“Gào!!!”

Dù bị tách rời phần lõi và cơ thể bị xuyên thủng nặng nề, cái đầu chính của tên nam tước vẫn chưa hề chết hẳn.

Nó quay người lại và tiếp tục truy đuổi Diệc Hạ, dường như quyết tâm bám sát anh ta để phần lõi của mình có thể thoát khỏi tay Diệc Hạ.

“Xoang!”

Đáp trả nó là những quả tên lửa được Diệc Hạ bắn ra từ sau lưng, trúng thẳng vào miệng của con quái vật.

Vụ nổ dữ dội đã làm vỡ đi rất nhiều chiếc răng nanh trên miệng cái đầu chính của tên nam tước. Sức mạnh của những quả tên lửa này không hề kém, chỉ là không trực tiếp và hiệu quả bằng những đòn tấn công của Con Thú Gầm Thét mà thôi.

Lực đẩy từ vụ nổ khiến Diệc Hạ bay nhanh hơn, nhưng cũng chỉ vừa đủ để theo kịp phần lõi của tên nam tước đang cố gắng bỏ chạy hết sức mình mà thôi.

Ý thức của con quái vật này vẫn nằm trong phần lõi đó. Khi nhận thấy Diệc Hạ không chịu buông tha, nó lại phóng ra những cái đầu phụ biến thành những chiếc vuốt cong nhọn để đâm vào Diệc Hạ. Mặc dù không thể trúng được Diệc Hạ với khả năng di chuyển linh hoạt, nhưng những đòn tấn công này vẫn cản trở việc truy đuổi của anh ta.

Khoảng cách giữa hai bên đã vượt qua tầm bắn của Con Thú Gầm Thét và những khẩu súng tên lửa. Nếu không có loại súng bắn tỉa tầm xa, thì đây chính là điểm yếu duy nhất của Diệc Hạ trong kiểu chiến đấu này.

Tuy nhiên, cuộc rượt đuổi này không kéo dài lâu, bởi vì mục tiêu thực sự của tên nam tước không phải là thoát khỏi Diệc Hạ, mà là hướng về hang động dưới lòng đất nơi nó đã bị niêm phong suốt nhiều năm.

Khi phần lõi của con quái vật khuất vào miệng hang động, Diệc Hà cũng cẩn thận hạ cánh ở bên ngoài hang động, không dám lao vào bên trong một cách liều lĩnh, để tránh bị con quái vật tấn công từ phía sau khi mất tầm nhìn.

Mặc dù Diệc Hạ đã sử dụng những khẩu súng tên lửa và thể hiện sức mạnh lớn lao, nhưng anh ta vẫn không quên rằng ban đầu mình đã bị một chiếc vuốt của tên nam tước phá hủy hệ thống phòng thủ Camelo của mình; nếu bị đánh trúng một lần nữa, anh ta cũng không thể chịu đựng nổi.

“Gào….”

Cái đầu chính của tên nam tước, bị phá hủy nặng nề sau vụ nổ, cũng tiếp tục lao theo Diệc Hạ. Mặc dù không còn sự hỗ trợ của phần lõi, cái đầu này vẫn có đủ thời gian để tiếp tục gây rối cho Diệc Hạ.

Thật không may, sự chú ý của Diệc Hạ đã không còn ở nó nữa. Hai quả tên lửa Con Thú Gầm Thét được bắn ra từ phía trước đã xé toạc miệng của nó.

Những chiếc răng nanh và chiếc móc cắn bị gãy v

Nhưng bây giờ, tất cả các mô xung quanh viên pha lê tím này đều đã hóa thành khói đen và biến mất, trong khi chính viên pha lê tím vẫn nằm yên trong nước biển, lấp lánh rực rỡ, như thể đó là “vật thật”.

Có lẽ đây là hiệu ứng của chiến thuật “bỏ đuôi để thoát thân”; nó đã giữ lại phần pha lê thật ở phần đầu được “cắt đứt”, nhờ đó phần đầu đó mới có đủ sức mạnh chiến đấu?

Diệc Hạ không do dự gì mà vẫy tay; những gợn sóng bạc lan tỏa xung quanh viên pha lê tím, và một cánh tay máy từ những gợn sóng đó xuất hiện, kéo viên pha lê có kích thước bằng một chiếc bàn tròn vào bên trong.

Khi những gợn sóng bạc được Diệc Hạ đóng lại, một thông báo bất ngờ xuất hiện trên màn hình cá nhân của anh:

【Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ: Tiêu diệt [Uyên]!】

【Phúc lành của Thần Biển đã được cố định; bạn đã nhận được hình thái ác mộng của Thần Biển, và có thể liên lạc với hình thái đó trong lĩnh vực giấc mơ/ác mộng.】

Gì cơ?

Diệc Hạ sững sờ. Khi phúc lành của Thần Biển được cố định, anh cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều; khi ở trong nước biển, anh di chuyển một cách thoải mái, giống như đang ở trong không khí vậy.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên hơn là làm sao nhiệm vụ này lại được hoàn thành đột ngột như vậy? Rõ ràng, phần cốt lõi của nam tước đã trốn vào hang động; việc anh tiêu diệt chỉ là phần đầu được sử dụng để “bỏ đuôi thoát thân” mà thôi… Chẳng lẽ sau khi trốn vào hang động, phần cốt lõi đó đã bị thứ gì đó do Thần Biển để lại tiêu diệt sao? Diệc Hạ tiến lại gần miệng hang động và nhìn xuống bên trong, nhưng không thấy bất cứ thứ gì đặc biệt nào cả.

Khối u cốt lõi đã trốn vào hang động cũng không hề che giấu bản thân; nó nằm ngay tại khu vực vốn dĩ là nơi tọa lạc của ngôi nhà thờ nhỏ kia. Mặc dù nó đã co lại rất nhiều, kích thước của nó vẫn còn đó; đáy hang động cao nhất cũng chỉ khoảng ba mét thôi, nên không có chỗ nào để nó có thể ẩn náu cả.

Ánh mắt Diệc Hạ trở nên sâu lắng khi quan sát khối u cốt lõi yên bình đó; chắc chắn nó vẫn chưa chết… Cảm giác của một sinh vật sống thì không thể lừa dối được ai đâu.

Nhưng việc nó trốn về đây… đặc biệt là lại rơi đúng vào chỗ trống đó… Và sau khi chứa viên pha lê tím bên trong, nam tước lại được màn hình cá nhân xác định là “đã chết”… Những dấu hiệu kỳ lạ này dường như đang chỉ ra cho Diệc Hạ một sự thật đặc biệt mà anh đã từng suy nghĩ đến trước đây…

“Gulug… gulug gulug…”

Tiếng động bất ng

Nó bắt đầu thay đổi hình dạng: mở rộng, co lại, kéo dài, cứng lại…

Chỉ sau vài hơi thở, thứ mà trước đây là khối u mô đã biến mất hoàn toàn; chỉ còn lại một ngôi nhà nhỏ được làm từ tinh thể amethyst nằm yên ở chỗ cũ!

Nhìn kiểu dáng của ngôi nhà này… rõ ràng nó giống hệt ngôi nhà nhỏ trên hòn đảo có đầy đinh mà Diệc Hạ đã từng đặt chân đến!

Điều này dường như… càng củng cố thêm một số suy đoán của Diệc Hạ?

Không do dự gì nữa, Diệc Hạ bước vào hang động dưới lòng đất đó.

Phước lành của vị Thần Biển khiến dòng nước xung quanh cơ thể anh ta tuân theo ý muốn của anh, nhẹ nhàng đẩy anh ta đến cửa ngôi nhà bằng tinh thể amethyst.

Sau đó, Diệc Hạ đưa tay ra và mở cánh cửa ngôi nhà.

Ánh sáng trắng thuộc về vị Chính Thần lập tức chiếu rọi ra từ khe hở cửa, khiến Diệc Hạ cảm thấy nghiêm túc và lo lắng.

Dù suy đoán của mình có đúng hay không, có lẽ sự thật thực sự sắp được tiết lộ ngay lập tức…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Diệc Hạ biến mất, và cánh cửa ngôi nhà bằng tinh thể amethyst cũng đã khép lại im lặng.

“Nhanh lên mà chạy! Đồ ngu ngốc! Nếu làm chậm buổi lễ tế thời, ngươi sẽ trở thành con mồi tiếp theo!”

Bất ngờ xuất hiện trên một quảng trường đông người, Diệc Hạ bị người đàn ông trước mặt mình dọa nạt đến mức sững sờ. Người đàn ông này, với khuôn mặt đầy râu ria, đang giương cao cây roi, khiến Diệc Hạ không khỏi nhăn mày.

Tình hình này là gì? Người này là ai? Và đây là nơi nào? Có vẻ như đây là nơi chuẩn bị cho một buổi lễ nào đó…

“Còn đứng ngây người làm gì nữa! Chạy đi ngay!”

Vô thức, Diệc Hạ định nổ súng vào người đàn ông này, nhưng một giọng nói yếu ớt vang lên phía sau lưng anh, khiến anh nhận ra rằng người đó không đang la hét với mình:

“Đúng… đúng rồi!”

Diệc Hạ quay đầu lại, và một cô gái da đen, thân hình gầy yếu với mái tóc ngắn xuất hiện trước mắt anh. Cô ấy đang dùng đôi tay gầy guộc của mình để nâng một cái giỏ lớn, đầy rẫy các loại nông sản. Ngay cả một người lớn cũng sẽ cảm thấy vất vả khi vận chuyển thứ đó, huống chi là một cô gái gầy yếu như thế này…

Nhưng trong ánh mắt cô gái, ngoài nỗi sợ hãi trước cây roi trong tay người đàn ông kia, không hề có chút oán trách nào cả. Cô ấy cố gắng hết sức để nâng cái giỏ lên và bước đi, lảo đảo, về phía bàn thờ ở xa.

“Hừ!”

Người đàn ông không chịu thua cuộc vung roi lên một cái, tiếng “bạch” vang lên trong không khí, làm cô gái run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống; sau đó, hắn mới cười man rợ.

Hmm… Đây là tình huống gì vậy?

Diệc Hạ đã nhận ra vài điều bất thường: trước hết, những người này hoàn toàn không thể nhìn thấy mình; thứ hai, giờ đây anh mới nhận ra rằng ngôn ngữ họ sử dụng không phải là loại ngôn ngữ mà mình biết, nhưng anh lại có thể hiểu ý của họ.

“Đây là một ảo giác sao?”

Không kìm được mình, Diệc Hạ thì thầm tự hỏi, tất nhiên anh không mong ai sẽ trả lời, nhưng bất ngờ thay, anh lại nhận được câu trả lời:

“Đây là một giấc mơ.”

Giọng nói quen thuộc của một cô gái vang lên, Diệc Hạ lập tức quay đầu theo hướng đó.

Puninor, người phụ nữ đầy quyến rũ và hoàn hảo về ngoại hình, đang từ từ bước về phía Diệc Hạ.

Kẻ ác mộng hóa thân từ vị thần biển này vừa mới thuộc về Diệt Hạ, nhưng anh cũng không ngờ mình lại gặp cô ấy ngay lập tức như vậy.

“Cảm ơn em vì tất cả những gì em đã làm, cảm ơn em vì đã tiêu diệt hoàn toàn [Vực Sâu].”

Puninor cúi đầu chào Diệt Hạ một cách lạnh lùng, lời nói đầy lòng biết ơn nhưng giọng điệu lại cực kỳ vô cảm, cô dường như đã trở thành một nữ thần không còn tình cảm nữa.

Diệt Hạ chớp mắt; dù là Puninor khi gọi mình là “anh hùng”, hay là Puninor khi biến thành “kẻ ác mộng” vì bị anh làm tức giận, cô ấy đều không phải là kiểu người vô cảm như vậy.

Dựa vào những gì Diệt Hạ hiểu về phụ nữ, anh bỗng nhiên nhận ra rằng Puninor chỉ đang che giấu cảm xúc của mình và giả vờ thành con người như bây giờ mà thôi.

Lý do cho điều này, Diệt Hạ cũng đoán được:

“Đây là giấc mơ của em, phải không?”

Khi Diệt Hạ thẳng thắn đặt ra câu hỏi đó, Puninor cuối cùng cũng không thể giữ được vẻ mặt lạnh lùng nữa; đôi mắt hoàn hảo của nàng lóe lên vẻ đau khổ, nhưng rồi cô vẫn gật đầu thừa nhận rằng Diệt Hạ nói đúng.

“Và đây cũng là cơn ác mộng của em, một cơn ác mộng mà ngay cả khi trở thành thần linh, em cũng không thể quên được, phải không?”

Diệt Hạ tiếp tục đặt ra câu hỏi tiếp theo; câu hỏi này có phần quá riêng tư, khiến khuôn mặt Puninor càng trở nên u ám hơn.

Nhưng bây giờ, hình thức “kẻ ác mộng” này thuộc về Diệt Hạ, vì vậy cô vẫn chỉ có thể gật đầu để thừa nhận rằng anh nói đúng.

“Thú vị thật… Một cơn ác mộng đến nỗi khiến một vị thần cũng không thể quên được, đến nỗi sẵn lòng hy sinh thần tính của mình, phá hủy bản thân chỉ để thoát khỏi cơn ác mộng ấy…”

Diệc Hạ lẩm bẩm một mình, không hề chú ý đến khuôn mặt đã trắng nhợt của Phù Ni Nô. Nữ thần này bỗng nhận ra rằng Diệc Hạ đã khám phá ra “sự thật” đến mức này; cô không thể kiềm chế mà hỏi anh ta:

“Cậu… cậu biết điều gì vậy? Tại sao lại như vậy…”

“Ồ? Khó đoán lắm sao? Làm sao một vị thần lại không thể đối phó được với một con [Sâu Vực] tầm thường như vậy? Nó đâu phải là một vị thần xấu xa đâu.”

“Mặc dù nó sống trong [Vực Sâu], nơi sâu thẳm thuộc lĩnh vực của những cơn ác mộng, nhưng có lẽ nó cũng không phải là một sinh vật ác mộng quá mạnh mẽ, phải không?”

Diệc Hạ mỉm cười với Phù Ni Nô. Đây chính là điều anh ta đã nhận ra từ đầu; qua cuộc đối đầu với nam tước, anh ta cũng thấy rằng con sâu dài kia thực sự không quá mạnh mẽ.

Ngay cả khi không sử dụng khẩu súng ác mộng, anh ta vẫn có thể tiêu diệt nó bằng các loại vũ khí khác; ngay cả khi anh ta là một tồn tại siêu việt, thì những con người đã giác ngộ được sức mạnh ác mộng, nếu có đủ số lượng, cũng hoàn toàn có thể đối phó được với nam tước.

Giống như Fiona – dù cô ấy có những đặc điểm đặc biệt, nhưng cô ấy vẫn đủ mạnh để làm tổn thương nam tước.

Vì vậy, nam tước thực sự không quá mạnh mẽ; nó chắc chắn không phải là một kẻ mà một vị thần không thể đối phó được.

Dựa trên sự thật này, Phù Ni Nô ban đầu đã niêm phong nam tước chứ không giết nó; chỉ có thể có một lý do duy nhất cho điều đó:

Nam tước còn hữu ích đối với Phù Ni Nô!

Bây giờ nhìn lại, mọi hành động của Phù Ni Nô đều nhằm mục đích thoát khỏi cơn ác mộng này, để tìm lại sự bình yên trong tâm hồn mình.

Không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi của những cơn ác mộng; giống như những con người vừa mới đặt chân lên Đảo Ác Mộng kia, họ có thể bị những cơn ác mộng của mình làm cho phát điên, thậm chí chết ngay tại chỗ.

Và dù là nữ thần của biển cả, Phù Ni Nô cũng không thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi kéo dài ấy; vì vậy, khi gặp phải nam tước, cô đã đưa ra một quyết định rất táo bạo và tuyệt vọng… Cô đã hòa nhập một phần bản thân mình vào nam tước! Chính vì vậy mà nam tước đã bị nhiễm thần tính một cách nghiêm trọng.

Sau đó, Phù Ni Nô đã làm gì để thoát khỏi cơn ác mộng ấy, Diệc Hạ không biết nữa; như

Puninor không làm phiền Diệc Hạ khi cô đang suy nghĩ; bị phơi bày mọi sự thật, cô ấy trở nên tức giận và bất lực đến lạ thường.

  Dù đây là cơn ác mộng của cô ấy, dù bây giờ cô ấy chính là hiện thân của cơn ác mộng ấy, nhưng cô ấy vẫn không thể làm gì được Diệc Hạ… Bởi vì rốt cuộc, cô ấy vẫn thuộc về Diệc Hạ mà thôi.

  Cảnh tượng trong cơn ác mộng không hề dừng lại chỉ vì sự có mặt của Diệc Hạ và Puninor; buổi lễ hành hương hoành tráng vẫn đang được chuẩn bị tích cực dưới sự nỗ lực của mọi người.

  Thời gian dường như trôi nhanh hơn bình thường; chỉ sau vài phút suy nghĩ, bầu trời đã tối sầm.

  Trên quảng trường, những ngọn đuốc chiếu sáng được đốt lên khắp nơi, chiếu rõ toàn bộ không gian, đặc biệt làm nổi bật cái bàn thờ chất đầy lễ vật.

  Diệc Hạ nhìn thấy cô bé gầy yếu mà mình đã gặp lần đầu tiên đã bị trói lại và đưa lên bàn thờ… Có vẻ như cô bé không may mắn này vẫn không thoát khỏi số phận trở thành lễ vật.

  “Cô ấy chính là người bạn muốn tìm, phải không?”

  Rõ ràng, người đó chính là “chủ nhân” của Diệc Hạ… Sau khi nhận được sự xác nhận từ Puninor, Diệc Hạ mới quay sang nhìn chiếc bàn thờ một cách tò mò.

  Thật thú vị… Một cô bé nhỏ bé, ban đầu chỉ là con vật hiến tế, nhưng sau này lại trở thành nữ thần biển… Và còn biến buổi lễ hành hương này thành cơn ác mộng khó quên suốt đời cô ấy.

  Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo trong buổi lễ này? Có lẽ Puninor đã sống sót sau nghi lễ… Nếu không, làm sao cô ấy có thể trở thành nữ thần biển được?

  Lại một lần nữa, “sự thật” đã vượt qua sự dự đoán của Diệc Hạ… Trong tiếng reo hò của những kẻ mù quáng, Puninor – một cô gái còn rất trẻ – đã bị đưa lên một chiếc thuyền chứa đầy lễ vật, sắp được thả xuống biển để hoàn thành nghi lễ cuối cùng.

  Trong quá trình đó, Puninor cùng những lễ vật khác đều bị đổ dầu lên người… Và những người đàn ông mang theo loại cung tên có tia lửa đã đợi sẵn ở bờ biển…

  Một nghi lễ tàn bạo sắp kết thúc… Trong sự kinh hoàng và hoảng sợ, Puninor – cô gái nhỏ bé ấy – sắp bị thiêu sống giữa biển cả bao la!