Chuyến đi đến giáo hội này kết thúc nhanh hơn nhiều so với những gì Diệc Hạ tưởng tượng. Mặc dù anh không có cơ hội khám phá toàn bộ cấu trúc của Giáo hội Đại Địa, nhưng ít nhất anh đã tập trung nghiên cứu tính thiết thực của bộ đồ tu nữ theo quy định của giáo hội đó.

À, để nói cho đúng chủ đề… Theo thông tin mà Caesar gửi về từ Leila, Diệc Hạ đã biết rằng Giáo hội chính của Khang Nạp đang “đưa người đến tận cửa” cho mình.

Liệu trong giáo hội này có giữ một thiên thần hay không… Thì sau buổi “giảng dạy” vào tối nay, Diệc Hạ sẽ có đủ thời gian để tìm hiểu.

Vậy bây giờ…

Diệc Hạ nhìn về phía thành phố Nam Phúc Lýa đang dần trở nên nhộn nhịp, và anh tiếp tục bước vào thành phố trong bộ dạng giả mạo, mà không hề phục hồi lại vẻ ngoài ban đầu của mình.

Kể từ khi bắt đầu cuộc thám hiểm hang Tiếng Kêu, Hiệp sĩ Băng đã luôn được Diệc Hạ cử đi một mình.

Diệc Hạ không cho phép Hiệp sĩ Băng vào Nam Phúc Lýa, mà chỉ yêu cầu anh ta tìm kiếm những nơi ẩn náu có thể tồn tại ở rìa thành phố.

Ngay từ đầu, Hiệp sĩ Băng đã được coi là phương án dự phòng thứ hai của Diệc Hạ – một biện pháp đảm bảo rằng nếu căn cứ thực sự của những kẻ đứng sau không nằm trong thành phố, hoặc nếu họ lập tức rời đi ngay sau khi cuộc thám hiểm hang Tiếng Kêu kết thúc, thì vẫn có thể kiểm soát tình hình.

Dù sao thì đây vẫn là một thành phố – một nơi nuôi dưỡng những con quái vật thích giết chóc; việc đặt chúng ngay trong lòng thành phố thực sự không phù hợp chút nào.

Nếu những con quái vật đó thoát ra ngoài, chúng sẽ gây hại cho người dân bản địa trước khi tiêu diệt các vũ khí chiến tranh do đế quốc sản xuất – điều đó thực sự là một tổn thất lớn.

Thực tế, những chuẩn bị của Diệc Hạ không hề có vấn đề gì; Hiệp sĩ Băng cũng thực sự đã tìm ra một số thông tin quan trọng.

Sá Chí còn chưa kịp nói cho cô ấy biết địa chỉ ba phòng thí nghiệm mà cô ấy đã thiết lập ở ngoại ô Nam Phúc Lýa cho Wilson, thì chúng đã bị Hiệp sĩ Băng tìm thấy hết rồi.

Nhưng ngay cả Sá Chí cũng không hề biết rằng ba phòng thí nghiệm đó đã bị bỏ hoang từ lâu; Hiệp sĩ Băng đã đi tìm nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Có lẽ khi Diệc Hạ xuất hiện ở thị trấn Elvin, những người làm việc trong ba phòng thí nghiệm đó đã nhận được lệnh rời đi.

Những kẻ đứng sau, những người thực sự nắm giữ quyền kiểm soát nguồn lực sản xuất và trọng tâm giá trị, chắc chắn sẽ không lãng phí những thứ thực sự có giá trị.

Diệc Hạ cũng đã

Rõ ràng, họ chỉ là những “găng tay” ở tầng lớp bên trong mà thôi.

Khi đã đến đây, nếu không kéo cái “tay” này ra hoàn toàn và xem xét có nên cắt nó đi hay không dựa trên tình hình và cảm xúc của mình, làm sao Diệc Hạ có thể yên tâm rời đi được chứ?

Anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những nguy hiểm, vũ khí hay khủng hoảng; bởi vì những thứ đó đối với anh ta chẳng có ý nghĩa gì cả.

Diệc Hạ chỉ đơn giản là đang tận hưởng trò chơi “mèo đuổi chuột” này mà thôi. Nếu “con chuột” biểu hiện tốt, “con mèo lớn” Diệc Hạ thậm chí có thể sẽ không làm hại nó.

Việc bắt được con chuột và kiểm tra “chất lượng” của nó mới chính là động lực khiến Diệc Hạ tiếp tục hoạt động ở Nam Phúc Lýa.

“Thưa ngài, muốn đi xe ngựa không?”

Một chiếc xe ngựa vừa dừng lại ngay trước mặt Diệc Hạ đang đứng ở góc đường; người lái xe liền gọi anh ta.

Nếu muốn đi dạo để giết thời gian, Diệp Hạ Bản lẽ ra phải từ chối, nhưng bỗng nhiên anh ta nhận được một thông điệp từ Nữ Hiệp Sĩ Băng qua kênh truyền thông Caesar của cô ấy.

Vì thế, ánh mắt Diệc Hạ sáng lên ngay lập tức, và lời từ chối ban đầu bỗng chốc biến thành:

“Được thôi!”

Anh ta lên xe ngựa, nói địa chỉ cho người lái xe, sau đó bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sự chú ý của Diệc Hạ đã hướng về “buổi truyền hình trực tiếp” của Caesar; Nữ Hiệp Sĩ Băng đang hoạt động ở vùng ngoại ô Nam Phúc Lýa và bất ngờ đã phát hiện ra một “con cá lớn”! Đó là một nhóm người đeo mặt nạ, đang lén lút hoạt động trong khu rừng ngoại ô và đang vận chuyển những thứ được đào lên từ đất vào xe ngựa.

Qua kênh Caesar, Diệc Hạ không thể nhìn thấy thông tin cá nhân của những người này, nhưng Caesar đã báo cáo cho anh ta một thông tin quan trọng: Trong cuộc trò chuyện ngắn gọn vừa rồi, nhóm người đeo mặt nạ này đã nói rằng:

“Ngài Mã Nhĩ Văn đã gấp rút lắm rồi; chúng ta phải giao những thứ đó cho ông ấy trước tối nay!”

Mã Nhĩ Văn… là một giám đốc tại Học Viện Chiến Tranh Liên Bang, một trong ba người mà Sá Chí đã đề cập đến tên họ. Cũng chính là một trong những người trực tiếp điều khiển việc tạo ra những con “sâu bọ” đó.

Dù ông ta không phải là người quyền lực nhất, nhưng ít nhất thì cũng “lớn” hơn nhiều so với những tay sai thuần túy như Merkel; Natasha còn nói với Diệc Hạ rằng, giám đốc Mã Nhĩ Văn cũng thuộc phe của viện nghiên cứu khoa học.

Còn về Học Viện Chiến Tranh Liên Bang… đó chính là ngôi trường giáo dục đại học lớn nhất, tốt nhất và nổi tiếng nh

Bầu không khí học thuật ở ngôi trường của Stewart quá nặng nề; hơn nữa, có quá nhiều giáo viên có lương tâm, sẵn lòng truyền đạt kiến thức cho người dân bình thường và người nghèo, điều này đã khiến họ trở thành “mắt xích” trong mắt một số nhà cầm quyền liên bang.

Có câu nói rằng, càng đối đầu với kẻ thù, hai bên càng dễ trở nên “giống nhau”.

Dù hiến pháp liên bang đã nêu rõ rằng “liên bang này không áp dụng chế độ quý tộc”, nhưng các vị vua của những quốc gia nhỏ cấu thành nên liên bang, cùng những thương nhân có ảnh hưởng lớn, vẫn luôn được coi là những “quý tộc vô danh” trong nước này.

Chủ nghĩa tư bản luôn tự hào về việc lừa dối bản thân; thật buồn cười… Vì vậy, Diệc Hạ mỉm cười.

“Rít rít…”

Nhưng đúng vào lúc đó, từ một góc xe ngựa bỗng nhiên phun ra những luồng khí mang theo chất an thần vô màu vô vị, lan tỏa khắp toàn bộ khoang xe.

Hả???

Nói thật, thay vì cảm thấy tức giận trước sự táo bạo của kẻ muốn hành động chống lại mình, Diệc Hạ lại cảm thấy một niềm vui khó tả.

Điều này quá bất ngờ, quá thú vị… Thật không ngờ lại có người dám làm như vậy với mình…

Khoan đã!

Diệc Hạ bỗng nhớ ra rằng mình đang ẩn danh; những kẻ này hoàn toàn không biết danh tính thực sự của mình…

Tch…

Niềm vui đó lập tức bị phai nhạt bởi sự thật này, khiến Diệc Hạ mất hứng thú muốn giả vờ bị mê để tiện hành công việc của mình.

Anh ta vỗ vào tường khoang xe bên phía người lái xe, ho khan mạnh mẽ để báo hiệu rằng mình không bị ảnh hưởng gì.

Xe ngựa dần dừng lại.

Khi Diệc Hạ mở cửa xuống xe, người lái xe đã nhảy xuống xe trước đó đã biến mất không dấu vết; chỉ còn con ngựa kéo xe đang nhìn anh ta một cách ngây thơ.

Bắt cóc? Cướp bóc? Hay là buôn bán nội tạng, người?

Thôi, hãy lo công việc chính trước đã.

Diệc Hạ lắc đầu và bước đi, dường như quyết định bỏ qua nhóm kẻ táo bạo này.

Phía sau anh ta, ở cuối con phố, có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng của anh ta qua kính cửa hàng ở góc phố.

Cho đến khi Diệc Hạ hoàn toàn khuất xa, biến mất khỏi tầm nhìn, hai đôi mắt đó mới thở dài, nhìn nhau.

“Lại là bạn sai công thức chất an thần à?”

“Không thể nào! Tôi chắc chắn không sai… Chính kẻ này mới có vấn đề!”

Hừm… Dám bỏ đi như vậy sao… Có vẻ như hắn cũng không phải là người tốt đâu.

“Tôi không biết anh ta có phải là người tốt hay không; tôi chỉ biết rằng chúng ta lại mất đi một mục tiêu thích hợp nữa.”

“Cậu ở đây chờ nhé, tôi sẽ đi gọi người mang xe ngựa trở lại.”

“Được!”

Hai tên tội phạm hoàn toàn không hề nhận ra rằng cuộc trò chuyện của họ đang được truyền thẳng vào tai Diệc Hạ.

Họ may mắn vì mục tiêu hiện tại của Diệc Hạ không phải là họ; nhưng họ cũng không nên tự mãn, bởi vì Caesar đang theo dõi họ và sẽ thông báo cho Diệc Hạ tất cả về hang ổ của họ, cũng như ý định thực sự của họ khi làm cho mọi người mất tỉnh.

Nếu lúc đó Diệc Hạ cảm thấy “ công việc” của họ thật thú vị, thì không lâu sau, họ sẽ nghe thấy tiếng gõ cửa từ hang ổ của mình.

Vì mất đi phương tiện di chuyển, Diệc Hạ đã phải sử dụng một số thủ thuật nhỏ để nhanh chóng đến khu rừng ngoại ô nơi các hiệp sĩ băng đang ẩn náu.

Khi anh ta lặng lẽ bước vào rừng và tiến gần một cô gái đang nhìn ra ngoài sau một cái cây lớn, Diệc Hạ đã kịp che miệng cô ấy và giữ chặt tay cô, để cô không làm phiền những kẻ đeo mặt nạ đang ẩn sau cây.

“Là tôi đây… Tình hình thế nào rồi?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt Diệc Hạ, cô gái đó tức giận và cắn vào lòng bàn tay anh.

Hậu quả của hành động đó là cô bị Diệc Hạ ôm chặt vào thân cây, và một nụ hôn nồng cháy đã xoa dịu những khó khăn mà cô phải trải qua trong hai ngày vừa qua.

Kể từ khi tái lập được thân xác, cô gái này đã được Diệc Hạ sử dụng như một “quân bí mật”, luôn ẩn náu trong bóng tối và chưa bao giờ xuất hiện trước mặt người ngoài.

Có lẽ ngay cả Kacey và Victor cũng không hề biết đến sự tồn tại của cô; chính vì vậy, cô mới có thể giúp Diệc Hạ theo dõi những hoạt động của những kẻ đứng sau bức màn này.

“Cô tự xem đi.”

Sau khi được hôn và bình tĩnh trở lại, cô gái đó ôm lấy Diệc Hạ, hít thở hưởng thụ hương vị của người yêu mình; trong khi đó, Diệc Hạ thì ung dung nhô đầu ra phía sau cây.

Qua vài mét cuối cùng, anh nhìn thấy một nhóm người đeo mặt nạ đang đào những thứ gì đó ra khỏi đất rồi đưa chúng lên xe ngựa.

Điều đáng chú ý là những chiếc quan tài mỏng manh đó thường được giáo hội sử dụng.

Thật thú vị… Trong một khu vực hoang vu, nơi không hề có bia mộ nào, lại có rất nhiều quan tài do giáo hội sản xuất.

Dù những thứ bên trong quan tài là gì đi nữa, chỉ riêng cảnh tượng này đã đủ khiến Diệc Hạ hứng thú rồi.

“Xong rồi chứ? Rút lui!”

“Được! Đi thôi!”

Diệc Hạ đến đúng lúc; những kẻ đeo mặt nạ vừa hoàn tất việc xếp các quan tài lên xe.

Họ cùng với những cái xẻng nhảy lên xe ngựa và bắt đầu hành trình ra khỏi khu rừng rậm.

Hướng này… không phải là Nam Phúc Lý sao?

Diệc Hạ không vội vàng đi theo; thật không cần thiết, Caesar sẽ luôn dẫn đường cho anh ta.

Nếu không phải vì muốn trải nghiệm cảm giác tìm hiểu từng manh mối một cách thú vị này, Diệc Hạ hoàn toàn có thể không cần đến đây sớm đến thế; anh ta chỉ cần thông qua sự theo dõi của Caesar để trực tiếp tấn công vào hang ổ của kẻ thù.

“Mùi của những người phụ nữ khác… Hừ, thành phố này chắc thú vị lắm phải không?”

Thực ra, Hiệp Sĩ Băng biết rằng việc Diệc Hạ yêu cầu cô ở lại nơi kín đáo chính là để cô học hỏi những quy tắc của thời đại này, nhằm dễ dàng hòa nhập trở lại với xã hội.

Đây đã không còn là thời đại mà cô ấy lớn lên nữa; đây là một kỷ nguyên mới, xuất hiện sau hàng nghìn năm.

Thói quen che giấu làn da của cô ấy vẫn còn gây ra nhiều vấn đề trong thời đại này; Diệc Hạ đương nhiên không thể mang theo một hiệp sĩ mặc áo giáp lộng lẫy đi khắp nơi được.

Nhưng một chuyện là một chuyện; việc ngửi thấy mùi của những nữ tu giáo hội trên người Diệc Hạ vẫn khiến Hiệp Sĩ Băng cảm thấy không hài lòng.

“Hehe, nếu tôi nói rằng tôi đã phải trả tiền để những người phụ nữ đó phục vụ mình, liệu bạn có cảm thấy thoải mái hơn một chút không?”

Diệc Hạ luôn rất giỏi trong việc chiều chuộng phụ nữ, và ông ấy cũng từng trải qua thời đại mà Hiệp Sĩ Băng sống.

Khác với những “phụ nữ hiện đại” vốn sẽ ngay lập tức cho rằng Diệc Hạ “vừa tiêu tiền vừa lừa đảo”, Hiệp Sĩ Băng lại thực sự gật đầu đồng ý với lời nói của ông ấy.

“Được thôi, tôi tha thứ cho bạn… Nhưng trước khi tắm, bạn không được chạm vào tôi đâu nhé!”

Trong thời đại của Hiệp Sĩ Băng, địa vị của phụ nữ thậm chí còn cao hơn nam giới một chút; cụm từ “đàn ông mua dâm, phụ nữ trộm cắp” quả thực rất phù hợp để mô tả tình hình lúc bấy giờ.

Nói cách khác, chính nam giới mới là những người phải trở thành tình nhân của phụ nữ.

Nếu nam giới phải trả tiền để nhận được “dịch vụ” từ phụ nữ, thì ngược lại, phụ nữ lại cảm thấy mình bị “xúc phạm”.

…Thật là một thời đại tuyệt vời!

Quay trở lại với chủ đề chính, Diệc Hạ mỉm cười đồng ý với những yêu cầu nhỏ nhặt của Hiệp Sĩ Băng, sau

Bằng chứng chính là chiếc nhẫn hình đầu rồng trên ngón trỏ của anh ta không phát ra hơi lạnh nào, cũng không phản ứng với sức mạnh của những linh hồn chết xung quanh. Đây chính là dấu hiệu xác nhận thuộc về một con rồng khổng lồ đã chết; không có gì chính xác hơn thế nữa. Vì vậy, Diệc Hạ kết luận rằng hoặc là những cái quan tài đó không chứa xác chết, hoặc là “xác chết” bên trong đó thực ra chưa bao giờ chết! Mọi chuyện càng trở nên thú vị hơn. Theo dấu vết xe ngựa mà họ để lại, Diệc Hạ cùng với Nữ Hiệp Sĩ Băng tiến lên phía trước, và mãi sau khi các đoàn xe ngựa kia đi xa gần nửa giờ, họ mới rời khỏi khu rừng rậm này. Trước mắt hai người xuất hiện một con đường đất vừa rộng vừa hẹp, những dấu vết do con người sử dụng rất rõ ràng; đất được đập chặt đến mức gần như không còn dấu vết xe ngựa nào nữa. Khi nhìn theo hướng của những dấu vết xe ngựa cuối cùng biến mất ở mép con đường, Diệc Hạ phát hiện ra rằng phía bên này con đường này thực ra dẫn đến bờ sông – ranh giới giữa hai quốc gia. Có lẽ các đoàn xe ngựa kia đã tăng tốc ngay sau khi lên con đường này, còn Diệc Hạ thì vì đang thong dong du ngoạn nên không vội vàng, vì vậy họ đã không thể nhìn thấy bụi từ những đoàn xe đó nữa. “Hãy bay lên để tìm kiếm sao?” Nữ Hiệp Sĩ Băng cũng không vội vàng; con đường này rất rộng lớn, chỉ cần cô ấy cùng với Diệc Hạ bay lên, họ sẽ nhanh chóng tìm thấy những đoàn xe đó. “Không cần đâu.” Diệc Hạ mỉm cười với cô ấy, rồi vẫy tay về phía trước. Những gợn sóng bạc bỗng nhiên xuất hiện, và một chiếc đầu máy hơi nước – thứ khá phổ biến ở thành phố Nam Phúc Lýa – xuất hiện trên con đường đất. Dù chiếc đầu máy này khi chạy có hơi ồn ào và rung chuyển, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là loại “xe cộ” nguyên thủy nhất. Để sử dụng làm vật sưu tầm hoặc mang về Thái Đà Việt làm quà tặng, Diệc Hạ đã mua sẵn vài chiếc đầu máy hơi nước như thế này. Bây giờ chính là lúc cần sử dụng chúng rồi! “Đây… là phương tiện giao thông của thời đại này ư? Tôi đã thấy người ta lái nó, anh có biết cách lái không?” Rõ ràng Nữ Hiệp Sĩ Băng cũng rất quan tâm đến đầu máy hơi nước; Diệc Hạ lập tức mỉm cười đầy ý nghĩa với cô ấy. “Tôi không chỉ biết cách lái đâu… Hehehe, nào, lên xe đi, tôi biết họ đã đi đâu rồi.”