Thật không ngờ cô ấy lại không vội vàng quảng bá hay khoe khoang ngay lập tức, mà lại chọn cách tuyển mộ nhân tài trước tiên… Thật là thông minh!

Những gì xảy ra với Cassandra không thể che giấu được trước mắt Caesar đang bám sát cô ấy, và tất nhiên, cũng không thể qua mắt Diệc Hạ.

Tuy nhiên, Diệc Hạ cũng không ngờ rằng chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, người phụ nữ này đã khiến mình phải “nhìn cô ấy bằng con mắt mới” hai lần!

Lần đầu tiên là vào buổi sáng, bên cạnh hồ bơi suối nóng, cô ấy đã dũng cảm đón nhận “cơ hội” từ Diệc Hạ và đồng ý tham gia thử thách trở thành nữ hoàng.

Lần thứ hai là quyết định mà Cassandra đưa ra lúc này.

Dù là những quý bà kia hay những người thuộc “gia đình Cassandra”, thực ra tất cả họ đều là đối tượng mà Cassandra muốn tuyển mộ. Cassandra cần có được sự trung thành của họ để sử dụng họ cho mục đích của mình, và rõ ràng cô ấy đã nắm bắt được cách thức để làm điều đó.

Ngay cả khi bây giờ vẫn còn là buổi chiều, Diệc Hạ vẫn có thể đoán trước được những gì sẽ xảy ra tại bữa tiệc tối nay:

Một quý bà sẽ được Cassandra sử dụng Nước của Sự Sống để mua chuộc lòng họ ngay tại hiện trường!

Cassandra sẽ tận dụng cơ hội này để thu hút “sự trung thành” của tất cả các quý bà có mặt tại bữa tiệc, sau đó bắt đầu mở rộng thế lực và ảnh hưởng của mình một cách chính thức.

Nhưng mục tiêu hiện tại của cô ấy có lẽ chỉ là Anputon mà thôi… Có phải điều này hơi “thận trọng” quá không? Không biết liệu một năm có đủ thời gian để thực hiện mục tiêu đó hay không…

Dựa vào những lệnh mà Cassandra đã đưa ra cho những thuộc hạ của mình trong căn phòng bí mật đó, Diệc Hạ nhận ra rằng Cassandra chỉ cần họ bảo vệ bản thân và theo dõi những quý bà đã tham gia bữa tiệc tối nay mà thôi.

Từ đó, Diệc Hạ có thể suy luận ra “bước đầu tiên” quan trọng của Cassandra: Mặc dù cô ấy đã là gia tộc có ảnh hưởng nhất trong thành phố này, nhưng cô ấy vẫn muốn “tiến từng bước một”, đảm bảo kiểm soát triệt để thành phố này trước khi tiếp tục mở rộng thế lực.

Buổi tối.

Sau khi giao Diệp Liên Na cho các người hầu gái, Diệc Hạ yên lặng đứng bên cửa sổ, nơi không gây phiền toái nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng vào phòng tiệc.

Hành lang nơi có cửa sổ này chính là nơi ở của Y Đức Lệ Lạp và Cassandra, nhưng hai phòng của họ không liền kề nhau, mà nằm cách xa nhau ở hai đầu hành lang.

Phòng của Y Đức Lệ Lạp nằm ở phía cuối hành lang, xa phòng tiệc hơn, vì vậy khi cô ấy trang điểm xong và bước ra ngoài, cô ấy phải đi qua toàn bộ hành lang mới có thể đến phòng tiệc nhanh hơn.

Chính vì vậy, ngay khi bước ra ngoài, Y

Tuy nhiên, khi càng tiến gần Diệc Hạ hơn, Y Đức Lệ Lạp không khỏi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, tò mò muốn biết Diệc Hạ đang nhìn vào cái gì.

Quả thật là phía hội trường tiệc rượu sao? Kế hoạch của mẹ cô ấy được bắt đầu chính nhờ “cơ hội” do người đàn ông này tài trợ; việc anh ta quan tâm đến khu vực đó cũng không có gì lạ.

Ánh mắt Y Đức Lệ Lạp lấp lánh, nhưng cô ấy lại bất chợt cảm thấy một cảm giác kỳ lạ… hay nói đúng hơn là một linh cảm?

Có vẻ như… anh ta không hề quan tâm đến buổi tiệc…

Vậy thì anh ta đang quan tâm đến điều gì đây?

Khi Y Đức Lệ Lạp định nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy Diệc Hạ nói:

“Tôi đang nhìn mẹ bạn đấy, cô gái nhỏ. Mẹ bạn thực sự là một người ‘tài ba’ phi thường.”

Người tài ba… có phải là người có năng lực lớn không?

Y Đức Lệ Lạp không biết phải trả lời câu hỏi của Diệc Hạ như thế nào, chỉ có thể vô thức cảm ơn anh ta:

“Thay mặt mẹ, tôi xin cảm ơn ông vì lời khen ngợi dành cho bà ấy, thưa ông Diệc Hạ.”

“Khen ngợi? Cảm ơn?”

Diệc Hạ quay đầu nhìn Y Đức Lệ Lạp.

Anh ta tự hỏi liệu gen của Verf có đủ xuất sắc không, mới khiến cho trí tuệ mà Cassandra truyền lại cho Y Đức Lệ Lạp trở nên yếu ớt đến thế.

Khác với Cassandra – người đang cẩn thận triển khai kế hoạch tuyển mộ nhân tài – Y Đức Lệ Lạp hoàn toàn không nhận ra rằng sự xuất hiện của mình đã mang lại cho mẹ con họ nhiều hơn chỉ là cái gọi là “cơ hội”.

Nghe có vẻ phức tạp phải không? Nhưng thực ra, chỉ cần so sánh cuộc sống của họ vài ngày trước với bây giờ là sẽ rõ ngay.

Vài ngày trước, trước khi Diệc Hạ xuất hiện…

Gia tộc Cassandra là gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất trong thành phố Anputon; thậm chí thị trưởng thành phố này cũng là “rể vào nhà” của chủ nhân gia tộc này.

Không hề phóng đại khi nói rằng mẹ con họ hoàn toàn có thể tận hưởng những điều tốt đẹp nhất trong thành phố này cho đến khi qua đời!

Nhưng bây giờ thì sao?

Đúng vậy, Diệc Hạ đã giúp Cassandra lấy lại tuổi trẻ.

Đúng vậy, Diệc Hạ đã cho Cassandra một mục tiêu sống vĩ đại.

Đúng vậy, Diệc Hạ đã khiến mẹ con họ bắt đầu thách thức những thứ xa xôi như ngai vàng.

Nhưng nếu bỏ qua những “điều tốt đẹp” do con người tạo ra này, con đường phía trước đang chờ đợi họ chính là một hành trình đầy rủi ro, thậm chí có thể gặp phải nhiều thảm họa nghiêm trọng!

So với số phận “hạnh phúc suốt đời” mà những người hoàng đế bản địa trước đây đã có… ai có thể nói rằng Diệc Hạ đã mang lại điều gì tốt đẹp cho mẹ con họ chứ?

Nói một cách thẳng thắn, Diệc Hạ chỉ là một “hiện tượng thời sự” mà thôi; ông ta muốn “tạo ra những anh hùng”, nhưng những người anh hùng ấy cũng phải có khả năng “phục vụ” ông ta mới được.

Dù sao đi nữa, Idylla – người vẫn còn đầy bất định về tương lai – cũng không nên quá sớm cảm ơn Diệc Hạ.

Cô ấy vẫn chưa đến lúc có thể tổng kết lại những gì đã xảy ra với mình; thậm chí, cô ấy còn chưa đủ điều kiện để làm điều đó… Cô ấy chỉ là một cô gái ngây thơ mà thôi.

Diệc Hạ không trách móc Idylla quá mức, cũng không giải thích cho cô gái đang hoang mang này về tương lai u ám của mình.

Một số điều chỉ có thể được trải nghiệm bởi chính họ, thì họ mới biết liệu mình có hối tiếc hay không.

Giống như Diệc Hạ đã nói với Elena: Kết quả chưa biết chính là niềm “vui” của việc đó!

“Hãy tận hưởng bữa tiệc đi, Idylla… Đây là đêm mà mẹ em sẽ tỏa sáng!”

Cho đến khi bước vào phòng tiệc, Idylla vẫn đang suy ngẫm về ý nghĩa sâu sắc trong lời nói cuối cùng của Diệc Hạ dành cho mình.

Nhưng cô ấy không thể tự mình tìm ra câu trả lời đó.

Rất lâu sau đó, trong một cuộc trò chuyện bình thường với mẹ mình, Idylla đã đề cập đến chuyện này với Cassandra.

Lúc đó, Cassandra đã nhìn Idylla bằng ánh mắt đầy phức tạp và sâu sắc, khiến Idylla không thể quên được.

Vài tháng sau, Idylla mới thực sự nhận ra được bản chất thật của thế giới “những người lớn” này.

Thật đáng tiếc, lúc đó, Diệc Hạ đã không còn ở bên họ nữa.

Quay trở lại hiện tại, dưới sự chuẩn bị tỉ mỉ của Cassandra, buổi tiệc này đã diễn ra thành công vượt trội!

Khi người phụ nữ già từng có mâu thuẫn gay gắt với mẹ của Cassandra, giờ đây xuất hiện dưới hình dáng của một cô gái trẻ và quỳ gối trước mặt Cassandra… Tất cả các quý bà tham dự bữa tiệc đều ngay lập tức quy phục trước “liệu pháp trẻ hóa” của Cassandra.

“Đây chỉ là bắt đầu thôi, Philip… Chỉ là bắt đầu mà thôi.”

“Hãy bảo Decovillis đưa người theo dõi những người phụ nữ này. Nếu phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ đang lan truyền thông tin về ‘liệu pháp trẻ hóa’ ra ngoài khu vực Ampton… Các ngươi tự lo liệu đi!”

Sau khi rời khỏi phòng tiệc, Cassandra ngay lập tức bàn giao kế hoạch của mình cho Philip.

Sau đó, cô nhìn về phía những chiếc xe ngựa đang từ từ rời khỏi dinh thự.

Bữa tối kết thúc sớm hơn mọi người tưởng tượng; Cassandra đã hứa với những quý bà đang đầy hứng thú rằng bữa tiệc tiếp theo sẽ được tổ chức vào ngày sau, rồi nhanh chóng kết thúc buổi tiệc.

Những việc còn lại… giống như những gì cô ấy đã nói với Philip.

Cassandra cần để những người phụ nữ này tự “lên men” trong nội tâm của họ!

…Rồi để những ham muốn riêng của họ nuốt chửng họ; sau khi phân biệt ra những “kẻ phản bội” có thể tồn tại, những người còn lại sẽ hoàn toàn dâng hiến lòng trung thành cho Cassandra.

Một bữa tiệc như thế này nữa… chắc là đủ rồi?

Trở về dinh thự, Cassandra cảm thấy hơi mệt mỏi.

Nhưng cô vẫn nhanh chóng lấy lại tinh thần và hỏi người quản gia nữ về Từng tích của Diệc Hạ.

Ánh mắt người quản gia lập tức hướng về ban công phía trên hội trường tiệc; một bóng dáng đang đứng trước lan can, yên lặng dưới ánh trăng.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho người quản gia, Cassandra trở lại hội trường tiệc và đi lên lầu hai từ bên trong.

Ánh mắt cô xuyên qua hội trường tiệc lầu hai – nơi không được sử dụng tối nay – và nhìn thấy bóng dáng của Diệc Hạ.

Nhưng trước khi Cassandra rời khỏi hội trường, Diệc Hạ đã quay người lại và nói với cô với nụ cười:

“Nếu bạn mệt, bạn có thể nghỉ ngơi; không cần phải tiếp đãi tôi cũng được.”

Bước chân của Cassandra dừng lại một chút vì câu nói đó của Diệc Hạ.

Rồi, vì nhận thấy ánh mắt ngưỡng mộ trong đôi mắt anh, cô không quay đi.

“Ngài… hài lòng chứ?”

Cô biết rằng mọi hành động của mình đều không thể thoát khỏi ánh mắt của Diệc Hạ, vì vậy cô càng muốn biết rằng những gì mình đã làm sẽ được anh đánh giá như thế nào.

“Hmm…”

Diệc Hạ suy nghĩ thật kỹ trong một giây, rồi không khỏi bật cười vì mình đã thực sự dành một giây để suy nghĩ về điều này:

“Ha… Nếu đánh theo thang điểm 100, tôi có thể cho bạn 99 điểm.”

“Ồ? Tôi có thể biết mình bị trừ điểm ở đâu không?”

Đó mới chính là mục đích thực sự của Cassandra; cô rất muốn nhận được những ý kiến hay lời khuyên từ Diệc Hạ.

Bởi vì cô tin rằng anh chắc chắn sẽ mang đến cho cô những điều bất ngờ.

Thật đáng tiếc… điều bất ngờ đó quả thực là có, nhưng không phải là loại bất ngờ mà Cassandra mong đợi.

Diệc Hạ không hề thiếu cảm xúc hay không hiểu gì về sự lãng mạn; chỉ là gần đây, anh ấy hiếm khi gặp phải những người phụ nữ cần anh ấy phải dùng lời nói ngọt ngào để chinh phục.

Tuy nhiên, xét đến màn trình diễn xuất sắc của Cassandra hôm nay, Diệc Hạ vẫn giơ ly rượu trong tay lên và nói:

“Tôi trừ điểm bạn một điểm… Đương nhiên là vì bạn đã tổ chức bữa tiệc mà lại không mời tôi nhảy một điệu.”

“À… Ôi, điều này…”

Cassandra chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể cảm thấy lo lắng và bối rối đến thế. Cô không hiểu tại sao chỉ vì bị Diệc Hạ trêu đùa một câu mà tim mình lại đập nhanh hơn, cảm xúc lại trở nên khó kiểm soát, và ánh mắt cô dường như chỉ còn nhìn thấy hình bóng người đàn ông đứng dưới ánh trăng đó.

“Hehe, biểu cảm của bạn thật thú vị… Được rồi, được rồi…”

Diệc Hạ cũng không ngờ rằng một người phụ nữ như Cassandra lại có thể đỏ mặt, bối rối đến thế, giống hệt như một cô gái mới lần đầu yêu đương vậy. Anh cảm thấy Cassandra bây giờ trông đẹp hơn nhiều, vì vậy anh liền bước tới gần cô và đưa tay ra:

“Quý cô xinh đẹp, liệu tôi có thể mời quý cô nhảy một điệu không?”

“Bạn… Bạn…”

Và thế là khuôn mặt Cassandra càng đỏ hơn nữa; cô hoàn toàn không nhận ra mình đã từ khi nào đưa tay cho Diệc Hạ, và cũng không biết mình bắt đầu nhảy múa cùng anh ta trong căn phòng tiệc ở tầng hai – nơi không hề có đèn sáng – vào lúc nào.

Hai người cùng nhau nhảy một điệu; không có khán giả nên không có tiếng vỗ tay, không có nhạc công nên không có âm nhạc đệm, nhưng họ vẫn hoàn thành điệu nhảy đó.

Trong bóng tối của căn phòng tiệc, Cassandra nằm nghiêng trong vòng tay Diệc Hạ. Dưới ánh sáng le lói của ánh trăng chiếu từ ban công, cô nhìn thấy đôi mắt đen như mực của anh ấy… Chúng dường như giống hệt bầu trời đêm đầy sao vậy!

“Hãy về nghỉ đi nhé… Hy vọng ngày mai bạn sẽ tiếp tục thể hiện tốt hơn nữa.”

Diệc Hạ nháy mắt với Cassandra, sau đó giúp cô đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Nhưng Cassandra lại nắm lấy tay áo anh; khi anh nhìn lại cô, khuôn mặt đỏ bừng của cô bỗng nhiên nói ra một câu:

“Tôi… Tôi có một “điệu nhảy” chỉ có thể thực hiện trong phòng mình… Bạn có muốn xem không?”

Điều này hoàn toàn không phải là phong cách của Cassandra… Cô vốn là người có thể dẫn theo các cô hầu gái và những người giúp việc đến suối nước nóng để thách thức Diệch Hạ mà.

Và lúc này, “hành động tán tỉnh” của cô ấy thật sự còn non nớt, giống hệt một cô gái vừa bắt đầu có tình cảm vậy.

Ôi không… Tại sao Cassandra không thể là một cô gái như vậy chứ?

Diệc Hạ chưa bao giờ từ chối lòng tốt của các quý bà, càng không bao giờ làm tổn thương đến lòng tự trọng của một cô gái đang trong giai đoạn bắt đầu có tình cảm.

Nhưng anh ta vốn dĩ là một người đàn ông đầy những suy nghĩ xấu xa.

Vì vậy, khi nhận được lời mời của Cassandra, Diệc Hạ đã tiến lại gần hơn và lại ôm lấy cô ấy.

Anh ta cúi đầu xuống và nói vào tai Cassandra:

“Tôi muốn xem… Và tôi rất ‘nóng lòng’ muốn xem. Bạn có thể… ngay bây giờ, ở đây, nhảy múa cho tôi xem được không?”

“Tôi… tôi…”

Cassandra cảm thấy mình chắc chắn đã điên rồ mất rồi.

Khác với “môi trường an toàn” của hồ bơi nước nóng, nơi này là phòng tiệc mà cô ấy đang chuẩn bị để tổ chức bữa tiệc.

Hơn nữa, ở tầng dưới, người quản lý phụ nữ đang dẫn các cô hầu gái khác lau dọn, và cô ấy thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng động của họ.

Nhưng Cassandra vẫn bị cuốn hút bởi ánh mắt của Diệc Hạ, cô ấy hoàn toàn quên mất mọi thứ và bắt đầu “nhảy múa”.

“Hmm?”

Người quản lý phụ nữ, người đang đợi ở cửa thang để Cassandra và Diệc Hạ cùng nhau xuống lầu, bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh lạ lẫm… những âm thanh chỉ nên xuất hiện ở hồ bơi nước nóng mới đúng.

Phát hiện này khiến người quản lý phụ nữ tròn mắt, nhưng cô vẫn nhanh chóng reag lại, bảo các cô hầu gái dừng việc lau dọn và cùng nhau rời khỏi tòa nhà đó.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, người quản lý phụ nữ cùng hai cô hầu gái riêng của Diệc Hạ quay trở lại, vội vàng leo lên thang lầu để “giải cứu” chủ nhân của mình ở tầng hai.

Nhưng không ai, dù là các quý bà hay Diệc Hạ, để ý thấy rằng ở tầng ba của tòa nhà này…

Y Đức Lệ Lạp, người đã đặc biệt đến đây để nghỉ ngơi và chờ đợi sau khi bữa tiệc kết thúc để nói chuyện với Diệc Hạ, đang che má mình đỏ bừng, co ro ở cửa thang giữa tầng hai và tầng ba, không biết phải làm thế nào.

Mặc dù cô ấy biết mẹ mình đã từng “khảo sát thực địa” về Diệc Hạ…

Nhưng…

Nơi này…

Địa điểm này…

Phải chăng đây là điều đúng đắn?