Gavalia là một trong năm thành phố cảng lớn nhất của Đế quốc Lao Lâm Sĩ, đồng thời cũng là thành phố cảng lớn nhất dọc theo bờ biển phía đông của lục địa.

Nó lớn đến mức nào? Thành phố này có diện tích gấp ba lần so với thành phố Sidavel; hơn 60% ranh giới của nó tiếp giáp trực tiếp với bờ biển.

Dù là các cảng thuộc xí nghiệp đóng tàu quốc doanh của đế quốc hay những con kênh gỗ được ngư dân xây dựng một cách tự phát, hàng loạt cảng lớn nhỏ đều được bố trí dày đặc dọc theo những đoạn bờ biển này.

Ánh sáng trăng rọi xuống những đường bờ biển gập ghềnh, chiếu sáng cả hàng ngàn con tàu đang neo đậu trong cảng.

Những người lính canh gác ban đêm thậm chí không cần mang theo đuốc hoặc đèn hơi nước cầm tay; bởi vì tất cả những con kênh họ cần tuần tra đều đã được ánh trăng làm sáng rõ ràng.

Biển cả mênh mông yên bình, và kẻ thù duy nhất của đế quốc – Liên bang – cũng không thể vượt qua phần lớn lục địa để tấn công Gavalia từ xa.

Nếu Liên bang thực sự làm được điều đó, vào sáng hôm sau, hàng vạn gián điệp của họ sẽ bị lệnh xử tử… Số lượng người đó có thể còn nhiều hơn cả số người bị thiệt hại ở Gavalia.

Vì vậy, những người lính canh gác này thực ra không phải được sử dụng để bảo vệ Gavalia. Nhiều lúc, việc họ tuần tra vào ban đêm chỉ là để nhặt những người không may ngã xuống nước khi đi vệ sinh, hoặc để kiểm tra xem có con cá lớn nào đang tiến gần Gavalia hay không.

Cứ cách 500 mét trên bờ biển lại có một ngọn hải đăng; những đèn hơi nước hiệu quả trên đỉnh hải đăng sẽ được sử dụng để xua đuổi những con cá này, nhằm tránh chúng ảnh hưởng đến các chuyến đi ra khơi vào sáng hôm sau.

“Ồ… Cá, thú biển, những thủy thủ ngu ngốc, những thuyền trưởng say rượu…”

Ở khu vực con kênh gần phía bắc Gavalia, có hai người lính canh đang đi cùng nhau; một trong họ liên tục lẩm bẩm những câu từ như thể đang đọc thơ vậy.

“Anh đang đọc gì vậy? Khá thú vị đấy.”

Người kia dường như không hề có chút cảm nhận nghệ thuật nào cả; anh ta thậm chí không hiểu gì về âm vần, nhưng vẫn thấy những câu đó nghe rất dễ nhớ.

“Thú vị à… Được thôi, tôi coi như anh đang khen tôi đấy.”

“Ừm, thực ra tôi không nghe rõ lắm… Anh có thể đọc lại cho tôi nghe không?”

“…Không được.”

“Hả?”

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc, và con kênh lại trở lại sự yên tĩnh.

Họ tiếp tục đi về phía bắc thêm vài trăm mét nữa, và sắp đến cuối con kênh rồi. Nếu leo lên những bậc thang được xây dựng dọc theo vách đá, họ sẽ có thể nghỉ ngơi trong ngọn hải đăng ở điểm cực bắc của Gav

Họ sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tuần tra này thêm hai lần nữa vào tối nay. Ngoài việc phải thức khuya, mức lương cũng khá tốt; công việc chủ yếu là đi bộ, điều này đã đủ khiến họ hài lòng rồi.

Họ đã quen với việc leo những bậc thang này từ lâu rồi. Ngọn đá này cũng được coi là một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Gavalia; người ta nói rằng cảnh đẹp vào ban ngày ở đây thật tuyệt vời.

Chỉ có điều, hai lính canh này vào ban ngày đều phải nằm trong chăn; dù họ thức dậy sớm hơn, Gavalia vẫn có rất nhiều nơi khác để họ giết thời gian một cách thoải mái hơn. Dù sao thì vào ban ngày, họ cũng không bao giờ đến “nơi làm việc” này để lang thang đâu.

…Ừm, trừ khi một ngày nào đó họ tìm được cô gái mình yêu thích.

Lúc đó, họ sẽ dẫn cô gái ấy đến đây, và tận hưởng không gian yên tĩnh bên trong và sau ngọn hải đăng – nơi mà ít khi có ai đến làm phiền – để cùng nhau làm những điều mà một cặp đôi yêu nhau nên làm.

…Ừm, một ngày nào đó…

“Chết tiệt…”

Ngay khi vừa đến trước ngọn hải đăng, người lính canh vừa đọc thơ kia bỗng thốt lên một câu chửi thầm vì nghĩ đến việc “ngày đó” mãi không đến.

Anh ta không bước vào bên trong ngọn hải đăng, mà đi dạo quanh nó, và rất nhanh chóng tìm đến một khu cỏ rất thích hợp để nằm xuống.

Cách đó khoảng mười mét là vách đá cao năm mươi mét so với mặt đất, nhưng nơi này thực sự rất rộng rãi.

Người lính canh tin rằng, ngay cả khi anh ta dẫn hai cô gái đến đây để kiểm tra độ mềm của thảm cỏ này, không gian ở đây vẫn còn dư dả.

Thật đáng tiếc, bên cạnh anh ta chỉ có một đồng nghiệp nam lớn hơn anh ta một tuổi mà thôi; người này thậm chí còn không hiểu gì về thơ ca cả.

“Anh muốn đi vệ sinh à?”

Tên ngốc này lại thẳng thừng lấy ra “đồ đó” để giải quyết nhu cầu cá nhân phía sau ngọn hải đăng ư?

Trời ạ, sau này dù mình có bạn gái đi nữa, mình cũng không dám đến nơi này nữa đâu.

Vì mất đi một địa điểm hẹn hò, người lính canh cảm thấy rất buồn bã; tất nhiên, nỗi buồn đó cũng chưa đủ lớn để khiến anh ta muốn nhảy xuống vách đá đâu. Đó mới là việc mà những người đàn ông thất bại trong kinh doanh ở Gavalia, mất hết tài sản, mới nên làm.

Anh ta chỉ giữ nguyên thói quen cũ, và đổ nước thải ra phía dưới vách đá mà thôi.

Dù sao thì những người đã nhảy xuống đó chắc hẳn đã làm ô nhiễm khu vực phía dưới rồi chứ?

“Ôi! Tôi nghĩ tôi biết anh vừa đọc cái gì rồi…”

Tiếng trò ch

Anh ta đang định tự hào trả lời người bạn của mình rằng “Đúng vậy, đây là bài thơ mới tôi viết”, nhưng lại không muốn liên kết bản thân mình với tác phẩm này vào lúc này.

Sự do dự trong vài giây đó đã giúp anh ta tránh khỏi những tình huống ngượng ngùng; bởi vì ai lại nghĩ rằng những dòng thơ này chính là thơ được khi không hiểu chúng?

“Thuyền trưởng say rượu ạ, anh đang hát lời bài hát phải không? Nói cho tôi biết, con cá heo nước xuất hiện ở câu nào?”

Kẻ ngu ngốc xấu xa này! Chẳng lẽ trong mọi bài hát về thuyền đều có nhắc đến con cá heo nước sao? Và còn được diễn đạt theo cách thô lỗ như vậy nữa à?

Không đúng… Đây là thơ! Là thơ chứ không phải bài hát về thuyền! Mặc dù thực sự có câu “Cô gái cá heo nước đang theo sóng trôi”, nhưng đây không phải bài hát về thuyền, và cũng không hề thô thiển chút nào!

Kiềm chế lại ý định quay đi và ném người bạn kia xuống biển, người lính canh rung đầu, mặc lại quần rồi quay đầu nhìn người bạn mình.

“Tôi nói sai à? Hay là trong bài hát này thật sự không có con cá heo nước?”

Quả nhiên, hai người luôn có những suy nghĩ hoàn toàn khác nhau; đó cũng là lý do tại sao họ hầu như không bao giờ gặp nhau ngoài công việc… Họ thậm chí còn không thể coi nhau là bạn bè.

“Có đấy! Nhưng… thôi đi…”

Cuối cùng, người lính canh cũng không thể giải thích gì cho người bạn mình nữa; dù sao thì họ cũng đang làm cùng một công việc, và cảm giác ưu việt đó cũng trở nên vô nghĩa.

“Eh?”

Kẻ này lại tỏ ra ngớ ngẩn và ngạc nhiên như thường lệ… Thật là phiền phức.

Vì vậy, người lính canh quyết định không nói chuyện với anh ta nữa, và chuẩn bị trở lại đèn hải đăng để hoàn thành 25 phút còn lại một mình.

Nhưng… lần này, sự ngạc nhiên của người bạn anh ta không phải vì “có con cá heo nước”, mà là vì… thực sự có con cá heo nước!

“Có con cá heo nước!”

“…Đúng vậy, nhưng tôi không định nói cho anh biết câu ‘lời bài hát’ đó là gì.”

Người lính canh không hiểu tại sao người bạn mình lại ngạc nhiên đến vậy, cho đến khi anh ta cười ngốc nghếch, kéo đầu anh ta lại và buộc anh ta phải nhìn theo hướng đó.

“Đó là… thật sự có con cá heo nước!”

Đúng vậy, thực sự có con cá heo nước… và không chỉ một con! Những người phụ nữ xinh đẹp này đang tập trung trên một nhóm đá; ánh trăng chiếu sáng phần thân trên thanh tú hay quyến rũ của họ, và cũng làm cho phần đuôi cá của họ lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ.

Khoảng cách này đủ để người lính canh và người bạn mình nhìn thấy sự hiện diện của những con cá heo nước này, nh

Thật đáng tiếc là nơi này cách khu vực đó quá xa; vị trí đó đã nằm ngoài phạm vi quy hoạch đô thị của Gavalia, và dọc theo bờ biển chưa được khai phát, không hề có con đường nào dẫn tới đó cả, kể cả đối với Fiona.

Dù cho họ có chạy xuống vách đá và đi qua những khu vực hoang dã, thì thời gian đó cũng đủ để mặt trời mọc lên rồi. Đến lúc đó, những người phụ nữ cá heo mà người ta nói rằng làn da mỏng manh của họ sẽ bị ánh nắng mặt trời làm bỏng chắc hẳn đã trở lại biển từ lâu rồi.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn từ xa hình ảnh của những người phụ nữ cá heo này, người lính canh và bạn đồng hành của anh ta đã cảm thấy rất thỏa mãn rồi; họ có thể kể cho nhau nghe, và trong vài năm tới, họ sẽ luôn là những người “biết nhiều điều nhất” trong giới của mình.

Tất nhiên, nếu họ có thể đi vào ban ngày và tìm thấy những chiếc vảy cá heo mà những người phụ nữ này để lại, thì câu chuyện của họ sẽ càng trở nên đáng tin cậy hơn nữa. Vảy cá heo là thứ rất quý giá; ở Gavalia, không thiếu những nhà giàu có thói quen sưu tầm mọi thứ liên quan đến cá heo.

Hơn nữa, mặc dù hai người thuộc hai giới khác nhau, nhưng họ đều từng nghe nói về một truyền thuyết gợi cảm rằng: “Chỉ cần ai sở hữu chiếc vảy của một người phụ nữ cá heo, người phụ nữ đó sẵn lòng đổi nó lấy một đêm ân ái.”

Vì vậy, cả hai người lập tức quyết định sẽ đi vào ban ngày để “tìm vảy cá heo”; bây giờ đã quá muộn rồi, họ chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?”

“Ừm…”

“Có vẻ như… họ đang chờ đợi ai đó? Tôi thấy họ liên tục nhìn về phía Gavalia.”

“Ừm…”

“Ôi! Tôi thề là có một cô gái cá heo đã nhìn thấy tôi! Cô ấy còn cười với tôi nữa!”

“Ừm…”

“Anh đang làm gì vậy… Trời ạ! Sao anh có thể làm như vậy được… Chẳng trách sao cô gái đó lập tức quay mặt đi!”

“Đừng ồn náo, tôi sắp xong rồi!”

Người lính canh tuyệt vọng và người bạn đồng hành thô lỗ của anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp gỡ những người phụ nữ cá heo này, nhưng những người phụ nữ ấy cũng không hề có ý định đến gần họ.

Người lính canh đoán đúng; những người phụ nữ cá heo đó thực sự đang chờ đợi ai đó, và người đó chính là một người đàn ông…

Một người đàn ông đang bay đến từ trên trời, trên những tấm đĩa bạc kỳ lạ!

Sau khi người đàn ông này hạ cánh, bóng dáng của anh ta bị một tảng đá lớn che khuất.

Và người lính canh cùng bạn đồng hành của mình đau khổ nhận ra rằ

“Không! Anh ta đang làm gì với họ vậy?”

“Chết tiệt…”

“Lẽ nào lại như vậy… Nhưng có quá nhiều phụ nữ rồi! Làm sao một người đàn ông có thể làm được điều đó? Anh ta không muốn sống nữa à?”

“Thật là tồi tệ…”

“Đúng vậy, thật là khủng khiếp… Tôi cũng ước gì mình có thể chết theo cách đó!”

“Ừm… Cái này của bạn…”

“Hắc, bạn nên hiểu tôi mà… Chết tiệt, tại sao lại để chúng ta nhìn thấy rõ ràng anh ta là đàn ông chứ? Tôi thực sự muốn biết danh tính của anh ta… Chắc hẳn anh ta sẽ không keo kiệt đến mức không cho chúng ta vài mảnh vảy cá chứ?”

“Ôi… Thà bạn cùng tôi làm như vậy còn hơn…”

“Im miệng đi! Và bây giờ rồi, bạn vẫn không thể dừng lại sao?”

“Ừm… À!!! Được rồi.”

“……”

Sự câm lặng trở lại trên vách đá. Trong ba ngày tiếp theo, người lính canh không nói chuyện với người bạn đồng hành của mình nữa.

Bên kia, phía sau những tảng đá, không xảy ra điều gì như hai kẻ thô lỗ kia “dự đoán”, mặc dù Diệc Hạ hoàn toàn không phiền lòng về điều đó.

Nhưng sau khi anh ta hạ cánh xuống mặt đất, Purninor – người đã xuất hiện từ không gian – cũng đứng bên cạnh anh ta.

Những con người cá đã cố gắng hết sức để tiến lại gần Purninor. Khi còn cách anh ta khoảng năm mét, những con người cá đáng yêu ấy đã khóc nức nở và bò dài trên những tảng đá.

“Chúng tôn vinh ngài! Ngài thực sự đã trở về! Tin tức mà chúng tôi nhận được không phải là giả đâu!”

Người dẫn đầu nhóm, và cũng là người duy nhất còn giữ được sự bình tĩnh để nói chuyện, chính là An Đôn Ni Á – người đã từng gặp Diệc Hạ một lần.

Nửa tháng trước, cô ấy đã trở về Biển Vô Tận. Ban đầu, vào hôm qua, cô ấy phải đến thành phố cảng ở phía nam đế quốc để trở về với đoàn xiếc Mahimes của mình.

Nhưng vào buổi sáng hôm qua, toàn bộ bộ lạc người cá bỗng nhiên nhận được lời tiên tri từ Purninor. Thần linh đã hiện ra trước mặt An Đôn Ni Á – vị high priest của bộ lạc người cá – và yêu cầu cô ấy mang những mảnh hạt thần đã thu thập được đến Gavalia.

An Đôn Ni Á lập tức lên đường. Cô ấy cùng những người bạn người cá của mình đã bơi suốt gần một ngày một đêm mới đến khu vực này, chỉ sớm hơn Diệc Hạ hai mươi phút.

“Tên bạn là An Đôn Ni Á phải không? Con cháu của gia tộc Bài Ca Biển cả.”

Biểu cảm của Purninor rất bình tĩnh; những con người cá đang run rẩy vì xúc động đối với cô ấy chỉ là một điều bất ngờ mà thôi.

Bộ lạc người cá không phải là thuộc về cô ấy, cũng không phải là nhóm người mà cô ấy cố tình tạo ra. Thực ra, họ xuất thân từ Đảo Cơn Ác Mộ

Dưới sự lãnh đạo của Hải Chi Ca, ngày càng nhiều nàng tiên cá được tự do, và dân tộc tiên cá từ đó bắt đầu xa rời di tích của Tôn Giáo Hải Thần để xây dựng một bộ lạc độc lập.

Những năm qua, danh tiếng của dân tộc tiên cá đã thay đổi, chỉ vì họ đã tận dụng triệt để nhu cầu sinh sản của mình mà thôi.

Giống như hai kẻ ngốc nghếch ấy trên vách đá – nếu vẫn là vào khoảng mười mấy năm trước, khi họ nhìn thấy các nàng tiên cá xuất hiện, họ chắc hẳn đã la hét và chạy vào đèn hải đăng để báo động ngay lập tức.

Biển Vô Tận thật sự quá rộng lớn; những câu chuyện kinh hoàng do các nàng tiên cá gây ra đã bị họ lén lút đổ lỗi cho các thảm họa biển khác.

Dù sao đi nữa, vì họ có nhu cầu sinh sản, chỉ cần những nàng tiên cá đủ tuổi lên thuyền vài lần, các thủy thủ sẽ tự nguyện để họ trở thành những biểu tượng đẹp đẽ.

Vì vậy, thực tế là dân tộc tiên cá chỉ tự tin vào niềm tin của mình vào Puni Noor, và coi mình là những thuộc hạ của Puni Noor mà thôi.

Danh tiếng của họ thật sự rất phức tạp; đối với Puni Noor, điều này chính là một sự xâm phạm nghiêm trọng. Đối với một vị thần chính thống, việc có những “thuộc hạ” như vậy không khác gì một vết nhơ.

Chính vì nhận ra sự thật này mà An Đôn Ni Á mới hiểu được lý do tại sao tổ tiên mình lại tiếp tục thu thập những mảnh hạt thần của Tôn Giáo Hải Thần.

Giống như bây giờ, cô có thể sử dụng những mảnh hạt thần này để làm hài lòng Puni Noor, và từ đó khiến Puni Noor tha thứ cho dân tộc tiên cá.

Tất nhiên, điều tốt nhất là Puni Noor chấp nhận sự tồn tại của họ, và công nhận danh tính “thuộc hạ của Tôn Giáo Hải Thần” mà họ tuyên bố.

Hy vọng này chỉ có thể đạt được bằng những mảnh hạt thần thôi là chưa đủ; vì vậy, khi An Đôn Ni Á đưa một số mảnh hạt màu xanh cho Puni Noor, để ông ta nhắm mắt hấp thụ những mảnh hạt thần của mình, cô đã lén liếc nhìn về phía Diệc Hạ.

Người đàn ông này chính là người mà vị thần Hải Thần đã đề cập đến trong lời tiên tri; chính nhờ sự giúp đỡ của anh ta mà vị thần Hải Thần mới có thể trở về.

Dù bây giờ mối quan hệ giữa anh ta và vị thần Hải Thần như thế nào đi nữa, chắc chắn anh ta phải sở hữu những khả năng có thể ảnh hưởng đến vị thần Hải Thần!

An Đôn Ni Á rất tin chắc điều này; vì vậy, khi Diệc Hạ bị ánh mắt cô thu hút, cô liền nháy mắt và vẫy t