“Em yêu, biển cả có vui không?”

Khi cuộc trò chuyện giữa Diệc Hạ và ông nội kết thúc, Kristine mới tìm được dịp để bắt chuyện với cậu.

“Khá thú vị đấy. Các loài cá và thú biển rất ngon; những con cá lớn có thể nuốt chửng cả một con tàu, những hòn đảo đầy ám ảnh… Những câu chuyện này sau này em sẽ kể chi tiết cho anh nghe.”

“Tốt quá!”

Câu trả lời của Diệc Hạ khiến đôi mắt Kristine sáng lên, tràn đầy mong đợi.

Hầu Quốc Wolfgang cũng không khỏi liếc nhìn Diệc Hạ thêm một lần nữa. Ông không biết rõ mục đích Diệc Hạ ra biển là gì, nhưng ông biết rằng cậu không phải là kiểu người hành động một cách thiếu suy nghĩ. Vì vậy… những câu chuyện mà Diệc Hạ kể nghe giống như những lời đồn đại của các thủy thủ, nhưng chắc chắn chúng là sự thật. Bởi vì đây là một người đàn ông luôn tìm kiếm những điều thú vị trong cuộc sống của mình; cuộc sống của cậu ấy luôn đầy kịch tính, giống như những linh hồn oan khuất đó tối qua.

Theo quy tắc ăn uống trong gia đình Wolfgang, người ta không được nói chuyện khi đang ăn, nhưng cũng không được để thức ăn trong miệng khi đang nói. Kristine đã khéo léo tận dụng từng khoảnh khắc để tiếp tục trò chuyện với Diệc Hạ, bày tỏ lòng nhớ nhung và tình yêu của mình. Cô gái trẻ này luôn rất nhiệt tình như vậy.

“À đúng rồi, Bruce đã mất tích rồi!”

Tất nhiên, trong lời kể của cô cũng xen kẽ một số chuyện lạ xảy ra ở phía Sidaire khi Diệc Hạ không có mặt.

“Ồ? Bruce Wayne, cháu trai họ của anh à?”

Diệc Hạ thực sự không nhớ nhiều về Bruce, nhưng cô bạn gái của cậu bé thám tử đó, Fiër, thì Diệc Hạ không thể quên được cô gái thông minh ấy.

“Đúng vậy, chính là anh ấy. Chuyện này xảy ra cách đây một tuần; khi người quản gia đến mời anh ấy ăn sáng, họ phát hiện ra anh ấy đã mất tích trong phòng mình.”

Kristine đã giải thích chi tiết tình hình, rồi thở dài lo lắng.

“Ôi, thật đáng thương cho Bruce… Gia đình Wayne chỉ còn lại hai người thôi, mà anh ấy lại gặp chuyện như vậy…”

“Ah, Kristine!”

Hầu Quốc Wolfgang ngăn cô lại, và với vẻ mặt bất đắc dĩ, ông hỏi cháu gái mình:

“Tôi đã nói rồi mà, Bruce không phải là mất tích đâu… Chỉ là… anh ấy đang đi nhận những thứ thuộc về mình mà thôi.”

Trong lúc nói, Hầu Quốc Wolfgang không hề liếc nhìn Diệc Hạ, dường như ông lo sợ rằng bất kỳ biểu cảm nào của mình cũng có thể khiến Diệc Hạ quan tâm đến chuyện này.

“Nhưng… ông nội ơi! Bức chân dung của Bruce và bà ngoại anh ấy…”

“Hừm hừm! Đủ rồi, thôi đi. Dù sao đây cũng không phải là chuyện xấu gì. Tôi đã giải thích rõ với bạn gái của Bruce, và Fiell cũng không tiếp tụcTruy hỏi nữa. Con đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

“…Được thôi.”

Diệc Hạ, người đang ngồi giữa hai người ông cháu này, nhai một miếng bít tết bò trong miệng. Hương vị thơm ngon của thịt bò non lan tỏa khắp khoang miệng, và anh ta cũng “vô tình” mỉm cười với Hầu Quốc Wolfgang.

Anh ta không hỏi thêm gì về chuyện này, như thể mình không quan tâm đến nó chút nào. Điều này khiến Hầu Quốc Wolfgang rất hài lòng; có vẻ như chuyện đó đã được giải quyết xong.

Nhưng thực ra, trong lòng Diệc Hạ lại bắt đầu quan tâm đến chuyện này.

Hầu Quốc Wolfgang không hiển thị biểu cảm gì đặc biệt, và Diệc Hạ cũng không quan tâm đến số phận của Bruce.

Nhưng Hầu Quốc Wolfgang lại nói rằng ông đã nói chuyện với Fiell về việc này, và Fiell cũng không tiếp tụcTruy hỏi nữa.

Điều này thật sự rất thú vị!

Với mối quan hệ giữa Fiell và Bruce, việc Bruce mất tích chắc chắn sẽ khiến Fiell rất lo lắng. Một cô gái thông minh như Fiell chắc chắn sẽ lo lắng và hành động theo cách riêng của mình.

Việc Hầu Quốc Wolfgang có thể thuyết phục được Fiell khiến Diệc Hạ càng thêm tò mò.

Vì vậy, Diệc Hạ cũng đoán ra rằng Hầu Quốc Wolfgang không muốn anh ta dính líu vào chuyện này, không muốn anh ta biết quá nhiều về nó.

Vì vậy, Diệc Hạ quyết định sẽ tự mình tìm hiểu rõ ràng về chuyện này! Làm sao có thể bỏ qua một chuyện thú vị như vậy được?

Hầu Quốc Wolfgang không thể nhìn thấu suy nghĩ của Diệc Hạ, chỉ có thể dựa vào trực giác của mình để nhận ra rằng Diệc Hạ dường như đã bắt đầu quan tâm đến chuyện này.

Để thu hút sự chú ý của Diệc Hạ, Hầu Quốc Wolfgang liền đổi sang chủ đề khác:

“Diệc Hạ, phương pháp dùng lao động để thay thế việc trợ cấp, đó là ý tưởng của con phải không?”

“Đúng vậy.”

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Trước đây chúng ta thực sự chưa từng nghĩ đến cách này để giải quyết vấn đề cho người nghèo. Có lẽ tôi không cần phải cảm ơn con nữa.”

Dù nói vậy, ánh mắt của Hầu Quốc Wolfgang vẫn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Diệc Hạ, và khuôn mặt ông cũng hiện rõ vẻ đánh giá cao, khiến lòng kiêu hãnh của Diệc Hạ tăng lên một chút.

“Tuy nhiên, có lẽ con vẫn chưa biết rằng thành phố mới mà những người nghèo này sẽ xây dựng đã được định vị rồi. Nó nằm ở phía đông của Siegwig, phía

Có vẻ như đế quốc đang dự định xây dựng một thành phố ven biển mới, để mở ra tuyến đường hàng hải từ Higevig đến thành phố mới này, sau đó từ đó đi vòng qua cả nước bằng đường thủy.”

“Ồ?”

Diệc Hạ thực sự rất quan tâm đến vị trí địa lý của thành phố mới này, và ông cũng thấy những gì Hầu Quốc Wolfgang nói rất thú vị.

“Phía Đông Bắc không đủ sao? Vị trí đó… anh chắc chắn rằng vai trò của thành phố mới này sẽ không trùng lặp với Phía Đông Bắc chứ?”

“Khác nhau,” Hầu Quốc Wolfgang lắc đầu: “Phía Đông Bắc là một thành phố cảng đúng là vậy, nhưng ngay từ khi được xây dựng, thành phố này đã không được thiết kế để hoạt động dựa trên ngành hàng hải.”

“Đúng vậy, ai bảo gia tộc Sinderler lại từ bỏ việc kiểm soát thành phố đó chứ? Vì vậy, mặc dù Phía Đông Bắc có nhiều cảng, nhưng nơi đó lại thiếu một cơ sở rất quan trọng.”

“Xưởng đóng tàu ư?”

Diệc Hạ ngay lập tức nói ra tên của cơ sở đó.

“Đúng vậy!”

Hầu Quốc Wolfgang cũng mỉm cười và giải thích cho Diệc Hạ:

“Chính xác hơn, đó là những xưởng đóng tàu lớn, có khả năng sản xuất các chiến hạm bằng thép chạy bằng động cơ hơi nước.”

“À, tôi hiểu rồi, quả thật vậy.”

Thực ra, khi ở trên biển, Diệc Hạ đã nhận thấy rằng con tàu “Phụ Nữ Phi Thường” có vẻ như đã hoạt động được khá lâu rồi.

Tại Phía Đông Bắc, Diệc Hạ cũng đã đi khắp thành phố lớn này để thu thập điểm năng lượng từ những sinh vật ma quỷ, nhưng ông không hề tìm thấy bất kỳ xưởng đóng tàu lớn nào xứng đáng với số lượng cảng ở đó.

Điều này không phải là chuyện quan trọng lắm, nên Diệc Hạ cũng không để tâm đến nó; ông cứ nghĩ rằng xưởng đóng tàu của đế quốc được đặt ở một nơi khác, chứ không ngờ rằng đế quốc thực sự không hề có xưởng đóng tàu tiên tiến như vậy.

“Vậy nên, ngoài việc đóng vai trò là nơi trung chuyển, thành phố mới này còn phải đảm nhận cả chức năng công nghiệp trong lĩnh vực này à?”

“Tôi hiểu rồi, sau khi những người nghèo được đưa đến đó, họ thực sự cần những công việc làm để kiếm sống.”

“Đúng vậy, và còn có khu vực đồng bằng Sweden nữa; ở đó có đủ đất đai để những người nghèo canh tác trồng trọt.”

Hầu Quốc Wolfgang bổ sung thêm một điểm; chủ đề này thực sự rất thu hút sự quan tâm của Diệc Hạ, vì vậy hai người đã nói chuyện rất sôi nổi trong một thời gian dài.

Cho đến khi Hầu Quốc Wolfgang bất ngờ đề cập đến một điều không mấy tốt liên quan đến thành phố mới:

“Nhưng tôi nghe nói rằng giáo hội tại thành phố mới này sẽ thuộc về [Chúa Tể Các Dòng Sông

“Ừm, ít nhất thì những con quái vật ngoại lai kia hẳn sẽ nghe lời hơn một chút… SaidaUy Nhĩ có hai giáo phái Chính Thần, nhưng vẫn chưa đủ sức để đối phó với những con quái vật đó… Cũng tốt thôi.”

“Không, không tốt đâu.”

Diệc Hạ bỗng nhiên đặt xuống dao nĩa và rõ ràng bày tỏ sự bất đồng của mình với ý kiến của Hầu Quốc Wolfgang.

Hầu Quốc Wolfgang ngập ngừng một lát, mới nhận ra rằng Diệc Hạ đã cau mày sâu sắc, dường như anh ta có quan điểm hoàn toàn khác về vấn đề này.

“Ồ… Anh không đồng ý với tôi à?”

Khi đặt ra câu hỏi này, chính Hầu Quốc Wolfgang cũng cảm thấy hơi kỳ lạ… Dù sao thì Diệc Hạ vẫn là một linh mục của Nữ thần Ánh Trăng, và cũng thuộc về giáo phái Chính Thần mà.

“A!...”

Vẻ hiểu ra bỗng nhiên xuất hiện trên khuôn mặt của Hầu Quốc Wolfgang:

“Anh cho rằng giáo hội ở Thành phố Mới nên là Nguyệt Chi Quang Giáo sao?”

“Không không không, tôi không có ý đó đâu.”

Diệc Hạ lại lắc đầu:

“Ý tôi là… Ai quyết định rằng giáo phái nào sẽ xây dựng giáo hội ở Thành phố Mới? Tại sao tôi lại chưa nhận được bất kỳ thông báo nào về việc này?”

Câu nói này khiến cả hai cha con đều sửng sốt… Việc quyết định giáo phái nào sẽ xây dựng giáo hội ở Thành phố Mới, phải chăng cần phải tham khảo ý kiến của người dân? Chẳng phải điều này do Đế quốc và giáo hội quyết định sao?

“Các ngài đã nhầm lẫn về mối quan hệ giữa Đế quốc và giáo hội rồi.”

Diệc Hạ lập tức nhận ra sai lầm của họ và giải thích một cách bình tĩnh:

“Đế quốc có quyền quản lý và sở hữu Thành phố Mới; các vấn đề liên quan đến việc bổ nhiệm nhân sự hay phát triển thành phố cũng đều nằm trong phạm vi quyền quản lý của Đế quốc… Điều đó là đúng.”

“Nhưng giáo hội chỉ là giáo hội; Đế quốc chỉ là Đế quốc… Giáo hội có nhiệm vụ thu hút niềm tin của người dân trong khu vực truyền giáo tương ứng mà thôi.”

“Thành phố Mới là một khu vực truyền giáo mà tôi đã tạo ra… Tại sao giáo hội lại có thể tự ý chiếm đoạt quyền truyền giáo ở đây mà không cần sự đồng ý của tôi?”

Nói đến đây, Diệc Hạ càng nói càng tức giận; anh ta gật đầu mạnh mẽ, và một nụ cười đầy ám ý hiện lên trên khuôn mặt mình.

“Chủ nhân của những dòng sông và đồng bằng phải không? Thú vị đấy…”

“Khoan đã, Diệc Hạ… Đừng nóng vội!”

Hầu Quốc Wolfgang bị Diệc Hạ làm cho sợ đến mức đứng dậy; còn Kristine, người vẫn chưa hiểu rõ Diệc Hạ đang nói gì, c

Thực ra ý định của Diệc Hạ rất đơn giản: anh ta không quan tâm đến việc quản lý và cai trị thành phố mới trong thế giới thường tục, bởi vì anh ta đã thỏa thuận với đế quốc về việc nhận mười phần trăm lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh ở đó.

Nhưng quyền truyền giáo thì lại là chuyện khác.

Dù quyền truyền giáo ở thành phố mới được đế quốc quyết định hay là kết quả của cuộc thảo luận giữa các giáo hội, dù sao đi nữa, khi họ chia “chiếc bánh” này, họ lại không tính đến phần thuộc về Diệc Hạ!

Điều này khiến Diệc Hạ cảm thấy không thể chấp nhận được.

Hôm nay họ dám bỏ qua sự hiện diện của anh ta để chiếm hết “chiếc bánh”, ngày mai họ có thể sẽ đặt chân lên đầu anh ta.

Diệc Hạ không thể chịu đựng được nữa, anh ta muốn trả thù!

À, ngày mai chính là ngày sinh của vị thần phải không? Đây chính là thời cơ để trả thù rồi đấy!

“Đừng lo, đây là chuyện của tôi, tôi sẽ xử lý ổn thôi.”

Trước mặt bà già và cậu bé này, Diệc Hạ cuối cùng cũng đã an ủi họ. Kristine lập tức nở nụ cười, nhưng Hầu Quốc Wolfgang thì chỉ gượng cười một cách không thoải mái.

Bây giờ, anh ta đang tự mắng mình trong lòng: Tại sao mình lại nhắc đến chuyện của giáo hội khi đang nói chuyện vui vẻ với Diệc Hạ chứ?

Bây giờ thì… Diệc Hạ vẫn chưa biết anh ta sẽ làm gì với giáo hội đâu.

Hy vọng rằng lúc đó mọi chuyện sẽ không ảnh hưởng đến gia đình mình… Gia tộc Wolfgang không thể so sánh được với Diệc Hạ đâu; bất kỳ hành động trả thù nào từ phía Giáo phái Chính Thần cũng đều quá sức đối với gia tộc Wolfgang.

Buổi ăn tối đó cuối cùng cũng kết thúc một cách không vui vẻ… Tất nhiên, chỉ có Hầu Quốc Wolfgang là cảm thấy không vui mà thôi.

Chiều hôm đó, Diệc Hạ cùng Kristine đi tham quan dinh thự của gia tộc Wolfgang. Cô gái nhiệt tình như Kristine quả là người hướng dẫn lý tưởng… Và trong dinh thự, cũng có rất nhiều nơi thích hợp cho hai người riêng tư.

Trước khi Diệc Hạ rời khỏi dinh thự, tại ga xe lửa SaidaUy Nhĩ, hai người trẻ tuổi từ Tòa thánh chính đã xuống tàu và lên xe ngựa hướng về Giáo phái Nguyệt Chi Quang.

“Cậu nghĩ… chúng ta có gặp được ông Diệc Hạ không?” Một trong hai cô gái bỗng hỏi người bạn của mình.

“Câu hỏi này cậu đã hỏi tôi ba mươi chín lần rồi đấy, Memphis… Câu trả lời của tôi vẫn giống như trước: Chúng ta sẽ gặp được ông ấy, bởi vì Diệc Hạ chính là trưởng đội tuần tra ở đây, và có tin tức cho biết ông ấy đã trở về SaidaUy Nhĩ rồi.” Người bạn kia trả lời, sau đó đẩy chiếc kính lên và nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, ngắ

“Kỳ lạ thật, lý do mà Giám mục An Na yêu cầu sự giúp đỡ không phải là vì Thành phố SaidaUy Nhĩ đang bị những sinh vật ma quái xâm nhập và phá hoại sao? Tại sao thành phố này lại trông yên tĩnh đến thế?”

“Ai mà biết được chứ? Có lẽ chúng ta nên để cô bé La Luen với trí thông minh tuyệt vời của mình suy nghĩ xem nguyên nhân là gì?”

Mefis dường như không hề quan tâm đến câu hỏi của La Luen, thậm chí còn đùa cợt cô bé nữa.

“Không, nếu không có thông tin gì cả, tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do. Nhưng chúng ta có thể hỏi trực tiếp Giám mục An Na sau này.”

La Luen trả lời câu hỏi của Mefis một cách nghiêm túc, đồng thời cũng đề xuất một giải pháp khả thi để giải đáp những thắc mắc đó, khiến Mefis không khỏi bật cười.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước cửa Nhà thờ Nguyệt Chi Quang Giáo. Những cô gái mang theo vali cũng bước vào nhà thờ. Dưới sự hướng dẫn của một nữ tu, họ nhanh chóng đến phòng nghỉ của đội tuần tra và gặp An Na, Kacy cùng những người khác.

“Ai…”

Kacy không kìm được mà mở miệng to, suýt nữa thì cô đã thốt lên tên “Alice”.

(Alice – cô gái từng có mâu thuẫn với Diệc Hạ trong đội hát Thánh ca, hiện đã qua đời.)

Bởi vì cả Mefis lẫn La Luen đều rất giống Alice. Mefis trông giống như một phiên bản “Alice nổi loạn”, với lớp trang điểm mờ ảo và mái tóc đỏ buông xõa; còn La Luen thì giống như một “Alice học giả”, với đôi kính gọng đen dày.

“Các bạn là…?”

An Na lên tiếng giải đáp cho Kacy. Mefis và La Luen đều xuất trình giấy tờ chứng minh danh tính và tự giới thiệu với An Na.

Từ những giấy tờ đó, họ nhận ra rằng hai cô gái này không phải là song sinh, và cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với “Alice” hay Gia Tộc Fafna. Họ chỉ là những ứng viên xét xử được Đức Giáo hoàng viện trợ, được cử đến SaidaUy Nhĩ để “trau dồi” kinh nghiệm mà thôi.

Không tìm thấy lý do gì khác, An Na cuối cùng cũng coi việc họ giống Alice đến thế là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng điều khiến cô bất ngờ là, sau khi nhìn quanh phòng nghỉ, Mefis bỗng hỏi mình:

“Xin hỏi, ông Diệc Hạ không có ở đây sao?”

Nghe thấy tên Diệc Hạ từ miệng cô gái trông giống Alice đến thế, mọi người trong phòng đều hơi sốc. Điều khiến họ càng không thể chấp nhận được hơn nữa là, trên khuôn mặt Mefis xuất hiện một nụ cười rạng rỡ; cô vui vẻ nói với An Na:

“Tôi luôn rất ngưỡng mộ Cha Diệc Hạ. Được trở thành đồng đội của anh ấy và làm việc cùng anh ấy tại cùng một nhà thờ thật là tuyệt vời!”

Không hiểu vì sao các khuôn mặt kỳ lạ của An Na