“Vì vậy… ‘giá phải trả’ mà chúng ta đã gánh chịu trước đây, thực ra là…”

Chỉ mới qua một giờ, Diệc Hạ lại dẫn Níks – người dường như không hề thay đổi gì – trở lại quán cà phê.

“Đúng vậy, đó chắc chắn là loại ‘hành vi xấu xa’ mà bất kỳ hiệp sĩ nào cũng ghét bỏ nhất; loại hành vi có thể khiến ý chí của họ tan vỡ một cách dễ dàng.”

Cuộc trò chuyện của hai người khiến Lác-xa chăm chú lắng nghe, tò mò nhìn họ. Cô thấy Diệc Hạ ngồi xuống chỗ cũ, nhưng Níks lại ngồi xuống một cách rất kỳ lạ và chậm rãi, tựa như mông cô ấy bị thương vậy.

Diệc Hạ cũng không ngờ rằng những ý chí hiệp sĩ lại có điểm yếu nghiêm trọng đến thế: Đó là những “rối loạn tâm lý đặc biệt”! Giá phải trả của Phí-Nhi là “cá cược”, còn của Níks là những hình thức “sỉ nhục” đặc biệt…

Diệc Hạ đoán rằng, nếu có thể nắm được điểm yếu này từ trước, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của Mắt Thần, anh vẫn có thể tiêu diệt những ý chí hiệp sĩ ngay khi chúng vừa mới thức tỉnh!

Không… Điểm yếu này thuộc về mặt tinh thần; nó sẽ không biến mất chỉ vì những ý chí hiệp sĩ đã hoàn toàn thức tỉnh. Có lẽ Diệc Hạ cũng có thể sử dụng cùng một phương pháp để đối phó với những ý chí hiệp sĩ màu đỏ và màu tím.

Lúc này, Diệc Hạ đã hiểu rõ rằng việc tiêu diệt ý chí hiệp sĩ trong cơ thể Phí-Nhi vào tối hôm qua không phải vì anh đã lấy đi sự trong trắng của cô ấy… Mà là do trong “quá trình trò chơi”, anh và Phí-Nhi vô tình tham gia vào một số “trò chơi cá cược” nhỏ, khiến cho ý chí hiệp sĩ trong cơ thể Phí-Nhi hoàn toàn “bị phá vỡ”, không thể chịu đựng được và cuối cùng bị tiêu diệt.

“Thú vị… Chỉ còn lại em thôi, Lác-xa.”

Diệc Hạ nhìn về phía Lác-xa và hỏi cô:

“‘Giá phải trả’ của em là gì? Như em đã thấy, ‘giá phải trả’ chính là điểm yếu của những ý chí hiệp sĩ… Có lẽ em không cần sự giúp đỡ của anh đâu?”

“Em ‘thấy’ gì cơ chứ?” Lác-xa ngẩn ngơ, lắc đầu và nói:

“Em chưa bao giờ sử dụng sức mạnh này, vì vậy…”

“Vậy thì bây giờ em nên sử dụng nó, hãy kích hoạt ‘giá phải trả’ càng sớm càng tốt… Đó chính là cách duy nhất để em tự cứu mình mà!”

Tình bạn với Lác-xa khiến Diệc Hạ luôn nhắc nhở cô như vậy. Anh tin rằng Lác-xa sẽ hiểu ý của mình… Và quả nhiên, Lác-xa lập tức đứng dậy, lần đầu tiên cố gắng kích hoạt sức mạnh của bộ áo giáp cổ đại bên trong cơ thể mình.

Ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu hiện lên trên cơ thể củaLác Sơ, khiến nhiệt độ trong quán cà phê giảm xuống nhanh chóng. Một lớp băng tuyết lan rộng dưới chânLácss, làm cho những viên gạch lát nền cứng cáp trở nên mong manh như bánh quy vậy. Ánh sáng màu xanh ngày càng đậm dần, và những bộ áo giáp màu xanh cũng bắt đầu hiện ra trên ngườiLácss. Diệc Hạ và Níks di chuyển đến một góc khuất xaLácss hơn trong quán cà phê, nhưng họ vẫn không thể chịu đựng được cái lạnh này. Bộ áo giáp củaLácss hoàn toàn trái ngược với bộ áo giáp của Gwain; nó sử dụng những nguyên tố màu xanh – biểu tượng của sự lạnh lẽo và việc làm giảm nhiệt độ – và sức mạnh của nó cũng không thể xem thường được. Để ấm lòng mình, Diệc Hạ đành ôm lấy Níks từ phía sau. Hành động này khiến Níks cảm thấy không thoải mái; cô ngẩng đầu nhìn Diệc Hạ qua chiếc mặt nạ, như thể đang hỏi anh liệu lúc này có phải là giờ làm việc hay không. Diệc Hạ mỉm cười, sau đó đưa tay vào phía sau lưng Níks và bắt đầu “trò chơi”… Chiếc váy dài mà Níks mặc hôm nay thật sự rất phù hợp để Diệc Hạ làm những điều “đáng yêu”. Khi ánh mắt của Níks dần trở nên nhẹ nhõm và đầu hàng, Diệc Hạ lại từ từ ngồi thẳng dậy, khiến Níks tròn mắt lên; ngoài sự ấm áp từ người anh, họ không còn cảm nhận được cái lạnh bên ngoài nữa. Hai người đã tìm ra một “phương pháp ấm lòng” rất phù hợp với họ. Cuối cùng,Lácss, người đang mặc đầy áo giáp, xuất hiện trước mắt họ. “Xin lỗi… Tôi không khéo kiểm soát được sức mạnh này lắm… Thật là một sức mạnh đáng sợ…” Vì vẫn chưa có mũ bảo hiểm phù hợp để hoàn thiện bộ áo giáp,Lácss vẫn có thể kiểm soát hoàn toàn cơ thể mình. Cô dùng đầu ngón tay đeo áo giáp chạm vào mặt bàn phủ đầy băng tuyết bên cạnh, và ngay lập tức chiếc bàn đó tan thành vụn băng và đổ sập xuống đất. “Nếu bạn có thể ra ngoài và tiêu hao một phần sức mạnh này, chúng tôi sẽ rất biết ơn bạn.” Diệc Hạ nói vớiLácss.Lácss suy nghĩ một lát, rồi liếc nhìn Níks một cách ngớ ngẩn; cô nhận thấy tư thế Níks đang bị Diệc Hạ ôm từ phía sau, và cũng thấy chiếc váy dài của Níks dường như đang được kéo lên một chút. Cô không biết hai người đã làm gì trước mặt mình, và cũng không có kiến thức về điều đó, vì vậy cô chỉ đẩy cánh cửa quán đã hóa thành vụn băng và bước ra đường phố bên ngoài. “Ủm…” Cuối cùng, Níks tìm được cơ hội; cô khẽ rên lên một tiếng, rồi nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt đầy tuyệt vọng

Nhưng việc Diệc Hạ “bắt nạt” cô ấy mới chỉ bắt đầu thôi, và chắc chắn không hề dễ dàng kết thúc đâu.

Đúng lúc này,Lác Sơ cũng cần thời gian để tiêu hao sức mạnh và phải trả giá cho những hành động của mình, vì vậy trong thời gian này, Níks chỉ có thể chịu đựng một cách lặng lẽ mà thôi.

Khi ra khỏi cửa hàng,Lác Sơ cũng đang bận rộn kiểm tra tác dụng của khả năng này. Chỉ cần cô ấy vươn tay ra, ngay lập tức một cột băng lơ lửng xuất hiện trên mặt đất xung quanh.

Mặc dù kích thước của nó nhỏ, nhưng việc tạo ra nó đã tiêu hao gần ba mươi phần trăm sức mạnh củaLáchs. Nếu ai vô tình đạp lên hoặc chạm vào nó, chỉ trong chốc lát họ sẽ bị đông thành khối băng!

May mắn thay, tất cả các tín đồ trong Thành Phố Thánh đều bị thu hút bởi những cột ánh sáng màu đỏ và tím phía xa, nên cột ánh sáng màu xanh mà Níks vừa tạo ra đã biến mất quá nhanh, và không có ai tụ tập lại trên con đường trước cửa hàng cà phê.

Người hiệp sĩ mặc áo giáp màu xanh,Láccs, đã thu hút sự chú ý của vài người còn lại. Khi cô ấy nhìn về phía họ...

Những cột băng nhỏ đang lơ lửng trên mặt đất xung quanh cô ấy cũng đột nhiên lao về phía những người đó, khiếnLáccs vội vàng ngăn chặn khả năng này lại và thu hồi phần sức mạnh đó.

Quá trình này cũng gây ra sự tiêu hao sức mạnh, nhưng so với việc sử dụng sức mạnh để đóng băng bất cứ thứ gì, thì cách này đơn giản và thoải mái hơn nhiều. Vì vậy,Láccs bắt đầu lặp đi lặp lại thao tác gọi ra cột băng rồi lại thu hồi chúng, làm với niềm vui lớn.

Dù là Diệc Hạ và Níks đang mải mê với việc riêng bên trong cửa hàng, hay làLáccs đang tập trung tiêu hao sức mạnh bên ngoài, cả ba người đều không hề nhận ra rằng, một bàn tay lớn đang cầm một chiếc mũ bảo hiểm màu xanh đang nhanh chóng xuyên qua không gian, từ những khe hở giữa các tầng không gian, tiến về phía nơiLáccs đang đứng!

“Tách!”

May mắn thay, một bàn tay khác xuất hiện giữa những khe hở không gian và đã ổn định chặn lại cánh tay đang muốn đưa chiếc mũ bảo hiểm đó đến choLáccs.

“Ba Ba Thác Nhĩ…”

“Bích Thúy Tử?”

Hai ý chí mạnh mẽ thuộc về những người ở tầng cao nhất của Giáo hội đã va chạm vào nhau giữa những khe hở không gian.

Ba Ba Thác Nhĩ có vẻ ngạc nhiên trước sức mạnh của Bích Thúy Tử, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra điều đó.

“Hóa ra là cô… Được thôi, tôi sẽ cho cô cơ hội để xét xử tôi.”

“Hừm…”

Có vẻ như Bích Thúy Tử không muốn

Bước đầu tiên là thu thập những chiếc mũ bảo hiểm này, còn bước thứ hai chính là trả chúng về tay người sở hữu ban đầu. Chắc chắn chúng sẽ quay trở lại với những người đang mang những bộ áo giáp tương ứng, và thời gian để điều này xảy ra sẽ không bị kéo dài do những trở ngại con người tạo ra. Vì vậy, Ba Ba Thác Nhĩ thực sự không quan tâm lắm đến số phận của những chiếc mũ bảo hiểm đó.

Trong không gian kín đó, chỉ còn lại Bích Thúy Tử – người đang xuất hiện từ hư không, cô nắm chặt chiếc mũ bảo hiểm lạnh lẽo trong tay, và với vẻ bất đắc dĩ, cô nhìn qua bức tường không gian về phía Lạc Thúc đang “vui chơi” bên ngoài.

Dù sao đi nữa, cô cũng sẽ bảo vệ được ý chí và linh hồn của cô cháu gái mình. Tuy nhiên, cuối cùng mọi chuyện vẫn phải dựa vào Diệc Hạ… Ồ? Anh ta đang ở đâu…

Bích Thúy Tử nhận thấy cảnh tượng bên trong quán cà phê: Níks đang đứng tựa vào tường, cúi người xuống; còn Diệc Hạ thì đứng phía sau cô ấy.

Cô thay đổi góc nhìn một chút, và lập tức nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp đó. Phát hiện này khiến Bích Thúy Tử bắt đầu do dự. Liệu việc giao sự an toàn của Lạc Thúc cho Diệc Hạ có phải là một sự thiếu trách nhiệm không?

Nhưng Diệc Hạ đã chứng minh bản thân mình thông qua Phi Ni và Níks, và “Đôi Mắt Thần Thánh” của anh ta cũng chính là yếu tố then chốt trong việc bảo vệ ý chí và linh hồn của những người sở hữu bộ áo giáp đó.

Bây giờ, Bích Thúy Tử thực sự không còn lựa chọn nào khác; cô cảm thấy vô cùng bất lực. Tại sao “Đôi Mắt Thần Thánh” lại chọn một kẻ như Diệc Hạ?

……

“Tôi nên… các bạn!!!”

Khi trở lại quán cà phê, Lạc Thúc cuối cùng cũng biết được những gì hai người đang làm ở đó. Tiếng hét của cô khiến cơ thể Níks co giật, còn Diệc Hạ cũng rên một tiếng.

Không lâu sau, Diệc Hạ buông lỏng váy của Níks, ôm lấy người nữ tu đang gần như kiệt sức đó và quay người đối diện với Lạc Thúc.

“Cảm thấy thế nào? Giá phải trả của em là gì?” Diệc Hạ tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả, hoàn toàn không quan tâm đến việc đôi chân của Níks vẫn đang run rẩy và co giật.

Anh nhìn kỹ lưỡng Lạc Thúc sau khi cô đã cất bộ áo giáp đi, nhưng từ bề ngoài, anh không thể nhận ra “giá phải trả” mà cô phải chịu đựng.

Thấy cuộc trò chuyện bị Diệc Hạ đưa trở lại vấn đề “chính”, Lạc Thúc cũng đành phải kìm nén sự e thẹn trong lòng và bỏ qua những gì vừa mới chứng kiến.

Cô cảm nhận kỹ lưỡng cơ thể mình, và đột n

“Tôi… tôi cảm thấy rất nóng… Tôi muốn… tôi muốn…”

Lakss thực sự không dám nói ra cái “giá phải trả” đầy xấu hổ này; nhưng cô ấy vẫn cần sự giúp đỡ của Diệc Hạ để đối phó với những bộ áo giáp và mũ hiểm nguy có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

“À… là phải để lộ da thịt ư?”

May mắn thay, Diệc Hạ khá thông minh; từ cách Lakss che tay, anh đã hiểu được “giá phải trả” mà cô ấy đang gánh chịu.

Đúng lúc này, Níks đã hồi phục được phần nào và cố gắng thoát khỏi vòng tay của Diệc Hạ, nằm trên một chiếc bàn chưa bị đóng băng để thở dốc.

Diệc Hạ cũng đứng dậy và nhìn vào mắt Lakss để hỏi liệu suy đoán của mình có đúng không.

Lakss vẫn đỏ mặt và gật đầu.

Thực ra, không phải như Diệc Hạ nói – chỉ là việc phải để lộ da thịt khiến cô ấy cảm thấy mệt mỏi và khó chịu khi mặc quá nhiều quần áo. Nếu chỉ mặc đồ lót thôi thì tốt biết mấy… Ôi không! Sao lại phải là cái “giá phải trả” như vậy chứ?

Dù sao đi nữa, Diệc Hạ cũng đúng; “giá phải trả” của Lakss quả thực là phải để lộ da thịt.

Có vẻ như, ý chí hiệp sĩ ẩn chứa trong bộ áo giáp Băng Giá này thuộc về một kẻ bảo thủ cực đoan, người cho rằng phụ nữ nên bị treo cổ nếu để lộ cổ chân…

Nhưng đối với Diệc Hạ mà nói, đây lại là tin tốt. Anh không yêu cầu thêm gì từ Lakss, mà chỉ vươn tay ra phía không khí, nói với Bích Thúy Đài đang đứng trong lớp không gian kia:

“Tôi hiểu rồi, hãy giao cháu gái cô cho tôi đi.”

Chiếc Mắt Thần mà Diệc Hạ đã thu hồi từ Níks đã giúp anh nhận ra sự tồn tại của Bích Thúy Đài, cũng như chiếc mũ màu xanh dương thuộc về Lakss mà cô ấy đang cầm trên tay.

“……”

Bích Thúy Đài do dự; cô đã từng chứng kiến bản chất không biết xấu hổ của Diệc Hạ, và “giá phải trả” mà Lakss phải gánh chịu thì lại quá nhạy cảm… Cô vẫn đang phân vân có nên giao chiếc mũ cho anh hay không.

“Cô yên tâm đi, tôi không bao giờ quên rằng Hera mới là người tình của mình; tôi sẽ không làm gì với Lakss đâu.”

Mặc dù Diệc Hạ có thể rất vô liêm sỉ, nhưng những lời anh nói ra luôn có sức thuyết phục cao. Việc anh nhắc đến tên Hera đã mang lại sự an ủi lớn cho Bích Thúy Đài.

Vì vậy, cô đã xé toạc bức tường không gian, nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ qua chiếc mặt nạ không mặt trên mặt mình, sau đó mới giao chiếc mũ cho anh.

“Bà ơi?”

Lúc này,Lác Sơ mới biết Diệc Hạ đang nói chuyện với ai; cô không ngờ rằng Bích Tử đã ở đó từ đầu, và thậm chí còn giành được chiếc mũ bảo hiểm thuộc về mình từ tay Giáo hoàng Ba Ba Thác Nhĩ.

“Hy vọng em sẽ giữ lời.”

Bích Tử không nhìn lạiLác Sơ, chỉ trả lời Diệc Hạ một câu rồi quay người bước vào hư không. Không gian tự động liền phục hồi, che khuất hoàn toàn bóng dáng của cô.

“Tốt lắm, chúng ta hãy quay lại đón Phí Nhi, sau đó trở về khách sạn đi.”

Diệc Hạ thông báo kế hoạch tiếp theo cho hai nữ thánh, nhưng không vội vàng giúpLáchs hoàn thành việc hoàn thiện chiếc mũ bảo hiểm đó.

Các nữ thánh chỉ có thể tuân theo lệnh của anh ta; những cột ánh sáng đỏ và tím bên ngoài đã biến mất, có nghĩa là hai nữ thánh đồng nghiệp khác đã mãi mãi rời xa họ. Ngoại trừ việc nghe theo lời Diệc Hạ, họ không còn lựa chọn nào khác.

……

Vào buổi tối, sau khi chuẩn bị xong xuôi, một cột ánh sáng màu xanh lam bỗng nhiên phun thủng trần nhà khách sạn và bay thẳng lên bầu trời đang dần chìm vào bóng tối.

“Cuối cùng…”

Ba Ba Thác Nhĩ trên Ngọn Núi Thánh thở phào nhẹ nhõm.

Những gì Diệc Hạ đã làm với các nữ thánh đó không quan trọng đối với ông ta. Ông ta không quan tâm liệu các nữ thánh có giữ được trí tuệ ban đầu hay không; miễn là bộ áo giáp cổ đại trong cơ thể họ được hoàn thiện và sức mạnh của những di tích cổ đại đó được kích hoạt triệt để là được.

Những bước tiếp theo đã nằm ngoài tầm kiểm soát của Ba Ba Thác Nhĩ; ông ta chỉ cần chờ đợi khi những di tích cổ đại đó xuất hiện dưới ảnh hưởng của sức mạnh của các hiệp sĩ, rồi tiến hành nghi lễ hoàn tất.

Tuy nhiên, phía Diệc Hạ, sau khi dễ dàng loại bỏ ý chí của hiệp sĩ trong cơ thểLács, anh ta cũng nhận được thông báo cập nhật nhiệm vụ từ giao diện cá nhân của mình:

**[Nhiệm vụ Thế giới Ẩn giấu – Giai đoạn 2: Những di tích cổ đại xuất hiện!]**

**[Đã được kích hoạt!]**

**[Sự trở lại của Vua đang đến gần… Nhưng đối với tất cả mọi người, điều này không hề tốt.]**

**[Em sẽ nhận được một nhiệm vụ đặc biệt: Quyền truy cập vào “Đế quốc”. Hãy tìm ra cách đánh bại năm vị Hiệp sĩ Vua, cũng như cách đánh bại Vua Borodin!]**