“Ừm…”

Khi tỉnh lại, Clent phát hiện mình đang nằm trong một tòa nhà đổ nát. Bóng tối lạ lẫm nhưng cũng quen thuộc bao trùm lấy nơi này, và chúng cho Clent biết rằng anh thực sự đã trở về Yannan.

Khi cố gắng đứng dậy, Clent quay đầu và nhìn thấy lý do tại sao mình có thể sống sót. Đó là một bức tượng thiên thần đã đổ nát một nửa, phần đầu của nó hoàn toàn bị các tấm ván trần đổ xuống làm hỏng. Dù đôi cánh của nó đã vỡ vụn và phần chân cũng gần như chìm vào lòng đất, nhưng cấu trúc được tạo thành từ một khối đá lớn vẫn giúp nó chống đỡ được ngôi nhà đang lung lay này. Một tia sáng trắng yếu ớt đang phát ra từ đôi tay nó đặt trước ngực; chính ánh sáng ấy đã ngăn không cho Clent thức dậy trong bụng những con quái vật.

Một cảm giác bị gọi đến thúc đẩy Clent tiến về phía đó. Anh giơ tay lên, đưa chúng về phía tia sáng yếu ớt ấy.

“Xoạt…”

Tia sáng từ đôi tay bức tượng thiên thần bay về phía tay Clent và cuối cùng hóa thành một chiếc nhẫn đơn giản trong lòng bàn tay anh. Một ít bụi bặm rơi xuống vai Clent.

Trước khi anh kịp hiểu rõ mối liên hệ giữa chiếc nhẫn và mình, ngôi nhà nơi anh đang ở đã bắt đầu rung chuyển dữ dội vì sự xâm nhập của bóng tối. Sự biến mất của ánh sáng khiến bóng tối lan rộng khắp nơi, đặc biệt là xung quanh bức tượng thiên thần không đầu ấy. Bóng tối dường như ghét bỏ bức tượng này; chúng liên tục xâm nhập vào bên trong tác phẩm điêu khắc và tạo ra những vết nứt lớn trên bề mặt nó.

Khi Clent vô thức đeo chiếc nhẫn vào và nhảy vào bóng tối, phía sau anh lập tức vang lên tiếng đổ vỡ của những mảnh tượng đang sụp đổ.

Nếu nơi này thực sự là Yannan…

Clent nhanh chóng nhận ra rằng việc đứng trong bóng tối như thế này thực sự rất nguy hiểm! Anh cần ánh sáng – bất kỳ loại ánh sáng nào cũng được, miễn là nó có thể giúp anh thoát khỏi bóng tối. May mắn thay, tiếng đổ vỡ của ngôi nhà khá lớn, nên Clent nhanh chóng nghe thấy tiếng động của những con thú dã và tiếng giày da va vào mặt đất. Chẳng mấy chốc, một bóng người cầm đuốc và dẫn theo vài con chó săn đã ló ra từ bóng tối, xuất hiện trước mắt Clent.

Những kẻ hung hăng, bạo lực như Yana này chắc chắn không thể là người bình thường được.

Ánh mắt giống loài thú có vú của Krent và người đàn ông kia đã gặp nhau.

Khi phát hiện ra Krent, người đó mở miệng to, để lộ chiếc lưỡi đen thui ra ngoài và quét qua những chiếc răng sắc nhọn còn dính máu thịt.

Những con chó khổng lồ với cùng một thân xác hỏng thối cũng lập tức mở miệng đầy vết loét, gầm rú không một tiếng động về phía Krent.

Quả nhiên, đây chính là Yana!

Ngoại trừ thành phố này, Krent không thể tìm thấy nơi nào khác có những người dân “chất phác” như thế này.

Đối diện với nụ cười của người dắt chó, Krent cũng không khỏi mỉm cười lại.

Nhưng khi người đó buông dây xích, để những con chó khổng lồ lao về phía mình như điên cuồng...

Ánh mắt Krent lại đầu tiên dừng lại ở chiếc mũ săn trông khá mới của anh ta.

……

Vài giây sau, Krent cởi chiếc mũ khỏi đầu cái xác đó, nhìn kỹ chiếc mũ vẫn còn khá sạch sẽ, rồi đội nó lên đầu mình.

“Mũ này khá tốt, cảm ơn.”

Khi Krent ném chiếc đầu xuống đất và giẫm nát nó cùng với những con chó săn kia, một số ánh sáng yếu ớt bỗng nhiên từ những xác chết đó thoát ra, bay vào chiếc nhẫn trên tay Krent.

Phải chăng tôi nên thu thập những thứ này?

So với trước đây, Krent không chỉ có thể giết chết người dắt chó chỉ trong một cái nhìn, mà còn lập tức nhận ra và hiểu được điều kỳ lạ ở chiếc nhẫn đó.

Anh ta cũng không quan tâm lắm; sau khi nhặt lấy cây đuốc mà người đó mang đến, Krent liền chọn một hướng và bắt đầu bước đi mà không hề e ngại.

……

Trở lại thực tế, kể từ khi Alcardo trở thành một trong Tám Vua của khu vực ngoại ô, ba đêm đã trôi qua trong chốc lát.

Sự xuất hiện của anh ta không chỉ khiến các đội quân tấn công cấp thấp phải chịu tổn thất nặng nề, mà ngay cả những đội tiên phong gồm những sinh vật ma quỷ cấp cao cũng lần lượt thất bại trước mặt anh ta.

Chỉ có một số ít người khi gặp phải thất bại sẽ càng kiên cường hơn, tích cực tìm cách vượt qua khó khăn.

Nhưng đa số mọi người lại chọn cách khác để giải tỏa sự uất ức do thất bại gây ra, và chỉ khi không thể tránh khỏi nữa thì họ mới bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề đó.

Hầu hết các thành viên trong đội quân tiến công đều thuộc nhóm thứ hai đó; may mắn thay, Diệc Hạ đã cung cấp cho họ rượu, dụng cụ cá cược và phụ nữ, giúp cuộc sống của họ vẫn còn chút hy vọng.

Đúng vậy, Diệc Hạ đã kéo gần một trăm gái mại dâm từ các thị trấn của đế chế đến đây, và cung cấp cho họ nơi làm việc cùng mức lương “cao ngất ngưởng” mà trước đây họ chưa bao giờ tưởng tượng được.

Mỗi khi những kẻ này uống rượu trong yên lặng rồi bị sự quyến rũ của những cô gái múa múa trên sân khấu làm cho lòng thèm muốn trỗi dậy, họ luôn không thể kiểm soát được ví tiền của mình. Tiền tệ của những quốc gia loài người mà họ mang theo nhanh chóng bị tiêu hết, và đó chính là lúc Diệc Hạ bắt đầu thể hiện tham vọng thực sự của mình.

Các quán rượu và khách sạn đều bắt đầu đặt ra những mức giá “phù hợp”, buộc những kẻ này phải chi trả thêm tiền để sử dụng dịch vụ của họ. Vì phần lớn “tài sản” của họ được có được quá dễ dàng, họ nhanh chóng bị Diệc Hạ lừa dối bằng những lý do như “quãng đường xa xôi”, “sự tổn thất khi đổi tiền” hay “chu kỳ bán hàng”, và cuối cùng cũng chịu trả tiền một cách vô thức. Dù sao thì ngày mai họ vẫn có thể quay lại Thành phố Đêm vĩnh cửu để “kiếm tiền”… Nếu những vị Vua Tám mới xuất hiện quá mạnh, thì họ chỉ cần tránh xa họ thôi.

Và thế là những giao dịch “vui vẻ” liên tục diễn ra; để có thể tiếp tục “khai thác triệt để” những nguồn lợi này, tối nay Diệc Hạ đã đến Thành phố Đêm vĩnh cửu và ép Alcardo cho mình nghỉ hai ngày.

“Những kho báu ở Thành phố Đêm vĩnh cửu đã không còn là những thứ ban đầu nữa; bạn hẳn biết rõ hơn tôi rằng là lực lượng nào đã khiến chúng xuất hiện trở lại thế giới này, phải không?”

Những tin tức bên ngoài thậm chí đã đến tai Norah; trong thời gian đang trải qua những khoảnh khắc ngọt ngào bên Diệc Hạ, Norah không khỏi cảnh báo anh ta. Những kho báu mà Diệc Hạ thu thập được từ những kẻ này không thể để lại lâu được; tốt nhất là anh ta không nên sử dụng chúng ngay gần mình. Ai mà biết được rằng những thứ được tạo thành từ khí áp của vực sâu kia, vào bất cứ lúc nào cũng có thể trở lại thành năng lượng đen tối gây ô nhiễm, biến những người xung quanh thành quái vật…

“Yên tâm đi, những thứ đó sẽ được đưa đến nơi chúng nên đến… để được sử dụng cho mục đích ‘đúng đắn’ của chúng… Ha…”

Ôm lấy Norah, Diệc Hạ không khỏi nghĩ đến một người phụ nữ khác mà anh ta cảm thấy vô cùng khó đối phó… [Vua Bất Diệt], Fafna! Hai ngày trước, anh ta

Nhưng để “thị trường” chấp nhận việc thực hiện kế hoạch này, Fafna đã nghĩ ra một biện pháp tuyệt vời cho Diệc Hạ, đó là tận dụng những của cải và nguyên liệu từ quái vật mà Diệc Hạ thu thập được ở Thành phố Đêm vĩnh cửu!

Dù sao thì những kho báu và nguyên liệu quái vật đó rồi cũng cần phải được chuyển thành tiền mặt mà thôi.

Vì vậy, Fafna đơn giản chỉ yêu cầu Diệc Hạ giao tất cả những thứ đó cho mình. Là chủ nhân của Thành phố Đêm vĩnh cửu, bà sẽ “đổi tay” những thứ đó trước khi chúng được đưa trở lại thị trường trên khắp lục địa.

“Chừng nào tôi còn sống, chúng sẽ không hề thay đổi gì cả… Nhiều nhất thì chỉ khiến người sở hữu chúng trở nên ham muốn mãnh liệt hơn mà thôi… Điều này chẳng phải rất phù hợp với kế hoạch của chúng ta sao?”

Diệc Hạ đã bị Fafna thuyết phục; dù sao thì anh cũng không thiếu tiền.

Anh chỉ muốn tìm cách thúc đẩy những con quái vật bên ngoài Thành phố Đêm vĩnh cửu, để chúng bị ham muốn chi phối hoàn toàn và liên tục tiến về phía thành phố này mà thôi.

Vì vậy, những lo lắng của Nora hoàn toàn không khiến Diệc Hạ quan tâm, bởi vì thực tế thì những kho báu đó chưa kịp qua tay anh đã trở lại “Thành phố Đêm vĩnh cửu” rồi.

Thấy Nora tức giận vì anh không quan tâm đến điều đó, Diệc Hạ đành phải dùng cách riêng của mình để an ủi cô ấy.

Sau đó, anh bỏ lại cô gái đang bất tỉnh và ung dung rời khỏi quán rượu.

“Ngài…”

Khi Diệc Hạ đã đi xa khỏi quán rượu một chút, một người phụ nữ khác lập tức ôm lấy anh.

“Mọi chuyện diễn ra thế nào rồi?” Diệc Hạ hỏi, trong khi vỗ nhẹ vào mông người phụ nữ đó.

Đây là cách riêng của anh để thể hiện mức độ thân thiết với người đó; càng cảm thấy người đó đáng tin cậy và gần gũi, anh sẽ vỗ nhẹ càng cao hơn, cuối cùng sẽ đến má họ.

“Mọi chuyện đã được xử lý xong rồi. Khoảng hai mươi phần trăm trong số những con quái vật sinh sống ở khu vực trung tâm sẽ đến khu vực ngoại ô trong thời gian tới; chúng sẽ góp phần thúc đẩy kế hoạch của ngài.” Người phụ nữ đó tự hào báo cáo với Diệc Hạ; những ngày gần đây, cô ấy đã giúp anh thực hiện nhiệm vụ này và đã có được một số kết quả rõ rệt.

“Tốt… Vậy thì hai mươi phần trăm còn lại sẽ đến vào lúc nào?” Câu hỏi của Diệc Hạ khiến nụ cười trên mặt người phụ nữ đó đông cứng lại.

Cách phân bố của những con quái vật sinh sống ở Thành phố Đêm vĩnh cửu rất đặc biệt; quá nhiều trong số chúng, sau khi bị niêm phong, đã chán ngấy những cuộc chiến vô nghĩa

Vì vậy, mặc dù khu vực ngoại ô chiếm hơn một nửa diện tích của Toàn thành phố Đêm vĩnh cửu, nhưng nơi đây lại “hiếm có người ở”. Đó chính là lý do tại sao những đội quân đi tiêu diệt khi đến khu vực ngoại ô có thể nhanh chóng thu thập được rất nhiều của cải.

Diệc Hạ không muốn họ dễ dàng đạt được điều đó, vì vậy ông đã cử 【Kẻ Nhục Nhã】 – người có khả năng thay đổi hướng suy nghĩ của người khác – đến giao tiếp với những sinh vật kỳ lạ sống ở khu vực trung tâm thành phố, buộc chúng phải đến khu vực ngoại ô để “tìm kiếm” những đội quân đi tiêu diệt.

“Xin… hãy cho tôi thêm thời gian… Một số sinh vật kỳ lạ rất cứng đầu, và một số thì có những sở thích rất đặc biệt… Chắc ngài cũng hiểu ý tôi, phải không?”

【Kẻ Nhục Nhã】 nhanh chóng tìm ra lý do cho “sự bất lực” của mình; cô ấy đang ám chỉ đến mười nữ thợ săn mà Diệc Hạ đã “đánh bại” và sau đó chúng đã rời khỏi Toàn thành phố Đêm vĩnh cửu để tiếp tục phục vụ ông ta ở bên ngoài. Những người như nữ hồn ma phục vụ Rui Li tại quán rượu… chỉ có Diệc Hạ mới có đủ “lợi thế” để thuyết phục họ; 【Kẻ Nhục Nhã】 hoàn toàn không thể nào trò chuyện với họ được.

“Tôi hiểu, vì vậy tôi đã tìm cho bạn một số người giúp đỡ.”

Diệc Hạ nhìn về phía một con hẻm nhỏ bên cạnh, rồi cùng với 【Kẻ Nhục Nhã】 bước vào đó. Sau vài khúc quanh, 【Kẻ Nhục Nhã】 đã thấy “những người giúp đỡ” mà Diệc Hạ đã nói đến… Đó chính là những nữ hồn ma như Rui Li.

“Lãnh chúa Diệc Hạ! Ngài…”

Rui Li, người có mối quan hệ thân thiết với Diệc Hạ, lập tức tiến lại gần ông, nhưng khi nhận thấy 【Kẻ Nhục Nhã】 đứng phía sau Diệc Hạ, cô ấy không vội vàng lao vào vòng tay ông.

“Đây là ‘Kẻ Nhục Nhã’, đây là Rui Li… Từ nay các người sẽ cùng nhau làm việc cho tôi.”

Diệc Hạ trước tiên giới thiệu hai bên với nhau, sau đó hỏi Rui Li:

“Ở phía các ngươi… mọi người đều đồng ý với kế hoạch của tôi chứ?”

“Vâng, hehehe… Họ đều rất quan tâm đến kế hoạch của ngài!”

Rui Li liếm mép một cách quyến rũ, và những nữ hồn ma khác cũng cùng nhau cười đùa. Những người phụ nữ này có vẻ thoải mái đến mức không giống như những người chuẩn bị đi chiến đấu, điều này khiến 【Kẻ Nhục Nhã】 cảm thấy khá bối rối. Cô ấy nhìn về phía Diệc Hạ, và đúng lúc đó, ông cũng nhìn về phía cô ấy và giải thích:

“Không ai quy định rằng khu vực ngoại ô chỉ có chiến đấu và đấu tranh… Chắc chắ

Diệc Hạ thực sự muốn những con ma nữ này đến các khu vực ngoại ô để… cung cấp “phần thưởng” cho những con quái vật thuộc phe những đội quân tiêu diệt ấy sao?

  Điều này quả thực phù hợp với nhu cầu của những con ma nữ đó; những con quái vật ấy đều tràn đầy sức mạnh và không hề e ngại những yêu cầu của họ.

  Nhưng vấn đề là… không phải ai cũng giống Diệc Hạ, luôn sẵn lòng làm những điều đó một cách không ngần ngại chút nào đâu…

  【Kẻ Hèn Nhát】bây giờ rất tò mò muốn biết Diệc Hạ sẽ lên kế hoạch ra sao để có thể phân phát những “phần thưởng” đó một cách thành công.

  Cô ấy gần đây luôn bận rộn trong Thành phố Đêm vĩnh cửu, nên không hề biết những chuyện xảy ra bên ngoài, cũng không hề hay biết rằng Diệc Hạ đã sớm có một “danh sách khách hàng” – những người sẵn sàng chi tiền để thưởng thức dịch vụ của những cô gái ấy!

  Nắm bắt được nhu cầu của khách hàng và đưa ra giải pháp phù hợp luôn là bí quyết để thành công trong việc bán hàng.

  Với những kế hoạch tỉ mỉ như vậy, Diệc Hạ tin chắc rằng những “khách hàng chọn lọc kỹ lưỡng” ấy sẽ không thể từ chối một cuộc “gặp gỡ tình cờ” đầy kịch tính giữa người và ma đâu!

  ……

  Chỉ trong chốc lát, ba ngày lại trôi qua.

  “Tối qua mày đi đâu vậy? Chúng tôi tưởng mày đã bị quái vật ăn mất rồi đấy!”

  “Tôi à? Tôi không sao cả! Tôi vẫn khỏe mạnh mà! Hehehe…”

  “Hừ? Mày về sớm để đi tìm những cô gái đó à? Có nên soi gương xem hốc mắt mày sâu đến mức nào không nhỉ?”

  “Không đâu không đâu! Tôi đâu có đi tìm phụ nữ đâu! Ha ha, không tin thì xem này, những thứ chúng ta tìm được tối qua đều ở đây mà; nếu tôi đi tìm phụ nữ thì Diệc Hạ có để tôi không phải trả tiền đâu!”

  “……Thôi được.”

  “À đúng rồi, tối nay chúng ta tiếp tục đi Thành phố Đêm vĩnh cửu nhé?”

  “Hừ? Trước đây mày không phải là người ghét nhất việc đi đó sao? Sao bây giờ lại…”

  “Cái gì đó! Tôi mới là người có ý chí tiến thủ nhất trong đội chúng ta mà… Có đi không đi thôi?!”

  “Đi…”

  “Ồ, đúng rồi… Hehehe…”

  “Sao mày cười như vậy… trông kinh tởm thế?”

  Khi những cuộc trò chuyện kiểu này liên tục diễn ra trong đội quân tiêu diệt, kế hoạch khích lệ hai trong một của Diệc Hạ một lần nữa đã thành công.