Vào mỗi buổi chiều tại các khu vực đảo, thời tiết luôn trở nên oi bức nhất trong ngày.

Ya Cảng cũng không ngoại lệ.

Sau khi ăn no uống đủ, Diệc Hạ vừa dẫn hai người bạn nữ và ông bà Potter ra khỏi nhà hàng thì phát hiện rằng bầu trời đã trở nên quang đãng không một gợn mây.

Mặt trời treo cao trên đầu mọi người, chiếu xuống ánh nắng chói chang, buộc những người dám đi ra ngoài phải tìm chỗ trú ẩn.

Khu vực trung tâm của hòn đảo chính, nơi từng đông người tấp nập, bỗng chốc trở nên vắng vẻ.

Loại ánh nắng này có thể làm cho con người mất nước qua da, và chỉ cần một thời gian ngắn, nó đã có thể cướp đi sinh mạng mong manh của con người.

Hai người phụ nữ đi cùng Diệc Hạ lên đảo chơi dường như không hề ngờ rằng ánh nắng chiều muộn lại khắc nghiệt đến thế.

Mặc dù họ đều có cách để tránh bị nắng đen da, nhưng những người tự xem mình là “nhạy cảm” này sẽ không bao giờ tự nguyện đặt bản thân dưới ánh nắng gay gắt như vậy.

Đây không phải là việc đi tắm nắng trên tàu An Diệt với kem chống nắng; khi ra ngoài, những người phụ nữ này vẫn tuân theo những quy tắc phức tạp riêng của mình.

May mắn thay, trong không gian sóng của Diệc Hạ có đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Anh ta lập tức cung cấp cho mỗi người bạn nữ một chiếc mũ râm và một cái ô nhỏ, khiến họ vô cùng ngạc nhiên và liền ném những ánh mắt quyến rũ về phía anh.

Còn Diệc Hạ thì hoàn toàn không cần phải chuẩn bị gì cả; anh ta thậm chí còn mong muốn làn da của mình được nâng tone một chút.

Thật đáng tiếc, mỗi khi Diệc Hạ đi tắm nắng trên tàu An Diệt, luôn có những người phụ nữ thiếu suy nghĩ đến che khuất ánh nắng dành cho anh ta bằng cơ thể mình đã thoa kem chống nắng.

Sau khi lo liệu xong cho hai người bạn nữ, Diệc Hạ quay đầu nhìn lại ông bà Potter, và phát hiện ra rằng đôi ông bà thông minh này đã đặt những chiếc lá xanh lên đầu mình.

Những chiếc lá này đến từ một loại cây xanh mọc khắp nơi trên đảo Ya Cảng.

Chúng không phải là lá cọ hay lá dừa thông thường, mà là loại cây xanh thường xanh mọc mạnh mẽ nhờ vào đất đai đặc biệt của Ya Cảng.

Ở quê hương ban đầu của chúng, lá của chúng lớn nhất cũng chỉ bằng kích thước móng tay.

Nhưng tại Ya Cảng, lá của chúng có thể lớn đến kích thước của một cái chậu, và còn khá “dày dặn”.

Chỉ cần hái một chiếc lá như vậy đặt lên đầu, thì nó đã đủ để dùng làm mũ rồi.

Diệc Hạ nhận thấy ở vết gãy của chiếc lá vẫn còn tiếp tục rơi ra một loại dịch cây không màu, không mùi; phải mất một lúc lâu nó mới ngừng hẳn.

Loại dịch cây này… có lẽ cũng có thể được sử dụng làm nguồn nước tạm thời chăng?

Trong quá trình đưa Diệc Hạ đến nơi ở của “vị đại sư” gần nhất, ông Potter luôn tò mò quan sát cậu. So với những chiếc mũ đẹp và ô dù nhỏ xinh mà Diệc Hạ xuất hiện từ không trung, ông thực sự quan tâm hơn đến việc tại sao dù đứng dưới ánh nắng gay gắt như vậy, trán Diệc Hạ lại không hề đổ một giọt mồ hôi nào.

“À! Đây rồi! Thưa ông Diệc Hạ, đây chính là cửa hàng của ‘Lão Mãi’, thợ rèn Michael!”

Không lâu sau, mọi người đã đến được cửa hàng thợ rèn gần nhất với nhà hàng.

Nói là cửa hàng thợ rèn, nhưng khi ông Potter mở cửa cho Diệc Hạ bước vào, một làn gió mát lập tức thổi ra từ bên trong cửa hàng.

“Ồ…”

Các quý bà cảm thấy vui mừng vì làn gió mát này mang lại cảm giác thoải mái, nhưng Diệc Hạ lại hít một hơi thật sâu và lập tức tỏ ra bối rối.

Đây không phải là làn gió mát thông thường hay hệ thống điều hòa, mà là loại “lạnh lẽo của cái chết” đặc trưng cho sức mạnh của cái chết.

Bản thân Diệc Hạ cũng có một người yêu là con rồng chết, vì vậy cậu không thể quên được làn da và thân nhiệt mãi mãi lạnh lẽo của người ấy.

Một… thợ rèn đã tu luyện theo hướng “cái chết”?

Dohicchi! Chẳng trách gì người ta có thể trở thành một “đại sư”!

Các quý bà ở lại bên cạnh cửa ra vào nơi có làn gió mát để thưởng thức cảm giác mát mẻ, chỉ có Diệc Hạ và ông Potter cùng bước vào căn cửa hàng thợ rèn đó.

Khi bước vào bên trong, Diệc Hạ mới nhận ra rằng đây thực sự là một cửa hàng thợ rèn.

Trên các bức tường của cửa hàng, treo đầy những chiếc dao cạo, lưỡi lê, kiếm cong của hải tặc, kiếm thẳng chuẩn mực, cùng với những vật dụng bằng kim loại khác như móc sắt, que sắt…

Chất lượng của chúng có vẻ khá tốt; quả thực, đây là hình ảnh đặc trưng của một cửa hàng thợ rèn mà một người thợ rèn có tay nghề thực sự nên có.

Nhưng Diệc Hạ nhanh chóng nhận ra một điều kỳ lạ hơn nữa.

Trong thời tiết nóng như thế này, những vật dụng kim loại được treo trên những bức tường gỗ kém cách nhiệt này lại đang từ từ rơi ra những giọt nước?!

Quan sát kỹ hơn, Diệc Hạ mới nhận ra rằng những giọt nước này là do hơi ẩm trong không khí gặp phải kim loại lạnh giá mà đóng băng lại trên bề mặt chúng.

Nếu không phải vì nhiệt độ bên ngoài quá cao, những vật dụ

Trong quá trình chế tạo chúng, một số kỹ thuật liên quan đến nghệ thuật tử linh đã được sử dụng… để hòa nhập “linh hồn của một loài sinh vật” vào những khối sắt còn đang trong quá trình nung chảy và định hình.

Thật đáng tiếc, những “linh hồn” này dường như không phải là linh hồn con người, mà là…

“Khách hàng… xin hỏi quý ông muốn mua gì ạ?”

Một giọng nói lạnh lùng hơn cả những vật dụng kim loại lạnh lẽo treo trên tường bỗng nhiên vang lên từ phía sau quầy hàng.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, ông Potter vẫn bất ngờ khi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người phụ nữ này.

Ông đã để Bá Lý ở bên ngoài, chính để tránh việc cậu bé bị dọa đến mức mơ ác mộng.

Diệc Hạ cũng nhìn thấy đôi chân của người phụ nữ ấy hiện ra dưới tấm rèm phía sau quầy hàng.

Anh quay đầu nhìn ông Potter, và ngay lập tức, ông Potter bắt đầu nói chuyện với người phụ nữ đó:

“À… Kari? Là tôi đây, ông Potter! Cha cô ấy có ở nhà không? Hôm nay tôi mang một vị “khách quý” đặc biệt đến đây!”

Nếu chỉ là ông Potter đến thường xuyên, chắc chắn ông sẽ không cần phải nói nhiều lời như vậy.

Điều ông đang làm là lén lút thông báo cho Diệc Hạ biết tên của người phụ nữ đó, cũng như mối quan hệ giữa cô ấy và “bậc thầy thợ rèn” Michael.

“….”

Người phụ nữ tên Kari phía sau tấm rèm im lặng một lát, rồi giọng nói lạnh lùng của cô ấy lại vang lên:

“…Xin hãy chờ một chút.”

Diệc Hạ và ông Potter nhìn đôi chân kia quay đi, rồi lặng lẽ biến mất vào bóng tối sâu thẳm phía trong.

Cảnh tượng này khiến ông Potter không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán mình.

“Haha… haha…”

Ông cười khổ với Diệc Hạ, người vẫn bình tĩnh như thường lệ, rồi áp tay xuống, bày tỏ mong muốn anh kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa.

Diệc Hạ gật đầu với ông Potter, rồi tiếp tục quan sát những vật dụng kim loại treo trên tường.

Bây giờ anh đã nhận ra rằng, tất cả những vật dụng này đều được chế tạo từ “linh hồn” của những loài cá đặc biệt mà ông Potter đã bắt được từ biển.

Sức mạnh của vực sâu đã khiến những loài cá này chứa một lượng “linh hồn con người” vượt quá mức bình thường… Và điều này không chỉ thể hiện qua sự biến đổi của cơ thể chúng, mà còn tồn tại trong “linh hồn” của chúng nữa!

Bất kỳ kỹ thuật nào liên quan đến nghệ thuật tử linh đều cần sử dụng rất nhiều xác chết và linh hồn để hỗ trợ quá trình thực hiện.

Trong thành phố Cái Răng này, số lượng người còn sống đã ít ỏi như vậy rồi; mỗi khi có người chết đi, không ai được thay thế cả. Hơn nữa, họ còn phải đối mặt với những tổn thất do việc ra khơi và ô nhiễm gây ra nữa.

Bất kỳ người cai trị thành phố Cái Răng nào không phải là kẻ ngu dại chắc chắn sẽ không để những “nguồn lực quý giá” này bị lãng phí vào những nghi lễ liên quan đến ma thuật linh hồn.

Vì vậy, cha con tiểu thợ rèn trong cửa hàng này mới buộc phải chọn lựa những linh hồn của loài cá biển đặc biệt thay vì con người.

“Ồ, chiếc dao cạo nhỏ này thật tuyệt!”

Những người phụ nữ đã thưởng thức đủ bóng mát cuối cùng cũng sẵn lòng bước vào cửa hàng và trở lại bên cạnh Diệc Hạ.

Khánh Thịnh Tân Tử lấy từ trên tường một chiếc dao cạo nhỏ, chiều dài lưỡi dao chưa đầy ba centimet, và bắt đầu xem xét nó.

Đây là một chiếc dao dùng để lột da.

Diệc Hạ rất muốn giải thích cho Khánh Thịnh Tân Tử về cách sử dụng cụ thể của chiếc dao này, cũng như những “cách sử dụng đặc biệt”, nhưng rõ ràng Khánh Thịnh Tân Tử chỉ coi nó là một chiếc dao nhỏ xinh đáng yêu mà thôi; vì vậy, anh cũng không cần phải phô trương điều đó.

“Đây là một chiếc dao lột da… Dù là da cá, da cừu, da bò… hay thậm chí là da người… nó đều rất tiện dụng.”

Nhưng một giọng nói trầm thấp và hơi run rẩy đã nói thay lời Diệc Hạ cho Khánh Thịnh Tân Tử nghe.

Diệc Hạ và Khánh Thịnh Tân Tử quay đầu nhìn theo nguồn gốc của giọng nói đó, và ngay lập tức, một người đàn ông cao lớn, da dày, với khuôn mặt thô ráp xuất hiện trước mắt họ.

Người đàn ông này đã không còn trẻ nữa; trên đầu ông chỉ còn sót lại vài sợi tóc bạc.

Hơn nữa, trên khuôn mặt ông còn có một vết sẹo dài và đen, bắt đầu từ đỉnh đầu và kéo dài xuống hai bên má, khiến Diệc Hạ và những người khác liên tưởng ngay đến vết sẹo lớn trên người Barbie.

Ông ta đang nhìn chằm chằm vào Khánh Thịnh Tân Tử đang cầm chiếc dao lột da đó, rồi đột nhiên, ông ta nở một nụ cười kỳ quặc, thiếu “nhân tính”:

“Cô đẹp lắm đấy? Nếu cô đồng ý ở bên tôi một đêm, tôi sẽ tặng cô chiếc dao này, thế nào? Chiếc dao này tôi định bán với giá ba kim đấu bạc đấy.”

!!!

Lão Porter cảm thấy mặt mình xanh mét; trong suy nghĩ của ông, Michael luôn là một người lịch sự, tốt bụng và dễ dàng giao tiếp mà. Lúc nào anh ta lại trở nên dâm đãng như vậy?

Lão Porter quay đầu nhìn xuống phần váy của Khánh Thịnh Tân Tử, nơi phần vải được xé ra ở gần đ

“Nhưng một xác chết mềm oặt… thì không thể làm thỏa mãn mong muốn của tôi được đâu… Sao này nhỉ, cô gái nhỏ đáng thương ơi, nếu tôi để người đàn ông của mình ở bên cô một đêm, thì cô sẽ đưa con dao này cho tôi chứ?”

“……”

……

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh; lão Potter cũng cảm thấy nhiệt độ giảm xuống đáng kể.

Diệc Hạ vẫy tay ra hiệu cho ông ta rời đi trước, cùng cháu trai mình ở lại. Lão Potter vội vàng gật đầu cảm ơn Diệc Hạ, rồi cố gắng quên đi những gì vừa nghe thấy, và nhanh chóng bước ra khỏi tiệm rèn.

Ngay khi ông ta vừa bước ra ngoài…

“Tách!”

Cánh cửa tiệm rèn đột nhiên tự động đóng lại, làm cho cả lão Potter lẫn Bá Lý, người vẫn đang liếc nhìn bên trong, đều giật mình.

“Các người… không phải là người bình thường sao? Tôi chưa bao giờ thấy các người trước đây; có lẽ các người là những “kẻ lạc đường” bị cơn bão cuốn vào đây phải không?”

Phía sau tấm màn trong tiệm rèn, Kari lên tiếng.

Khánh Thịnh Tân Tử nói đúng rồi… “Michael” kia, người đã bước ra khỏi tấm màn và đứng trước mặt họ, thực ra đã là một xác chết từ lâu rồi. Bởi vì Khánh Thịnh Tân Tử không thấy “khói sương cảm xúc” bay ra từ đầu anh ta, và Diệc Hạ cũng không nghe thấy tiếng tim hay tiếng thở của anh ta.

“Không, chúng tôi chỉ là những du khách muốn vượt qua biển cả này; khi đi ngang qua vùng biển này, chúng tôi ghé thăm thành phố Yá Cảng thôi, chỉ vậy mà thôi.”

Khánh Thịnh Tân Tử vừa vuốt ve con dao gọt da trong tay, vừa tiếp tục nói chuyện với Kari.

Đừng nghĩ rằng việc Kari đóng cửa lại có nghĩa là cô ta muốn làm gì đó với Diệc Hạ và những người khác đâu. Khánh Thịnh Tân Tử đã nhận ra rằng trên đầu Kari đang bay lượn những đám “khói sương cảm xúc” phức tạp nhưng không mang tính ác ý. Là một người siêu nhiên, và còn thuộc nhóm “siêu nhiên của cái chết” – nhóm ít được mọi người ưa chuộng – Kari có lẽ đã lâu lắm rồi không gặp lại bất kỳ “đồng loại” nào khác.

Khánh Thịnh Tân Tử nhận thấy rằng cảm xúc của Kari rất phức tạp: có sự hứng thú, tò mò, may mắn… và cũng có một chút đau khổ không thể che giấu được. Dựa vào những cảm xúc đó, cô lập tức hiểu được quá khứ của Kari: cô là một cô gái sinh ra và lớn lên ở thành phố Yá Cảng; người cha duy nhất của cô đã qua đời từ rất sớm. Chỉ có thể dựa vào cuốn sách về nghệ thuật ma thuật do tổ tiên để lại, cùng với tài năng bẩm sinh của mình, cô mới có thể vật lộn để sống sót… và tiếp tục sống đến tận

“Các vị khách… Ồ, xin lỗi, tôi thực sự không biết phải đối đãi khách như thế nào, nhưng nếu các bạn không phiền… có thể vào trong và trò chuyện một chút được không?”

Có lẽ Kari có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho Diệc Hạ và những người khác; may mắn thay, Diệc Hạ cũng có rất nhiều điều muốn hỏi cô ấy. Vì vậy, sau khi Kari lùi lại và “Michael” do cô ấy điều khiển kéo rèm ra, Diệc Hạ cùng Khánh Thịnh Tân Tử và Y Nhã Tâm đã bước vào bên trong một cách thoải mái.

Một hành lang tối om, với những khe hở trên tường được bịt kín chặt chẽ, lập tức hiện ra trước mắt họ. Kari đã đợi họ ở cuối hành lang, bên cạnh một cánh cửa ra vào; họ đành phải tiếp tục đi về phía đó. Khi bước đi trong con hành lang u ám này, người ta dễ dàng có cảm giác như đang đi trong một “lối mộ”.

Nhưng khi họ đến căn phòng sinh hoạt nơi Kari đang đợi… chiếc lò sưởi ấm áp và cửa sổ hướng ra biển, mang lại ánh sáng rực rỡ cho căn phòng, lập tức khiến họ cảm thấy như đã quay trở lại thế giới của những “con người sống”. Kari cũng xuất hiện trước mặt họ.

Cô gái trẻ này đứng bên cạnh cửa sổ, có vẻ như sẵn sàng nhảy ra ngoài bất cứ lúc nào; nhưng có lẽ cô vừa mới đặt một ấm nước lên lò sưởi để đun và chưa kịp rời đi. Cô trông khá trẻ, tuổi độ khoảng hai mươi, gần giống với Khánh Thịnh Tân Tử. Đôi má cô hơi gầy, nhưng những đốm nâu nhỏ trên khuôn mặt lại mang lại cho cô vẻ trẻ trung.

“Chào mừng… Chào mừng các bạn… Tôi là Kari… Kari·Ric… À, xin mời ngồi xuống, tôi sẽ pha trà ngay đây! Là trà bình thường đấy!”

“Đừng lo lắng, cô bé nhỏ.”

Khánh Thịnh Tân Tử mỉm cười âu yếm với Kari:

“Tôi là Khánh Thịnh Tân Tử, đây là Diệc Hạ, đây là Y Nhã Tâm. Bạn cứ từ từ thôi, chúng tôi sẽ đợi trà của bạn pha xong.”