“Anh không cần đến nữa đâu, cô ấy đã chết rồi.”

Ngay khi mở miệng, Nora đã tiết lộ câu trả lời cho Diệc Hạ, khiến anh bắt đầu hối tiếc vì đã kể cho cô nghe về chuyện gia đình Belmont.

Thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Diệc Hạ, Nora tưởng anh vẫn còn nghi ngờ, liền vội vàng giải thích chi tiết hơn:

“Lúc đó, Thành phố Đêm vĩnh cửu hoàn toàn không phải là một ‘lực lượng ác độc’ gì cả; có vô số những thế lực tà ác và đen tối hơn nó. Xét từ quan điểm con người, Thành phố Đêm vĩnh cửu thậm chí còn không xếp vào top mười những nơi nguy hiểm nhất nữa.

Người phụ nữ mà anh đang nói đến, có lẽ là một trong những học giả loài người được Vua Bất diệt tuyển chọn để giúp sắp xếp sách trong thư viện.

Họ không hề bị sát hại; thư viện đó thực sự rất an toàn đối với họ… Nhưng tất cả họ đều đã chết già ở đó.”

“Chết già? Chắc hẳn trong số họ có cả nam lẫn nữ phải không? Tại sao họ lại không sinh sản ra con cháu ở Thành phố Đêm vĩnh cửu?”

Diệc Hạ lập tức nhận ra một điểm quan trọng.

“Nếu những người đó không thực sự đam mê sách vở và tri thức, làm sao họ lại được Vua Bất diệt chú ý đến?

Toàn bộ số sách trong thư viện đều do Vua Bất diệt mang từ [Long Vực] đến; chúng thực sự rất hấp dẫn đối với các học giả loài người.

Nếu không phải vì Vua Bất diệt đã cử người giám sát giờ làm việc của họ, họ chắc chắn sẽ đọc sách đến khi kiệt sức mà chết.”

Trên khuôn mặt Nora hiện lên vẻ trầm ngâm.

Dù con người có tuổi thọ ngắn và sức mạnh yếu, nhưng sự kiên định trong việc theo đuổi đam mê cá nhân như vậy, thật sự là điều hiếm có ở các chủng tộc khác.

“Được rồi…”

Diệc Hạ chấp nhận lời giải thích của Nora, bởi vì một trong những người tình của anh – Serena – cũng là một kẻ mê sách.

Nếu không phải vì ban đầu anh đã “lợi dụng” tình trạng Serena đang buồn bã để tiếp cận cô ấy, thì Serena chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện tình cảm.

Ban đầu, cô ấy còn giả vờ thành một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi và luôn ở trong thư viện của Đại học SaidaUy Nhĩ.

À đúng rồi, bây giờ Serena đang ở trong khách sạn trên lục địa bên ngoài; trước đó, Diệc Hạ đã mượn hai cuốn sách từ thư viện Thành phố Đêm vĩnh cửu để đưa cho cô ấy.

…Nhưng sau đó, anh đã không thấy bóng dáng của cô ấy trong nhiều ngày liền. Có lẽ cô ấy cũng…

Diệc Hạ vội vàng liên lạc với nhóm “Đạo Linh Tiêu Vong” đang ở khách sạn trên lục địa, yêu cầu họ đến thăm Serena thay mình.

May mắn thay, họ thông báo rằng Serena vẫn ổn, chỉ là cô ấy

“Kỳ lạ thật…” Sau khoảng thời gian “mất tập trung”, Diệc Hạ lại cố ý “nói một mình” trước mặt Nora:

“Nếu những người đó đã chết rồi… Lời nguyền của gia tộc Belmont…”

Để không bị phát hiện ý định chiếm đoạt những báu vật trong tay Simon và những người khác, Diệc Hạ không thể trực tiếp hỏi Nora lý do tại sao gia tộc này vẫn tiếp tục đối đầu với Thành phố Đêm vĩnh cửu, mà chỉ có thể đặt câu hỏi một cách gián tiếp.

“Belmont?”

Trước đây, Diệc Hạ chưa từng nhắc đến cái họ này trước mặt Nora, vì vậy khi nghe thấy nó, Nora vô thức hỏi Diệc Hạ:

“Ông đang nói đến dòng dõi săn ma phải không?

Cái họ ‘Belmont’ vốn là từ ngữ cổ xưa, ý nghĩa thực sự của nó là ‘săn bắn bóng tối’.

Nếu tôi nhớ không nhầm, gia tộc này có chút dòng máu [vàng] của dòng dõi ‘thợ săn rồng’, nhưng sau khi lai tạo với dòng máu [đen sắt] của loài người, nó đã bị hạ cấp thành dòng máu [bạc] của dòng dõi săn ma.”

Thật ra còn có những bí mật như vậy sao?

Diệc Hạ bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện.

Người của gia tộc Belmont không phải là những kẻ điều khiển quái vật, không phải là những người mang linh hồn quái vật, cũng không phải là các tu sĩ của giáo hội.

Sức mạnh của họ dường như xuất phát từ chính dòng máu của mình! Hóa ra, sức mạnh ấy thực sự tồn tại trong dòng máu của họ!

Lion Belmont đã kết hợp nỗi nhớ về vị hôn thê của mình, sự “kỳ thị” của dòng máu đối với Thành phố Đêm vĩnh cửu, cùng với những oán hận cá nhân của mình, để tạo nên lời nguyền số phận này.

Rồi lời nguyền ấy được truyền từ đời này sang đời khác thông qua dòng máu gia tộc.

Vì dòng máu của họ vốn đã sở hữu sức mạnh, nên lời nguyền này thực sự được truyền lại từ đời này sang đời khác, cho đến khi đến thế hệ của Simon, họ vẫn không thể thoát khỏi nó.

Simon nghĩ rằng nguồn gốc của lời nguyền này là Thành phố Đêm vĩnh cửu, và việc tìm ra vị hôn thê của tổ tiên, hoàn thành mong muốn của ông ta mới có thể giải phóng mình khỏi lời nguyền này.

Nhưng thực tế, lời nguyền này không thể được giải quyết theo cách đó. Nó đã ăn sâu vào máu của mỗi người thuộc dòng họ Belmont, biến dòng máu của họ thành:

“Những người bị nguyền rủa phải tiêu diệt dòng máu săn ma của Thành phố Đêm vĩnh cửu!”

Nora còn tiếp tục tiết lộ thêm nhiều bí mật:

“Nhánh dòng máu Belmont đối đầu với Thành phố Đêm vĩnh cửu chỉ là một nhánh nhỏ bé trong gia tộc mà thôi. Chúng tôi hoàn toàn không coi trọng họ.

Trước đây, những người săn ma khác cũng mang họ Belmont đã làm ra không ít việc lớn; hơn một nửa trong số ‘bốn đô thị, năm thành phố’ đều bị

“Bốn đô thị, năm thành phố ư?”

Diệc Hạ lại nhận ra điều khiến mình quan tâm.

“Chúng là: 【Thành phố Bóng tối】, 【Thành phố Thần ác】, 【Thành phố Kinh hoàng】, 【Thành phố Phù thủy】 – bốn thành phố này không hiểu vì lý do gì mà được gọi chung là “Ái Tân Cách”.

Ngoài ra còn có 【Vùng Diệt vong】, 【Lãnh địa Hỗn loạn】, 【Cung điện Vàng», 【Quốc gia U ám】 và 【Thành phố Đêm vĩnh cửu».

Trừ 【Thành phố Bóng tối】, 【Thành phố Phù thủy】, 【Cung điện Vàng】, 【Quốc gia U ám】 và 【Thành phố Đêm vĩnh cửu】 ra, tất cả các đô thị khác đều đã bị những người săn quái vật họ Bellmont tiêu diệt và niêm phong.

À… thực ra, 【Thành phố Đêm vĩnh cửu】 cũng được coi là đã bị niêm phong rồi.

“Nghe có vẻ… hơi quen thuộc nhỉ…”

Diệc Hạ bỗng nhận ra mình không hề hoàn toàn xa lạ với “bốn đô thị, năm thành phố” này.

【Thành phố Phù thủy】 và 【Thành phố Đêm vĩnh cửu】 thì không cần phải giải thích; còn 【Thành phố Bóng tối】… chỉ nghe cái tên đã khiến Diệc Hạ biết ngay đó chính là nơi của Yana.

【Thành phố Thần ác】 thì Diệc Hạ từng nghe đám tín đồ dị giáo dưới trướng mình, AlanĐặc Nhĩ, kể về nó; người ta nói rằng đó là nơi mà tất cả những kẻ theo dị giáo có thể “gần gũi” nhất với vị thần ác mà họ tôn thờ.

Còn 【Thành phố Kinh hoàng】… cô hầu gái nhỏ nhà mình gần đây bị mắc chứng ngủ liệt; mỗi khi tỉnh dậy, cô ấy thường kể cho Diệc Hạ nghe về một thành phố kỳ lạ và thú vị mà cô ấy đã ghé thăm trong giấc mơ.

Còn bốn thành phố còn lại… liệu có ai cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc không?

Chính là bốn nữ phù thủy tai họa kia!

“‘Vàng’ sinh ra ‘sự hèn nhát’, ‘hỗn loạn’ tất nhiên mang lại ‘sự mất trật tự’…”

“‘Diệt vong’ có nghĩa là tiêu diệt hoàn toàn, còn ‘U ám’ thì thật sự u ám và đáng sợ.”

Ha!

Mặc dù chỉ là suy đoán vô căn cứ của riêng Diệc Hạ, nhưng trực giác anh ta mách bảo rằng những “di tích” của bốn thành phố này rất có thể chính là bốn nữ phù thủy tai họa kia.

Họ chính là những hạt giống của Cây Thế giới; điều họ muốn là xây dựng những quốc gia… Nói cách khác, họ thực sự đang bị số phận thúc đẩy để “khôi phục lại bốn thành phố này”.

Diệc Hạ đã từng đến 【Thành phố Phù thủy】 và 【Thành phố Đêm vĩnh cửu】; 【Thành phố Thần ác】 thì anh ta không hứng thú, trừ khi một ngày nào đó anh ta muốn tiến hành cuộc chiến tàn khốc.

Còn 【Thành phố Kinh hoàng】… vì có con mèo xấu xa từng biến Diệc Hạ thành “người mèo”, nên anh ta thực sự cảm thấy e ngại khi

“Tôi vẫn muốn đến thư viện một chút, sau đó ghé thăm Khuông Nhiệt và Đại Công xem sao… Bạn sẽ đi cùng tôi hay ở đây đợi tôi nhỉ?”

Bốn nữ quỷ khủng khiếp đang làm việc dưới trướng của Diệc Hạ; họ đã không còn chỗ trốn nào khác, nên anh ta không vội vàng gì cả.

“Tôi sẽ ở đây đợi bạn… Hãy trở về nhanh nhé…”

Nora không muốn rời xa vòng tay người yêu chút nào, nhưng cũng không muốn cản trở công việc của Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhéo má cô ấy rồi đùa cợt bên tai:

“Nếu bạn sẵn lòng mặc bộ đồ nào đó ở tầng dưới của tủ quần áo màu đỏ để đợi tôi… Tôi chắc chắn sẽ trở về bên bạn nhanh nhất có thể.”

Sau khi để Nora đỏ mặt, tim đập nhanh trong phòng mình, Diệc Hạ rời khỏi quán rượu và lên đường đến nơi khác.

Trước tiên, anh ta đến “Lò Luyện Ngục” nằm dưới lòng đất.

Một trong Tám Vương – Khuông Nhiệt – cách đây vài ngày đã đánh nhau với Griffith ở một khu vực hoang vu gần biên giới phía tây, cách Thành phố Đêm vĩnh cửu hàng chục km.

Khi trở lại cửa quán rượu, Griffith đã ngã gục; một người sở hữu sức mạnh gần như đạt tới cấp độ chín, nhưng lại suýt bị thương nặng đến mức có thể tử vong… Điều này khiến Diệc Hạ rất quan tâm đến tình hình của Khuông Nhiệt.

Nhờ vào khả năng chống chịu của bộ trang phục địa ngục, Diệc Hạ có thể bước qua những lò luyện nơi nhiệt độ lên tới hàng trăm độ C, và nhanh chóng tìm đến lò luyện lớn nhất thuộc về Khuông Nhiệt.

Phía sau lò luyện đó, trong một căn nhà đá đỏ rực, Diệc Hạ gặp Khuông Nhiệt.

**[Khuông Nhiệt]** (Quỷ huyền thoại: 77% dòng máu chiến binh; 20% dòng máu luyện kim; 3% dòng máu ma quỷ)

“À, là anh đấy à.”

Khuông Nhiệt cao gần bằng Diệc Hạ, đầu mang đôi sừng cong, toàn thân da màu đỏ; cô đang ngâm mình trong một “bồn tắm” đầy dung nham chảy.

Áo giáp và vũ khí chính của cô – một đôi kiếm lớn hai tay – được cắm vào bức tường bên cạnh để hấp thụ sức mạnh từ dung nham dưới lòng đất và chữa lành những vết thương trên người.

Nhưng trên người cô không hề có thêm vết thương mới nào; có vẻ như Griffith không gây ra nhiều rắc rối cho cô lắm.

Đúng vậy, Khuông Nhiệt là một con quỷ thực sự đáng sợ, sở hữu dòng máu địa ngục chính thống.

Dù là nữ giới, nhưng nhờ vào dòng máu “chiến binh” gần như thuần khiết, cô mới đam mê chiến đấu và những cuộc đấu tranh sinh tử đến vậy.

Trước đây, Diệc Hạ chỉ có thể giành được sự tin tưởng của Khuông Nhiệt nhờ vào mối quan hệ với Ái Mễ Liễa và bộ trang phục địa ngục mà m

Lúc này, vẻ cuồng nhiệt dường như đã giảm bớt đi một chút, bởi vì Diệc Hạ đã thực hiện được một phần ba trong số những lời hứa của mình; ánh mắt nhìn Diệc Hạ cũng trở nên ôn hòa hơn một chút.

Tất nhiên, đôi mắt ấy, dường như chứa đựng hai ngôi sao sáng chói, vẫn đang tỏa ra một tinh thần chiến đấu ngày càng mãnh liệt hướng về Diệc Hạ.

“Đứa bé kia, kẻ dùng máu để tấn công ta, chạy quá nhanh… Nó chỉ làm ta bị thương nhẹ một chút thôi; vừa khi ta chuẩn bị dốc hết sức lực để đánh bại nó, nó đã bỏ chạy rồi!”

Trong lúc đứng dậy khỏi “bể tắm” và chuẩn bị đối đầu với Diệc Hạ, người phụ nữ cuồng nhiệt ấy không khỏi than phiền một cách không mấy thành thật.

Thực ra, dù bà ấy tin chắc mình sẽ giành được chiến thắng cuối cùng và tiêu diệt hoàn toàn Griffith, bà ấy cũng biết rằng đó sẽ là một “chiến thắng đau đớn”. Việc mình có thể không bao giờ được chiến đấu nữa… Điều này là điều mà người phụ nữ cuồng nhiệt không thể chấp nhận được; vì vậy, sau khi bình tĩnh lại, bà ấy thực sự đã chấp nhận kết quả này.

“Em vẫn chưa hồi phục… Tốt rồi, hai kẻ còn lại cũng cần thêm thời gian để ‘chuẩn bị’ cho trận đấu với em.”

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi… Sau này, em vẫn có thể đối đầu với hai, thậm chí là ba người cùng lúc… Sự kết hợp và phối hợp của họ chắc chắn sẽ mang lại cho em nhiều niềm thú vị hơn nữa.”

Diệc Hạ không hề bị ảnh hưởng bởi tinh thần chiến đấu mãnh liệt của người phụ nữ cuồng nhiệt ấy; anh ta vẫn thoải mái nhìn ngắm cơ thể bà ấy, đồng thời an ủi bà ấy theo ý muốn của bà ấy.

“Ừm… Thật là đáng mong đợi…”

Người phụ nữ cuồng nhiệt vừa định đi về phía bộ giáp của mình, thì lập tức nhận ra rằng những bộ giáp đó vẫn cần thêm thời gian để sửa chữa. Nhận thấy ánh mắt của Diệc Hạ, bà ấy quyết định từ từ tiến lại gần anh ta. Với chiều cao giống hệt Diệc Hạ, bà ấy có thể nhìn thẳng vào mắt anh ta một cách hoàn hảo.

“Nhưng… Em còn mong đợi trận đấu với anh hơn nữa…”

Người phụ nữ cuồng nhiệt, toàn thân tỏa ra hơi nóng, cố tình liếm mép mình. Bản thân bà ấy đã có một chút dòng máu của ma quỷ; vì vậy, thân hình của bà ấy không chỉ rất đẹp mà còn rất phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của loài người. Tuy nhiên, do trước đây chưa bao giờ gặp ai xứng đáng để bà ấy kích hoạt dòng máu này, nên việc bà ấy thể hiện sức hút của mình đối với Diệc Hạ có phần h

“Nếu cô không sợ bị luộc chín thì tốt rồi!”

……“Kiến thức” về “nhiệt độ”: Diệc Hạ chỉ cần cho một phần cơ thể mình hấp thụ các điểm năng lượng thần linh; nhờ vào phước lành từ thân xác được ban tặng bởi thần linh, phần cơ thể này sẽ vào trạng thái giống như “quá tải”.

Trong khi các điểm năng lượng thần linh chưa bị tiêu hao hết, phần cơ thể đó chắc chắn sẽ không bị tổn thương gì, kể cả bởi nhiệt độ cực cao!

Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng Diệc Hạ cũng đã đưa người phụ nữ đang trong tình trạng suy nhược đó vào bể dung nham. Nhiệt độ cao của dung nham đã giúp cô ấy nhanh chóng tỉnh lại; cô cố gắng để đầu và vai mình lòi ra ngoài khỏi dòng dung nham.

Sau khi nhìn Diệc Hạ đang mặc quần áo xong, cô mới chỉ tay về phía cái lò lớn bên ngoài và nói:

“Thanh kiếm mà anh yêu cầu tôi đánh thức… đã ở bên ngoài rồi. Nó đã hồi sinh một chút, nhưng cần rất nhiều năng lượng sống để hoàn toàn phục hồi.”

“Tất nhiên… không phải loại năng lượng mà anh vừa cung cấp cho tôi đâu, mà là thứ như nước suối sự sống…”

Người phụ nữ đó vẫn cố tình không thừa nhận thất bại của mình; Diệc Hạ cũng không tiếp tục làm phiền cô nữa – việc vừa rồi chỉ là một “buổi tập luyện mang tính bạn bè” mà thôi. Anh mỉm cười với cô ấy, sau đó quay lưng rời khỏi căn nhà đá, và cũng mang theo một loại vũ khí giống như thanh kiếm treo trong lò lớn đó, rồi rời khỏi nơi này.

“Thật thú vị…”

Người phụ nữ đó vẫn tiếp tục nhìn theo bóng lưng của Diệc Hạ; cô cảm thấy mình đã hiểu tại sao Diệc Hạ lại được Norah yêu mến đến vậy.

Nhưng hình dáng thực sự của Norah… cô ấy thực sự biết; cô không khỏi tò mò: liệu Norah có thể chịu đựng nổi người đàn ông có khả năng rèn luyện kinh khủng như Diệc Hạ không?

Dù sao thì cũng không quan trọng nữa…

Cô nằm ngửa xuống, để toàn thân mình chìm vào dòng dung nham; cô thực sự cần phải nghỉ ngơi thật thoải mái.