiện của đoàn xiếc Mahims, đã tự nguyện tụ tập lại trước cửa ga.

Khách qua lại dường như đều dừng bước vội vã, những người vào ga đều mang theo hành lí của mình và đứng lại ở một góc cùng với giám đốc ga và các nhân viên khác.

Những người chưa vào ga cũng không vội vàng vào, mà chỉ đứng cùng với những người đến chào đón đoàn xiếc.

Từ lối ra của đoàn tàu hỏa cho đến tận con đường phía trước cửa ga, mọi người, bất kể địa vị, đều tự nguyện nhường chỗ để tạo thành một con đường rộng lớn cho đoàn xiếc Mahims chuẩn bị bước xuống.

Hầu như tất cả mọi người đều nở nụ cười chân thành trên mặt; những ai rảnh tay đều vỗ tay; tiếng reo “Chào mừng trở về nhà!” vang dội khắp nơi bên trong và bên ngoài ga, lan tỏa ra nhiều con phố khác nữa.

Đây chính là sự đối xử đặc biệt mà chỉ đoàn xiếc Mahims mới có được; đây là “niềm tin của người dân” mà đoàn xiếc Mahims đã tích lũy được trong suốt hàng trăm năm tồn tại của mình, bằng cách mang niềm vui và nụ cười đến cho hàng triệu người dân tộc Laurent!

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng trống vang lên đầu tiên; ban nhạc lễ nghi mặc đồng phục chỉnh tề bắt đầu chơi nhạc lễ nghi. Những người trong đoàn xiếc lần lượt bước xuống từ tàu và xếp hàng ra khỏi ga.

Tiếng vỗ tay và tiếng reo hò càng lúc càng lớn, gần như che át hết tiếng nhạc lễ nghi. Những chú hề vui vẻ chạy xuống từ tàu, như thể muốn “giải cứu” ban nhạc lễ nghi vậy; mỗi chú hề đều hăng hái biểu diễn trước mặt mọi người, khiến mọi người cười không ngừng.

“Ào! Gào! Ngao! Oang oang!”

Các loài động vật, dưới sự dẫn dắt của những người huấn luyện động vật mặc trang phục hoang dã, chạy ra từ những toa xe đặc biệt trên tàu.

Một con sư tử đực cao khoảng một mét rưỡi, như một cơn lốc vàng, lao ra khỏi tàu và hung hãn lao về phía đám đông người dân bên ngoài ga.

Chỉ là những người dân này vẫn chưa kịp la lên thì con sư tử đã dừng lại cách họ chưa đầy một mét và ngồi xuống đất. Nó giơ chân lên gãi cái nơ-rôn đỏ trên ngực, chỉnh lại cho ngay ngắn rồi mới nhếch lưỡi về phía những đứa trẻ đã gọi nó là “Ông Barak”. Sau đó, nó cùng những con báo săn, voi, rắn boa và khoảng mười con chó lớn có bộ lông đen trắng, trông rất vui vẻ và hơi ngốc nghếch, tiếp tục đi theo đoàn người phía trước.

“Tôi xin từ chức! Tôi muốn từ chức!”

Khi những con vật đã đi xa ra vài mét, người huấn luyện thú vừa chậm trễ một bước so với chúng mới chạy ra khỏi ga tàu. Anh ta ném chiếc roi huấn luyện xuống đất và hét lớn rằng mình muốn từ chức, khiến những người dân xung quanh cười ầm lên. Câu chuyện “vì những con vật quá thông minh nên mình phải thất nghiệp” của người huấn luyện thú này luôn khiến mọi người không bao giờ cảm thấy chán.

Sau khi mọi người cười được vài giây, người huấn luyện thú mới nhặt up chiếc roi và bước đi một cách uể oải, thể hiện rõ ràng sự nghi ngờ về việc liệu mình có thích hợp với công việc này hay không, khiến mọi người càng cười thêm phần vui vẻ.

Tiếp theo là hai hàng nữ tu sĩ ảo thuật đội mũ cao, cầm gậy văn minh và đi trong tất lưới, với đôi chân săn chắc. Những cô gái quyến rũ và xinh đẹp này mỉm cười và biểu diễn điệu nhảy với gậy, đi thành hàng phía trước đám đông, với những động tác nhất quán và dáng vẻ duyên dáng, đã thu hút sự chú ý của đại đa số những người trẻ tuổi.

Tuy nhiên, chỉ những “khách quen” quen thuộc với đoàn xiếc Mahims mới biết rằng điều thú vị nhất nằm ở phía sau – đó chính là nữ tu sĩ ảo thuật dẫn đầu các nữ tu sĩ ảo thuật kia, người trông rất phong độ và oai phong!

Nữ tu sĩ ảo thuật này vốn đã là một người đẹp, và việc cô ấy mặc trang phục nam giới càng khiến cô ấy trở nên khó phân biệt được giới tính; dù là nam hay nữ, ai cũng thấy cô ấy rất đẹp mắt.

Tất nhiên, cô ấy không phải là người chỉ dựa vào vẻ đẹp để thành công. Ngay khi bước ra khỏi ga tàu, cô ấy lập tức rút ra một chiếc khăn len đỏ từ túi áo và vẫy nó trong không khí; chiếc khăn len đó lập tức trở nên to hơn rất nhiều. Cô ấy vẫy chiếc khăn lên trên đầu rồi cúi chào đám đông đang reo hò; khi chiếc khăn từ trên không rơi xuống và che khuất tất cả những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào cô ấy, thân hình cô ấy bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại chiếc khăn len rơi xuống đất.

Một làn gió thổi ra từ nhà ga, làm cho chiếc khăn lụa rơi xuống đất bị cuốn đi, bay qua hai hàng nữ diễn viên ảo thuật và rơi xuống phía trước đoàn người, sau đó lại bay lên trời một lần nữa.

Nhưng trước khi chiếc khăn lụa tiếp tục rơi xuống đất, dường như có một “nhà ảo thuật” xuất hiện từ bên trong chiếc khăn và bỗng nhiên nhảy ra từ đó!

Trong tiếng reo hò và vỗ tay của đám đông, cô ấy nhặt lấy chiếc khăn lụa, cuộn nó lại và biến nó thành một cây gậy đỏ rực; sau đó, cô ấy hòa nhập một cách tự nhiên vào điệu múa với cây gậy của các nữ diễn viên ảo thuật, trở thành người dẫn đầu sáng giá nhất của đoàn.

Ngoài những nữ diễn viên chính của đoàn xiếc Mahims này, trên tàu cũng có rất nhiều nhân vật kỳ lạ nhưng thú vị khác. Chẳng hạn như một người đàn ông có cái đầu và khuôn mặt dài đặc biệt, cao ráo, cùng cậu con trai đáng yêu của mình… Hoặc một nữ tiên tri xinh đẹp, đeo mặt nạ, mặc trang phục hở hang, với dáng vẻ quyến rũ và đang điều khiển quả cầu thủy tinh trong tay mình… Những người này cũng được công chúng hoan nghênh nhiệt liệt; buổi biểu diễn trở lại của đoàn xiếc Mahims không chỉ mang lại niềm vui cho mọi người mà còn khiến họ mong chờ ngày đoàn xiếc chính thức bắt đầu hoạt động.

Đoàn diễu hành của buổi biểu diễn trở lại bắt đầu từ nhà ga và tiếp tục di chuyển đến Quảng trường Thánh George, nằm giữa Khách Sạn Đại Tập Thứ Nhất và Cung điện Williamite. Các thành viên của đoàn xiếc tiếp tục biểu diễn và dần chiếm trọn khoảng không gian trên quảng trường; khi nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều hiểu rằng những “chương trình” thú vị nhất sắp bắt đầu!

Diệc Hạ, người đã sớm nhận thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía đó, cùng những người bạn nữ của mình đã đến trước cổng Khách Sạn Đại Tập Thứ Nhất và cùng nhau ngắm nhìn đoàn xiếc Mahims đang tiến đến. Nhờ vào khả năng “nhìn thấy xa” mà Diệc Hạ sở hữu, các thành viên của đoàn xiếc lần lượt xuất hiện trước mắt cô ấy… Và điều này khiến Diệc Hạ vô cùng ngạc nhiên.

Kể cả những con chó, dù là con người hay động vật, mỗi thành viên của đoàn xiếc Mahims đều phát ra ánh sáng trắng chói lọi! Đây chính là loại ánh sáng mà Diệc Hạ trước đây chỉ từng thấy ở một số ít người, như An Na hay Mô Ni Ca… Đó chính là biểu tượng của những người được thần linh ban phước!

Tất cả các thành viên của đoàn xiếc Mahims đều là những người được thần linh ban phước… Và hơn nữa, họ còn là những người được sự che chở của các vị thần! Trong đoàn diễu hành, có một người phát ra ánh sáng chói lọi đến mức suýt

Loại ánh sáng cấp độ này, Diệc Hạ trước đây chỉ từng thấy ở Maria khi bà được thần linh ban tặng, và cũng ở tượng Nữ thần Ánh Trăng của Tòa Thánh!

Diệc Hạ vô thức đóng lại khả năng nhìn thấy ánh trăng, rồi hướng ánh mắt về phía “con người” kia.

Đó là một người đàn ông vụng về, thiếu tự tin; dù quần áo anh ta mặc rất chỉn chu, nhưng mỗi lần anh ta cố gắng thực hiện một điều gì đó, anh ta lại luôn thất bại một cách kỳ lạ, khiến bản thân mình trở nên xấu hổ và lúng túng.

Tuy nhiên, hiệu quả giải trí mà anh ta mang lại cho công chúng lại vượt qua sự mong đợi; anh ta không hề tỏ ra nản lòng, mà còn cười ha hả cùng với mọi người.

Những thành viên trong đoàn xiếc phía trước đã chuẩn bị sẵn khu vực trống để tiến hành buổi biểu diễn. Người đàn ông kia chạy đến bên nữ ảo thuật gia đang chờ đợi mình; nữ ảo thuật gia mỉm cười với anh ta và đưa cho anh ta một đầu gậy đỏ trong tay mình.

Hai người cùng nắm một đầu gậy và kéo mạnh về hai phía; ngay lập tức, chiếc gậy biến thành một chiếc khăn len màu đỏ.

Sau đó, họ cùng nhau vẫy chiếc khăn đỏ ấy về phía khu vực trống do các thành viên đoàn xiếc tạo ra.

Chiếc khăn len màu đỏ lan rộng một cách kỳ diệu, gần như phủ kín toàn bộ khu vực trống; dưới chiếc khăn xuất hiện một đường cong lớn, như thể có một vòng tròn khổng lồ đang nâng đỡ chiếc khăn đó.

Khi người ở đầu kia kéo chiếc khăn lại, mọi người đều không ngờ rằng hàng loạt lều dù lớn hay nhỏ đã xuất hiện trên Quảng trường Thánh George!

Biển hiệu ghi dòng chữ “Đoàn Xiếc Mahims” đang lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, ngay tại cửa vào đoàn xiếc.

Người đàn ông này thực sự đã cùng với nữ ảo thuật gia tạo ra toàn bộ không gian biểu diễn của đoàn xiếc Mahims!

“Ô!!!”

Tiếng trống của ban nhạc lễ nghi và tiếng reo hò của công chúng đạt đến đỉnh cao cùng lúc; người đàn ông, nữ ảo thuật gia, các nữ ảo thuật viên, động vật, người huấn luyện thú, những chú hề… tất cả cùng nhau cúi chào công chúng, sau đó bước vào bên trong đoàn xiếc.

Buổi biểu diễn đã kết thúc.

Công chúng tiễn đoàn xiếc Mahims trở lại, rồi dần tan đi; một số người không có việc gì làm vẫn lưu lại bên ngoài đoàn xiếc, nhưng họ đều tự giác không bước vào khu vực bên trong.

Chỉ có một vài đứa trẻ táo bạo thôi là xông vào bên trong, tự do khám phá giữa các lều dù lớn hay nhỏ; các bậc phụ huynh của chúng dường như cũng không lo lắng rằng con mình sẽ gặp nguy hiểm, mà chỉ đứng bên ngoài cười nhìn các con mình.

“Hồi nhỏ tôi cũng từng đi thám hiểm đấy!”

Kristine nói với Diệc Hạ một cách hào hứng.

Ưu Lý Á, người cũng có những kỷ niệm tương tự, lập tức không nhịn được mà bắt đầu kể cho Kristine nghe về những câu chuyện thú vị thời thơ ấu của mình; ngay cả An Na cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Họ kể về những điều thú vị đã xảy ra khi họ ở rạp xiếc: như việc cùng các bạn nhỏ đi xin bóng bay và kẹo từ những chú hề; việc “quấy rối” con sư tử tên là Ông Barak; hay việc đi xem Cô Copfer đấu với những con chim bồ câu không chịu hợp tác, và cuối cùng cô ấy đã thành công trong việc nhét những con chim bị đánh cho ngất xỉu vào chiếc mũ của mình… vân vân.

Diệc Hạ ngồi bên cạnh, mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, ánh mắt anh cũng luôn hướng về phía rạp xiếc ở xa.

Trong lòng anh, dường như anh đang dần hiểu ra tại sao tất cả mọi người trong rạp xiếc này đều là những người được thần linh ban phước.

Niềm vui… cũng chính là một loại cảm xúc.

Chắc hẳn sau hàng thế hệ gian dài cố gắng, rạp xiếc Mahimes đã tích lũy được quá nhiều “niềm vui”, đến mức những điều đó đã tạo nên một sự thay đổi mang tính chất căn bản. Sức mạnh của “niềm vui” ấy đã vượt qua giới hạn thông thường và trở thành một thứ gì đó giống như sức mạnh thần thánh; nó còn tiếp tục được tích lũy và phát triển, khiến cho toàn bộ rạp xiếc này trở thành một “giáo hội” đặc biệt.

Diệc Hạ nghĩ như vậy. Dù đúng hay sai, anh cảm thấy mình cần phải trao đổi và tìm hiểu thêm về rạp xiếc này.

An Na không quên việc quan trọng. Sau khi hẹn với Ưu Lý Á và những người khác đi thăm rạp xiếc vào buổi tối, cô lên xe ngựa và đi về phía Tổng giáo đường của Nguyệt Chi Quang Giáo.

Diệc Hạ đưa Kristine lên phòng trên lầu; Bác Đào Lệ và Ưu Lý Á ở lại cùng cô, còn anh thì quay trở lại phòng ăn và ngồi đối diện với Katrinna, người vẫn đang ăn sáng bên bàn ăn.

“Chào buổi sáng, Katrinna.”

“Ừm, chào buổi sáng, Ông Diệc Hạ.”

Thái độ của Katrinna đối với Diệc Hạ đã trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều; lời chào hỏi của cô chỉ mang tính hình thức mà thôi, hoàn toàn không còn sự nhiệt tình như tối hôm trước nữa.

Đây là quyết định mà cô đã đưa ra sau nhiều suy nghĩ và phân tích: cô muốn đối mặt với Diệc Hạ theo cảm xúc “thực sự” của mình.

Mặc dù “lý trí” bảo cô rằng hành động này có thể khiến Diệc Hạ ghét bỏ và xa lánh cô, bởi vì “lý trí” cho rằng không có người đàn ô

Thái độ lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự tức giận của Cát Lý Na khiến Diệc Hạ hơi nhướng mày. Thành thật mà nói, anh còn tưởng rằng cô ấy sẽ “quên đi quá khứ” và tiếp tục theo đuổi mình, không ngờ cô ấy lại thực sự “giận dữ”.

Phải nói thật, với thái độ như vậy, Diệc Hạ cảm thấy Cát Lý Na có phần đáng yêu.

Vì vậy, anh mỉm cười với cô ấy và không cố gắng xoa dịu tâm trạng của cô, mà chỉ hỏi: “Việc tiếp tục từ hôm qua thế nào rồi? Chắc bạn vẫn còn nhiều vấn đề cần tôi giúp đỡ, phải không?”

Nghe thấy đề nghị này, Cát Lý Na suýt nữa đã mỉm cười với Diệc Hạ một cách vô thức.

Cô vừa mới nhếch mép, thì lập tức che miệng lại bằng tay mình. Dù ý của Diệc Hạ là ban ngày anh vẫn sẽ ở bên cô một mình, nhưng vào buổi tối, anh vẫn sẽ đi cùng những người phụ nữ kia đến rạp xiếc, phải không?

Tuy nhiên, về mặt tình cảm lẫn lý trí, Cát Lý Na đều không thể từ chối đề nghị của Diệc Hạ. Nếu cô từ chối lúc này, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Lần đầu tiên, “tình cảm” và “lý trí” lại đưa ra cùng một kết luận, khiến Cát Lý Na đặt xuống dao nĩa và cố gắng bình tĩnh gật đầu với Diệc Hạ.

Vài phút sau, cô cùng Diệc Hạ lên chiếc xe ngựa do Karl lái, hướng về thành phố Higwig.

Sau khi lên xe, thấy Cát Lý Na vẫn kiềm chế bản thân và không muốn tiếp cận mình, Diệc Hạ nghĩ một chút rồi đề nghị:

“Cát Lý Na, tối nay chúng ta có đi thăm rạp xiếc Mahimes không?”

Ngoại trừ việc này, Diệc Hạ không thể nghĩ ra điều gì khác có thể khiến công chúa này ghen tuông đến thế.

“…”

Cát Lý Na lập tức nhìn về phía anh, đối diện ánh mắt anh, nhưng ngược với dự đoán của Diệc Hạ, cô nhanh chóng quay lại nhìn vào tài liệu trong tay mình và nhẹ nhàng nói:

“Xin lỗi, các thành viên của Gia đình Williamson không được phép bước vào rạp xiếc đó. Chúc hai người vui vẻ nhé.”

Cô không cố tình giấu giếm thông tin này với Diệc Hạ, bởi anh hoàn toàn có thể tìm hiểu được sự thật. Thay vì tìm lý do khác, thà nói thẳng ra lý do trực tiếp và rõ ràng này còn hơn.

Không được phép bước vào…

Diệc Hạ thực sự quan tâm đến lý do này. Theo lẽ thường, với uy tín cao như vậy, đế quốc không lý do gì không thu hút rạp xiếc Mahimes, vậy tại sao lại có sự mâu thuẫn căn bản như vậy?

Tuy nhiên, nguyên nhân đằng sau lý do này rõ ràng liên quan đến một số bí mật đen tối của Gia đình Williamson. Nếu hỏi trực tiếp Katrina, Diệc Hạ nghĩ cô ấy sẽ nói ra, nhưng việc làm vậy có vẻ hơi thiếu lòng tin. Thôi thì vẫn nên tìm câu trả lời từ phía đoàn xiếc thôi.

“Katrina…”

Diệc Hạ lại gọi tên Katrina một lần nữa.

Katrina tưởng rằng Diệc Hạ muốn hỏi về lý do đó, nhưng không ngờ anh lại hỏi cô: “…Cảm giác ghen tuông thì như thế nào?”

Câu hỏi này khiến Katrina ngay lập tức nhăn mày. Cảm xúc đã chiếm lĩnh hoàn toàn lý trí của cô, khiến cô tức giận nhìn Diệc Hạ.

Nhìn thấy nụ cười đầy châm biếm trên khuôn mặt anh, cô quay đầu đi và thì thầm: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì. Ghen tuông à? Tôi không hề ghen đâu.”

Khi Katrina cố tình cãi lại, trong mắt Diệc Hạ, cô càng trở nên đáng yêu hơn.

Anh đứng dậy, tiến lại gần cô và hỏi thẳng vào mặt:

“Thật sao?”

Mặt Katrina đỏ bừng lên. Đây là lần đầu tiên Diệc Hạ chủ động tiến lại gần cô như vậy.

Người đàn ông này thực sự có một sức hút phi thường. Càng hiểu anh ta nhiều, càng khó có thể kiểm soát được bản thân. Katrina không biết điều này với người khác thế nào, nhưng với Diệc Hạ, cô đã bắt đầu cảm thấy mất kiểm soát rồi.

Đặc biệt là khi Katrina cố gắng cưỡng lại và lắc đầu, thì Diệc Hạ bỗng nhiên nâng cằm cô lên và hôn lên đôi môi cô.

Chỉ là một nụ hôn đơn giản thôi, nhưng cảm xúc trong lòng Katrina đã khiến lý trí của cô tan thành mây khói.

Sau khi buông môi ra, Diệc Hạ lại nhìn cô với nụ cười đầy châm biếm và cố tình hỏi: “Katrina, em yêu anh chứ?”

“…Ừm.”

Katrina ngớ ngẩn gật đầu.

“Bây giờ em vẫn ghen tuông không?”

“…Ừm.”

Ánh mắt Katrina dần trở nên minh mẫn hơn và cô lại gật đầu.

Diệc Hạ hôn cô một lần nữa, rồi lại hỏi điều tương tự:

“Bây giờ em vẫn ghen tuông không?”

Katrina vô thức lắc đầu.

“Tốt lắm.”

Diệc Hạ nhéo má cô một cái rồi ngồi xuống với vẻ hài lòng.

Con “mèo” này thật sự rất dễ để vuốt ve…

Quá trình “vuốt ve” con “mèo” vào tối qua… thì không thể viết ra được, tsk.

Xin hỏi tên của đoàn xiếc Mahimes có ý nghĩa gì? (10 điểm)