Nữ thánh đang phun ra khói trắng kia không còn thể cười nổi nữa; cuối cùng, cô ấy cũng mở mắt ra và nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ một lần nữa.

Không lâu sau, cô ấy chủ động chấm dứt tình hình căng thẳng giữa mình và Diệc Hạ.

Cô ấy vẫy tay, khiến bộ áo giáp trên người biến mất, rồi quay người bước vào ánh nắng mặt trời và biến mất trước mắt mọi người.

“Người vừa rồi là Nữ thánh 【Buổi Trưa】, tên là Gwyn.”

Nửa giờ sau, Diệc Hạ và những người khác đã đến khách sạn, và Jeana đang giải thích cho Diệc Hạ về lai lịch của nữ thánh đó.

“Cô ấy là người lớn tuổi nhất trong số tất cả các nữ thánh, và cũng là nữ thánh duy nhất thường trú tại Thành phố Mặt Trời Rực Rỡ.”

“Nhưng thưa Ngài Diệc Hạ, tôi không hiểu làm thế nào cô ấy có thể dập tắt quả bom đó… Chẳng phải tất cả các nữ thánh đều đã mất đi 【Sự Phù Hộ Của Thần】 sao?”

Đây là điều mà Jeana không thể hiểu được. Dù Gwyn vẫn còn giữ được 【Sự Phù Hộ Của Thần】 và vẫn là nữ thánh “chính thức” của Thần Mặt Trời Rực Rỡ, nhưng Jeana vẫn không tin rằng cô ấy có thể kiểm soát và dập tắt quả bom đó.

Mặc dù không chứng kiến cảnh quả bom phát nổ hoàn toàn, nhưng dựa vào cảm giác cảnh báo nguy hiểm của mình, Jeana đánh giá rằng chỉ có những sinh vật ma thuật cấp bảy mới có khả năng tránh xa quả bom đó.

Các sinh vật ma thuật cấp tám như Hera hay nhóm chị em Tàn Lụi thì có thể sống sót ngay tại trung tâm vụ nổ.

Nhưng họ vẫn không thể làm được như Gwyn – không chỉ chịu đựng được sức mạnh của quả bom từ khoảng cách gần, mà còn có thể thu hồi và dập tắt nó.

“Hmm… Lửa à? Thật thú vị.”

Diệc Hạ nhặt lên bản phác thảo mà mình vẽ bằng cách sử dụng Caesar, rồi vẫy nó về phía Jeana.

Thông qua Caesar, Diệc Hạ đã quan sát từ gần chiếc áo giáp tay toàn phần mà Gwyn sử dụng, và giờ đây ông đã vẽ lại nó với độ chính xác cao như một bức ảnh.

“Đây chắc hẳn là một biểu tượng đại diện cho lửa.”

Diệc Hạ chỉ vào một dấu hiệu trên mặt trước của chiếc áo giáp trong bản phác thảo và giải thích với Jeana:

“Tất nhiên, cô ấy không sử dụng sức mạnh của một nữ thánh, mà là sức mạnh mà chiếc áo giáp này mang lại cho cô ấy. Chiếc áo giáp này chắc hẳn đã có sẵn khả năng điều khiển lửa, và nó cũng thuộc hàng cao cấp, vì vậy cô ấy mới có thể làm được như vậy.”

“…Thật thú vị, haha, thật sự rất thú vị!”

“Áo giáp ư? Đó là một vật phẩm ma thuật sao? Làm sao lại có vật phẩm ma thuật mạnh mẽ đến thế?”

“Đặc biệt là tôi chưa từng nghe nói đến nó

Câu nói đó, Jenada không hề thốt ra. Là tay sai vàng của Giáo hoàng, cô có quyền ưu tiên sử dụng mọi loại phép bùa của Giáo hội Liệt Dương giáo – chẳng hạn như những cây giáo mạnh mẽ mà cô đã dùng để kiềm chế Krent, vị “Đấng Cứu Thế” kia.

  Về điểm này, Jenada rất tự tin. Cô chắc chắn rằng trong giáo hội không thể tồn tại những loại phép bùa mạnh mẽ như vậy mà cô lại không hề biết gì về chúng.

  Trừ khi…

  “Dĩ nhiên, đó không phải là phép bùa. Có lẽ, còn vài bộ áo giáp loại đó nữa… Có lẽ đó chính là lý do thực sự khiến Giáo hoàng muốn các Nữ Thánh trở về.”

  Diệc Hạ một lần nữa đã khám phá ra sự thật. Mặc dù ông không sở hữu trí tuệ phi thường như Fiër, nhưng nhờ việc thu thập được quá nhiều thông tin, ông vẫn có thể đoán ra nhiều điều mà người khác không hề biết.

  Giống như bản phác thảo trong tay ông – thông qua giao ước với Atarak, ông đã hỏi Nữ Thần Trí Tuệ của thế kỷ trước, và nhận được câu trả lời: “Đây là những ký hiệu nguyên thủy biểu thị các yếu tố cơ bản… Cái này đại diện cho lửa.”

  “Vậy à… Ngài Giáo hoàng… Ngài đang muốn làm gì thực sự?”

  Jenada buồn bã lắc đầu, không thể hiểu nổi ý định của vị lão nhân kia.

  “Bạn chưa bao giờ kể cho tôi nghe về Giáo hoàng cả.”

  Diệc Hạ ngồi xuống bên cạnh cô và quyết định hỏi Jenada về thông tin liên quan đến Giáo hoàng.

  “……”

  Jenada nhìn ông, do dự một chút rồi cười buồn và lắc đầu:

  “Ngài… Không phải tôi không muốn nói, mà là… Ngài chắc chắn không muốn nghe những thông tin tích cực về kẻ thù của mình, phải không?”

  “Tại sao lại không?”

  Diệc Hạ nhìn Jenada với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

  “Ông ta là Giáo hoàng của Giáo phái Chính Thần… Là một người tốt bụng, thích làm điều thiện… Điều đó không phải là điều cơ bản sao? Hơn nữa, tôi cũng không phải là người tốt đâu.”

  Thấy Jenada có vẻ ngớ ngẩn, Diệc Hạ nghiêng đầu hỏi:

  “Sao vậy? Tất cả mọi người, kể cả bạn và bản thân tôi, đều biết rằng tôi không phải là người tốt đâu.”

  “Bạn… Ồ, bạn không lẽ nghĩ rằng tôi chưa từng làm điều xấu, và luôn tự coi mình là người ‘chính trực’ phải không?”

  Jenada: “……”

  Lý lẽ thì đúng, nhưng ngài lại thành thật đến thế… Nói thật, ngài cũng không giống một kẻ xấu chút nào đâu.

  “Tốt hay xấu, thiện hay ác…

Diệc Hạ chỉ vào Hera đang trang điểm.

“Hoặc có thể là họ…”

Diệc Hạ lại chỉ về phía hai chị em Đào Tàn Đào Vong đang ăn uống no nê.

“Người chiến thắng sẽ viết nên lịch sử… Còn tôi, tôi chỉ làm những điều mình thấy thú vị!”

Cuối cùng, Diệc Hạ đặt ngón tay vào ngực mình và ngẩng đầu kiêu hãnh.

Quan điểm sống và thái độ của anh ta khiến bất kỳ ai cũng phải ghen tị, nhưng nếu không có sức mạnh để duy trì cuộc sống tự do này, những người khác mãi mãi chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.

Jeana Da nhìn Diệc Hạ một cách say mê; bỗng nhiên, cô cảm thấy việc mình bị nam nhân này thu hút không hề vô cớ.

Bản năng của con người luôn mong muốn tự do, nhưng chưa ai thực sự có được nó.

Tuy nhiên, việc một người “tự do” hơn mình lại thu hút mình, thì việc cô mong muốn đạt được mức độ “tự do” tương tự cũng là điều dễ hiểu.

Jeana Da tiến lại gần Diệc Hạ hơn và nhẹ nhàng tựa vào lòng anh ta.

Dù cô không hề phải là tình nhân của Diệc Hạ, nhưng chỉ cần được ở bên anh ta, được cảm nhận một chút “sự tự do” không ràng buộc từ anh ta, đã đủ khiến Jeana Da cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng.

“Ba Ba Ka Lạp Chi Quang, Giáo hoàng Liệt Dương giáo, sinh năm 522 tháng 1…”

Tất cả những thông tin mà Jeana Da biết về Giáo hoàng Liệt Dương giáo, cô đều kể cho Diệc Hạ nghe.

Hình ảnh của một người xuất thân quý tộc nhưng sẵn lòng sống như một linh mục ở những thị trấn biên giới suốt ba mươi năm, sau đó trở thành người dẫn dắt Giáo hội Liệt Dương giáo đến vinh quang, dần dần hình thành trong tâm trí Diệc Hạ.

Nói chung, Giáo hoàng Liệt Dương giáo Ba Ba Ka Lạp là một vị giáo hoàng của Giáo phái Chính Thần – một người có cuộc đời không quá hoành tráng, nhưng chắc chắn xứng đáng với vai trò đó. Trong các đế chế loài người, ông cũng có thể được coi là một “vị vua khai sáng”, dù không thể nói là “đổi đời” hay “phá vỡ quy luật”, nhưng việc giữ vững và phát triển tốt nền tảng đã là một thành tựu không hề dễ dàng.

Xét trên toàn bộ Giáo triều Liệt Dương giáo, không ai có thể tìm ra bất kỳ điểm xấu nào về Ba Ba Ka Lạp.

Cho đến khi ông bắt đầu kế hoạch xây dựng đất nước này…

Không ai có thể hiểu nổi, tại sao vị giáo hoàng già gần tám mươi tuổi này lại chọn thời điểm này để gây ra những sóng gió lớn như vậy.

Hera đã trang điểm xong, và hai chị em Đào Tàn Đào Vong cũng đã ăn no, tất cả họ đều đã trở lại bên cạnh Diệc Hạ và lắng nghe câu chuyện của Jeana Da.

Ngay cả những “kẻ ngoài cuộc” như họ cũng thấy điều này thật khó tin; huống chi là Jeana Da – người “nội bộ” này.

“Có lẽ… anh ấy chỉ phát hiện ra điều gì đó… khiến anh ấy buộc phải làm như vậy…”

Diệc Hạ có thể nghĩ đến một lý do có thể xảy ra, đó là vị Chính Thần của Liệt Dương giáo thực sự đang gặp nguy kịch.

Nếu vị Chính Thần này qua đời, Tòa án Liệt Dương giáo sẽ lập tức rơi xuống tầng thấp nhất trong giới các giáo phái, trở thành mục tiêu bị các giáo phái khác tấn công và muốn nuốt chửng.

Giống như trường hợp của Punninor ngày xưa; khi vị Thần Hải Thần ấy qua đời, Tôn Giáo Hải Thần – vốn nắm quyền truyền đạo cho tất cả cư dân sống dọc theo bờ biển – đã bị các giáo phái khác chiếm đoạt trong thời gian cực ngắn.

Những người còn lại ở bên ngoài, những tu sĩ thuộc Tôn Giáo Hải Thần, chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh khổ sở.

Đừng bao giờ nghi ngờ về sự xấu xa của con người, bởi đó chính là hình thức xấu xa đơn giản và rõ ràng nhất.

“Thưa ngài, có lẽ ngài biết điều gì đó? Tôi luôn cảm thấy rằng thông tin và tình báo mà ngài nắm được luôn vượt trội hơn chúng tôi.”

Jeana Da nhận ra điều gì đó bất thường ở Diệc Hạ; ông không hề hoang mang như những người khác, mà ánh mắt ông đầy sự suy tư.

“Ha, tất nhiên tôi biết, nhưng ở đây tôi không thể nói ra được… dù sao đây cũng là đất của họ…”

“Ví dụ… ai có thể giúp tôi mời những ‘người bạn’ ở bên ngoài cửa sổ, bên ngoài cửa ra vào, hay ở căn phòng bên cạnh vào đây?”

Diệc Hạ nhìn về phía Hella và những người khác; họ lập tức hiểu ý ông.

Những cành dây xanh um tươi và những cành dây héo úa lan rộng ra ngoài, và không lâu sau, những vị khách không mời mà đến này đều bị bắt giữ.

“Diệc Hạ… thưa ngài…”

Một người phụ nữ trong số họ nở nụ cười ngượng ngùng với Diệc Hạ; cô ấy cũng là một trong số ít những người phụ nữ da màu Đông Á như Diệc Hạ.

“Trịnh Ngọc Mai à? Vị tướng của Hải quân Đế quốc đến đây để làm gì vậy?”

Diệc Hạ cũng cảm thấy bối rối trước sự xuất hiện của Trịnh Ngọc Mai.

Dù cô ấy cũng là một điệp viên của [Con Mắt Vô Tận], nhưng cô ấy cũng không nên đi xa đến tận miền đất sâu thẳm bên trong lục địa này chứ?

“Thưa ông Diệc Hạ…”

“Ông Diệc Hạ, tôi không có ý xấu đâu; tôi là một phóng viên!”

Một người đàn ông có vẻ là điệp viên của phe Liên bang đang chuẩn bị nói gì đó, nhưng lại bị một người đàn ông khác ngăn lại; người này đứng ở bên ngoài cửa ra

Gã này nhìn những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh Diệc Hạ với ánh mắt hào hứng, đặc biệt là Jeana Da – cựu Thủ tướng lớn.

  Ánh mắt gã sáng lấp lánh khi nhìn thấy Jeana Da ngồi bên cạnh Diệc Hạ.

  Đừng hiểu lầm, gã thực sự là một phóng viên – và còn là phóng viên của một tờ báo địa phương ở Thành phố Thánh Liệt Dương nữa.

  Khi mọi người cảm thấy buồn chán, những tin tức giật gân chắc chắn là điều hấp dẫn nhất.

  Và trong thành phố này, bất kỳ tin tức giật gân nào liên quan đến Giáo triều… chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý mạnh mẽ nhất.

  Tất nhiên, việc lan truyền những thông tin này là bị Giáo hội cấm nghiêm khắc.

  Nhưng lòng tham và sự tò mò của con người thật sự rất khó kiểm soát.

  Ngay cả khi họ hoạt động trong “vùng xám”, ngay cả khi bị bắt và có bằng chứng rõ ràng, họ vẫn có thể bị Giáo triều kết án tù chung thân.

  Trong thành phố này, vẫn còn không ít “phóng viên” như gã này.

  Diệc Hạ đã lấy ra những thứ linh tinh mà gã mang theo từ trong lòng bằng những sợi dây leo, và sau khi xác nhận rằng gã chỉ là một phóng viên bình thường, ban đầu ông ta đã muốn đuổi gã đi.

  Nhưng sau đó, ông ta lại nghĩ đến vài “cách chơi thú vị” khác.

  Thế là ông ta đứng dậy, dẫn gã đó ra ngoài một mình, và mãi sau đó mới trở lại.

  Hy vọng rằng những tờ báo đăng tin tức giật gân trong vài ngày tới sẽ không làm cho Đức Giáo hoàng tức giận quá mức…

  “Được rồi, các bạn – Liên bang, Đế quốc, các bạn cứ làm công việc của mình đi, sao lại đến quấy rối tôi chứ?”

  Quay trở lại với chủ đề chính, Diệc Hạ nhìn những người đàn ông của Liên bang rồi nhìn Trịnh Ngọc Mai, và đơn giản là hỏi họ chung một câu.

  Việc Giáo triều Liệt Dương gây ra những sự việc lớn, thu hút sự chú ý của hai cường quốc lớn nhất trên lục địa, thì điều đó hoàn toàn bình thường.

  Diệc Hạ thậm chí không cần đoán cũng biết rằng, hiện nay trong Thành phố Thánh Liệt Dương, có ít nhất hàng trăm điệp viên đến từ các phe phái khác nhau.

  Trong số đó, Liên bang và Đế quốc chắc chắn là những nơi có nhiều điệp viên nhất.

  Nhưng như ông ta đã hỏi, Trịnh Ngọc Mai và những người khác đang điều tra họ mà, tại sao lại đột nhiên đến quấy rối mình?

  “Ừm…”

  Người điệp viên của Liên bang không biết phải trả lời thế nào; ông ta đâu thể nói với Diệc Hạ rằng mình chỉ là người thuộc nhóm

Vì vậy, cô ấy mỉm cười và giải thích với Diệc Hạ:

“Là Hoàng hậu Catherine đã cử tôi đến đây; bà ấy nhờ tôi gửi lời chào đến ngài, và nhân tiện nói thêm rằng ngày mai bà ấy sẽ đến Thành phố Thánh Mặt trời, và sẽ ở trong căn phòng kế bên của ngài.”

“Catherine sẽ đến à?”

Diệc Hạ có vẻ ngạc nhiên; anh suýt nữa thì thốt lên: “Ai cho cô ta dám làm vậy?”

Với địa vị của bà ấy, việc rời khỏi lãnh thổ đế quốc đã là một hành động cực kỳ nguy hiểm rồi; huống chi còn phải đi xa hàng ngàn dặm đến Thành phố Thánh Mặt trời – nơi nguy hiểm không kém gì. Phải chăng bà ấy đang muốn thách thức số phận?

Người đặc vụ liên bang ngồi cùng Trịnh Ngọc Mai cũng nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, tự hỏi liệu thông tin mà họ cung cấp có thể giả mạo được đến mức nào nữa.

“Đúng vậy,” Trịnh Ngọc Mai nói một cách nghiêm túc và tiếp tục giải thích với Diệc Hạ:

“Không chỉ có Hoàng hậu Catherine, mà còn có các hoàng tử và công chúa như Hoàng tử Cassio, Hoàng tử Carlos, Hoàng tử Philip, Hoàng tử Ignis… Kể cả Hoàng hậu Aurora nữa, tất cả họ đều sẽ đến Thành phố Thánh Mặt trời!”

“À?” Diệc Hạ bỗng hiểu ra ý của Trịnh Ngọc Mai. Nếu chỉ có mình Catherine đến, thì đó là ý chí cá nhân của bà ấy; nhưng nếu tất cả các hoàng tử và công chúa đều đến, thì chắc chắn đó là ý muốn của Vua William IV. Ông ấy triệu tập tất cả con cái mình đến đây… có lẽ là để những người trẻ tuổi này “trải nghiệm thế giới” phải không? Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không liên quan đến tôi.

“Tôi hiểu rồi, các bạn có thể đi được rồi. Nếu không có việc gì, hãy nghỉ ngơi thoải mái; đừng làm phiền tôi, tôi sẽ không cho các bạn cơ hội thứ hai đâu.”

Diệc Hạ vẫy tay một cách đồng đều, báo hiệu cho hai người đó rằng họ có thể rời khỏi phòng.

Người đặc vụ liên bang như được ân xá lớn, lập tức đứng dậy và đi về phía cửa ra vào, sau đó bước ra ngoài.

Trịnh Ngọc Mai đi sau anh ta một bước; trước khi bước ra hành lang và đóng cửa lại, cô ấy lén lút nhìn Diệc Hạ vài lần nữa. Dù bên cạnh Diệc Hạ đã có rất nhiều phụ nữ, cô ấy vẫn biết rằng người đàn ông này sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn. Cô chỉ cần đợi trong căn phòng kế bên một cách yên lặng là được.

“À? Cô ấy cũng là tình nhân của ngài à? Đúng rồi, các người đều là người phương Đông… Chắc hẳn “hương vị” đặc biệt của gia đình sẽ càng thêm thú vị phải không?”

Hera, người nhạy bén nhất trong nhóm, nhận thấy ánh mắt đặc biệt của Trịnh Ngọc Mai và quay đầu đùa cợt với Diệc Hạ.