Mùi này là của cái gì vậy?

Linda và Lexie lập tức bị mùi thơm của thịt nướng hấp dẫn, bởi vì chúng chưa bao giờ ngửi thấy một mùi thịt đậm đà như vậy.

Lexie mở cửa vali, và mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn, cùng với tiếng xèo xèo của việc chiên thịt.

Theo hướng phát ra mùi thơm và tiếng động ấy, chúng lập tức nhìn thấy Diệc Hạ đang mặc tạp dề, đứng bên cạnh nồi dầu nóng.

Bên trong khoang xe, còn có ba nhân viên hàng không với vẻ mặt ngạc nhiên đang đứng quanh Diệc Hạ.

Diệc Hạ đang cầm khối thịt nghiền, vo thành từng viên nhỏ rồi ném chúng vào nồi dầu sôi để chiên.

Những viên thịt này không ở trong dầu lâu lắm; khi bề mặt chúng chuyển sang màu vàng óng ánh, Diệc Hạ lập tức vớt chúng ra và cho vào nồi hấp bên cạnh để tiếp tục nấu chín.

Mùi thịt mà Linda và Lexie ngửi thấy chính là từ nồi hấp tạm thời mà Diệc Hạ đã chuẩn bị.

Ai có thể ngờ rằng thịt nghiền có thể được vo thành viên và sau đó hấp lại để tạo ra mùi thơm như vậy chứ?

“Ừm, vài phần này đã gần xong rồi. Ồ, các bạn đến rồi à? Cùng thử xem nào!”

Không lâu sau, Diệc Hạ đặt xuống cái nồi nhỏ chứa thịt nghiền, rửa tay xong rồi gọi Linda và Lexie lại gần.

Mười mấy viên thịt đã chín được ông ta lấy ra từ nồi hấp và đặt vào một đĩa lớn.

Các quý bà vốn đã không thể kiên nhẫn nữa, lập tức xích lại gần.

Họ cầm đĩa và nĩa của mình, mỗi người lựa một viên thịt và thưởng thức một cách ngon lành.

Diệc Hạ cũng gắp một viên thịt vào miệng; khi răng cắn vào, hương vị thơm ngon và nước sốt nóng hổi từ những viên thịt được chiên ngay lập tức lan tỏa khắp khoang miệng ông.

Mặc dù thiếu đi một số gia vị, nhưng nguyên liệu thịt vẫn còn tươi mới, cùng với kỹ năng điều chỉnh lửa của Diệc Hạ, hương vị của những viên thịt này cũng không tồi chút nào.

Tuy nhiên, đối với Diệc Hạ mà nói, đây chỉ là một món ăn tạm bợ; nhưng đối với những quý bà chưa bao giờ thưởng thức qua những món ngon thực sự thì đây chính là một món ăn tuyệt vời!

“Thật là thơm! Thơm quá!”

“Nước sốt này thật là ngon ngọt! Và những viên thịt này, dù mềm nhưng lại có độ dai kỳ lạ!”

“À… Đây mới chính là thức ăn thực sự! Đây mới là món ngon đích thực!”

Ba nhân viên hàng không đều đánh giá cao những viên thịt của Diệc Hạ, không ngại khen ngợi; còn Lexie và Linda thì nhìn Diệc Hạ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Nói đến “mật ong”…

Diệc Hạ quay đầu lại, mở cửa lò nướng và lấy ra một miếng sườn đã được nướng chín vừa phải. Anh dùng dao cắt gọn miếng thịt, sau đó phết lên trên hỗn hợp gia vị đã chuẩn bị sẵn, rồi quét mật ong lên trên, cuối cùng lại cho miếng sườn vào lò nướng tiếp.

“Mùi này là gì vậy? Mật ong à? Bạn dùng mật ong để nướng sườn sao?”

“Đúng vậy,” Diệc Hạ gật đầu với người phục vụ tò mò, rồi hỏi thêm:

“Vị ‘khách quý’ của chúng ta sẽ đến vào lúc nào nhỉ? Hy vọng tôi kịp thời nướng xong món này.”

Cách nướng thịt này là “bí quyết nhỏ” mà Kristine đã dạy Diệc Hạ – được cho là do một tổ tiên của cô ấy nghiên cứu ra.

Ba người phục vụ chỉ thử hai viên thịt, và ngay lập tức họ đã thông báo với Diệc Hạ rằng anh đã hoàn thành yêu cầu “vượt qua không gian và thời gian”.

Chỉ còn lại duy nhất vị “khách quý” sẽ lên chuyến tàu này thôi… Diệc Hạ tin rằng hai món mặn này chắc chắn sẽ làm hài lòng khẩu vị của vị khách đó.

Nhưng điều khiến Diệc Hạ bất ngờ là…

“Bạn đang hỏi về cô Wulfang phải không? Cô ấy có lẽ đã lên tàu rồi đấy.”

Người trả lời Diệc Hạ là Lexie – người theo học anh một cách tạm thời, và nhiệm vụ của cô trong thế giới này chính là giúp Diệc Hạ theo dõi tung tích của “vị khách quý”.

Cũng đúng thôi… Ba người phục vụ kia chỉ là những nhân viên bình thường mà thôi. Ngay cả trong một thế giới ảo, họ cũng không đủ tầm cỡ để phục vụ “vị khách quý”; chỉ có Lexie mới xứng đáng làm việc đó.

Nhưng cái tên “cô Wulfang” mà Lexie đưa ra khiến Diệc Hạ bỗng nhiên cảm thấy bất ngờ và liền quay đầu nhìn về phía cô ấy.

“Đúng vậy, đó chính là cô chủ của gia tộc SaidaUy Nhĩ, cô Wulfang thuộc dòng họ Wulfang!”

Lexie không hiểu tại sao Diệc Hạ lại ngạc nhiên như vậy, và nghĩ rằng có lẽ anh cảm thấy cái tên này quen thuộc.

…Không thể nào lại trùng hợp như vậy được…

Diệc Hạ lập tức quay đầu nhìn lại miếng sườn trong lò nướng, rồi cười ngượng ngùng.

Thế giới ảo này dù sao cũng không phải là lịch sử thực sự… Vị “cô Wulfang” mà anh sắp tiếp đón chỉ là một “người thay thế” được tạo ra bởi thế giới ảo mà thôi; chắc chắn không thể là tổ tiên của Kristine – người đã truyền lại “bí quyết nhỏ” này được.

“Còn viên thịt này nữa không? Tôi chưa ăn no đâu!”

Linda đột nhiên hỏi Diệc Hạ, và sau khi anh nhìn về phía mình, cô còn nháy mắt với anh nữa.

“Có thể cho thêm ‘hai’ miếng nữa được không ạ?”

“Có chứ, vừa mới chín đúng lúc đây, mọi người cứ thoải mái thử xem nhé.”

Diệc Hạ không do dự gì mà lấy ra những viên thịt đã hấp sẵn trong nồi, và phân phát chúng cho các quý bà.

Các quý bà lại vui mừng reo hò, nhưng Diệc Hạ Tiên và Linda đã trao đổi ánh mắt với nhau trước khi quay lại nhìn chiếc lò nướng.

Chỉ mới hai năm sao?

Thời gian chạy của một đoàn tàu cũng không bao giờ vượt quá một trăm năm; thật kỳ lạ khi thời gian lại trùng khớp đến thế.

“Các bạn cứ ăn đi, tôi sẽ vào khoang khách VIP xem thử. À, Linda, lâu rồi hai bạn không gặp nhau, hãy kể cho nhau nghe chuyện cũ nhé!”

Không lâu sau, Lexie đứng dậy chuẩn bị rời đi. Cô ta gọi Linda một tiếng, rồi liếc nhìn các nhân viên phục vụ đang ăn no uống đầy; họ cũng theo cô ta ra khỏi khoang bếp.

Trong căn khoang hẹp đầy nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn này, chỉ còn lại Diệc Hạ và Linda. Diệc Hạ lập tức hỏi Linda:

“Cô ấy gặp cô ấy trước à? Cô ấy ấy có chuyện gì vậy?”

“Heh…”

Linda mỉm cười một cách kỳ lạ rồi giải thích với Diệc Hạ:

“Cô ấy nghĩ mình đã kết hôn với anh được hơn một năm rồi… Và… vì cô ấy không thể đáp ứng nhu cầu của anh, nên cô ấy đang rất nhiệt tình tìm người khác để giúp anh đấy!”

Hóa ra, cách mà thế giới ảo này xử lý “thời gian bị bỏ qua” là như vậy sao?

Diệc Hạ ngập ngừng một chút, rồi mở lò nướng và rưới mật ong lên những miếng sườn nướng.

“Ôi… thơm quá! Không ngờ anh cũng biết nấu ăn à? Thế thì cũng đủ lý giải tại sao Lexie lại tăng cân nhiều đến thế trong ‘hai năm’ vừa rồi…”

Linda tiến lại gần Diệc Hạ và vẫn không quên trêu chọc anh.

“Ha, đó chỉ là cô ấy nghĩ thôi… Khi tôi đã tiếp đón xong vị ‘khách quý’ kia, chúng ta sẽ tiếp tục hành trình sang giai đoạn thời gian tiếp theo.”

Diệc Hạ đáp lại một cách vô tâm, rồi lại không thể không nhìn chằm chằm vào những miếng sườn nướng trong lò.

Logic cơ bản của thế giới ảo này là “sự tương tác giữa con người với nhau”, nhưng rốt cuộc nó có điểm gì đặc biệt đến mức khiến nó trở thành một “địa ngục” hay không?

Giai đoạn thời gian trước, Diệc Hạ đã vượt qua quá nhanh; giai đoạn này, anh cũng nhanh chóng nắm bắt được những điểm then chốt.

Nhưng Diệc Hạ vẫn không hiểu nổi: Nếu thế giới ảo này đơn giản đến thế, thì nó khác gì những thế giới ảo thông thường chứ?

Và nữa, sau khi từng khoảnh khắc thời gian trôi qua… khoảnh khắc cuối cùng ấy rốt cuộc là “khi nào”?

  Liệu có phải là lúc đoàn tàu này “biến thành” đoàn tàu ma? Hay là vào mỗi lần vòng luân hồi kết thúc và đoàn tàu gặp phải “ánh sáng đỏ” ấy?

  Lúc này, Diệc Hạ vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu, nhưng anh không ngờ rằng những câu hỏi khiến mình băn khoăn này sẽ sớm được “giải đáp”!

  “Diệc Hạ.”

  Leckxi đã mất đến nửa giờ mới quay trở lại; lúc này, đoàn tàu đã bắt đầu hành trình tiếp tục.

  Ngay khi bước vào trong, cô liền nhìn thấy hai người đang mặc quần áo chỉn chu, và ánh mắt cô thoáng lướt qua một vẻ bối rối.

  Nhưng cô vẫn “đặt việc quan trọng lên hàng đầu” và nói với Diệc Hạ:

  “Cậu đoán đúng rồi, vị ‘khách quý’ của chúng ta thực sự muốn gọi món! Cô ấy sắp đến khoang ăn rồi, chúng ta hãy cùng nhau đi đón cô ấy nhé.”

  “Được.”

  Khoang ăn nằm ngay ở toa sau, rất gần.

  Việc những “vị khách quý” này gặp đầu bếp trên tàu để đặt món cũng là một phần của phong cách “quý tộc”.

  Leckxi đứng ở cửa chờ một lát, thấy đã có người ngồi xuống trong khoang ăn, cô liền dẫn Diệc Hạ bước vào.

  Kristine?! Không…

  Khi Diệc Hạ nhìn thấy khuôn mặt của “vị khách quý” – tức là “cô Wolfgang” mà Leckxi đã đề cập – anh suýt nữa bị bất ngờ.

  Thật không may, Kristine và bà cụ của cô ấy giống nhau quá nhiều.

  Cô Wolfgang trông giống như phiên bản lớn tuổi và điềm tĩnh hơn của Kristine.

  Cô ấy cũng để mái tóc ngắn, trông uyển chuyển và mạnh mẽ, nhưng ánh mắt cô lại sắc bén hơn Kristine nhiều, và trên người cô còn toát ra vẻ “quân nhân”.

  Nhưng điều thú vị hơn nữa là, trong khoang ăn này không chỉ có cô Wolfgang mà còn có bốn năm người đàn ông có phong thái tương tự đang đi cùng cô ấy.

  Hay nói cách khác… là “binh sĩ”?!

  “Cô chính là đầu bếp đi theo đoàn tàu này phải không? Chúng tôi chưa ăn tối, vì vậy chúng tôi cần nhờ cô một việc.”

  Giọng nói của cô ấy cũng khàn hơn Kristine nhiều; Diệc Hạ cùng Leckxi cúi chào cô ấy, sau đó hỏi:

  “Được phục vụ cô là niềm vinh dự của tôi, xin hỏi tối nay cô muốn thưởng thức món gì?”

  “Thịt.”

Chỉ cần một từ duy nhất – “đặt hàng” – thôi là đã xong việc.

Cô gái tên Wolffgang quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, dường như không hề muốn nhìn Diệc Hạ thêm lần nào nữa.

Trên khuôn mặt Lexie hiện rõ vẻ bối rối thay cho Diệc Hạ; chỉ yêu cầu một món “thịt” sao?

Mặc dù Diệc Hạ thực sự đã chuẩn bị sẵn viên thịt và sườn nướng trước đó, nhưng yêu cầu của cô gái này thật sự quá kỳ lạ phải không?

“Được thôi.”

Dù vậy, Diệc Hạ vẫn ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của cô Wolffgang, khiến cô ta buộc phải quay đầu lại nhìn anh thêm một lần nữa.

“Xin phép tôi quay vào bếp để chuẩn bị món ăn trước nhé.”

“Khoan đã.”

Diệc Hạ vừa chào tạm biệt cô ấy thì ngay lập tức bị cô ta gọi lại.

Lúc này, ánh mắt của hai người mới chính thức gặp nhau. Cô Wolffgang nhìn Diệc Hạ một cách thích thú, sau đó mới hỏi:

“Anh… khá là có gan đấy nhỉ? Anh có biết tôi là ai không?”

“Cảm ơn lời khen ngợi, nhưng tôi chỉ biết cô mang họ Wolffgang thôi.”

Diệc Hạ trả lời ngay câu hỏi của cô ấy, rồi thêm một câu nữa:

“Như vậy đã đủ chưa?”

“…Đủ rồi, nhưng tôi hỏi anh, anh sẽ mất bao lâu để chuẩn bị được món ‘thịt’ khiến tôi hài lòng?”

Câu nói này thực sự khiến Diệc Hạ gặp khó khăn; Lexie bên cạnh lập tức cảm thấy lo lắng.

Nhưng Diệc Hạ lại giơ lên một ngón tay:

“Một tiếng?”

“Một phút?”

“…Anh đang đùa à?”

Cô Wolffgang cùng các thuộc hạ của mình đều nhìn Diệc Hạ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Tuy nhiên, Diệc Hạ vẫn mỉm cười, và trong miệng anh vang lên những con số:

“58, 57, 56…”

“Tốt!”

Cô Wolffgang bắt đầu hứng thú với Diệc Hạ.

Cô muốn xem liệu người đầu bếp Đông Phương này có thể chuẩn bị được món “thịt” gì trong vòng chưa đầy một phút cho những người lính ăn uống khỏe mạnh như họ hay không.

Cô đã quyết định rằng, nếu Diệc Hạ không thể làm hài lòng họ…

Và thế là, Diệc Hạ bắt đầu đếm ngược thời gian, rồi quay trở vào khoang bếp.

Chỉ trong vài giây, anh đã xếp các viên thịt vừa luộc xong lên đĩa, đặt chúng lên chiếc xe đẩy mà Lexie vội vàng đẩy đến cho anh.

Sau đó, anh mở lò nướng, không ngại cái nóng bỏng để lấy ra cả miếng sườn nướng, đặt chúng cùng với khung đỡ lên xe đẩy.

“Để tôi làm đi.”

Chiếc xe bánh sandwich lớn ấy đè chặt chiếc xe ăn nhỏ xinh của Leckxi, khiến cô gái này khó có thể đẩy nó được. Vì vậy, trong vài giây cuối cùng trước khi hành động, Diệc Hạ đã đẩy chiếc xe ăn vào khoang ăn của toa tàu.

Toàn bộ miếng sườn nướng mật ong vẫn đang phát ra tiếng xèo xèo, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp khoang ăn. Cô bé Wolffgang cùng các thuộc cấp của mình đều ngây người nhìn chiếc xe bánh sandwich ấy xuất hiện. Dù mùi thơm này quyến rũ đến mức nào, những binh sĩ ưu tú này vẫn nhíu mày lại và đồng loạt nhìn về phía Diệc Hạ. Làm sao anh ta có thể chuẩn bị sẵn thức ăn cho chúng tôi trước khi chúng tôi đến?!

“Trưởng ga đã thông báo về sự xuất hiện của các bạn, đây chính là ‘thức ăn’ mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho các bạn… Các bạn cứ thoải mái thưởng thức nhé!”

Diệc Hạ như thể là một nhà tiên tri, đã trả lời được những thắc mắc trong lòng các binh sĩ ngay khi họ nhìn về phía anh ta.

“…”

Cô bé Wolffgang cũng nhìn Diệc Hạ kỹ lưỡng, sau đó vẫy tay bảo anh ta lui ra. “Quay lại đi.”

“Vâng.”

Và thế là Diệc Hạ cùng Leckxi trở lại khoang bếp, để toàn bộ khoang ăn cho các binh sĩ.

“Bạn thật tuyệt vời!” Leckxi vừa trở lại đã ôm lấy đầu Diệc Hạ và hôn lên má anh. Cô ấy dường như tin rằng Diệc Hạ đã tính toán mọi thứ từ trước, nên mới có thể chuẩn bị sẵn lượng thức ăn lớn như vậy, để tạo ấn tượng sâu sắc cho “khách quý”.

Nhưng Diệc Hạ lại từ từ giấu đi nụ cười, kéo Leckxi vào một góc khuất không thể bị nhìn thấy qua kính cửa toa tàu.

Đúng như dự đoán! Một binh sĩ lập tức tiến lại gần cửa khoang ăn. Anh ta kiểm tra xem có ai đang nhìn qua cửa vào khoang bếp hay không, sau đó kéo rèm cửa lại để che khuất tầm nhìn.

Lúc này, Diệc Hạ cũng ló đầu ra và nhìn về phía khoang ăn một cách đầy ý nghĩa. Thật là “khách quý” a… Nhìn kỹ thì họ không phải đến đây chỉ để “đi nhờ xe”, mà có lẽ họ đến đây để thực hiện một nhiệm vụ nào đó?

Leckxi không nhận ra điều đó, nhưng Diệc Hạ đã để ý thấy. Những người này trông có vẻ bình thường, mặc vest và giày da… nhưng thực ra họ luôn sẵn sàng chiến đấu; dưới lớp quần áo ấy, họ đều mang theo vũ khí đầy đủ!