Vào buổi sáng của một ngày mới, tại Quảng trường Công viên Trung tâm ở thủ đô Kig của Velflin...

Giống như mọi buổi sáng trong suốt sáu mươi năm qua, một bà lão đi lại chậm rãi đã đến quảng trường từ rất sớm, đến chỗ cũ của mình – một chiếc ghế dài mà thực ra đã được thay thế năm lần rồi.

Bà ngồi xuống, hít thật sâu không khí trong lành của buổi sáng, sau đó mở túi giấy và bắt đầu lấy ra một miếng bánh mì mềm.

Vì đã mất hết răng, việc ăn uống của bà gặp rất nhiều khó khăn. Bà phải xé nhỏ miếng bánh mì đã mềm nhũn, ngâm vào sữa nóng, rồi từ từ nhét vào miệng và “nghiền nát” bằng nướu răng trước khi nuốt xuống.

Tuy nhiên, đôi tay của bà vẫn rất vững vàng; có thể nói là vững đến mức đáng sợ, vì vậy hầu như không có một mẩu bánh mì hay giọt sữa nào rơi xuống khăn quàng cổ của bà.

Miếng bánh mì mà người lớn chỉ cần vài miếng là ăn xong, nhưng bà đã mất tới tám phút mới có thể nuốt hết được.

Sau khi uống một ngụm sữa đã không còn ấm nữa và mùi tanh dần hiện lên, bà lão mới nhìn quanh mình.

“Thật yên tĩnh… Sau bao nhiêu năm, lần đầu tiên những con chim bồ câu không đến làm phiền bữa sáng của tôi…

Có lẽ tôi nên cảm ơn chúng…”

Bà quay đầu và nhìn thấy Diệc Hạ, người đã ngồi ở phía bên kia chiếc ghế dài từ một lúc rồi.

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

Diệc Hạ mỉm cười với bà lão, rồi tiếp tục đọc tờ “Báo sáng Kig” trong tay mình.

Thật đáng tiếc, mặc dù Ophis đã đến Kig ba ngày rồi, nhưng Diệc Hạ vẫn chưa thấy bất kỳ tin tức nào về cô ấy trên tờ báo này.

Liệu tấm “thẻ danh thiếp” mà mình đã gửi đến Kig có bị ai đó giấu đi không?

Và người giấu tấm thẻ danh thiếp đó… chính là bà lão hiền lành, vẻ ngoài không mấy nổi bật ngồi bên cạnh mình.

Nói thật lòng, trong suốt cuộc đời mình, Diệc Hạ đã gặp không ít người, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một “đối thủ” khó đối phó như bà lão này.

Thời gian không chỉ tích lũy cho bà lão những kinh nghiệm và phẩm chất tốt đẹp, mà còn giống như những gáo nước lạnh liên tục đổ lên mặt băng, khiến niềm tin của bà trở nên vững chắc như những bức tường bất khả xâm phạm.

Bà không sợ chết, không sợ đau đớn, không sợ bị đe dọa, không sợ bị mua chuộc, không sợ kẻ thù mạnh mẽ, cũng không sợ những kẻ phạm tội ranh mãnh.

Diệc Hạ chỉ cần nhìn người phụ nữ ấy một cái là biết rằng việc giúp Wilfeling duy trì “sự ổn định” chính là mong muốn duy nhất của bà ấy – một mong muốn đã kéo dài hàng thập kỷ.

Cũng giống như lúc này, khi Diệc Hạ tìm đến bà ấy trực tiếp, ngoài việc cảm ơn Diệc Hạ vì đã giúp bà đuổi đi những con chim gây phiền toái cho mình, bà ấy không hề nói thêm lời nào với Diệc Hạ nữa.

Dù bà ấy có thể nhận ra niềm tin và mong muốn của Diệc Hạ chỉ trong một cái nhìn, thì Diệc Hạ cũng có thể nhận ra ngay rằng bà ấy chính là “Ông Diệc Hạ” mà Orpheus đã nhắc đến.

Nhưng bà ấy vẫn im lặng, thậm chí sau khi ăn no uống đủ, thu dọn xong rác thải, bà ấy liền đứng dậy và rời đi!

Thật sự… không thể chê vào đâu được…

Diệc Hạ tựa đầu nhìn người phụ nữ già kia rời đi, ông cũng không nói thêm lời nào, thậm chí ông còn không biết tên của bà ấy là gì.

Nhưng Diệc Hạ không phải là người không thể làm được gì cả. Nếu một “tấm danh thiếp” bị giấu đi, thì chỉ cần phát ra tấm danh thiếp thứ hai là được.

Với nụ cười trở lại trên môi, Diệc Hạ lặng lẽ biến mất khỏi nơi đó.

Dù không ai biết rằng ông đã đến đây, hay ai đã giấu đi tấm danh thiếp của ông…

Nhưng ông vẫn biến mất mà không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với thành phố này… phải không?

Khoảng nửa giờ sau, người phụ nữ già mặc bộ áo choàng vàng của Thẩm phán Tối cao, dưới sự hỗ trợ của hai thẩm phán đặc biệt, từng bước bước lên bục phát biểu trước cửa Tòa án Quốc gia Kig.

Hôm nay là “Ngày báo cáo công việc” của bà ấy – ngày mà với tư cách là Thẩm phán Tối cao, bà sẽ báo cáo về kết quả công việc thẩm phán trong ba tháng vừa qua trước công chúng.

Mặc dù mỗi hai tháng lại có một ngày như vậy, nhưng hôm nay vẫn có khá nhiều phóng viên đến trước tòa án.

Còn có cả những người dân bình thường tự nguyện tụ tập lại đây, chỉ để được chiêm ngưỡng vị Thẩm phán Tối cao này.

Toàn thể Wilfeling đều biết rằng quyền lực hoàng gia là tối cao, nhưng người thực sự bảo vệ đất nước này chính là bà Vina Vildorjin.

Sáu mươi năm, ba thế hệ… Câu chuyện về bà chắc chắn sẽ được truyền tụng lâu dài hơn nữa, và những công lao của bà chắc chắn sẽ mãi mãi được đất nước này ghi nhớ.

“Lạ thật… sao bà ấy không đến?”

“Thưa ngài, ngài nói gì vậy ạ?”

Tiếng lẩm bẩm của Vina khiến hai thẩm phán đi cùng bà tưởng rằng mình nghe nhầm.

“Không có gì đâu… À, thật đáng sợ… Nếu có sự lựa chọn… tôi thực sự không muốn trở thành kẻ thù của anh ta…”

Không ai có thể hiểu được Viênôna đang nói gì, bởi vì môi cô ấy hầu như không hề chuyển động, và âm thanh phát ra cũng rất nhỏ, rất nhẹ.

Nhưng ngay cả khi tất cả mọi người đều nghe thấy những lời cô ấy nói, ngoại trừ việc ngạc nhiên trước hành động của Viênôna và sợ hãi về một người nào đó, họ vẫn không thể hiểu được “sự thật”.

Thực ra, Viênôna chỉ muốn nói rằng Diệc Hạ đã không đến. Mắt cô ấy dù có vẻ mờ đục, nhưng thị lực thực sự rất tốt. Từ vị trí bục phát biểu của mình, Viênôna nhìn xuống và thấy cháu gái mình là Hoà Lâm, thấy một số kẻ tay sai của hoàng gia, thấy rất nhiều điệp viên quý tộc được cử đến để tìm hiểu sự thật…

Chỉ có điều, cô ấy không thấy Diệc Hạ.

Liệu đây có phải là điều tốt không?

Sự thật cho thấy đúng là như vậy, nhưng “trực giác” của Viênôna lại báo cáo rằng… chắc chắn không phải vậy!

Một người đàn ông biết “tuân theo quy tắc” như vậy là không thể tin được. Nếu việc bắt giữ anh ta không mang lại hậu quả nghiêm trọng hơn việc để anh ta tự do, thì Viênôna sẽ không bao giờ rời khỏi chiếc ghế đó đâu.

Bây giờ, có vẻ như mình thực sự đã “già đi” rồi… Sức lực đã không còn đủ nữa…

“Xin mời Phán quan Tối cao Viênôna·Vildorquin phát biểu.”

Một vị thẩm phán vừa đọc xong các điều khoản mới của đạo luật đã nhường chỗ cho Viênôna bên micrô.

Ngay lập tức, dưới lầu vang lên tiếng vỗ tay không quá nhiệt tình, nhưng cũng không hề ít ỏi. Ngay cả những phóng viên từ các tờ báo cũng không khỏi cùng với mọi người vỗ tay cho bà lão già nua này.

Không ai biết liệu bà lão này còn có thể tiếp tục nói chuyện được bao lâu nữa, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mỗi lời bà nói – tất cả đều xứng đáng được đăng trên báo và được mọi công dân thành phố Wilflin truyền tụng.

Tuy nhiên, hôm nay chắc chắn sẽ không phải là một ngày bình thường.

Khi Hoà Lâm vẫn đang cùng mọi người vỗ tay cho bà ngoại mình, như thể cô bé cảm thấy tự hào vì được chia sẻ phần vinh quang của bà…

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai cô:

“Con có ý định trở thành người như bà ấy không?”

Nếu người hỏi Hoà Lâm câu này không phải là Diệc Hạ, thì chắc chắn cô bé sẽ không do dự mà gật đầu ngay. Đó chính là “giấc mơ” của cô từ nhỏ đến nay – trở thành người giống như bà ngoại, được mọi người yêu mến và tin tưởng, khiến những kẻ phạm tội phải sợ hãi!

Nhưng lúc này, Hoà Lâm chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình, cảm giác bất an và sợ hãi dâng trào

Cô ấy nhận ra mình đã mất kiểm soát cơ thể mình và vươn tay về phía bà ngoại đang đứng trên bục phát biểu…

Hành động “nguy hiểm” như vậy khiến Hoà Lâm bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý của rất nhiều người.

Nhưng trước khi họ kịp làm gì đó với Hoà Lâm, họ đã thấy một tia sáng đầy màu sắc bay vụt ra từ lòng bàn tay cô ấy.

Và ở cuối tia sáng đó… chính là Vĩ Nona đang đứng trên bục phát biểu!

Chính xác hơn, tia sáng đó đã xuyên vào miệng Vĩ Nona – người vẫn chưa kịp đóng miệng lại!

Tất cả mọi người đều đứng sững sờ, nhìn chằm chằm về phía Vĩ Nona.

“Ủm… Điều này… đây là…”

Họ thấy Vĩ Nona đặt tay lên ngực mình, và làn da tiếp xúc với không khí bắt đầu bong tróc nhanh chóng.

Chỉ trong vài giây sau, một người phụ nữ trẻ tuổi, có mái tóc nâu dài đẹp đẽ và khuôn mặt giống hệt Hoà Lâm đến tám phần trăm, đã thay thế Vĩ Nona già nua, xuất hiện trên bục phát biểu!

“Hắn ta…”

Vĩ Nona nhìn đôi tay của mình – giờ đây đã trở nên trẻ trung và mạnh mẽ – và cơn giận dữ khó tả bùng cháy trong lòng cô. Bởi vì cô biết rằng mình đã trở thành “tấm danh thiếp thứ hai” của người đàn ông đó… và… đã bị người đàn ông đó “gửi đến” Welflin!

“Bùm!”

Cô vung tay mạnh mẽ vào bục phát biểu, làm cho những người xung quanh đang sững sờ không thể nhúc nhích bỗng chốc tỉnh táo lại.

Vĩ Nona · Verdorjin, người đã trở lại với vẻ đẹp trẻ trung, đứng thẳng người lên và bằng giọng nói dù đã trở nên “non nớt” nhưng vẫn mang đủ sự quen thuộc, công bố:

“Mọi người hãy lắng nghe! Tên tôi, Vĩ Nona · Verdorjin, Chánh án Tối cao! Tôi tuyên bố rằng Welflin đã bước vào tình trạng cảnh giác chiến tranh khẩn cấp! Thời hạn bắt đầu ngay lập tức! Phạm vi cảnh giác: toàn bộ lãnh thổ quốc gia!”

Giọng nói của cô được truyền qua loa phóng thanh đặc biệt, vang dội khắp khu vực cửa tòa án yên tĩnh.

Nhưng…

“….”

Ngay lập tức, không ai phản ứng lại lời tuyên bố của cô.

“Quý… quý bà… quý bà thực sự vẫn là Chánh án sao?”

Một vị thẩm phán lớn tuổi, khoảng tuổi với Vĩ Nona trước đây, vô thức đặt ra câu hỏi đó.

Thực ra, anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng cô gái trẻ đứng trước mặt này chính là thẩm phán trưởng của họ.

Bởi vì 60 năm trước, chính vì quá ngưỡng mộ người “chị gái lớn” này mà anh ta mới quyết định theo học khoa luật, phải không?

Nhưng cảnh tượng siêu thực này thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng của mọi người.

Cảm giác phi thực này khiến cho kể cả vị thẩm phán già này cũng không dám tin vào hiện thực.

“….”

Cơ mặt của Viênona co giật lại một cái.

Cô bỗng nhận ra rằng người đàn ông kia thực sự đã sử dụng một “kế hoạch công khai”!

Nếu bây giờ cô muốn khiến Wilfeling cảnh giác với người đàn ông đó…

thì trước tiên, cô phải chứng minh với Wilfeling rằng mình vẫn là Viênona Vildorjin, vẫn là thẩm phán trưởng cao nhất của đất nước này!

Nhưng hậu quả của việc làm đó lại là… chứng minh sự tồn tại của thuốc trẻ hóa cho người đàn ông đó!

Và kết quả cuối cùng vẫn sẽ là sự hỗn loạn trong đất nước!

Vậy nếu cô không chứng minh rằng mình chính là “bản thân mình” thì sao?

Đừng quên rằng Diệc Hạ vẫn còn “tấm danh thiếp đầu tiên” của mình ở Kig.

Một khi “Viênona Vildorjin” biến mất, tấm “danh thiếp” đó cũng sẽ bị những kẻ có ý đồ lấy ra từ tòa án.

Kết quả cuối cùng… vẫn sẽ là sự hỗn loạn trong đất nước!

“Chết tiệt…”

Viênona lẩm bẩm chửi thề Diệc Hạ, sau đó cố gắng kìm nén sự bất lực trong lòng và “chứng minh” với vị thẩm phán già:

“Bông hoa đầu tiên anh tặng tôi là một bông tulip, được đặt trên ban công văn phòng của giám đốc học vụ chúng ta… Còn cần tôi phải chứng minh thêm nữa sao?”

“Tình huống khẩn cấp! Hành động ngay! Nhanh lên, các bạn có nghe chỉ thị của thẩm phán trưởng không? Nhanh đi thông báo cho trạm phòng thủ thành phố! Nhanh đi báo cho cung điện!”

Vị thẩm phán già bất ngờ nhảy dậy, tràn đầy sức sống “trẻ trung” hơn cả Viênona lúc này!

Một số bí mật nhỏ giữa anh ta và Viênona là điều mà người ngoài không thể biết được, và những bằng chứng này cũng không thể chứng minh rõ ràng hơn nữa rằng Viênona chính là bản thân mình.

Với sự xác nhận của vị thẩm phán già, nhiều người bắt đầu chấp nhận sự thật rằng Viênona đã trẻ lại, và họ bắt đầu hành động theo chỉ thị của cô.

Nhưng Viênona biết rằng, dù cô làm gì đi nữa, có lẽ đã quá muộn rồi.

Những kế hoạch công khai thì không thể tránh khỏi thất bại, bởi vì một khi chúng được thực hiện, dù bất kỳ ai làm gì đi nữa, người lập kế hoạch cũng sẽ đạt được kết quả mình mong muốn.

Trừ khi có người sở hữu đủ sức mạnh và can đảm để “lật đổ tất cả”.

Dù sao đi nữa, sau hai mươi phút, Hoà Lâm cuối cùng cũng có cơ hội tiến lại gần Vĩ Nona tại tòa án.

“Bà… bà ơi… con…”

“Không cần giải thích, con biết con vô tội.”

Nhìn ngắm cô cháu gái giống mình đến thế này, Vĩ Nona cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại coi trọng Hoà Lâm đặc biệt như vậy.

Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều thực sự quan trọng là… À, “việc lớn” đã đến rồi.

Dưới sự bảo vệ của một vị Thánh kiếm hoàng gia, một số người già cao tuổi và có địa vị quý tộc cũng bước vào tòa án.

Ánh mắt họ lập tức đổ dồn về phía Hoà Lâm và ông bà Vĩ Nona. Nếu không phải Vĩ Nona vẫn mặc bộ đồ của thẩm phán, họ suýt nữa không nhận ra đâu là Vĩ Nona thật.

“Thẩm phán?”

“Vĩ Đa Kim?”

“V.V.?”

Những người này, cùng với Vĩ Nona, gần như đại diện cho tầng lớp quyền lực cao nhất của thành Welflin. Họ tất nhiên rất quen thuộc với “đồng nghiệp cũ” này.

Nhưng…

Khi thấy mình đang bị những đồng nghiệp cũ nhìn chằm chằm với ánh mắt kỳ lạ như vậy, Vĩ Nona bỗng nhiên nổi giận, đứng dậy và hét lên:

“Nhìn này! Nhìn cái gì vậy! Welflin sắp gặp họa rồi!

Đúng vậy, con đã sa vào bẫy… Con đã trở thành “thẻ danh thiệu” của hắn… Con đã trở lại tuổi trẻ…

Nhưng các người nhìn con làm gì vậy? Các người muốn con cởi quần áo ra xem liệu màng trinh của con có phục hồi lại không à?”

Tất cả mọi người đều sững sờ, còn Hoà Lâm thì suýt nữa ngất xỉu.

“Đúng rồi, tính cách này… Chắc chắn đó là Vĩ Nona rồi!”

Điều khiến Hoà Lâm càng không ngờ đến hơn nữa là vị Bộ trưởng Tài chính tóc đã bạc còn cười mừng rỡ.

“Mẹ tôi cũng từng kể rằng, khi còn trẻ, bà Vĩ Nona là người hay cãi nhau nhất ở Kig…”

“Phong cách như thế này… Có vẻ như loại thuốc trẻ hóa đó thực sự chỉ có tác dụng làm người ta trở lại tuổi trẻ mà thôi!”

Các bộ trưởng khác cũng lần lượt xác nhận rằng Vĩ Nona chính là người đó, và đồng thời cũng xác nhận hiệu quả của loại thuốc trẻ hóa đó.

Chỉ như vậy, “thẻ danh thiệu” của Diệc Hạ mới thực sự phát huy tác dụng.