“Em… em…”

Vanessa run rẩy ngước nhìn người “Phu nhân thứ năm”. Đó là khuôn mặt mà cô vốn quá quen thuộc, nhưng lại không thể nào nhớ ra tên của người đó được.

Người phụ nữ ấy đang mỉm cười với Vanessa, nụ cười ấm áp và rực rỡ đến nỗi khiến Vanessa cảm thấy như mình chỉ là người bạn thân thiết của cô ấy mà thôi; chưa bao giờ phản bội cô, chưa bao giờ cướp đi vị hôn phu của mình là Alonso, chưa bao giờ dùng độc để biến cô thành kẻ xấu xí, và cũng chưa bao giờ… giết chết cô!

Lạnh lẽo thấu xương tràn ngập trong cơ thể Vanessa. Cô chợt nhận ra rằng việc mình cắn chết người yêu không phải do chai rượu đó. Vài ngày trước, cô đã gặp người “Phu nhân thứ năm” này ở đây, và đã uống ly trà mà người ta rót cho mình; nhưng lúc đó, cô hoàn toàn không hề nhận ra rằng kẻ từng là “linh hồn quá khứ” này đã làm gì với mình.

“Vanessa? Em sao vậy?”

Người “Phu nhân thứ năm” nhìn Vanessa với vẻ lo lắng. Sự quan tâm chân thành ấy khiến ký ức của Vanessa bỗng nhiên trỗi dậy, và cuối cùng cô cũng nhớ ra tên của người đó: “Sarah…”

“Ừm?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Có gì cần giúp đỡ không?”

Trước mắt Vanessa, “Sarah” vẫn giữ vẻ mỉm cười dịu dàng, không nói gì; nhưng bên cạnh, có tới ba “Sarah” khác cũng đang trả lời cô!

Vanessa vô thức nhìn theo, và hơi thở của cô bỗng nghẹn lại vì sợ hãi tột độ. Trước mắt cô, những bà quý tộc ngồi cùng bàn với cô đều có khuôn mặt giống hệt Sarah, và mặc đồ giống hệt Sarah… Bốn “Sarah” với những biểu cảm khác nhau nhìn chằm chằm vào Vanessa, như thể tất cả những điều này đều rất bình thường vậy.

Bỗng nhiên, chúng đồng loạt nở nụ cười với cô – một nụ cười dịu dàng, nhưng đầy hận thù sâu sắc.

“Á!!!”

Tâm lý của Vanessa hoàn toàn sụp đổ vào khoảnh khắc đó. Cô hoảng sợ đến mức muốn đứng dậy ngay lập tức và trốn xa những “Sarah” này.

Một bàn tay từ dưới bàn bất ngờ nắm lấy váy của Vanessa, ngăn cô tiếp tục đứng dậy.

“Vanessa, cùng uống trà nhé?”

Một “Sarah” khác lại nhô đầu ra từ dưới bàn, nhìn Vanessa với ánh mắt dịu dàng nhưng đầy căm ghét!

Vanessa nhìn thấy… Chỉ có một cái đầu duy nhất, và bàn tay nắm lấy váy cô ấy thực ra là mọc ra từ vết cắt ở cổ họng của nó… Giống hệt như hình ảnh cuối cùng mà Vanessa nhìn thấy sau khi cô giết chết Sarah và để người ta tháo rời xác của cô ấy.

Tất cả những người tên “Sarah” đều bỗng chốc có làn da xanh tím như của người đã chết; máu đen thối bắt đầu trào ra từ mắt, mũi, tai và miệng họ.

“Fanny… Sarah… (tiếng ho kèm máu)… Cùng nhau… uống trà…”

……

Vài phút trước, ba bà quý tộc đang cùng FannyXà uống trà thì bất ngờ nhận thấy FannyXà dừng lại không nhấp ly nữa.

Rồi bà công tước ngẩng đầu nhìn về phía một khoảng trống, khuôn mặt bà hiện lên vẻ sợ hãi kinh hoàng, như thể bà vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ ở phía kia khu vườn nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi và những con bướm đang bay lượn.

Nhưng ba bà quý tộc nhìn kỹ thì thấy ở đó chẳng có gì cả, mọi thứ vẫn yên bình và đẹp đẽ như mọi khi.

“Sarah…”

Họ lại nghe thấy FannyXà khàn giọng gọi tên một người phụ nữ nào đó; trong chốc lát, họ không thể nhớ nổi đó là ai.

“Bà FannyXà, bà sao vậy ạ?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có phải bà đang nghĩ đến điều gì buồn bã không?”

Ba bà quý tộc tò mò hỏi FannyXà, nhưng ngay sau đó, FannyXà nhìn họ bằng ánh mắt đầy nghi ngờ và sợ hãi, rồi bất ngờ la lên và cố gắng đứng dậy.

Dây ruy băng trên váy cô bị vướng vào chi tiết trang trí ren dưới bàn trà, khiến FannyXà không thể di chuyển được.

Ba bà quý tộc giật mình vì tiếng la của FannyXà; họ nhìn thấy đôi tay sạch sẽ của cô dường như đang dính vào thứ gì đó đáng sợ mà chỉ có cô mới nhìn thấy được, khiến cô la hét và vùng vẫy, cố gắng tránh xa họ.

FannyXà ngã xuống bãi cỏ trong vườn; thảm cỏ mềm mại và gọn gàng khiến cô không hề bị thương.

Nhưng những người phụ nữ đang đứng dậy trong sự hoảng loạn thì thấy trên đôi tay FannyXà có những vết gì đó kỳ lạ, khiến cô tiếp tục la hét và vùng vẫy, cố gắng tránh xa họ.

Cuối cùng, FannyXà ngã ngửa và đập đầu vào chân một vị quý ông vừa bước vào từ bên ngoài.

Ánh mắt các bà quý tộc sáng lên; vị quý ông này có khuôn mặt Đông Á và vô cùng đẹp trai; dưới ánh nắng mặt trời, nụ cười của anh ta càng trở nên quyến rũ.

“Ôi! Diệc Hạ! Ông Diệc Hạ! Cứu tôi! Hãy cứu tôi đi!”

Vannessa, đang bị mắc vào ảo giác, bỗng nhiên nhìn thấy sự xuất hiện của Diệc Hạ và lập tức nắm lấy quần ông ta, van xin sự giúp đỡ.

Diệc Hạ đã từ lâu nhận ra những dấu hiệu bất thường ở Vannessa thông qua Caesar, vì vậy ông ta đã trực tiếp đến khu vườn để tìm hiểu sự thật. Khi đứng gần Vannessa, Diệc Hạ ngay lập tức nhận thấy rằng sức mạnh của ma quỷ đã xâm nhập sâu vào não cô, khiến phần đầu cô chuyển thành màu đen tối. Một số luồng sức mạnh ma quỷ từ đầu Vannessa lan tỏa ra các hướng khác nhau, giống như những dấu vết do một loại năng lực chuyên môn đang được sử dụng.

Caesar đã thay thế Diệc Hạ để điều tra, và không lâu sau đó, họ tìm thấy một người phụ nữ đang quỳ gối cầu nguyện trong một căn phòng nhỏ của gia đình quý tộc này.

“Ôi!!! Đừng lại gần tôi! Ôi!!!”

Vannessa lại la hét lên, cô vùng vẫy điên cuồng trên bãi cỏ xung quanh, đá chân lung tung. Có lẽ cô đã nhìn thấy thêm nhiều “Sarah” khác bò lên từ biển máu trên mặt đất và bám vào người mình.

“Bang!”

Một viên đạn thiêng liêng đánh trúng đỉnh đầu cô, đẩy đầu cô sang một bên. Viên đạn thiêng liêng nổ tung, tạo ra nhiều tia lửa trắng, xua tan phần lớn sức mạnh ma quỷ trong đầu Vannessa.

Những ảo giác trước mắt Vannessa lập tức biến mất, cơ thể cô run rẩy dữ dội, và cô nhìn chằm chằm vào khu vườn yên bình bình thường trước mắt. Những “Sarah” đứng trước bàn trà giờ đây đã trở thành ba bà quý tộc đang uống trà cùng nhau, và biển máu trên mặt đất cũng đã biến thành bãi cỏ mềm mại. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, không còn bóng dáng đáng sợ nào của những “Sarah” nữa.

“Điều này…”

“Hehe.”

Diệc Hạ đưa tay giúp Vannessa đứng dậy, rồi dẫn cô đi vào tòa nhà phía trước. Ông ta phớt lờ những bà quý tộc đang ngạc nhiên, bước vào ngôi biệt thự thuộc về một trong những người phụ nữ đó. Trên đường đi, ông ta không để ý đến những người quản gia hay phục vụ nữ; với thái độ và hành động của mình, họ không dám cản trở ông ta.

Cho đến khi Diệc Hạ dẫn Vannessa đến trước cửa một căn phòng nhỏ, cánh cửa vừa mở ra, và một người phục vụ có khuôn mặt tái nhợt bước ra từ bên trong, đúng lúc đó gặp phải Diệc Hạ đang dẫn Vannessa đi qua.

Ánh mắt của người hầu gái kia bỗng trở nên phức tạp; các cơ mặt cô ta co giật nhẹ, khiến cô không thể kiểm soát được biểu cảm của mình để che đậy danh tính của một người hầu gái. Cuối cùng, có lẽ vì sự yếu đuối nghiêm trọng do khả năng chuyên môn của mình bị phản tác dụng, cô đã từ bỏ việc giấu giếm và nhìn chằm chằm vào Vanessa với ánh mắt đầy căm ghét sâu sắc.

“Cô….”

Vanessa kinh ngạc nhìn người hầu gái này; cô bất ngờ nhận ra rằng người hầu gái này rất giống “Sarah”!

“Tôi là em gái của Sarah Quinnes, tên tôi là Tris Quinnes.”

Người hầu gái đó thẳng thắn nói ra tên mình, đồng thời nhìn về phía Diệc Hạ – chính người đàn ông này đã phá hủy khả năng chuyên môn của cô và cứu mạng Vanessa; nếu không, kế hoạch trả thù của cô đã thành công rồi.

Đôi mắt của Vanessa tròn xoe lại; cô đã phục hồi lại phần nào lý trí sau cơn hoảng sợ, và giờ đây cô hiểu rõ ràng rằng chính người hầu gái này đang dùng những thủ đoạn xấu xa để đe dọa mình.

Một ngọn lửa kiêu ngạo và tức giận bùng cháy trong lòng cô, khiến khuôn mặt cô méo mó; cô tức giận mở miệng, chuẩn bị dùng mọi lời lẽ có thể để xúc phạm đối phương, giải tỏa cơn giận dữ của mình, và cũng muốn gọi người bảo vệ đến để người hầu gái này phải nhận được hình phạt xứng đáng.

“Bang!”

Lần này, viên đạn bắn ra từ khẩu súng là loại thông thường; Vanessa bị trúng đạn, đầu cô nổ tung như một quả cam thối bị ai đó đạp phải.

Xác cô đổ xuống đất; bên cạnh xác cô, Tris vẫn đang ngây người trước cảnh Diệc Hạ đột nhiên nổ súng, giết chết Vanessa ngay trước mắt mình.

“Điều này… điều này…” Tris không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

“Ồ? Cô không phải là kẻ thù của cô ấy sao?” Diệc Hạ vứt khẩu súng Colt vào dòng sóng bạc, thấy Tris vẫn còn ngây người, anh cũng tự hỏi lại.

Việc kẻ thù chết đi không phải là điều tốt sao? Tại sao người phụ nữ này lại không vui vẻ chút nào? Mình đã sai à?

“Ừm… Đúng là có thù… Chị gái tôi đã bị cô ấy sát hại một cách tàn nhẫn… Nhưng thưa ngài, tại sao… Ngài không phải là…”

Tại sao ngài lại đột nhiên giết chết cô ấy? Ngài không phải là phe của cô ấy sao?

Đó chính là câu hỏi mà Tris muốn hỏi; cô có thể đoán được rằng chính Diệc Hạ đã phá hủy khả năng chuyên môn của cô ở trong vườn và cứu mạng Vanessa, vậy tại sao khi quay đầu lại, Diệc Hạ lại tự tay giết chết cô ấy?

Người đàn ông này rốt cuộc là ai? Tại sao lại thay đổi tính cách liên tục như vậy?

  “Đừng hiểu lầm, tôi không quen biết cô ấy,” Diệc Hạ có vẻ nhận ra điều gì đó khiến Ưu Lý Á ngạc nhiên, anh ta nhìn chằm chằm vào Ưu Lý Á mặc trang phục người hầu và bất chợt đề nghị với cô:

  “Khả năng của bạn thật thú vị… Cô có muốn làm việc cho tôi không? Một tuần năm trăm bảng Anh!”

  “À?”

 
Lời đề nghị đột ngột này khiến Ưu Lý Á hoang mang; mức lương mà Diệc Hạ đưa ra thực sự quá cao, khiến cô càng thêm rối bời!

  “Ahh!!!”

  Từ phía sau Diệc Hạ vang lên tiếng hét thất thanh – đó là tiếng các bà quý tộc khác phát ra khi nhìn thấy xác của Fanissa.

  “Hãy nói với Alonso rằng vợ của ông ta đã bị tôi, Diệc Hạ, giết.”

  Chỉ với một câu nói, Diệc Hạ đã dập tắt tiếng hét của những người phụ nữ quý tộc kia. Tên tuổi của anh ta đã tạo ra một sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc, khiến họ lập tức quên đi xác của Fanissa.

  Họ nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt đầy e ngại, trao đổi nhau một lúc rồi cuối cùng đều im lặng.

  “Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

  Diệc Hạ quay đầu nhìn Ưu Lý Á. Dù chỉ là một pháp sư cấp 3, nhưng khả năng ảo thuật của cô thật sự rất thú vị… Giữ cô ở bên mình có lẽ sẽ mang lại nhiều giá trị. Đúng lúc này, sau lễ kỷ niệm Quốc khánh, các khách sạn trên lục địa sẽ bắt đầu mở rộng nhanh chóng; Diệc Hạ cũng cần tìm thêm “nhân tài” để giúp đỡ Floïd trong công việc phát triển sức mạnh của mình.

  “Tôi…” Ưu Lý Á đã nhận ra rằng Diệc Hạ là một người đàn ông có địa vị rất cao; việc giết chết vợ của một bá tước cũng không khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả gì cả. Hơn nữa, anh ta còn thực sự đã trả thù cho chị gái mình, làm được điều mà cô luôn mong muốn. Trở thành đồng bọn của anh ta, có lẽ cô cũng không cần lo sợ về những hành động trả đũa từ phía Bá tước Alonso sau này. Thêm vào đó, mức lương “một tuần năm trăm bảng Anh”… Ưu Lý Á bỗng nhiên cảm thấy bình tĩnh lại và gật đầu đồng ý với Diệc Hạ.

  “Được phục vụ ngài thật là vinh dự của tôi.”

  “Tốt lắm.”

  Diệc Hạ mỉm cười hài lòng.

  ……

  “Đi đến Khách sạn Lớn số Một, tìm Ưu Lý Á… Nói rằng tôi là người sai cô đi đó.”

  Sau khi rời khỏi dinh thự của gia đình quý tộc, Diệc Hạ giao nhiệm vụ này cho Ưu Lý Á và để c

Anh ta đứng trước cổng ngôi nhà của gia tộc quý tộc nơi thi thể của Vanessa vẫn còn nằm đó, quay đầu nhìn lại những bà quý tộc đi theo mình, rồi nở một nụ cười đầy ý nghĩa trước khi tiếp tục bước đi về phía ngôi biệt thự của một gia tộc quý tộc khác.

Vấn đề của gia tộc này không lớn lắm – chỉ là trong khu vườn có chôn thi thể của chủ nhân mà thôi. Về vụ án sát hại chồng để chiếm đoạt tước vị, Diệc Hạ cũng chẳng buồn phải giải thích thêm.

Anh ta cũng không phải là người tốt gì đâu; việc minh oan cho những linh hồn đã khuất không nằm trong phạm vi trách nhiệm của anh ta.

Mặc dù lúc nãy anh ta đã minh oan cho một linh hồn tên là “Sarah”…

Cả một ngày trời, Diệc Hạ lang thang ở khu vực trung tâm thành phố, đi từng nhà quý tộc để “kiểm tra”. Nói thật ra, Gia đình Williamson đã quản lý những gia tộc này khá tốt; mặc dù vẫn còn những “vấn đề” thường gặp ở giới quý tộc, nhưng Diệc Hạ thực sự không phát hiện ra bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào.

Cho đến buổi tối, khi Diệc Hạ đứng trước cổng một ngôi biệt thự khổng lồ nằm phía sau cung điện của Gia đình Williamson, diện tích của nó chỉ đứng sau cung điện mà thôi, anh ta cuối cùng cũng phát hiện ra một “vấn đề thực sự nghiêm trọng”.

Sức mạnh của những con quái vật rõ ràng đang tập trung về phía một tòa nhà bên trong ngôi biệt thự này; những người bên ngoài hoàn toàn không thể nhận ra sự tập trung của sức mạnh ấy.

Dường như lượng sức mạnh của những con quái vật ở đây không lớn lắm, nhưng xét đến việc nó liên tục hút sức mạnh từ khắp nơi trong thành phố Xigeweg, thì lượng sức mạnh đã tập trung ở đây có thể lớn đến mức mà Diệc Hạ chưa từng thấy trước đây.

Cấp độ 6? Cấp độ 7?

Nếu không tiến lại gần hơn, Diệc Hạ cũng không thể xác định được con quái vật bên trong có mạnh mẽ đến mức nào; với lượng sức mạnh lớn như vậy, chắc chắn phải có ít nhất một con quái vật cấp độ 6 mới đủ để duy trì sự sống chứ?

Điều thú vị hơn nữa là, đây chính là nhà của Gia đình Fafna!

Khi Diệc Hạ đứng trước cửa nhà Fafna, chỉ vài phút sau, anh ta đã thấy một nhóm người mặc đồ quản gia chạy ra từ tòa nhà chính bên trong.

Họ đi qua khoảng sân trước dài khoảng nửa cây số, mở cánh cổng cao gần năm mét cho Diệc Hạ, rồi đứng thành hàng hai bên cổng.

Một người già xuất hiện trước cửa tòa nhà chính, nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ qua khoảng sân rộng lớn như một công viên.

Vài ngày trước, vào buổi tối, Diệc Hạ đã gặp người này tại nhà của Ekaterina.

Vài tháng trước, người này cò

Ông ấy là người đứng đầu Gia Tộc Fafna, Bộ trưởng Tài chính của Đế quốc, và cũng chính là Công tước Fafna đương nhiệm!

Một người quản gia đeo huy hiệu vàng bước đến trước mặt Diệc Hạ và chào hỏi:

“Chào mừng ông đến với Gia Tộc Fafna, thưa ông Diệc Hạ. Công tước đã đang chờ ông.”

Nói xong, người quản gia này vẫy tay mời Diệc Hạ bước vào.

Diệc Hạ không hề nhìn người quản gia kia lần nào, cho đến khi Công tước Fafna nhìn thẳng vào mắt ông và vẫy tay chỉ hướng bên trái; lúc đó, Diệc Hạ mới bước qua cánh cửa lớn của dinh thự Fafna.

Cánh cửa sân có chiều cao năm mét được các người quản gia đóng lại ngay sau khi Diệc Hạ bước vào. Những người quản gia này đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng, có năng lực quân sự không kém gì lính canh hoàng gia, và mỗi người trong số họ đều có khả năng điều khiển ma vật ở cấp độ 3–4. Họ theo sát Diệc Hạ một cách căng thẳng.

Mặc dù Công tước đã ra lệnh rõ ràng rằng Diệc Hạ là “khách”, và họ không được phép sử dụng vũ lực với ông, nhưng dựa trên đánh giá về mức độ nguy hiểm của Diệc Hạ từ phía nhóm quản gia này, họ vẫn không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi của mình.

Chỉ có Công tước Fafna mới có thể mỉm cười chào đón sự xuất hiện của Diệc Hạ, thậm chí còn sẵn lòng ra ngoài để đón ông.

À, không chỉ vậy…

Khi Diệc Hạ bước trên con đường rộng có thể cho năm chiếc xe ngựa song hành, tiến về phía Công tước Fafna, thì ông ấy cũng bắt đầu đi về phía Diệc Hạ.

Tất nhiên, bước đi của Công tước không thể so sánh được với những người trẻ tuổi mạnh mẽ; Diệc Hạ phải đi khoảng chín phần trăm quãng đường thì mới gặp lại Công tước.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các người quản gia, hai người – một già một trẻ, đều mỉm cười, một đi về phía bên phải, một đi về phía bên trái, cùng nhau bước vào một lối đi ở bên trái.

Mục đích của họ rõ ràng là đi vòng qua phía trước dinh thự, để đến tòa nhà nơi ma lực được tập trung ở phía sau.

Lý do cho sự ăn ý đáng ngạc nhiên này giữa hai người là rất đơn giản:

Công tước Fafna biết rằng Diệc Hạ chắc chắn sẽ phát hiện ra tòa nhà đó, và ông ta chắc chắn sẽ quan tâm đến nó.

Vì vậy, Công tước chỉ cần dẫn Diệc Hạ đến đó để ông ta tự mình khám phá, thỏa mãn sự tò mò của mình, rồi sau đó ông ta có thể yên tâm tiễn Diệc Hạ – “vị khách” này – đi.

Còn về việc Diệc Hạ sẽ phản ứng thế nào trước những thứ mà ông ta sẽ thấy bên trong tòa nhà đó… thì Công tước Fafna cũng khá tò mò.

Tất cả về người thanh niên này đều là những bí ẩn, nhưng về tính cách của anh ta, công tước Phafna vẫn cảm thấy mình khá chắc chắn.

“Hôm nay cậu đã ghé thăm rất nhiều quý tộc, có phát hiện gì thú vị không?”

Công tước Phafna thậm chí còn có tâm trạng để chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện với Diệc Hạ.

Giọng nói của ông ta giống như địa vị cao quý của mình – vững vàng như núi Thái Sơn, đầy sự điềm tĩnh của một người lớn tuổi có kinh nghiệm. Dù giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ ngữ đều rõ ràng, dễ hiểu.

Đôi mắt Diệc Hạ luôn hứng thú nhìn về phía tòa nhà đang dần tiến gần. Caesar, người đã cố gắng tiếp cận, bị một bức tường vô hình ngăn lại, không thể xâm nhập vào bên trong; vì vậy, những thứ bên trong khiến Diệc Hạ cảm thấy háo hức và mong đợi.

Nghe câu hỏi của công tước Phafna, Diệc Hạ không mảy may liếc nhìn ông ta mà chỉ đáp lại:

“Không có gì đặc biệt cả… Ngoại trừ hai nhóm kẻ cuồng tín, năm tên gián điệp bị Liên bang mua chuộc, và mười bảy kẻ điên rồ đang lên kế hoạch chiếm đoạt sức mạnh của quái vật.”

Đó chính là những gì Diệc Hạ thu được trong suốt cả ngày hôm đó. Nhờ sự hiện diện của Caesar và “tầm nhìn của ánh trăng”, không có bí mật nào có thể che giấu trước mắt anh ta.

“Hmm…” Công tước Phafna không hề ngạc nhiên trước những gì Diệc Hạ nói; ngược lại, ông ta còn nói với giọng đùa cợt:

“Theo những gì tôi biết, thì có sáu kẻ cuồng tín, tám tên gián điệp, và hai mươi hai kẻ điên rồ… Cậu có vẻ chưa chú ý kỹ lưỡng lắm đâu.”

“Hehe, xin đừng trêu chọc tôi nữa… Tôi cũng chưa đi khắp toàn bộ khu vực trung tâm thành phố đâu; với khoảng sáu mươi phần trăm diện tích mà tôi đã kiểm tra, số lượng những kẻ đó mà tôi phát hiện ra đã rất nhiều rồi… Chắc chắn không còn sót lại gì đâu.”

“Ừm, cũng đúng… À, hiệu quả của cậu cũng khá tốt đấy… Tôi đã mất nhiều năm mới tìm hiểu rõ mọi chuyện, còn cậu chỉ cần một ngày thôi đã bắt được nhiều như vậy… Thật là tài ba.”

“Phải không? Nếu không thế, làm sao tôi có quyền đứng ở đây được chứ, hehe.”

“Ha ha ha… À, đúng rồi… Tối qua cậu đã vất vả lắm… Bên Giáo hội hành động thật thô bạo, chẳng hiểu chuyện gì cả.”

“Ha ha ha… Tôi cũng nghĩ vậy… Họ chẳng có giá trị gì cả.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người càng lúc càng sôi nổi… Nếu không xét đến chủ đề nghiêm túc của cuộc trò chuyện, họ giống như một cặp bạn bè thân thiện, không kể tuổi tác, khiến đoàn

“Ông nội ạ? Ông Diệc Hạ ạ?”

Alicia đi từ hướng khác đến; từ xa, cô đã nhìn thấy sự kết hợp kỳ lạ giữa ông Diệc Hạ và Công tước Fafna, vì vậy cô tiến lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra.

Đôi má của cô gái trẻ này hơi đỏ ửng; trán cô còn đọng một số giọt mồ hôi vừa được lau đi nhưng lại bắt đầu rơi xuống. Cô mặc một bộ trang phục thoải mái, dễ di chuyển, và trong tay còn cầm một thanh kiếm hiệp sĩ đã được thu vào vỏ – trông có vẻ như cô vừa mới hoàn thành buổi luyện tập kiếm vào buổi chiều.

“Xin chào, cô Alicia.”

Nhận thấy Công tước Fafna đang trò chuyện rất vui vẻ với ông Diệc Hạ, ông Diệc Hạ liền gật đầu chào cô Alicia.

Tuy nhiên, ông không nói thêm gì nữa, cũng không có ý định trò chuyện với cô gái trẻ; mọi việc đều được giao cho Công tước Fafna xử lý.

“À, người yêu quý của tôi, để tôi dẫn ông Diệc Hạ đi dạo một chút nhé… Cô chắc hẳn cần phải trở về tắm rửa, đúng không?”

“À, đúng vậy… Vậy thì ông Diệc Hạ, tôi xin phép đi trước nhé. Chào mừng ông đến nhà Fafna!”

Alicia lập tức nhận ra rằng tình trạng hiện tại của mình thực sự không thích hợp để tiếp khách; cô cung kính chào ông Diệc Hạ rồi rời đi, hướng về phía dinh thự chính.

Khi nói chuyện với Alicia, Công tước Fafna tỏ ra rất âu yếm, như một ông nội đối với cháu gái mình; người ngoài chắc chắn không thể nhận ra có bất cứ vấn đề gì giữa họ.

Nhưng ông Diệc Hạ thì khác; ông rõ ràng nhìn thấy trong ánh mắt của Công tước Fafna một sự lơ là… một thái độ không nên có giữa một ông nội và cháu gái!

So sánh với thái độ của Hầu Quốc Wolfgang đối với Christine, sự lơ là của Công tước Fafna đối với Alicia càng trở nên rõ ràng hơn. Ông Diệc Hạ ngạc nhiên khi nhận ra rằng thực tế, Công tước Fafna coi Alicia như một người lạ.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với sự lạnh lùng tự nhiên giữa các thành viên trong gia đình quý tộc, nhất là giữa các thế hệ khác nhau. Trong giới quý tộc, mức độ thân thiện giữa các thế hệ thường còn cao hơn so với người dân bình thường.

Bởi vì đối với giới quý tộc, mối quan hệ giữa các thế hệ chỉ còn lại tình yêu thương thuần khiết và quý giá; ngay cả giữa cháu gái và ông nội, cũng không còn bất kỳ lợi ích nào khác cần xem xét, chỉ còn lại tình yêu thương mà thôi.

Nhưng với Công tước Fafna, thực tế lại hoàn toàn ngược lại; sự lạnh lùng của ông đối với Alicia không thể che giấu được trước mắt ông Diệc H

Ồ!

  Diệc Hạ bỗng nhiên hiểu ra.

  Xin lỗi… có lẽ cũng chỉ là một lý do đơn giản để mua lòng mọi người mà thôi.

  Có lẽ Công tước Fafna cũng không hề yêu thương Alice như Diệc Hạ tưởng tượng.

  Mặc dù cái chết của Alice không hề liên quan gì đến Diệc Hạ, nhưng nếu Công tước Fafna là một ông nội thực sự yêu thương cháu gái mình, ông ấy chắc chắn sẽ không đối xử tốt với Diệc Hạ như vậy.

  …Giống như việc cái chết của Alice – cháu gái mình – đối với Công tước Fafna, chỉ là một khoản đầu tư thất bại vào phe Nguyệt Chi Quang Giáo mà thôi.

  Người già này… gia tộc này…

  Diệc Hạ nở một nụ cười đầy suy tư, nhưng anh không nói thêm gì nữa.

  Công tước Fafna cũng tỏ ra như không phát hiện ra điều gì, và tiếp tục trò chuyện trong khi dẫn đường.

  Trong bầu không khí hoàn toàn hòa thuận này, Công tước Fafna đã dẫn Diệc Hạ đến địa điểm họ muốn đến – bên ngoài cánh cửa của tòa nhà đó.

  Ban đầu, tòa nhà này được xây dựng với mục đích làm nhà ở riêng biệt, thiết kế theo kiểu của ngôi nhà chính, với cửa và các chi tiết rộng lớn, tinh xảo và uy nghi.

  Nhưng bây giờ, mọi cửa sổ đều đã bị bít kín bằng gạch đá và xi măng; chỉ còn cửa chính là lối ra vào duy nhất, khiến tòa nhà trông giống như một chiếc hộp bê tông mới được xây dựng.

  Nó không thể được gọi là nhà tù nữa; Diệc Hạ chỉ có thể gọi nó là một chiếc hộp.

  Khó có thể tưởng tượng được bên trong đó chứa đựng những thứ gì mà lại cần phải bịt kín hoàn toàn như vậy. Thêm vào đó, Diệc Hạ còn thấy xung quanh tòa nhà có hàng loạt bia đá chôn sâu xuống trong đất.

  Sức mạnh ma quái đặc biệt đang xoay quanh những tấm bia đá này; có lẽ chúng chính là những vật liệu ma quái, giúp ngăn chặn lớp bảo vệ vô hình của Caesar, và chính những tấm bia đá này cũng là nguồn phát ra sức mạnh đó.

  Công tước Fafna tự mình mở cửa cho Diệc Hạ và dẫn anh vào bên trong tòa nhà tăm tối, đi về phía nơi mà sức mạnh ma quái đậm đặc nhất.

  Diệc Hạ vẫn im lặng, chờ đợi lời giải thích từ Công tước Fafna.

  Cho đến khi anh được dẫn đến một căn phòng đặc biệt, và Công tước Fafna mở cửa, cho Diệc Hạ thấy thứ gì đang tập trung sức mạnh ma quái đó… Khi đó, Diệc Hạ cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nổi và lộ ra vẻ ngạc nhiên.

  Đó là… một thứ được lấp đầy bằ

Kích thước của nó gần như chiếm trọn cả căn phòng; về hình dáng và bản chất thực sự của nó, Diệc Hạ khó có thể mô tả rõ ràng bằng ngôn ngữ loài người.

Diệc Hạ chỉ có thể xác định được rằng, đây là một khối thịt khổng lồ đang sống!

Dù là bên ngoài hay bên trong, đều có thể thấy rõ vô số các cơ quan nội tạng của con người đang co giật và sống động bên trong đó.

Những bộ phận đó… có lẽ thuộc về cơ thể của những cô gái trẻ; chúng đang cuộn tròn, lăn tăn giữa lớp thịt máu ấy, đôi khi bị các cơ quan nội tạng đè ép ra ngoài, hoặc lại bị chìm xuống bên trong.

Chúng vẫn còn có thể di chuyển, nhưng những động tác đó hoàn toàn vô nghĩa, không theo bất kỳ quy luật nào, và khiến Diệc Hạ cảm thấy rằng “nó” đang yếu ớt đến mức đáng sợ.

Thỉnh thoảng, một vài đôi mắt trống rỗng lại đột nhiên mở ra, chớp mắt một cái, nhìn Diệc Hạ và Công tước Fafna, sau đó lại chìm trở lại giữa lớp cơ quan nội tạng ấy…

Người bình thường có lẽ đã sợ hãi đến mức không thể tỉnh táo trước hình dạng quái vật này, nhưng Diệc Hạ chỉ hít một hơi thật sâu, quan sát “nó” một lúc lâu, rồi đột nhiên mắt sáng lên, ngạc nhiên hỏi Công tước Fafna:

“Vị này… là con dâu của Ngài phải không?”

Lần này đến lượt Công tước Fafna ngạc nhiên. Ông nhìn Diệc Hạ một cách kinh ngạc, từ từ gật đầu, rồi mới bắt đầu giải thích:

“Cô ấy là Lilith, mẹ của Alice và Elisa… vợ của đứa con duy nhất của tôi, Locke…”

Trước khi cô ấy biến thành hình dạng này, tôi và Locke đều không biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy.

Có lẽ nguyên nhân là do đứa con đầu lòng của họ qua đời sớm do một tai nạn; không thể chấp nhận việc mất đi đứa bé và đồng thời mất đi khả năng sinh sản, cô ấy đã cầu xin sức mạnh từ một vị thần bí nào đó… Và cuối cùng…”

Công tước Fafna lắc đầu, không tiếp tục nói thêm.

Những thông tin mà ông vừa tiết lộ đã đủ để khiến người ta kinh ngạc, và cũng chứng minh rằng suy đoán của Diệc Hạ là đúng.

Từ những bộ phận cơ thể, đôi mắt, và các cơ quan nội tạng của những cô gái trẻ ấy, Diệc Hạ đã suy đoán ra rằng toàn bộ “khối thịt” này chính là “mẹ” của họ.

À, thực ra đây không phải là một khối thịt hoàn chỉnh; nói một cách chính xác hơn, đây chính là… tử cung của Lilith, con dâu của Công tước Fafna!

Dựa vào lời giải thích của Công tước Fafna, sau khi trải qua những biến cố ấy, Lilith đã thành công trong việc cầu xin sức mạnh từ những vị thần bí; mặc dù đã biến thành hình dạng này, nhưng cô ấy v

Diệc Hạ không hề nhận ra rằng Alice hay Ailishiya không phải con người; cả về thể xác lẫn tâm hồn, chúng đều hoàn toàn lành mạnh và hoàn chỉnh theo nghĩa thông thường của từ “con người”.

Khả năng như thế này… ngay cả các vị thần chính thức cũng không dám ghi chép vào giáo điều; đó quả là quyền năng gần như chỉ thuộc về Chúa Tạo Hóa!

Ngoại trừ những vị thần hùng mạnh và bí ẩn, thì thật sự không có lời giải thích nào khác cho tất cả những điều này được.

Diệc Hạ gật đầu hiểu ý của Công tước Fafna, sau đó lại tò mò hỏi: “Cho đến nay, bà ấy đã sinh ra bao nhiêu đứa con cho gia đình các ngài? Chắc hẳn… không chỉ hai đứa chứ?”

Công tước Fafna nhìn Diệc Hạ một cái, rồi quay đầu nhìn “Lilith”, và với giọng điệu vô cùng phức tạp, ông buộc phải trả lời Diệc Hạ:

“Chỉ có hai đứa là hoàn chỉnh thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Chỉ có Alice và Ailishiya là hoàn chỉnh; còn những đứa khác thì không thể đếm xuể… Không lạ gì Công tước Fafna lại có thái độ như vậy đối với những “cháu gái” của mình.

Với địa vị cao quý của mình, làm sao Công tước Fafna có thể chấp nhận việc có hàng loạt những “cháu gái” không hoàn chỉnh mọc lên từ chính cơ thể mình, và lại phải chứng kiến chúng chết đi ngay trước mắt mình?

Có lẽ nếu không phải Lilith sử dụng sức mạnh của ma quỷ làm “nguyên liệu” và “năng lượng”, đồng thời hút đi toàn bộ sức mạnh ma quỷ của chính gia đình Công tước Fafna, thì ông ta chắc hẳn đã bị áp lực tiêu cực tích tụ trong lòng làm cho suy sụp, và không còn tâm trạng nào để giữ Lilith nữa.

“Rầm rập!”

Chỉ có Diệc Hạ mới nghe thấy tiếng trang sách được lật; đó là một cuốn sổ ghi chép mới vừa bay ra từ chức năng ghi nhớ cá nhân của anh, và đang được lật nhanh trước mặt anh.

**[Chủ nhân: Lilith]** (Tên của vị chủ nhân này là Lilith, chứ không phải con dâu của Công tước Fafna.)

**[Quyền năng: Mẹ/Mang thai/Sinh sản/Tạo ra]**

**[Loại tiền tệ trong Thế giới Vô hạn: Hạt Giống Sinh Sản]**

Trên trang trống của cuốn sổ ghi chép mới này, xuất hiện những thông tin khiến Diệc Hạ nhận ra rằng tên Lilith thật sự rất phù hợp, và may mắn của cô ấy cũng thật không thể tưởng tượng nổi.

Cô ấy đã vô tình cầu xin được chính quyền năng mà mình cần từ vị chủ nhân cùng tên đó!

Quyền năng của vị chủ nhân này thật sự quá mức đáng kinh ngạc; quyền năng như vậy, quả thực chỉ thuộc về Chúa Tạo Hóa mới đúng nghĩa… Không lạ gì Ngài có thể ban cho Lilith khả năng tạo ra con cái từ không.

Diệc Hạ im lặng và đóng cuốn sổ ghi chép mới lại; anh nhìn thấy tên của nó:

**[Vĩnh Cửu Chủ Tể]**

Ánh sáng đa sắc lấp lánh trên bìa cuốn sổ ghi chép này. Khi Diệc Hạ đưa nó trở lại hệ thống ghi chép, cuốn **[Vĩnh Cửu Chủ Tể]** này đã vượt xa tất cả các cuốn sổ khác, bay cao phía trên chúng, báo hiệu quyền lực tối thượng của mình.

Chủ Tể… có lẽ mới xứng đáng được gọi là những vị thần thực thụ chăng?

Ít nhất, Diệc Hạ cảm thấy rằng Chủ Tể mạnh mẽ hơn nhiều so với những vị thần được gọi là “chính thần”. Nếu xếp hạng theo thang bậc của thế giới này, việc nó thuộc hàng hai con số cũng không khiến Diệc Hạ ngạc nhiên chút nào.

Sau khi “giải tỏa nhầm lẫn”, Ngài Phafna cảm thấy buồn bã và tiếc nuối. Ông chỉ đưa Diệc Hạ đến cửa ra vào của biệt thự chính rồi từ biệt:

“Xin lỗi, ông Diệc Hạ, tôi không còn sức để tiễn ông nữa… Xin hãy tha thứ cho sự già yếu của tôi.”

“Ừm, không cần phải áy náy đâu. Ông hãy nghỉ ngơi đi.”

Diệc Hạ cũng không ngạc nhiên trước sự buồn bã của Ngài Phafna. Trong lòng người đàn ông già này chắc hẳn đang tràn ngập những suy nghĩ phức tạp… Con dâu mình đã biến thành một sinh vật kinh hoàng như vậy, và thỉnh thoảng lại sinh ra những đứa con mà ông không biết liệu có nên chấp nhận hay không…

Khi nhìn Diệc Hạ rời đi, trong mắt Ngài Phafna bỗng nhiên lóe lên những tia cảm xúc kỳ lạ.

Người đàn ông này… Diệc Hạ… có lẽ anh ta biết về vị thần mà Lili đã cầu xin?

Gia Tộc Fafna đã dùng hết sức lực nhưng vẫn không tìm ra được nguồn gốc của sức mạnh vĩ đại ấy… liệu có phải đến từ một vị thần nào đó không…

Diệc Hạ… có phải là chìa khóa để tôi đạt được điều đó không?

Ngay cả Diệc Hạ cũng không hề nhận ra rằng, sau khi chứng kiến con dâu mình xuất hiện một cách kỳ diệu, một ý nghĩ mà ngay cả các vị thần chính thức cũng không dám tưởng tượng đã xuất hiện trong đầu Ngài Phafna…

Ông nhận ra sức mạnh vĩ đại ấy – sức mạnh của một vị Đấng Sáng Tạo! Ông khao khát được sở hững sức mạnh ấy!

Trong suốt một thời gian dài, Ngài đã dành rất nhiều công sức để tìm hiểu về vị thần mà Lili đã cầu xin, nhưng vẫn không tìm ra được manh mối nào.

Tuy nhiên, qua mọi hành động của Diệc Hạ khi gặp Lili, Ngài Phafna nhận ra rằng Diệc Hạ dường như đã hiểu được điều gì đó… thậm chí có thể biết được danh tính của vị thần đó.

Không vội vàng… hãy từ từ thôi…

Công tước Phafnana đã cố gắng bình tĩnh lại; ông biết rằng nếu muốn đạt được điều gì đó từ Diệc Hạ, mình chỉ có thể tiến hành một cách từ từ, chậm rãi mà thôi.

  Vì vậy, ông nhanh chóng xua tan những ham muốn trong lòng và quay trở về dinh thự chính của gia đình Phafnana.

  “Ông nội ơi? Ông Diệc Hạ… đã rời đi rồi sao? Không cần mời ông ấy ăn tối cùng chúng ta à?”

  Elicia vừa tắm xong thì gặp công tước Phafnana trong nhà và tò mò phát hiện ra rằng Diệc Hạ đã rời khỏi nhà họ.

  Công tước Phafnana nở một nụ cười gượng gạo với Elicia và đưa ra một lý do ngẫu nhiên để tránh việc phải giải thích thêm.

  Cô “cháu gái” mới sinh này… có lẽ cũng có thể được sử dụng để đối phó với Diệc Hạ chăng?

  Hay… liệu có thể cố tình cử một “cháu gái” khác đi để thu hút sự chú ý của Diệc Hạ không?

  Người đàn ông đầy tham vọng này, dĩ nhiên, đã nói dối Diệc Hạ.

  Con cái hoàn chỉnh mà Lilit sinh ra, tất nhiên, không chỉ có hai người.

  Alice, Elicia… những “cháu gái” này, có lẽ chưa bao giờ được công tước Phafnana coi là con ruột của mình.

  Nhưng công tước Phafnana biết rằng những “cháu gái” này lại rất ngoan ngoãn, mỗi người đều rất quý mến ông – điều đó đã đủ rồi.

  Sau khi đối phó với Elicia một cách qua loa, công tước Phafnana lại tìm cớ không ăn tối cùng cô và quay trở về phòng làm việc của mình.

  Đối với kế hoạch thu thập thông tin về các vị thần ngoại lai từ Diệc Hạ, ông cần một không gian yên tĩnh và thời gian đủ để suy nghĩ kỹ lưỡng một mình.

  Nhưng ngay khi công tước Phafnana mở cửa bí mật trong phòng làm việc và bước vào căn phòng bí mật chỉ mình ông biết đến, ông bỗng nhìn thấy một bóng đen được tạo thành từ “bóng tối”, ngồi sau chiếc bàn trong căn phòng đó.

  Khi công tước Phafnana nhìn thấy bóng đen đó, đôi mắt của nó bỗng nhiên mở ra, hiện lên đôi mắt xanh biếc như lá cây, ánh mắt dịu dàng như nước.

  Đôi mắt đẹp đó tạo nên một sự tương phản kỳ lạ so với hình dạng “bóng đen” của nó, khiến người ta vô thức cảm thấy rằng nó chỉ là một quý ông nghiêm túc cần phải ẩn danh mà thôi, chứ không phải kẻ xấu xa nào cả.

  Khi nhận ra đôi mắt đó, công tước Phafnana lập tức ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

  Ngay lập tức, ông nhớ ra rằng mình đã từng gặp đôi mắt đẹp như vậy vào lúc nào đó trước đây.

Đó là… bức tranh sơn dầu thuộc về Hoàng đế William I – người sáng lập ra Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc… được treo trên một bức tường trong cung điện hoàng gia của William I!

“Ngài… ngài là…”

Thân thể Công tước Fafna run rẩy nhẹ; trí nhớ của ông rất mạnh mẽ, nên ông chắc chắn không thể nhầm lẫn được… Bởi đôi mắt kia thật đẹp, thật đặc biệt!

“Xin chào, Công tước Fafna của thế hệ này.”

Giọng nói của người trong bóng đen cũng rất dịu dàng, mang lại cảm giác như đang lạc bước trong thiên nhiên, trên những cánh đồng đầy hương thơm của đất đai.

Đôi mắt đẹp của ông khép lại nhẹ, hiện lên nụ cười dịu nhẹ.

“Tôi là Jenkins… Jenkins William I… Vua đầu tiên của đất nước này.”

Tôi, Hoàng đế đầu tiên… Trả tiền cho tôi đi!

Tất nhiên là không rồi, haha.

Các độc giả thân mến, hãy thử đoán xem tên gọi “Hoàng đế đầu tiên” này có nguồn gốc từ đâu nhé?

Nhân tiện, xin mời một “đứa bé nhỏ yêu quý” của biên tập viên để “thành vật hiến tế” nữa!