Lưỡi súng của hai khẩu súng ngắn đều hướng về phía những nghệ sĩ trên sân khấu.

Diệc Hạ đã dùng cách này để tuyên bố quyết định của mình trước mặt Atarak.

“Ngươi… kẻ ngu ngốc ấy!”

“Kẻ phàm tục ngu dại sao? Ha… Người rác thải bị thời đại bỏ rơi, không còn được loài người cần đến nữa… Nếu muốn sa đọa cùng với Chủ Tể Sự Thối Rữa thì cứ nói thẳng ra đi!

Ta có thể hủy bỏ giao ước giữa chúng ta, nhưng ngươi có đủ can đảm đối đầu với ta không?”

Diệc Hạ lập tức ngắt lời lời mắng nhiếc của Atarak và đáp trả một cách thẳng thắn.

Chỉ là một con quái vật nhện nhỏ bé, một kẻ già cỗi từ thời đại trước… Làm sao dám đứng ngang hàng với ta?

Anh ta đã nhận ra rằng, những gì Atarak mong muốn hoàn toàn giống hệt với Chủ Tể Sự Thối Rữa – cả hai đều muốn khôi phục lại “vinh quang” của quá khứ trong thời đại này.

Dù Atarak nói ra những lời hoa mỹ đến đâu, thực lòng bà ta vẫn coi thường loài người, tự cho mình là những vị thần cao cả hơn họ… Tham vọng xấu xa của bà ta rất rõ ràng.

Mục tiêu cuối cùng của Atarak chỉ là thỏa mãn những dục vọng cá nhân của mình… Thậm chí còn kém cả những vị thần chính thức mà loài người đang kỳ vọng.

Những vị thần chính thức ít nhất vẫn duy trì được trật tự cơ bản của thế giới và cố gắng hết sức không để những dục vọng cá nhân của mình ảnh hưởng đến loài người!

Đó cũng là lý do tại sao, mặc dù Diệc Hạ coi các vị thần chính thức là những kẻ nhát gan, nhưng anh ta chưa bao giờ thực sự tấn công bất kỳ vị thần nào.

Ngay cả khi họ “sợ chết”, họ cũng không bao giờ tìm cách sống sót bằng cách làm tổn thương các tín đồ hay những người vô tội.

Trái ngược với Atarak và Chủ Tể Sự Thối Rữa – những vị thần cũ bị thời đại bỏ rơi, mục tiêu của họ không bao giờ là làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn… Để đạt được mục đích của mình, họ sẵn sàng hy sinh bao nhiêu người dân cũng được.

Nói cho cùng, Diệc Hạ thậm chí còn không quan tâm đến những dục vọng đó của họ… Nhưng họ không được phép áp đặt những dục vọng đó lên bản thân mình hay phe Sidawell.

Vừa coi thường người khác, vừa muốn lợi dụng sức mạnh của Diệc Hạ… Diệc Hạ đâu có ngu đến mức chịu đựng những hành vi phi pháp của họ.

Hôm nay, Atarak đã buộc ban nhạc này sử dụng sức mạnh mang tính chất của bà ta trước mặt Diệc Hạ… Chỉ để thu hút sự chú ý của anh ta, và từ đó sử dụng ảnh hưởng của Diệt Hạ trong xã hội loài người để quảng bá “Mạng Ma” và thậm chí thành lập giáo hội.

Mục đích của bà ta,

Và Diệc Hạ cũng đã chọn được lựa chọn mình muốn từ các tùy chọn đó, rồi đưa kết quả đó cho Atarak.

“Cậu…”

Atarak bị Diệc Hạ làm cho ngực phập phồng nhanh chóng, khuôn mặt cô trở nên rất tồi tệ đến mức những con nhện nhỏ cấu thành nên thân xác con người của cô đều bò ra khỏi da và lang thang khắp người cô.

Thực ra, Atarak đã suy nghĩ đến kết quả này và cũng dự đoán được điều đó, nhưng cô không ngờ Diệc Hạ lại so sánh cô với Chủ tể Sự Phân hủy… và… đặt cô vào cùng một hàng với hắn?

Biểu cảm của Atarak đột nhiên trở nên cứng đờ, trong khi Nữ thần Ánh Trăng và Punninor cũng lặng lẽ đến bên cạnh Diệc Hạ, tránh xa vị thần cũ dường như đã bắt đầu sa đọa này.

Chỉ sau khi bị Diệc Hạ nhắc nhở, hai vị thần này mới nhận ra được nguyên nhân gây ra cảm giác mơ hồ, không ổn định luôn ám ảnh Atarak.

“Các ngươi có nhận ra chưa? Sự sa đọa của chính mình? Còn em gái ngươi thì sao?”

Diệc Hạ nở một nụ cười chế giễu trước mặt Atarak.

“Tôi… cô ấy… cô ấy không đồng ý với kế hoạch của tôi… Tôi đã để cô ấy ngủ yên ở phía Bắc… Diệc Hạ… Có lẽ tôi thật sự đã gặp vấn đề rồi.”

Atarak vốn sở hữu trí tuệ và khả năng tự kiểm điểm cao cấp; cô thậm chí đã sẵn lòng từ bỏ mọi thứ vào cuối kỷ nguyên để bảo vệ bản thân mình, điều này chứng tỏ trí tuệ của cô vượt trội hơn người bình thường.

Sau khi được Diệc Hạ nhắc nhở, cô cũng nhận ra rằng ham muốn quá mức chiếm hữu sức mạnh của mình hoàn toàn không có cơ sở nào cả.

Quái vật và sức mạnh của chúng chính là “âm hưởng siêu nhiên” của thời đại này; việc chống lại hay thách thức tính độc lập của nó… hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cả!

Ngay cả khi cô thành công trong việc tái thiết Mạng lưới Quỷ dữ, khiến “phép thuật siêu nhiên” trở lại thế giới này, thì sức mạnh đó cũng sẽ nhanh chóng bị quái vật và sức mạnh của chúng xâm nhập và phá hủy.

Dù sao thì, tất cả những người mạnh mẽ trong thế giới này hiện nay đều là những kẻ được quái vật điều khiển.

Như Galileo chẳng hạn, người đã kết hợp ngay lập tức yếu tố siêu nhiên với số phận sử thi để tạo ra một “kỳ tích” – một hạt nhân thần.

Thực ra, số phận đã sớm định sẵn cho anh ta con đường đúng đắn, vì vậy anh ta mới không trở thành “Thần Chết” của thời đại này.

“Điều đó chỉ có thể do chính ngươi giải thích cho tôi biết… Sau khi gặp ai, hoặc sau khi xảy ra chuyện gì, ngươi mới bắt đầu có ý định tái thiết Mạng lưới Quỷ dữ.”

Diệc Hạ buông khẩu súng xuống; vì Atarak đã kịp thời quay đầu trở về đúng

“Bốc đồng ư? Thời gian ư?”

Atarak từ từ hạ cánh xuống sân khấu. Khi chân chạm đất, nàng khiến bóng dáng con nhện khổng lồ xuất hiện từ ban nhạc World Voice biến trở lại trong bóng tối dưới chân mình, và thu hồi toàn bộ quyền kiểm soát cũng như phước lành mà nàng đã ban cho ban nhạc đó.

“Có vẻ như… chính là sau khi em trở về từ thế giới gương kia, và mang theo thân xác thần thánh đó… Ừ, chính là lúc đó!”

【Gần giống như những gì tôi đoán… Những vị thần ấy không nên dễ dàng trở thành thần chỉ nhờ vào một nhóm tín đồ có niềm tin không trong sáng và số lượng ít ỏi trong một thế giới phụ trợ. Phía sau thế giới gương kia, quả thực có bóng dáng của Vùng đất Thần linh Sa ngã!】

Phán đoán của Nữ thần Ánh Trăng nhận được sự gật đầu đồng ý của Punninor. Ba nữ thần cùng nhau tiến đến bên cạnh Diệc Hạ, thảo luận một chút về các biện pháp đối phó, rồi mới lần lượt rời đi.

Thời gian và không gian bỗng nhiên trở lại bình thường. An Na và Jenada vẫn đang ngạc nhiên nhìn về phía Diệc Hạ, nhưng bỗng nhiên họ nhận ra rằng Diệc Hạ đã quay trở lại chỗ ngồi của mình, và không còn cầm vũ khí nữa. Biểu hiện trên khuôn mặt Diệc Hạ cũng rất tự nhiên; buổi biểu diễn trên sân khấu cũng không hề bị ảnh hưởng. Đối với họ, việc Diệc Hạ đứng dậy một cách hung hãn lúc nãy chỉ là một ảo giác mà thôi.

Vì đó là Diệc Hạ, nên An Na chỉ liếc mắt một cái và không nói thêm gì. Jenada cũng chỉ nhìn Diệc Hạ thêm một lần, rồi lại trở về với vẻ mặt bình thường như trước. Chỉ có hai người ngồi phía sau Diệc Hạ – [Kẻ Hèn Nhát] và [Kẻ Loạn Luân] – là cảm thấy bối rối trước “ảo giác” đó.

Cho đến khi buổi hòa nhạc kết thúc, Diệc Hạ giao An Na cho Jenada, nhìn theo họ lên xe rời đi, còn mình thì ở lại trước cửa rạp hát một mình.

“Lúc nãy… Ngài có phát hiện ra điều gì không?”

[Kẻ Hèn Nhát], người đang đứng gần Diệc Hạ, mới lên tiếng hỏi.

“Điều đó không liên quan đến các ngươi. Bạn tôi đâu rồi? Anh ấy ở đâu?”

Diệc Hạ không muốn giải thích; dù anh ta giải thích rõ ràng đến đâu, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với hai nữ phù thủy này. Tuy nhiên, lúc này anh ta có lẽ đã đoán ra được “người bạn đến từ phương Bắc” mà hai nữ phù thủy đó đang nói đến là ai.

“Xin đi theo này…”

[Kẻ Loạn Luân] thực sự có vẻ không hài lòng với cách Diệc Hạ đối xử với họ, nhưng đã bị [Kẻ Hèn Nhát] dùng tay áp lên mu bàn tay để an ủi.

Hai nữ phù thủy dẫn Diệc Hạ đi; trước tiên họ đi v

Trong vị trí thị trưởng, McSwell quả thực đã làm rất tốt công việc của mình; hiện nay ở Thành phố SaidaUy Nhĩ, gần như không còn những con hẻm tối tăm không có đèn đường nữa.

Về mặt cảnh quan thành phố, nhờ sự nỗ lực của McSwell trong việc phát triển các chương trình bảo vệ môi trường, những con hẻm như vậy trước đây luôn có mùi hôi thối khó chịu, nhưng gần đây tình hình đã được cải thiện đáng kể.

Ít nhất là mặt đất đã sạch sẽ hơn nhiều, giúp những người đi qua những con hẻm này không cần lo lắng về việc vấp phải rác thải hay phải chịu đựng cái tối và mùi hôi thối.

Nghe nói ông ta còn dự định sửa chữa hệ thống thoát nước của SaidaUy Nhĩ nữa? Nếu có thể hoàn thành trước mùa mưa vào tháng Tư thì thật tuyệt vời.

Diệc Hạ dừng lại suy nghĩ của mình, rồi nhìn về phía một bóng dáng đang quay lưng về phía họ, đứng dựa vào một chiếc đèn đường.

Đó là một người đàn ông với đôi chân thon dài, thân hình cân đối, và dáng vẻ có vẻ rất gọn gàng.

Trên vai anh ta đeo một chiếc khăn len lông cáo màu trắng; lớp lông mềm mại ấy được ánh đèn chiếu sáng lấp lánh, và cũng đung đưa theo làn gió đêm.

Tuy nhiên, phần thân trên của anh ta lại để tay ra ngoài, lộ ra đôi cánh tay in đầy những ký hiệu đen không rõ nghĩa, khiến người ta không thể biết liệu anh ta có lạnh không.

Chắc chắn đó chính là người đàn ông này?

Bước chân Diệc Hạ vẫn không ngừng, nhưng đôi mắt anh ta lại hơi nhíu lại một chút.

Điều này cho thấy, dù đã trôi qua hơn nửa năm, sức mạnh của Diệc Hạ đã tăng lên đáng kể, nhưng anh ta vẫn cảm thấy e ngại trước người đàn ông này.

Khi Diệc Hạ đang tiến gần đến người đàn ông đó, anh ta cũng nhìn thấy một con hẻm cụt chỉ sâu khoảng hai ba mét, vốn đã bị che khuất bởi góc hẻm.

Điều đáng chú ý là, linh mục Andrei, người được đâm đầy kim bạc và kiếm nhỏ, cùng với Alcardo – người bị hàng trăm cây kim đâm đến mức da thịt như bị lọc qua rây – đang ngồi cùng nhau dưới góc tường của con hẻm cụt đó.

Hai “con quái vật” do Diệc Hạ nuôi dưỡng này đang cùng nhau nở nụ cười điên cuồng về phía người đàn ông đó… Thật đáng tiếc, cả hai đều đã không thể cử động được nữa.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Giọng nói ngọt ngào hơn cả giọng của phụ nữ vang lên từ miệng người đàn ông này.

Anh ta quay người lại, nhìn Diệc Hạ bằng khuôn mặt đẹp đẽ hơn cả phụ nữ, rồi mỉm cười, nở ra một nụ cười có thể làm say lòng bao người.

Nếu xét về vẻ đẹp của phụ nữ theo thang điểm từ 1 đến 10

An Na, Y Ê Phù Lệ Nhã, Vĩl Lệ Tư – những người phụ nữ xinh đẹp này thường có điểm số khoảng 88–89.

Các nữ pháp sư thì thông thường có điểm số trong khoảng 80–85, trừ Mộc Phi Thức – người chắc chắn đạt được 90 điểm.

Còn người đàn ông trước mặt này… dù Diệc Hạ cũng không hề muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng anh ta có điểm số trên 95! May mà anh ta là đàn ông; nếu không, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ phải đối mặt với áp lực lớn đấy.

Ánh mắt Diệc Hạ đầu tiên dừng lại ở cổ người đàn ông “xinh đẹp đến kinh ngạc” này; dù được quấn khăn len lông cáo, Diệc Hạ vẫn nhìn thấy một vết sẹo hình vòng rõ ràng trên đó.

“Vết sẹo này à? Đây chính là lý do tại sao tôi vẫn đứng đây…” Người đàn ông dường như không hề quan tâm đến ánh mắt của Diệc Hạ, thậm chí còn ngẩng đầu lên để mọi người có thể nhìn thấy rõ hơn vết sẹo của mình, và thậm chí còn vuốt ve nó một cái.

Hành động này đối với Diệc Hạ và An Đào Sĩn – những người đàn ông – vẫn có thể được chấp nhận vì họ hiểu rõ bản chất nam tính của anh ta; nhưng đối với hai nữ pháp sư có mặt ở đó, điều này khiến họ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Người đàn ông này… xinh đẹp đến mức giống như một con quái vật; mỗi cử chỉ của anh ta đều toát ra sức hút mà bất kỳ phụ nữ nào cũng khao khát có được. Bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ tự hỏi liệu mình có thể làm được những điều tương tự hay không… Rồi sau đó, vì thiếu sức hút so với anh ta, họ cảm thấy mình giống như những kẻ ngốc nghếch, và từ đó sinh ra sự buồn bã trong lòng.

“Thật là đã lâu lắm rồi… Lần cuối cùng tôi xuống địa ngục mà không tìm thấy bạn, tôi biết là bạn đã trốn ra ngoài.”

“Hehe, thực ra tôi cũng không mất nhiều công sức đâu. Có một người tên là Kỵ sĩ Máu dường như rất coi trọng tôi, và đã truyền toàn bộ sức mạnh của mình cho tôi…”

“À, Diệc Hạ… Tôi biết bạn không thích nói quanh co, vì vậy tôi sẽ nói thẳng luôn: Lần này tôi đến Sidawell… là để tính sổ với bạn!”

Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào khuôn mặt người đàn ông này, rồi sau đó lại chuyển sang Diệc Hạ. Họ nhìn thấy rằng cả hai người – người tuyên bố muốn “tính sổ” và người bị “tính sổ” – đều có vẻ bình tĩnh hoàn toàn. Trong con hẻm nhỏ này, không hề có bất kỳ dấu hiệu của sự căng thẳng hay đe dọa nào cả.

“Griffith…”

Khi nhắc đến tên người đàn ông này, Diệc Hạ nhíu mắt lại, rồi trước mặt mọi

“Ừm, không vấn đề gì cả… Tôi nợ anh bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Mười bảy ly ‘Rum vàng’ là một trăm bảy mươi bảng Anh… Hai mươi hai lần ở nhờ tôi cũng đã trả hết rồi, tổng cộng là một trăm mười bảng Anh…”

Người đàn ông tuấn tú tên Griffiths, người vừa dễ dàng đánh bại được sự kết hợp của An Đào Sĩn và Alcado, cũng không hề khách sáo với Diệc Hạ chút nào.

Anh ta lấy ra một cuốn sổ nhỏ, mở ra và bắt đầu tính toán từng khoản một dựa trên các hóa đơn được ghi chép trong đó!

“Ha…”

“(Tiếng lẩm bẩm vô nghĩa…)…”

Cha An Đào Sĩn và Alcado đều tròn mắt, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng việc này hoàn toàn bình thường—dù sao thì trả nợ cũng là điều hiển nhiên mà.

Nhưng hai nữ pháp sư lại cảm thấy hơi bối rối. Họ đã chứng kiến Griffiths bước ra từ quan tài, và người đàn ông tuấn tú đầy uy nghiêm này ngay lập tức tuyên bố muốn “tính toán” với Diệc Hạ… Nhưng họ không ngờ rằng “việc tính toán” này lại có nghĩa đen đúng nghĩa! Hóa ra Diệc Hạ thực sự đã nợ Griffiths một số tiền từ lâu rồi!

“…Tổng cộng là một nghìn ba trăm tám bảng vàng Anh. Tôi sẽ giảm giá cho anh, coi như một nghìn một bảng thôi!”

“Được… Khoan đã, cái này có coi như là giảm giá cho tôi không nhỉ?”

Diệc Hạ cười khóc không biết nên làm thế nào, sau đó đếm ra mười một tờ tiền trăm bảng và đưa cho Griffiths. Người này kiểm tra lại một lần nữa, rồi mới gạch bỏ khoản nợ của Diệc Hạ trong sổ của mình.

Vậy là “cuộc tính toán” giữa Diệc Hạ và Griffiths đã kết thúc.

“Hai bên đã quyết toán xong rồi! Được rồi, bây giờ chúng ta hãy bàn về chuyện anh đã chặt đầu tôi đi.”

Nhưng ngay khi Griffiths cất cuốn sổ và cây bút xuống, anh ta lại nói ra câu này với Diệc Hạ.

Không ngờ mong đợi của hai nữ pháp sư lại không hề uổng phí!