Những cô gái tụ tập bên cạnh Diệc Hạ đều đang cùng nàng nhìn người phụ nữ tên Sĩ Vượng tiến lại gần.

Khi thấy biểu hiện của các cô gái này, Diệc Hạ lập tức nhận ra rằng họ cũng chưa được người phụ nữ kia thông báo sự thật.

Sau khi bà ta đến đối diện với Diệc Hạ và ngồi xuống trong bồn tắm, quay lưng về phía cửa sổ lớn, bà ta liên tục nhìn chằm chằm vào mắt Diệc Hạ.

Có vẻ như bà ta sẵn lòng nhìn Diệc Hạ như vậy mãi mãi, nhưng Diệc Hạ không muốn lãng phí thời gian với bà ta. Chỉ cần vươn tay ra, Diệc Hạ đã nhận lấy chai rượu được đưa đến từ những gợn sóng bạc.

Vì các cô gái không mang theo ly rượu, An liền mở cửa phòng tắm bước vào, đặt một thùng đá và vài chiếc ly bên cạnh Diệc Hạ.

Sau đó, cô ấy không rời đi mà ngồi xuống ngay bên cạnh những chiếc ly và thùng đá đó.

“Róc rách…”

Diệc Hạ cho chai rượu vào thùng đá, rồi nhìn những khay thức ăn đang trôi nổi phía trước mình – những khay này chỉ không bay xa vì các cô gái đang giữ chúng lại.

Những món ăn trên những khay này đều là những thứ Diệc Hạ chưa từng thấy trước đây.

Chúng không phải là những món ăn Tây phương tinh tế, với lượng thức ăn ít ỏi và không đủ no, mà là những món ăn “mạnh mẽ” như gà nướng nguyên con, thịt nướng thành từng miếng lớn.

Diệc Hạ chuyển ánh mắt từ những món ăn đó sang khuôn mặt của Y Đức Lệ Lạp.

Ngay lập tức, Y Đức Lệ Lạp giải thích với Diệc Hạ:

“Tất cả những món này đều do bà ngoại tự tay nấu đấy!”

Và thế là ánh mắt Diệc Hạ lại quay trở về phía người phụ nữ tên Sĩ Vượng. Lúc này, bà ta mới bắt đầu nói chuyện với Diệc Hạ:

“Có vẻ như… bạn không phải đến từ ‘phương Đông’ nơi có tổ tiên của gia đình Đông Lai Đế.”

Ba cô gái mất vài giây mới hiểu ý nghĩa của câu nói này.

Họ đều ngạc nhiên nhìn về phía Sĩ Vượng, nhưng bà ta để ý thấy khuôn mặt Diệc Hạ hoàn toàn không hề thay đổi.

Thực ra, câu nói của bà ta đã tiết lộ cho Diệc Hạ nhiều thông tin hơn những gì các cô gái có thể hiểu được qua ngôn ngữ đơn giản.

Theo nguyên tắc đối xử công bằng, Diệc Hạ cũng đáp lại Sĩ Vượng:

“Thế giới này thật rộng lớn… Nơi đây chỉ là điểm dừng đầu tiên của tôi, chứ không phải điểm cuối cùng.”

Trái ngược với Diệc Hạ, sau khi nghe xong câu nói của Sĩ Vượng, bà ta lập tức mở to mắt và nhướng mày.

“Vừa ăn vừa trò chuyện à?”

“Đúng rồi!”

Nhưng sau khi hai người này giải quyết xong những câu đố mà các cô gái không thể hiểu được, bầu không khí bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn. Bà Sĩ Vượng tiến lại gần Diệc Hạ hơn một chút và cùng anh sử dụng những dụng cụ ăn uống đơn giản để thưởng thức những món ăn trên đĩa.

“Róc rách…” Trong lúc đó, An Ngọc ngồi phía sau Diệc Hạ đã lấy ra rượu vang đã được làm lạnh, rót cho cả hai một ly và đặt chúng lên một đĩa rồi mang đến.

“Tính!” Diệc Hạ và bà Sĩ Vượng cùng nhau cầm lên ly rượu, tự nhiên chạm vào nhau rồi cùng nhau nhấp một ngụm.

Diệc Hạ thường uống rượu rất nhanh, chỉ trong một ngụm đã uống hết nửa ly, chỉ mong cảm giác thoải mái. Còn bà Sĩ Vượng thì rất biết cách thưởng thức rượu; ngay khi ngửi thấy mùi rượu, bà đã nhận ra rằng đây là loại rượu rất đặc biệt. Sau khi thử một ngụm, bà không khỏi khen ngợi Diệc Hạ:

“Rượu ngon quá! Đây là loại rượu bạn mang theo từ nơi xuất phát sao?”

“Nếu bạn thích, tôi có thể tặng bạn hai chai, nhưng bạn phải nói cho tôi biết, bạn nghĩ gì về Đông Lai Đế?”

Diệc Hạ một cách tự nhiên đã tránh né cuộc thăm dò của bà Sĩ Vượng và đột nhiên chuyển sang đề tài chính. Anh vươn chiếc ly của mình ra phía sau, để An Ngọc rót đầy cho mình. Nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dõi theo bà Sĩ Vượng, và anh nói thẳng thắn với bà:

“Sáng nay tôi đã đến thăm Đông Lai Đế, ông ấy đã tỉnh dậy và hoàn toàn khỏe mạnh; bây giờ ông ấy đã có sức để dạy dỗ con trai mình.”

“Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Các bạn cũng đến ăn đi.”

Bà Sĩ Vượng không hề để ý đến lời nói của Diệc Hạ, mà trước hết còn quan tâm đến ba cô cháu gái đang run rẩy của mình. Khi các cô gái bắt đầu ăn uống theo lời khuyên của bà, bà mới nhìn về phía Diệc Hạ và trả lời câu hỏi của anh:

“Bạn muốn biết tôi nghĩ gì ư? Trước khi bạn tặng tôi cái hũ kẹo đó, tôi không có lựa chọn nào khác cả; ông ấy bảo tôi phải nghĩ như thế nào, thì tôi cũng chỉ có thể làm theo thôi.”

Câu trả lời này thật thú vị; bà Sĩ Vượng đang cho Diệc Hạ biết rằng trước đây, bà chỉ có thể đứng về phía Đông Lai Đế mà thôi. Nhưng vì Diệp Hạ Phát đã mời bà tham gia vào “ván cờ” này, bà cũng không ngại tham gia vào “sân khấu” của Diệc Hạ, để cung cấp thêm những tình tiết thú vị cho câu chuyện, thay vì mãi mãi đứng bên cạnh Đông Lai Đế như một người hầu.

Tuy nhiên, bà Sĩ Vượng cũng là một người phụ nữ thông minh và khôn ngoan; trước khi tình hình được làm rõ, bà sẽ không dễ dàng rời bỏ bên cạnh Đông Lai Đế đâu.

Vị thế hiện tại của bà giúp bà giảm thiểu đáng kể sự chú ý từ mọi người; hơn nữa, nếu không vì tình cờ gặp phải bà Tesa, thực ra chẳng ai biết rằng bà đang ở trong khách sạn lớn này đâu.

Diệc Hạ nhận thấy ở bà Sĩ Vượng có điểm tương đồng với Kassandra – cả hai đều là những người biết nắm bắt thời cơ, và cũng đều có “tham vọng” được khơi dậy sau khi nhận được sự chỉ bảo từ người khác.

Nhưng bà Sĩ Vượng khác với Kassandra; bà đã trải qua những thất bại nặng nề và phải sống trong hoàn cảnh bất đắc dĩ suốt hàng chục năm trời.

Vì vậy, bà không hề dễ dàng thể hiện tham vọng của mình, cũng không vội vàng thay đổi phe phái mà mình đứng về.

Một con bò cạp cái đã ẩn mình suốt hàng chục năm, sẽ không ngần ngại tiếp tục ẩn náu thêm vài ngày nữa đâu.

Nếu xét về “xác suất thành công”, quyết định của bà Sĩ Vượng chắc chắn là rất khôn ngoan; dù sao thì ngay cả Viên Na cũng không có thời gian để quan tâm đến bà, và không hề để ý đến sự tồn tại của bà.

Nhưng đối với Diệc Hạ mà nói, bà Sĩ Vượng lại có phần… nhàm chán một chút.

Vì vậy, ly rượu thứ hai của Diệc Hạ không được đưa ra để chúc mừng bà Sĩ Vượng, mà được anh uống trực tiếp.

“Xin lỗi vì đã làm phiền niềm vui của anh; tôi không mong đợi sự thông cảm hay sự tha thứ từ anh, bởi vì rất có thể anh cũng sẽ không trả lại những viên kẹo mà anh đã tặng tôi.”

“…Thế này thì sao? Tôi, cùng với ba cháu gái của tôi… sẽ ở lại đây và trở thành ‘đồ chơi’ cho anh trong vài ngày tới nhé?”

“Pfft…”

“Khè khè!”

“Eh?”

Mễ Lạp và Bỉ La bị thức ăn làm nghẹn, trong khi Y Đức Lệ Lạp thì nhìn bà Sĩ Vượng với vẻ mặt bối rối:

“Bà ngoại ơi, con là bạn gái của Diệc Hạ… Con cũng phải tham gia vào việc này sao ạ?”

“Đúng vậy.”

Dường như bà Sĩ Vượng không đang đùa cợt; người phụ nữ với vẻ ngoài thanh lịch, mái tóc đen dài thẳng này nghiêng đầu nhìn Diệc Hạ và nói một cách nghiêm túc:

“Anh yên tâm đi, tôi sẽ dạy dỗ các cô ấy theo ý muốn của anh; khi anh rời đi, anh cũng có thể quyết định liệu có muốn mang các cô ấy đi cùng mình không.”

Lời nói của bà Sĩ Vượng tràn đầy tin tưởng, như thể bà chắc chắn rằng mình có thể khiến Diệc Hạ không thể rời xa những cô gái này vậy.

“Haha…”

Nhưng Diệc Hạ không nhịn được mà bật cười; anh quay đầu nhìn An, người

“An, em đã bao giờ gặp phụ nữ nào nhục nhã đến thế mà lại tham lam không biết chán chưa?”

“Ừm… Cô ấy có thể xếp vào top năm người tôi đánh giá cao nhất.”

An đáp lời Diệc Hạ theo cách ông ta muốn.

Hai người chủ-tớ vừa trêu chọc sự “nhục nhã” và “tham lam” của bàTơ Vượng, nhưng bà ấy dường như chẳng hề để ý, vẫn tiếp tục ăn uống như không có chuyện gì xảy ra.

Còn ba cô gái bên cạnh thì hoàn toàn bối rối; họ không hiểu nổi suy nghĩ của Diệc Hạ và bàTơ Vượng.

Tại sao bà ngoại lại đột nhiên quyết định giao họ cho Diệc Hạ làm “đồ chơi”?

Tại sao Diệc Hạ không chỉ không vui mà còn chế giễu bà ngoại là người tham lam?

Tại sao bà ngoại lại không tức giận khi nghe điều đó?

Và tại sao Diệc Hạ lại cứ cười mãi như vậy?

“Đây là thiệt thòi của anh đấy, ông Diệc Hạ.”

“Thật sao? Tôi lại cảm thấy đây là thiệt thòi của anh mới đúng.”

“……”

Một cuộc đối thoại vô nghĩa lại diễn ra giữa Diệc Hạ và bàTơ Vượng, sau đó họ tiếp tục ăn uống như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trong lúc đó, họ còn nhiều lần chạm ly một cách tự nhiên; bầu không khí dường như rất hòa thuận, không hề có sự căng thẳng sau một cuộc thương lượng thất bại.

Ba cô gái bối rối chỉ có thể im lặng ngồi cùng hai người ăn uống, cho đến khi mọi người no nê. Lúc đó, An đã phát cho mọi người khăn ăn để lau tay, lau miệng.

Dù nước trong bồn tắm được thay hàng ngày, nhưng vì Diệc Hạ vẫn đang ngâm trong đó, An không muốn ai làm bẩn nước.

BàTơ Vượng cùng các cháu gái của mình tuân theo lời An, lau sạch tay và miệng. Sau đó, bà vẫy tay bảo các cháu mang tất cả các đĩa thức ăn đến bên cạnh bồn tắm.

Mưa lớn vào buổi sáng không ảnh hưởng đến ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào buổi chiều; ánh sáng đó chiếu lên người bàTơ Vượng, khiến bà trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết so với các cháu gái của mình.

Khi thấy các cháu gái và Diệc Hạ đều đang chờ mình nói chuyện, bàTơ Vượng liền nghiêng đầu, uống hết rượu trong ly, sau đó đặt ly xuống bên cạnh bồn tắm. Với khuôn mặt hơi say, bà nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ và hỏi một cách quyến rũ:

“Anh… chắc không phiền tham gia một chút hoạt động sau bữa ăn chứ?”

“Tất nhiên.”

Diệc Hạ gật đầu với bà Sĩ Vượng; việc bà ấy tự nguyện đến kiểm tra hàng cho Diệc Hạ là chuyện một; còn việc cuộc giao dịch vừa rồi không thành công thì lại là chuyện khác!

Hơn nữa, anh thực sự không ngại xem xét liệu bà Sĩ Vượng có đủ niềm tin để khiến các cháu gái của mình “cuốn hút” được mình hay không.

Khi bà Sĩ Vượng bơi về phía Diệc Hạ, An – người đang ngồi phía sau anh – cũng đứng dậy vào lúc này. Cô đi về phía cửa phòng tắm và cũng không quên mang theo những đồ linh tinh ở mép bể tắm cho Diệc Hạ.

Nhưng khi An trở lại tầng lầu một của khách sạn, cô bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó và nhướng mày nhìn về phía một nhân viên đang ngồi phía sau quầy lễ tân. Sau đó, cô quay đầu nhìn ra cổng chính khách sạn, nơi Bé Yana vừa mới bước xuống từ xe ngựa và đang bước vào.

Vì vậy, An đợi đến khi Bé Yana đến trước quầy, rồi mới mỉm cười hỏi nhân viên kia:

“Cô Khánh Thịnh Tân Tử ơi, tôi sẽ không trả lương cho cô đâu!”

“…”

Bé Yana đang đứng trước quầy, cùng với Khánh Thịnh Tân Tử – người đang giả vờ là nhân viên lễ tân – hai người nhìn nhau một lát, rồi cùng đặt ánh mắt về phía An.

“Chát!”

Khánh Thịnh Tân Tử vỗ tay, và ngay lập tức hiện nguyên hình thật của mình trước mặt hai người phụ nữ đó. Nhưng cô không nói gì, mà để Bé Yana hỏi An:

“Xin hỏi, ông Diệc Hạ bây giờ có rảnh không?”

“Không có.”

An ngay lập tức trả lời câu hỏi của Bé Yana, và khi Khánh Thịnh Tân Tử bước ra khỏi quầy đến bên cạnh Bé Yana, cô cũng bước vào quầy, ngồi vào chỗ mà Khánh Thịnh Tân Tử vừa ngồi. Đồng thời, cô cũng nhặt lấy chiếc túi xách nhỏ mà Khánh Thịnh Tân Tử đã để lại phía sau quầy và đưa cho cô ấy.

Khánh Thịnh Tân Tân Tử nhìn chiếc túi xách chứa đầy chất nổ đó, đành phải nhận lấy và đeo lên người mình.

Khác với Diệc Hạ – người luôn “hiểu ý nhau” – “quản lý An” này của Diệc Hạ hoàn toàn không hề nhường bất kỳ khoảng trống nào cho họ. Nếu cô ấy nói rằng Diệc Hạ “không rảnh”, thì chắc chắn là anh ấy thực sự không rảnh; chuyến đi này của cô ấy coi như vô ích, và không cần phải hy vọng sẽ gặp lại Diệc Hạ nữa.

Ngay khi Bé Yana và Khánh Thịnh Tân Tử chuẩn bị quay lưng đi với vẻ thất vọng, chúng lại nghe thấy giọng nói của An:

“Nhưng Ngài Diệc Hạ đã dặn tôi rằng, nếu hai người cần bất kỳ thông tin hay tin tức nào, có thể mua chúng từ tôi với giá một viên kẹo quỷ cho mỗi thông tin nhé!”

Lời nói của An khiến biểu cảm trên khuôn mặt hai người phụ nữ đều trở nên phức tạp hơn. Họ đến đây không phải vì “nhớ” Diệc Hạ, mà là để xin thông tin từ ông ta. Thật không may, họ đã “gặp khó khăn” với yêu cầu của An – giá trị của một viên kẹo quỷ là không thể đánh giá được, và việc yêu cầu họ trả một viên kẹo quỷ cho mỗi thông tin quả thực là quá đắt đỏ.

Tuy nhiên, Khánh Thịnh Tân Tử vẫn không do dự gì mà lục lọi trong túi mình và lấy ra một nửa chai kẹo quỷ. Cô vẫn muốn có thông tin; dù sao thì những viên kẹo này cũng là cô cướp được, nên tiêu chúng cũng không sao cả.

Sau khi trao đổi ý kiến với Bé Yana qua ánh mắt, Khánh Thịnh Tân Tử mở nắp chai và đưa ra một viên kẹo quỷ cho An:

“Tôi muốn biết Diệc Hạ hiện đang làm gì?”

Bé Yana nhìn Khánh Thịnh Tân Tử với vẻ ngạc nhiên – đây có phải là câu hỏi đáng để tiêu một viên kẹo quỷ không?

“Ngài Diệc Hạ hiện đang ‘kiểm tra hàng’.”

An nhận lấy viên kẹo quỷ và trả lời câu hỏi của Khánh Thịnh Tân Tử một cách không hề cung cấp bất kỳ thông tin nào. Sau đó, trước mặt hai người phụ nữ đang suy nghĩ với vẻ mặt phức tạp, cô ấy liền nhai luôn viên kẹo quỷ vào miệng.

Khánh Thịnh Tân Tử và Bé Yana lại nhìn An thêm vài lần nữa vì hành động “ăn kẹo” của cô ấy. Nhưng thật không may, họ không thể nhận thấy bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt An. Đối với một người bình thường, kẹo quỷ có ý nghĩa lớn lao, nhưng đối với một con quỷ như An… thì nó chỉ đơn thuần là “kẹo” mà thôi.

“Tôi muốn biết…”

Khánh Thịnh Tân Tân Tử lại đổ ra một viên kẹo quỷ khác và đưa cho An, người vẫn giữ vẻ bình thản như không có gì xảy ra. Cô liếc mắt và mỉm cười hỏi An:

“…Tình hình hiện tại của Đông Lai Đế là gì?”