Đồ nhóc chết tiệt……

Nghe thấy Diệc Hạ dám gọi Hoàng tử Kassio – người thừa kế số một của Lao Lâm Đế Quốc – bằng cái tên khinh miệt như vậy, hầu hết các quý cô có mặt ở đó đều phát điên lên được.

“Đừng nói nhiều nữa, coi như tôi nợ cậu một ân tình, giúp tôi tìm em gái tôi đi!”

Kassio không quan tâm đến cách Diệc Hạ gọi mình; anh chỉ chăm chú nhìn vào mắt Diệc Hạ, ánh mắt đầy van xin đến nỗi suýt nữa bùng trào ra ngoài.

Diệc Hạ hơi ngạc nhiên. Lần gặp trước, thằng nhóc này còn đang nghĩ đến việc lén lút điều động quân sự để truy đuổi mình; vậy mà lần này lại “khuất phục” đến mức nhờ vả mình, có vẻ như nó thực sự rất quan tâm đến em gái mình.

Đối với Kassio, đây đã là thái độ “khuất phục” nhất mà anh có thể thể hiện với Diệc Hạ rồi… Giống hệt Yekaterina vậy; Kassio là kiểu người cực kỳ kiêu ngạo, đến mức không hề che giấu sự kiêu ngạo của mình.

Chỉ khi thực sự bất lực, Kassio mới tìm đến Diệc Hạ để xin giúp đỡ.

Diệc Hạ biết điều này, và xét đến cuộc trò chuyện vui vẻ chiều nay với Yekaterina, cũng như việc thật hiếm khi thấy thằng nhóc này phải nhờ vả mình…

Những gợn sóng bạc xuất hiện trong tay Diệc Hạ; anh rút khẩu súng ra, cầm chắc và nhắm thẳng vào đám đông, sau đó bóp cò.

“Bang bang!”

Hai viên đạn xuyên qua khoảng mười chiếc váy, đi qua chân của một số quý cô, và chính xác trúng vào đầu gối của hai người phụ nữ đang ẩn sau đám đông.

“Á!!”

Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên.

Kassio và Yekaterina ngạc nhiên nhìn Diệc Hạ, người vừa đột nhiên hành động giết người như vậy. Nhưng Diệc Hạ chỉ đơn giản thu lại khẩu súng và cười nói với Kassio:

“Cậu hãy đi tìm hiểu xem hai người phụ nữ muốn giết cậu đó là ai; còn em gái cậu, tôi sẽ cố gắng tìm cho.”

“Gì cơ?”

Kassio ngạc nhiên nhìn về phía đó; đám đông đã hoảng sợ mà tản ra, để lộ ra hai người phụ nữ đang nằm trên đất, ôm lấy đầu gối và kêu la.

“Đi xem xem trên người họ có vũ khí gì không!”

Yekaterina nói với những nữ vệ canh đang lao vào, sau đó kéo Kassio đứng lại phía sau Diệc Hạ.

Những nữ vệ mặc trang phục được trang trí bằng hoa hồng màu tím nghe lệnh, lập tức lao về phía hai kẻ sát thủ đó, nhanh chóng kiểm soát chúng trước khi chúng kịp có bất kỳ hành động nào, và tìm thấy một cây nến đen cùng một cuộn giấy nhỏ trên người chúng.

Những thứ này trông rõ là có liên quan đến những con quái vật ác độc, vì vậy khuôn mặt của Cassio và Catherine đều trở nên nghiêm túc. Cassio gật đầu một cách nghiêm túc với Diệc Hạ, rồi vẫy tay cho các nữ vệ đi, để họ dẫn hai kẻ sát thủ đó ra khỏi phòng tiệc.

Cánh cửa đóng lại, không khí trong phòng tiệc vẫn yên lặng; trên sàn vẫn còn in rõ những vết máu mà các nữ vệ đã để lại khi kéo hai kẻ sát thủ đi.

Tất cả các quý bà đều tái nhợt mặt và lùi lại một bên, tránh xa những vết máu đó, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

“Thưa mọi người!”

Bỗng nhiên, Catherine lên tiếng.

Cô ta gọi một người hầu mang rượu đến, lấy một ly rượu, giơ cao lên và nói với mọi người:

“Như mọi người đã chứng kiến! Ông Diệc Hạ đã chứng minh được năng lực của mình! Tôi tin rằng em gái Orla sẽ sớm được ông Diệc Hạ tìm thấy! Chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng ông Diệc Hạ!”

Mọi người đều ngập ngừng một chút, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra rằng đây là cách Catherine đang cố gắng xoa dịu không khí và tạo điều kiện cho họ thoát khỏi tình huống khó xử này.

Theo lẽ thường, trong một buổi tiệc mà có kẻ sát thủ nhắm vào thành viên hoàng gia, tất cả các quý bà tham dự đều sẽ bị điều tra và phải đến “Tòa án” hay Cục Quản lý Trung ương của đế quốc.

Nhưng nhờ vào hành động xoa dịu của Catherine, có lẽ mọi người sẽ được miễn trừ khỏi việc phải đối mặt với những rắc rối đó!

“Ôi! Đúng vậy!”

“Thật tuyệt vời! Ông này thật mạnh mẽ!”

“Tôi xin nâng cốc chúc mừng ông!”

Những quý bà phản ứng nhanh chóng lập tức ca ngợi Diệc Hạ và nâng cốc chúc mừng anh ta; để chứng minh mình vô tội, họ lại tập trung lại gần Diệc Hạ.

Catherine lấy thêm một ly rượu, mỉm cười đưa cho Diệc Hạ, ánh mắt cô ta đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Diệc Hạ nhìn ly rượu mà Catherine đưa cho mình, theo dõi bàn tay cô ấy cầm ly rượu, rồi nhìn lên khuôn mặt cô ấy và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Đúng là bạn rồi...

Nữ hoàng công chúa này, bề ngoài là muốn làm ấm không khí, ở tầng lớp thứ hai là muốn tạo thiện cảm với mình, còn ở tầng lớp thứ ba... chính là muốn như thế này, một cách vô tình, đưa cho mình những ly rượu có thể đã bị pha chất gì đó, khiến mình không thể từ chối.

Liệu còn có tầng lớp thứ tư, thứ năm nữa không? Diệc Hạ không biết được.

Nhưng có lẽ Diệc Hạ cũng đoán được rằng, mặc dù hai kẻ sát thủ đó chắc chắn là những người thực sự được thuê để thực hiện nhiệm vụ, nhưng chính Caterina đã góp phần tạo điều kiện cho họ, từ đó dẫn đến tình huống hiện tại này; Caterina quả thật đã rất vất vả trong việc này.

Đừng nghĩ rằng Diệc Hạ đang đánh giá người khác bằng cái nhìn xấu xa; những điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhìn vào khuôn mặt của Caterina – không hề lộ ra chút dấu hiệu gì bất thường – Diệc Hạ đón lấy ly rượu từ tay cô ấy, nâng ly lên và gửi tín hiệu cho tất cả các quý bà xung quanh, sau đó uống cạn ly rượu đó.

Thôi thì, tranh đấu quyền lực không phải là điểm mạnh của Diệc Hạ; anh ta giỏi hơn trong việc đối phó với những tình huống như thế này.

Hơn nữa, trong ly rượu này không hề có dấu hiệu của sức mạnh ma quỷ; qua đoạn video giám sát từ phía Caesar, Diệc Hạ cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Caterina đã pha trộn thứ gì vào ly rượu đó.

Các quý bà trong phòng tiệc liền uống cạn những ly rượu chúc mừng Diệc Hạ; Caterina chỉ nhấp nhẹ một ngụm rồi đặt lại ly xuống, sau đó gọi người hầu đến lau sạch vết máu trên sàn. Âm nhạc bắt đầu vang lên, và bữa tiệc tiếp tục diễn ra.

Xung quanh Diệc Hạ và Caterina không còn quá nhiều quý bà nữa; họ tụ tập thành nhóm nhỏ, vui vẻ trò chuyện với nhau. Vì không có đàn ông xung quanh, các quý bà cảm thấy rất thoải mái khi có buổi gặp gỡ giữa những người cùng giới.

Thỉnh thoảng, tiếng cười vui vẻ vang lên trong phòng tiệc, giúp bầu không khí trở nên hòa thuận hơn.

Caterina dẫn Diệc Hạ đến bên cửa sổ của phòng tiệc; nơi đây tương đối riêng tư hơn. Các quý bà xung quanh thấy hai người dường như muốn “trò chuyện”, nên cũng tự giác lùi lại một chút, để lại không gian riêng cho họ.

“Làm thế nào mà ông phát hiện ra hai kẻ sát thủ đó? Thật tài ba… Tôi thậm chí còn không nhận ra chúng có gì bất thường cả.”

Thấy Caterina bắt đầu cuộc trò chuyện về hai kẻ sát thủ đó, Diệc Hạ liếc nhìn cô ấy một cách nhẹ nhàng; hóa ra rượu thực sự không hề có vấn đề gì, điều này khiến Diệc Hạ ngạc nhiên.

Caesar đã kiểm tra Caterina kỹ lưỡng; cô ấy không giấu bất kỳ thứ gì kỳ lạ trên người, vậy thì loại dung dịch đó có thể được sử dụng ở đâu?

Diệc Hạ suy nghĩ một lát, rồi thẳng thắn hỏi Caterina: “Trước hết, hãy nói cho tôi biết liệu chúng có phải là người của cô không?”

“Tất nhiên là không.”

Caterina trả lời một cách không chút do dự.

Nhưng sau khi trả lời, cô ấy không hề tỏ ra buồn bã hay nghi ngờ khi Diệt H

Đôi khi, việc không hành động cũng chính là một cách “tận dụng”.

“Vậy thì, ngài đã phát hiện ra họ như thế nào? Có thể cho tôi biết được không? Tôi thực sự rất tò mò.”

Có vẻ như Caterina quyết tâm không buông bỏ chủ đề này.

Diệc Hạ nhìn thẳng vào mắt cô ấy, rồi lấy một ly rượu từ bàn ăn bên cạnh, uống một ngụm trước khi nói với Caterina:

“Ngay cả các vị thần cổ xưa của SaidaUy Nhĩ cũng không thể trốn khỏi tầm mắt tôi. Nơi nào có tôi, không có gì có thể che giấu được, tin không?”

“Hừ? Ví dụ như thế nào?”

Caterina dường như không hiểu ý của Diệc Hạ, đáp lại bằng ánh mắt trong sáng và ngây thơ.

“Ha…” Diệc Hạ cười, tiến lại gần hơn một chút và thì thầm vào tai cô ấy: “Ví dụ… có người bắt chước cách của dì mình, không mặc đồ lót mà tham gia bữa tiệc này…”

Nhìn thấy khuôn mặt Caterina đỏ bừng lên, Diệc Hạ mỉm cười mãn nguyện.

“Tôi…”, Caterina dường như muốn giải thích, nhưng Diệc Hạ chỉ ung dung thưởng thức rượu vang, chờ đợi cô ấy nói điều gì đó.

“Tôi… tôi đã mặc rồi! Nếu ngài không tin, chúng ta có thể chuyển đến nơi khác… để ngài kiểm tra xem?”

“Pfft.” Diệc Hạ bật rượu vang ra khỏi miệng mình, nhìn Caterina với vẻ ngạc nhiên.

Nữ hoàng công chúa này đã quyết định từ bỏ hình ảnh “ngoan ngoãn” của mình hoàn toàn rồi sao? Dám thách thức tôi một cách liều lĩnh như vậy?

Khuôn mặt Caterina càng lúc càng đỏ hơn, cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt Diệc Hạ; ngay cả bản thân cô ấy, việc nói ra những lời đó cũng đã tiêu hao hết can đảm của mình.

Nhưng một khi đã nói ra, Caterina quyết định dũng cảm tiến lại gần Diệc Hạ và thì thầm hỏi: “Làm thế nào? Ngài muốn kiểm tra tôi à?”

Cô bé này…

Dù trước khi tham gia bữa tiệc này, Diệc Hạ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng, lúc này Caterina đang tỏa ra một sức hút đáng kinh ngạc.

Nếu không phải vì Caesar phát hiện ra có những động tĩnh bất thường bên ngoài khách sạn, có lẽ Diệc Hạ đã quyết định đưa Caterina vào phòng vệ sinh ngay lập tức.

“À, đối với những món ăn ngon được ‘đưa đến tận cửa’, tôi chưa bao giờ từ chối, nhưng…”

Diệc Hạ nở một nụ cười kỳ lạ và nói với Caterina: “Cha cô ấy đã đến rồi.”

Caterina lập tức thu hồi hết sự quyến rũ của mình, khuôn mặt đỏ bừng cũng nhanh chóng tan biến. Cô ấy lùi lại một bước, nâng ly rượu lên, trông giống như đang trò chuyện nghiêm túc với Diệc Hạ vậy.

Một nữ vệ sĩ bước vào từ cửa hông của phòng tiệc, nhanh chóng nhận ra vị trí của Diệc Hạ và Catherine, rồi đi thẳng đến hai người và thì thầm:

“Thưa ông Diệc Hạ, công chúa, Hoàng tử thứ tư đang đợi các ngài ở trên lầu.”

“Ồ? Cha đã đến rồi à?”

Catherine tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, với biểu hiện hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Diệc Hạ mỉm cười nhìn cách Catherine diễn xuất, uống hết ly rượu trong tay, đặt chiếc ly xuống rồi gật đầu với nữ vệ sĩ và nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Theo sau nữ vệ sĩ, họ rời khỏi cửa hông phòng tiệc, đi qua hành lang của khách sạn và lên cầu thang. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một căn phòng có nữ vệ sĩ khác canh gác ở cửa.

Hai nữ vệ sĩ nhìn nhau, người canh cửa liền mở cửa và mời Diệc Hạ cùng Catherine bước vào.

Bên trong chỉ có hai người: một người già mà Diệc Hạ chỉ từng thấy trên báo, ông ta đang ngồi trên ghế sofa, mắt nhắm lại, có vẻ đang ngủ gật; người kia là một quý bà có vẻ mặt buồn bã, đứng phía sau người già, liếc nhìn họ khi họ bước vào.

“Cha! Mẹ!”

Catherine vội vàng bước về phía cha mẹ mình, tự nhiên đứng bên cạnh mẹ và nắm lấy tay bà.

“Tại sao các ngài lại đến đây? Cha ơi, sức khỏe của cha…”

Nữ hoàng phi kéo tay Catherine, báo hiệu cho con gái mình dừng lại và yên lặng lại.

Diệc Hạ tự nhiên kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện với William IV. Ngay khi ông vừa ngồi xuống xong, William IV đã mở mắt.

Dù vẻ ngoài của ông ta có già nua đến đâu, đôi mắt sáng ngời, đầy trí tuệ giống hệt của Ekaterina, vẫn khiến Diệc Hạ hơi ngạc nhiên.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Catherine và mẹ cô cùng nhau lặng lẽ nhìn hai người đàn ông đang nhìn nhau.

Họ thấy rằng, sau vài giây đối diện nhau, Diệc Hạ bỗng nhiên mở ra một tấm màn bạc và đưa tay vào bên trong.

Hành động “nguy hiểm” này khiến Catherine lập tức nắm chặt môi, còn mẹ cô thì đã đặt một cây kiếm ma thuật xuất hiện từ không trung ngay trước đầu Diệc Hạ.

Người phụ nữ này không chỉ là mẹ của Catherine, một trong những phi tần của William IV, mà còn là dì ruột của Karl, thuộc gia tộc Lucivide – những người bảo vệ vương quốc.

Diệc Hạ dường như chẳng hề để ý đến cây giáo của hiệp sĩ, vẫn tiếp tục lấy ra một đồng vàng của Khách Sạn Lục Địa Kim từ trong những gợn sóng bạc.

  “Đinh!”

  Anh ta nhẹ nhàng ném đồng vàng đó về phía William IV.

  Trước khi cây giáo kịp đâm xuống đồng vàng đang bay trên không, William IV đã nhanh chóng ngăn cản công chúa của mình và dùng tay kia đón lấy đồng vàng một cách khéo léo.

  “Haha…”

  Diệc Hạ bắt đầu cười toe toét.

  “Hừm hừm.”

  William IV cũng mỉm cười; những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta dường như đều tụ lại thành một đám.

  Catherine không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền ngẩng đầu nhìn người mẹ vừa cất giáo xuống đất; cô thực sự không hiểu tại sao hai người đàn ông này lại cười.

  “Lina, Linda, các con ra ngoài một chút đi.”

  William IV nói.

  “Vâng ạ.”

  Chưa kịp nói thêm gì, Catherine đã cùng người mẹ rời khỏi căn phòng.

  “À, mẹ ơi, này…”

  Khi đã ra ngoài, Catherine chỉ vào cửa ra vào và nhìn công chúa Linda với vẻ ngạc nhiên. Dù có nhiều suy nghĩ, cô vẫn rất quan tâm đến cha mẹ mình; dù yêu Diệc Hạ đến mức nào, cô cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của anh ta hơn bất kỳ ai.

  Việc để cha mình ở một mình với Diệch Hạ… liệu có nguy hiểm không?

  Đó là câu hỏi mà Catherine muốn đặt ra cho mẹ mình qua ánh mắt.

  Công chúa Linda không trả lời con gái; giống như tất cả những người thuộc gia tộc Lucid, bà im lặng, chỉ đặt nhẹ đôi tay lên vai con gái, cho thấy bà cũng đang lo lắng và bất an.

  “Cảm ơn em đã giúp đỡ con trai tôi, Diệc Hạ.”

  Bên trong phòng, William IV mỉm cười, như thể đang trò chuyện với một “người bạn cũ”, và bắt đầu trao đổi những chuyện thân thiết với Diệc Hạ.

  “Không sao đâu, tất cả đều là những người trẻ tuổi xuất sắc và thú vị.”

  Diệc Hạ cũng thoải mái tựa lưng vào ghế, đặt chân lên ghế đối diện, trông rất thoải mái.

  “Lần này tôi mời anh đến đây là để mong anh giúp tôi giải quyết một vấn đề của Gia tộc Williamson.”

  Nhưng ngay sau đó, William IV đã đi thẳng vào vấn đề chính.

  “Dễ thôi, đó chính là công việc của tôi mà. Đi đâu? Giết ai? Báo giá đi!”

  Diệc Hạ ngay lập tức đáp lại câu hỏi của William IV một cách rành mạch và nhanh chóng.

“Vụ việc này khá phức tạp… Tôi cần bạn ở lại Higwig ít nhất đến ngày 15 tháng này, chờ đến khi lễ nghi bắt đầu… Lúc đó bạn sẽ hiểu rõ cần giải quyết vấn đề với ai.”

“Xin lỗi,” Diệc Hạ trực tiếp nói với William IV: “Tôi không giỏi những chuyện uốn lượn như thế này. Lời chúc phúc của gia đình các bạn đã biến thành lời nguyền; tôi đã được em gái ông biết rõ mọi chuyện. Xin hãy nói cho tôi biết rõ xem chúng ta đang đối mặt với cái gì – liệu đó có phải là thần ác mà gia đình Williamson nuôi dưỡng, hay là điều gì khác?”

Nghe tin EkaKiến Lâm Na đã kể cho Diệc Hạ biết nhiều thông tin quan trọng như vậy, William IV ngạc nhiên nhìn Diệc Hạ.

Anh không khỏi tò mò: Làm thế nào mà Diệc Hạ có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy từ miệng em gái mình?

Nhưng William IV không thể suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này; dù sao thì khách sạn vẫn chưa bị phá hủy, điều đó chứng tỏ Diệc Hạ và EkaKiến Lâm Na không hề xảy ra xung đột. Anh thật sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà Diệc Hạ có thể “thân thiện” trò chuyện với EkaKiến Lâm Na để có được những thông tin đó.

Sau một lúc suy nghĩ, William IV quyết định không giấu giếm nữa và hỏi Diệc Hạ:

“Bạn có biết về [Cuốn Sổ Cõi Chết] không?”

“…Cái này à?”

Diệc Hạ lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong túi áo bạc sóng, mở nó trước mặt William IV và lộ ra một tờ giấy nhỏ bên trong.

Tên của vật này là [Mảnh Vụn của Cuốn Sổ Cõi Chết].

William IV tròn mắt, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt và gật đầu với Diệc Hạ.

“Không ngờ bạn lại sở hữu mảnh vụn này… Đúng, chính là thứ này.”

Tổ tiên của tôi đã nhận được một cuốn [Cuốn Sổ Cõi Chết] hoàn chỉnh từ một thế giới huyền bí.

Ông ấy đã mong muốn sức mạnh và trí tuệ từ chiếc bùa ma quỷ kinh hoàng này, và [Cuốn Sổ Cõi Chết] đã đáp ứng mong muốn đó, ban cho ông tất cả những gì ông muốn… Lao Lâm Đế Quốc chính là được hình thành như vậy.”

Đóng chiếc hộp gỗ lại, Diệc Hạ háo hức lắng nghe câu chuyện bí mật mà William IV kể.

“Trong thời đại của ông ấy, ông ấy không cần phải trả giá gì cho [Cuốn Sổ Cõi Chết], bởi vì phiên bản hoàn chỉnh và trống rỗng của nó vốn dĩ đã là phần thưởng từ thế giới huyền bí… Mong muốn của ông ấy hoàn toàn xứng đáng được thực hiện.”

“Tuy nhiên, vào những năm cuối đời, sau gần hai trăm năm sống như một vị hoàng đế, ông ấy không thể chấp nhận việc mình sẽ qua đời… Vì vậy, ông ấy đã đặt ra một mong muốn thứ hai với [Cuốn Sổ Cõi Chết].”

“Sự bất tử?”

Nghe William IV nói đến đây, Diệc Hạ không nhịn được mà lên tiếng.

William IV lại nhìn Diệc Hạ một cách ngạc nhiên, sau đó từ từ gật đầu một cách nặng nề.

Diệc Hạ mỉm cười, nói với vẻ vui vẻ: “Tôi đoán rằng ước muốn của ông ấy cũng đã thành hiện thực, chỉ là không theo cách mà ông ấy mong đợi, phải không?”

“…Đúng vậy.” William IV nhìn Diệc Hạ một cách nghiêm túc; anh ta không hiểu sao Diệc Hạ có thể đoán ra điều đó.

Những vị thần ngoại lai…

Thôi, đó cũng không phải là điều mà William IV quan tâm. Anh tiếp tục nói với Diệc Hạ:

“Tổ tiên của tôi… đã hòa nhập với [Cuốn Sách Cõi Chết]…”

Hòa nhập… có nghĩa là họ đã biến thành những sinh vật ma quỷ? Hay là… họ đã trở thành những thực thể kỳ lạ của không gian?

Diệc Hạ nhìn người đàn ông già đối diện, chờ đợi anh ta giải thích tiếp.

“Kết quả cuối cùng là, ông ấy thực sự đã đạt được ‘sự bất tử’, nhưng từ đó trở đi, ông ấy chỉ có thể sống trong lăng mộ hoàng gia, và mỗi mười năm một lần, ông ấy phải hấp thụ một phần sức mạnh sống của các thành viên khác trong Gia tộc Williamson. Theo lời ông ấy, việc này nhằm duy trì trí tuệ và quyền lực của Gia tộc Williamson, để thực hiện ước muốn đầu tiên của mình.”

“Pfft… Ồ, xin lỗi.”

“Không sao đâu, bạn cứ cười đi, hehehe, tôi cũng thấy điều này thật buồn cười, hehehe.”

William IV bắt đầu cười, tiếng cười của anh ta thật là bi thương, như thể anh ta đã già đi mười tuổi trong chốc lát.

“Ồ, vậy nên, nhiệm vụ của bạn là đến lăng mộ hoàng gia và tiêu diệt tổ tiên của mình, đúng không?”

Thấy vậy, Diệc Hạ cũng không thể cứ tiếp tục chế giễu Gia tộc Williamson nữa, liền chuyển sang nói về nhiệm vụ thực sự được giao cho mình.

“Bây giờ nếu bạn đến lăng mộ hoàng gia, ngoài xương cốt của các thế hệ thành viên Gia tộc Williamson, bạn sẽ không tìm thấy gì cả.”

William IV điều chỉnh lại biểu cảm của mình, kiềm chế nỗi buồn trong lòng, và bắt đầu giải thích nhiệm vụ thực sự:

“Ông ấy đã cất [Cuốn Sách Cõi Chết] đi, và chỉ xuất hiện vào ngày diễn ra nghi lễ. Tuy nhiên, trong nửa tháng trước khi nghi lễ diễn ra, ông ấy có thể sẽ xuất hiện ở Hegwig. Diệc Hạ, tôi cần bạn giúp tôi loại bỏ ông ấy. Nếu bạn tìm thấy ông ấy ở Hegwig, bạn có thể tiêu diệt ông ấy ngay lập tức! Nếu bạn không tìm thấy ông ấy, cũng không sao đâu; khi nghi lễ đến, tôi sẽ dẫn bạn vào lăng mộ hoàng gia. Ông ấy chỉ có thể thông qua tôi – vị hoàng đế này – mới có thể hấp thụ sức mạnh sống của tất cả các thành viên còn sống của Gia tộc Williamson.”

“Bạn không cần phải quan tâm đến sự an toàn của tôi, hãy tiêu diệt hắn đi! Hãy chấm dứt tất cả này!”

Nói xong, Vua William IV cuối cùng cũng thở dài một hơi thật dài, rồi ngã gục trên ghế sofa, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Vị vua sẵn sàng đối mặt với cái chết này tự nhủ với bản thân mình như thể đang nói với Diệc Hạ: “Hãy kết thúc đi… Khi cha tôi cầu cứu giáo hội vào lúc đó, không có ích gì cả; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của bạn… hy vọng mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

“Tôi hiểu rồi. Cuối cùng, chỉ là việc giết một người mà thôi… Dù hắn là ai đi nữa, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“…Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn. Hãy thanh toán công việc cho tôi đi.”

Nghe thấy Diệc Hạ vẫn nhớ đến khoản thù lao, Vua William IV bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, không còn vẻ buồn bã hay đắng cay nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mỉm cười của Diệc Hạ.

Diệc Hạ chẳng quan tâm gia tộc các bạn sẽ ra sao đâu… Quá khứ, hiện tại hay tương lai, Diệc Hạ đều không quan tâm. Điều quan trọng là khoản thù lao! Chỉ cần thù lao được thanh toán đầy đủ, mọi chuyện đều có thể thỏa thuận được.

Muốn nói chuyện tình cảm với anh ta à? Cố tình giấu đi khoản thù lao ư? Mơ đi!

Vua William IV – người đã sinh ra một cô con gái giống hệt Catherine – không giống như người em gái hoặc người con trai trưởng của mình, luôn thành thật và chính trực… Diệc Hạ đâu có muốn nói chuyện tình cảm với loại người lừa đảo như vậy đâu!

“Năm căn.”

Vua William IV gật đầu, ý là sau khi công việc hoàn thành, anh ta sẽ xây dựng năm khách sạn lớn trên lục địa cho Diệc Hạ.

“Năm mươi căn.”

Diệc Hạ mỉm cười đáp lại, bây giờ là lúc để đưa ra yêu cầu cao.

“Năm mươi căn à? Toàn bộ vùng Laurent cũng chẳng có đến năm mươi thành phố đâu!”

Vua William IV trợn mắt, tức giận nâng nắm đấm lên, tỏ vẻ sẵn sàng đánh nhau đến cùng với Diệc Hạ.

“Nếu tính cả khu vực liên bang nữa thì có đủ rồi… Đây là vì tương lai của gia tộc các bạn mà! Thưa Vua, quý ông không hề thiệt đâu.”

“Đồ nói dối! Trừ khi ông để [Con Mắt Vô Tận] hợp tác với các khách sạn trên lục địa…”

“Hehehe, bất kỳ ai từ [Con Mắt Vô Tận] đến đây, tôi sẽ giết hết!”

“Ông… ông không phải nói rằng các khách sạn trên lục địa là nơi ẩn náu của những sinh vật ma quỷ sao? Làm sao ông có thể phá vỡ chính quy tắc mà mình đặt ra?”

“Nhưng tôi không phải là người điều khiển những sinh vật ma

“Nhiều nhất là hai mươi căn! Phía Liên bang, tôi chỉ có thể cung cấp năm trong số hai mươi căn đó!”

“Đồng ý!”

Diệc Hạ vỗ mạnh vào đùi mình rồi chỉ tay về phía William IV.

Sự đồng thuận diễn ra một cách nhanh chóng khiến William IV bất ngờ đứng sững tại chỗ. Trong đầu ông, hàng loạt suy nghĩ hối tiếc hiện lên; ông cảm thấy mình đã đặt giá quá cao và đã mất đi rất nhiều.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra, William IV chỉ có thể nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt bất lực và không thể rút lại lời đồng ý của mình nữa.

“Được rồi, thỏa thuận này được coi là hoàn thành. Tiếp theo…”

Diệc Hạ vuốt ve cằm mình và nhìn William IV bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, khiến vị vua này cảm thấy lạnh gáy.

William IV vô thức muốn thể hiện uy nghiêm của một vị vua, nhưng ông nhận ra rằng việc đó sẽ chẳng có tác dụng gì đối với Diệc Hạ, thậm chí còn có thể gây ra phản tác dụng. Vì vậy, ông chỉ có thể nói một cách nghiêm túc với Diệc Hạ:

“Anh… còn có điều gì khác không?”

“Hehe,” Diệc Hạ cười nhẹ và nói ra một câu khiến khuôn mặt William IV lập tức thay đổi:

“Không biết, Đức Vua, Ngài có hứng thú với [Dòng Suối Sống] trong truyền thuyết không?”

Diệc Hạ tin rằng không ai sẽ chọn cái chết, nhất là cái chết do tuổi già, khi họ vẫn có thể sống bình yên.

Quả nhiên, William IV lập tức trở nên hứng thú. Ông nhìn Diệc Hạ một cách nghiêm túc rồi do dự hỏi:

“Anh… anh có nó? Không đúng… anh biết [Dòng Suối Sống] ở đâu sao?”

“Trước đây từng có một giọt, nhưng đã được sử dụng hết rồi… Tuy nhiên, tôi thực sự biết [Dòng Suối Sống] ở đâu.”

Diệc Hạ nói một cách thoải mái với William IV; thông tin này được Boeyasia tiết lộ cho ông. Chỉ là vị trí của dòng suối này khá phiền phức, và Diệc Hạ cũng không muốn mất công tìm kiếm nó. Nhưng sử dụng thông tin này để đòi hỏi một số lợi ích từ William IV thì chắc chắn không khó.

William IV im lặng một lát, sau đó gật đầu với Diệc Hạ, đứng dậy và đi về phía cửa. Bề ngoài, có vẻ như ông đã từ bỏ ý định tìm kiếm dòng suối kỳ diệu trong truyền thuyết đó, nhưng thực ra, qua phân tích lý trí, ông nhận ra rằng dù [Dòng Suối Sống] có kỳ diệu đến đâu, thì nó cũng không thể giúp ông giải quyết những vấn đề cấp bách hiện tại. Vào thời điểm này, ông không thể tổ chức một đoàn thám hiểm ngay lập tức để cùng Diệc Hạ tìm kiếm [Dòng Suối Sống]. Ông vẫn hy vọng rằng trước ngày 15, Diệc Hạ sẽ gặp được tổ tiên của mình tại Hegwig và giải quyết mọi vấn đề; ông

Nếu đến ngày mười lăm… không, là sau khi ngày mười lăm trôi qua mà anh ta vẫn còn sống sót, thì lúc đó anh ta sẽ tổ chức đoàn thám hiểm lại.

Diệc Hạ cũng nghĩ đến điều này, vì vậy anh ta chỉ lắc đầu một cách thờ ơ rồi đứng dậy, theo sau William IV ra khỏi phòng.

Bên ngoài cửa, Katrinna và những người khác đã đợi khá lâu rồi; may mắn thay, cả hai người bước ra từ phòng đều không hề bị tổn thương gì. William IV thậm chí còn gật đầu với Diệc Hạ trước mặt Katrinna và nói: “Xin nhờ cậu giúp đỡ”, rồi mới quay đi.

Katrinna và Diệc Hạ tiếp tục đưa William IV đến tận cửa khách sạn, nhìn ông lên xe ngựa và trở về cung điện, nằm ở phía bên kia Quảng trường Thánh George.

Cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình, Diệc Hạ cũng liền nhìn lại, quan sát những “người qua đường” đang nhìn mình trên quảng trường.

Có khá nhiều khuôn mặt quen thuộc; những người này chắc hẳn đều là thành viên của lực lượng vệ binh hoàng gia đang ngụy trang; có lẽ không một người bình thường nào trong số họ cả.

Dù cuộc nổi loạn ở miền Bắc đã bị dập tắt hoàn toàn, nhưng trong đế chế này vẫn còn rất ít người có thể đe dọa đến tính mạng của William IV; việc ông ta cần có mức độ bảo vệ cao như vậy khi đi lại cũng là điều dễ hiểu.

Ánh mắt Diệc Hạ sau đó hướng ra ngoài quảng trường, nhìn về phía khu vực thành phố Sigrvig.

Vì đã nhận nhiệm vụ, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách nào để bắt giữ và tiêu diệt “William IV” thế hệ đầu tiên.

“Thưa ông Diệc Hạ, chúng ta quay trở lại phòng tiệc đi?”

Không biết Katrinna đang nghĩ gì; sau những sự kiện xảy ra liên tiếp tối nay, cô ấy vẫn còn tâm trạng mời Diệc Hạ quay lại phòng tiệc.

Diệc Hạ nhìn cô ấy một cái; à, nếu việc William IV xuất hiện cũng nằm trong “kế hoạch” của cô ấy, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, tối nay, Diệc Hạ đã không còn hứng thú muốn tiếp tục “vui chơi” cùng nữ công tước này nữa.

Anh ta đang chuẩn bị từ biệt Katrinna thì bỗng nhiên, trên bản đồ mà Caesar gửi về, xuất hiện một số tình huống bất thường, khiến Diệc Hạ phải dừng lại một chút.

Ánh mắt Diệc Hạ hướng về một tầng của một tòa nhà bên cạnh khách sạn; nơi đó… rất “náo nhiệt”, và sự náo nhiệt đó có vẻ không bình thường chút nào.

Trên bản đồ của Caesar, ở đó có một nhóm nam nữ vô liêm sỉ đang nhảy múa một cách tự do; dù Diệc Hạ không hiểu nhiều về giới quý tộc Laurent, nhưng anh ta cũng cảm thấy họ không nên tổ chức loại “bữa ti

“Carl!”

Diệc Hạ gọi lớn về phía bóng dáng mạnh mẽ của Carl đang đứng dưới cầu thang. Ngay lập tức, Carl quay đầu lại và nhanh chóng bước lên các bậc thang để đến bên cạnh Diệc Hạ.

“Anh đã chuẩn bị sẵn nhiều loại thuốc cho những quý tộc nam giới ở đó chưa?”

Câu hỏi này được Diệc Hạ đặt ra khi chỉ về phía nơi diễn ra “bữa tiệc”, nhưng ánh mắt cô vẫn không ngừng quan sát Katerina, rõ ràng là có ý đồ gì đó.

Carl ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu không hiểu.

“Vậy thì anh hãy nhanh chóng đi chuẩn bị nước lạnh để lên cứu người đi. Nhớ phải che miệng và mũi, có thể là do một loại khí độc nào đó.”

Diệc Hạ nói một cách nhẹ nhàng, sau đó liếc nhìn Katerina – khuôn mặt cô đang hiện rõ vẻ hoảng sợ và đỏ bừng – và nghĩ thầm rằng thật thú vị… hóa ra chuyện này không phải do Katerina gây ra.

Một giờ sau, Carl trở lại Khách Sạn Lớn Thứ Nhất với vẻ mặt ngượng ngùng. Trong phòng tiệc vốn đã kết thúc sớm vì “bữa tiệc” ở tòa nhà bên cạnh, anh tìm thấy Diệc Hạ và Katerina.

“Tám phụ nữ đã chết: bốn người là gái giao tiếp, bốn người là phục vụ. Các quý tộc nam giới không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng họ và một số người hầu nam đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng… gần như không thể sống sót được.”

Sau khi báo cáo kết quả xử lý, Carl nhìn Diệc Hạ một cách nghiêm túc. Nếu không phải vì Diệc Hạ phát hiện ra vấn đề sớm, có lẽ không ai trong số họ còn sống sót!

Những người bị ham muốn chi phối ấy gần như không còn giống con người nữa; họ chỉ là những con thú điên cuồng lao vào những hành vi tình dục man rợ. Carl đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể khiến họ “bình tĩnh” lại được.

Còn về những thi thể của những “nạn nhân”… cảnh tượng thảm khốc đó khiến ngay cả Carl cũng không thể diễn tả nổi; họ đã phải chịu đựng những hành vi tàn ác đến mức nào trước khi qua đời.

“Nguyên nhân là gì?”

Katerina hỏi một cách bình tĩnh. Đêm nay, kế hoạch của cô về cơ bản diễn ra khá suôn sẻ, nhưng rồi lại bị “sự cố” này phá hủy hoàn toàn.

Nghe Katerina hỏi về nguyên nhân gây ra thảm kịch, Carl lại nhìn Diệc Hạ một lần nữa, rồi giải thích với Katerina:

“Chúng tôi đã tìm thấy thứ này ở góc phòng tiệc bên kia.”

Anh lấy ra một chai thủy tinh trống nhỏ, trên thân chai có dán một biểu tượng gồm những sợi dây leo khô héo bao quanh một trái tim màu đỏ mang ý nghĩa gợi cảm.

“[Vườn Khô Héo] ư… Ồ…”

Katerina nhíu mày, không khỏi xoa má mình.

Loại nước hoa này có tác dụng quyến rũ nhất định, được coi là một “vật phẩm cấm”, nhưng lại không hiếm gặp trong giới quý tộc.

Điều đáng ngượng là, Caterina biết chắc rằng phải có ai đó đã mở chai này, khiến nước hoa bên trong bốc hơi hết một lần, khiến những người ở đó đột nhiên biến thành thú dã.

Người làm việc này có lẽ không hề cố ý; có thể chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp đang trang điểm lén lút đã “vô tình” làm ra chuyện này mà thôi.

Bởi vì nếu thực sự muốn hãm hại những quý tộc này, việc sử dụng các loại độc tố chết người sẽ tiện lợi và trực tiếp hơn nhiều so với loại nước hoa này, phải không?

Hơn nữa, loại nước hoa này rất đắt đỏ!

Không có tổ chức nào lại phung phí để sử dụng loại nước hoa đắt tiền như vậy chỉ để hãm hại những quý tộc, trong khi hiệu quả lại không bằng những loại độc dược rẻ hơn hàng trăm lần.

Nghĩ đến kế hoạch của mình bỗng nhiên bị gián đoạn chỉ vì một “sự cố” nhỏ của một người phụ nữ xinh đẹp, Caterina không khỏi cảm thấy tức giận.

Cô ấy vẫy tay, bảo Karl rời đi, sau đó hướng ánh mắt về phía Diệc Hạ – người đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài thành phố Sigwig.

Ánh đèn trong phòng tiệc đã được tắt đi nhiều, để ánh trăng chiếu vào bên trong, rơi xuống người Diệc Hạ.

Phép màu trong cơ thể Diệc Hạ cùng với ánh trăng tạo nên một ánh sáng mờ ảo, khiến anh trở nên càng thêm quyến rũ hơn.

Caterina suýt nữa không kiềm chế được mà nuốt nước bọt; trong lúc chờ đợi kết quả từ Karl, cô đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch bù đắp khác nhau, và bây giờ là lúc cô cần chọn ra kế hoạch có tỷ lệ thành công cao nhất để thực hiện với Diệc Hạ.

“Vậy là, bên cạnh đã xảy ra một sự cố à?”

Diệc Hạ đột nhiên hỏi Caterina trước khi cô kịp nói gì.

Caterina ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và trả lời: “Có lẽ vậy… Trước đây cũng đã từng có những ‘sự cố’ tương tự.”

“Thật sao?”

Diệc Hạ vẫn thản nhiên trò chuyện với Caterina, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ.

Dục vọng… cũng là một loại cảm xúc… và nó cũng có thể kích thích sức mạnh của quái vật.

Kể từ khi phát hiện ra vấn đề ở bên cạnh thông qua bản đồ của Caesar, Diệc Hạ đã luôn theo dõi tình hình ở đó bằng khả năng quan sát dưới ánh trăng.

Anh đã thấy… sức mạnh của quái vật đang tuôn trào từ đó và từ từ chảy vào thành phố Sigwig.

“Ừm, đúng là như vậy… Ông Diệc Hạ ấy…”

“Không phải tai nạn đâu, tôi sẽ đi xem thử.”

Diệc Hạ lại một lần nữa ngắt lời Katrinna. Anh đặt chiếc cốc rượu trống xuống đất, bước lên một tấm đĩa bạc xuất hiện từ không trung, và bay thẳng ra ngoài qua cửa sổ.

“À, đúng rồi.”

Ngay khi vừa bay ra khỏi cửa sổ, Diệc Hạ quay đầu nói với Katrinna một cách nghiêm túc: “Tôi không phải đang tránh bạn đâu, thực sự có chuyện gì đó xảy ra.”

Sau đó, anh mới tiếp tục bay về hướng mà cuối cùng đã xác định được.

Katrinna bị để lại trong phòng tiệc, đứng đó sững sờ. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc cốc rượu đỏ mà Diệc Hạ đã đặt xuống đất.

Một ngọn lửa giận dữ dần bùng cháy trong mắt Katrinna. Cô không nghi ngờ rằng Diệc Hạ có thể nhận ra được việc cô đang cố gắng theo đuổi anh một cách quyết liệt; bởi vì đó chính là những gì cô đang làm. Lúc nãy, cô thậm chí suýt nữa đã quên mất cả sự kiêu đạo và lòng tự trọng của mình.

Điều khiến Katrinna tức giận hơn nữa là, thật sự có kẻ đang âm mưu ám sát những người quý tộc, và chính những sự cố này đã làm gián đoạn kế hoạch của cô! Nếu chỉ là tai nạn thôi thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự có kẻ đứng sau… Kẻ đó chắc chắn phải trả giá cho những hành động của mình! Phải gánh chịu hậu quả của cơn giận dữ của Katrinna!

“Tách!”

Katrinna vỗ tay, và ngay lập tức, vài bóng đen lao vào từ khắp các hướng trong phòng tiệc.

“Hãy xác định vị trí của Diệc Hạ, chuẩn bị xe ngựa, và ngay lập tức đưa tôi đến đó!”

“Vâng!”

……

Trên ban công tầng cao nhất của Khách Sạn Lớn Thứ Nhất, Yekaterina nhìn theo bóng dáng Katrinna đang tức giận bước lên xe ngựa và lao theo hướng mà Diệc Hạ đã bay đi. Thật là, con người không thể lường trước được số phận… Kế hoạch hoàn hảo của cô gái nhỏ này lại bị những “tai nạn” này phá hỏng. Kẻ đứng sau những âm mưu này sắp phải đối mặt với sự truy đuổi của Diệc Hạ và Katrinna… Tối nay thật sự rất thú vị và sôi động!

Yekaterina nhìn về phía khu vực thành phố của Sigveig, đưa tay ra và kéo “không gian” phía trước mình; một vết nứt nhỏ trong không gian lập tức xuất hiện trước mắt cô. Bên kia vết nứt là một khu vực thành phố dường như yên bình. Một người đàn ông phương Đông, với vẻ ngoài thanh lịch và đang đi trên một tấm đĩa bạc, đang hạ cánh xuống một con phố trong khu vực đó.

Diệc Hạ nhíu mày; sức mạnh của những sinh vật ma quỷ đang tập trung về phía này, chính trên con phố này… Nhưng sức mạnh đó lại bị phân tán đi m

Tuy nhiên, cũng không sao đâu; có lẽ kẻ đứng sau vụ này nghĩ rằng phạm vi của con phố này đã đủ lớn rồi, nhưng đối với Diệc Hạ – người sở hữu “Caesar” – thì một con phố cũng chẳng phải là vấn đề gì cả.

Các robot nano nhanh chóng lan tràn khắp nơi, xâm nhập vào các tòa nhà hai bên con phố. Đây là kiểu khu dân cư truyền thống, với các cửa hàng ở tầng một và nhà ở dành cho người dân ở các tầng trên; hầu như không ai có mặt trong các cửa hàng, trong khi các căn hộ đều có người ở.

Có lẽ do ảnh hưởng của sức mạnh quái vật, từ mỗi căn hộ đều vang lên tiếng thở gấp gáp, đôi khi còn có tiếng rên rỉ không thể kìm nén được.

Ừm, vào thời điểm này, ở Tự Gia Nhà của mình thì hoàn toàn bình thường thôi… Điều duy nhất bất thường là tình hình giống như vậy ở tất cả các căn hộ.

Ngay cả khi Diệc Hạ không xem xét đến tỷ lệ kết hôn hay số người độc thân, thì những trường hợp có số lượng người lẻ cũng đã đủ để tạo ra vấn đề rồi.

Khi “Caesar” tiến hành quan sát, Diệc Hạ từ từ di chuyển trên con phố. Sau khi đi qua khoảng nửa con phố, anh ngẩng đầu nhìn về phía một căn hộ trong một tòa nhà dân cư.

Khi mọi người đều có “đối tác”, thì người đơn độc ấy lại trở nên “nổi bật” một cách đặc biệt… Đặc biệt là khi người đó lại là một phụ nữ.

Diệc Hạ mỉm cười nhẹ.

“Tìm thấy em rồi!”