Cùng một đêm, trên con đường lớn phía tây bắc của Thủ đô Liên bang…

Một đoàn tàu hơi nước đang rời khỏi thành phố.

Hai chiếc đèn lớn sáng chói chiếu rọi ra một khoảng đường rộng lớn phía trước; con đường thẳng tắp, không có vật cản gì ngoài một ít bụi đường, khiến người lái xe cảm thấy tự tin khi nhấn mạnh ga.

“Uuu~~~ Hừ~~~”

Cô gái trẻ không kìm được mà ngửa người ra ngoài qua cửa sổ trên tàu hơi nước phiên bản mới nhất này.

Cô tận hưởng cảm giác gió lồng vào mặt mình một cách mãnh liệt, nhưng trên khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ đỏ ửng không tự nhiên.

Điều này cho thấy trước khi được bạn bè đưa ra khỏi thành phố để tận hưởng cuộc đi dạo tự do này, cô đã trải qua một “niềm vui” giả tạo bằng cách nào đó.

Vì tác động của thuốc vẫn chưa tan biến, ánh mắt cô trở nên mơ hồ; cứ như thể cô hoàn toàn không biết mình đang ở đâu vậy.

“Tôi đang bay! Ha ha ha! Tôi đang bay đấy!!!”

Cô gái dang rộng hai tay; gió đêm thổi mạnh vào cổ áo cô.

Nhưng điều đó vẫn không thể xua tan cái nóng bức trong cơ thể cô, vì vậy cô quyết định cởi bỏ chiếc áo khoác và vung vẩy nó trên không trung, để gió đêm thổi nó bay xa.

“Ha ha ha! Đừng lo, đợi đến biệt thự của em, rượu mật ong lạnh và “dụng cụ mở rượu” của em chắc chắn sẽ khiến em vui hơn nữa!”

Chàng trai lái xe không hề phiền lòng với những hành động ngông nghêch của cô gái; dù sao thì vào ban đêm cũng chẳng ai có mặt ở đây cả.

Đó cũng là lý do tại sao anh ta không dám đưa cô gái ra ngoài vào ban ngày… Ai cũng không muốn thấy con gái của Bộ trưởng Công tác Thủy lợi hành xử thiếu đứng đắn như vậy.

Dù những người đàn ông kia có thích thú với cảnh tượng đó đến mấy, nhưng sau này họ cũng sẽ giả vờ tỏ ra nghiêm túc, như những “quý ông” coi trọng danh dự, và chỉ trích gay gắt người con trai duy nhất của Bộ trưởng Công tác Thủy lợi đã gây ra cảnh tượng này.

“Những vì sao! Mặt trăng! Ah!!! Mặt trăng to thật là to!!! Em yêu! Nhanh lên, đưa em lên trời đi! Em muốn bay lên đó!!!”

“Được thôi! Em sẽ khiến em “bay lên” ngay thôi.”

Trái tim chàng trai cũng đập nhanh không kém; anh ta đã không thể chờ đợi được để thay đổi “phương tiện lái xe” và cùng cô gái “bay lên trời”!

“Không! Em muốn bay lên ngay bây giờ!”

Nhưng cô gái còn nóng vội hơn cả chàng trai; điều này khiến anh ta không khỏi nghi ngờ liệu mình có cho cô uống quá nhiều “thứ đó” hay không.

Loại “thứ tốt đẹp” đó uống một chút thì không sao cả; dù sao cũng không gây nghiện đâu. Nhưng nếu uống quá nhiều thì có thể làm hỏng não đấy.

  Đã có một người phụ nữ ngu ngốc trở thành “cô gái vui vẻ” rẻ tiền và bận rộn nhất trên “Phố Vui Vẻ” rồi… Cậu bé đương nhiên không muốn cô gái bên mình lại đi theo con đường của người phụ nữ ngu ngốc đó.

  Trừ khi cậu ấy đã chán ngấy rồi…

  “Nhịn lại một chút nào, em yêu! Sắp đến rồi đây… Nếu thực sự không được, em có thể xuống trước, dùng thứ trong ngăn kéo đó để thỏa mãn mong muốn của mình không?”

  Tất nhiên, nếu em có thể dùng cái miệng xinh đẹp của mình… để thỏa mãn mong muốn của anh nữa thì tốt biết mấy…

  “Không! Họ đều đã bay lên kia rồi! Em nhìn này! Họ đã lên trước rồi… Em cũng muốn lên nữa!”

  Họ?

 ″Lý do mà cô gái từ chối anh ta thật là kỳ lạ… Dù biết rằng có lẽ cô ấy chỉ đang hoang tưởng, nhưng anh ta vẫn không khỏi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm phía trên.

  Bầu trời đầy sao… Một vầng trăng tròn… Đêm nay, Thủ đô Liên bang quả thực có thời tiết tuyệt vời nhất để hẹn hò.

  Quả nhiên, không thấy “họ” đâu cả… Anh ta liền nhếch mép vì những suy nghĩ vô nghĩa của mình.

  Anh ta vừa lái đầu máy hơi nước, vừa chuẩn bị kéo cô gái ra ngoài qua cửa sổ trên nóc xe.

  Cô gái ngốc nghếch này đang la hét “Họ đến đón em rồi… Họ đang đến đây!” và cố gắng trèo ra ngoài qua cửa sổ!

  Nhưng ngay khi anh ta chạm vào chiếc dây đai cứng trên eo cô gái… đó chính là phần đầu dây đai mới mà anh ta vừa tặng cô ấy.

  Chưa kịp kéo mạnh, chiếc dây đai đó bỗng nhiên tuột khỏi tay anh ta… và trong chớp mắt, nó cùng với cơ thể cô gái lao ra ngoài cửa sổ!

  “Ahh!!!”

  Nghĩ rằng cô gái đã nhảy ra ngoài, anh ta vội vàng giảm ga và đạp phanh thật mạnh.

  Bốn bánh xe của đầu máy hơi nước đột nhiên giảm tốc… Lớp phanh trên mỗi bánh xe đều bắt đầu phun ra khói trắng, có mùi rất nồng.

  Đối với một chiếc xe mới thì điều này thực sự rất tồi tệ… Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó nữa.

  Mất khoảng năm giây, chiếc đầu máy hơi nước cuối cùng cũng dừng hẳn lại.

  Chịu đựng cơn đau nhức khi dây an toàn làm cho vai mình bị trật khớp, anh ta tháo dây an toàn ra, nhảy xuống xe, và nhanh chóng chạy theo vết trầy xước do

Anh ta không thấy cảnh tượng mà mình tưởng tượng ra – một thi thể trắng bệch nằm trong vũng máu trên đường… Nhưng lúc nãy, anh ta cũng rõ ràng nhìn thấy rằng không có ai đang bám vào cửa sổ xe hơi cả.

Bé Lê Á đã đi đâu rồi?

Khi chàng trai còn đang bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

“Anh đang… tìm cô ấy phải không?”

Giọng nói của Bé Lê Á bỗng nhiên vang lên trong tai chàng trai, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người, mỉm cười mừng rỡ quay đầu về hướng tiếng nói vang lên và nói với Bé Lê Á:

“Em yêu! Em làm anh sợ chết mất rồi! Em…”

Một cái cột điện.

Điều duy nhất xuất hiện trước mắt chàng trai chỉ là một cái cột điện.

Còn người con gái thì sao?

Chàng trai bỗng chốc nhận ra rằng bóng dáng của cái cột điện trên mặt đất có vẻ gì đó bất thường. Anh ta ngẩng đầu lên và cuối cùng lại nhìn thấy bóng dáng của cô gái mình yêu quý.

Cô gái với ánh mắt vẫn mơ hồ đứng trên cái cột điện, không hề nhúc nhích.

Vì chiếc áo trên người Bé Lê Á đã bị cô ấy ném đi, nên phần thân trên đầy đường cong của cô ấy đang lộ ra ngoài không khí. Ánh sáng đêm khiến làn da cô ấy trở nên trắng mịn hơn; chàng trai không khỏi nuốt nước bọt.

Không thể chờ đợi được nữa, anh ta vội vàng đưa Bé Lê Á xuống xe, sau đó sẽ giải quyết chuyện đó ngay tại đó… Nhưng đó là cái gì vậy?

Cuối cùng, chàng trai cũng nhận ra rằng phía sau lưng Bé Lê Á có thêm một thứ đang bay theo làn gió đêm – một chiếc áo choàng rách rưới.

Chiếc áo choàng bẩn thỉu và rách rưới ấy… Làm sao nó lại xuất hiện phía sau lưng Bé Lê Á được?

Khoan đã… Phần thân trên của Bé Lê Á không mặc quần áo gì cả, cũng không có dây buộc áo choàng… Làm sao nó lại có thể được gắn chặt vào lưng cô ấy được?

Vì cô gái không hề nhúc nhích, nên chàng trai vô thức bước sang hai bên để nhìn rõ hơn lý do tại sao chiếc áo choàng lại được gắn chặt vào lưng cô ấy:

Nhiều sợi “tơ đỏ” có màu sáng tối thay đổi theo nhịp thở đang từ một viên ngọc đỏ bên trong chiếc áo choàng chậm rãi kéo ra và nhanh chóng thấm vào làn da phía sau cổ của Bé Lê Á.

Đúng vào khoảnh khắc chàng trai nhìn vào, viên ngọc đỏ đó đã hoàn thành việc “ký sinh” vào cơ thể Bé Lê Á.

Nó bỏ lại chiếc áo choàng mà nó từng tồn tại trên đó, để nó rơi xuống theo trọng lực và làn gió đêm; còn bản thân nó thì di chuyển theo những sợi tơ đỏ đó và nhanh chóng “gắn chặt” vào cổ của Bé Lê Á!

“Em yêu?”

Vào lúc này, Beria cũng đột nhiên chớp mắt. Cô hạ đầu nhìn người thiếu niên đang sững sờ kia; ánh mắt cô không còn vẻ mơ hồ nào nữa… cũng không còn chút tình cảm nồng nàn như khi cô nhìn người bạn trai của mình trước đây. Ánh mắt lạnh lùng ấy khiến người thiếu niên hoảng sợ; rất nhiều lời cảnh báo từ cha anh – người đang giữ chức vụ Bộ trưởng Kỹ thuật Liên bang – bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh! May mắn thay, anh vẫn còn tỉnh táo; anh kiềm chế được làn sóng ký ức ấy và nhanh chóng quay người lao về phía chiếc đầu máy hơi nước mới mua của mình. Nhưng vào khoảnh khắc đó… một chiếc áo choàng khác bất ngờ bay xuống từ trên trời và phủ lên đầu người thiếu niên. Khi những sợi chỉ đỏ dày đặc ấy lao về phía anh, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Beria lại thấy “chúng” đang bay trên trời, chứ không phải “anh”. Hóa ra, số “thứ” này không chỉ có một cái thôi… Chính những thứ này đã kéo Beria từ cửa sổ xe lên cột điện phải không? Những sợi chỉ đỏ này… Ồ, hóa ra chúng là những sinh vật “sự sống nguyên thủy” xuất hiện từ những tấm đá đỏ Aizhe… chúng đại diện cho ý chí của những tấm đá đó… Khi bị chúng xâm nhập… không, đúng hơn phải gọi là “được gắn kết với đá đỏ”, thì anh sẽ có khả năng giao tiếp với “Nguồn cội Vĩ đại”… và sẽ có quyền sử dụng các phép thuật [Luyện kim Nâng cao] và [Luyện kim Nguyên thủy] thông qua nguyên tắc [Trao đổi Tương đương]. Người thiếu niên không hề mất ý thức; những sợi chỉ đỏ từ viên đá hồng bên trong chiếc áo choàng đang xâm nhập vào cơ thể anh và truyền vào anh những kiến thức không thuộc về mình. Trong quá trình này, sức mạnh cơ thể anh tăng lên một cách đáng kinh ngạc; linh hồn anh được rèn luyện, và ngay cả ý chí của anh cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ sự tích lũy những “kiến thức” ấy. Hai tấm đá đỏ Aizhe bên trong hai chiếc áo choàng này… không hề có bất kỳ tác động “tiêu cực” nào đối với cơ thể con người. Chúng chỉ là những tấm đá bình thường mà thôi; việc chọn đôi thanh niên này làm “vật gắn kết” với chúng… chỉ đơn giản là vì họ tình cờ đi ngang qua đây mà thôi. Nhưng đây không phải là một cuộc gặp gỡ may mắn, cũng không phải là sự “trúng thưởng” ngẫu nhiên… Bởi vì “kiến thức”… chính nó đã mang lại “giá trị” thực sự! Nó và những lời nguyền mà con người coi là “gây hại”… về bản chất, không hề khác biệt nhau mấy.

Cái mà được thể hiện rõ ràng nhất trên người cậu bé Justin – người có một viên hồng ngọc xuất hiện trên trán – và cô gái Belrea – người có một viên hồng ngọc ở phía sau cổ – chính là…

Sau khi hoàn toàn tiếp nhận tất cả những kiến thức đó, họ bắt đầu cảm thấy vô cùng hối hận về những việc mình đã làm trước đây!

“Việc lạm dụng những loại thuốc kém chất lượng và giả mạo…”

Belrea nhảy từ đỉnh cột điện xuống và đặt chân xuống mặt đất một cách dễ dàng. Cô nhìn vào đôi tay của mình, như thể đang ăn năn, và tự trách móc bản thân:

“…Và còn có những ham muốn so sánh vô nghĩa, những xung động tán tỉnh… Những niềm khoái lạc vật chất tầm thường đó khiến tôi muốn nôn mửa!”

“Sự kiêu ngạo và khát khao sinh sản đã hủy diệt tôi!”

Justin cũng nắm chặt hai tay lại, nhìn chằm chằm vào phần dưới quần mình. Trong đầu anh, nhiều phương pháp “giải phẫu” khác nhau, bao gồm cả các phương pháp vật lý và hóa học, bắt đầu xuất hiện; anh nhanh chóng chọn ra phương pháp thuận tiện nhất và quyết định áp dụng nó ngay sau này.

Lời nguyền mang tên “kiến thức” đã phá hỏng nghiêm trọng “quan điểm sống” ban đầu của hai thiếu niên này. Dù mọi thứ về họ vẫn không thay đổi, nhưng tác động của lời nguyền đã khiến họ không còn là chính mình nữa.

“Đề xuất: Thực hiện các mệnh lệnh chiến đấu trước tiên!

Tiêu diệt kẻ thù của Liên bang: Diệc Hạ!

Vị trí: Thành phố Helsin!”

Những kiến thức đặc biệt ẩn chứa trong “kiến thức” còn khiến Belrea đột nhiên đưa ra cho Justin một loạt “đề xuất hữu ích”. Justin, với vẻ mặt lạnh lùng và không hề suy nghĩ, cũng gật đầu đồng ý với cô.

“Đề xuất được chấp nhận! Đề xuất bổ sung: Khởi hành ngay lập tức.”

“Đề xuất được chấp nhận!”

Sau khi trao đổi thông tin xong, hai thiếu niên này cùng nhau quay đầu nhìn về phía đoàn tàu hơi nước đang đậu không xa phía trước. Rất nhanh sau đó, tiếng động cơ của đoàn tàu lại vang lên.

Chiếc tàu vẫn là chiếc tàu cũ, hai người vẫn là hai thiếu niên đó… Nhưng trên con đường trong bóng đêm, không còn tiếng cười vui vẻ của những cô gái nữa, và cũng không còn bất kỳ dấu vết nào của hormone trong khoang tàu.

Chỉ còn lại hai người trẻ tuổi bị “lời nguyền kiến thức” làm tổn thương, đang sử dụng phương tiện này để thực hiện những thông tin bị sửa đổi ẩn chứa trong viên đá đỏ Aizhe.

Đó chính là “hãy đến thành phố Helsin, tiêu diệt kẻ thù của Liên bang – Diệc Hạ”!

“Chẳng lẽ đây chính là ‘phép thuật alkimia’ sao?”

Trên một vách đá nhỏ cách con đường lớn này vài trăm mét, Mô Riá Đítí đang ngắm nhìn chiếc đầu máy hơi nước kia đang rẽ khúc và lao nhanh về phía thành phố Helsin.

Khuôn mặt anh ta đầy sự kinh ngạc; từ “principles” đến “hiệu quả thực tế”, phép thuật alkimia thực sự đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của anh ta.

“Ý chí! Thưa ông Mô Riá Đítí, chính là ý chí!”

Một thiếu niên đứng bên cạnh Mô Riá Đítí cười toe toét, để lộ hàm răng trắng đều. Cậu ta nhận lấy “con chim nhỏ” được tạo thành từ vài viên đá, mang về hai tấm áo choàng rách rưới, rồi giải thích bằng thứ tiếng chung của lục địa, vẫn còn hơi non nớt:

“Phép thuật alkimia, chính là công nghệ có thể thay đổi ‘vật chất’! Thưa ông Mô Riá Đítí, ‘ý chí’ dù là một danh từ, nhưng nó cũng hoàn toàn có thể được coi là một loại ‘vật chất’ có thể bị phép thuật alkimia thay đổi.”

Thêm vào đó một chút tinh thần… thêm vào đó những kiến thức được tái tạo bằng Viên đá của Những Người Hiền triết… và cuối cùng, là ý chí!

“Nhìn kìa!”

Thiếu niên vẫy tay chỉ về phía chiếc đầu máy hơi nước, lúc này chỉ còn lại đèn hậu:

“Hai chiến binh! Những chiến binh chiến đấu vì Liên bang, vì ‘quốc gia’ của mình!”

“…”

Mô Riá Đítí không thể nói ra lời phản bác nào; nhưng trong lòng anh ta rõ ràng biết rằng điều này không ổn chút nào. Những “chiến binh” mà thiếu niên kia tạo ra chắc chắn không thể nào là những chiến binh thực sự!

Theo cách gọi của thời đại này, Mô Riá Đítí thà gọi những người trên chiếc đầu máy hơi nước kia là… những con rối! Dù thiếu niên kia nói ra bao nhiêu lời hoa mỹ… thì anh ta cũng chỉ mới tạo ra hai con rối “vâng lời”; chỉ là anh ta đang khiến những con rối này tin rằng chúng “nên làm như vậy” mà thôi.

“Trước đây, cậu đã nói tên mình là gì nhỉ?”

Mô Riá Đítí nhìn về phía thiếu niên kia, người đang dùng những tia sét trắng để sửa chữa những tấm áo choàng rách rưới và mặc chúng lên người.

Thiếu niên lại mỉm cười toe toét, tự hào:

“Hòa bình! Thưa ông Mô Riá Đítí! Tôi là [Nhà alkimia Hòa bình]!”