Hạm đội mất đi một con tàu vẫn tiếp tục hướng nam tiến lên; chỉ còn một ngày nữa là sẽ đến quần đảo Aishan.

Chuyến hành trình gần mười ngày này đã bước vào giai đoạn cuối cùng, và tình hình thực sự tại quần đảo Aishan, cũng như những gì đã xảy ra ở thành phố Yanan, sắp sớm được Diệc Hạ biết rõ.

Thực ra, nếu hạm đội không xuất phát từ Gavalia mà từ các thành phố cảng ở phía nam Đế quốc, thời gian di chuyển có thể giảm đi khoảng một nửa.

Việc cố tình đi đường vòng để tăng thêm thời gian có lẽ ẩn chứa những suy nghĩ phức tạp hơn của Ekaterina, nhưng điều đó không liên quan đến Diệc Hạ; anh chỉ cần tuân theo kế hoạch được đặt ra là đủ.

Sự tuân thủ một cách gần như mù quáng đối với kế hoạch của người thuê mình chính là một trong những lý do khiến anh có thể hợp tác thành công với Đế quốc.

Trước khi đến địa điểm được giao nhiệm vụ, việc sử dụng phương tiện giao thông nào cũng không quan trọng đối với Diệc Hạ.

Cuộc sống trên tàu, giống như một kỳ nghỉ cùng bạn đồng hành, thực sự là một trải nghiệm thư giãn tốt đối với anh; thậm chí những sự kiện như thảm họa thiên nhiên hay những nhiệm vụ được giao từ “vị thần biển” cũng không làm anh cảm thấy nhàm chán chút nào.

Nhưng Greif thì không thể thoải mái như vậy được.

Vừa mới giải quyết xong vấn đề liên quan đến Trịnh Ngọc Mai và Mạo Sát vào buổi sáng, đến trưa, Diệc Hạ lại rời khỏi phòng và chuẩn bị đưa các bạn đồng hành đi tham quan phần sau tàu.

Dường như Greif, người luôn đứng ở cửa phòng Diệc Hạ, đã chặn đường anh lại và ngay khi Diệc Hạ mở cửa, Greif lập tức nói:

“Có một việc… tôi nghĩ ngài nên lưu ý đến.”

Diệc Hạ nhận thấy ánh mắt lo lắng trên khuôn mặt Greif; vào thời điểm quan trọng này, có rất ít việc có thể khiến vị thuyền trưởng già này lo lắng đến vậy.

Vì vậy, anh quay đầu vẫy tay với các bạn đồng hành:

“Các cô cứ đi trước đi, tôi và thuyền trưởng Greif cần nói chuyện một lát.”

Ba người phụ nữ mặc áo khoác gật đầu với Diệc Hạ rồi lần lượt rời khỏi phòng để đi tham quan phần sau tàu.

Khi đi qua bên cạnh Greif, Fiona còn nhìn ông ta thêm vài lần; có lẽ ông ta chính là ông ngoại của mình. Nhưng Greif không hề nhìn Fiona, dường như không muốn nói chuyện gì với cô bé cả.

May mắn thay, Fiona cũng không cảm thấy gì cả; vì vậy, việc bị ông ngoại phớt lờ cũng không làm cô ấy buồn lòng.

Ngay sau khi các phụ nữ rời đi, Diệc Hạ bảo Greif vào phòng mình.

Bước vào phòng, Greif vội vàng đóng cửa lại; anh vô thức nhìn về phía chiếc giường trống rỗng.

Phòng của Diệc Hạ khá rộng lớn, nhưng cũng chỉ là một căn phòng trên tàu thôi; không gian luôn có hạn, nên tất cả đồ đạc trong phòng đều hiện ra ngay trước mắt.

Còn Trịnh Ngọc Mai thì sao?

Thấy không thấy bóng dáng ai, Greif có chút tò mò.

“Đại tá của bạn đang ở trong phòng vệ sinh đấy.”

Diệc Hạ nhận ra rằng Greif đang vô thức tìm kiếm bóng dáng của Trịnh Ngọc Mai, nên đã trả lời trước:

“Tình trạng ý thức của cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng trước khi đến Quần đảo Ai Shan, cô ấy sẽ hồi phục hoàn toàn thôi.”

Anh ta không trả lời câu hỏi “Tại sao Trịnh Ngọc Mai lại ở trong phòng vệ sinh”, bởi vì Greif đến đây cũng không phải vì cô ấy.

“Ông muốn nhắc nhở tôi về việc gì liên quan đến Hải quân Liên bang phải không?”

Nhận thấy Diệc Hạ đã nhận ra vấn đề nghiêm trọng này, biểu cảm của Greif trở nên thoải mái hơn nhiều.

Anh ta gật đầu với Diệc Hạ và nói: “Đúng vậy, người của Liên bang vẫn chưa xuất hiện, điều này thực sự không bình thường. Tôi nghi ngờ họ đã đến Quần đảo Ai Shan trước chúng ta rồi.”

Mặc dù đoàn tàu vẫn còn cả một ngày một đêm mới đến được Quần đảo Ai Shan, nhưng họ đã qua khỏi khu vực dễ bị Hải quân Liên bang chặn đứng nhất.

Cho đến bây giờ, Hải quân Liên bang vẫn chưa hề xuất hiện, thậm chí không có bất kỳ tin tức nào cả.

Dù Diệc Hạ có sức mạnh lớn, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng Greif – người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với Hải quân Liên bang – thì không thể nào bình tĩnh được.

Ngoại trừ trường hợp xấu nhất là họ gặp phải thảm họa thiên nhiên và toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt, Greif thà tin rằng những kẻ đó đã đến Quần đảo Ai Shan trước và đang chờ đợi đoàn tàu của mình.

Những suy đoán này đến từ trực giác của Greif. Là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, đôi khi Greif buộc phải tin vào trực giác của mình.

“Theo ông, Liên bang có thể sẽ điều động bao nhiêu người và bao nhiêu con tàu để đối phó với chúng ta?”

Diệc Hạ mời Greif ngồi xuống. Đối phương cũng là một quốc gia, và quốc lực của họ thậm chí còn vượt qua cả Đế quốc, khiến cho Ekaterina cũng phải coi trọng họ.

Anh ta không thể bỏ qua sức mạnh của một quốc gia như vậy. Tất nhiên, trên biển, khoảng cách xa xôi khiến cho Liên bang không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để đối phó với đoàn tàu của mình.

Tuy nhiên, việc thu thập thông tin từ phía Greif vẫn rất cần thiết.

“Liên bang có tổng cộng ba hạm đội hải quân, mỗi hạm đội đều có ít nhất mười hai tàu chiến thép, và mỗi hạm đội đều do một đại tướng Hải quân Liên

Trong số ba đại tướng hải quân này, người gây nhiều khó khăn nhất chính là Redita – người được mệnh danh là “Đại bàng biển”, đang phụ trách khu vực biển Đông Nam.

Nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ phải đối mặt với cô ấy và hạm đội của cô ấy.

“Cô ấy ư?”

Việc một nữ giới được phong làm đại tướng hải quân khiến Diệc Hạ ngạc nhiên. Phía Liên bang thật sự coi trọng việc này đến mức đó sao?

Grayf nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Diệc Hạ liền mỉm cười buồn bã rồi nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy. Liên bang luôn theo đuổi tinh thần ‘mở cửa’, không quan tâm đến những ‘quy tắc hàng hải’ cũ. Ba vị đại tướng này đều là nữ giới và đã leo lên vị trí hiện tại trong vòng mười năm qua!”

“Ngài đừng xem thường họ đâu. Tôi đã từng đối đầu với hai trong số họ… Chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để duy trì thế cân bằng mà thôi.”

Nói đến đây, Grayf cũng cảm thấy áy náy. Mức độ công nghiệp hóa của Đế quốc mãi không thể theo kịp bước tiến của Liên bang; sự “thụt hậu” này được thể hiện rõ ràng ở mọi lĩnh vực, đặc biệt là trong quân đội.

Những con tàu của Liên bang lớn hơn, kiên cố hơn so với của Đế quốc; pháo trên tàu có tầm bắn xa hơn, sức mạnh lớn hơn; hơn nữa, họ còn sử dụng nhiều loại vũ khí đặc biệt gây khó khăn cho đối phương.

“Tôi đã nghe Hoàng tử nói về chuyện Ishttar. Với mức độ quan tâm mà Liên bang dành cho di tích quần đảo Aishan, chúng ta ít nhất cũng sẽ phải đối mặt với ‘Đại bàng biển’. Có thể ‘Cá sấu biển’ và ‘Phù thủy biển’ cũng sẽ mang theo một hoặc hai con tàu đến đây.”

Hạm đội của chúng ta chỉ có hai chiếc tàu thiết giáp. Tôi e rằng họ đã nhận ra sức mạnh vĩ đại mà Ngài đã thể hiện khi đánh bại những con tàu cướp biển, nên họ mới không vội vàng tấn công chúng ta ngay. Nhưng họ sẽ không để chúng ta yên thân đâu.

“…Tôi hiểu rồi. Những kẻ này cứ để tôi xử lý đi. Trước khi đến quần đảo Aishan, họ chắc chắn sẽ không xuất hiện. Cuối cùng, chúng ta sẽ phải đến nơi đó mới biết được điều gì sẽ xảy ra.”

Diệc Hạ gật đầu nghiêm túc với Grayf, bày tỏ rằng ông sẽ xem xét kỹ thông tin này.

Sau đó, ông lấy ra một số khẩu súng Glock được trang bị đạn có sức mạnh thần linh từ trong những gợn sóng bạc, rồi xếp chúng thành đống trên mặt đất.

“Những vũ khí này tôi cho các bạn và thuỷ thủ của mình để tự vệ. Krent sẽ dạy các bạn cách sử dụng chúng. Những viên đạn này đã được Thần nữ ban phước, có tác dụng rất mạnh trong việc đẩy lùi sức mạnh của quái vật.”

Grayf nhì

“Đây là những thứ sẽ giúp các bạn bảo vệ mạng sống của mình; tôi tin rằng các bạn không đủ ngu dại để phá hỏng chúng đâu. Nhớ nhắc nhở các thủy thủ của mình về điều này nhé.

Ngoài ra, yêu cầu họ trong suốt hành trình tiếp theo, bất kể gặp phải thứ gì “bất thường”, hãy thử sử dụng những vũ khí này trước đã. Những viên đạn được ban phước bởi nữ thần sẽ không gây hại cho con người, nên đừng lo lắng về việc vô tình làm tổn thương ai đó.”

Lời dặn dò của Diệc Hạ khiến Greif gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó ông ta đi phân phát súng ngắn cho mọi người và học cách sử dụng chúng từ Clent.

Thực ra, Diệc Hạ trang bị vũ khí cho các thủy thủ của Greif không phải để đối phó với Hải quân Liên bang, mà chủ yếu là vì ông ta đã quen với cuộc sống trên con tàu này. Để ngăn chặn những thảm họa như cái đã xảy ra với con tàu của Trịnh Ngọc Mai, ông ta mới cho mượn những vũ khí này.

Và quả nhiên, sự hy sinh của Diệc Hạ đã mang lại cho ông ta một bất ngờ: vào buổi chiều tà của ngày hôm đó, một lớp sương đen bỗng nhiên xuất hiện trên biển.

Sương đen ngày càng dày đặc, khiến hạm đội mất đi phần lớn tầm nhìn, và họ buộc phải giảm tốc độ. Mọi người đều hoảng sợ, lo lắng liệu trong lớp sương đen này có ẩn chứa những thứ đáng sợ nào không.

Nhận ra đó chính là con tàu Exector đáng ghét đang quay trở lại, chỉ là Caesar vẫn chưa tìm thấy tung tích thực sự của con tàu ma này.

Để trả đũa việc con tàu này làm phiền bữa tối của mình, Diệc Hạ yêu cầu Greif liên lạc với các con tàu khác trong hạm đội bằng ánh sáng, để họ đừng sợ hãi trước những quả bom “Cleaner” sẽ nổ trên bầu trời ngay sau đó.

Nhưng trước khi Diệc Hạ kịp can thiệp, một thủy thủ đang truyền tín hiệu ánh sáng bỗng nhiên chạy về và nói điều gì đó vào tai Greif, khiến khuôn mặt ông ta đổi sắc.

“Các con tàu khác không phản hồi sao? Hay là trong tín hiệu phản hồi có thông tin bất thường nào đó?”

Diệc Hạ, đứng bên cạnh Greif, hỏi một cách tò mò.

“Không… Chúng tôi nhận được bốn tín hiệu ‘đã nhận được’!”

Greif trở nên tái nhợt, nhìn quanh. Sương đen đã xuất hiện quá nhanh, và hiện tại ông ta cũng không chắc các con tàu khác trong hạm đội đã di chuyển đến đâu.

Bốn tín hiệu?

Trong hạm đội có tổng cộng năm con tàu; sáng nay Diệc Hạ đã cho đánh chìm một con, vậy thì con tàu LadyPhi Phàm lúc này chỉ nên nhận được ba tín hiệu phản hồi thôi… Sao lại có đến bốn?

Con tàu Exector đã lẻn vào à? Thật là gan dám…

Không do suy nghĩ nhiều, Diệc Hạ vung tay lên, và ngay lập tức một quả bom “Cleaner” đã được K

Một quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện trên bầu trời, chiếu sáng một vùng biển rộng lớn; đồng thời, những con sóng nóng bỏng đã nhanh chóng xua tan đi làn sương đen kia.

Greif bắt chước Diệc Hạ, đặt tay lên trán để che nắng và nhanh chóng kiểm tra các con tàu xung quanh.

Hai con tàu hàng… Chính xác… Con tàu thiết giáp mà ông ta đã tiếp quản sau khi Wally qua đời… Và “Tàu Vòi xoáy” của Trịnh Ngọc Mai… Cũng ở đây?!

Con tàu “Vòi xoáy”, vốn đã bị Diệc Hạ phá hủy ngay trước mắt ông ta và phần thân còn lại đã chìm xuống đáy biển, sao lại xuất hiện trở lại mà dường như không hề hư hại gì?!

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến khuôn mặt Greif trở nên tái nhợt. Ông ta không sợ những đối thủ hay kẻ thù thực sự, nhưng những điều vượt ra ngoài lẽ thường này, ai trong số những người đi biển cũng đều sợ hãi.

Quả cầu lửa trên bầu trời vẫn chưa tắt hẳn; Greif lập tức nhìn thấy rất nhiều thủy thủ của Trịnh Ngọc Mai đang đứng trên tháp tàu “Vòi xoáy”.

Những người thủy thủ này lẽ ra phải cùng con tàu “Vòi xoáy” chìm xuống đáy biển trong vụ nổ… Sao họ lại xuất hiện trở lại mà dường như không hề hư hại gì?! Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt họ, làm nổi bật ánh mắt lạnh lùng và hàm răng trắng của họ… Thật là đáng sợ!

Đó là ảo ảnh? Hay là điều gì khác?

Diệc Hạ cũng nhìn thấy con tàu và những thủy thủ đó; anh ta cau mày, sử dụng khả năng “Ánh trăng” để quan sát… Nhưng những thủy thủ này, cùng với toàn bộ con tàu “Vòi xoáy”, đều hoàn toàn không có bóng dáng gì cả.

“Đó là ảo ảnh do sức mạnh của ma quỷ tạo ra!”

Ngay lập tức, anh ta thông báo phát hiện của mình cho những người trên tàu, rồi vẫy tay – một tên lửa được tích hợp đầy năng lượng thần linh lập tức bay ra từ những gợn sóng bạc bao quanh anh ta.

Con tàu “Vòi xoáy” cũng đã đổi hướng và lao về phía con tàu “Phu nhân Phi thường”, nhưng tốc độ của tên lửa không thể so sánh được với con tàu thiết giáp chậm rãi đó… Trong chốc lát, tên lửa đã đâm trúng mũi tàu “Vòi xoáy”。

“Bùm!!!”

Tên lửa chứa đầy năng lượng thần linh phun ra những ngọn lửa trắng rực rỡ; toàn bộ con tàu “Vòi xoáy” cùng với những thủy thủ trên đó đều bị thiêu rụi ngay lập tức trong ánh sáng trắng đó.

Không lâu sau, mặt biển lại trở nên trống trải, như thể con tàu “Vòi xoáy” chưa bao giờ tồn tại.

“Em yêu?”

Floye bỗng nhiên bước ra từ khoang tàu và nói với Diệc Hạ: “Cô Trịnh có vẻ như gặp vấn đề gì đó… Anh có muốn đến xem c

Không, nếu tính cả thời gian mà Floï đánh giá tình hình và đi báo cho mình, thì có lẽ Trịnh Ngọc Mai đã gặp sự cố ngay khi con tàu Vortex xuất hiện trở lại.

“Phần này để anh lo.”

Sau khi thông báo với Greif xong, Diệc Hạ theo Floï trở về phòng của mình trên tàu.

“Đập! Đập! Đập!”

“Mở cửa ra cho tôi! Con tàu của tôi... Tôi muốn trở về con tàu của mình! Ah!!!”

Trịnh Ngọc Mai bị nhốt trong phòng tắm, đang liên tục đập cửa và la hét thảm thiết.

Ngồi bên cạnh giường, Vino và Fiona đều cau mày nhìn vào căn phòng tắm đang phát ra tiếng đập ầm ĩ, dường như họ khá bực mình vì hành vi điên rồ của Trịnh Ngọc Mai.

Diệc Hạ nhìn hai người họ một cái, ánh mắt của anh ta như muốn an ủi họ, sau đó anh ta tiến lên mở cửa phòng tắm.

Trịnh Ngọc Mai, với đôi tay đỏ bừng vì đập cửa, lập tức lao ra ngoài và đâm vào lòng Diệc Hạ, vẫn không chịu ngừng.

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, khuôn mặt biến dạng thành vẻ dữ tợn; khi bị Diệc Hạ chặn đường, cô ấy còn cố gắng vung tay tấn công anh ta.

“Hãy bình tĩnh lại đi.”

Dù trước đây họ từng có một khoảnh khắc “đặc biệt”, và vì Trịnh Ngọc Mai có khuôn mặt của người phương Đông, Diệc Hạ cũng cảm thấy có chút do dự vì tình cảm đồng hương. Vì vậy, anh ta đặt tay lên đầu cô ấy.

Ánh sáng trắng le lói trên tay Diệc Hạ, và một số điểm sức mạnh thần linh được anh ta đưa vào đầu Trịnh Ngọc Mai, nhanh chóng xua tan những thứ quái lực kỳ lạ đang xuất hiện trong não cô ấy.

Buổi sáng khi mới bắt giữ Trịnh Ngọc Mai, Diệc Hạ cũng đã làm như vậy để chữa trị cho cô ấy.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của con cá mập quỷ không hoàn toàn chỉ đến từ những thứ quái lực đó; việc sử dụng điểm sức mạnh thần linh chỉ giúp Trịnh Ngọc Mai phục hồi một phần lý trí mà thôi.

Nhưng lần này, ảnh hưởng mà Trịnh Ngọc Mai phải chịu gần như hoàn toàn đến từ những thứ quái lực, vì vậy hiệu quả của việc sử dụng điểm sức mạnh thần linh rất rõ ràng, khiến khuôn mặt cô ấy nhanh chóng trở nên bình tĩnh trở lại.

“Diệc Hạ? Tôi... tôi vừa rồi...”

Ánh mắt tỉnh táo trở lại trên khuôn mặt Trịnh Ngọc Mai; cô ấy nhìn Diệc Hạ với vẻ mệt mỏi và bối rối, đồng thời dần dần nhớ lại những gì đã xảy ra khi mình “điên rồ”.

Trịnh Ngọc Mai, vốn đang dựa vào ngực Diệc Hạ, bỗng nghiến răng và rời xa anh ta.

Cô ấy biết mình không nên kéo Diệc Hạ vào chuyện này, bởi vì...

“Anh là ai? Ah!!!”

“Đây là cái gì vậy?”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kinh ngạc của các thủy thủ; con tàu Vortex vừa xuất hiện lại chỉ là “phần mở đầu” mà thôi… Đêm nay mới thực sự bắt đầu!

“Cẩn thận! Có một người phụ nữ… Bà ấy đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi, cười với tôi rồi tôi liền hoảng loạn! Có lẽ bà ấy vẫn còn trên con tàu này!”

Trịnh Ngọc Mai thấy Diệc Hạ lại muốn lao ra ngoài như những người lính cứu hỏa, vội vàng giải thích rõ ràng những thông tin cô muốn truyền đạt cho anh.

Ánh mắt Diệc Hạ sáng lên, anh gật đầu với Trịnh Ngọc Mai rồi nhìn về phía Floï.

Floï ngay lập tức hiểu ý của Diệc Hạ; cô tiến lên đỡ lấy Trịnh Ngọc Mai, người phụ nữ phương Đông này có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo và không phụ thuộc vào Diệc Hạ, điều này khiến Floï rất ngưỡng mộ cô.

“Tôi sẽ chăm sóc cô Trịnh Ngọc Mai cẩn thận, anh cứ đi làm việc của mình đi!”

“Ừ.”

Diệc Hạ đóng cửa phòng lại; từ cửa phòng của mình, anh có thể nghe thấy tiếng đánh nhau phát ra từ khoang lái và phía dưới tàu… Có vẻ như đã có khá nhiều kẻ thù xâm nhập vào con tàu Phi Phàn Nữ Thanh rồi!

Caesar đã truyền đạt cho Diệc Hạ tình hình ở khoang lái và phía dưới tàu; những hình ảnh được quay lại qua camera thật kỳ lạ… Các thủy thủ trên con tàu Phi Phàn Nữ Thanh dường như đang chiến đấu với… không khí!

Khi Diệc Hạ hoàn toàn kích hoạt khả năng “Nhìn Thấy Bằng Ánh Trăng”, anh mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, toàn bộ con tàu Phi Phàn Nữ Thanh đã bị một lớp sức mạnh ma quỷ mờ ảo bao phủ. Những lớp sức mạnh này giống như những đám “sương đen” loãng, và những thủy thủ đang chiến đấu thì có nhiều đám sương đen bao quanh vùng mắt họ nhất! Rõ ràng, đây là một loại sức mạnh ma quỷ dạng ảo ảnh, tác động đồng thời lên rất nhiều thủy thủ.

“Mọi người!”

Diệc Hà sử dụng Caesar để truyền giọng nói của mình khắp con tàu:

“Ngay lập tức sử dụng những khẩu súng ngắn mà tôi đã đưa cho các bạn để bắn vào đầu mình! Các bạn đang bị ảo ảnh ảnh hưởng… Những viên đạn được ban phước bởi thần linh sẽ giúp các bạn lấy lại thị lực bình thường!”

Greif và Krent trên khoang lái lập tức nhận ra lời nhắc này; họ vội vàng rút súng ra, nhắm vào trán mình và không do dự gì mà bóp cò! Những thủy thủ khác cũng làm theo; họ kiên nhẫn chịu đựng những “đòn tấn công” từ những “thủy thủ con tàu Vortex” ảo ảnh đó, rồi rút súng bắn vào đầu mình. Tiếng súng vang lên liên hồi… Sau đó, mọi thứ trở nên yên t