“…Những thiên thần gì đó… Chẳng phải ngay sau lưng bạn đã có một cái rồi sao?”

Sau khoảng một phút im lặng, đối phương bỗng nhiên đưa ra suy luận này, nhắm thẳng vào Kacy.

Đầu khổng lồ của con quái vật bắt đầu quay về phía sau Diệc Hạ, khiến biểu cảm của Kacy và Viktor lập tức trở nên căng thẳng.

“Ha… Vậy là tôi nói rồi đấy… Bạn không đủ tiêu chuẩn.”

Diệc Hạ nhìn lại con quái vật khổng lồ ấy một lần cuối; thành thật mà nói, anh ta khá thích loại sinh vật sát nhân mang phong cách giống mình này.

“Xoạt!”

Một công cụ cắt giấu nào đó, được Camelo đưa đến dưới chân con quái vật, bất ngờ phát huy hết sức mạnh của mình.

Một vết nứt rộng hàng trăm mét xuất hiện ngay lập tức, nhưng do sức mạnh còn yếu, vết nứt chỉ tồn tại trong chốc lát.

Chỉ trong khoảnh khắc đó thôi, đầu của con quái vật đã từ từ rơi xuống đất, còn thân xác phun trào máu tím thì ngã sang một bên.

Kết… đã kết thúc rồi à?

Hai người trẻ tuổi lấy lại được hơi thở, nhưng cảm giác thất vọng vẫn còn ám ảnh họ, không thể nào xua tan được.

“Còn có thể như thế nào nữa chứ?”

Khi quay đầu lại, Diệc Hạ nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt họ và mỉm cười lắc đầu.

“Nó là vũ khí chiến tranh, được thiết kế để sử dụng trong các cuộc chiến, chứ không phải để đối phó với người như tôi. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng sức mạnh của nó còn hạn chế, nhưng vẫn chưa đủ để được sử dụng.”

Trên thế giới này, có rất nhiều người mạnh mẽ có thể đánh bại công cụ cắt giấu này; ngay cả những “Người Dọn Dẹp” cũng có thể chống chịu được nó.

Con quái vật này vẫn còn thiếu một bước nữa mới đạt đến cấp độ “đỉnh cao”. Nếu nó có thể liên tục nuốt chửng con người để phát triển, hoặc sinh sản bằng xác thịt con người, thì nó mới thực sự trở thành một mối đe dọa lớn.

Nhưng nó lại không thể làm được điều đó. Mặc dù đối thủ giả định của nó là con người, nhưng nó lại không thể tận dụng hết mọi thứ từ kẻ thù của mình.

Vì vậy… nó không đủ tiêu chuẩn.

“Đội trưởng, những con quái vật còn lại…”

Sau khi đi qua nhiều ngõ ngách trong hang động, Kacy ngạc nhiên khi thấy Diệc Hạ dẫn họ ra khỏi một lối ra hướng về phía Liên bang.

Ánh đèn của thành phố bên kia trông thật hấp dẫn, nhưng theo ý của Diệc Hạ, có vẻ như anh ta muốn đưa họ đến tìm người nuôi những con quái vật kia ngay lập tức.

Nhưng trong hang động vẫn còn rất nhiều con quái vật trưởng thành… Nếu để chúng ở đó như vậy, liệu có ổn không nhỉ?

“Ừm?”

Khi Diệc Hạ quay đầu lại, bỗng nhiên từ hang động phía sau ba người vang lên tiếng nổ dữ dội.

Sau đó, những luồng không khí nóng bỏng cực kỳ được thổi ra từ trong hang.

Ngay lập tức, toàn bộ hang động bắt đầu sụp đổ; những ngọn đồi nhỏ trên nóc hang rõ ràng đang đổ xuống.

Diệc Hạ mỉm cười với Kacey, chỉnh lại chiếc mũ báo của cô bé bị gió nóng làm lệch vị trí, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Kacey ngượng ngùng vuốt ve mũi mình; những điều mà cô ấy có thể nghĩ đến, làm sao Diệc Hạ lại không nghĩ ra được chứ? Dù Diệc Hạ không thích “dọn dẹp hậu quả”, nhưng cũng không đến mức để lại rắc rối sau khi đã đến nơi này.

Hơn nữa, Diệc Hạ còn phát hiện ra một điểm yếu của những con côn trùng đó.

Caesar, vốn luôn ở trong tình trạng lan truyền, chưa bao giờ ngừng kiểm tra từng con trưởng thành. Bản đồ 3D do nó vẽ đã giúp Diệc Hạ hiểu rõ về cái hang động này – nơi mà những tiếng kêu thảm thiết đã trở thành quá khứ.

Khi Diệc Hạ rời đi, cô ta đã âm thầm cử Camelo đi chuẩn bị thuốc nổ; với bản đồ đó, Diệc Hạ chắc chắn rằng không con côn trùng nào sống sót.

Trong vài giây sau khi thuốc nổ phát nổ, Diệc Hạ thông qua Caesar phát hiện ra rằng, trước khi bị bom giết chết hoặc bị đá đè chết, rất nhiều con trưởng thành đã bị tiếng ồn của vụ nổ làm cho chết ngay tại chỗ.

Phát hiện này thực sự rất hữu ích đối với Diệc Hạ; sau này, khi cô ấy đối phó với những nhà nghiên cứu tạo ra những con côn trùng này ở thành phố phía trước, cô ấy sẽ tự tin hơn nhiều.

Đúng vậy, Diệc Hạ chưa bao giờ nghĩ rằng những con côn trùng trong hang động này là tất cả.

Ekaterina không bao giờ nói những lời vô nghĩa; những con côn trùng trong hang động gần biên giới Đế quốc đều là do nhà nghiên cứu đó được yêu cầu thả ra để gây rối cho Đế quốc. Có lẽ ông ta còn có ý định thu thập thông tin thực chiến nữa, vì vậy mới hạn chế mức độ hoạt động của những con côn trùng đó… Nếu không… Chỉ riêng con quái vật tên “Lü Gu” thôi cũng đủ để một thị trấn nhỏ như Elvin không thể chống đỡ nổi. Không, chỉ cần có khoảng một trăm con trưởng thành thôi cũng đủ để san phẳng cả thị trấn biên giới này.

Vì vậy, ngay từ đầu, khi Diệc Hạ phát hiện ra rằng chỉ có vài người ở thị trấn Elvin bị thương, cô ấy đã nghĩ rằng sự việc này vẫn còn những diễn biến tiếp theo.

Nói một cách thanh lịch hơn một chút, thì sự việc này do tổ chức các nhà nghiên cứu Liên bang gây ra… thực sự quá “non nớt”!

Những kẻ không đủ tài năng thì quả nhiên chỉ biết làm những việc mà chỉ trẻ con mới nghĩ ra được thôi.

Nếu là Diệc Hạ thực hiện kế hoạch này… Diệc Hạ nhìn chiếc cánh vốn đã trở lại bình thường trên vai mình; con vật ấy đang nằm phẳng trên người anh, giống hệt một chiếc khăn lau vậy.

Các mỏ khoáng sản ở các thành phố công nghiệp chính của đế quốc… Những kho hàng nguyên liệu ở các thành phố công nghiệp… Thậm chí cả trên các đoàn tàu hay con tàu biển vận chuyển khoáng sản…

Chỉ cần rải những con sâu non như thế này vào những nơi đó, và với nguồn thức ăn (khoáng sản) dồi dào, chúng sẽ nhanh chóng gây ra một thảm họa sâu bọ, đe dọa nghiêm trọng đến nền công nghiệp của đế quốc.

Làm như vậy… không những khiến cho nền công nghiệp của đế quốc bị đình trệ, mà còn có thể gây ra xáo trộn trong xã hội. Nếu may mắn, thậm chí còn có thể xuất hiện những “vua sâu” cấp độ “Lục Cựu” tại các khu mỏ lớn; điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

Thật đáng tiếc… Không biết kẻ đó là thiếu can đảm, hay là hoàn toàn không nghĩ đến những điều này, nên chỉ dám gây rối ở một thị trấn biên giới nhỏ bé mà thôi.

Hơn nữa… LinNà Sách chắc hẳn là người của “Mắt Vô Tận”; ông ta mang đậm hương vị của một người lính. Lúc nãy, ông ta đã lén theo Diệc Hạ vào hang động và chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra hôm nay. Những thông tin này chắc chắn sẽ được ông ta báo cáo trung thực cho đế quốc, và đế quốc cũng sẽ áp dụng những biện pháp phòng ngừa cần thiết đối với các ngành công nghiệp liên quan đến khoáng sản, dựa trên đánh giá của Diệc Hạ.

Bây giờ, muốn tiếp tục thả những con sâu non này để gây rối thì đã quá muộn rồi.

“Tch!”

“Ồ? Đội trưởng?”

Kathy, đang đi cùng Diệc Hạ tiến gần một cây cầu lớn, nghe thấy tiếng Diệc Hạ lẩm bẩm liền quay đầu lại và nhận thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt anh.

Cô bắt đầu lo lắng, nghĩ rằng Diệc Hạ đột nhiên nhớ ra điều gì quan trọng.

Ai có thể ngờ được rằng Diệc Hạ chỉ đơn giản là cảm thấy “niềm vui” chưa đủ lớn, và đang tức giận vì những nhà nghiên cứu ngu ngốc ấy đã lãng phí nguồn lực một cách vô ích?

“Tôi không sao đâu… Ủ?”

Diệc Hạ biết rõ tính cách của mình, vì vậy anh sẽ không nói ra những suy nghĩ “hỗn loạn” này.

Hơn nữa, những cuộc gây rối xảy ra ở lối vào cây cầu này cũng đã thu hút sự chú ý của ba người họ.

“Không được! Dù thế nào các bạn cũng không được qua đây! Dừng lại! Trừ khi các bạn muốn đại diện cho Liên bang t

Nhưng nhóm quân đội Liên bang này rõ ràng có vấn đề; việc họ được trang bị đầy đủ vũ khí đã là chuyện không thể phủ nhận, và tất cả các binh sĩ ở khu vực biên giới đều như vậy.

Điều quan trọng nhất là biểu cảm của họ – những người này tự tin vào số lượng quân đông của mình, lại còn lái những chiếc xe thiết giáp hơi nước hiện đại nhất, hoàn toàn không coi trọng quân đội Đế quốc đứng ở điểm kiểm soát nhập cảnh.

Nếu không phải vì ở phía bên này cây cầu có những hàng rào thép của quân đội Đế quốc, có lẽ họ đã lao xe qua ngay từ lâu rồi.

Nhưng vấn đề là… tại sao họ lại đến phía này?

Chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ bình thường của Liên bang thôi; họ chẳng hề có vẻ gì đáng sợ cả, thậm chí còn không nguy hiểm bằng những tình báo viên trên đường Hegwig.

“Mở cửa ra! Tôi đã nói rồi! Chúng tôi chỉ đến để tìm một người bạn thôi! Cấp trên nghi ngờ anh ta đã trốn tránh và đang ở đây, đừng làm chúng tôi chậm trễ!”

“À? Lý do gì vậy?”

Kathy cũng nghe thấy tiếng hét của những binh sĩ Liên bang trên xe thiết giáp; lý do vớ vẩn như vậy ai lại tin chứ?

Hơn nữa, trong lãnh thổ Đế quốc, làm sao có thể cho phép những binh sĩ nước ngoài tự do đi lại để tìm người được? Dù sao thì cũng phải có thư mời hay giấy tờ chính thức mới được… Trưởng đội ơi?

“Trưởng đội ơi?!”

“Vụt!”

Tiếng hô của Kathy bị tiếng phóng của quả tên lửa che lấp hẳn.

“Boom!”

Quả cầu lửa khổng lồ bao phủ chiếc xe thiết giáp, sau đó xé toạc nó, mang theo xác chết bên trong bay lên cây cầu.

Các binh sĩ Đế quốc đứng ở điểm kiểm soát nhập cảnh, cùng với Kathy và Victor, đều sửng sốt không thể tin nổi.

Diệc Hạ làm vậy tại sao vậy?

“Kỳ lạ à?”

Diệc Hạ đặt khẩu súng tên lửa xuống, nhìn vào lòng bàn tay mình một cách ngạc nhiên, rồi giải thích với Kathy:

“Nếu tôi nói rằng… tôi cảm thấy không hài lòng với lý do họ đưa ra, nên tôi đã giết hết họ… Bạn có tin không?”

“?“

Kathy đầy vẻ ngạc nhiên, không thể trả lời câu hỏi của Diệc Hạ.

Thật là kỳ lạ… dù Diệc Hạ đã không bao giờ trở về quê hương ở phương Đông kể từ khi ông ta ra trận, nhưng khi đối mặt với những vấn đề liên quan đến máu thịt và lương tâm, ông ta lại không thể kiểm soát bản thân mình được.

Nhưng…

“Ừm, cảm thấy thoải mái hơn rồi… Thôi thì cứ để như vậy đi!”

Diệc Hạ mỉm cười với Kathy, dường như đã quyết định sẽ giấu chuyện “nhỏ nhặt” này đi.

“Các người…”

“Tôi là Diệc Hạ.”

Tên tuổi và vẻ ngoài của Diệc Hạ chính là lời giải thích tốt nhất, tấm vé thông hành hiệu quả nhất, và cũng là lời bào chữa hoàn hảo cho việc ông ta có thể tiến vào đây mà không cần qua bất kỳ thủ tục nào.

Ông ta không hề gọi ai, chỉ đơn giản dẫn theo Kacey và Victor vượt qua hàng rào chắn, bước lên cây cầu và đi về phía Liên bang.

Vẫn còn một số binh sĩ của Đế quốc đang do dự tại trạm kiểm soát nhập cảnh, không biết liệu có nên chặn lại Diệc Hạ – người chưa thực hiện bất kỳ thủ tục nào – hay không.

Một người đàn ông già, rõ ràng là đội trưởng của trạm này, đã vỗ vai các binh sĩ trẻ và nói:

“Đừng quên những tài liệu chính thức trước đây; người đàn ông này không thuộc về quyền quản lý của chúng ta, và….”

Anh ta nhìn theo bóng lưng của Diệc Hạ và những người khác, rồi đột nhiên tỏ ra đồng cảm với thành phố Graham ở phía bên kia sông.

Khu vực “ranh giới đỏ” này không thuộc về Đế quốc hay Liên bang, vì vậy họ không hề ngờ rằng Diệc Hạ sẽ sử dụng chiếc cầu này để bước vào lãnh thổ Liên bang lần đầu tiên.

Không chỉ những binh sĩ Đế quốc này, mà ngay cả Ekaterina – người đã cử Diệc Hạ đến đây – cũng không ngờ rằng Diệc Hạ sẽ tiến vào lãnh thổ Liên bang theo cách này.

Vụ nổ xảy ra ở phía Đế quốc đã sớm thu hút sự chú ý của quân đội Liên bang đóng tại trạm kiểm soát nhập cảnh. Nhưng khi họ nhìn thấy người đàn ông đang bình thản bước đi với khuôn mặt đặc trưng của người phương Đông, tất cả các binh sĩ Liên bang đều hoảng sợ: họ hoặc là trốn vào các tòa nhà không dám lộ mặt, hoặc là nhanh chóng nằm xuống trong bụi cỏ ven bờ, che giấu mình một cách triệt để.

Trong chốc lát, trạm kiểm soát nhập cảnh bên phía Liên bang trở nên yên tĩnh hoàn toàn; không ai đứng ra chặn Diệc Hạ, cũng không ai đi báo thù cho đồng đội của mình trên xe thiết giáp.

Lý do cho tình huống này rất đơn giản: Diệc Hạ sở hữu mức độ nguy hiểm đặc biệt, được coi là “không thể nhìn thẳng vào”!

Khác với các lãnh chúa ở Đế quốc, chính phủ Liên bang áp dụng chính sách tập trung quyền lực mạnh mẽ hơn nhiều. Đây là một quốc gia rất coi trọng hệ thống phân loại, đặc biệt đối với những kẻ phạm tội hoặc những “người nguy hiểm”. Chính phủ Liên bang thường xuyên cập nhật báo cáo đánh giá “mức độ nguy hiểm” nhằm cảnh báo người dân.

Những kẻ phạm tội nhỏ như trộm cắp, đánh nhau, hoặc hành động bốc đồng gây thương tích cho người khác thì hoàn toàn không thể xuất hiện trên danh sách đó. Chỉ những kẻ phạm

Bao gồm cả người đứng đầu gia tộc Kincse, những thủ lĩnh băng đảng, những kẻ sa đọa nguy hiểm, các tín đồ giáo phái xấu xa, và những sinh vật ma quỷ mạnh mẽ đến mức Liên bang không thể sử dụng được…

Nói chung, những tín đồ giáo phái bình thường sẽ được xếp vào hạng nguy hiểm cấp năm, trong khi các thủ lĩnh băng đảng thì thuộc hạng ba.

Những kẻ sa đọa nguy hiểm có tiếng trên khắp lục địa được xếp vào hạng một; nếu họ đã gây tổn hại cho các thành phố của Liên bang, họ sẽ được xếp vào hạng đặc biệt.

Ví dụ, kẻ huyết thú đã phá hủy thành phố Lexington vài thập kỷ trước chính là một trường hợp như vậy.

Vì vậy, khi đối mặt với những nhân vật nguy hiểm, người dân Liên bang thường dựa vào việc liệu họ có có tên trong bản báo cáo này hay không để đánh giá mức độ nguy hiểm của họ, và từ đó quyết định là nên bỏ chạy hay đối mặt với nguy hiểm.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải là những điều này… Điều quan trọng là Diệc Hạ lại có tên trong bản báo cáo đánh giá này.

Hơn nữa, anh ta là trường hợp duy nhất không được xếp vào bất kỳ hạng nào trước đây.

Liên bang đã dành riêng một trang để ghi thông tin về Diệc Hạ, kèm theo bức ảnh của anh ta, và dưới bức ảnh có ghi rõ:

“Cha Diệt Vong, Diệc Hạ – Không được nhìn thẳng vào, không được tiếp xúc, không được tìm hiểu!!!”

Lúc này, Diệc Hạ vẫn chưa biết mình “nổi tiếng” đến mức nào ở Liên bang; anh ta cũng chẳng buồn quan tâm đến những người lính Liên bang đang run rẩy trước mặt mình.

Anh ta rất rõ những gì mình đã làm, vì vậy anh ta thậm chí còn không muốn để lại Caesar để điều tra tại sao họ lại căng thẳng đến thế… Anh ta chỉ đơn giản là tiếp tục đi về phía thành phố qua con đường lớn dẫn vào Graham.

Mãi sau khi anh ta rời khỏi trạm kiểm soát nhập cảnh, một cuộc gọi đặc biệt từ quân đội Liên bang mới được thực hiện vào văn phòng thị trưởng Graham.

Thật đáng tiếc, lúc đó thị trưởng đang cùng người tình của mình nhảy múa tại buổi tiệc dưới lầu.

Vì thư ký cá nhân của thị trưởng… chính là ba người tình của ông ấy, nên người phụ trách trạm kiểm soát nhập cảnh ở đầu dây điện thoại đã thất vọng khi nhận ra rằng cuộc gọi không thể được kết nối.

Đúng lúc người này chuẩn bị gọi các số khác, một bàn tay bỗng nhiên xuất hiện và ngăn cản anh ta.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy một người đàn ông mặt tái nhợt, đeo chiếc huy hiệu hình chữ “T” đặc biệt trên ngực, đang đứng ngay trước mặt mình.

“Cơ quan Quản lý Đặc biệt của Liên bang… Từ bây giờ trở đi, mọi việc liên quan đến người đàn ông đó sẽ do chúng tôi đ