Từ lúc 10 giờ sáng, khắp nơi trong thành phố bắt đầu trở nên hết sức nhộn nhịp.

Thủ đô của đế quốc bắt đầu thể hiện vẻ oai nghiêm đáng có của mình. Những người đầu tiên hành động là các binh sĩ phòng thủ thành phố.

Hàng nghìn lính canh thành phố mặc những bộ áo giáp bạc lấp lánh, tập trung tại cổng chính của Cung điện Williamson, nơi giao nhau với Đại lộ Vua – Quảng trường Đế quốc.

Những cột cờ treo lá cờ sư tử mang biểu tượng của Đế quốc Lao Lâm được các lính canh này nâng cao, sau đó họ xếp hàng và di chuyển theo bước đi quân đội về phía Đại lộ Vua.

Cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, cứ mười bước lại có một cột cờ; cuối cùng, các lính canh này đã đứng hai bên Đại lộ Vua, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên cho đoàn xe hoàng gia di chuyển.

Dù bị các lính canh chặn lại ở rìa đại lộ, niềm đam mê và sự hào hứng của người dân đối với Gia tộc Williamson vẫn không hề giảm bớt.

Dù sao đây cũng là dịp chỉ diễn ra mỗi mười năm một lần; đây là cơ hội để mọi người có thể nhìn thấy toàn thể thành viên của Gia tộc Williamson từ khoảng cách gần nhất và một cách trực quan nhất.

Có vẻ như mọi người đều đang bàn tán sôi nổi về điều gì đó; thỉnh thoảng, mọi người còn thử hợp xướng những tiếng hô vui mừng, khiến cho Đại lộ Vua vang dội liên tục bởi những tiếng reo hò.

Khi thời gian đến 10 giờ 30 phút, cổng chính của Cung điện Williamson cuối cùng cũng được mở ra.

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếng bước chân nặng nề của những chiếc áo giáp bắt đầu vang lên từ phía bên trong cổng; có lẽ do áo giáp quá nặng và bước chân của họ quá đều đặn, nên tiếng đó gần như lấn át hết tiếng ồn ào của người dân.

“Đó là các lính vệ binh hoàng gia!”

Nhiều người dân đã từng nghe thấy tiếng bước chân đầy áp đảo này; nhưng mỗi khi đến lúc này, vẫn có người không kìm được mà hô to tên của những người đang đi qua đó.

Khi những bộ áo giáp vàng óng xuất hiện từ bóng tối, những người đàn ông cao gần ba mét, mang theo loại kiếm và giáo đặc biệt, mỗi lần xuất hiện đều mang lại cảm giác kinh ngạc và sự an tâm cho người dân của Lao Lâm Đế Quốc.

Những chiếc mũ che kín toàn thân, lộng lẫy nhưng lại kín đáo, khiến người dân không thể nhìn thấy đôi mắt của các lính vệ binh hoàng gia; nhiều lời đồn đại trong dân gian cho rằng bên trong những bộ áo giáp vàng ấy không hề có ai, mà thay vào đó là linh hồn của những chiến binh vĩ đại.

Nhưng sự áp đảo mà các lính vệ binh hoàng gia mang lại là thật sự; họ chính là lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của Lao Lâm Đế Quốc, là một trong những đội quân mạnh m

Chẳng hạn như những người mạnh mẽ ẩn náu trong đám đông; khi đối mặt trực tiếp với các vệ sĩ hoàng gia, hầu hết họ đều chọn cách kìm nén sức mạnh của mình. Hơn 99% những kẻ xấu xa đó đã lý trí quyết định từ bỏ ý đồ xấu của mình.

Dù sao thì so với người bình thường, họ hiểu rõ hơn nhiều về sức mạnh của các vệ sĩ hoàng gia. Chỉ riêng một người trong số họ cũng không phải là đối thủ của họ; huống chi họ còn có tận hàng trăm người nữa.

Ngay cả một con rồng sống cũng không thể thoát khỏi sự tàn sát của họ phải không?

Một người đàn ông ẩn náu trong góc tối, nhìn những vệ sĩ hoàng gia đi qua đại lộ của vua, khóe miệng anh ta không khỏi rung nhẹ.

Anh ta là một điệp viên của Liên bang, đồng thời cũng là một người có khả năng điều khiển quái vật ma thuật mạnh mẽ. Cách đây hơn mười ngày, anh ta đã tìm thấy một cuộn sách triệu hồi rồng linh hồn mạnh mẽ trong một khu rừng huyền bí, và dự định sử dụng nó để dạy cho đế chế một bài học đắt giá.

Nhưng bây giờ, anh ta quyết định trả lại cuộn sách đó cho Liên bang, để đổi lấy những công lao trong tổ chức điệp viên của mình.

Có không ít người cũng có suy nghĩ tương tự như anh ta. Sự thịnh vượng của đế chế luôn khiến nhiều người không hài lòng; luôn có những kẻ không muốn đế chế tiếp tục mạnh mẽ hơn nữa.

Nhưng những người này, trừ khi họ từ bỏ ý đồ xấu của mình và chỉ đơn giản là những người chứng kiến từ bên cạnh, thì một khi họ bắt đầu hành động, ngay lập tức sẽ có hàng loạt dao găm được đưa đến tay họ, biến họ thành những xác chết không ai hay biết, nằm giữa đám đông.

Đôi mắt Vô Tận chính là để đối phó với những tình huống như thế này mà tồn tại.

Nếu nói rằng những vệ sĩ hoàng gia oai phong này là tuyến phòng thủ mạnh mẽ nhất của Hoàng gia Laurent trước mặt mọi người, thì Đôi mắt Vô Tận chính là tuyến phòng thủ bí mật khác của hoàng gia.

Những điệp viên ẩn danh trong đám đông, dưới sự hướng dẫn của các phương thức liên lạc đặc biệt, không ngừng loại bỏ những kẻ xấu xa.

Họ di chuyển trong đám đông, hoạt động trong những góc khuất mà mọi người không để ý đến. Khi gặp phải những kẻ quá mạnh mẽ hoặc cảnh giác, họ cũng sẽ giống như những kẻ đã bị họ loại bỏ, chết trong những góc khuất không ai để ý đến.

Không ai để ý đến sự tồn tại của họ, không ai biết đến những nỗ lực của họ, nhưng chính nhờ họ mà đế chế mới được ổn định.

Trong một con hẻm cách đại lộ của vua chỉ có một bức tường, một trận chiến ngắn ngủi nhưng chết người vừa mới kết thúc… Thật đáng tiếc, kẻ thua

“Hehe…”

Người đàn ông nở một nụ cười độc ác, hiện rõ sự hứng thú trước cô gái điệp viên này. Trước mặt cô, anh ta lần lượt rút ra những con dao găm đang cắm vào người mình.

Những vết thương trên người anh ta không có máu chảy ra, và những con dao ấy cũng không dính máu.

Cô gái nhớ lại cảm giác khi mình đâm những con dao vào bụng anh ta – một cảm giác thô ráp kỳ lạ, giống như đang đâm dao vào một túi đầy cát vậy.

Cô cố gắng nhìn kỹ những vết thương của người đàn ông ấy và nhận ra rằng có những hạt cát đen đang rơi ra từ những vết thương đó. Cuối cùng, cô cũng xác định được danh tính của anh ta.

“…Cát… dân… tế lễ?”

Với cổ họng bị siết chặt, cô gái vẫn cố gắng nói ra những lời đó để xác nhận danh tính của kẻ địch.

Cô đã quyết tâm rằng, trước khi qua đời, mình phải để những hạt cát trên người kẻ này dính trên thi thể mình, để những đồng đội khác của tổ chức Vô Tận Mắt biết được danh tính của hắn.

“Hehe… Đáp đúng rồi…”

Người đàn ông dường như không có ý định che giấu danh tính của mình trước mặt cô gái sắp chết này. Anh ta đã sử dụng một loại dung dịch đặc biệt để làm cho làn da mình trở nên trắng bệch, nhuộm tóc thành màu nâu, và giả dạng thành người của tộc Laurent, thậm chí còn ẩn danh sống ở đây suốt nhiều năm, chỉ với mục đích cảnh báo Gia tộc Williamson về sự tồn tại của tộc Cát Dân.

Anh ta cũng biết rằng, dưới sự bảo vệ của những lính canh hoàng gia đáng sợ ở con phố bên cạnh, việc anh ta thực sự gây hại cho người của Gia tộc Williamson là điều rất khó. Hơn nữa, những điệp viên mạnh mẽ hơn của tổ chức Vô Tận Mắt đang trên đường đến đây; thời gian còn lại của anh ta không còn nhiều nữa.

“Hehe…”

Người đàn ông vươn tay về phía cô gái, bắt đầu dùng những con dao trong tay để xé toạc quần áo cô.

Việc giết một cô gái trần truồng trên đại lộ Hoàng gia chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả rất lớn, phải không?

“Ngươi…”

Cô gái không hề cảm thấy xấu hổ; cô nhanh chóng nhận ra mục đích thực sự của người đàn ông này. Cô không sợ bị sỉ nhục hay cái chết, nhưng cô không thể chấp nhận việc thi thể mình trở thành công cụ để kẻ này gây rối loạn và làm nhục đế quốc!

Thật đáng tiếc, cô đã không còn sức lực để chống cự nữa; người đàn ông quá mạnh mẽ, đến nỗi cô thậm chí không thể tự hủy hoại cơ thể mình.

“Tạch…”

Mặc dù bên cạnh là tiếng ồn ào của đám đông, nhưng tiếng bước chân dừng lại ở ngã tư hẻm vẫn len vào tai người đàn ông.

Người đàn ông lập tức ngẩng đầu nhìn về phía đó – những người thuộc Tổ chức Vô tận đã đến rồi.

Anh ta thậm chí không kịp nhìn rõ người đến là ai, chỉ vì phản xạ mà đã xé toạc quần áo của cô gái và ném cô ấy qua bức tường xuống con đường dẫn đến cung điện.

“Bang!”

Một viên đạn đã cắt đứt cánh tay của người đàn ông; bụi đen bay tung tóe. Cô gái vừa bị ném lên không trung do lực đẩy yếu, nên đã rơi xuống góc bức tường, không bay sang phía bên kia được.

Mặc dù cô gái đau đớn khắp người, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được nụ cười chân thành trên môi mình.

“Anh…”

Lúc này, người đàn ông mới nhìn rõ khuôn mặt của người đến: một thanh niên Đông phương khoảng hai mươi tuổi…

“Bang!”

…Đang cầm một loại súng kỳ lạ…

Đầu anh ta bị đạn nổ tung; khẩu calibre lớn của khẩu súng Colt khiến cả con “bò cạp đen” trong đầu anh ta cũng bị văng thành từng mảnh, rơi xuống đất cùng với bụi đen.

“Thưa… Thưa Diệc Hạ…”

Cô gái nhận ra Diệc Hạ; trong Tổ chức Vô tận, không ai là không biết đến ông ấy.

Tất nhiên, không phải vì người đứng đầu Tổ chức, Katrina, đang theo đuổi Diệc Hạ, mà là vì một lý do rất đơn giản: Mức độ “đe dọa” mà Diệc Hạ được đánh giá trong tổ chức luôn là cao nhất.

Kể từ khi ông ấy xuất hiện, ông ấy đã ngay lập tức trở thành người có mức độ đe dọa vượt trội nhất so với tất cả các tín đồ ma quỷ, thủ lĩnh gián điệp hay các quan chức cấp cao của liên bang.

Nhưng điều thú vị là, tổ chức cũng đã đưa ra một hướng dẫn cụ thể khi đối mặt với Diệc Hạ:

Đừng để ý đến ông ấy, đừng nhìn vào ông ấy, đừng quan tâm đến ông ấy.

Rõ ràng, vào thời điểm lễ kỷ niệm Quốc khánh đang đến gần, Diệc Hạ đã đến Xi Gewei Ge.

Nhưng cô gái vẫn nhớ rằng, tổ chức đã thông báo rằng, nếu không thay đổi mức độ đe dọa của Diệc Hạ, thì ông ấy sẽ được coi là “đồng minh”. Điều này khiến cô gái cảm thấy khá bối rối.

Ánh mắt Diệc Hạ lướt qua thân thể cô gái.

Thôi thì không nhìn cũng chẳng sao cả; hơn nữa, anh ta cũng đang rảnh rỗi mà, việc cứu người chỉ là một hành động tự nguyện mà thôi.

Khi cô gái nhận thấy ánh mắt của Diệc Hạ và bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên giả vờ e thẹn để làm hài lòng ông ấy không, thì Diệc Hạ đã ném khẩu súng lục của mình vào dòng sóng bạc và nhảy lên các ban công của các tòa nhà xung quanh.

Đi mất rồi à?

  Cô gái thở dài tiếc nuối; Diệc Hạ khá đẹp trai, cả vì công việc lẫn vì cá nhân, cô ấy không ngại có chút gì xảy ra với anh ta.

  Cô nhìn quanh con hẻm đầy hỗn loạn, lột quần áo của một người bạn đã hy sinh để mặc vào mình, rồi bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

  Chỉ vài giây sau, lại có tiếng bước chân dừng lại ở cửa hẻm; lần này là những người từ “Đôi Mắt Vô Tận” đến hỗ trợ cô gái.

  Với sự tham gia của những người bạn này, công việc “dọn dẹp” được thực hiện một cách có tổ chức và nhanh chóng hoàn tất; con hẻm trở lại yên tĩnh, không ai biết rằng ở đây đã có người hy sinh mạng sống vì sự ổn định của đế chế.

  ……

  Diệc Hạ nhảy lên sân thượng, đi đến mép sân thượng thì cơ thể anh ta đột nhiên cứng đờ lại.

  Phía trước sân thượng nơi anh ta đang đứng, trên con đường King’s Avenue dài hàng trăm mét, có khoảng ba mươi lính canh hoàng gia đang cầm lấy những cây kiếm của mình, chuẩn bị ném xuống.

  Những đầu kiếm đó đều hướng về phía Diệc Hạ đang đứng trên sân thượng.

  Sự hung hãn và đe dọa dày đặc đến mức gần như lấn át toàn bộ không gian trên sân thượng; nếu Diệc Hạ không ngay lập tức nhảy xuống, anh ta chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi những cuộc tấn công này.

  Diệc Hạ bỗng hiểu tại sao không có người dân lên sân thượng để xem lễ diễu hành.

  “Keng!”

 �May mắn thay, từ xa vang lên tiếng va chạm giữa các thanh kiếm.

  Nhận được tín hiệu “mối đe dọa đã được loại bỏ”, ba mươi lính canh hoàng gia kia đồng loạt vung kiếm, thu lại vũ khí và trở lại tư thế canh gác bình thường.

  Diệc Hạ cũng nhìn về phía xa và thấy những người lính cao lớn hơn so với các lính canh hoàng gia, trên áo giáp vàng của họ in huy hiệu gia tộc Ludwig.

  Đó chắc chắn là Karl phải không?

  Quả thật là Karl; qua kính nhìn trong mũ giáp, anh ta nhìn Diệc Hạ đang vẫy tay với vẻ bất đắc dĩ.

  Nếu không phải anh ta đang tuần tra ở đây, chỉ vài giây nữa thôi, những thanh kiếm đó đã sẵn sàng được ném xuống mà không chút do dự.

  Diệc Hạ có bị thương hay không, anh ta không biết; nhưng một sự hiểu lầm vô ích như thế này rất dễ gây ra panik cho người dân, và cả hai bên đều sẽ phải chịu thiệt hại không đáng có.

  Làm thế nào để thông báo cho anh ta xuống đây đây?

  Karl cảm thấy bối rối; anh ta chắc chắn không thể để Diệc Hạ tiếp tục đứng đó xem lễ.

Đoàn xe hoàng gia sắp ra khỏi đây rồi… Ở nơi này, chẳng ai có thể nhìn xuống toàn bộ Gia đình Williamson được cả; dù bản thân họ không ngại đi nữa, các phóng viên báo chí đang tường thuật trực tiếp lễ kỷ niệm này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ tin tức quý giá này đâu.

May mà anh vẫn chưa nghĩ ra cách nào để liên lạc với Diệc Hạ; Diệc Hạ đã quay người và đi về phía sau sân thượng, có vẻ như cô ấy đã hiểu được những khó khăn ở đây và sẵn sàng hỗ trợ.

Carl thở phào nhẹ nhõm – vấn đề này đã được giải quyết, có lẽ không còn vấn đề gì khác nữa.

“Viva WilliamMǔ트!”

“Viva Laurent!”

“Viva Quốc vương!”

Tiếng hô vang của người dân bỗng nhiên tăng lên rất nhiều, và trở nên rất đồng bộ. Khi Carl quay đầu lại, không ngạc nhiên khi đoàn xe hoàng gia đã rời khỏi cung điện và đi vào Đại lộ Vua.

WilliamMǔ트 IV đứng trên chiếc xe ngựa mui trần lớn nhất và xa hoa nhất, cho mọi người thấy vẻ ngoài của mình. Nhờ sự chăm chỉ của các chuyên gia trang điểm hoàng gia, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông đã được xóa bỏ, mái tóc và râu cũng được nhuộm thành màu vàng nhạt, khiến ông trông giống như một người đàn ông đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Đối mặt với tiếng hô vang của người dân, WilliamMǔت IV mỉm cười và vẫy tay, khiến mọi người cảm thấy như được Quốc vương đáp lại sự chào đón của mình, và họ càng trở nên nhiệt tình hơn.

Ngồi bên cạnh WilliamMǔт IV là Nữ hoàng Hysteria – người có vẻ mặt khá lạnh lùng. Bà không hề phản ứng gì với người dân, cũng không mỉm cười; may mà địa vị cao quý của bà đã khiến ngay cả sự lạnh lùng của bà cũng không thể làm giảm đi sự ngưỡng mộ và yêu mến mà phụ nữ trong đám đông dành cho bà.

“Hãy thư giãn đi.”

Trên chiếc xe ngựa cao vút, ở góc khuất mà người dưới không thể nhìn thấy, WilliamMǔت IV đã nắm lấy tay Hysteria bằng tay kia. Cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ bàn tay đó, cùng với làn da đã in rõ dấu vết của thời gian, Hysteria đã phải dùng hết sức lực mới kìm nén được nước mắt.

Đối với người ngoài, họ là Quốc vương và Nữ hoàng trong buổi lễ kỷ niệm trang trọng này, đang nhận được sự hoan nghênh và ngợi khen của người dân; họ là những người đứng ở đỉnh cao của vinh quang và quyền lực… họ lẽ ra phải cảm thấy vui mừng mới đúng.

Nhưng Hysteria biết rằng, bà đang cùng chồng mình trải qua những khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời ông…

Dù có dùng lý trí lạnh lùng nhất để kìm nén cảm xúc của mình, Hilstelia vẫn đã nhận ra một cách tuyệt vọng rằng giữa bà và William IV thực sự tồn tại tình yêu.

Bà yêu chồng mình hơn bất kỳ ai khác, và đối với một người vợ yêu thương chồng sâu đậm, không có gì đau khổ hơn việc phải đẩy chồng mình vào cái chết.

“Đừng lo lắng,” William IV siết chặt tay Hilstelia thêm một chút; ông biết rõ tâm tư của vợ mình.

Mặc dù Hilstelia thường chỉ chấp nhận những điều kiện thực tế không chứa đựng yếu tố tình cảm, nhưng vào lúc này, ông cũng chỉ có thể cố gắng thuyết phục bà bằng những lời nói gần như là lừa dối:

“Hãy tin tôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Hilstelia không thể nở nụ cười, chỉ là siết chặt tay chồng mình hơn.

Phía sau xe ngựa của Nhà vua, còn có xe ngựa dành cho các hoàng tử và công chúa. Hoàng tử Caxio, người luôn tràn đầy hứng khởi, và công chúa Catherine, người hiền từ và được lòng dân chúng, cũng nhận được rất nhiều tiếng vỗ tay tán thưởng từ người dân.

Rõ ràng, tiếng vỗ tay dành cho Catherine vang dội hơn so với tiếng vỗ tay dành cho Caxio, khiến biểu cảm của Caxio trở nên căng thẳng.

Nhưng vị hoàng tử này không hề nản lòng; người chưa biết gì nhiều về tình hình hiện tại vẫn tin rằng mình vẫn còn nhiều thời gian để cạnh tranh trí tuệ với Catherine. Ông quyết tâm rằng trong lễ kỷ niệm mười năm sau, tiếng vỗ tay dành cho mình sẽ vang dội hơn tiếng vỗ tay dành cho Catherine!

Còn Catherine thì đã gần như không thể kìm nén nổi nụ cười chiến thắng trên môi; đến lúc này, cái chết của cha bà dường như là điều không thể tránh khỏi, và trong vòng ba ngày tới, người kế vị ngai vàng của đế chế sẽ phải lên ngôi.

So với Caxio, Catherine, người biết nhiều hơn, đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ; vì vậy, bà đã không nói chuyện với Diệc Hạ trong vài ngày qua, mà chỉ tập trung vào công việc của mình.

Khi bà trở thành nữ hoàng... liệu Diệc Hạ có thể chống lại sức hút của một nữ hoàng không?

Không biết Catherine đang nghĩ gì, khuôn mặt bà hiện lên một tia hồng hào, khiến bà trở nên càng thêm quyến rũ và đáng yêu.

Tất nhiên, William IV không chỉ có hai người con này; phía sau xe ngựa của Caxio và Catherine, còn có xe ngựa dành cho các hoàng tử và công chúa khác nữa.

Tuy nhiên, về tuổi tác và sức mạnh, những hoàng tử và công chúa này đều không thể đe dọa được Caxio và Catherine; một số trong họ thậm chí mới lần đầu tiên tham gia lễ kỷ niệm thành lập đế chế, và khuôn mặt họ đỏ bừng vì hào hứng trước sự thịnh vượng của gia tộc mình.

Về sau, những chiếc xe ngựa thuộc về các bậc trưởng lão hoặc các nhánh gia tộc Limpt vẫn tiếp tục di chuyển, và mặc dù họ hầu như không nhận được bất kỳ tiếng hoan nghênh nào từ người dân, họ vẫn cảm thấy tự hào khi được ngồi trên những chiếc xe này trong đoàn diễu hành.

Cho đến khi đoàn xe đi đến cuối cùng, chiếc xe cuối cùng trong hàng.

Khi chiếc xe này chậm rãi xuất hiện ra khỏi cung điện và vào tầm mắt của người dân, rất nhiều người đã dành ánh nhìn chú ý cho người phụ nữ ngồi trên xe – người phụ nữ ấy vừa lạnh lùng, vừa xinh đẹp đến mức không ai có thể rời mắt khỏi cô ấy.

So với những thành viên hoàng gia mặc quần áo lộng lẫy, bộ váy dạ hội mà người phụ nữ này mặc trông khá đơn sơ, mái tóc buông lung cũng gây cảm giác thiếu chỉn chu.

Cô ấy ngồi trong xe, hai tay đặt lên ghế, chân co lại thành kiểu “đạp chân lên ghế”.

Chính vì tư thế không mấy nghiêm túc này mà khi người dân nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên, họ cảm thấy ngạc nhiên; nhưng nhìn lần thứ hai, họ đã chuyển sang sự kinh ngạc thực sự.

Bởi vì oai phong cao quý của cô ấy làm cho bất kỳ hành động hay tư thế nào mà cô ấy thể hiện cũng trở nên hợp lý và không thể chê trách được!

Một số người già ở Lao Lâm Đế Quốc, khi nhìn thấy người phụ nữ này, ánh mắt họ bỗng chốc sáng lên, giọng nói run rẩy:

“Là… Công chúa Ekaterina ư?!”

“Đúng rồi, là Công chúa Ekaterina!!!”

“Công chúa!!!”

Những người già này bỗng nhiên như điên cuồng, họ reo hò một cách hết sức, vang danh Công chúa Ekaterina.

Hành động của họ khiến một số người trẻ tuổi hoảng sợ; họ không hiểu rằng công chúa này quý giá đến mức nào. Vì vậy, những người già này không ngần ngại giải thích cho họ nghe về những công trạng vĩ đại mà Công chúa Ekaterina đã làm, và cùng nhau ca ngợi cô ấy.

Ekaterina đã biến mất khỏi tầm mắt công chúng từ lâu, nhưng sự tồn tại của cô ấy ở Lao Lâm Đế Quốc vẫn rất mạnh mẽ, và hình ảnh của cô ấy vẫn quá đỗi ấn tượng, như một nữ thần đang tồn tại trên thế gian này.

Sau khi đã reo hò ca ngợi về sự vĩ đại của Nhà vua, người dân trên đường Hoàng gia nhanh chóng bắt đầu ca ngợi danh tiếng của Công chúa Ekaterina, khiến các hoàng tử, công chúa ở giữa không khỏi nhìn nhau cười đắng lòng nhưng cũng không thể làm gì được.

Người cha của họ, người đã lên ngôi và cai trị đế quốc suốt hơn mười năm, cũng không thể làm gì được trước cô ấy. Nếu Công chúa Ekaterina muốn ngai vàng, thì tất cả họ cộng lại cũng không thể sánh kịp cô ấy.

Điều đáng sợ hơn nữa là kế hoạch “dùng lao động thay cho trợ cấp” do Nga Hoàng Elizabeth tự mình chủ trì đã dần được lan truyền ra ngoài trong những ngày gần đây, và ở các khu ổ chuột thì kế hoạch này đã bắt đầu được thực hiện trên thực tế.

Kế hoạch vĩ đại này chứa đựng giá trị kinh tế và lợi ích chính trị không thể tính xiết được.

Việc Elizabeth đứng ra hoàn thiện và điều hành kế hoạch này thật sự rất phù hợp với mọi người; bởi vì dù ai là người chủ trì kế hoạch này, họ đều sẽ có cơ hội tiến gần hơn tới ngai vàng.

Giống như những gì Diệc Hạ đã từng nói với Catherine: “Phương pháp này sẽ giúp bạn trở thành một nữ hoàng vĩ đại.”

May mắn thay, bà ấy quá vĩ đại để quan tâm đến ngai vàng.

Đây chính là điểm mà cả Kassio và Catherine đều cảm thấy may mắn và đồng ý với nhau.

Sau khi đoàn xe hoàng gia bắt đầu diễu hành, bên trong một tòa nhà nào đó ở phía sau đám đông, có ba kẻ âm mưu xấu xa đang tụ tập bên cửa sổ, nhìn qua khe rèm cửa để theo dõi đoàn xe hoàng gia trên đường Quốc vương.

“Tt… tt…” Một giọng nói bất mãn vang lên, dường như họ không hài lòng với cảnh tượng đoàn xe hoàng gia.

“Cũng đến lúc bắt đầu rồi chứ?” Một giọng nói đầy mong đợi vang lên, dường như họ đã không thể kiên nhẫn được nữa.

“Tôi rút lui.” Người thứ ba đột nhiên tuyên bố rút lui, khiến hai người bạn của mình ngạc nhiên.

Họ nhìn người thứ ba, muốn biết tại sao anh ta lại đổi ý vào phút cuối.

“……”

Người thứ ba tỏ vẻ bình tĩnh, anh ta chỉ về phía ngoài cửa sổ.

Hai người kia nhìn theo hướng đó, và từ vị trí này, họ có thể nhìn thấy một nhóm người mặc đồ đen đang từ tòa nhà bên cạnh tràn ra, lao về phía đường Quốc vương.

Hai người định quay lại hỏi người thứ ba rằng việc có thêm những lực lượng khác tham gia vào cuộc hành động này không phải là điều tốt sao?

“Đừng quay đầu lại, hãy tiếp tục nhìn những người đó đi.”

Người thứ ba bảo họ tiếp tục theo dõi nhóm người đen đó, và họ liền tiếp tục quan sát.

Rồi họ nhìn thấy: sau khi tất cả những người đen đó chạy ra từ tòa nhà bên cạnh và tiến gần hơn về phía đường Quốc vương, bỗng nhiên, khoảng không gian mà họ đang ở đó bị co lại một cách đột ngột!

Giống như một bàn tay vô hình nào đó, nó đã nén chặt toàn bộ không gian đó lại, biến nó thành một khối hình lập phương vuông vức.

Đây là cơ thể của hơn mười người, bị nhét vào một không gian chưa đầy một mét khối… Những người đó đã chết rồi; không thể chết hơn được nữa.

“Gulung gulung.”

Hai người đó đều nuốt nước bọt một cách đồng bộ, rồi quay đầu nhìn người thứ ba.

“Đây chính là sức mạnh của Ekaterina!

Liên bang, các công quốc ở phía nam, người Sa Mạc ở phía tây bắc, các bộ lạc ở cực bắc… Ngay cả khi tất cả các thế lực trên lục địa, ngoại trừ Đế quốc, liên kết lại với nhau, cũng không thể đối phó được với người phụ nữ này.

Tôi rút lui; các bạn cứ tự do đi.”

Nói xong, người thứ ba nằm xuống ghế sofa trong phòng và ngủ thiếp đi một cách yên bình.

Hai người kia im lặng một lúc, sau đó quyết định ai sẽ giành chiếc giường duy nhất trong phòng bằng cách chơi trò chơi “lựa chọn ngẫu nhiên”.

Con đường phòng thủ đáng sợ nhất đã xuất hiện… đó chính là Ekaterina.

Có rất nhiều người mạnh mẽ khác cũng bị thuyết phục rút lui giống như ba người này; nhưng cũng có những người, giống như những kẻ mặc áo đen kia, không nhận ra sức mạnh khủng khiếp của Ekaterina, vẫn dám tiến gần đến Con đường Vua…

Ekaterina buông lỏng đôi tay mình; cảm giác nghiền nát những con côn trùng nhỏ như vậy thật sự rất thú vị.

Ánh mắt cô ta nhìn vào khoảng trống phía trước; suốt quá trình đó, cô ta chẳng hề nhìn ngang qua đám đông đang reo hò, cũng chẳng hề phản ứng gì với họ.

Bất kỳ ai biết đến sự tồn tại và những việc cô ta đã làm, dù chỉ là một chút nhỏ, cũng sẽ hiểu rằng người phụ nữ này yêu thương đất nước này đến mức nào, và đã đóng góp những gì vĩ đại cho sự thịnh vượng của đất nước.

Những hành động tùy tiện mà Ekaterina đang thực hiện hiện nay, dù không tuân theo nghi thức hoàng gia, nhưng đó chính là sự tự do mà cô ta xứng đáng có.

Cô ta xứng đáng！

Mặc dù đoàn xe hoàng gia đã giảm tốc độ, nhưng cuộc diễu hành vẫn phải kết thúc.

Khi chiếc xe ngựa của Ekaterina rời khỏi ranh giới thành phố Sigwig, mọi người đều biết rằng cuộc diễu hành đã kết thúc.

Tuy nhiên, đối với người dân mà nói, đây không phải là điều tồi tệ; sau khi Gia đình Williamson hoàn tất nghi lễ tại lăng mộ hoàng gia, khi họ trở lại, sẽ có một cuộc diễu hành nữa.

Mặc dù đó là vào buổi chiều, nhưng trong khoảng thời gian này, sẽ có rất nhiều sự kiện do các quý tộc tổ chức, cùng với các buổi biểu diễn của đoàn xiếc Mahimes… Trong suốt cả ngày hôm đó, người dân sẽ không hề cảm thấy buồn chán.

Thời gian quay trở lại lúc Diệc Hạ vừa rời khỏi mép ban công.

Diệc Hạ đột nhiên nhận được một

Phía tây cung điện William là quảng trường Thánh George; Khách Sạn Lớn Nhất nằm ngay bên rìa quảng trường này, trong khi đó rạp xiếc Mahims lại được tổ chức ngay trên quảng trường Thánh George.

Ưu Lý Á không mấy hứng thú với đám đông người xem diễu hành của đoàn xe hoàng gia, bởi vì cô đã từng chứng kiến Caterina và Ekaterina rồi; thậm chí cô còn trở thành bạn với Caterina nữa.

Vì vậy, cô quyết định tập trung vào các buổi biểu diễn của rạp xiếc. Khi đoàn xe hoàng gia kết thúc diễu hành, rạp xiếc sẽ bắt đầu các chương trình giải trí, và lúc đó Ưu Lý Á sẽ đến xem những màn trình diễn thú vị trên đường phố.

Tuy nhiên, trước khi đoàn xe hoàng gia kết thúc diễu hành, khu vực xung quanh Khách Sạn Lớn Nhất bỗng trở nên yên tĩnh, như thể cả khu vực đó đã trở nên vắng vẻ.

Người dân không còn ở đó, Diệc Hạ không có mặt, thậm chí Ekaterina cũng không có...

Một “vị khách” đặc biệt bất ngờ xuất hiện tại Khách Sạn Lớn Nhất và gõ cửa phòng của Diệc Hạ.

Ưu Lý Á, đã quen với cuộc sống thoải mái, không nghi ngờ gì và đã mở cửa cho “vị khách” này.

Rồi bóng tối bỗng ập đến trước mắt cô.

“Meo!!! Si ha!!!”

Bác Đào Lệ dũng cảm nhảy ra ngoài và phát ra những tiếng gầm đe dọa về phía người đàn ông đã làm cho Ưu Lý Á bất tỉnh.

“Sao ở đây lại có mèo nữa?”

Roy nhìn Bác Đào Lệ một cách bối rối, suy nghĩ một chút rồi đơn giản là vươn tay bắt lấy con mèo đang lao về phía mình.

“Này! Con mèo nhỏ! Cậu cũng theo tôi đi đi, như vậy sẽ có bạn đồng hành mà!”

Nói xong, Roy liền mang theo Ưu Lý Á đang bất tỉnh rời khỏi căn phòng của Diệc Hạ và đi xuống tầng hầm của Khách Sạn Lớn Nhất.

Đây là khu vực sinh sống của nhân viên khách sạn. Roy vào một căn phòng nào đó, nhét con mèo lông xù đang vùng vẫy vào lồng, để nó ở bên cạnh một con mèo đen nhỏ khác bên trong lồng.

Anh ta vứt Ưu Lý Á đang bất tỉnh lên giường trong phòng rồi rời đi.

Theo chỉ thị của người đứng sau lưng mình, anh ta còn có những việc khác cần làm; việc bắt giữ người hầu gái của Diệc Hạ và con mèo chỉ là những bước chuẩn bị ban đầu mà thôi.

Nhưng sau khi Roy rời đi, con Bác Đào Lệ trước đây trông rất hung dữ và điên cuồng bỗng nhiên trở nên yên lặng.

Nó nhìn con mèo đen nhỏ đang co ro ở góc lồng, và có vẻ như nó đã ngửi thấy mùi của Diệc Hạ từ con mèo đó...

Thôi, không cần quan tâm đến nó bây giờ.

  Bác Đào Lệ quan sát kết cấu của chiếc lồng này; lồng được thiết kế với phần trên mở, và cửa lồng có một khóa nhỏ để ngăn những thứ bên trong thoát ra ngoài, nhưng không có ổ khóa bổ sung nào khác.

  Đối với những con mèo bình thường, chiếc lồng này đã đủ để giữ chúng lại rồi.

  Nhưng đối với Bác Đào Lệ… thì không đủ chút nào.

  Diệc Hạ đã phải nhận nuôi Bác Đào Lệ chỉ vì sự thông minh quá mức của nó, nhưng kể cả Diệc Hạ trong số đó, tất cả mọi người đều coi thường Bác Đào Lệ.

  Nó thông minh hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng!

  Bác Đào Lệ nhảy lên, nắm lấy phần trên của lồng và bắt đầu tháo rời chiếc khóa đó.

  “Miu?”

  Jeppard ngẩng đầu nhìn Bác Đào Lệ, nó muốn khuyên nhủ bạn đồng loại này, vì nó đã thử rồi và biết rằng không thể mở được…

  “Tách!”

 
Chỉ trong vài giây, Bác Đào Lệ đã mở được chiếc khóa và đẩy cửa lồng ra ngoài.

  Nhảy ra khỏi lồng, Bác Đào Lệ lắc lư cơ thể một chút, sau đó nhìn xuống Jeppard, dường như đang hỏi: “Lúc nãy cậu gọi tôi là cái gì vậy?”

  Jeppard: ⊙▽⊙ Miu?

  Bác Đào Lệ nhíu mắt lại; con bạn đồng loại đen thui này trông có vẻ ngốc nghếch, dường như không mấy thông minh.

  Nó không quan tâm đến Jeppard nữa, mà quan sát xung quanh căn phòng một chút, sau đó nhảy đến bên Ưu Lý Á để kiểm tra xem người phụ nữ mà nó khá thích này có còn sống hay không.

  Trong suốt hơn mười ngày qua, Diệc Hạ luôn hiếm khi xuất hiện, nên Bác Đào Lệ cũng không mấy ưa thích người này; nhưng đối với Ưu Lý Á – người thường xuyên cạnh tranh với nó về thức ăn – Bác Đào Lệ vẫn rất công nhận cô ấy.

  Dù mỗi khi thắng cuộc, Bác Đào Lệ sẽ bị Ưu Lý Á đưa đi tiếp xúc với thứ nước kinh hoàng đó, nhưng dù sao thì Ưu Lý Á cũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ nó.

  Nhảy đến bên Ưu Lý Á, Bác Đào Lệ ngửi thử mùi hương của cô ấy.

  Ừm… hơi thở bình thường… không có mùi hôi nặng nề nào… Kết luận là cô ấy vẫn còn sống, chỉ đang bị hôn mê thôi.

  Bác Đào Lệ nhíu mắt lại, đặt miệng của mình sát vào tai Ưu Lý Á:

  “Sưu ào!”

  Nó thực sự phát ra một tiếng kêu trầm thấp, kỳ lạ và đầy sức ảnh hưởng.

  Lúc đó, Jeppard vừa mới nhảy lên lồng và đang cẩn thận nhô đầu ra ngoài, bỗng nhiên bị tiếng

“Ừm…”

Ưu Lý Á tỏ vẻ đau khổ, rên rỉ khẽ nhưng vẫn không thức dậy.

Đôi mắt của Bác Đào Lệ trở nên to hơn một chút; sao cô ấy vẫn không tỉnh dậy được nhỉ?

Có lẽ kẻ đàn ông lạ mặt kia đã sử dụng thứ gì đó có mùi hôi thối để ảnh hưởng đến Ưu Lý Á, khiến cô ấy không thể tỉnh ngay được…

Ha… Vậy thì đừng trách bản thân mình nếu phải hành động mạnh tay đâu. Bản thân mình đã mong muốn điều này từ lâu rồi… Cô ấy cứ tiếp tục ngủ đi thôi!

Jeppard nhìn Bác Đào Lệ nhảy xuống giường, và thấy con mèo lông xám này bước đi một cách thoải mái về phía Cửa ra vào.

Cánh cửa đó đã được đóng chặt, không hề có khe hở nào cả… Jeppard có thể nhận ra rõ ràng rằng đó không phải là loại cửa mà một con mèo nhỏ có thể cắn nát để mở.

Jeppard lại nhìn Bác Đào Lệ, muốn hỏi con bạn này làm thế nào mà không đánh thức chủ nhân của mình, mà cánh cửa lại có thể mở được…

Bỗng nhiên, Bác Đào Lệ nhảy lên, dùng hai chân trước kéo cái nắm cửa xuống, sau đó dùng hai chân sau đá vào khung cửa, và cánh cửa liền mở ra.

Mở rồi à? Thật sự mở rồi!

Jeppard đã sững sờ không biết phải nói gì.

Bác Đào Lệ bước ra khỏi cửa, nhìn quanh hành lang vắng vẻ bên ngoài, rồi bước thẳng ra ngoài.

“Meo!”

Lúc này, Jeppard mới bình tĩnh trở lại, nó vội vàng nhảy xuống lồng và chạy theo Bác Đào Lệ ra khỏi căn phòng.

Con mèo đen nhỏ cũng bước theo sau một cách cẩn thận; nó không hiểu tại sao con bạn này lại mạnh mẽ đến thế, nhưng vì đã thoát ra được, nó chỉ muốn rời khỏi tòa nhà này một cách an toàn và trở về bên chủ nhân của mình – Corinna.

Khi nghĩ đến việc Corinna bị kẻ đàn ông đáng ghét đó tát và bị mang đi xa khỏi Corinna, Jeppard không khỏi cảm thấy đau lòng cho chủ nhân của mình.

Con mèo đen nhỏ trở nên buồn bã và trầm mặc, điều này thu hút sự chú ý của Bác Đào Lệ. Nó tò mò không hiểu tại sao, ngoài mùi hương nặng nề của một người phụ nữ, trên người con mèo này lại còn có mùi hương của Diệc Hạ nữa…

Kẻ đàn ông đã bắt nó và Ưu Lý Á, dựa vào đâu mà dám đối đầu với Diệc Hạ, và còn bắt con mèo đen nhỏ này nữa chứ?

“Meo?”

Bác Đào Lệ hỏi Jeppard bằng ngôn ngữ của chủng tộc mình. Mặc dù tâm trạng của Jeppard rất u ám, nhưng trước một con bạn thông minh và kỳ diệu như vậy, nó vẫn cố gắng giải thích cho Bác Đào Lệ biết tất cả những gì mình biết về sự việc này.

Việc kỳ vọng một đồng loại không quá thông minh có thể truyền đạt ý muốn một cách rõ ràng là điều khá khó. May mắn thay, Bác Đào Lệ ở đây – nó quá thông minh; chỉ trong chốc lát, nhờ sự giúp đỡ của Giai Pháp Đức, nó đã hiểu rõ được tình hình từ đầu đến cuối.

Vậy… người đàn ông đó đã tìm cho Diệc Hạ một đối thủ, bắt cóc Ưu Lý Á và tôi… liệu có phải để kích thích Diệc Hạ thêm nữa không?

Mục đích của Diệc Hạ… dường như là ở bên ngoài thành phố; còn người đàn ông đó… có lẽ muốn kéo Diệc Hạ vào trong thành phố?

Bác Đào Lệ dừng lại ở chỗ, rồi đột nhiên quay ngược lại và chạy về phía căn phòng mà chúng vừa thoát ra.

Giai Pháp Đức nhìn Bác Đào Lệ quay đầu lại một cách ngơ ngác, và khi thấy nó chạy xa, nó cũng vội vàng theo sau.

Khi đến cửa căn phòng, Giai Pháp Đức thấy Bác Đào Lệ nhảy lên giường và cắn mạnh vào đầu ngón tay út của Ưu Lý Á!

“Á!”

Ngón tay liên quan đến tim; Bác Đào Lệ không hề tiết chế lực lượng, nên Ưu Lý Á lập tức bị đau đớn đến mức tỉnh táo lại.

Bác Đào Lệ lùi lại một chút, nhìn người phụ nữ đang quằn quại trên giường vì đau đớn một cách đắc thắng.

Nó vừa quyết định rằng, vì người đàn ông đó đã làm nó đau khi bắt nó, nếu người đàn ông đó muốn dùng chúng để kéo chân Diệc Hạ, gây rắc rối cho Diệc Hạ, thì nó sẽ không để người đàn ông đó thành công đâu!

“Tôi là con mèo biết báo thù và trả ơn mà!”

“Á… Bác Đào Lệ, em… Ồ?”

Cuối cùng, sau khi ngón tay đau đến mức tê dại, Ưu Lý Á mới tỉnh táo lại và nhận ra tình huống hiện tại của mình.

Cô nhanh chóng nhận ra rằng mình đã bị bắt cóc, và qua chiếc lồng mở cửa bên cạnh, căn phòng này, cùng ánh mắt khinh thường của Bác Đào Lệ đang nhìn mình, cô hiểu ra rằng chính Bác Đào Lệ thông minh đã thoát ra ngoài và cắn cô tỉnh dậy.

Nén đau đớn, Ưu Lý Á cố gắng vuốt ve cái đầu kiêu hãnh của Bác Đào Lệ, sau đó nhấc nó lên và chuẩn bị lợi dụng lúc này chưa ai canh gác để nhanh chóng trốn đi.

“Meo?”

Giai Pháp Đức gọi một tiếng, và lúc đó cô gái mới nhận ra rằng trong căn phòng này còn có một chú mèo đen nhỏ nữa.

Giống như Diệc Hạ, khi nhìn thấy chú mèo đen nhỏ này, Ưu Lý Á lập tức nhớ đến chủ cửa hàng mèo đen.

Nhưng chú mèo đen này có ánh mắt mơ hồ, trông giống như một con mèo bình thường thôi; Ưu Lý Á nghĩ một chút, mang theo hai con cũng được, còn chú mèo nhỏ này… Chắc hẳn Diệc Hạ sẽ thích đấy?

Cô ấy vẫy tay gọi Jeppard, và vì sự nhượng bộ của Bác Đào Lệ, Jeppard đã hiểu chuyện mà tiến lại gần Ưu Lý Á và được cô ấy ôm lên.

Với hai con mèo trên tay, Ưu Lý Á rời khỏi phòng. Qua những người hầu đang bất tỉnh trong phòng, cô nhận ra mình vẫn đang ở Khách Sạn Lớn Thứ Nhất.

Roy đã rời đi, vì vậy cho đến khi Ưu Lý Á cẩn thận bước lên cầu thang và đến sảnh khách sạn, cô không gặp phải bất kỳ người canh gác nào.

Người hầu tại quầy lễ tân cũng đang bất tỉnh; Ưu Lý Á không có thời gian để kiểm tra xem họ còn sống hay đã chết. Khi nhìn thấy cánh cửa khách sạn mở toang và quảng trường Thánh George rộng lớn ánh sáng rực rỡ bên ngoài, cô vội vàng chạy về phía cổng ra vào.

Niềm vui được thoát khỏi hiểm nguy cùng với sức mạnh còn sót lại từ vai trò của Roy khiến Ưu Lý Á hơi mất tập trung; cô hoàn toàn không nhận ra rằng, ngay khi mình lao về phía cổng ra vào, không gian xung quanh cánh cửa đó đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt không đều.

Từ những vết nứt đó, những tia sáng trắng liên tục tràn ra, hòa nhập vào ánh sáng rực rỡ bên ngoài đến mức người bình thường sẽ không thể nhận ra chúng nếu không quan sát kỹ lưỡng.

Hai con mèo đều để ý đến những tia sáng đặc biệt này; Jeppard không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đôi mắt của Bác Đào Lệ thì bỗng nhiên tròn xoe lên!

Thật đáng tiếc, Ưu Lý Á chạy quá nhanh; Bác Đào Lệ chỉ kịp phát ra một tiếng meo kêu thảm thiết trước khi cùng Ưu Lý Á lao vào cánh cửa bí ẩn vừa mới mở ra đó.

Lần sau sẽ tiếp tục!

Bác Đào Lệ: Tch… Tôi đã vất vả quá nhiều vì cái nhà này rồi!