“Anh muốn đi xem trước lời nguyền của Quỷ Long, hay muốn quan sát thể linh hồn mà nó đã phóng ra ngoài?”

Ngay sau khi rời khỏi tàu Diệt Vong cùng với Diệc Hạ, Yến Tâm đã ân cần hỏi anh ta nên chọn cái nào.

Nếu Diệc Hạ quyết định đi kiểm tra lời nguyền trước, với tính cách của anh ấy, Yến Tâm e rằng anh ta có thể phá vỡ lời nguyền đó một cách không ngờ tới.

Còn nếu anh ấy chọn đi tìm thể linh hồn trước, và nếu Quỷ Long không nhượng bộ cho anh ấy, khiến anh ta buộc thể linh hồn đó trở lại trong lời nguyền… thì việc anh ấy quay lại kiểm tra lời nguyền sau này sẽ không hợp lý chút nào.

Ai biết được liệu con Quỷ Long bị vị bá chủ Fred giam cầm bên trong cơ thể ông ta, có thể kiểm soát cơ thể của Fred và tấn công Diệc Hạ chỉ vì sự trở lại của thể linh hồn hay không…

Vì vậy, đây cũng là một vấn đề rất thú vị; Yến Tâm không dám đưa ra quyết định thay cho Diệc Hạ.

“Hãy đi tìm thể linh hồn của nó trước đi. Tôi khá muốn trò chuyện với nó về chuyện Calypso.”

Diệc Hạ không do dự chút nào mà chọn việc tìm thể linh hồn, bởi vì cơ thể của Quỷ Long không thích hợp để giao tiếp, nhưng thể linh hồn mà nó phóng ra ngoài thì chắc chắn có thể.

“Được thôi.”

Yến Tâm chỉ cần Diệc Hạ hạnh phúc là đủ rồi.

Và sau một khoảng thời gian không quá dài, Yến Tâm đã dẫn Diệc Hạ đến Đại lộ Trung tâm.

Họ vừa mới đi qua trên không phía cửa hàng ma thuật của Delisa.

Mặc dù Diệc Hạ đã kích hoạt khả năng ẩn náu quang học của Camelo, khiến những người nhìn từ mặt đất lên trời không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta và Yến Tâm, nhưng Diệc Hạ vẫn cảm nhận được có hai ánh mắt đang nhìn về phía họ từ cửa hàng ma thuật!

Chắc hẳn đó là ánh mắt của một con mèo và Delisa; Diệc Hạ không ngạc nhiên khi họ phát hiện ra dấu vết của mình.

Dù sao thì, ngay phía sau lưng Diệc Hạ, vẫn còn có một điệp viên của băng đảng Hồng Bang, một điệp viên của gia tộc Kim, và một điệp viên không rõ thuộc phe nào khác, đang lén theo dõi anh ta.

Ngay cả khi Khánh Thịnh Tân Tử không tiến hành các hành động gây rối lớn, mọi hành động của Diệc Hạ vẫn sẽ thu hút sự chú ý của những thế lực này.

May mắn thay, Diệc Hạ cũng không quan tâm đến việc bị phát hiện; việc kích hoạt khả năng ẩn náu quang học chỉ là để tránh bị những người dân trên đảo Gudd không liên quan làm phiền mà thôi.

“Ban công kia…”

Bỗng nhiên, Yến Tâm chỉ vào một ban công nằm giữa hàng nhà phố kiểu Phương Tây đẹp đẽ.

Diệc Hạ bay đến đó và cùng cô ấy hạ cánh

Chính tại đó, vẫn còn những bức tường đổ nát mà hình dáng của ngôi nhà vẫn còn phần nào được giữ lại. Những xà nhà đen kịt ấy đang lặng lẽ kể cho Diệc Hạ nghe về thảm họa cháy nhà đã từng xảy ra… Và chỉ ba ngày trước, Yến Tinh cũng đã ở trong ngôi nhà đó qua đêm. Diệc Hạ vẫn còn nhớ chút gì đó về vụ cháy này, nhưng anh không hỏi Yến Tinh rằng vụ cháy đó là do nguyên nhân gì gây ra. Anh không quan tâm, vì vậy đến bây giờ anh vẫn chưa hỏi. Sau khi nhìn ngắm những đống đổ nát bên kia, ánh mắt Diệc Hạ lại quay trở về ban công này. Cửa ra vào ban công không đóng, nhưng bên trong phòng thì không có ánh đèn sáng. Từ bên trong phòng thoang ra mùi nước hoa nhẹ nhàng, điều này cho thấy đây chắc hẳn là phòng của một người phụ nữ. Đáng tiếc là Diệc Hạ không biết loại nước hoa đó là gì; nếu không, anh có thể dự đoán được tuổi tác và vóc dáng của chủ nhân căn phòng thông qua mùi nước hoa đó. Tuy nhiên, căn phòng trống không này rõ ràng không chứa bất kỳ linh hồn nào cả. Rõ ràng, đây không phải là nơi mà Yến Tinh muốn dẫn Diệc Hạ đến để tìm linh hồn của Quỷ Long. Yến Tinh dẫn Diệc Hạ vào phòng, hai người đi qua thảm trải sàn, mở cửa ra vào, sau đó đến hành lang tầng ba của ngôi nhà này. Khác với những biệt thự “hoành tráng” kiểu truyền thống, những ngôi nhà kiểu phương Tây nhỏ trên đảo Rùa, nói chung cũng chỉ là những căn hộ có diện tích lớn hơn một chút mà thôi. Vì không có phòng tắm riêng biệt, nên những ngôi nhà này thực ra còn kém hơn cả hai khách sạn mà Khánh Thịnh Tân Tử từng ở trước đây. Nhưng ngôi nhà kiểu phương Tây nhỏ này cũng có những ưu điểm của nó; ví dụ, gia đình có thể sống gần gũi với nhau, và chỉ cần thuê một hoặc hai người giúp việc là có thể chăm sóc cuộc sống hàng ngày một cách chu đáo. Ngôi nhà kiểu phương Tây mà Yến Tinh dẫn Diệc Hạ vào này thật sự rất ấm cúng. Những kệ sách nhỏ, tủ giày nhỏ đặt trên hành lang, những giá treo quần áo buộc vào lan can cầu thang… Những thứ đó không thể chứng tỏ rằng gia đình này sống thiếu thốn, nhưng chúng đủ để chứng minh rằng họ sống rất hạnh phúc. Dù sao thì việc chia sẻ không gian chung cũng không phải là điều mà nhiều gia đình có thể làm được. Theo dõi Yến Tinh đến cửa thang, Diệc Hạ nhìn xuống phía dưới theo hướng mà cô chỉ. Anh lập tức nhìn thấy trong phòng khách, có khoảng sáu bảy người “nam nữ già trẻ” đang cùng nhau chúc mừng một bà lão ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt đầy nụ cười.

Một bà lão đang kỷ niệm sinh nhật, một cặp vợ chồng, và bốn đứa con của họ – những đứa trẻ có sự chênh lệch tuổi tác khá lớn… Những người này chắc chắn là “một gia đình”, và nụ cười của họ đều thật lòng.

Nhưng Diệc Hạ không thể hiểu được. Làm sao có thể là linh hồn của Quỷ Long đang ẩn náu trong cơ thể ai đó trong gia đình này, và đang “hưởng thụ” niềm vui gia đình ấy chứ?

“Kể cả Khánh Thịnh Tân Tử, rất nhiều người vẫn không tìm ra bất kỳ thông tin nào liên quan mật thiết đến Quỷ Long hay Fred.”

Yaxin đã tiết lộ câu trả lời cho Diệc Hạ:

“Đúng vậy, Quỷ Long thực sự là con của Kalypso… Nhưng vấn đề là, cha của nó lại là một con người.”

Ở nơi này, ngay cả sự kết hợp giữa “con người” và “con cá” cũng có thể xảy ra; vậy thì sự kết hợp giữa “con người” và “kẻ gây tai họa” thì sao?

“Ý bạn là…”

Đôi mắt Diệc Hạ bỗng sáng lên; phát hiện của Yaxin quả thực là một thông tin rất thú vị.

“Đúng vậy, Quỷ Long chính là sự kết hợp giữa “con người” và “kẻ gây tai họa”! Tôi cũng không biết nó làm thế nào, nhưng nó đã thành công… Nó thực sự đã tách riêng phần “con người” và phần “kẻ gây tai họa” của mình ra! Tôi nghĩ ông đã đoán ra điều tôi muốn nói rồi đúng không? Đúng vậy, phần “con người” của Quỷ Long chính là Fred! Còn người phụ nữ đang tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật kia, chính là người mẹ nuôi của Quỷ Long khi nó còn ở Đảo Rùa!”

Nói đến đây, Yaxin chỉ vào một bức ảnh được treo trong phòng khách của gia đình đó. Đó là một bức tranh rất đơn sơ, giống như những nét vẽ được vẽ bằng than từ đống lửa trại của trẻ em! Vì vậy, bức ảnh không hề có chi tiết gì cụ thể; Diệc Hạ chỉ có thể nhận ra đó là một người phụ nữ tóc dài cùng hai đứa con của bà.

“Haha…”

Yaxin cười vui vẻ, và trước khi “người chủ nhân” của câu chuyện đó đến, cô tiếp tục giải thích cho Diệc Hạ:

“Chắc ông không thể tưởng tượng nổi tôi đã tìm ra gia đình này như thế nào… Dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, họ cũng không hề có vẻ liên quan đến Quỷ Long hay Fred chút nào cả!”

“Ừm… Delisa?”

“À, ông thật sự rất thông minh! Đúng vậy, đó là cô Delisa ở cửa hàng ma thuật! Tôi đã tìm cách liên lạc với người biết tên đầy đủ của cô ấy, và từ đó biết được họ của cô ấy: Apokalis! Vâng, vì vậy tên đầy đủ của cô Delisa là Delisa Apokalis, còn tên đầy đủ của Fred thì là…”

“Fred Apokalis ư? Ý cậu là, cậu chỉ dựa vào họ của anh ta mà tìm được thông tin về người mẹ nuôi của anh ta sao?”

Biểu cảm của Diệc Hạ trở nên khá kỳ lạ.

Ai cũng không ngờ đâu… Ai cũng không thể tưởng tượng nổi…

Yaxin đã “đánh hỏng” được Delisa, và từ đó tìm hiểu rõ toàn bộ gia đình Delisa!

Đảo Rùa hoàn toàn không có “chính phủ thống nhất”, vì vậy ở đây cũng không có “hệ thống hộ khẩu”…

Nhưng “họ + tên = tên đầy đủ” quả thực là cách “tìm người” đơn giản và thuận tiện nhất.

Kể cả Diệc Hạ trong số rất nhiều “người thông minh” này, dù đã suy nghĩ mãi vẫn không hiệu quả bằng Yaxin – người đã bắt đầu từ cách “tìm người” đơn giản và thuận tiện nhất này.

“Ha ha, gia đình này theo họ của mẹ… Nhưng bà ấy rất tốt với đứa con nuôi của mình, và đã cố tình để đứa con nuôi này thừa hưởng họ của chồng mình đã qua đời, Otto Apokalis!”

Cùng một họ cũng được Fred truyền lại cho con gái mình… Điều thú vị là, tất cả mọi người trong gia đình này đều không còn sử dụng họ đó nữa.

À… Kìa, chủ nhân của chúng ta đang đến rồi!

Yaxin chỉ về phía Cửa ra vào tầng một.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Người đàn ông đứng đầu gia đình này, tức là con trai ruột của bà lão đang kỷ niệm sinh nhật, lập tức đi mở cửa.

“Xin lỗi… Tôi trở về hơi muộn.”

Hả?

Một giọng nói khiến Diệc Hạ cảm thấy vô cùng quen thuộc, khiến máu lạnh tuôn chảy, vang lên từ bên ngoài cửa và lan đến tầng ba.

Giọng nói đó khiến Diệc Hạ vội vàng mở to mắt, nhìn chằm chằm về phía Cửa ra vào!

“Tôi tưởng năm nay anh sẽ không trở về đâu…”

Giọng nói của người đàn ông trông có vẻ tức giận…

Nhưng ngay sau đó, anh ta đã ôm lấy người anh em của mình.

“Làm sao có thể được… Hôm nay là sinh nhật của mẹ mà! Ôi! Mẹ ơi, con đã trở về rồi!”

Người đàn ông bước vào nhà, cởi chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt của mình.

Và những đứa trẻ trong nhà, với các độ tuổi khác nhau, cũng đồng loạt hét lên với người đàn ông đó:

“Chào mừng anh trở về! Chú Jenkins ơi!”

Đúng vậy…

Người đàn ông này, người đã “vội vàng trở về” để kỷ niệm sinh nhật người mẹ nuôi của mình, không ai khác chính là Jenkins!

Diệc Hạ chắc chắn không bao giờ quên được người đó là ai.

Jenkins… Williamite!

Ông ta chính là vị hoàng đế khai quốc của Lao Lâm Đế Quốc trên lục địa Trung ương, cũng chính là cha của Y Ê Phù Lệ Nhã – Williamite… đời thứ nhất!

Suýt nữa thì Diệc Hạ đã quên mất rằng, với tư cách là hoàng đế khai quốc, họ “Williamite” thực chất là một “họ đặc trưng cho vùng lãnh thổ”, chứ không phải họ thật của Jenkins!

(Tương tự như “miếu hiệu”; ví dụ: “Đường Cao Tổ” – chỉ người sáng lập triều đại Đường.)

Vậy thì… họ thật của Jenkins có lẽ là…

Jenkins·Fred·Apokalis?!

Dù gọi Jenkins là “Jenkins·Williamite” hay “Fred·Apokalis” cũng đều được, bởi vì tất cả đều là những cái tên thật của ông ta.

Những cái tên giữa này kiểu phương Tây này thật là phiền phức!

“Phải chăng… đó là Fred con trai nhỏ?”

Nghe thấy tiếng gọi của đứa con trai mình, người phụ nữ già đang kỷ niệm sinh nhật vào tối hôm đó dường như nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn hẳn.

“Đúng vậy! Mẹ ơi, con đã trở về!”

Jenkins cũng vội vàng bước đến bên mẹ mình.

Trước tiên, anh ta cố tình làm một động tác nhỏ: giữ nguyên cổ, nhìn lên trên một cái.

Sau đó, anh ta mới cúi xuống bên cạnh người phụ nữ già, thưởng thức nụ cười của bà ấy – người đang mắc chứng Alzheimer.

“Hmm? Lúc nãy… liệu có phải…”

Y Xinh cũng để ý thấy động tác nhìn lên trên của Jenkins, nhưng cô không chắc liệu anh ta có thực sự nhìn thấy mình và Diệc Hạ hay không.

Tuy nhiên, Diệc Hạ lại lặng lẽ nắm lấy tay Y Xinh, rồi cùng cô quay trở lại con đường ban đầu, đi qua căn phòng trước đó, và thông qua ban công mở ra, bay lên bầu trời cùng cô.

“À…”

Đến lúc này, Diệc Hạ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, để thoát ra hết sự kinh ngạc trong lòng mình.

Jenkins… vị hoàng đế khai quốc của Lao Lâm Đế Quốc cách đây hơn bốn trăm năm, lại chính là kẻ thống trị cuối cùng ở nơi này cách đây khoảng mười năm?!

Vấn đề về thời gian này quá nghiêm trọng đến mức Diệc Hạ cảm thấy nó gần như không còn là vấn đề gì nữa.

“Cô ấy sao vậy? Tại sao…”

Sau khi Diệc Hạ đã bày tỏ hết sự ngạc nhiên của mình, Y Xinh cuối cùng cũng dám hỏi tại sao anh ta lại rời đi.

Cô thực sự không hiểu, bởi vì theo cô, nếu người đó có quá nhiều “người thân” bên cạnh, trở thành gánh nặng cho mình, thì việc “đối phó” với họ lẽ ra phải rất dễ dàng mới đúng.

“Tôi nhận ra anh ta…”

“Gì cơ?!”

Khi Diệc Hạ bắt đầu nói, đôi mắt của Yến Tân tròn xoe lên.

“Nhưng thời gian không đúng! Người mà tôi nhận ra… là ‘Jenkins’ – người đã thành công trong việc mở rộng lãnh thổ và xây dựng nên một đế chế loài người hùng vĩ từ hàng trăm năm trước… Chứ không phải là ‘Jenkins’ – người cách đây vài chục năm vẫn còn là một đứa trẻ, cần được người mẹ nuôi dưỡng lớn lên!”

“Nhưng tôi có thể chắc chắn…” Diệc Hạ nhéo nhẹ má Yến Tân đang ngẩn ngơ, rồi nói với nàng một cách buồn bã:

“Đó chính là ‘cùng một người’! Bởi vì Jenkins đã tự mình nói với tôi rằng, giống như tôi, anh ấy cũng sở hữu ‘sự duy nhất’!”

“Ừm… à…” Yến Tân đã hoàn toàn mất khả năng kiểm soát biểu cảm của mình; cô cảm thấy mỗi từ mà Diệc Hạ nói đều dễ hiểu, nhưng khi ghép chúng lại thành câu thì lại cảm thấy khó hiểu.

“Trước đây, khi đối phó với Đoàn tàu ma, tôi đã thông qua một không gian thời gian đặc biệt được gọi là ‘Thế giới ảo’, và tôi đã quan sát lại ‘cuộc đời’ của một đoàn tàu bình thường…”

Diệc Hạ sử dụng lời giải thích này để sắp xếp lại ký ức của mình, đồng thời cũng tổng kết toàn bộ nguyên nhân và hậu quả của “vấn đề thời gian liên quan đến Jenkins”.

“Và… đó cũng chính là đoàn tàu mà tôi đã biết ‘kết cục’ của nó…”

“Nhưng đoàn tàu đó… lại xuất hiện ở đây sau ‘kết cục’ mà tôi biết… và trở thành Đoàn tàu ma…”

“Có lẽ suốt này tôi luôn nghĩ rằng không gian thời gian bên ngoài Biển Lời nguyền là liên tục… Nhưng quyết định đó có lẽ đã sai?”

“Biển Lời nguyền…”

Diệc Hạ nhìn về phía mặt biển xa xôi, nhìn vào vùng biển đen được Kalypso gọi là “cung điện của sự sống”.

“Thực ra… nó luôn ‘tồn tại’ trong một không gian thời gian hỗn loạn phải không?”

“Nói một cách chính xác hơn…”

Bỗng nhiên, giọng nói của Jenkins vang lên phía sau Diệc Hạ và Yến Tân.

Hai người lập tức quay đầu lại, và thấy người đàn ông trông vui vẻ, có phong thái thanh lịch này – người hoàn toàn không hề có vẻ ngoài của một “bá chủ”.

“…Bạn có thể coi đây là một ‘không gian độc lập’!”

Jenkins xuất hiện từ không trung, vẫy tay với Diệc Hạ:

“Lâu lắm không gặp nhau phải không? À, không đúng… Lẽ ra tôi nên gặp bạn ở ‘tương lai của mình’, phải không? Vậy thì tôi nên nói rằng…

Lần đầu tiên gặp gỡ, ông Diệc Hạ.”