“Đặt ở đây là được rồi, cảm ơn bạn nhiều, đây là tiền tip.”

“Vâng, thưa ngài.”

Khi Diệc Hạ trở lại, đã hai giờ trôi qua. Số tiền xe khá lớn đủ để người lái xe giúp ông vận chuyển những dụng cụ nấu ăn, đồ dùng bếp, các loại gia vị và nguyên liệu mà Diệc Hạ đã mua; hơn nữa, ông còn đưa thêm một tờ 50 bảng Anh làm tiền tip nữa. Người lái xe này, cũng giống như người trước đó, đã ghi nhớ kỹ dung mạo của Diệc Hạ và quyết tâm phải giành được công việc phục vụ cho vị khách hào phóng này, đồng thời mang đến cho ông dịch vụ tốt nhất có thể.

Đối với Diệc Hạ mà nói, tiền trong thế giới này không có giá trị lưu trữ lớn lắm; số tiền trong vali của ông chỉ là một phần nhỏ mà ông đã đổi lấy từ nguyên liệu của các sinh vật ma thuật khi ở miền Bắc, còn phần lớn số tiền khác vẫn còn lại tại nhà thờ. Ngay cả khi không có những khoản tiền này, với tư cách là một linh mục đã đăng ký tại nhà thờ, Diệc Hạ vẫn có thể nhận được mức lương 200 bảng Anh mỗi tuần, đủ để chi tiêu cho cuộc sống hàng ngày của mình. Một bữa tối tự nấu đã giúp Diệc Hạ thưởng thức no nê; sau khi ăn uống xong, ông thong dong ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, thưởng thức buổi hoàng hôn tại Thành phố SaydaUy Nhĩ.

Bầu trời dần tối đi, đêm ở Thành phố SaydaUy Nhĩ bắt đầu. Hầu hết các cư dân đều kết thúc công việc của mình và trở về nhà, cũng giống như Diệc Hạ lúc này, họ đang tận hưởng bữa tối và sự yên bình của gia đình mình. Tuy nhiên, có lẽ những người này sẽ không bao giờ có cơ hội tận hưởng điều đó…

“Đập! Nổ!”

“Clint!”

“Biết rồi!”

……

Các cư dân sống trong khu vực lân cận đã được sơ tán; bốn người nam nữ mang theo vũ khí đặc biệt đang chiến đấu trên con phố này với tổ chức 【Ngôi Nhà Ngọt Ngào】. Tầng 3, căn hộ số 456 trong tòa nhà này đã bị hủy hoại nghiêm trọng do những hành động của tổ chức 【Ngôi Nhà Ngọt Ngào】 – nơi này được thành lập ngay tại tầng 5. Lúc này, Kacey đang co ro trong một góc tầng 6, ngồi trên giường của cô bé trong gia đình đó, bên cạnh những con búp bê, và chăm chú nhìn xuống phía dưới, nơi tổ chức 【Ngôi Nhà Ngọt Ngào】 đang hoạt động. Dù tổ chức này được thành lập muộn hơn so với tổ chức của Diệc Hạ, nhưng việc nó hoạt động đúng vào lúc bữa tối đã khiến tiếng kêu thét của các cư dân vang lên, gây ra nỗi hoảng sợ cho những người sống xung quanh.

Lúc này, Kathy đang nắm chặt một tấm bảng vẽ bằng gỗ trong tay. Mái tóc màu hạt dẻ của cô đã hoàn toàn chuyển thành màu đen thui, điều này không chỉ khiến cô cảm thấy lạnh lẽo và buồn nôn, mà còn giúp cô hoàn thành bức tranh “Ngôi nhà ngọt ngào” trên tấm bảng vẽ đó.

Kathy liên tục nhìn chằm chằm vào bức tranh “Ngôi nhà ngọt ngào”. Cô không thể nhìn quá lâu vào bức tranh đó; cứ mỗi phút lại liếc nhìn một cái để tránh việc những ảnh hưởng tiêu cực làm ảnh hưởng đến lý trí của mình.

Giống như bây giờ, sau một phút, Kathy nhanh chóng liếc nhìn tấm bảng vẽ và chú ý đặc biệt đến vị trí mà mái tóc đang cuộn tròn quanh đó. Rồi cô cắn răng và dùng cây cọ đi kèm để đâm mạnh vào khu vực đó.

Khi mái tóc chạm vào cây cọ, chúng lập tức bắt đầu co giật không yên, nhưng huy hiệu “Ánh sáng của Mặt Trăng” trên cây cọ đã ngăn chúng không cho quấn quanh cây cọ đó.

Kathy cảm thấy như thể mình đang đâm một đầu cây cọ sắc nhọn vào những dây thần kinh hiện ra bên ngoài cơ thể mình.

Nỗi đau khủng khiếp này, dù đã trải qua bao nhiêu lần, dù đã chuẩn bị tâm lý đến đâu, mỗi lần vẫn khiến Kathy đau đớn tột độ.

Vì vậy, cô chỉ có thể mong muốn rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Với giọng nói khàn đặc, cô hét lên xuống dưới lầu: “Trung tâm đó lại di chuyển rồi! Nó ở trong phòng vệ sinh! Tôi đã kiểm soát được nó rồi!”

“Nhận được!”

“Tốt!”

Hai đồng nghiệp nam lập tức phản ứng và nhanh chóng tìm đến phòng vệ sinh ở tầng 4.

Ông Fletcher đập mạnh vào đầu gối bên trái mình; đầu gối đó được bọc bởi một chiếc áo giáp thép cổ điển, và ông cũng đá mạnh lên phía trên, làm vỡ hoàn toàn tấm sàn nhà.

Giữa làn bụi và đá vụn bay lên, một tia sáng đỏ lấp lánh xuất hiện. Clent, người đang cầm một thanh kiếm cổ xưa, dù khuôn mặt bị đá vụn xé rách, vẫn đưa thanh kiếm đó vào một góc trong phòng vệ sinh ở tầng trên.

Đôi mắt anh ta, đồng tử đã hoàn toàn bị một tấm lưới nhện chiếm giữ, khiến đôi mắt anh ta chuyển sang màu đỏ.

Anh ta thở hổn hển, cố gắng tránh khỏi làn bụi, nhưng nếu lần tấn công này không thành công, anh ta sẽ phải thay thế nữ tu Đài Á Nhân.

Dù sao thì nhịp tim của anh ta đã lên tới gần 300 nhịp mỗi phút rồi.

Việc máu lưu thông quá nhanh khiến cơ thể anh ta tràn đầy sức mạnh, nhưng cơn đau dữ dội cũng khiến anh ta nhận ra rằng, nếu còn tiếp tục như vậy, tim phổi của anh ta sẽ bị hủy hoại.

May

Trên lưỡi kiếm bỗng nhiên phát ra một tia sáng đỏ nhạt, lan rộng trong chốc lát và để lại trên mặt đất cũng như các bức tường xung quanh những vết nứt hình lưới tám cạnh được phân bố đều đặn.

“Khối thịt ấy” cũng bị tia sáng đỏ đó chia thành tám phần bằng nhau, sau đó bị những chiếc xúc tu đen từ không gian bên ngoài xé toạc và nuốt chửng.

“Đã giải quyết xong chưa?”

Ông Phlett, người không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh, lo lắng ngẩng đầu nhìn lên cái hố lớn mà mình vừa đá vào.

Ông là thành viên “dễ dàng” nhất trong đội tuần tra này; con quái vật trong chân trái ông chỉ khiến cho bàn chân trái của ông tê dại, đôi khi mất cảm giác, không thể điều khiển được, nhưng không gây ra đau đớn nào và cũng không lây lan sang các bộ phận khác của cơ thể.

Cách sử dụng chiếc chân này cũng rất thuận tiện; ông chỉ cần gõ vào bất kỳ vị trí nào trên đầu gối, chân trái của ông sẽ tự động phản ứng theo hướng đó, với sức mạnh đáng kinh ngạc và có thể tấn công con quái vật.

Tuy nhiên, việc này cũng khiến ông Phlett không thể nhìn thấy con quái vật, cũng không thể đối phó với sự ô nhiễm do nó tạo ra; ông chỉ có thể đóng vai trò là người dọn đường, như lúc nãy.

“Hít… hít…”

Clint, người thở hổn hển như người mắc bệnh hen suyễn, xuất hiện ở miệng hố trên tầng lầu.

Anh ta nghiêng người để ông Phlett không thể nhìn thấy đôi mắt mình, sau đó gật đầu, báo hiệu rằng nhiệm vụ đã hoàn thành.

Ông Phlett thở phào nhẹ nhõm rồi quay người đi.

Dù là Clint hay Kacey, bây giờ họ đều cần thời gian để hồi phục, để thoát khỏi trạng thái “chiến đấu”.

Trong khoảng thời gian này, họ chính là nguồn gây ô nhiễm; người bình thường tốt nhất không nên đối mặt trực tiếp với họ.

Khi thấy ông Phlett bình tĩnh bước xuống lầu, nữ tu Diana đang ở bên dưới biết ngay rằng nhiệm vụ đã thành công.

Sau khoảng mười phút, Clint cuối cùng cũng lấy lại được nhịp tim ổn định, cho thanh kiếm lớn của mình vào một chiếc hộp đặc biệt dành cho đàn cello, đeo lên lưng, rồi từ từ tiến gần căn phòng nơi Kacey đang ở.

“Kacey?”

Căn phòng đã không còn cửa nữa; Clint nhìn qua lỗ hổng ở cửa, cẩn thận nhìn vào bên trong và chỉ thấy Kacey co ro trên giường, hai chân nhỏ của cô bé đang nắm chặt ga trải giường.

Đôi ủng da tròn của cô bé được đặt ngay trước giường; mặc dù đồng đội của cô bé đã làm cho ngôi nhà này đầy rẫy lỗ hổng và tan tàn rách nát, nhưng cô bé vẫn không mang giày khi đặt chân lên giường người khác.

Nghe thấy giọng nói của Clent, Kacey cố gắng hết sức để nói lên với giọng yếu ớt: “…Ừ.”

Clent thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần Kacey còn sống là tốt rồi. Nỗi đau của anh chỉ xuất phát từ cơ thể, trong khi đối với Kacey, đó lại là nỗi đau về thần kinh, về tâm lý, sâu sắc hơn nhiều so với anh.

Nhưng cô gái mạnh mẽ này, dù phải chịu đựng nỗi đau lớn như vậy, vẫn không bao giờ từ bỏ công việc tuần tra. Điều đó khiến Clent luôn cảm thấy đau lòng và ngưỡng mộ cô.

Sau thêm mười phút, Kacey cuối cùng cũng lấy lại được sức lực. Cô buộc mái tóc đã được “ăn no” lại gọn vào chiếc mũ báo chí, cố gắng không để sót lại chút nào, sau đó mới nhặt lấy bảng vẽ và cọ vẽ, cho vào túi vải đen có dây đeo vai, rồi mang lên lưng trước khi xuống giường đi giày.

Khi đến cửa ra vào, Kacey nhìn thấy Clent đang tựa vào tường nghỉ ngơi. Clent ngay lập tức mỉm cười và vẫy ngón tay cái về phía cô.

“Hừm…” Kacey chỉ liếc anh ta một cái lạnh lùng.

Khi hai người cùng nhau xuống lầu, ông Flett và nữ tu Đài Á Nhân lại một lần nữa thở phào nhẹ nhõm. Chàng trai mang theo hộp đàn cello và cô gái mang theo bảng vẽ được bọc trong túi vải đen, trông giống hệt hai người yêu thích nghệ thuật, hoặc sinh viên của Học viện Nghệ thuật Đại học Uy Nhĩ.

Ai có thể ngờ rằng, họ đã phải chịu đựng những nỗi đau mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, để chiến đấu sinh tử với những con quái vật? Những trận chiến như vậy, họ phải tiến hành mỗi ba đến năm ngày một lần, nhưng họ đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Còn những tầng lầu bị hủy hoại thì đó là việc của chính quyền thành phố và giáo hội lo lắng; với hoàn cảnh của họ, không ai có thể trách họ được.

Giống như lời Bà Giám mục An Na đã nói với Diệc Hạ, đó cũng chính là lý do khiến bà xin trụ sở chính để Diệc Hạ đến Uy Nhĩ đảm nhận vai trò trưởng đội tuần tra.

Tuy nhiên, trong đơn xin của Bà Giám mục An Na, thực ra cần một người sử dụng ma thuật cấp độ “5” trở lên, chứ không phải là Diệc Hạ – người không phải là người sử dụng ma thuật, nhưng lại mạnh mẽ hơn, đáng sợ hơn và hiệu quả hơn nhiều.

Diệc Hạ cũng đã giải thích với Bà Giám mục An Na lý do anh đến Uy Nhĩ: đó là vì Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc.

Nếu có sự lựa chọn, Bà Giám mục An Na chắc chắn sẽ không chọn Diệc Hạ vì lý do đó.

Thật đáng tiếc…

“Đây chính là… đèn hơi nước à?”

Diệc Hạ không thể hiểu nổi làm thế nào mà hơi nước lại có thể làm sáng đèn lên được; đây rõ ràng không phải là điện hay dầu hỏa, vậy làm thế nào mà bóng đèn lại phát sáng và tỏa nhiệt được nhỉ?

Khác với động cơ hơi nước – nơi hơi nước giãn nở để tạo ra công, đẩy pít-tông, khiến trục quay và biến đổi năng lượng hơi nước thành năng lượng cơ học – Diệc Hạ vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà hơi nước lại có thể “đốt cháy”.

Khi trời tối xuống, việc bật đèn là điều cần thiết. Nhờ người chủ cũ của căn nhà này chưa từng nợ tiền sử dụng hơi nước cho chính quyền địa phương, Diệc Hạ chỉ cần bấm công tắc đèn hơi nước là đèn lập tức sáng lên.

Mặc dù không cần thiết phải tìm hiểu nguyên lý hoạt động của nó, nhưng sau khi mở ra một góc nhìn mới, Diệc Hạ đã lập tức nhận ra “sự thật”. Qua các ống dẫn hơi nước nhỏ, luồng hơi nước liên tục được cung cấp vào đèn hơi nước, và trong đó dường như có chứa một loại chất… giống như bụi đen vậy.

Chính loại chất này, sau khi được tập trung bên trong bóng đèn, sẽ tự động đốt cháy và phát sáng, từ đó “thắp sáng” đèn hơi nước.

Có lẽ đây chính là lý do mà Nữ thần giao cho mình nhiệm vụ này?

Lúc này, Diệc Hạ mới hiểu được nguồn gốc của nhiệm vụ mình. Loại chất này, anh ta thường xuyên thấy nó: đó chính là những phần lực của yêu ma còn sót lại sau khi chúng bị tiêu diệt, và không được thanh lọc triệt để!

Trong Vật chất thế giới, những phần lực này sẽ bị tự nhiên thanh lọc và nhanh chóng biến mất.

Hóa ra, trong “hơi nước” vốn được coi là thứ “toàn năng” kia, lại chứa đựng sức mạnh của yêu ma! Không lạ gì mà càng sử dụng nhiều “hơi nước” ở Sài Đà Vĩ Lâm Thành, số lượng yêu ma ở đây càng gia tăng.

Mục tiêu của anh ta giờ đây đã trở nên rất rõ ràng. Diệc Hạ mỉm cười, đeo chiếc mũ đã chuẩn bị sẵn lên đầu, sau đó tắt công tắc đèn hơi nước. Khi đèn dần tắt đi, anh ta mở Cửa ra vào và bước ra ngoài, vào thành phố Sài Đà Vĩ Lâm Thành vào ban đêm.

Có một số điều không cần phải hỏi người dân địa phương; chỉ cần chú ý xem người ta đi về hướng nào ở những góc phố vừa chìm vào bóng tối, Diệc Hạ sẽ dễ dàng tìm thấy các quán rượu và nhà hàng gần đó.

Tuy nhiên, những quán rượu ở đây quá “cao cấp”, không phải là nơi thích hợp để Diệc Hạ thu thập thông tin.

Diệc Hạ di chuyển về phía nam trong khoảng mười phút, đi qua vài con đường lớn, và cuối cùng đã đến một khu vực tương đối nghèo khó, hỗn loạn và bẩn thỉu.

Đ

Một tấm gạch vừa rơi xuống từ trần hầm, nát vụn khi chạm đất. Nhìn vào dấu vết, có thể thấy cái hầm này mới được tạo ra không lâu trước đó.

Không giống như những việc mà các băng đảng có thể làm… Chắc hẳn là những “đồng đội” kia đã vào đây?

Haha…

Ngay cả khi ở SaidaUy Nhĩ không có quái vật hoành hành, những người bạn đồng đội này cũng đủ điều kiện để gia nhập đội phá dỡ rồi đấy.

Giấu mái mũ xuống, Diệc Hạ tiếp tục bước đi.

Dù đây là khu vực phía nam thành phố, dù đường phố đầy rẫy những kẻ thuộc băng đảng hay những người phụ nữ mặc trang phục hở hang… Dưới bóng tối, luôn có những sinh khí đặc biệt đang phát triển mạnh mẽ ở đây… Diệc Hạ rất quen với cảm giác này.

Là một lính đánh thuê, anh ta đã không ít lần phải đối mặt với các băng đảng địa phương trong những khu vực hỗn loạn.

Có những quy tắc chung mà ai cũng phải tuân theo… Giống như Diệc Hạ – người đàn ông mặc áo khoác đen, trang phục chỉnh tề và nghiêm túc, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mũ lòe đèn đen… Những kẻ lang thang hay các thành viên của băng đảng “Liú Lýnh” sẽ không dám dễ dàng bắt chuyện với anh ta.

Và nếu Diệc Hạ chủ động bắt chuyện, thì không ai trong số họ dám từ chối cả.

“Quán rượu à? Cứ rẽ qua góc kia là đến… Người có bím tóc bẩn kia đang canh gác ở đó… Khá công bằng đấy… Này, ông chàng đến từ phương Đông, muốn mời tôi uống một ly không?”

Có lẽ vì vẻ mặt của Diệc Hạ không đủ lạnh lùng, lại quá đẹp trai, không đủ hung dữ… Người phụ nữ tên Liú Lýnh này đã lập tức bị cuốn hút bởi anh ta ngay sau khi hỏi xong câu hỏi.

Diệc Hạ đã chuẩn bị sẵn từ trước… Anh ta gật đầu, mỉm cười quyến rũ với cô ấy, rồi đưa cho cô ấy một tờ tiền gấp gọn, sau đó tiếp tục đi về phía “góc kia”.

Nụ cười và tiền bạc… Đó chính là những thứ mà những người như cô ấy cần nhất, và cũng là những thứ họ không thể từ chối… Vì vậy, cô ấy tự nhiên đã nắm lấy cánh tay Diệc Hạ và cùng anh ta đi đến quán rượu.

So với quái vật, bất kỳ ai cũng được coi là “sạch sẽ”. So với con người, bất kỳ quái vật nào cũng được coi là “trinh khiết”.