Chỉ nhờ liên minh với Fihr, Tiền Mã Nhĩ mới có thể biết được nhiều thông tin về những “khu vực nguy hiểm” của Thái Đà Vĩl.

Đối với Tang Đức Lạp – người vốn đã thuộc quyền lực của Diệc Hạ – thì càng không cần phải nói gì thêm. Vì vậy, theo yêu cầu của các bậc trưởng lão, những thủ lĩnh Mafia tập trung tại quán rượu của Tang Đức Lạp cũng thông qua cô mà biết được rất nhiều thông tin quan trọng.

“Thần ác, Thần Chết, Bán thần…”

Edvard lẩm bẩm nhắc lại những danh xưng khiến mặt mọi người có mặt ở đó đều trở nên căng thẳng.

Anh quan sát biểu cảm của họ, trong lòng chế giễu những kẻ “nhút nhát” này, sau đó cố ý đợi vài giây trước khi hỏi Tang Đức Lạp:

“Cô có thể giúp chúng tôi lấy được vé vào cấp cao từ Diệc Hạ không? Tất nhiên, nếu cô có thể dẫn chúng tôi gặp Diệc Hạ, chúng tôi cũng có thể tự mình trò chuyện với ông ấy.”

Nghe thấy ý định thực sự của Edvard, Tang Đức Lạp lập tức tỏ ra lúng túng.

Thực ra, cô khá tin rằng mình có thể lấy được vé vào cấp cao, nhưng với số lượng thủ lĩnh Mafia có mặt ở đây, cùng với sự hiện diện của các bậc trưởng lão, cô không biết nên giao vé đó cho ai.

Dù cho các bậc trưởng lão đến nay vẫn chưa lên tiếng, và trước mặt Edvard họ có vẻ e dè, nhưng uy tín mà Edvard đã tạo dựng cho Tang Đức Lạp thật sự rất lớn.

Việc làm việc an toàn cho Diệc Hạ trong vài tháng qua vẫn chưa đủ để Tang Đức Lạp thoát khỏi những ám ảnh tâm lý do gia đình và bộ lạc mang lại cho cô.

Cô không khỏi nghĩ đến Kincse đang ngủ trong phòng phía sau mình… Nếu mình cũng có thể sống tự do như cô cháu gái này… có lẽ mình sẽ không phải lo lắng nhiều như vậy.

“Thực ra…”

Nhưng sau một chút suy nghĩ, Tang Đức Lạp đã nghĩ ra một lý do có thể làm hài lòng mọi người:

“Diệc Hạ vừa rời đây cách đây nửa giờ. Nếu các bạn đi ngay đến sảnh khách sạn Trục Lục địa, có lẽ sẽ gặp được ông ấy ngay.”

“Ông ấy đã đến nhà cô à?”

Một thủ lĩnh Mafia bất ngờ reo lên, như thể bỗng nhiên nhận ra rằng nơi mình đang ở không an toàn chút nào.

Những thủ lĩnh khác cũng tỏ ra hoang mang và không khỏi nhìn quanh.

Vì có cả các bậc trưởng lão và Edvard cũng có biểu cảm bất ngờ như vậy, nên Tang Đức Lạp cũng bị họ làm cho giật mình.

Cô phải mất vài giây mới nhớ ra rằng, lần đầu tiên đối mặt trực tiếp với Diệc Hạ, cô suýt nữa thì sợ đến mức đi tiểu không kịp kiềm chế.

Chỉ là trong thời gian này, mình đã quen với sự hiện diện của vị linh mục khó gặp này rồi, nên mới không còn coi trọng nguy hiểm tiềm ẩn từ Diệc Hạ nữa.

“Tại sao anh ta lại đến nhà bạn?”

Cuối cùng, cha mẹ của Tang Đức Lạp cũng lên tiếng hỏi.

“Có một phù thủy đang uống rượu ở tầng dưới, Diệc Hạ đến để hẹn hò với cô ta.”

Dần dần nhận ra sự chênh lệch giữa các thủ lĩnh này và Diệc Hạ, Tang Đức Lạp cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Cô đã bỏ qua rất nhiều chi tiết liên quan đến cuộc gặp gỡ giữa [Kẻ Nhơ Nhã] và Diệc Hạ, thậm chí cả phần Kincse thách đấu [Kẻ Nhơ Nhã], chỉ kể cho họ nghe những lý do không quá quan trọng. Như vậy, cô vừa có thể giải thích mọi chuyện với những người này, vừa có thể giải thích với Diệc Hạ; việc “giữ mình trong sạch” được Tang Đức Lạp diễn đạt một cách rất rõ ràng.

“Phù thủy à?”

Cha mẹ của Tang Đức Lạp cau mày và không nói thêm gì nữa.

Các thủ lĩnh khác cũng dần bớt lo lắng; miễn là không gặp phải người đàn ông đáng sợ đó đột nhiên xuất hiện, họ chắc chắn sẽ an toàn trong thời gian này.

Nhưng đúng lúc đó, có ai đó bỗng nhiên đi lên từ tầng trên, đứng ở cửa thang và chào hỏi các thủ lĩnh có mặt ở đó rồi báo cáo:

“Người được sent đi ‘gửi lời chào’ đã trở về, họ mang theo ‘quà’, muốn mời họ lên đây không?”

Một thủ lĩnh, có lẽ là cha của thành viên mafia đó, vô thức muốn vẫy tay để yêu cầu người đó mang quà lên đây.

Nhưng cha của Edward và cha mẹ của Tang Đức Lạp đột nhiên đứng dậy cùng lúc, ánh mắt sắc bén của họ khiến người đó dừng lại.

Thủ lĩnh đó ngập ngừng một chút, rồi nghe thấy giọng nói của Tang Đức Lạp:

“Gửi lời chào? Các bạn… đã cử người đi chào hỏi McSwell à?”

Việc “gửi lời chào” chính là hành động mà các gia tộc mafia thường làm – đó là cách họ thể hiện sự tôn trọng đối với những người cai trị địa phương. Lần này, vì có rất nhiều thủ lĩnh của các gia tộc mafia cùng tham gia, và họ cũng mang theo nhiều thuộc hạ, nên trước khi đến gặp Tang Đức Lạp, họ đã cử người đi chào hỏi McSwell.

Nhưng…

Tất cả mọi người đều chợt nhớ lại những gì Tang Đức Lạp vừa nói về McSwell.

“Không kịp rồi, cứ để người đó trở về… Thôi, chúng ta xuống dưới đi.”

Edward đột nhiên thở dài một hơi, sau đó bước về phía cửa thang.

Người thành viên mafia đứng ở cửa thang vẫn chưa kịp phản ứng, cho đến khi thấy tất cả các thủ lĩnh, kể cả cha mẹ của mình, đều theo sau Edward, anh ta mới nhận ra rằng có chuyện không ổn.

Tang Đức Lạp đi ở cuối đoàn, cùng những người lãnh đạo này đến quán rượu tầng một.

Nơi đây không còn bóng dáng của các sinh vật ma quỷ nào nữa; thay vào đó là đám đông thành viên Mafia mặc vest và giày da đen kín đáo. Trong số họ, có vài người đang lau sạch tuyết còn dính trên áo khoác – rõ ràng họ vừa mới trở về từ bên ngoài.

Edward quay đầu nhìn những người lãnh đạo, sau đó liếc nhìn chiếc hộp nhỏ được đặt trên một chiếc bàn.

“Hành động!”

Bỗng nhiên, nhiều người lãnh đạo dày dạn kinh nghiệm, bao gồm cả Edward, xông ra ngoài và đuổi những tay chân của Macewell vừa trở về khỏi quán rượu một cách dứt khoát.

Những người lãnh đạo khác đã ngăn cản các thành viên Mafia khác tiến lại gần, nhưng vì không ai có thể chắc chắn liệu “nhiễm độc do Thần Ác” có lan rộng hay không, nên họ cũng không dám tiến lại gần những người đó.

Cánh cửa quán rượu đã bị những người Mafia đó đập vỡ; họ trượt xuống bãi tuyết bên ngoài, rơi vào bóng tối giữa ánh sáng từ cửa quán và đèn đường.

Không kịp giải thích, Edward vẫn tiếp tục hành động; anh ta đá mạnh vào chiếc hộp đó, khiến nó bay ra ngoài.

“Có chứa vật nổ không?”

Nhiều thành viên Mafia không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng ngay lập tức nhận ra mối nguy hiểm. Tuy nhiên, điều họ không ngờ đến là “món quà của Thần Ác” còn nguy hiểm hơn nhiều so với những vật nổ thông thường!

Những người Mafia bị ném ra ngoài đó đứng dậy một cách chao đảo, không hề phát ra tiếng kêu đau đớn hay câu hỏi nào. Rất nhiều làn khói đặc quánh bốc lên từ miệng họ, tụ lại trên không trung và nhanh chóng hình thành thành một đám mây khói kinh tởm.

“Chủ nhân của chúng ta… cũng gửi lời chào đến các bạn… hehehe…”

Một giọng nói được tạo ra bởi sự đồng lòng của những người Mafia đó vang lên từ bóng tối. Đám mây khói đột nhiên vươn ra hàng loạt “xúc tu” bằng khói, xâm nhập vào đỉnh đầu từng người trong số họ.

“Răng rắc! Cạch cạch! Gục gục… gục gục…”

Tiếng xé nát thịt da vang lên, át đi tiếng gió tuyết rít gào. Não bộ ướt át, thịt cái, xương vụn và nội tạng bị rút ra khỏi cơ thể những người Mafia đó, theo những “xúc tu” bằng khói lên trên và bị hút vào đám mây khói kia.

Ngoài những thủ lĩnh như Edward với khuôn mặt tái nhợt không hề cải thiện, các thành viên khác của băng đảng Mafia trong quán rượu cũng dần trở nên xanh mét; một số phụ nữ yếu đuối thậm chí không kiểm soát được mình và bắt đầu nôn mửa.

“Púp… púp…”

Cuối cùng, tiếng hít thở ấy cũng ngừng lại, làn sương ma thu hồi về, và những tấm da người không còn đủ sức để giữ nguyên trạng thái ban đầu cũng lần lượt ngã xuống đất.

Sau khi hấp thụ máu thịt của những người này, trong làn sương ma nhanh chóng hình thành ra một sinh vật có hình dạng giống con người, nhưng tay chân của nó cực kỳ dài; từ trán đến rốn của nó có một cái miệng khổng lồ mọc lên.

Rất nhiều con mắt mở ra trên bề mặt cơ thể nó, mỗi con mắt đều phun ra những ánh sáng độc hại, ô nhiễm tầm nhìn, và cuối cùng tất cả chúng đều hướng về phía quán rượu.

Edward cảm thấy mình gần như mù đi; hai hàng nước mắt máu đã chảy ra từ mắt anh, nhưng anh vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, không giống như những thủ lĩnh và thành viên băng đảng Mafia khác đã bị ô nhiễm bởi thần ác và ngã gục.

Thực ra, sinh vật được triệu hồi bởi thần ác này của Maswell không hề tấn công phía quán rượu nơi Edward đang đứng.

Những người bị ngất chỉ là không chịu nổi sự ô nhiễm mà sinh vật này mang theo; cơ chế tự bảo vệ của cơ thể họ đã phát huy tác dụng mà thôi.

“Ê… hehehehehehe…”

Sinh vật ô uế này dường như rất quan tâm đến Edward. Nó vươn tay ra, và vô số móng vuốt sắc nhọn cùng răng độc liền đâm xuyên qua những con mắt trên cánh tay nó.

Sau đó, nó để cánh tay đó tiếp xúc với ánh sáng bên ngoài cửa quán rượu và từ từ vươn về phía Edward.

“Xoạt!”

Đúng lúc Edward nghĩ rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, một tiếng vang xé gió bỗng nhiên vang lên!

Ánh kiếm trắng bệch hơn cả tuyết phản chiếu ánh sáng lóe lên trong chớp mắt, và sinh vật được triệu hồi bởi thần ác này đã bị chia đôi ngay từ giữa.

“Đinh!”

Một quả bom đốt màu đen nhỏ được mở nắp và ném vào thân thể vẫn đang co giật của sinh vật đó.

Lửa cháy bùng lên dữ dội; nhiệt độ cao hàng nghìn độ không chỉ làm tan chảy tuyết, đun sôi mặt đất, khiến hơi nước bốc hơi dày đặc, mà còn khiến sinh vật được triệu hồi bởi thần ác này bị thiêu cháy cho đến khi không còn sót lại gì.

Sự ô nhiễm do thần ác gây ra đã bị quả bom đốt mang theo sức mạnh thần linh kiềm chế; Edward thở phào nhẹ nhõm và ngã gục xuống đất.

Anh cố gắng chớp mắt liên hồi, cố gắng lấy lại thị lực, và cuối cùng mới nhìn rõ được bóng dáng của một người đang cầm thanh kiếm lớn, đ

Có vẻ như… đó là một người phụ nữ?

  “Đó là những con rối do Diệc Hạ tạo ra… Kể từ khi anh ta trở về Thành phố SaidaUy Nhĩ vào cuối tháng trước, công việc bảo vệ an ninh cho các sinh vật ma quỷ ở thành phố này đã được những con rối không biết mệt mỏi này đảm nhận.”

  Sandra, người vẫn luôn ẩn mình trong góc khuất, cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước ra và giúp Edward đứng dậy.

  “Thật may mắn khi bạn có thể sống ở thành phố này…”

 �Edward không khỏi thốt lên những lời này, nhưng Sandra chỉ nhún vai mà nói:

  “Thực ra thành phố này rất an toàn. Diệc Hạ hoạt động chủ yếu ở Đại lộ Thứ ba, còn McWhell thì quản lý dinh thự của thị trưởng và tòa thị chính. Nếu không có ý xấu và không đi gây rối vào lãnh địa của họ, người bình thường hoàn toàn có thể sống an toàn ở đây.”

  “……”

  Edward không hiểu tại sao Sandra lại nói rằng Diệc Hạ và McWhell “làm tốt công việc của mình”, và anh chỉ biết im lặng. Anh không hề biết rằng những con robot chiến đấu do Diệc Hạ cử đi đã kiểm soát hết các sinh vật ma quỷ “hoang dã” trong thành phố, cũng không biết rằng các chính sách mà McWhell đưa ra đã nhận được sự ủng hộ của hơn chín mươi phần trăm người dân địa phương.

  “Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

  Một bóng người xuất hiện bên ngoài quán rượu, làm Edward giật mình.

  “Như bạn thấy đấy… Có vẻ như cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

  Sandra gật đầu với người phụ nữ này – người đã quen thuộc với công việc liên lạc giữa Diệc Hạ và các thuộc hạ của cô ở khu vực này. Người phụ nữ đó chỉ nhìn những xác của các thành viên băng đảng Mafia nằm la liệt trên đất, sau đó nhìn Edward đang lau máu trên mặt, rồi mới gật đầu và bước vào quán rượu, đi lên lầu.

  Edward để ý thấy khi người phụ nữ mặc áo choàng đi qua quầy bar, vài nhánh cây màu xám tối bỗng nhiên mọc ra từ áo choàng của cô ấy, và cô ấy đã lấy đi một chai rượu từ tủ rượu phía sau quầy.

  “Điều này…”

  “Đó là tiền cô ấy trả để cất giữ rượu đó… À, cô ấy là thuộc hạ của Bà Hoàng Tàn úa, hiện đang phụ trách giám sát khu vực này cho Diệc Hạ.”

  Sandra mỉm cười với người phụ nữ trẻ tuổi nhưng tài năng này:

  “Về những câu chuyện về Thành phố SaidaUy Nhĩ… bạn vẫn còn nhiều điều cần học hỏi nữa đấy.”

  “Tôi rất mong được lắng nghe.”

Diệc Hạ cũng mỉm cười với Tang Đức Lạp, và từ đó không dám xem thường địa vị của cô nữa.

……

Những gì xảy ra với Tang Đức Lạp, Tiền Mã Nhĩ và những người khác chỉ là những “cuộc sóng nhỏ” không đáng kể trong bối cảnh ngày càng căng thẳng tại Thành phố SaidaUy Nhĩ.

Vào buổi sáng ngày 9 tháng 1, một nhóm được coi là ban nhạc nổi tiếng, nhưng thực chất là một tổ chức lớn sử dụng hệ thống năng lực ma thuật loại [Melody] đã đến đây.

Vào tối ngày 10 tháng 1, JeAn Nata – người nắm quyền lực cao nhất của Giáo hội Liệt Dương – cùng với người đứng đầu Tòa án Nguyệt Chi Quang Giáo đã đến Thành phố SaidaUy Nhĩ.

Vào buổi sáng ngày 11 tháng 1, một kiếm sĩ mang theo mùi máu tanh, bước ra từ giữa bão tuyết, đã đi vào con đường lớn của thành phố.

Vào trưa ngày 12 tháng 1, một chiếc xe ngựa đặc biệt, chở theo một cái quan tài được thiết kế rất tinh xảo và lộng lẫy, đã từ phía bắc vào khu vực nội thị.

Ngày 13 tháng 1… ngày 14 tháng 1…

Rất nhiều người, dù Diệc Hạ quen hay không quen; dù anh biết hay không biết; thậm chí là những người anh đã gặp hoặc chưa từng gặp… tất cả họ đều đã đến Thành phố SaidaUy Nhĩ trong khoảng thời gian này.

“Ngày mai cuộc đấu giá của em sẽ diễn ra, tối nay em còn có thời gian dẫn chúng tôi đi xem buổi hòa nhạc không?”

Giọng nói của An Na đầy ám chỉ; ánh mắt cô nhìn Diệc Hạ cũng tràn đầy oán giận.

Hai người đang ngồi trong hàng ghế khán giả của một rạp hát; bên cạnh Diệc Hạ là JeAn Nata.

“Xin tha cho em đi… Em thực sự rất mệt mỏi rồi…”

Đây là lần đầu tiên Diệc Hạ thực lòng xin lỗi An Na; vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt anh và ánh mắt đầy bất lực khiến tâm trạng của cô trở nên dễ chịu hơn.

Cô biết rằng trong thời gian này, Diệc Hạ đã bận rộn đến mức nào; từ khi thức dậy cho đến sau bữa tối, mỗi giờ phút của anh đều bị người ta “chiếm dụng” bằng tiền bạc.

Dù Diệc Hạ có thể chỉ cần một phút và một tấm vé vào cửa hạng sang để đẩy những người đó đi, nhưng cuộc sống bị “sắp xếp” như vậy cũng đủ khiến vị linh mục này mất hết kiên nhẫn.