Đi tàu hỏa thẳng đến cổng thành của Thành phố Đêm vĩnh cửu… tất nhiên là điều không thể.

Ngay cả khi Diệc Hạ mua lại toàn bộ đoàn tàu này, liên hệ với Cục Đường sắt Đế quốc để yêu cầu thiết kế một tuyến đường mới, nhằm đưa mọi người đến gần Thành phố Đêm vĩnh cửu một cách nhanh chóng nhất, thì tàu hỏa vẫn chỉ có thể dừng lại ở một thị trấn nhỏ cách Thành phố Đêm vĩnh cửu vài chục kilômét.

Nơi đây chính là ga cuối cùng của tuyến đường sắt này; nếu tiếp tục đi xa hơn, sẽ đến bang Anjela – nơi đã xảy ra các cuộc nổi loạn cách đây bảy tháng…

Nói một cách chính xác, toàn bộ bang Anjela, với tư cách là một quốc gia thuộc Đế quốc, đã không còn tồn tại nữa.

Dù chiến tranh đã kết thúc và quân đội Đế quốc đã hoàn toàn dập tắt các cuộc nổi loạn ở đây, nhưng những nơi có thể sinh sống trên lãnh thổ này cũng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Thành phố Thánh Tâm – thành phố lớn duy nhất trong bang Anjela – cũng đã bị một linh mục kích hoạt các cơ chế tự hủy, khiến toàn bộ thành phố bị phá hủy hoàn toàn.

“Các bạn thấy con đường này chứ?”

Diệc Hạ, sau khi xuống khỏi tàu hỏa, chỉ vào con đường đầy ổ gà phía trước và giải thích cho các thành viên trong đội quân tiến công:

“Theo con đường này đi thêm khoảng hơn một trăm kilômét, các bạn sẽ đến Thành phố Thánh Tâm – hiện tại là Thành phố Đêm vĩnh cửu. Nhưng không ai biết liệu những ngôi làng và thị trấn dọc theo đường có còn là đống đổ nát, hay đã bị những sinh vật bóng tối chiếm giữ.”

“Ý kiến của tôi là các bạn nên chờ đợi quân đội Đế quốc hành động cùng. Đúng rồi, chính là quân đội Đế quốc! Việc tái chiếm lãnh thổ này là nhiệm vụ của họ; chúng ta, những công dân của Đế quốc, có thể yên tâm đi theo họ, phải không?”

“Hơn nữa, quán rượu ở thị trấn này đã được tôi mua lại rồi. Từ đây đến Thành phố Đêm vĩnh cửu, bất kỳ quán rượu nào cũng đều thuộc sở hữu của tôi! Với ‘bằng chứng lòng dũng cảm’ trên mu bàn tay trái của các bạn, các bạn có thể hưởng mức giá giảm 50% khi sử dụng dịch vụ tại các quán rượu của tôi!”

“Không cần cảm ơn đâu!”

Nói xong, Diệc Hạ chuẩn bị dẫn nhóm người của mình vào thị trấn để hoàn tất việc mua lại quán rượu và cung cấp những dịch vụ cơ bản khác cho đội quân tiến công.

Lúc này, bên cạnh Diệc Hạ chỉ còn lại ba người: Ba chị em Tiêu Tàn và Selina.

Những tôi tớ là sinh vật ma quỷ của ông ta đã được Diệc Hạ cử đi từng người trong suốt ba ngày qua; họ sẽ có nhiệm vụ mua sắm các vật tư cần thiết tại các thành phố dọc theo tuyến đường sắt, để cung cấ

“Khoan đã, thưa ông Diệc Hạ, ông… không dẫn dắt chúng tôi sao?”

Ba ngày là đủ thời gian để những con quái vật này – những kẻ kiêu ngạo, có sức mạnh và tham vọng – bầu ra một “người lãnh đạo”.

Đó chính là việc họ quyết định gọi lại Diệc Hạ Tang · Kiếp Anh Hùng.

Bên trong lòng, Kiếp Anh Hùng biết rõ rằng Diệc Hạ sẽ không quan tâm đến số phận của họ, nhưng điều khiến anh ta tự trách mình chính là vì “mình quá được mọi người yêu mến”!

Anh ta không hiểu tại sao, chỉ vì giải quyết vài tranh chấp giữa các con quái vật mà mình lại bỗng nhiên trở thành đại diện được bầu ra để giao tiếp với Diệc Hạ!

“Lãnh đạo ư? Không không không…”

Diệc Hạ mỉm cười và lắc đầu với Kiếp Anh Hùng cùng những con quái vật khác, trước khi họ bắt đầu xôn xao, ông ta đặt câu hỏi một cách đầy ý nghĩa:

“Tôi chắc chắn sẽ vào Thành phố Đêm vĩnh cửu trước để tìm hiểu tình hình. Nếu có quái vật đến chiến đấu với tôi, các bạn có đủ sức đối phó không?”

Câu hỏi này khiến tất cả các thành viên trong đội quân tiến công, kể cả Kiếp Anh Hùng và Jerold, đều sững sờ. Rồi nhiều người lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán vì lo lắng.

Đúng vậy! Vị linh mục này rất mạnh mẽ, nhưng những con quái vật đối đầu với ông ấy chắc chắn cũng rất ghê gớm! Liệu họ có thể tham gia vào loại trận chiến đó không? Chỉ mong đừng bị sóng gió của cuộc chiến làm thương là may mắn lắm rồi!

“Vì vậy, các bạn nên thảo luận với nhau, ví dụ như tái phân bổ các nhóm, xem xét tỷ lệ thành viên trong đội hợp lý như thế nào, sau đó đến quán rượu của tôi để mua sắm vật tư chiến đấu. Tối nay sẽ có đoàn tàu chuyển hàng đến, ngoài vật tư, còn có các tu sĩ của giáo hội đóng quân tại quán rượu để hỗ trợ các bạn chữa trị thương tích.”

Ngoài ra, tôi cũng sẽ công bố toàn bộ thông tin mà tôi biết về Thành phố Đêm vĩnh cửu tại quán rượu. Đề xuất của tôi là các bạn hãy đợi đến khi tôi trở về từ Thành phố Đêm vĩnh cửu lần đầu tiên; tôi sẽ cố gắng cung cấp cho các bạn bản đồ thể hiện sự phân bố của các quái vật ở đó. Như vậy có ổn không?”

Khi Diệc Hạ nói xong, không một ai trong đội quân tiến công dám phản đối ông ấy nữa. Họ đã nóng vội theo Diệc Hạ lên xe, dù thực ra nhiều người trong số họ đã nhận ra rằng họ thiếu sự hỗ trợ và vật tư cần thiết trong những ngày qua.

Nhưng Diệc Hạ không chỉ quan tâm đến những vấn đề đó, mà còn chu đáo đến mức sẵn lòng cung cấp cho họ những thông tin quý báu về Thành phố Đêm vĩnh cửu miễn phí.

“Chúng tôi không có ý kiến gì khác… Cảm ơn các bạn vì những gì đã làm cho chúng tôi.”

Giacóp đưa ánh mắt phức tạp nhìn Diệc Hạ, sau đó đại diện cho đội quân tiêu diệt cúi đầu chào Diệc Hạ.

Đấy, đây mới gọi là bị Diệc Hạ lừa đảo… Phải kiếm tiền cho Diệc Hạ thì còn phải cảm ơn họ nữa!

Diệc Hạ cười một cái rồi quay người đi. Anh ta sẽ không nói với những người này rằng, những nguyên liệu ma thuật và các loại báu vật mà họ đã đánh đổi máu và mạng sống để kiếm được ở Thành phố Đêm vĩnh cửu, cuối cùng sẽ bị tiêu hao hết vào quán rượu của Diệc Hạ vì những chi phí khác nhau!

Việc độc quyền các nguồn vật tư chiến tranh và lợi nhuận từ chiến tranh, đó mới chính là lý do tại sao Diệc Hạ lại “lương thiện” đến thế.

Những kẻ chỉ biết chiến đấu này có lẽ rất giỏi trong việc đánh trận, nhưng họ hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh, cũng không biết rằng chiến tranh có thể mang lại bao nhiêu lợi ích!

Cerena, người liên tục nhìn Diệc Hạ và thậm chí còn chủ động đưa tay ra để Diệc Hạ nắm, có lẽ cũng không hề biết rằng Diệc Hạ sẽ thu được bao nhiêu lợi ích từ những nỗ lực của họ!

Chỉ có những người em gái của Diệc Hạ và những thuộc hạ của họ mới biết được kế hoạch kiếm tiền thực sự của Diệc Hạ.

“Cứ yên tâm đi… Bạn들, bao gồm cả hai chị em, sẽ không bao giờ có cơ hội bước chân vào Thành phố Đêm vĩnh cửu đâu.”

Hai chị em nhớ lại vào buổi sáng hai ngày trước, khi Diệc Hạ trở về từ toa xe phía trước và nói với họ như thế này:

“Chắc chắn không ai là người không biết tính toán đâu nhỉ? Tốt lắm! Sau này, tôi sẽ mở một quán rượu bên ngoài Thành phố Đêm vĩnh cửu, cung cấp các dịch vụ tổng hợp cho đội “vĩ đại” này!”

Tất cả những gì các bạn cần làm là liên tục mua bán vật tư, cung cấp hàng cho quán rượu đó, và luân phiên làm nhân viên phục vụ hay thu ngân tại đó.

Nhiệm vụ của hai chị em là đảm bảo an ninh cho quán rượu.

Yên tâm đi, phía ngoài sẽ có những người hầu robot của tôi canh gác, các bạn sẽ rất an toàn… Nếu cần thiết, các bạn cũng sẽ nhận được tín hiệu sơ tán trước thời gian.

Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: Tôi không cần các bạn đi chiến đấu, và càng không cần các bạn bước chân vào Thành phố Đêm vĩnh cửu.

Bởi vì khi họ dùng hết tiền, họ sẽ sử dụng những nguyên liệu ma thuật trị giá mười kim bảng để mua những loại đồ uống mà giá nhập khẩu của chúng có thể chỉ khoảng mười bạc bảng mà thôi!

Đúng vậy! Chính xác như các bạn đang nghĩ… Điều chúng ta cần kiếm là “tiền thu nhập” của họ!

Hãy nhớ

Khi nghĩ đến điều này, ngay cả hai chị em ít biểu hiện cảm xúc như họ cũng không khỏi mỉm cười.

Đây quả là một khoản thu nhập khổng lồ… mà họ chưa bao giờ tưởng tượng được; đúng là một “cơ hội kiếm tiền” tuyệt vời!

Sau khi việc mua lại quán rượu ở thị trấn nhỏ hoàn tất, và khi Serena được mời đến giúp đỡ trong lúc công ty kế toán của quán rượu thiếu nhân sự, cô mới biết rằng Diệc Hạ đã kiếm được bao nhiêu tiền.

Việc mua lại quán rượu diễn ra rất nhanh chóng; nhờ có tiền bảo đảm, lại thêm việc thị trấn nhỏ này gần như không có nguồn thu nhập nào, chủ quán rượu đã đồng ý nhận tiền mặt của Diệc Hạ một cách dễ dàng.

“Tôi có thể thuê bạn không?”

“Cái gì?”

Sau khi hoàn thành việc mua lại quán rượu, Diệc Hạ bỗng nhiên gọi lại chủ quán rượu đang chuẩn bị rời đi và đề xuất cho ông ta một công việc mà ông ta không thể từ chối.

Mặc dù hai chị em Đáo Tính Đáo Vong có sức mạnh đủ lớn, nhưng họ không có khả năng quản lý và điều phối quán rượu; vì vậy Diệc Hạ vẫn cần một người chủ quán rượu thực thụ.

Mục tiêu cuối cùng của Diệc Hạ là mở quán rượu của mình ở nơi gần Thành phố Đêm vĩnh cửu nhất, để có thể “an toàn” rút lui khi cần thiết.

Vì vậy, anh ta cần rất nhiều nhân tài; chỉ trong một ngày, anh ta đã thuê hết toàn bộ lực lượng lao động ở thị trấn nhỏ này.

Vào buổi tối hôm sau, đúng như lời Diệc Hạ nói, một đội quân của đế quốc đã bắt đầu di chuyển và tiến thẳng về phía khu vực cũ của Công quốc Anjela, từng bước giành lại vùng đất này!

Liệu Diệc Hạ có dự đoán trước mọi chuyện?

Không, chỉ là Diệc Hạ và đế quốc có sự hiểu biết sâu sắc với nhau mà thôi.

Rất lâu trước đây, Diệc Hạ đã biết rằng Công quốc Anjela là nơi sản sinh ra nhiều loại khoáng sản quý, là một trong những nguồn cung cấp nguyên liệu kim loại hàng đầu trên toàn lục địa!

William IV không thể để mặc “miền đất màu mỡ” này thuộc về đế quốc mà không quan tâm đến nó; lý do quân đội chưa đến trước đây chỉ là vì William IV biết về sự tồn tại của Thành phố Đêm vĩnh cửu.

Khi “vương quốc quái vật” này bị Diệc Hạ phá hủy lời nguyền, nó đã trở thành một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Hãy tưởng tượng, nếu đế quốc ngay lập tức giành lại vùng đất này sau khi dập tắt chiến tranh… khi Thành phố Đêm vĩnh cửu xuất hiện, những nguồn lực con người và vật chất mà đế quốc đầu tư vào khu vực này chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề.

Vì vậy, đế quốc đã quyết định không can thiệp ngay lập tức!

Cho đến

Nhưng việc để Diệc Hạ can thiệp vào chuyện này, Vua William IV cũng phải trả giá; vì vậy ông đã đồng ý với kế hoạch kinh doanh quán rượu của Diệc Hạ và cũng yêu cầu quân đội không được can thiệp hay truy đuổi những người thuộc đoàn quân tiến công đó.

Diệc Hạ kiếm lợi từ đoàn quân tiến công đó cho Thành phố Đêm vĩnh cửu, trong khi Vua William IV thì thông qua Diệc Hạ và đoàn quân này để khai thác các tài nguyên khoáng sản có sẵn ở khu vực này.

Hai người này không cần phải nói chuyện trực tiếp, chỉ dựa vào sự hiểu biết lẫn nhau mà đã xây dựng được mô hình hợp tác “thắng-win” này.

Trở lại thực tại, trong sảnh quán rượu dưới tầng lầu của Diệc Hạ, rất nhiều sinh vật ma quỷ đang phấn khích đến mức không thể kiểm soát bản thân nổi.

“Bia thương hiệu Ngân Hà giá sáu bảng bạc một chai? Ưu đãi giảm 50% mà Diệc Hạ hứa… Bây giờ đã bắt đầu áp dụng rồi sao?”

Những sinh vật ma quỷ ham uống rượu đang hào hứng rút tiền ra để thưởng thức ngay lập tức.

“Khen ngợi Diệc Hạ! Mọi người thấy chưa, quân đội đã đến rồi! Thật sự có quân đội đến mở đường cho chúng ta!”

Một số sinh vật ma quỷ hào hứng chỉ ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên trước “Lời tiên tri chưa thành hiện thực” của Diệc Hạ.

“Ai oái… Ánh sáng của hàng ngàn vì sao lấp lánh… Đức Giám mục, sao ngài lại đến đây?”

Còn có những sinh vật ma quỷ nhận ra rằng Giáo phái Chính Thần mà họ tin tưởng đã cử Đức Giám mục từ nhà thờ gần đó đến đây.

“Ahem! Các thực khách thân mến!”

Chủ quán rượu, người vừa tiếp quản lại quán của mình theo lệnh của Diệc Hạ, bước xuống từ tầng trên và công bố thông điệp trên tờ giấy mà Diệc Hạ đã giao cho ông:

“Đại nhân Diệc Hạ nói rằng một số vật tư chiến đấu và nguyên liệu đã trên đường đến. Những vật tư này sau này sẽ được bán bình thường tại mỗi quán rượu, và các thực khách khi mua chúng cũng sẽ được hưởng mức giá giảm 50%!”

“Ôi ôi ôi!!! Khen ngợi Diệc Hạ!!!”

Những người ngu dốt đó vẫn chưa nhận ra mục đích thực sự của Diệc Hạ, họ chỉ mù quáng reo hò vì những lợi ích trước mắt mà thôi.

Khi họ liên tục đi lại giữa Thành phố Đêm vĩnh cửu và nơi khác, tiêu hao dần các loại vật tư, và cuối cùng khi họ cạn kiệt tiền bạc, buộc phải dùng nguyên liệu ma quỷ để đổi lấy vật tư cần thiết… Lúc đó, Diệc Hạ sẽ cho họ biết thế nào là “lợi nhuận cao gấp bội”.

Đứng bên cửa sổ, Diệc Hạ uống hết ly rượu vang đỏ trong tay, đặt ly xuống rồi quay người đi về phía Serena, người đang đọc sách trong phòng.

Những ngày gần đây, Serena chưa một lần ngủ ngon;

Cảm nhận được rằng Diệc Hạ đang tiến lại gần mình, Selina không khỏi thấy nhịp tim mình tăng lên, đôi tay cầm trang sách run rẩy, và đôi mắt cũng dường như không thể tập trung vào những dòng chữ trên trang sách nữa.

Thật đáng tiếc... Cô ấy chính là không thể từ chối Diệc Hạ!

Đặc biệt là hôm nay, cô ấy cảm thấy Diệc Hạ có vẻ như đã “thay đổi”, và dường như ông ta tỏ ra khá “động lòng” trước những con quái vật thuộc đội quân tấn công này.

...

Khi quân đội bắt đầu tiến về địa điểm cũ của Công quốc Anjela, Diệc Hạ cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ, và sớm sau đó ông ta sẽ đến Thành phố Đêm vĩnh cửu để tìm hiểu rõ hơn.

Bên trong Thành phố Đêm vĩnh cửu, trên một ngọn tháp uy nghiêm cao vút, bốn nữ quỷ tai họa với trang phục và màu tóc khác nhau nhưng đều xinh đẹp rực rỡ đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn nhỏ.

Ngoại trừ [Nữ Quỷ Sự Loạn] vẫn giữ nguyên bộ trang phục “góa phụ” của mình, ngay cả [Nữ Quỷ Hèn Nhát] cũng mặc một bộ váy dạ hội màu trắng tinh khiết.

Cô ấy cũng là người đầu tiên lên tiếng, thông báo chủ đề cuộc họp này cho ba nữ quỷ tai họa còn lại:

“Vậy thì... đây là lần cuối cùng chúng ta bỏ phiếu xem liệu có nên gia nhập phe của Diệc Hạ hay không. Có ai có ý kiến gì khác không?”

“Không.”

[Nữ Quỷ U ám], với mái tóc màu xám u ám và vẻ ngoài lạnh lùng, lập tức đáp lại [Nữ Quỷ Hèn Nhát].

[Nữ Quỷ Diệt Vong], với mái tóc màu đỏ rực, thì sốt ruột gật đầu thúc giục [Nữ Quỷ Hèn Nhát]:

“Hãy bắt đầu ngay đi!”

[Nữ Quỷ Sự Loạn] cũng im lặng gật đầu.

Thấy mọi người đều không có ý kiến gì khác, [Nữ Quỷ Hèn Nhát] liền nói:

“Được rồi, vậy thì... những ai muốn gia nhập phe của Diệc Hạ, xin hãy giơ tay lên.”

[Nữ Quỷ Diệt Vong] là người đầu tiên giơ tay lên, sau đó là [Nữ Quỷ U ám].

Hai nữ quỷ tai họa này chưa từng tiếp xúc với Diệc Hạ, nhưng hành động giơ tay của họ đều rất quyết đoán; họ chính là hai người trong số bốn nữ quỷ tai họa đồng ý gia nhập phe của Diệc Hạ.