Kế hoạch của Kassandra đã thành công rực rỡ.

Một ngày sau, sau khi tổ chức thêm một bữa tiệc nữa, toàn bộ thành phố Anputon chỉ còn lại tiếng nói của cô ấy mà thôi.

Những người theo phe Kassandra, dẫn đầu là Decovillis, cùng những kẻ sẵn lòng trung thành với cô ấy để đổi lấy “thuốc trường sinh”, nhanh chóng biến thành phố này thành một căn cứ vững chắc!

Dù trên bề mặt, Anputon có vẻ không hề thay đổi gì.

Nhưng nếu không có sự cho phép của Kassandra, không ai có thể lan truyền thông tin về “thuốc trường sinh” ra ngoài được.

“Chỉ cần một tuần thôi, tôi sẽ có thể ‘định hình’ vững chắc nền tảng của mình!”

Một quả nho đã bóc vỏ được Kassandra đưa vào miệng Diệc Hạ, sau đó cô tựa vào vai anh và nói với giọng vừa khoe khoang vừa báo cáo:

“Sau đó là thành phố Apslon bên cạnh… rồi đến Thành Cửy… Trong vòng một tháng, tôi sẽ chiếm giữ hết mười hai thành phố ở khu vực phía đông!

Trong vòng nửa năm nữa, tôi sẽ đến thủ đô Kig để thách đấu vị trí đó một cách chính thức!”

“Ừm, miễn là em có kế hoạch là được, không cần phải nói rõ ràng như vậy.”

Thật không may, Diệc Hạ dường như không mấy quan tâm đến những lời nói của Kassandra, thái độ của anh có vẻ hơi lơ là.

Điều này khiến Kassandra hơi bất mãn và liếc nhìn anh một cái, nhưng ngay lập tức, cô lại nghĩ ra một cách khác để thu hút sự chú ý của anh hơn.

Sau khi trèo lên người Diệc Hạ trong bồn tắm đầy hoa, Kassandra không vội vàng bắt đầu các hoạt động rèn luyện như trước đây, mà thay vào đó, cô từ từ chuyển động cơ thể để làm ấm người, đồng thời nói với anh một cách có ý nghĩa:

“Có một tin tức, tôi không biết liệu anh có quan tâm hay không… Hoà Lâm đã bị tấn công khi đang trên đường đến Kig!

Bản thân cô ấy thì không sao, nhưng người tù nữ mà cô ấy hộ tống thì đã bị bọn chúng bắt đi.”

“Ồ?”

Diệc Hạ nhướng mày, anh thực sự có vẻ “quan tâm” đến chuyện này.

Hoà Lâm thì thôi, nhưng người tù nữ tên là Ophis kia, chính là “biểu tượng sống” mà Diệc Hạ đã gửi đến Wilflyn.

Nếu Ophis bị bọn người có ý đồ bắt đi để nghiên cứu về “thuốc trường sinh”, thì cô ấy sẽ không thể giữ vai trò “biểu tượng sống” đó cho Diệc Hạ nữa.

Nghĩ đến việc mình cũng đã ở lại Anputon quá lâu rồi, và bây giờ thành phố này đã nằm trong tay Kassandra chắc chắn, nhưng anh cũng đánh mất đi rất nhiều cơ hội để “giải trí”.

Vì vậy, Diệc Hạ không chút do dự mà đứng dậy, để cho người phụ nữ đang ôm chặt cổ anh ta và treo lên người anh ta – Kassandra – lập tức nhăn mày đầy khó chịu.

Sau khi dành nửa giờ để rèn luyện thể chất để “thưởng” Kassandra, Diệc Hạ liền bỏ lại cô ấy, người đã kiệt sức đến mức gần như hôn mê, và rời khỏi hồ bơi một mình.

“Thưa bà, bà có ổn không ạ?”

Người quản gia nữ không thể “giúp đỡ” hay “cứu vãn” Kassandra lập tức lo lắng đỡ dậy thân thể yếu ớt của cô ấy, để tránh cô ấy trượt xuống hồ bơi và chết đuối.

“Uhm… hehe…”

Kassandra không quan tâm đến người quản gia của mình, mà nhìn theo bóng lưng của Diệc Hạ đang rời đi.

Cô ấy cảm thấy mình dần trở nên không thể sống thiếu người đàn ông này, và cô ấy cũng dần tìm ra cách làm sao để khiến Diệc Hạ “vui vẻ”.

Dù phải trả giá bằng việc mệt đến mức không muốn nhấc một ngón tay nào nữa…

Nhưng miễn là anh ấy “vui vẻ”, phải không?

“Tách.”

Diệc Hạ vỗ tay, và ngay lập tức bộ trang phục đặc biệt của địa ngục xuất hiện trên người anh ta, khiến anh ta trông chỉnh tề hoàn toàn.

Sau đó, theo thói quen cũ, Camelo đưa anh ta lên bầu trời đêm, còn Đại Bàng Hủy Diệt đưa anh ta vào buồng lái.

Và sau mười phút, Diệc Hạ xuất hiện tại một khu vực hoang vắng.

Không xa đó, nhiều người đang bận rộn bên cạnh đường ray sắt.

Những chiếc màng chống dầu được treo cao khiến hiện trường “va chạm xe cộ” kinh hoàng này sáng rõ ràng.

Vì vậy, Diệc Hạ nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của Hoà Lâm trong đám đông, và nhìn thấy vị giám thị nhà tù đang vô cùng lo lắng đó.

Tình hình đã rất rõ ràng: những kẻ tấn công đã chôn chất nổ dưới đường ray, khiến đoàn tàu chở Hoà Lâm và Ophius bị lật và dừng lại, sau đó lợi dụng cơn hỗn loạn để bắt cóc Ophius.

Một kế hoạch được thiết kế một cách đơn giản nhưng lại rất hiệu quả, giúp những kẻ thiết kế đó đạt được mục đích!

Bởi vì dù Hoà Lâm có cẩn thận đến đâu, cô ấy cũng không thể ngăn chặn được việc những kẻ đó dám đánh đổi tính mạng của hành khách để thực hiện âm mưu của mình.

Caesar, người đã được Diệc Hạ thả ra trước đó, đang dựa trên các kết quả đo đạc để tính toán con đường trốn thoát của những tên cướp đã bắt cóc Ophius.

Diệc Hạ đợi thêm vài giây nữa thì đã nhận được câu trả lời; Camelo lại một lần nữa đưa anh ta lên bầu trời đêm, và vài phút sau, anh ta đến trước cửa một căn nhà nhỏ ẩn mình trong rừng.

Đây là một cái lều nhỏ mà các thợ săn dùng để nghỉ qua đêm khi vào rừng săn bắn; trong vài ngày gần đây, nhóm cướp này đã sử dụng nó làm nơi trú ẩn tạm thời.

Bên trong lều vẫn còn nhiều dấu vết cho thấy có người sống ở đây gần đây, thậm chí còn có những manh mối được cố tình để lại cho những người điều tra, như những dấu vết của việc chất đựng vật liệu nổ.

Nhưng… những manh mối mà Caesar đã thu thập được khi nhóm cướp đó rời đi sau khi thực hiện âm mưu của họ, lại bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ khi chúng quay trở lại đây!

Diệc Hạ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm u ám, rồi lại nhìn vào lối vào căn lều nhỏ này.

Nếu loại trừ khả năng nhóm cướp đó có thể mang theo Ophius lên trời, hoặc sử dụng một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó để di chuyển không gian… thì kết luận cuối cùng còn lại chỉ có thể là đúng.

Những kẻ bắt cóc Ophius… lúc này vẫn còn ở trong căn lều này! Chúng vẫn chưa rời đi… Hoặc có lẽ chúng không muốn để quá nhiều người chú ý đến mình, nên mới không vội vàng đưa Ophius đi ngay.

……

Cách dưới mặt đất khoảng mười mét, sau khi vượt qua một “con đường” tự nhiên được tạo thành từ những tảng đá nứt vỡ, sẽ xuất hiện một nhóm hang động ngầm không quá hiếm gặp.

Có thể do sự xói mòn của gió và nước, hoặc có thể nơi này vốn dĩ chính là một mảnh bùn đất tích tụ lại ở “vùng bụng” của “Kẻ Nuốt Trọn Biển Cả”…

Dù sao đi nữa, trong mê cung ngầm tự nhiên này, thông thường mọi người đều không thể tìm ra con đường nào cho phép con người đi lại bình thường được. Nếu không cẩn thận, người ta thậm chí có thể quên mất con đường mình đã đi, và bị lạc hẳn trong bóng tối của mê cung này.

Tuy nhiên, nếu có đủ người và điều kiện để khám phá và phát triển mê cung này, việc làm rõ cấu trúc của nó cũng không phải là điều khó khăn gì.

Và trong quá trình khám phá và phát triển đó, nếu không có bất kỳ thế lực nào khác biết đến sự tồn tại của mê cung này, thì nơi này sẽ trở thành “căn cứ bí mật” lý tưởng nhất cho thế lực đầu tiên hoàn thành việc khám phá nó!

“Các bạn… các bạn rốt cuộc là ai?”

Khi chiếc mặt nạ được tháo ra, Ophius cuối cùng cũng lại nhìn thấy ánh sáng.

Nhưng đó chỉ là một chiếc đèn nến nhỏ bé mà thôi; nó được đóng đinh ở một vị trí quá cao, vì vậy ánh sáng mà nó phát ra không thể chiếu sáng được khu vực mà Ophius đang ở.

“Uhm…”

“Sss…”

“Ồ?”

Nhiều tiếng thốt lên vang vọng bên tai Ophius, khiến cô nhận ra rằng có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nhưng bà không chỉ bị trói chặt tay chân dưới chiếc ghế phía sau mình, mà từ góc nhìn của bà, bà còn không thể nhìn thấy bất kỳ “bóng người” nào cả.

“Các vị, đây là bức ảnh cuối cùng của bà Ophis được chụp trước khi bà bị bắt vào tù. Như các vị có thể thấy, chỉ riêng bức ảnh này thôi, bà Ophis trong ảnh đã già đi rất nhiều so với hiện tại!”

Giọng nói của người đàn ông rất trẻ tuổi, chưa đến ba mươi tuổi, không cao… Không, rất cao, ít nhất cũng một mét tám!

Họ… họ đến đây để so sánh với loại thuốc trẻ hóa mà bà đã sử dụng sao?

Nếu không, tại sao họ lại cố tình lấy ra bức ảnh của bà trước khi bị bắt vào tù để so sánh chứ?

Họ thực sự muốn làm gì?

Trong lúc Ophis đang suy nghĩ về những thông tin mà mình có thể rút ra từ lời nói của người đàn ông này, một thứ lạnh lẽo như con rắn độc bỗng nhiên trượt lên cổ bà.

“Đừng động đậy nhé… Cô gái nổi tiếng “Tulip” này… Haha, tôi không muốn làm tổn thương làn da trẻ trung mà bạn vừa mới lấy lại được đâu!”

Đó là giọng nói của một người phụ nữ, khoảng hơn ba mươi tuổi… chưa đến bốn mươi tuổi. Người phụ nữ đó đang đứng phía sau bà, cầm một con dao sắc nhọn và đe dọa bà?

Ophis không dám động đậy hay chống cự, để người phụ nữ phía sau mình cho con dao lạnh lẽo đó trượt xuống theo xương quai xanh và xuyên qua làn da trắng mịn của mình!

“Rạch!”

Sau đó, con dao được rút ra ngoài một cách mạnh mẽ!

Quần áo trên người Ophis bị con dao xé toạc, để lộ làn da trắng mịn, khỏe mạnh của cô trước mắt mọi người.

“Nhìn này! Thật là khỏe mạnh và mịn màng! Làn da như thế này không thể thuộc về một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi và đã bị giam giữ suốt mười lăm năm được chứ?”

Giọng nói của người đàn ông lại vang lên. Lần này, Ophis cuối cùng cũng hiểu rõ mình đang đối mặt với điều gì.

“Họ”, người đàn ông và người phụ nữ này… đang “trình diễn sản phẩm”!

Nhưng bà chính là “sản phẩm đặc biệt” mà họ đang muốn trưng bày!

Nói một cách chính xác hơn, bà đang được họ sử dụng như ví dụ minh họa cho hiệu quả của loại thuốc trẻ hóa này… đang được họ trình diễn trước “khách hàng” của họ.

Có lẽ trong mắt họ, bà cũng có giá trị riêng, bởi vì bà thực sự đã sử dụng loại thuốc trẻ hóa đó.

“Vâng, các vị, những tin đồn đó là sự thật!

Một du khách bí ẩn từ phương Đông thực sự mang theo loại thuốc trẻ hóa này!

Điều chúng ta cần làm bây giờ là… Ừm?”

Xin lỗi mọi người, tối nay chúng ta dừng lại ở đây thôi; có những vị khách không có trong “thư mời” đã xông vào đây.”

Giọng nói của người đàn ông đột nhiên im bặt, chỉ còn tiếng thở của chính Ôphius vang vọng trong bóng tối.

Dường như cả “họ” lẫn những “khách hàng” kia đều biến mất trong chốc lát, thậm chí cả “sản phẩm” được trưng bày là Ôphius này cũng bị bỏ lại.

“Có phải em cảm thấy mình bị bỏ lại không? Hehe… Có phải em nghĩ có ai đó đến cứu em rồi phải không? Hehe…”

Nhưng giọng nói của người phụ nữ bỗng nhiên vang lên phía sau lưng Ôphius khi anh cố gắng vùng vẫy để thoát ra!

Tiếng cười ấy khiến Ôphius sợ hãi đến mức suýt nữa làm ngã cùng chiếc ghế xuống đất.

“Hừ.”

Tiếng thổi, và nguồn sáng duy nhất cũng tắt đi.

Trong bóng tối, Ôphius cảm thấy có ai đó kéo mạnh tay chân mình, và chiếc ghế kia cũng bỗng nhiên được tháo ra khỏi cơ thể anh một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, hai tay hai chân của Ôphius vẫn bị buộc chặt bằng dây thừng, và chiếc mặt nạ quen thuộc ấy lại được đeo trở lại đầu anh!

Sau đó, một cây gậy được đặt qua những sợi dây thừng buộc chặt tay chân Ôphius, nâng cơ thể anh lên cao trong không trung.

Nó bắt đầu kéo Ôphius theo một hướng nhất định, khiến không khí lạnh lẽo xung quanh anh bắt đầu chuyển động, dường như đang kéo anh đi xa hơn.

“Họ” muốn thay đổi địa điểm à? Phải chăng Hoà Lâm đã mang người đến tìm Ôphius?

Ôphius đoán đúng một nửa: những kẻ bắt cóc đang cần phải thay đổi địa điểm.

Nhưng người đã xâm nhập vào hang động bí mật này và khiến cho các thuộc hạ của người đàn ông và người phụ nữ kia liên tục mất liên lạc, không phải là Hoà Lâm…

Mà là Diệc Hạ!

“Uhm…”

“Hừm…”

Hóa ra có hai người đang đỡ cây gậy, kéo Ôphius đi.

Thông qua sự khác biệt trong giọng nói của họ, Ôphius nhận ra cách “vận chuyển” mà mình đang phải trải qua.

“Em… là ai?”

Người phụ nữ dẫn đầu lại một lần nữa lên tiếng, khiến Ôphius nhận ra rằng cô ấy cũng đang ở đây.

Nhưng cô ấy đang hỏi ai vậy? Hoà Lâm sao?

Dù có chết đi, Ôphius cũng không thể ngờ rằng giọng nói trả lời cô ấy lại chính là giọng của người đàn ông mà ông không thể quên:

“Thật thú vị…”

Diệc Hạ “crack” một tiếng, bẻ gãy cổ một người.

Anh ta buông tay, để xác chết trượt xuôi dọc theo con dốc bên cạnh hành lang mê cung và rơi thẳng xuống vùng tăm tối sâu thẳm phía dưới.

Vài giây sau, tiếng vật thể chạm vào nước mới vang lên từ trong bóng tối.

“Các người… đã lấy đi ‘thẻ danh thiếp’ của tôi, nhưng lại muốn biết tôi là ai?”

“Thẻ danh thiếp?”

Người phụ nữ đứng đầu ngập ngừng một chút. Thiết bị đặc biệt trên khuôn mặt cô ấy cho phép cô nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối, nhưng không thể phân biệt được đặc điểm ngoại hình như mái tóc đen và đôi mắt đen của Diệc Hạ.

May mắn thay, những gì Diệc Hạ vừa nói đã đủ để cô hiểu ra thực sự những kẻ xâm nhập này là ai.

“Vậy bạn chính là… vị khách bí ẩn đến từ phương Đông?”

“Đúng rồi! Ồm… nơi đây quá ẩm ướt, không tốt cho sức khỏe đâu.”

Diệc Hạ đột nhiên thay đổi chủ đề, chỉ tay lên phía trên đầu mọi người.

“Vù!!!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng trắng chói lọi xuyên qua mặt đất, khiến cả một khu vực đất đá bị hóa hơi và bay hơi!

Tia sáng đó xuất hiện nhanh và biến mất cũng nhanh, nhưng khi nó tan biến, ánh trăng cuối cùng cũng chiếu rọi vào nơi Diệc Hạ đang đứng, giúp anh có thể nhìn rõ hơn những kẻ cướp đã bắt cóc Ophis.

Người phụ nữ đứng đầu bị Ophis đoán sai tuổi tác; cô trông khá trẻ, chỉ vì trên cổ có một vết sẹo do dao gây ra và thanh quản từng bị tổn thương, nên giọng nói của cô không tương xứng với độ tuổi thực tế.

Còn hai kẻ cướp đang kéo Ophis… vì tia laser của “Ngày Diệt Vong” không được điều chỉnh đúng góc độ, nên phần trên vai họ đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Ophis, sau khi bị xác chết đè xuống đất, nhận ra rằng những sợi dây trói tay chân mình cũng đã bị tháo ra.

Cô lập tức tháo bỏ chiếc mặt nạ trên đầu và ngay lập tức nhìn thấy Diệc Hạ đang đứng dưới ánh trăng, liền hét lên với niềm vui khôn tả:

“Ông chủ! Thật là ông!”

Diệc Hạ mỉm cười gật đầu với “thẻ danh thiếp” của mình, sau đó quay lại nhìn người phụ nữ đang cầm một thanh kiếm hẹp trên tay, trông có vẻ rất bối rối.

“Bạn quen cô ấy à?”

Dĩ nhiên, Ophis cũng nhìn thấy người phụ nữ này, nhưng cô cũng nhìn thấy những “thung lũng” xung quanh đã bị hóa hơi và vẫn đang phun khói!

“Không… tôi không quen cô ấy.”

“Được rồi, Hoà Lâm sẽ sớm đến đây, bạn hãy đợi cô ấy ở đây thôi.”

Còn bạn…

“Đùng.”

Thanh kiếm hẹp bị người phụ nữ ném xuống đất.

Cô giơ cao hai tay và không chút do dự nói với Diệc Hạ:

“Tôi đầu hàng, b