“Biển Lời Nguyền là một vùng biển có khả năng mở rộng…”

Âm thanh những lời vừa được Bà Binggo nói vẫn còn vang vọng bên tai Diệc Hạ.

Anh đã tắm xong và đứng dậy để theo Bà Binggo vào một phòng tiếp khách thoải mái. Trong khi thưởng thức trái cây tươi và các món ăn vặt, anh cũng ngồi cùng Bà Binggo uống trà chiều.

Yaxin nằm trên một chiếc giường bên cạnh hai người; cô nằm gần Diệc Hạ hơn và lơ đãng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Thành thật mà nói, vì Diệc Hạ không cho phép cô “phát huy bản chất thực sự” của mình, nên “sự mới mẻ” của Yaxin tại Nha Cảng đã sớm qua đi.

Còn Diệc Hạ thì đang say sưa trò chuyện với Bà Binggo; anh không muốn phải tiêu hao sức lực trong lúc này, vì vậy hoàn toàn không muốn bị phân tâm.

Vì vậy, Yaxin chỉ có thể ngủ gật bên cạnh. Cô chẳng hề quan tâm đến những thứ như “những sinh vật tồn tại dưới Biển Lời Nguyền” hay “vùng biển có khả năng mở rộng tự động”. Dù sao thì những thứ đó cũng không thể lớn lao hơn cả Ma Thần, và Diệc Hạ cũng không cho phép cô “gây rối” ở vùng biển này.

“…Đúng vậy, để nói chính xác hơn, cứ mỗi 11 đến 25 năm, Biển Lời Nguyền lại xuất hiện thêm những vùng biển mới. Những vùng biển này có thể chứa những hòn đảo mới, hoặc những con tàu vô tội bị cuốn vào đó… Mọi thứ đều có thể xảy ra!

Nếu bạn đến Đảo Rùa, bạn có thể điều tra về những người… ‘đặc biệt’ giống chúng ta ở đó. Những người sống ở đó chắc chắn sẽ biết nhiều hơn, bởi vì Đảo Rùa ‘trẻ hơn’ Nha Cảng rất nhiều – nó xuất hiện cách đây hơn hai trăm năm.”

Sau khi uống trà, giọng nói của Bà Binggo trở nên trôi chảy hơn, và cô cũng bắt đầu giải thích rõ ràng hơn cho Diệc Hạ. Tất nhiên, một phần lý do là vì chủ đề cuộc trò chuyện không còn mang tính “cấm kỵ” nữa.

Dù sao thì Bà Binggo cũng không phải là người ngoại lai, cũng không phải là một “người mạnh mẽ” gì đó. Là người cũng cần phải sinh tồn trong vùng biển này, nếu có thể lựa chọn, bà cũng sẽ cố gắng không đề cập đến những điều “cấm kỵ” đó.

Trừ khi…

Bà Binggo đã quan sát Diệc Hạ, người đang mải mê suy nghĩ, trong một thời gian khá lâu. Trong đầu bà, vì sự “không ngại ngần” của Diệc Hạ, đã nảy ra một ý tưởng rất táo bạo.

Nhưng trước khi thực hiện ý tưởng đó, bà vẫn cần phải xác nhận một điều… đó chính là sức mạnh của Diệc Hạ.

Trong một góc khuất mà Diệc Hạ không hề hay biết, bà Bingo đã sẵn sàng thực hiện ý định “nếu người đàn ông này có thể lên được Chuyến tàu ma và trở về an toàn, thì mình cũng sẽ thử xem sao”.

…Thực ra, điều này cũng chẳng có gì phải che giấu cả; chỉ là bà Bingo muốn nhân cơ hội này để đi cùng Diệc Hạ, rời khỏi Cảng Răng, rời xa Biển Lời Nguyền mà thôi.

Mặc dù bà vừa mới nói với Diệc Hạ rằng Biển Lời Nguyền là một vùng biển tự động mở rộng theo thời gian… Nhưng chính bà Bingo mới hiểu rõ nhất mức độ nguy hiểm của nơi này.

Bà không muốn sống một cuộc đời mà ngay cả việc “hưởng thụ tuổi già yên bình” cũng phải dựa vào may mắn. Bà muốn ra ngoài thế giới “xem thử”, tìm một nơi an toàn, thoải mái và tốt đẹp hơn để sinh sống!

Bà còn muốn theo dấu chân của tổ tiên, đến thăm vương quốc của các nữ pháp sư… Tốt nhất là được đặt chân đến thành phố “Thủ đô Nữ pháp sư” – nơi được nhắc đến rất nhiều trong những ghi chép của tổ tiên!

Sự xuất hiện của Diệc Hạ đã khơi dậy ước mơ bấy lâu nay của bà Bingo, khiến bà không thể kiềm chế được lòng nôn nóng của mình.

Nhưng như bà đã suy nghĩ, bà Bingo không vội vàng đề nghị đi cùng Diệc Hạ ngay lập tức. Bà vẫn muốn xem liệu Diệc Hạ có thực sự sở hữu những khả năng cần thiết hay không… Bà có linh cảm rằng, với tính cách nhanh nhẹn và quyết đoán của người đàn ông này, chắc chắn anh ta sẽ sớm chứng minh mọi thứ cho mình thấy!

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra…

“Thưa ông Diệc Hạ, có lẽ đây là tất cả những gì tôi biết rồi… Tôi rất quan tâm đến việc liệu ông có đi xem Chuyến tàu ma tối nay không?”

“Tất nhiên!”

Diệc Hạ trả lời câu hỏi của bà Bingo một cách không do dự.

Nếu không phải vì vẫn còn một nguồn thông tin quý giá chưa được khai thác, Diệc Hạ đã sớm muốn trở lại con tàu Anh Diệt và bắt đầu cuộc phiêu lưu tại vùng biển “dưới Biển Lời Nguyền” rồi.

“Thực ra… tôi cũng rất tò mò về chiếc tàu đó… Ngày mai, ông có thể kể cho tôi nghe những gì mình đã khám phá được không? Điều đó sẽ giúp tôi thỏa mãn phần nào sự tò mò của mình…”

“Ừm? Tất nhiên rồi… Nếu bạn không sợ chết, tối nay tôi thậm chí có thể đưa bạn đi cùng nữa.”

“Ehm… Thôi thì tôi không nên làm phiền cuộc phiêu lưu của ông nữa… Hehe…”

Cuối cùng, Diệc Hạ cũng liếc nhìn bà Bingo một cái… Nhờ vào sự thành thật của bà, sự tò mò của anh ta đã được thỏa mãn một phần, và càng trở nên mãnh liệt hơn

Vì vậy, chỉ cần quay lại vào ngày mai để trò chuyện thêm với bà ấy về những điều đã chứng kiến mà thôi. Đối với Diệc Hạ – người đã được thỏa mãn lòng tò mò của mình rồi – việc này hoàn toàn không thành vấn đề gì cả.

Quay đầu lại, Diệc Hạ nhìn lên bầu trời nơi ánh nắng mặt trời đã bắt đầu tắt dần.

“Tách.”

“Ôi~”

Anh đứng dậy và vỗ nhẹ vào mông của Y Nhân, người đang buồn ngủ, rồi cười nói với bà Bí Ngô đang đứng cùng mình:

“Đã khá muộn rồi… Tôi nghĩ… vị tiểu tước Bridget đã mời tôi đến nhà ông ấy làm khách, có lẽ giờ ông ấy cũng đã đến cửa quán rượu rồi.”

“Tôi sẽ đưa bạn đi! À, về chuyện “những sinh vật dưới biển bị nguyền rủa”… bạn cũng có thể hỏi trực tiếp với chính tiểu tước Bridget về “Nữ Hoàng Biển” đấy!”

Người ta nói rằng tổ tiên của tiểu tước Bridget, ngài Bridget – người đứng đầu đoàn thuyền June Grass – từng gặp gỡ “Nữ Hoàng Biển”!

Tất nhiên, nếu có thể… xin hãy đừng nói với tiểu tước rằng tôi là người mách bạn nhé… Hehe…”

Cuối cùng, bà Bí Ngô còn cố gắng kể cho Diệc Hạ biết thêm một số thông tin nguồn gốc, khiến anh cũng mỉm cười thân thiện với bà ấy.

Sau đó, Diệc Hạ và Y Nhân theo sau bà Bí Ngô xuống lầu và trở lại quán rượu nơi tiếng ồn ào đã bắt đầu vang lên.

May mắn thay, Y Nhân đã mặc một chiếc váy đen không trong suốt; nếu không, dù có bà Bí Ngô dẫn đường, cô ấy vẫn có thể gây ra nhiều rắc rối cho Diệc Hạ.

“Thưa ông Diệc Hạ!”

Ông bà Potter trông cũng trở nên tươi mới hơn rất nhiều; có lẽ các nhân viên của bà Bí Ngô đã phục vụ họ rất tốt.

Cả hai ông bà đều mặc quần áo mới, giày mới, và cũng đã cắt tóc, cắt móng.

Điều đáng chú ý là Bá Lý liên tục gật đầu ngủ gật. Ánh mắt anh nhìn về phía Y Nhân không còn “trực diện” nữa… Nhưng rõ ràng, trong ánh mắt anh vẫn có chút bất mãn vì Y Nhân đã thay đổi trang phục.

Có lẽ các cô hầu gái của bà Bí Ngô đã khiến cậu bé này mệt mỏi không ít…

Thật đáng tiếc… Khát vọng của Bá Lý dành cho Y Nhân chứa đựng một phần mong muốn “bị cuốn hút vào con đường sa đọa”. Nếu không thì, sau khi bị ông Potter nhắc nhở cả buổi chiều, anh lẽ ra đã nhận ra sự thật và không còn lén nhìn Y Nhân nữa… Thay vào đó, hiện tại anh vẫn tiếp tục làm những việc có vẻ “ngoan ngoãn”, nhưng thực chất lại càng trở nên “nghiêm trọng” hơn!

May mắn thay, Diệc Hạ không quan tâm đến “tham vọng hoang dã” của cậu bé nhỏ này.

Tình hình của Bá Lý thực sự đã rất tốt rồi; những người con trai các quan lại trở về nhà mình… Thì tình hình của họ mới là thật sự tồi tệ.

“Hôm nay, công việc hướng dẫn của các bạn có thể kết thúc ở đây thôi. Bà Bingo sẽ tiếp tục phục vụ các bạn, các bạn hãy ở lại đây chờ tôi quay lại vào ngày mai.”

Diệc Hạ vẫn cần sự “hướng dẫn” của người thuyền trưởng già như ông Potter, vì vậy ông không ngay lập tức chấm dứt hợp đồng thuê ông ta.

“Vâng.”

Nghe thấy sự sắp xếp của Diệc Hạ cho bản thân và cháu trai mình, ông Potter lập tức gật đầu tuân lệnh.

“Xin hãy yên tâm.”

Bà Bingo cũng không ngại giúp Diệc Hạ tiếp đãi đôi bố cháu này; dù sao bà cũng đang mong chờ Diệc Hạ quay lại vào ngày mai để biết được những điều ông ấy đã thu được trên chuyến tàu ma.

“Ừm, chúng tôi đi trước nhé. Chắc họ cũng đã đợi lâu rồi…”

Diệc Hạ gật đầu với họ, sau đó nhìn ra ngoài cửa quán rượu.

Đối diện con phố, một người quản gia già trông rất chỉn chu, ăn mặc sang trọng và nghiêm túc, đã đang cầm thư mời của Ngài Bridget và đợi ở đây gần một tiếng đồng hồ rồi.

“Món quà chào mừng” của Diệc Hạ thực sự rất hiệu quả, khiến người quản gia già này hoàn toàn hiểu ý của Ngài Bridget khi nói “hãy đợi Diệc Hạ xuất hiện”.

Và dù đã đợi lâu như vậy, ông ta cũng không hề than phiền.

Khi thấy Diệc Hạ và Yaxin bước ra khỏi cửa quán rượu, người quản gia già này mới tiến lên và đưa thư mời cho Diệc Hạ:

“Thưa ngài, thưa bà, tôi là người quản gia của dinh thự Ngài Bridget, tôi muốn mời hai vị đến dinh thự chơi!”

“Ồ? Được! Hãy dẫn đường đi!”

Diệc Hạ đã dự đoán trước sự xuất hiện của người quản gia này; ngay khi nhận được thư mời, ông liền đưa nó cho Yaxin mà không hề xem qua, rồi vui vẻ chấp nhận lời mời.

Người quản gia già cũng không do dự, ông lại cúi chào Diệc Hạ một lần nữa, sau đó vỗ tay.

Ngay lập tức! Một chiếc xe ngựa hiếm thấy ở Cảng Răng đã đến trước mặt Diệc Hạ và Yaxin.

Người quản gia già mở cửa xe và mời họ lên xe.

Nhưng trước khi lên xe, Diệc Hạ đã nhìn chiếc xe đó một cách kỹ lưỡng.

Thật là đáng ngạc nhiên… Ya Xin có thể không để ý, nhưng Diệc Hạ thì chắc chắn đã nhận ra! Chiếc xe ngựa này lại chính là kiểu thiết kế đặc trưng của gia tộc Welflin! Người dân ở Cảng Răng sử dụng tiếng thông dụng của lục địa Trung ương, với những phong tục tập quán riêng biệt… Vậy tại sao lại xuất hiện một chiếc xe ngựa mang phong cách Welflin ở đây? Nơi này… không, phải là toàn bộ vùng biển này mới đúng! Sau bao năm “mở rộng”, nó đã hòa trộn vào nhau những nền văn hóa nào? Rõ ràng, điều bà Bingo từng nói về việc “mở rộng” thực chất chính là vùng biển này đang lén lút “cuốn” các không gian khác trên thế giới vào đây! Diệc Hạ không hề quên rằng, nơi này chính là một khu vực được tạo thành từ những vết nứt sâu thẳm trong đại dương, nhưng những vết nứt đó đã bị những luồng không khí cuồn trào che khuất, chỉ còn lại sức mạnh của vực sâu. Điều đặc biệt này chính là một trong những lý do khiến nó liên tục “mở rộng”. Tuy nhiên, Diệc Hạ hoàn toàn có thể khám phá những nền văn hóa đã bị “cuốn” vào đây thông qua việc nghiên cứu vùng biển này! Nếu Diệc Hạ có thể tìm hiểu được văn hóa của lục địa Tây – nơi mà chuyến đi này định hướng đến – thì điều đó chẳng phải chứng minh rằng chuyến đi này thực sự “có ích” sao? Hiện tại, Diệc Hạ không vội vàng; anh đưa Ya Xin lên xe ngựa và cùng với người quản gia già đi đến dinh thự của Nam tước Bridget để tham dự buổi hẹn. Diệc Hạ vẫn chưa khám phá hết Cảng Răng; còn có cả hòn đảo Rùa lớn hơn nữa… Và đây mới chỉ là khu vực “tập trung của con người”; trên biển, dưới đáy biển… vùng biển này vẫn còn rất nhiều bí ẩn đang chờ Diệc Hạ khám phá. Khu vực đô thị trên đảo chính của Cảng Răng khá nhỏ; xe ngựa chỉ mất chưa đầy mười lăm phút để đưa Diệc Hạ đến nơi hẹn.

“Chào mừng bạn đến với Cảng Răng! Thưa ông Diệc Hạ!” Nam tước Bridget, với khuôn mặt đầy nụ cười nhiệt tình, đã đợi Diệc Hạ ở cửa nhà mình từ lâu rồi. Anh không đến đây một mình; cùng với tất cả các người hầu trong dinh thự, cùng với ba người vợ và bốn đứa con của mình, họ đều mặc trang phục lịch sự để chào đón Diệc Hạ.

“Tôi là Bá tước kế vị của Đế quốc Trần Lão Thổ, ông Trần Khắc Bridget! Một lần nữa, xin chào mừng hai vị đến đây! Thưa ông Diệc Hạ! Bà Ya Xin!” Khi Diệc Hạ và Ya Xin bước xuống xe ngựa, Nam tước Bridget đã cố gắng hết sức để thể hiện sự “tôn trọng” và “lòng tốt” của mình đối với họ.

Nhưng sau khi nghe xong lời giới thiệu bản thân của anh ta, Diệc Hạ lại bất chợt liếc mắt một cách kỳ lạ.

Trenlaus? Laurent?

Trunk? Krent?

Diệc Hạ nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình – người trông rất giống Krent ba mươi năm sau này với cái tên “Sir Bridget” – rồi mới mỉm cười và gật đầu thân thiện:

“Cảm ơn sự chào đón của quý ông, sir, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể thoải mái hơn một chút được không? Chẳng hạn, buổi ‘lễ chào đón’ này có thể dừng lại ở đây thôi, sao?”

Nói thật, những lời này của Diệc Hạ có phần làm lu mờ vai trò của chủ nhà.

Ít nhất thì những người trong gia đình Sir Bridget đang quan sát Diệc Hạ và Yaxin đã lập tức nhìn anh ta một cách kỳ lạ sau câu nói đó.

“À! Tất nhiên không thành vấn đề!”

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Sir Bridget không chỉ đồng ý với đề xuất của Diệc Hạ mà còn tháo chiếc áo khoác quý tộc dày cộm đang mặc trên người ra và ném cho người quản gia của mình.

“Uff! Tôi cũng đã chán ngấy những ‘nghi thức’ này từ lâu rồi! Thật tốt khi quý ông hiểu điều đó! Điều tôi lo lắng nhất là quý ông cũng là một quý tộc đến từ Đế quốc Trenlaus…”

Sir Bridget, người đã ngoài năm mươi tuổi, mỉm cười thoải mái với Diệc Hạ, sau đó chuyển đề tài và nhanh chóng giới thiệu với anh ta:

“À! Đúng rồi, đây là ba người vợ của tôi, đây là con gái cả, con gái thứ hai, và hai người con trai út… Được rồi, chúng ta hãy vào phòng ăn đi! Có gì muốn nói thì cứ nói trong lúc ăn uống nhé.”

Nói xong, Sir Bridget còn chỉ cho Diệc Hạ hướng đến phòng ăn trong nhà mình trước sự ngạc nhiên của các thành viên trong gia đình.

Thực ra, Diệc Hạ đã nhận ra rằng Sir Bridget đang cố gắng thể hiện sự “thân thiện” với mình.

Biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt các thành viên trong gia đình đã chứng minh rằng thông thường, Sir Bridget luôn duy trì thái độ “quý tộc” trong gia đình mình.

Nhưng chỉ vì sự xuất hiện của Diệc Hạ, khi nhận ra phong cách “bình dân” của anh ta, Sir Bridget đã lập tức từ bỏ thái độ “quý tộc” mà mình đã giữ suốt năm mươi năm!

Anh ta đã cố gắng hết sức rồi.