Trên chiếc xe ngựa mà các cô gái đang dùng để trở về từ lâu đài Wolfgang…

Khi đã xa rời lâu đài, Barbara và Magda đồng thời nhìn chằm chằm vào Mễ Lạp, như thể họ muốn đọc ra được bí mật của “Người sưu tầm” kia thông qua khuôn mặt người bạn thân này.

“Sau khi trở về…”, sau vài phút im lặng, Mễ Lạp mới nói với hai người bạn: “Các bạn có thể giúp tôi thu dọn hành lí không?”

Ánh mắt Barbara trở nên nghiêm túc ngay lập tức; cô vô thức ôm chặt cánh tay Mễ Lạp và hỏi một cách lo lắng:

“Em sẽ quay về Liên bang trước à? Điều đó thật không an toàn chút nào!”

Mễ Lạp gượng cười với Barbara.

Bên cạnh, Magda bất ngờ nói: “Không phải Mễ Lạp muốn quay về Liên bang, mà là muốn tránh xa chúng ta một chút, để những rắc rối ở lâu đài Wolfgang không ảnh hưởng đến lâu đài Wayne, đúng không?”

Khi Magda nói ra điều mà Mễ Lạp đang lo lắng, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ áy náy. Barbara nhận ra rằng Magda đã nói đúng; Mễ Lạp chỉ không muốn liên lụy đến bạn bè mình mà thôi.

Cô muốn nói ra những lời như “khó khăn phải cùng nhau đối mặt”, nhưng lại nhớ lại lúc Diệc Hạ và Tiền Mã Nhĩ tìm thấy Mễ Lạp và Tiền Mã Nhĩ trong khu vườn nhỏ, hai người đó yếu ớt đến mức không thể cử động, đầu đau và run rẩy khắp người… Nếu không phải vì Diệc Hạ kịp thời xuất hiện… Chỉ riêng con quỷ Bắc Hải xuất hiện ở lâu đài Wolfgang thôi cũng có thể khiến họ mất mạng…

Barbara có tính cách dũng cảm, không sợ nguy hiểm, nhưng cô càng lo lắng rằng mình sẽ trở thành gánh nặng cho Mễ Lạp.

Vì vậy, cô im lặng không nói ra lời từ chối việc Mễ Lạp rời đi.

Nhìn thấy sự im lặng của hai người, Magda nháy mắt và không nhịn được mà hỏi Mễ Lạp: “Mễ Lạp ơi, ‘Người sưu tầm’ kia rốt cuộc là ai? Anh ta nguy hiểm đến mức nào?”

Mễ Lạp ngước nhìn Magda và tiếp tục giữ im lặng, không trả lời câu hỏi của cô bạn có sức chiến đấu yếu hơn mình.

Nhưng Barbara lại trả lời thay cho Mễ Lạp:

“‘Người sưu tầm’ là một kẻ phạm tội cấp cao của Liên bang; vài tháng trước, Liên bang mới bắt được hắn. Có vẻ như một số người cấp cao của Liên Bang có xung đột với gia tộc Ashley đã để hắn trốn thoát, và bắt hắn đến để ám sát Mễ Lạp.”

“Hắn là người điều khiển quái vật sao? Hay là người mang linh hồn quái vật? Nếu hắn nguy hiểm đến thế, tại sao Giáo phái Chính Thần không can thiệp, mà lại là Liên bang bắt giữ hắn?”

Magda tiếp tục hỏi Barbara thêm nhiều thông tin về “Người sưu tầm”; cô dự định sẽ kể lại tất cả những đi

Hai cô gái này vừa trở về từ phía Liên bang không lâu, vẫn chưa biết rằng ở đây, Diệc Hạ mới là người quyết định mọi thứ.

Dù kẻ 【Người sưu tầm】 có nguy hiểm và mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sánh bằng những sinh vật như 【Thần Cổ】 hay 【Rồng Chết】 được chứ?

“Không…” Barbara nở một nụ cười đầy lo lắng với Magda; đây là lần đầu tiên Magda thấy vẻ e dè như vậy trên khuôn mặt của Barbara:

“Điều đáng sợ nhất về kẻ 【Người sưu tầm】… là anh ta chỉ là một người bình thường!”

“Một người bình thường?”

Magda tròn mắt, không hiểu tại sao Barbara lại coi kẻ 【Người sưu tầm】 là mối nguy hiểm lớn đến thế.

“Còn nhớ tôi đã kể không? Có một nhà giàu đã mua lại và giải đông quả trứng của con Quỷ Bắc Hải, khiến con quái vật đó xuất hiện trên thế giới của chúng ta.”

Cuối cùng, Pamela cũng lên tiếng. Cô nhìn Magda một cách nghiêm túc và nói với cô gái đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề cho mình:

“Kẻ 【Người sưu tầm】… rất có thể chính là hậu duệ của người đàn ông đó. Gia đình họ rất giàu có, nhưng sống rất kín đáo; trong hàng trăm năm qua, họ đã thu thập không biết bao nhiêu thứ nguy hiểm tương tự như quả trứng Quỷ Bắc Hải. Và kẻ 【Người sưu tầm】… có vẻ như đã tìm ra cách sử dụng những thứ nguy hiểm này để đạt được mục đích của mình, và hoàn toàn không quan tâm liệu những thứ mà anh ta thả ra có thể gây ra sự hủy diệt cho một thành phố, thậm chí là cả một khu vực hay không.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Pamela, Magda cũng im lặng xuống, dường như đã nhận ra mức độ đe dọa lớn mà loại tội phạm mang theo nhiều thứ nguy hiểm như kẻ 【Người sưu tầm】 này gây ra cho thế giới.

Tuy nhiên, trong đầu Magda bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ; cô so sánh kẻ 【Người sưu tầm】 với Diệc Hạ.

…À, so với Diệc Hạ thì kẻ 【Người sưu tầm】 vẫn chẳng là gì cả.

Về mặt những thứ nguy hiểm… Dù là quả trứng Quỷ Bắc Hải đi nữa, cũng không thể sánh bằng những quả bom khủng khiếp mà Diệc Hạ sở hữu – những thứ có thể phá hủy cả một thành phố.

Về mức độ đe dọa đối với thế giới… Kẻ 【Người sưu tầm】 từng là tù nhân, nhưng Diệc Hạ bây giờ không chỉ là linh mục của Giáo phái Chính Thần, là người được Thần ban phước, mà còn có mối quan hệ mập mờ với các nhà lãnh đạo cao cấp của đế quốc; thậm chí cả công chúa Catherine, một trong những ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng, cũng đang theo đuổi anh ta.

Về mặt sức mạnh cá nhân… thì càng không cần phải nói.

Sau khi suy nghĩ kỹ, mặc dù Magda không biết có câu ngạn ngữ

“Chắc cậu cũng không thể trở về Liên bang ngay được chứ?”

Pamira gật đầu một cách ngượng ngùng. Nếu những lời của Edward là sự thật, thì kẻ [Người Sưu Tầm] đã đến Thái Đà Vĩ và đang để mắt đến cô. Trước khi bắt được [Người Sưu Tầm], hành trình trở về Liên bang bằng tàu hỏa đối với cô sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng cô lại tò mò nhìn Magda, bởi vì cô nhận thấy nụ cười tự tin trên khuôn mặt của Magda.

“Không sao đâu, chúng ta sẽ đi cùng cô thu dọn hành lý trước, sau đó sẽ đưa cô đến khách sạn ở lục địa.”

Magda đưa ra đề xuất này và còn cười nói với Pamira, người vừa cau mày:

“Đừng lo lắng. Dù [Người Sưu Tầm] có nguy hiểm đến đâu đi nữa, cha Diệc Hạ chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện. Những việc khác ông ấy có thể không quan tâm, nhưng những thảm họa, sự phá huỷ, những vụ giết chóc… ở Thái Đà Vĩ, tất cả đều do cha Diệc Hạ quyết định!”

……

“Cô chắc chắn là [Người Sưu Tầm] đã đến? Cô chắc chắn mục tiêu của hắn là người trong gia tộc Ashley?”

Tiền Mã Nhĩ và Edward ngồi cùng nhau trên xe ngựa trở về Sân vận động Klein, và anh liên tục hỏi lại người anh họ của mình.

“Hehe, Tiền Mã Nhĩ, tại sao cậu lại căng thẳng như vậy? Ngay cả khi mục tiêu của [Người Sưu Tầm] là cô bé kia, thì đối với gia tộc chúng ta, đó cũng là điều tốt, phải không?”

Edward trả lời một cách né tránh. Tiền Mã Nhĩ không hề buông lỏng vẻ mặt cau có của mình, bởi nếu mục đích của [Người Sưu Tầm] chỉ là lấy mạng Pamira, thì tại sao Edward lại có mặt ở đây?

Từ khi người anh họ này yêu cầu anh giúp đỡ với danh nghĩa là một thám tử “riêng tư”, Tiền Mã Nhĩ đã cảm nhận thấy nhiều điều bất ổn. Hôm nay, Edward xuất hiện tại biệt thự Wolfgang và còn cứu những thám tử đó, không để những con quỷ Bắc Hải vừa nở ra nuốt chửng họ và khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hành động này rõ ràng cho thấy Edward đang cố gắng ngăn cản [Người Sưu Tầm]. Việc ngăn cản [Người Sưu Tầm] cũng chính là cách gián tiếp cứu Pamira. Nếu là Tiền Mã Nhĩ, với tư cách là thanh tra trưởng của Sân vận động Klein, thì hành động này còn có thể hiểu được, nhằm tránh những tranh chấp quốc tế.

Nhưng Edwards thì hoàn toàn không có lý do gì để làm như vậy. Nếu Edwards không giúp [Người Sưu Tầm] giết chết Pamira, thì Tiền Mã Nhĩ đã thực sự may mắn lắm rồi.

“Edwards, cuối cùng anh muốn gì?”

Tiền Mã Nhĩ, không thể hiểu nổi, đành phải trực tiếp hỏi Edwards.

“Mục đích…”

Edvard quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe ngựa; ánh mắt anh lướt qua một tia buồn bã.

Lời cầu xin của một người phụ nữ trước khi qua đời lại một lần nữa vang lên trong đầu Edvard:

“Xin hãy… ngăn chặn anh ta… cứu cô ấy…”

À… Tôi đang làm điều đó rồi…

“Tôi không có mục đích gì cả!”

Quay đầu lại, Edvard đã lấy lại bình tĩnh và nói với Tiền Mã Nhĩ một cách vui vẻ:

“Bây giờ tôi không phải là thám tử thuộc Đội Điều tra Klein sao? Cứu đồng nghiệp, cứu bạn bè nước ngoài… chẳng phải đó là việc tôi nên làm sao?”

Tiền Mã Nhĩ suýt nữa bật cười vì câu trả lời của Edvard. Anh muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng chiếc xe ngựa vừa vào thành phố, và Edvard liền mở cửa nhảy xuống ngoài.

“Thư giãn đi… Bây giờ tôi là người tốt rồi…”

Giọng nói của anh vang lên từ bên ngoài, nhưng khi Tiền Mã Nhĩ tiến lại gần cửa để nhìn ra ngoài, anh đã không thể nhìn thấy bóng dáng của Edvard nữa.

Bước vào con hẻm, Edvard ngẩng đầu nhìn theo chiếc xe ngựa đang khuất dần vào không khí se lạnh của mùa thu ở SaidaUy Nhĩ. Có một số điều anh cảm thấy không cần phải nói với Tiền Mã Nhĩ, vì vậy anh đã không nói.

Trong mắt anh, Tiền Mã Nhĩ cuối cùng cũng đã được ở bên Natalie trở lại; ít nhất là cho đến khi Natalie mang thai… Anh cảm thấy không cần phải để Tiền Mã Nhĩ biết quá nhiều điều.

Còn bản thân mình thì sao…

Edvard quay người đi sâu vào con hẻm, lấy thuốc lá và diêm ra khỏi túi, châm một điếu và hút mạnh.

Nhìn theo làn khói dần tan biến trong không khí lạnh của mùa thu ở SaidaUy Nhĩ, Edvard mỉm cười một cách tự giễu.

Không ngờ rằng, sau khi quyết định tuân theo ý muốn của gia tộc và trở thành trùm mafia, mình lại có một ngày muốn trở thành người tốt…

“Tôi có thể không hỏi lý do, nhưng bạn cần phải nói cho tôi biết… [Người Sưu Tầm] đang ở đâu.”

Khi Edvard vừa đi đến một góc hẻm, Diệc Hạ – người đang đứng sau góc đợi anh – bỗng nhiên hỏi anh.

Edvard bất ngờ trước sự xuất hiện bất ngờ của vị linh mục này, rồi cười toe toét nói với Diệc Hạ:

“À, nếu biết trước là có ngài ở đây, có lẽ tôi đã không cần phải đến đây rồi.”

Diệc Hạ liếc nhìn Edvard. Thân thể người đàn ông này có cấu trúc lõi ma quỷ giống hệt Tiền Mã Nhĩ… Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, anh ta cũng chắc chắn là người của gia tộc Pengle.

Thực ra, Diệc Hạ cũng khá tò mò. Việc Tiền Mã Nhĩ thì còn hiểu được, vì anh ta đã “rửa sạch danh tiếng” rồi, nhưng tại sao một băng đảng nghiêm túc như Edward lại bảo vệ an toàn cho Pamira?

Tuy nhiên, có thể có rất nhiều lý do, và Diệc Hạ cũng chẳng muốn đi tìm hiểu những thông tin không quan trọng đó.

Hiện tại, anh chỉ muốn liên lạc với Edward để tìm ra kẻ được gọi là [Người Sưu Tầm] – người có khả năng đã đến Sài Đà Vĩ Lâm Thành – và xem thử tên tội phạm cấp cao này thực sự có những khả năng gì.

Khi thấy Diệc Hạ không hề quan tâm đến những lời nịnh hót của mình, cũng không trả lời câu hỏi nào, Edward chỉ biết cười ngượng ngùng, rồi hút một hơi thuốc trước khi giải thích với Diệc Hạ:

“[Người Sưu Tầm] chỉ là một người bình thường thôi. Nếu anh ta là kẻ được ma quỷ chi phối hoặc là người mang ma trong người, có lẽ chúng ta vẫn có thể truy tìm được. Nhưng Sài Đà Vĩ Lâm Thành quá lớn… Tôi nghĩ không ai có thể tìm ra một người đàn ông trung niên bình thường trong thành phố này được.”

Còn Kristine thì không hề biết rằng [Người Sưu Tầm] chỉ là một người bình thường, vì vậy Diệc Hạ mới vừa phát hiện ra thông tin khó xử này.

Nhưng sau một khoảng lặng ngắn, Diệc Hạ bỗng nhiên mỉm cười và nói với Edward:

“May mắn thay, tôi thực sự có cách!”

Edward sững sờ, thậm chí quên mất việc hút thuốc. Anh vứt tàn thuốc xuống đất và hỏi Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên:

“Bạn có cách? Xin lỗi, mục tiêu của tôi cũng là tiêu diệt [Người Sưu Tầm]. Nếu bạn thực sự có thể tìm ra anh ta, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

“Haha, hãy theo tôi đi.”

Diệc Hạ bảo Edward đi theo mình, và hai người cùng nhau bước vào thành phố Sài Đà Vĩ Lâm Thành.

Sau khi rời khỏi con hẻm, họ lên một chiếc xe ngựa và đi qua phần lớn thành phố. Cuối cùng, Diệc Hạ dẫn Edward đến một khu vực vắng vẻ trong thành phố.

Nếu tiếp tục đi, người lái xe sẽ gặp khó khăn, vì vậy Diệc Hạ dừng xe và dẫn Edward đi sâu hơn vào khu vực đó. Sau vài phút, họ đến trước cổng của một nhà thờ bỏ hoang.

Đây chính là nhà thờ của giáo phái Nguyệt Chi Quang Giáo đã bị bỏ hoang, chỉ là cánh cửa của nó đã được sửa chữa lại một chút mà thôi.

Khi hai người tiến gần cổng nhà thờ, cánh cửa đã được mở sẵn, và một người phụ nữ mặc kín đáo bước ra từ bên trong, ngay lập tức hét lên với vẻ vui mừng:

“Thưa ngài!”

“Hãy vào nói chuyện.”

Diệc Hạ mỉm cười với Alandier, rồi bảo Edward – người đang có vẻ mặt rất kỳ lạ – tiếp tục theo mình vào bên trong.

Edvard đã hoàn toàn bối rối. Đây là tình huống gì vậy? Tại sao các linh mục của Giáo phái Chính Thần lại đưa anh ta đến tìm một kẻ theo giáo phái dị giáo?

  Trước khi Alandair xuất hiện, Edvard đã cảm nhận được một loại khí tục ác liệt, khiến anh ta cảm thấy buồn nôn và khó chịu trong ngôi nhà thờ bỏ hoang này. Mặc dù Alandair đã quấn mình kín đáo, nhưng Edvard vẫn nhận ra ngay rằng cô ấy là một kẻ theo giáo phái dị giáo.

  Vì vậy, đầu óc Edvard đã trở nên hỗn loạn. Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là anh ta còn nhận ra rằng ngôi nhà thờ này chính là kiểu thiết kế đặc trưng của Nguyệt Chi Quang Giáo!

  Ngay cả khi là một ngôi nhà thờ bỏ hoang, tại sao Giáo phái Chính Thần lại để cho những kẻ theo giáo phái dị giáo chiếm dụng nơi như thế này? Không đúng… Thậm chí, ngay cả những con quỷ thông thường cũng không nên sử dụng nơi này để hoạt động chứ!

  Khi bước vào cửa ngôi nhà thờ cùng với Diệc Hạ, mùi khí tục ác liệt càng trở nên nồng nặc hơn. Edvard lập tức nhìn thấy bức tượng Nữ thần Ánh Trăng ở phía trước nhà thờ – đầu bức tượng đã bị vỡ nát, chỉ còn lại cái cổ trơ trụi.

  Mặc dù không phải là tín đồ của Nguyệt Chi Quang Giáo, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Edvard vẫn cảm thấy thật sự sốc. Nguyệt Chi Quang Giáo chưa hề bị tiêu diệt! Nữ thần Ánh Trăng cũng là một vị thần chính thống mà!

  Thật là sự xúc phạm ghê gớm!

  Anh ta cũng nhìn thấy Diệc Hạ với vẻ mặt bình tĩnh, và Alandair sau khi cởi bỏ chiếc áo choàng. Kẻ theo giáo phái dị giáo này lại mặc trên người bộ đồ tu nữ của Nguyệt Chi Quang Giáo… Đó là những bộ đồ được cắt giảm sao cho chỉ che giấu được một số bộ phận quan trọng, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là đồ tu nữ của Nguyệt Chi Quang Giáo…

  Chính Alandair, người mặc bộ đồ tu nữ đầy ý nghĩa xúc phạm này, lại âu yếm ôm lấy cánh tay của Diệc Hạ…

  Biểu cảm của Edvard đột nhiên trở nên bình tĩnh. Anh ta không muốn bình luận gì thêm nữa.

  “Thưa ngài! Có điều gì ngài cần tôi giúp đỡ không?”

  Alandair nhìn Diệc Hạ với vẻ hào hứng. Chỉ cần ôm lấy cánh tay của anh ta, cơ thể cô ấy đã bắt đầu run rẩy và nóng lên, đôi mắt cũng bắt đầu ẩm ướt.

  Kể từ khi cô ấy được đặt dấu ấn “nô lệ” và hoàn toàn tin tưởng theo Diệc Hạ, cô mới biết được thế nào là sự giàu có và thoải mái!

  Ngôi nhà thờ này, những bộ quần áo, mỹ phẩm và đủ thứ cô thích, tiền bạ

Loại “phục vụ” này cũng khiến Arandel cảm thấy hài lòng về mặt tinh thần một cách chưa từng có, đến nỗi Arandel cảm thấy mình quá hạnh phúc… Ôi… nó gần như “tràn ra” rồi!

“Tôi nhớ anh đã nói rằng có một nghi lễ có thể phát hiện tất cả các [dấu hiệu của sự hủy diệt] trong một khu vực nhỏ phải không? Bây giờ anh có thể tiến hành nghi lễ đó được rồi.”

Diệc Hạ không quan tâm đến vẻ mặt lạnh lùng của Edward, chỉ bình thản nói với Arandel, người đang tràn ngập niềm hạnh phúc ấy.

“Vâng!”

Aralden, đầy hạnh phúc và hào hứng, lập tức buông tay Diệc Hạ và bước đi về phía đầu nhà thờ để chuẩn bị cho nghi lễ.

“[Dấu hiệu của sự hủy diệt]? Ồ! Tôi hiểu rồi.”

Cuối cùng, Edward cũng nhớ lại lý do tại sao mình lại theo Diệc Hạ đến đây; anh cũng đã nghe nói về loại nghi lễ của những kẻ cuồng tín này.

Các [dấu hiệu của sự hủy diệt] chính là những thứ có thể gây ra những nguy hiểm lớn hoặc sự hủy diệt trên diện rộng, chẳng hạn như những cái lò hơi khổng lồ trong nhà máy hơi nước, hoặc các loại vũ khí có số hiệu trên người Diệc Hạ.

Khi những kẻ cuồng tín không thể nhận được sự giúp đỡ từ thần ác mà họ tin tưởng, và lại cần phải thực hiện những hành động hủy diệt, họ sẽ tiến hành loại nghi lễ này để tìm kiếm những [dấu hiệu của sự hủy diệt] và sử dụng chúng để đạt được mục đích của mình.

Ý tưởng của Diệc Hạ rất đơn giản: Mặc dù [Người Sưu Tầm] chỉ là một người bình thường, nhưng chắc chắn anh ta không thể đến Thái Đà Vĩ mà không mang theo bất cứ thứ gì để thực hiện nhiệm vụ ám sát. Những thứ nguy hiểm như Trứng Quỷ Bắc Hải chắc chắn cũng nằm trong số những thứ anh ta mang theo.

Mặc dù Diệc Hạ không thể tìm ra [Người Sưu Tầm], người chỉ là một người bình thường trong đám đông ở Thái Đà Vĩ, nhưng anh ta có thể sử dụng nghi lễ này để tìm ra những thứ nguy hiểm mà [Người Sưu Tầm] đang mang theo, từ đó xác định danh tính của anh ta. Ngay cả khi [Người Sưu Tầm] có thể từ bỏ những “bộ sưu tập” đó để tránh bị phát hiện, Diệc Hạ vẫn có thể thu giữ chúng, khiến [Người Sưu Tầm] mất đi khả năng gây ra tội ác.

Sau khi nghĩ thông suốt về điều này, Edward đầu tiên đã nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt ngưỡng mộ, ngưỡng mộ việc vị linh mục này lại có thể nhanh chóng nghĩ ra một phương pháp “gián tiếp” tìm người tinh vi như vậy. Nhưng ánh mắt ngưỡng mộ của anh ta nhanh chóng trở nên không ổn định, và bắt đầu có vẻ kỳ lạ.

Phương pháp đó thật tuyệt

Anh ta biết một số việc về Diệc Hạ; anh ta biết người đàn ông này rất mạnh mẽ và không nên đối đầu với hắn, nhưng anh ta không hề biết rằng Diệc Hạ không chỉ mạnh mẽ mà còn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình!

May mắn thay, tôi đã không đối đầu với hắn...

Edvard, sau khi hiểu biết một chút về tính cách của Diệc Hạ, tự nhiên cảm thấy may mắn.

“Thưa ngài! Nghi lễ đã được chuẩn bị xong!”

Nhờ vào những nguyên liệu ma thuật mà Diệc Hạ đã chuẩn bị cho Alain Dael, Alain Dael không mất nhiều thời gian để thiết lập nghi lễ này.

Diệc Hạ và Edvard cùng tiến lại gần Alain Dael. Diệc Hạ gật đầu với cô ấy, và Alain Dael liền quỳ xuống giữa một vòng tròn ma pháp, lẩm bẩm những lời cúng nghiệp dữ tợn của phe giáo phái xấu xa, rồi bắt đầu nghi lễ.

Kèm theo lời cúng của cô ấy, sức mạnh của thần ác bên trong cơ thể cô ấy cũng bắt đầu lan tỏa ra khắp vòng tròn ma pháp.

Một tầng ánh sáng màu đen xám ô uế bắt đầu tràn ngập khắp nơi trong vòng tròn ma pháp; những nguyên liệu ma thuật được đặt bên trong đó lần lượt tan chảy trong tầng ánh sáng này, khiến nó bắt đầu lấp lánh.

Vài giây sau, những tia sáng này bắt đầu bay lên, lên xuống trên bầu trời phía trên vòng tròn ma pháp, và cuối cùng chúng dừng lại, treo lơ lửng giữa không trung.

Có vẻ như nghi lễ đã hoàn thành. Alain Dael đứng dậy, lấy ra một bản đồ của Thế giới SaidaUy Nhĩ từ chiếc bàn bên cạnh, thả nó xuống phía bên kia vòng tròn ma pháp, rồi quay lại bên cạnh Diệc Hạ và giải thích:

“Thưa ngài, những tia sáng này chính là [Dấu hiệu của Sự Hủy Diệt]; chúng nằm đúng tại những vị trí được chỉ ra trên bản đồ này!”

“Làm tốt lắm.”

Diệc Hạ mỉm cười với Alain Dael. Chỉ một lời khen ngợi nhỏ thôi, nhưng đã khiến người phụ nữ thuộc phe giáo phái xấu xa này lại bắt đầu thở hổn hển, lòng tràn ngập niềm vui.

Tuy nhiên, cả Diệc Hạ lẫn Edvard đều không quan tâm đến cô ấy. Hai người cùng nhìn về phía bản đồ phía sau vòng tròn ma pháp; từ vị trí của họ, họ có thể nhìn rõ những tia sáng đang treo lơ lửng giữa không trung đó nằm ở những địa điểm nào trong Thế giới SaidaUy Nhĩ.

“Đây là...”

Edvard lập tức nhận ra một tia sáng sáng nhất trong số chúng. Vì không quen với bản đồ của Thế giới SaidaUy Nhĩ, anh chỉ có thể chỉ vào tia sáng đó và nhìn Diệc Hạ để xác nhận vị trí của nó.

“Chính là nơi này.”

Diệc Hạ mỉm cười với Edvard. Tia sáng sáng nhất đó, không ngạc nhiên gì, chính là vị trí của ngôi nhà thờ này… vì vậy, nó chính là nơi mà Diệc Hạ đang muốn

Edward vươn tay chỉ vào những điểm sáng kia, ngón tay anh run rẩy một chút, sau đó anh e ngại thu tay lại và xoa mũi mình, rồi lại chỉ về phía đông bắc của Khu vực nhỏ SaidaUy Nhĩ.

  Ở đó có hai điểm sáng tụ lại với nhau, trông khá sáng chói, và cũng chỉ có ở nơi này mới thấy hai điểm sáng như vậy.

  “Khu vực này… là khu dân cư phải không? Chẳng lẽ [Người Sưu Tầm] đang ẩn náu ở đây sao?”

  Edward hoàn toàn hiểu được cấu trúc nhà cửa gọn gàng trong khu dân cư; việc [Người Sưu Tầm] tìm một căn nhà để ở ở nơi như thế này cũng là điều bình thường.

  Nhưng Diệc Hạ lại mỉm cười và trả lời Edward:

  “Đó là nhà tôi.”

  Mắt Edward tròn xoe lên.

  Nhà bạn có [Dấu Hiệu Hủy Diệt], và còn là hai điểm nữa chứ?

  À, đó là hai vị Thần Cổ xưa – chị em họ Atarak mà. Điều đó cũng bình thường thôi.

  Diệc Hạ không cần phải giải thích gì thêm cho Edward. Ánh mắt anh tiếp tục kiểm tra bản đồ, bỏ qua một nhà hàng bình thường, một hiệu sách, và vị trí có lẽ là nhà của gia đình Fleet – những nơi mà Diệc Hạ đã biết là nơi các “cao thủ” đang ở.

  Tiếp theo là các địa điểm như Viện Nghiên Cứu Hoàng Gia hay Nhà Máy Hơi Nước; sức phá hủy của những thiết bị máy móc ở đó cũng không thể xem thường được, nên việc xuất hiện [Dấu Hiệu Hủy Diệt] ở đó cũng là điều bình thường.

  Sau khi bỏ qua Khách Sạn Lục Địa nơi Corinna đang ở, cùng với nơi có lẽ là nhà của thủ lĩnh băng đảng “Ông Lớn” ở phía nam, ánh mắt Diệc Hạ cuối cùng dừng lại ở hai điểm sáng mà lẽ ra không nên có [Dấu Hiệu Hủy Diệt].

  Hai địa điểm đó là Thư Viện Đại Học SaidaUy Nhĩ, và… Trường Kháng Cự Klein!

  Thư Viện Đại Học SaidaUy Nhĩ nằm khá gần đây, vì vậy Diệc Hạ quyết định sẽ đến đó ngay lập tức. Còn về phía Trường Kháng Cự Klein…

  Nếu [Người Sưu Tầm] đã để lại những vật nguy hiểm có thể tạo thành [Dấu Hiệu Hủy Diệt] ở đó, thì Diệc Hạ cũng chỉ có thể để mọi người ở đó tự lo liệu mình thôi.

  À, đúng rồi!

  Khi đang chuẩn bị rời khỏi đây để đi đến thư viện, Diệc Hạ bỗng nghĩ đến một điều.

  Lúc nãy anh không thấy Bruce và Phil tại Lâu Đài Wolfgang; đôi bạn trẻ này chắc hẳn vẫn đang ở Trường Kháng Cự Klein.

  Với sự thông minh của Phil, cùng với sức mạnh kỳ lạ ẩn sau cô bé, Diệc Hạ hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy!

……

Diệc Hạ tin tưởng vào Phi Nhi, và Tiền Mã Nhĩ cũng tin tưởng vào cô ấy, nhưng lúc này, Phi Nhi thực sự không mấy tự tin. Bởi vì ngay trước mặt cô và Tiền Mã Nhĩ, đang có một xác chết bất thường – thân thể nó liên tục co giật, phồng to lên, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công người khác!

Lúc này, trường Klein đã rơi vào hỗn loạn; vòm trời của tòa nhà văn phòng rộng lớn này đã bị xé toạc một lỗ lớn. Lỗ đó được tạo ra bởi thứ bất thường kia – nó đã tấn công hai lần; lần thứ nhất là để tạo ra cái lỗ này, còn lần thứ hai… thì Hannibal, người nằm bất động trong góc phòng, chính là nạn nhân.

Những điều tra viên không đi cùng Tiền Mã Nhĩ đến biệt thự Wolfgang, lúc này đã rời xa tòa nhà văn phòng và đang ẩn náu bên ngoài, lo lắng nhìn vào bên trong. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Phi Nhi và Tiền Mã Nhĩ đều không hiểu nổi. Vài phút trước, họ vẫn đang ngồi bên bàn làm việc của Tiền Mã Nhĩ, trò chuyện thoải mái, thậm chí còn nắm tay nhau một cách nhẹ nhàng… Rồi bỗng nhiên, ông Hannibal lao vào tòa nhà, phá hủy chiếc bàn làm việc của một điều tra viên, và sau đó nằm bất động trong góc phòng, không biết sống hay chết.

Sau đó, thứ bất thường kia xuất hiện từ cái lỗ do Hannibal tạo ra. Thân thể nó trông giống như đang “lên men” bên trong, và nó đã hét lên với tất cả mọi người trong tòa nhà:

“78652 nhân với 33 bằng bao nhiêu?”

“2595516…”

Phi Nhi có thể thề rằng, cô chỉ trả lời câu hỏi đó bằng giọng nói mà chỉ có cô và Tiền Mã Nhĩ mới nghe thấy. Nhưng thứ bất thường kia vẫn nghe thấy câu trả lời của cô, và lập tức lao tới, đẩy chiếc bàn làm việc của Tiền Mã Nhĩ lên trời, làm vỡ cái lỗ trên trần nhà, sau đó lại lấy một chiếc ghế và ngồi xuống trước mặt hai người họ.

Việc nó đẩy chiếc bàn lên trời đã khiến tất cả các điều tra viên hoảng sợ. Phi Nhi nhìn thẳng vào mắt nó, ra hiệu cho mọi người rời đi; ngoại trừ Tiền Mã Nhĩ và Hannibal đang bất tỉnh, những người khác đều rời khỏi tòa nhà văn phòng.

Dù thân thể này đã trải qua những thay đổi gì đi nữa, sức mạnh của nó rõ ràng là quá lớn so với tất cả mọi người ở đây; dù họ gộp lại cũng không thể đối đầu được.

Sau khi ngồi xuống đối diện với Phi Er, anh ta tiếp tục hỏi cô vài câu toán. Khi Phi Er liên tục trả lời chính xác trong nháy mắt, giọng nói của anh ta cũng dần trở nên thấp hơn. Tần suất cơ thể anh ta phình to và co bóp cũng giảm dần; có vẻ như chỉ cần Phi Er trả lời đúng các câu hỏi của anh ta, anh ta sẽ yên tâm lại. Mặc dù vẻ ngoài của anh ta rất đáng sợ và sức mạnh của anh ta cực kỳ khủng khiếp, nhưng Bruce – người hoàn toàn tin tưởng vào trí thông minh của Phi Er – không hề vội vàng; rõ ràng, Phi Er đã làm cho anh ta bình tĩnh lại rồi. Chỉ có riêng Phi Er mới biết rằng, nếu những câu toán mà anh ta đưa ra ngày càng phức tạp và cô cần phải mất thời gian để tính toán, có lẽ anh ta sẽ nổi giận và bắt đầu gây hại. Ban đầu, những câu toán chỉ là những phép nhân giữa số sáu chữ số với số hai chữ số; nhưng ngay lúc này, câu hỏi mà Phi Er vừa trả lời đã trở thành phép nhân giữa số chín chữ số với số chín chữ số, quá phức tạp đến mức Phi Er không thể trả lời ngay được nữa.

“Hoa hồng đỏ thắm, chiếc khăn lụa trắng, đôi giày cao gót của người phụ nữ… Câu tiếp theo là gì?!”

Nhưng sau những câu toán, thi thể kỳ lạ này bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi về văn học? Sự thay đổi đột ngột này khiến Bruce bối rối, nhưng Phi Er lập tức trả lời mà không hề do dự:

“Mái tóc vàng bay bổng, những nếp nhăn trên áo sơ mi… Thời thanh xuân của chàng trai!”

Thấy Bruce có vẻ ngẩn ngơ bên cạnh mình, Phi Er thì thầm giải thích: “Đó là một câu thơ do một nhà thơ ở Liên bang viết; bạn chưa từng học thì cũng không sao đâu.”

Câu hỏi này không hề khó để trả lời, bởi vì bài thơ đó rất nổi tiếng ở Liên Bang, và bất kỳ ai đã từng học ở đó đều có thể trả lời được; ví dụ như Barbara hay Pamela cũng chắc chắn sẽ biết câu trả lời.

“Ừm… Bạn đã trả lời đúng mười câu hỏi! Điểm tuyệt đối! Bạn có thể hỏi tôi một câu hỏi nữa rồi! [Cô gái hai nghìn năm sau]…”

Sau khi Phi Er trả lời câu hỏi đó, thi thể kỳ lạ này bỗng nhiên nói với cô những lời này. Cách nó gọi Phi Er thật sự rất kỳ lạ… [Cô gái hai nghìn năm sau]? Phi Er nghe xong mà ngớ người.

“Cô gái hai nghìn năm sau? Ý anh là tôi à?”

Phi Er không suy nghĩ nhiều mà đáp lại theo cách mà thi thể đó gọi mình… Nhưng ngay khi cô nói ra điều đó, cô mới nhận ra mình đã mắc sai lầm.

“Đúng vậy! Tôi đã trả lời câu hỏi của bạn… Hãy tiếp tục trả lời câu hỏi của tôi đi: Đó chính là sự sa đọa đầy ác độc, phải không?”

“Xin hỏi trong câu này, ‘phóng đãng’ có nghĩa là gì ạ?”

Đó chính là sai lầm mà Fiell đã mắc phải; cô lẽ nên hỏi người đó trước xem anh ta thực sự là ai, hoặc làm thế nào để khiến anh ta yên nghỉ hoặc biến mất.

Tuy nhiên, vấn đề không quá lớn; những câu hỏi về văn học này, Fiell vẫn có thể trả lời được. Cô không hề do dự một giây nào mà ngay lập tức đưa ra đáp án đúng đắn:

“‘Phóng đãng’ ở đây ám chỉ hành động lần đầu tiên nhà thơ Alonso hôn mẹ mình; chính vì điều đó mà ông ấy suốt đời không lấy vợ.”

“Ừm…”

Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể – đó là cảm giác đầu tiên mà Hannibal cảm nhận được khi tỉnh lại. Nếu không phải vì thân thể mình quá mạnh mẽ, thì từ lúc cái xác kia tấn công ông lần đầu tiên, ông đã bị nó đánh vỡ tan rồi!

“Người bạn gái thứ ba của thám tử lớn Qupica thường gọi anh ta bằng cái tên gọi nào?”

Giọng nói của cái xác vang lên; Hannibal ngạc nhiên ngẩng đầu lên và nhìn về phía cái xác đang ngồi trước mặt Bruce và Fiell. Chính cái xác vừa mới được đưa đến trước mặt ông, bỗng nhiên ngồd dậy và đặt ra cho ông một câu hỏi toán học… Ông sững sờ trong ba giây, rồi bị cái xác đó tát cho ngất đi.

Lỗ lớn trên tường chắc là do chính mình tạo ra phải không? À, có vẻ như chỉ cần trả lời đúng câu hỏi của nó, nó sẽ không tấn công người khác nữa…

Bruce và Fiell dường như vẫn hoàn toàn bình yên; điều này khiến Hannibal nhanh chóng hiểu được đặc tính “khủng khiếp” của cái xác này.

Nhưng khi đối mặt với câu hỏi về văn học, khuôn mặt Fiell lại bỗng nhiên lộ ra vẻ do dự.

Thôi thì, đó chỉ là một câu hỏi về văn học mà thôi… Tại sao cái xác này lại chọn đổi chủ đề sang cuốn tiểu thuyết “Huyền thoại về Thám tử Lớn” ngay vào câu hỏi thứ mười nhỉ?

Fiell thực sự chưa từng đọc cuốn sách đó; nếu không, cô hoàn toàn có thể trả lời được câu hỏi này nhờ trí nhớ siêu phàm của mình… Nhưng việc chưa đọc thì đúng là chưa đọc; cô thực sự không thể trả lời được!

“Ehm… ‘Quả bóng nhỏ’ ư? Nếu tôi nhớ không nhầm…”

Một giây, hai giây… Cái xác đối diện đã bắt đầu trở nên nóng lòng và bực bội; Bruce bất ngờ lên tiếng trả lời câu hỏi đó.

Fiell mới nhớ ra rằng, anh chàng này chính là người rất thích cuốn sách đó! Cô liếc Bruce một cái nhìn gay gắt; Bruce vội vàng cười ngượng ngùng xin lỗi cô, nhưng ít nhất họ cũng đã trả lời được câu hỏi của cái xác đó.

“Ừm… Mười câu hỏi rồi, cô đã trả lời hết rồi đấy!”

“Hả?”

Mười câu hỏi đã được trả lời xong, nhưng cách này xác ướp gọi Bruce khiến anh hoàn toàn sững sờ.

Bruce vô thức muốn hỏi lại: “Cháu trai của phù thủy” là ý gì vậy? Chẳng lẽ bà ngoại của anh ta là một phù thủy sao?

Phyllis nhanh chóng ngăn Bruce lại và hỏi xác ướp:

“Làm thế nào để tiêu diệt bạn?”

Lúc này Bruce mới nhận ra rằng, ư đúng rồi, việc quan trọng hiện nay là phải giải quyết xác ướp này.

Họ đã liên tục trả lời các câu hỏi của nó, nhưng chắc chắn sẽ có một câu hỏi mà họ không thể trả lời; nếu nó nổi giận và tấn công họ thì thật là nguy hiểm.

“Bạn cần phải hỏi 【Ngu dốt】 một câu hỏi mà 【Ngu dốt】 không thể trả lời! Tôi đã trả lời tất cả các câu hỏi của bạn rồi! Hãy tiếp tục trả lời câu hỏi của tôi: Điều gì đã xảy ra khi Chupika yếu nhất?”

【Ngu dốt】! Hóa ra xác ướp này… hay nói đúng hơn là thực thể đang kiểm soát xác ướp này để đặt câu hỏi, được gọi là 【Ngu dốt】!

Ánh mắt Phyllis sáng lên; cô biết rằng giờ đây việc giải quyết vấn đề đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, 【Ngu dốt】 vẫn đang đặt những câu hỏi thuộc loại truyện «Truyền thuyết thám tử vĩ đại», vì vậy Phyllis chỉ có thể nhìn vào Bruce, thúc giục anh tiếp tục trả lời câu hỏi.

Sau khi trả lời xong mười câu hỏi, cô sẽ có thể sử dụng một câu hỏi mà 【Ngu dốt】 không thể trả lời để tiêu diệt nó!

Nhưng Bruce không ngay lập tức trả lời câu hỏi đó; không phải vì anh không biết đáp án, mà là vì có điều gì đó khiến anh không thoải mái khi nói ra trước mặt Phyllis.

Cho đến khi Phyllis siết mạnh vào mu bàn tay của Bruce, khiến anh đau đớn đến nỗi muốn khóc, Bruce mới buông xuôi và lớn tiếng trả lời 【Ngu dốt】:

“Chính các chị em Swindin đã tiết lộ danh tính ma nữ của họ; ông Chupika đã dành cả một ngày một đêm để thỏa mãn mong muốn của họ, và điều đó khiến ông gần như kiệt sức đến chết!”

Ánh mắt Phyllis trở nên sắc bén hơn; cô lại siết mạnh vào mu bàn tay của Bruce một lần nữa, khiến anh đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Tại sao mình không trả lời câu hỏi này thì vẫn bị siết đấy?

“Nữ chính trong phần thứ năm của «Công tước Dã man» là ai?”

【Ngu dốt】 đã đặt ra câu hỏi tiếp theo, điều này chứng tỏ rằng Bruce đã trả lời đúng; nhưng câu hỏi này lại liên quan đến một tác phẩm khác, và vẫn thuộc thể loại truyện “dâm thác”, vì vậy vẫn nằm ngoài phạm vi

đặt tay lên mu bàn tay trước khi trả lời câu hỏi đó. Dù mức độ vô lý của câu trả lời hay lý do tại sao anh ấy có thể trả lời được câu hỏi đó, điều đó cũng khiến Fiell chăm chú nhìn vào khuôn mặt bên của anh ấy.

Tệ hơn nữa, [Ngu dốt] liên tục đặt ra thêm bảy câu hỏi nữa, mỗi câu hỏi lại liên quan đến một cuốn tiểu thuyết có cùng chủ đề.

Lượng sách mà Bruce đã đọc khiến anh ấy có thể trả lời tất cả các câu hỏi đó, vì vậy Fiell cũng ngừng biểu hiện bất cứ cảm xúc gì đối với anh ấy và thậm chí còn di chuyển ghế ra xa anh ấy một chút.

Ánh mắt mà cô ấy nhìn vào Bruce giống như đang nhìn vào một con bọ, khiến Bruce cảm thấy vô cùng tổn thương và gần như ngã quỵ xuống đất.

May mắn thay, [Ngu dốt] sắp đặt ra câu hỏi thứ mười, và theo quy luật đặt câu hỏi của nó, loại câu hỏi sẽ thay đổi, vì vậy Bruce cuối cùng cũng không cần phải trả lời nữa.

“Cần ít nhất bao nhiêu lần cắt để lấy một khuôn mặt ra khỏi cơ thể bằng dao mổ?”

Câu hỏi này khiến cả Fiell và Bruce đều sững sờ.

Đây là câu hỏi gì vậy? Liên quan đến y học? Sinh lý học hay giải phẫu?

Hai người hoàn toàn không có kiến thức về lĩnh vực này; nói một cách chính xác, ngay cả một nhà giải phẫu học cũng có lẽ chưa từng suy nghĩ về việc cần bao nhiêu lần cắt để lấy một khuôn mặt ra khỏi cơ thể.

“Mười một lần…”

Người trả lời câu hỏi là Hannibal, và câu trả lời của anh ấy khiến [Ngu dốt], cũng như Fiell và Bruce, đều nhìn về phía anh ấy.

Tại sao ông Hannibal lại có thể trả lời được câu hỏi này?

Cùng một sự thắc mắc xuất hiện trong đầu cả hai người; họ nhìn nhau một cách bối rối.

“Ừm… Bạn đã trả lời được mười câu hỏi rồi! Điểm số tuyệt đối! Bạn có thể hỏi tôi một câu hỏi nữa rồi! [Nửa người sưu tầm]!”

Điều khiến cả hai người càng thêm ngạc nhiên là Hannibal thực sự đã trả lời đúng, và cách [Ngu dốt] gọi anh ấy cũng rất thú vị – “Nửa người sưu tầm”. Điều này có nghĩa là gì vậy?

Chính Hannibal cũng sững sờ; anh ấy tự nhận rằng mình thực sự có một thói quen sưu tầm đặc biệt, nhưng tại sao [Ngu dốt] lại nói rằng anh ấy chỉ là “nửa” người sưu tầm?

Tuy nhiên, thời gian không cho phép anh ấy suy nghĩ lâu hơn; anh ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhìn Fiell.

Fiell hiểu ý anh ấy và gật đầu, sau đó ngay lập tức hỏi [Ngu dốt]:

“Xin hỏi, làm thế nào để tôi trở thành một vị thần chính thức?”

Bruce và Hannibal đề