Ngay sau khi Giám mục An Na rời đi, một vị khách không ngờ tới đã đến và gõ cửa nhà của Diệc Hạ.

Diệc Hạ liếc nhìn Ưu Lý Á và bảo cô đóng cửa căn phòng chưa được dọn dẹp hết lại để xem là ai đang đến.

“Xin chào?”

Katie bất ngờ khi cô hầu gái mở cửa, cô kiểm tra lại số nhà một lần nữa để chắc chắn mình không gõ nhầm cửa, rồi mới hỏi Ưu Lý Á: “Xin chào, tôi đang tìm Cha Diệc Hạ, ông ấy ở đây phải không?”

“À, là Katie phải không? Ưu Lý Á, hãy để cô ấy vào đi, đây là đồng nghiệp của tôi trong giáo hội.”

Diệc Hạ đã nhìn thấy chiếc mũ báo chí của Katie từ lúc cô này bước qua chiếc mũ phụ nữ mà Ưu Lý Á đang đội. Mặc dù Katie nhỏ hơn Ưu Lý Á vài tuổi, nhưng cô ấy cao hơn một chút.

“Chào mừng các bạn đến, xin vào nhé.”

Nhờ sự hướng dẫn của chị gái mình, Ưu Lý Á đã tỏ ra rất lịch sự. Cô cúi đầu chào Katie theo đúng quy tắc, khiến Katie có chút ngạc nhiên.

Sau đó, Ưu Lý Á nhường chỗ cho Katie để cô có thể gặp Diệc Hạ, người đang ngồi đọc báo trong phòng khách. Lúc này, Diệc Hạ mới nhận ra phía sau Katie còn có một thiếu niên cùng tuổi nhưng thấp bé và yếu ớt hơn.

“Chào mừng, Katie… Và… anh là Victor Anderson phải không?”

Diệc Hạ nhìn người thiếu niên đi theo Katie vào nhà. Đây là người duy nhất sống sót trên trang trại Anderson, con trai của chủ trang trại Bobby Anderson, và cũng là người mà Diệc Hạ đã cứu thoát khỏi sự nuốt chửng của [Gia đình Ngọt ngào].

Hơn nữa, Diệc Hạ còn biết về tương lai của cậu bé này!

Nếu không có Diệc Hạ, trong tương lai ban đầu của mình, cậu bé này sẽ có được danh hiệu [Người tiên phong sa ngã] và có lẽ sẽ trở thành một nhân vật quan trọng.

Tại sao hai người trẻ tuổi này lại cùng nhau đến thăm nhỉ?

Sau khi Ưu Lý Á rót trà cho họ, Katie trả lời câu hỏi của Diệc Hạ: “Xin lỗi làm phiền cha, tôi đã hỏi địa chỉ của cha ở nhà bà An Na, và Victor cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn với cha, vì vậy tôi đã đưa cậu ấy theo đến đây, phải không, Victor?”

“À? À! Cảm ơn cha vì đã cứu tôi, và… cảm ơn cha vì đã giúp gia đình tôi thoát khỏi hoạn nạn…”

Ánh mắt khích lệ của cô gái cùng tuổi đã mang lại cho Victor rất nhiều can đảm, nhưng rõ ràng cậu ấy vẫn chưa nghĩ ra cách nào để bày tỏ lòng biết ơn với Diệc Hạ, lời nói của cậu ấy có phần hơi kỳ lạ. Tuy nhiên, Diệc Hạ chỉ mỉm cười và gật đầu, không coi đó là vấn đề gì lớn. Nhưng Katie lại lén nhìn cậu ấy một cái, khiến cậu ấy cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết gãi đầu cười khổ với cô ấy.

Từ những hành động nhỏ của hai người này, Diệc Hạ lập tức nhận ra rằng Viktor dường như có cảm tình với Kacey, và ông cũng thấy rõ ràng là Kacey đã kéo Viktor đi cùng mình chỉ để làm cho buổi gặp gỡ trở nên đầy đủ hơn mà thôi.

“Đó chính là điều chúng ta nên làm. Vậy thì, Kacey, em có việc gì muốn nói không? Ngoài việc mang Viktor đến gặp tôi ra?”

Diệc Hạ, người luôn tử tế, không phanh phui những suy nghĩ riêng tư của đồng đội mình, mà thay vào đó, ông tiếp tục hỏi.

Kacey nhăn mày lại. Hôm qua, tại nhà ông Fletcher, cô cùng những người khác vừa nhận được “lời nhắc nhở” từ ông Fletcher, yêu cầu họ không nên quá thân thiết với Diệc Hạ. Nhưng vì ước mơ của mình, cô vẫn đã hỏi địa chỉ nhà Diệc Hạ và đến thăm ông.

Tuy nhiên, kể từ khi bước vào nhà, Kacey đã ngửi thấy một mùi máu nhẹ. Những con quái vật trong tóc cô bất chợt bắt đầu co giật, điều này cho thấy mùi máu đó đến từ một con người.

Nhận ra sự thật này, Kacey cảm thấy rất do dự. Đội trưởng của mình quả thực không phải là người tốt, điều này khiến cô không biết liệu mình có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu hay không.

Bây giờ, khi Diệc Hạ hỏi về lý do cô đến đây, và Viktor bên cạnh cũng đang nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa, còn cô hầu gái nhỏ bên cạnh cũng đang tò mò nhìn cô… Tất cả những ánh mắt đó khiến Kacey càng thêm bối rối và không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích.

Thôi đi, dù sao cũng được!

“Hừ…”

Kacey hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố gắng bình tĩnh lại. Sau đó, cô nuốt lòng dũng cảm, nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ và hỏi người đội trưởng đẹp trai nhưng nguy hiểm này:

“Đội trưởng, tôi muốn biết rõ hơn về mối quan hệ giữa bạn và cô Alice Fafna. Nếu có thể, tôi mong được giúp giải quyết những bất đồng giữa hai người.”

Nghe câu hỏi này, Diệc Hạ lập tức hiểu ra. Hóa ra, cô gái nhỏ bé này, người luôn mơ ước được gia nhập đội Hát Ca Thánh, đang muốn dùng cách này để “đền đáp” cho đội Hát Ca Thánh, hy vọng nhờ đó mà mình có cơ hội tham gia hơn.

Tuy nhiên, có lẽ Kacey vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Diệc Hạ đặt tờ báo xuống, uống một ngụm trà, sau đó nhìn Kacey một cách chậm rãi và đột nhiên hỏi cô:

“Kacey, em nghĩ quái vật là cái gì?”

Kacey ngẩn ngơ. Tại sao Diệc Hạ lại đột nhiên hỏi cô câu này? Chẳng lẽ mối bất đồng giữa ông và cô Fafna có liên quan đến vấn đề này sao?

Trong lúc Kacey đang bối rối, Diệc Hạ nhận thấy rằng khi ô

“Quái vật… là những thứ tồn tại như một thảm họa.”

Katie trả lời Diệc Hạ mà không hề do dự.

“Ừm… cách hiểu đó cũng không sai,” Diệc Hạ mỉm cười, ngả người ra sau ghế, khiến bản thân trông có vẻ lười biếng hơn, nhưng anh lại nói với Katie:

“Nhưng theo quan điểm của tôi, quái vật giống như một loại ‘sức mạnh’ hơn!”

“Sức mạnh?”

Katie lặp lại từ đó một lần, rồi ngay lập tức nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt hoảng sợ; cơ thể cô căng thẳng hẳn lên.

Những con quái vật ăn thịt và hành hạ con người này, đối với Diệc Hạ lại là một loại “sức mạnh”?

Ông Flettet đã nói đúng, Diệc Hạ thực sự rất nguy hiểm!

“Ha, đừng hiểu lầm, cá nhân tôi hoàn toàn không cần đến sức mạnh của quái vật đâu, cô không biết sao?”

Diệc Hạ nhận thấy sự cảnh giác của Katie đối với mình; những người trẻ tuổi thật tuyệt vời, luôn tràn đầy năng lượng.

Lời nói của anh khiến Katie hơi thư giãn lại; cô bé không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Diệc Hạ, mong anh giải thích rõ hơn về mối liên hệ giữa câu hỏi của mình với những mâu thuẫn giữa anh và cô Fauna.

Diệc Hạ không keo kiệt, anh nhìn Katie bình tĩnh và nói: “Những kẻ nổi loạn ở phía Bắc, có lẽ cũng coi quái vật như một loại sức mạnh.”

Cả cô bé lẫn cậu thiếu niên đều ngạc nhiên, kể cả Ưu Lý Á bên cạnh.

Đặc biệt là Katie; cô dường như nhận ra điều gì đó, đến nỗi suýt nữa đứng dậy vì hào hứng.

Diệc Hạ vẫy tay, bảo cô bình tĩnh lại, rồi tiếp tục giải thích chi tiết cho Katie:

“Hơn một tháng trước, nhóm nổi loạn gần như bị Quân đội Hoàng gia tiêu diệt hết; khi không còn lựa chọn nào khác, họ đã nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh của quái vật.”

“Họ đã lan truyền thông tin về quái vật trong số người dân ở các khu vực mà họ chiếm đóng, để những con quái vật ăn thịt họ. Sau khi ‘no bụng’, những con quái vật đó được đưa đến gần khu vực do Quân đội Hoàng gia kiểm soát.”

“Những người dân đó vẫn chưa nhận ra rằng họ đang bị quái vật tiêu diệt dần; họ không giống như các bạn – những người có thể sống hòa bình cùng quái vật. Trong tình trạng bị quái vật hành hạ đến mức suýt phá sản, họ đương nhiên sẽ vô thức chạy vào khu vực do Quân đội Hoàng gia kiểm soát.”

“Sau đó, những con quái vật đó tỉnh dậy từ trạng thái ‘yên lặng’, ăn hết những người đó, rồi tiếp tục tấn công những người dân xung quanh và cả Quân đội Hoàng gia nữa.”

“Đó chính là lý do tại sao đế quốc lại ban hành những lệnh đó đối với những người tị nạn ở miền Bắc – không ai có thể đảm bảo rằng trong cơ thể những người tị nạn đó không ẩn chứa yêu ma. Những con yêu ma cấp 3 hay thậm chí cấp 4 kia… mỗi con đều giống như một nguồn dịch bệnh, hoặc thậm chí là những quả bom!”

“Bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng địa ngục như vậy không?”

Diệc Hạ nhìn chằm chằm vào Kacey, ánh mắt cô dần run rẩy; sau đó anh liếc nhìn Ưu Lý Á và Viktor, khuôn mặt hai người đều đầy sự kinh ngạc, rồi tiếp tục nói:

“Trong tình huống như này, Alice Fafna lại dám che chở những đứa trẻ tị nạn và đưa chúng đến Sigwald… Bạn nghĩ xem, nếu binh lính gác vệ hoặc các thành viên cấp cao của Gia Tộc Fafna biết chuyện này, họ sẽ xử lý những đứa trẻ đó như thế nào?”

Nghe xong, ngoại trừ Diệc Hạ, ba người trẻ tuổi trong phòng khách đều sững sờ.

Sau đó, cả ba cùng im lặng nhìn về phía Diệc Hạ.

“Hehehe, đừng nhìn tôi như vậy… Cái gì tôi có liên quan đến chuyện này chứ? Tôi chỉ tình cờ gặp đoàn xe của Alice trên đường thôi… Và thật may, những quả ‘bom’ mà cô ấy cứu ra đã nổ tung, giết chết nhiều người trong đoàn xe… Tôi chỉ… làm điều mình nên làm mà thôi.”

Cuối cùng, Diệc Hạ cũng kể hết câu chuyện từ đầu đến cuối, nhưng những chi tiết quan trọng thì anh chỉ đề cập một cách qua loa mà thôi.

Đối với Alice Fafna mà nói, Diệc Hạ quả thực có thể được coi là người cứu mạng cô ấy.

Nhưng vào buổi chiều hôm đó, sự việc thực sự diễn ra như sau:

Đoàn xe dừng lại bên đường để nghỉ ngơi. Sau khi ghé thăm những đứa trẻ, Alice trở lại chiếc xe ngựa của mình và tự hào về ánh mắt hy vọng và biết ơn mà những đứa trẻ dành cho mình… Cô cảm thấy mình đã làm một việc tốt.

Ngay lập tức sau đó, tiếng kêu thét thảm thiết của trẻ em, tiếng la hét của người lớn, cùng với những tiếng gầm rú không thuộc về loài người, bắt đầu vang lên từ phía những đứa trẻ.

Khi Alice vội vàng chạy đến nơi, đã có rất nhiều người trong đoàn xe đã chết… Nhiều xác người bị những khối thịt méo mó nuốt chửng… Những đứa trẻ đang kêu thét đau đớn, khi thấy chị Alice của mình đến, không kiềm được mà cầu cứu cô.

Alice vội vàng ra lệnh cho mọi người trong đoàn xe đi cứu những đứa trẻ đó… Nhưng những người lớn đã nhận ra rằng những đứa trẻ này đã không thể cứu được nữa… Cách tốt nhất lúc này là nhanh chóng đưa những người còn sống rời khỏi nơi này, để những đứa trẻ đó tự sinh tự diệt…

Vì vậy, họ đều không dám tiến lên và liên tục khuyên can Alice.

Kết quả là, cô thiếu nữ ngây thơ ấy không hiểu chuyện gì cả, nhất quyết muốn tiến lên để cứu người.

Những người lớn, vì không thể ngăn cản Alice do địa vị của cô, cũng đành phải đi theo cô để tham gia vào “cuộc cứu hộ” có vẻ như sẽ dẫn đến cái chết ấy.

Ngay sau đó, một số vật thể phát ra ánh sáng trắng rực bay đến từ không xa, đâm trúng những khối thịt và ngay lập tức phát nổ dữ dội, xé nát những con quái vật ấy thành từng mảnh.

Diệc Hạ, với khẩu súng tên lửa vẫn còn bốc khói, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt Alice và tiếp tục bắn những viên đạn vào những khối thịt còn sót lại mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Chị Alice… Cứu em…”

Một đứa trẻ chỉ còn lại nửa thân thể, bị vụ nổ cuốn đi và rơi ngay trước mặt Alice. Đứa trẻ nhìn Alice bằng đôi mắt dần tàn nhạt và trong hơi thở cuối cùng, nó van xin Alice cứu mình.

Nhưng Alice đã hoàn toàn sợ hãi trước những hành động của Diệc Hạ; mãi cho đến khi ánh mắt của đứa trẻ từ mong đợi được cứu giúp chuyển thành sự căm ghét tuyệt vọng, Alice mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Alice… Chị ơi… Tại sao… chị không cứu em? Chẳng phải chị đã nói sẽ đưa chúng ta đi…”

“Bùm!”

Một viên đạn lao đến và nghiền nát đầu đứa trẻ. Không biết rằng đứa trẻ ấy đã bị những con quái vật nuốt chửng hoàn toàn, Alice, vốn đang bị chúng chi phối tâm trí, đã hoàn toàn suy sụp.

“Dừng lại! Dừng lại đi! Chúng chỉ là trẻ con mà! Chúng vẫn còn thể được cứu…”

Alice điên cuồng lao về phía Diệc Hạ, kêu gọi anh ta dừng lại.

Nhưng lúc này, Diệc Hạ thậm chí còn không nhìn cô một cái nào. Khi cô lao đến bên cạnh anh ta, Diệc Hạ đã nhấn nút và bắn ra một viên đạn tên lửa, tiêu diệt con quái vật cuối cùng.

Alice nhìn chằm chằm khi ngọn lửa nuốt chửng tất cả các đứa trẻ; cô la hét điên cuồng, rồi làm một việc vô cùng phi lý trí: rút kiếm và lao về phía Diệc Hạ, muốn tấn công anh ta.

Cho đến khi Diệc Hạ đè đầu cô xuống lòng đất, cô vẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét, như thể tất cả những thảm họa này đều là lỗi của Diệc Hạ vậy.

“Kẻ giết người này! Con quái vật! Chúng chỉ là trẻ con mà! Chúng vẫn còn thể được cứu… Tôi thề bằng danh nghĩa của Alice Fava, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ giết người này!”

“Không bao giờ đâu!”

Lúc này, Diệc Hạ đang quỳ ngồi phía trên thân cô ấy; một tay ôm chặt đôi tay cô, tay kia đè lên đầu cô.

Anh ta không nhìn Alice, mà liếc nhìn những người khác trong đoàn xe và nói với họ bằng ánh mắt đầy châm biếm: “Cô gái nhà các người có vấn đề với trí tuệ không nhỉ?”

Những tình huống tương tự đã xảy ra rất nhiều lần ở địa ngục này… Chỉ là lần này, người phụ nữ mà họ gặp lại có vẻ khác thường một chút mà thôi.

Xét đến cái họ Fafna, Diệc Hạ không hành hạ Alice, mà chỉ lạnh lùng hỏi cô: “Cô không nhận ra sao? Họ đã chết từ lâu rồi… Những thứ cô vừa thấy chỉ là những con quái vật đang giả dạng mà thôi!”

“Im đi! Chính anh mới là con quái vật! Họ gọi tôi là chị Alice… Họ vẫn còn cơ hội được cứu đấy! Ah!!!”

Thấy Alice không thể nói ra lời nào nữa và vẫn cố gắng vùng vẫy, Diệc Hạ liền kéo cô dậy, đưa mặt cô sát vào đầu một đứa trẻ, rồi trước mặt cô ấy, đánh vỡ cái đầu vẻ ngoài bình thường nhưng bên trong đã hoàn toàn là những khối thịt sưng tấy.

Những khối thịt vẫn đang run rẩy đó, khi cảm nhận được hơi thở của một sinh vật sống, lập tức bắt đầu co giật, kéo theo những con mắt, răng… tiến về phía khuôn mặt Alice.

Alice bị cảnh tượng kinh hoàng này làm cho hét lên thất thanh.

Diệc Hạ đá những khối thịt đó xuống biển lửa, sau đó quay lại nhìn Alice – người vẫn đang ngồi sụp đổ trên đất, nhìn chằm chằm vào biển lửa – và cười nhạo: “Chào mừng cô đến địa ngục này, cô gái nhà giàu ạ!”

“Không… không… không!!!”

Alice run rẩy bò dậy, quỳ xuống đối diện với biển lửa. Cô ôm lấy đầu mình, lắc đầu như thể không muốn chấp nhận sự thật.

Bỗng nhiên, cô lại nhìn Diệc Hạ đang cười mỉm bên cạnh bằng ánh mắt đầy căm ghét, rồi lao tới tấn công anh ta… Cuối cùng, cô bị Diệc Hạ đánh cho ngất đi.