Thấy Kacey sắp kéo Victor xuống thuyền, khuôn mặt của Chutes đã lập tức hiện ra nụ cười đắc thắng.

Mặc dù họ không tìm được cơ hội tiếp xúc với Kacey, cũng chẳng thể thu thập được bất kỳ thông tin nào về hòn đảo này từ miệng Tethys…

Nhưng kinh nghiệm “xã hội học” của Chutes vẫn phát huy tác dụng. Cô chỉ cần khiến Kacey càng ghét bỏ họ hơn thôi; biết đâu Kacey sẽ không coi họ như những con cờ có thể bị hy sinh hoặc tiêu hao một cách tùy tiện trong quá trình khám phá tiếp theo.

Dù các nữ tu sĩ này không sợ chết, và cũng không thể chết hẳn… nhưng tại sao lại phải lãng phí mạng sống của mình chỉ để sống sót?

“Victor? Victor?”

Kacey nhận thấy tình trạng của Victor đã có phần cải thiện, nhưng anh ta vẫn cần thêm thời gian mới có thể tỉnh hồi hoàn toàn. Cô không thể để Victor ở lại đây một mình cùng một trong những kẻ theo giáo phái đen này – điều đó giống hệt việc đẩy một con cừu vào miệng hổ vậy.

Vì vậy, Kacey chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi Victor hồi phục… và may mắn thay, chính Victor đã làm chậm tiến trình của cô, khiến cô không trở thành người đầu tiên “rời khỏi thuyền”.

“Ah!!!”

Người đầu tiên rời khỏi thuyền lại chính là một trong những nữ tu sĩ. Vừa bước chân xuống bãi biển, chưa đầy hai giây, cô đã la lên vì đau đớn. Mọi người lập tức quay đầu nhìn về phía cô, và thấy cô đang vật lộn để trèo lên thuyền…

Nhưng ngay giây sau đó… cử động của cô đột nhiên dừng lại!

“Đây… không phải… cát…”

Đó là lời cuối cùng mà nữ tu sĩ này để lại cho mọi người. Trong lúc cô nói, những hạt “cát” màu đen, có thể thấy khắp nơi trên bãi biển đen này, bắt đầu trào ra từ miệng cô. Những thứ trông giống như “cát” này thực chất là những loài côn trùng ăn thịt có kích thước rất nhỏ và tính hung hăng cực cao!

Nữ tu sĩ này đã bị những con côn trùng này tấn công ngay khi chân cô chạm vào chúng. Chỉ trong vài giây, chúng đã xâm nhập vào cơ thể cô qua đôi chân, tiếp tục di chuyển lên phía đầu cô. Dưới ánh mắt kinh hoàng của mọi người, khuôn mặt nữ tu sĩ bắt đầu tràn ngập những hạt “cát đen”…

Và ngay giây tiếp theo, cô đột nhiên ngã vật xuống sau. Nhưng mọi người đều thấy rõ ràng: cơ thể nữ tu sĩ đã biến mất hoàn toàn; ngay cả bộ quần áo cô mặc cũng bị “cát đen” cuốn trôi xuống sâu dưới lòng bãi biển.

Chưa đầy mười giây, và cũng chưa đến ba phút kể từ khi chiếc thuyền nhỏ cập bờ, đội ngũ này đã bất ngờ gặp phải tình trạng một người thiếu hụt.

Đảo Quỷ dữ với hệ sinh thái đặc biệt do ô nhiễm và biến đổi môi trường tạo ra, đã dạy cho Kacey và những người khác một bài học đắt giá!

“Gulung…”

Kacey lén nuốt nước bọt; may mà lúc nãy cô không vội vàng ném Victor xuống trước, nếu không…

“Ừm… Kacey? Chúng ta đã đến nơi chưa?”

Victor biết đến lúc mình cần “thức dậy”; anh mở mắt, với sự giúp đỡ của Kacey, phủi đi những giọt mưa đang dính trên người mình, rồi cố gắng đứng dậy.

Chỉ cần những giọt mưa này chạm vào da là đã khiến con người cảm thấy đau rát khủng khiếp. May mà Thetis đã chuẩn bị áo mưa cho mọi người, và loại mưa độc này cũng không tiếp tục rơi liên tục; không lâu sau khi Victor đứng dậy, mưa đã ngừng lại.

Mặc dù mưa đã tạnh, nhưng lớp “cát đen” bao quanh chiếc thuyền vẫn khiến mọi người gặp rất nhiều khó khăn. Mọi người đã nhận ra rằng những con côn trùng giả vờ thành cát này không ăn gỗ, chúng không phá hủy chiếc thuyền chở họ. Nhưng ngoài điều đó ra, mọi người hoàn toàn không có cách nào để rời khỏi chiếc thuyền mà không tiếp xúc với những con côn trùng này.

“Giá như mình mang theo một tấm ván gỗ… Ừm, các bạn có cách nào không?”

Sau khi giải thích cho Victor về sự nguy hiểm của lớp “cát đen” này, Kacey quay đầu hỏi Thetis. Nhưng Thetis chỉ đáp lại bằng một nụ cười ngượng ngùng và câu nói: “Những con côn trùng này tự sinh sản.”

Tuy nhiên, nếu nói rằng Thetis hoàn toàn không có cách nào để giải quyết vấn đề này… thì tất nhiên là không thể.

Chỉ là những nữ tu sĩ này, ngay từ bước đầu tiên khi lên đảo đã mất một người, thực sự rất muốn kéo dài tình huống này cho đến khi Kacey từ bỏ việc khám phá. Kacey nhận thấy rằng Thetis dường như chỉ làm việc mà không thực sự nỗ lực, nhưng cô không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

May mà Victor ở bên cạnh cô; khi Kacey đang suy nghĩ cách để rời khỏi thuyền và lên đảo, Victor ngẩng đầu nhìn lớp “cát đen” kia và bất ngờ nói với Kacey:

“Ồ? Cô thấy chúng có vẻ như đã “ngủ say” rồi không?”

Ngủ say?

Kacey không hiểu ý của Victor, nhưng cô thấy anh bất ngờ vươn tay ra ngoài thuyền và lấy một ít “cát đen” về phía mình!

“Nhanh lên, thả tay ra! Ồ? Chúng thực sự đã ngủ rồi à?”

Những hạt “cát đen” nằm yên bình trong lòng bàn tay của Victor, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với màu da của anh, nhưng thực sự không có gì xảy ra cả.

Kathy và Victor nhìn nhau, sau đó Victor cố ý ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, khiến Kathy cũng chuyển ánh mắt về phía bầu trời vẫn u ám dù mưa đã tạnh.

“Có lẽ là vì mưa đã ngừng? Chúng chỉ hoạt động khi trời đang mưa phải không?”

“Chắc là vậy thôi… Bây giờ chúng ta có thể xuống thuyền được rồi.”

Nói xong, Victor liền ném những hạt “cát đen” ra khỏi tay mình và dũng cảm nhảy xuống khỏi thuyền.

Khi chân anh chạm đất, mọi thứ diễn ra bình thường, như thể anh đang đặt chân trên một bãi cát bình thường vậy. Những hạt “cát đen” trải khắp khu vực đó dường như thực sự đã vào trạng thái “ngủ yên”; dù Victor đi lại trên chúng, chúng cũng không tấn công anh nữa.

Hành vi này quả thực phù hợp với suy đoán của hai người trẻ tuổi đó, chứ không phải do Victor sử dụng khả năng 【xác suất】 của mình.

Tất nhiên, cũng có thể là vì những con côn trùng đáng sợ này đã nhận được “lễ vật” từ nữ tu sĩ kia, nên chúng im lặng; hoặc có thể là “may mắn” của Kathy đã phát huy tác dụng.

Dù sao đi nữa, sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng mình không bị tấn công, Kathy cũng dũng cảm theo Victor xuống thuyền. Khi nhìn lại bốn nữ tu sĩ còn lại trên thuyền, cô nhếch mày và nhìn chúng một cách lạnh lùng.

“Ha… ha…”

Không ngờ Chutes lại gặp phải tình huống này; kế hoạch trì hoãn đã thất bại, và những nữ tu sĩ đó buộc phải theo Kathy xuống thuyền, cùng nhau tiến sâu vào đất liền của Đảo Quỷ Dữ.

“Đất đai đã xuất hiện rồi… Những mảnh đất này…”

Victor, giờ đây trở nên dũng cảm hơn, đi đầu hàng ngũ. Khi anh đến trước một khu rừng tối om phủ đầy cát đen, anh lập tức dừng lại và ngạc nhiên quan sát những mảnh đất vừa xuất hiện.

“Có chuyện gì vậy? Chúng có vấn đề gì không?”

Kathy cũng nhìn thấy những lớp đất đỏ được che phủ bởi cành lá khô, nhưng chúng dường như… không hề có vấn đề gì cả.

“Không sao đâu, chúng hoàn toàn bình thường.”

Victor đặt chân lên những mảnh đất đó; ngoài việc chúng hơi mềm do thường xuyên bị mưa làm ẩm, không có gì thay đổi cả.

Nhưng trước khi dẫn Kacey bước vào rừng, Viktor đã kéo cô ra một bên và, bằng động tác đó – động tác nhường đường cho các nữ tu sĩ – anh ta đã im lặng thông báo với họ rằng “nhiệm vụ” của họ có thể bắt đầu được rồi.

Kết quả cuối cùng vẫn là chúng ta phải đi tiên phong để mở đường sao?

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng Chutes vẫn cảm thấy khá không thoải mái.

Là người đứng đầu các nữ tu sĩ của [Dục Vọng], việc Chutes thể hiện “sự không hài lòng” hay “sự ngưỡng mộ” đều giống nhau; cả hai đều được thể hiện qua ánh mắt quyến rũ mà cô ném về phía Viktor.

Sau đó, cô vẫy tay, và ba nữ tu sĩ khác lần lượt bước vào rừng, tiến lên với khoảng cách 5 mét giữa từng người.

“Cậu đi sau chúng tôi.”

Thật không may, Viktor không hề có ý định để Chutes lại phía sau. Ngay sau khi ba nữ tu sĩ bước vào rừng, anh ta đã nắm tay Kacey và tiếp tục đi về phía trước, đồng thời nói với Chutes như vậy.

Khá thông minh… Anh ta thực sự biết rằng vị trí này mới là an toàn nhất trong đoàn.

Chutes hơi ngạc nhiên; không ngờ Viktor chỉ dựa vào những quan sát về [xác suất] để đưa ra kế hoạch hành động này mà thôi.

Nhưng dù vậy, khi nhìn vào xác suất sống sót chưa đầy “10%”, Viktor vẫn không khỏi cảm thấy da gà run lên.

May mà mình đã đến đây… Nếu để Kacey tự mình đi tìm hiểu hòn đảo ma quỷ này cùng nhóm kẻ cuồng tín này, thì khả năng cô ấy sống sót thực sự chỉ có thể “dựa vào may mắn” mà thôi.

Và… những lớp đất đỏ này, những khu rừng này… rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cơn mưa độc từ trên trời rơi xuống, nhưng sao lại không làm cho đất trên hòn đảo này bị hủy hoại đến mức không còn cây cỏ nào sống được?

Động vật và thực vật trên hòn đảo này… Khoan đã! Có lẽ kể cả mảnh đất này nữa… tất cả đều là sản phẩm của sự “biến đổi” chăng?

Thực ra, Viktor cũng không rõ “biến đổi” có nghĩa là gì, càng không biết “sản phẩm của sự biến đổi” được định nghĩa như thế nào.

Anh ta chỉ có thể dựa vào những dữ liệu về [xác suất] mà mình quan sát được để suy luận về những thuật ngữ lạ lẫm này, và sử dụng chúng một cách sơ bộ mà thôi.

Nhưng chỉ từ ý nghĩa đen của những từ ngữ đó, thôi cũng đủ để Viktor cảm thấy cực kỳ cảnh giác.

Khi Kacey không để ý đến vẻ nghiêm túc trong ánh mắt anh, Viktor lén lút quan sát ba nữ tu sĩ đi phía trước.

Khác với những người bình thường chỉ nhìn thấy bóng dáng uyển chuyển của họ, trong mắt Viktor, những người phụ nữ này đều được bao phủ bởi những con số “phần trăm” đa dạng.

Những con số này chính là xác suất các nữ tư tế gặp phải các “tình huống” khác nhau. Khi ở trên thuyền nhỏ, xác suất đó của các nữ tư tế đều dưới một phần trăm. Điều này cho thấy môi trường trên thuyền khá an toàn; những “tình cờ không may” có thể xảy ra đều có khả năng thấp. Nhưng khi các nữ tư tế bước vào khu rừng này, Victor lập tức nhận thấy sự thay đổi đáng sợ trong những con số đó! Đáng sợ đến mức nào ư? Chỉ cần trừ đi con số dưới một phần trăm ban đầu là biết được mức độ nguy hiểm rồi!

“Uhm…”

Victor vẫn đang hoảng sợ trước sự nguy hiểm của nơi này thì bỗng nhiên thấy một con số chuyển sang màu đỏ và từ từ biến mất. Đó là một nữ tư tế đứng ở vị trí thứ hai trong đoàn; cánh tay cô ấy bị một loại gai độc trên cây dây leo nào đó làm rách da. May mắn thay, vết thương không sâu và cũng không đau, chỉ để lại một vệt đỏ trên da mà thôi, không có máu chảy.

Nhưng Victor vẫn vỗ nhẹ vào vai Cathy và chỉ về phía nữ tư tế đó.

“Cô ấy bị sao vậy?”

“Vù!”

Một “lưỡi dao” vô hình bất ngờ bay qua bên cạnh Cathy và trúng chính xác vào vai nữ tư tế kia, khiến cánh tay đã bị rách của cô ấy bị cắt đứt ngay lập tức.

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

Nữ tư tế mất đi một cánh tay quay đầu nhìn về phía Qutes, người vừa tấn công mình, và dùng tay còn lại nắm lấy vết thương trên vai mình; không lâu sau, máu cũng ngừng chảy.

“Quên cái cánh tay đó đi!”

Qutes chắc chắn đã quan sát phản ứng của Victor mới kịp thời can thiệp và cứu nữ tư tế đó. Thấy cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ, có vẻ như muốn nhặt cái cánh tay đó lên và gắn lại vào người, Qutes suýt nữa phải bật cười vì sự ngớ ngẩn của cô ấy.

“Cái cánh tay đó… sao vậy…!!!”

Khi nữ tư tế cúi xuống, cô ấy lập tức thấy rằng chiếc cánh tay mình vừa rơi xuống đất đã nhanh chóng mọc ra rất nhiều mầm non của loại dây leo đó! Mọi người đều có thể thấy rõ rằng những mầm non này mọc lên từ chính vết thương còn in rõ trên da. Những mầm dây leo gần nhất với đầu mút cánh tay chỉ cách vết thương do Qutes cắt khoảng năm centimet thôi. Điều này cho thấy tốc độ lan rộng của “hạt giống” này trong cơ thể người thật nhanh chóng! Nếu Qutes chậm lại thêm hai ba giây nữa, để những “hạt giống” đó xâm nhập vào cơ thể nữ tư tế, thì cô ấy sẽ không thể cứu vãn được nữa!

Nữ tế lễ kia, sắc mặt tái nhợt vì hoảng sợ, vội vàng lảo đảo chạy tránh ra xa, cách xa cánh tay của mình – nơi đã trở thành “môi trường nuôi dưỡng” cho những nhánh cây non này – cũng như những nhánh liên quất xung quanh, những thứ không hề nguy hiểm và không hề tấn công con người.

“Rậm rạp… Sinh sôi nảy nở… Sự sống kiên cường… Kacey, từ bây giờ chúng ta phải cực kỳ cẩn thận với mọi thứ có vẻ ngoài bình thường! Như những cái cây này… Những nhánh liên quất này…”

Victor thông báo những điều cần lưu ý mới mà anh nhận thấy ở những nhánh cây non này cho Kacey, rồi chỉ vào những nhánh liên quất um tùm xung quanh.

Nhưng khi họ cùng nhau nhìn những nhánh liên quất đó, họ bất ngờ nhận ra rằng chúng đang bắt đầu chuyển động từ từ!

“Chúng… chúng đang di chuyển à?”

Kacey vô thức nắm lấy tay áo Victor, vì những lời cảnh báo của anh trái ngược hoàn toàn với những gì họ đang chứng kiến, khiến cô bắt đầu lo lắng.

Các nữ tế lễ khác cũng đang cảnh giác với những nhánh liên quất này, đồng thời lén lút quan sát từng hành động của Victor.

Họ đã sống trong thế giới “bình yên” quá lâu, đến nỗi đã mất đi lòng kính sợ thiên nhiên và những hiểm nguy tiềm ẩn.

Nếu muốn bảo vệ bản thân mình trong chuyến đi này, họ chỉ có thể học theo cách của Chutes, coi Victor như một chuẩn mực để đánh giá mức độ nguy hiểm.

Nhưng… điều mà không ai ngờ đến là, mặc dù những nhánh liên quất xung quanh đang di chuyển, chúng lại không hề tấn công con người.

Những nhánh liên quót đó di chuyển với tốc độ không nhanh lắm, cũng không dày đặc lắm, lần lượt đi qua từng người sống.

“Không lẽ…”

Mặt Victor đột nhiên trở nên tồi tệ, bởi vì anh nhìn thấy trên những chồi non của những nhánh liên quất đó, có những đốm màu đỏ bỗng nhiên xuất hiện rồi biến mất.

Quả nhiên, mục tiêu của những nhánh liên quất này chính là những chồi non mới mọc này!!!

Chúng tập trung vào cánh tay của nữ tế lễ – nơi được coi là “môi trường nuôi dưỡng” cho những nhánh cây non – và nghiền nát cả cánh tay đó cùng với những chồi non ấy!