Nói một cách nghiêm túc thì, việc Diệc Hạ điều động những con quái vật này chỉ là để thiết lập mạng lưới thông tin mà thôi.

Sau hơn nửa năm nỗ lực không ngừng, gần như không có chuyện gì ở Sài Đà Vĩ Lâm Thành mà Diệc Hạ không biết.

Nhưng Orléa không chỉ là một “kẻ ngoại lai” xa lạ; sức mạnh khủng khiếp của những kẻ săn rồng, cùng với khả năng “đầu nhập vào cơ thể người” kỳ lạ mà cô ta sở hữu, đều khiến Diệc Hạ cảm thấy rất lo ngại.

Chỉ riêng bản thân Diệc Hạ thì không thể giám sát được hàng trăm nghìn người trong thành phố này một cách thời gian thực; nhưng nếu mạng lưới thông tin yếu kém, chúng rất dễ bị Orléa tiêu diệt.

Vì vậy, những con quái vật này mới trở nên cần thiết. Dù khả năng chiến đấu của chúng không mạnh mẽ lắm, nhưng chúng chắc chắn có thể bảo vệ tính mạng con người một cách hiệu quả.

Sau khi giải quyết xong vấn đề mạng lưới thông tin, Diệc Hạ ở lại tại khách sạn lớn trên đại lục, vừa chờ đợi tin tức từ những con quái vật này, vừa chờ đợi những vị khách có thể sẽ đến.

Còn về việc liệu Orléa có cùng những kẻ săn rồng ẩn náu ở vùng ngoại ô cách đó vài chục km hay không, Diệc Hạ cho rằng điều đó khá khó xảy ra.

Dù sao thì Orléa vẫn chỉ là một cô gái chưa trưởng thành, lại là “nàng công chúa nhỏ” được cha mẹ và anh trai yêu thương hết mực.

Cô ấy không giống như Diệc Hạ – người có thể sống thoải mái ngay cả trong những khu đầm lầy hôi thối; cô ấy không bao giờ chịu đựng những điều không mong muốn.

Tất nhiên, Orléa cũng có thể tiếp tục ẩn náu trong cơ thể của ai đó có điều kiện sống tốt và không bao giờ xuất hiện; điều đó đòi hỏi Diệc Hạ phải sử dụng một cái bẫy.

Rạp xiếc Mahimes chính là cái bẫy mà Diệc Hạ chuẩn bị cho Orléa, đồng thời cũng là công cụ hữu ích để đối phó với những kẻ săn rồng.

Vào buổi tối của ngày hôm đó, hai đoàn tàu từ hai hướng khác nhau cùng nhau vào ga xe lửa phía nam Sài Đà Vĩ Lâm Thành.

So với đoàn rạp xiếc Mahimes, những người đã bắt đầu biểu diễn trên đường phố ngay sau khi xuống tàu, thì đoàn tàu từ hướng Higwig lại có vẻ “bình thường” đến mức đáng ngờ.

Nhưng Kassio và Blair, những người xuống từ đoàn tàu đó, nhìn thấy đoàn xiếc đang thu hút đám đông, ánh mắt họ không hề hiền lành chút nào.

“Mahimes… Diệc Hạ thực sự đã chi tiền để mời họ đến à? Những kẻ tư bản đáng ghét!”

Người thừa kế đầu tiên của “vị tư bản lớn nhất” này bày tỏ sự bất mãn với Diệc Hạ, sau đó kéo chiếc mũ xuống và cùng Blair lên một chiếc xe

Thực ra, Blair biết rằng đoàn xiếc Mahimes thật sự không hề tầm thường, nhưng khi Cassio đang bận rộn và mất tập trung, đây chính là lúc cô ấy có thể tìm hiểu được những thông tin thực sự quý giá.

  “Trước đây, tôi cũng nghĩ giống bạn, chỉ là một đoàn xiếc bình thường mà thôi… Cho đến một buổi sáng nọ, tôi đã thấy người tiền nhiệm của Mahimes đang chơi cờ với cha tôi.”

  Cassio không tiết lộ quá nhiều; những gì cô ấy nói đã đủ để khiến Blair nhìn đoàn diễu hành đó bằng ánh mắt kinh ngạc và sốc.

  Điều mà Cassio không nói với Blair là: William IV đã thua trong ván cờ đó; ông không chỉ bị buộc phải đeo chiếc mũi đỏ hài hước suốt ba giờ liền, mà còn phải hủy bỏ một số kế hoạch quan trọng thuộc cấp độ chính sách quốc gia của đế chế…

  Thậm chí, cha họ còn nói rằng William không được phép vào khu vực đặt trụ sở của đoàn xiếc này nữa. Từ đó, Cassio cùng các anh chị em của mình đều bắt đầu tránh xa đoàn xiếc đó.

  Không ngờ rằng đoàn xiếc này lại có thể bị mua chuộc bằng tiền… Điều tồi tệ hơn nữa là, người mua chuộc nó lại chính là Diệc Hạ – kẻ đang dự định sử dụng đoàn xiếc này để đối phó với chính em gái mình!

  Trời ạ…

  Cassio nhăn mặt, đặt tay lên trán, cố gắng tập trung tâm trí để xử lý những việc tiếp theo.

  “Thưa ngài, thưa cô, chúng ta đã đến khách sạn Lục Địa rồi.”

  Chỉ trong chốc lát, chiếc xe ngựa đã đưa họ đến khách sạn nơi người đàn ông đó đang ở.

  Cassio lập tức mở mắt, lấy lại tinh thần, bước xuống xe một cách điềm tĩnh rồi đi thẳng đến khách sạn Lục Địa.

  Blair, bị để lại trên xe, không chỉ phải tự mình mang theo một chiếc vali cỡ vừa phải, mà còn phải lấy ví ra để trả tiền taxi. Điều này khiến người lái xe nhìn Cassio bằng ánh mắt kỳ lạ.

 ‥May mắn thay, Cassio không nói thêm gì; Blair vội vàng theo sau anh, và còn đưa cho người lái xe một khoản tiền tip lớn hơn cả tiền taxi nữa.

  “Không cần đếm lại đâu.”

  Nói xong câu đó, Blair vội vàng theo sau bóng lưng của Cassio, khiến người lái xe không khỏi thầm nghĩ rằng “so với người khác thì thật sự khiến người ta phát điên”.

  Khi anh theo đuổi vợ mình bây giờ, bước chân của anh còn không nhanh như Blair đâu.

  “Quý ngài… là Hoàng tử Cassio phải không?”

  Rose đang ở trong sảnh; cô lập tức nhận ra danh tính của Cassio và ngạc nhiên gọi đúng tước hiệu của anh.

  Điều này khiến nhiều sinh vật ma thuật cấp thấp đang ở trong sảnh lập

Trước tiên là hai nữ hoàng… Bây giờ ngay cả Hoàng tử Kassio cũng xuất hiện tại khách sạn lớn ở đại lục SaidaUy Nhĩ rồi sao?

Kassio không hề biết rằng sự xuất hiện của mình đã góp phần chứng minh tính xác thực của thông tin đó. Anh nhìn Ros một cái rồi mới hỏi:

“Diệc Hạ đang ở đâu? Tôi có thể gặp anh ấy ngay bây giờ không?”

Dù trong lòng coi thường và e ngại Diệc Hạ, nhưng vì đây là lãnh địa của anh ta – thậm chí có thể nói là “lãnh địa được cha anh ta công nhận” – nên trước mặt mọi người, Kassio vẫn giữ thái độ tôn trọng đối với Diệc Hạ.

“Ngài muốn gặp Đại nhân Diệc Hạ ư? Ừm…”

Ros liếc nhìn Blair đang vội vàng đến bên cạnh Kassio, sau đó nở ra một nụ cười chuyên nghiệp và thân thiện:

“Xin chờ một chút, để tôi hỏi ý kiến trước.”

“Xin hãy nhanh lên.”

Kassio đứng yên tại chỗ, nhìn theo Ros bước lên cầu thang.

Khác với những kẻ quái vật kia đang tỏ vẻ ngạc nhiên, Blair không hề có ý kiến gì về cách Ros xử lý việc này, cũng như thái độ “tôn trọng” mà Kassio dành cho Diệc Hạ; thậm chí anh còn cảm thấy điều đó là đương nhiên.

Và Ros cũng không khiến họ phải chờ lâu. Chưa đầy năm phút, trước khi Blair kịp đề nghị họ tìm chỗ ngồi trong sảnh khách sạn, Ros đã bước xuống từ tầng trên và trở lại bên cạnh Kassio.

“Đại nhân Diệc Hạ nói rằng… anh ấy không ở nhà.”

“???”

Các cơ mặt của Kassio bắt đầu co giật, còn Blair thì suýt nữa không bật cười thành tiếng.

Diệc Hạ nói mình không ở nhà? Có nghĩa là anh ta đang ở đây, nhưng không muốn gặp Hoàng tử Kassio à?

Thật là… đúng kiểu Diệc Hạ!

Ngoài Diệc Hạ ra, có lẽ chỉ có Nữ hoàng Ekaterina mới có thể đối xử với Kassio một cách qua loa như vậy; William IV cũng không đến mức đó với con trai cả của mình đâu.

“…Tôi hiểu rồi.”

Gần đây, Kassio đã trưởng thành hơn nhiều. Anh thực sự đã kiềm chế được bản thân, chỉ gật đầu với Ros mà không sử dụng địa vị hoàng tử của mình để áp đặt lên cô ấy.

Anh biết rằng điều đó vô ích… Thằng Diệc Hạ kia… chính là một kẻ tồi tệ như vậy!

“Xin hãy chuẩn bị cho chúng tôi hai phòng, đây là khách sạn, đúng không?”

Kassio chỉ có thể nghĩ rằng Diệc Hạ vẫn đang giữ thói keo kiệt, vì vậy mới không muốn gặp mình. Anh quyết định ở lại đây và chờ đợi.

Nhưng…

“Xin lỗi…”

Trên khuôn mặt Ros xuất hiện nụ cười chuyên nghiệp đầy sự xin lỗi khi cô trả lời Cassio:

“Vì có tin đồn rằng hai công chúa đã đến thăm thành phố Uy Nhĩ, vì vậy… khách sạn của chúng tôi đã kín hết phòng, không còn chỗ trống nữa…”

Khóe miệng Cassio lại co giật một lần nữa; anh quyết định không tranh cãi với người của Diệc Hạ và bước đi để rời đi.

Nhưng ngay khi anh quay lưng lại, anh nghe thấy Ros nói với Blair:

“Ngài chính là Bá tước Redfield phải không? Ngài Diệc Hạ đã dành sẵn phòng cho ngài, ngài muốn check-in ngay bây giờ sao?”

“Chát.”

Cassio, vừa bước ra ngoài, bỗng đứng im bất động; một luồng khí mạnh lan tỏa từ chân anh ra xung quanh.

“Ôi không… tôi không nên…”

Blair vội vàng muốn từ chối, nhưng trán anh đã đổ mồ hôi lạnh.

Chiêu này của Diệc Hạ thật quá tàn nhẫn… không chỉ làm mất mặt hoàng tử, mà còn khiến anh phải ở lại ngay trước mặt ông ta…

Đây có phải là một chiêu gian dối để gây rắc rối giữa hai người không?

“Không, Blair, cứ ở lại đây đi.”

Sự trưởng thành của Cassio thực sự rõ ràng; ngay trong tình huống này, anh vẫn không tỏ ra kiêu ngạo như một người trẻ tuổi, mà quay lại ngăn Blair từ chối và nói với cô:

“Tôi không cần bạn đi theo; hãy ở lại khách sạn này đi. Nếu Diệc Hạ ‘trở về nhà’ và bạn tình cờ gặp ông ấy, hãy giúp tôi hẹn gặp ông ấy, hiểu chưa?”

“Ừm… được…”

Làm sao Blair có thể từ chối được chứ?

Trong lòng cô, việc phải ở lại khách sạn này thực sự rất khó chịu; cảm giác bị kẹt giữa Diệc Hạ và Cassio, không thể làm hài lòng ai, khiến cô cảm thấy rất mệt mỏi.

Nhưng vì Cassio đã “đón đầu” và sắp xếp cho cô ở lại, Blair cũng chỉ có thể tuân theo lời anh.

Điều còn đáng ngạc nhiên hơn nữa là, ngay sau khi Cassio mang hành lí rời đi, Ros đã dùng cớ đưa Blair lên phòng, và thẳng tiếp dẫn Blair vào phòng của Diệc Hạ.

Khi bước lên tầng cao nhất, Blair đã có linh cảm gì đó, nhưng cô không nói gì cả… cho đến khi cô nhìn thấy Diệc Hạ đang nằm trên ghế sofa, tựa vào đùi của Hera để nghỉ ngơi.

Bỏ qua ánh mắt của Hera cùng hai người chị em đang héo úa kia, Blair ném chiếc vali xuống đất rồi ngồi đối diện với Diệc Hạ, sau đó ôm lấy ngực và nói với cô một cách đầy khổ sở:

“Cô đang nghĩ gì vậy? Việc làm tổn thương Cassio như vậy có ích gì cho cô chứ?”

“Ít nhất thì anh ta sẽ không chết trong khách sạn của tôi… Điều đó đã đủ lớn lao chưa?”

Diệc Hạ trả lời câu hỏi của Blair mà không hề mở mắt, khiến cô hoàn toàn sững sờ.

Người đàn ông này đang nói gì vậy? Cassio… sẽ không chết trong khách sạn của Diệc Hạ… Vậy thì anh ta sẽ chết ở đâu?

Không… Tại sao lại phải lên kế hoạch để Cassio chắc chắn sẽ chết nhỉ?

Blair lập tức hiểu ra ý định của Diệc Hạ, nhưng cô hoàn toàn không thể giải thích được tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy.

Xét về bề ngoài, dù là Cassio hay Aurora, cặp anh chị em này đều có đủ quyền lực và lợi thế trước mặt Catherine.

Trừ khi…

Họ tự gây hại cho nhau?!

“Việc anh ấy yêu thương em gái là chuyện của anh ấy,” Diệc Hạ tiếp tục nói, vẫn không mở mắt: “Nhưng anh ấy chưa bao giờ coi em gái mình là một mối nguy hiểm… Đó là vấn đề của anh ấy.”

“Ha, cô nghĩ rằng mục tiêu của Aurora chỉ là Catherine à? Hay… cô nghĩ rằng mục tiêu thực sự của Aurora là giết chết Catherine?”

“Ê…”

Blair há miệng và thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo.

Cô cảm thấy từng lỗ chân lông trên người mình đều se lại, toàn thân bị bao phủ bởi cảm giác rùng mình khiếp sợ mà Diệc Hạ mang lại.

“Aurora… Hoàng hậu Aurora… tại sao lại làm hại Cassio…”

Ngay khi câu hỏi này vừa được đặt ra, Blair bỗng nhiên cảm thấy mình thật ngu ngốc.

Đây không phải là điều hiển nhiên sao?

Aurora và Catherine đang tranh giành cái gì?

Chỉ có một vị trí Thái tử duy nhất mà thôi!

Nhưng kẻ thù lớn nhất của họ trong cuộc đấu tranh này không phải là đối thủ của mình…

Mà chính là Cassio.

Vị Hoàng tử đầu lòng của William IV, người có địa vị cao nhất trong gia đình, mới chính là kẻ thù lớn nhất đối với tất cả những ai muốn giành lấy danh hiệu “William V”!

Không ai khác ngoài ra!

“Tại sao ư? Hehehe… Đó là ngai vàng mà…”

Diệc Hạ mở mắt với vẻ vui vẻ, quay đầu nhìn Blair với ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

“Ngay cả những người bình thường, anh em ruột thịt cũng sẵn sàng đánh nhau đến mức máu chảy để giành lấy một mẫu đất mà cha họ để lại.

Trong giới quý tộc… những trường hợp các người thừa kế giết hại lẫn nhau chỉ để trở thành người duy nhất nắm quyền, bạn hẳn biết nhiều hơn tôi và hiểu rõ hơn tôi về điều này.

Tôi muốn hỏi bạn, trước sự cám dỗ của ngai vàng, trước sự cám dỗ của vị trí Hoàng đế duy nhất, vĩnh viễn và cao quý nhất trên lục địa này… tình gia đình, có ý nghĩa gì chứ?”

Blair không thể trả lời câu hỏi của Diệc Hạ; cơ thể cô đang run rẩy nhẹ, hai tay cũng siết chặt lấy tay cầm chiếc vali của mình.

Ánh mắt họ nhìn nhau trực tiếp đến mức gần như mất tập trung.

Đúng vậy… tình gia đình, có ý nghĩa gì chứ… Nếu là bản thân mình…

“Gulung.”

Blair nhận lấy ly nước lạnh mà Rosie đã chuẩn bị cho mình, uống hết nội dung trong ly, sau đó mới dần ổn định lại được tâm trạng.

Thấy ánh mắt run rẩy của cô dần trở nên yên ổn hơn, Diệc Hạ biết rằng cô đã trở lại trạng thái “bị ảnh hưởng” ban đầu.

Vì vậy, Diệc Hạ không khỏi tiếp tục đẩy mạnh cuộc thảo luận, hỏi Blair:

“Bạn có nghĩ rằng… với ‘tiền lệ’ của Ekaterina, Aurora và Cassio có thể sẽ sống hòa thuận như cha mẹ họ, không cần phải đấu tranh đến mức sinh tử chăng?”

“…”

Blair không nói gì, nhưng tay cô cầm ly lại bắt đầu run rẩy trở lại.

“Ha ha, liệu có khả năng nào đó khiến Ekaterina và anh trai cô… có sự chênh lệch quá lớn đến mức không còn ai cần phải giành lấy vị trí đó nữa chăng?”

Nghe thấy giả thuyết “thực tế” này của Diệc Hạ, tay Blair run rẩy càng thêm dữ dội.

“Vậy… từ khi nào bạn bắt đầu coi thường Aurora, giống như Cassio vậy?”

Nhưng câu hỏi tiếp theo của Diệc Hạ lại khiến Blair ngay lập tức ngừng run rẩy.