“Hóa ra là vậy.”

Diệc Hạ gật đầu tán thưởng Vĩlệt, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ ngưỡng mộ hay kính trọng nào, vẫn giữ nguyên sự bình thản như mọi khi.

Vị linh mục của tổ chức Ánh Sáng Mặt Trăng này không hề tỏ ra xúc động trước “chiến công vĩ đại” của họ; ngược lại, điều đó khiến Vĩlệt và những người khác cảm thấy thoải mái.

Bởi vì từ đầu, họ đã coi việc tiêu diệt những kẻ thuộc phe Huyết Thú là sứ mệnh thiêng liêng của mình; mọi vinh quang hay ô nhục liên quan đến chúng đối với họ đều không quan trọng. Chỉ cần có thể loại bỏ được chúng là đủ; việc quá coi trọng thành bại hay danh dự chỉ khiến họ cảm thấy không vui mà thôi.

Từ lần đầu tiên gặp linh mục An Đào Sĩn, Diệc Hạ đã nhận ra điều này.

“Tôi muốn xác nhận một điều: trong việc tiêu diệt những kẻ Huyết Thú, giáo phái các ngài chắc chắn có thể chấp nhận sự giúp đỡ từ các giáo phái khác, phải không?”

“Tất nhiên rồi; tôi thậm chí còn từng làm quản gia cho một gia tộc Huyết Thú trong nửa năm nữa đấy.”

Vĩlệt mỉm cười với Diệc Hạ. Nếu Diệc Hạ hỏi như vậy, chắc hẳn vị linh mục này đã có kế hoạch để đối phó với những kẻ Huyết Thú ở Noxenton rồi?

Diệc Hạ cũng mỉm cười đáp lại và nói một cách bất ngờ: “Vậy thì các ngài chắc chắn không ngại cùng tôi tìm một vị trí thuận lợi để theo dõi những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các kẻ Huyết Thú, phải không?”

……

Trên tay McWhale xuất hiện một tia bóng tối, làm tan chảy lá thư mà anh đang cầm trên tay.

Khuôn mặt anh trở nên rất tồi tệ, và trên đó hiện rõ vẻ sợ hãi.

Nhà tiên tri… thực sự chưa chết!

Nếu không phải vì lá thư này do tay chân của Charles gửi đến, anh sẽ không biết được thông tin quan trọng như vậy!

Không lạ gì… không lạ gì những kẻ Huyết Thú lại nhận được nhiều tin đồn như vậy, không lạ gì một số cán bộ của [Huyết Nguyệt] lại lừa dối mình từ trong ra ngoài!

Nhà tiên tri…

Không được… nhà tiên tri nhất định phải chết!

McWhale hiểu rất rõ rằng nhà tiên tri mới chính là vị vua không ngai của thành phố này. So với ông ta, mình – một kẻ thuộc phe [Người Bất Quang], người thậm chí còn không hiểu rõ về các nhóm và loại hình của Huyết Thú – chỉ có sức mạnh cá nhân mà [Người Bất Quang] mang lại mới có thể áp đảo được nhà tiên tri.

Nhưng bây giờ, nhà tiên tri đang ở đâu, đang âm mưu điều gì… trong khi mình lại đang ở “trong ánh sáng”.

Có lẽ mọi hành động và kế hoạch của mình đều đã bị nhà tiên tri biết trước rồi.

Trong tình huống này, nếu nhà tiên tri không hành động gì thì tốt;

Khuôn mặt của McWhell trở nên u ám; dưới chân anh ta, bóng tối bắt đầu lan rộng, và nhanh chóng hóa thành một cái hố đen sâu thẳm, từ từ nuốt chửng cả người anh ta.

Phòng đọc nhanh chóng trở nên vắng lặng; bóng tối trên sàn cũng nhanh chóng co lại về một điểm trung tâm, rồi biến mất hoàn toàn khỏi căn phòng.

Cách đó vài mươi mét, ngay dưới tòa lâu đài của Nam tước Farikong, có một khu vực trống rỗng.

Nước ngầm đã tạo ra một hang động tự nhiên ở đây, nhưng các công nhân xây dựng khi thi công hệ thống thoát nước đã không phát hiện ra nó.

McWhell lại xuất hiện từ trong bóng tối, đứng giữa hang động. Phía trước anh ta là một hồ máu đang tràn ngập khắp hang động, thay thế cho nước ngầm.

Ở chính giữa hồ máu, có một cái bàn thờ khổng lồ được làm từ thịt, xương, và nhiều vật liệu huyền bí mà chính McWhell cũng không hiểu rõ.

Trên bàn thờ đó, đứng sừng sững một tấm bia đá không quá lớn, phát ra ánh sáng đỏ rực, chiếu sáng toàn bộ hang động.

Anh ta không biết làm thế nào mà vị Tiên tri đã tìm ra nơi này, cũng không hiểu làm thế nào mà ông ta đã biến hang động này thành một bàn thờ bí mật. Tất cả những gì McWhell biết là, khi anh ta mở mắt trở lại và quay trở về thế giới này với danh tính “Người Vô Ánh Sáng”, anh ta đã đứng ngay trên cái bàn thờ đó.

Chính tại đây, anh ta đã giết chết vị Tiên tri, sau đó cảnh báo các cán bộ khác của tổ chức “Huyết Nguyệt”, và trên danh nghĩa chính thức, đã thu hút những kẻ “Ca Ngợi Máu”.

Nhìn chằm chằm vào cái bàn thờ này, đặc biệt là vào dấu ấn trên tấm bia đá, ngay cả McWhell – người mang danh “Người Vô Ánh Sáng” – cũng cảm thấy muốn quỳ gối xuống và tôn thờ vị Đại Tượng vĩ đại này.

Cảm giác này… gần giống như cảm giác mà “Máu Thần” mang lại cho McWhell, chỉ là không mạnh mẽ bằng thôi.

Trước đây, McWhell hoàn toàn không phải là một kẻ thuộc phe Huyết Thú, cũng không hiểu gì về họ; anh ta cũng không biết gì về dấu ấn này, nhưng anh ta hiểu rằng, chắc chắn đây là dấu ấn của vị Thần của những kẻ Huyết Thú.

McWhell nhìn chằm chằm vào dấu ấn đó, nghĩ rằng: “Chúng ta được Thần linh che chở! Chúng ta gần gũi hơn với vị Thần của mình so với loài người và những vị Thần mà họ tín thờ!”

Nhưng ngay sau đó, McWhell lại cảm thấy xấu hổ khi nhìn vào dấu ấn đó.

“Xin lỗi… Xin lỗi, xin lỗi…”

Vị Đại Thần vĩ đại ơi, Ngài đã cho tôi sống lại, cho tôi cơ hội tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình, thậm chí còn ban cho tôi sức mạnh mạnh mẽ hơn…

Nỗi tội lỗi và xấu hổ dữ dội khiến McWhale rơi nước mắt. Trong sự xấu hổ ấy, anh tiến gần về phía đầm máu, bước từng bước lên trên những giọt máu ấy, cho đến khi đặt chân lên bàn thờ.

Cuối cùng, McWhale quỳ gối trước tấm bia đá, áp trán mình xuống mặt đất và khóc trong sự hổ thẹn.

Có lẽ vì sự tồn tại của McWhale đã gắn liền với dấu ấn trên tấm bia này, hoặc có lẽ những giọt nước mắt của anh thực sự đã thu hút sự chú ý của vị thần vĩ đại, từ bi và yêu thương người tin tưởng… Dấu ấn trên tấm bia bỗng nhiên phát sáng, và dường như đang phản hồi lại McWhale.

Dù McWhale không hề niệm bất kỳ lời cầu nguyện nào, không tiến hành bất kỳ nghi lễ nào, nhưng Thần vẫn đã đáp lại anh!

Những giọt nước mắt rơi trên bàn thờ phản chiếu ánh sáng ngày càng chói lọi từ dấu ấn ấy; lúc này, McWhale mới nhận ra điều kỳ lạ này.

Anh ngẩng đầu lên với lòng biết ơn nhưng cũng càng thêm xấu hổ, nhìn vào dấu ấn trên tấm bia… Ánh sáng đỏ chói lọi làm cho anh mất hết tầm nhìn; trong cảm giác mơ hồ ấy, anh dường như thấy một vầng trăng đỏ thẫm đang nhanh chóng xuất hiện và tiến về phía mình.

Cảm giác như mình sắp bị một thiên thể rơi xuống nghiền nát khiến McWhale suýt nữa bỏ chạy, nhưng anh đã kiềm chế được bản năng sinh tồn của mình. Anh dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy vầng trăng đỏ ấy vào lòng, và bình thản đón nhận mọi số phận.

Ngay cả cái chết, trong mắt McWhale, cũng là “phước lành” mà Thần ban tặng cho anh.

Vầng trăng đỏ càng lúc càng tiến gần… Tất cả những hình ảnh trên nó cũng dần trở nên rõ ràng hơn trong mắt McWhale.

Xuyên qua lớp mây đỏ đậm dày đặc, như thể được tạo thành từ hơi nước máu bay hơi và đông cứng lại, cảnh vật trước mắt McWhale bỗng nhiên thay đổi… Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra mình đang quỳ gối trước cửa một dinh thự màu đen thẫm, và đang dang rộng đôi tay như thể muốn ôm lấy cánh cửa ấy.

Đây là…

McWhale bỗng cảm thấy một điều gì đó… Đây chính là dinh thự của Thần… Chính là nơi trên vầng trăng đỏ kia!

“Hi hi hi…”

“Ha ha ha…”

Tiếng cười nói của trẻ con vang lên từ bên trong dinh thự; âm thanh ấy len vào tai McWhale, và cuối cùng, anh cũng có thể nhìn thấy cảnh vật bên trong sân vườn thông qua cánh cửa đóng chặt.

Đó là… Một buổi chiều nắng vàng rực rỡ; một bà lão đang thong dong thưởng thức trà chiều trong sân vườn, nhìn hai cô con gái của mình đang nô đùa vui vẻ.

McSwell không thể nhìn rõ dung mạo của “bà chủ” cũng như một trong những “cô con gái” kia; anh chỉ có thể nhìn rõ người con gái còn lại mà thôi.

  Đó là… khuôn mặt của An Na – vị giám mục của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo khi còn nhỏ.

  Cuối cùng, McSwell cũng hiểu tại sao 【Máu Thần】 lại chính là máu rốn của bà giám mục An Na, và tại sao chỉ có bà ấy mới được phép tiếp cận 【Máu Thần】.

  Hóa ra, cô ấy chính là đứa trẻ của Thần dành cho McSwell.

  Vì vậy…

  McSwell nhận ra rằng mình không hề được Thần ban ân huệ, mà thực ra mình đã xúc phạm đến An Na – đứa trẻ của Thần – và đang bị Thần trừng phạt!

  “Ồi? Mẹ ơi! Có ai đó ở bên ngoài kìa!”

  An Na khi còn nhỏ dường như cũng nhận ra sự tồn tại của McSwell; cô bé lập tức chạy về phía “bà chủ” trong sự hoảng sợ.

  Nhưng người chị em gái của cô thì không hề e ngại; ngược lại, cô bé dũng cảm tiến đến cửa dinh thự, nhìn qua khe hở của hàng rào, tò mò quan sát McSwell đang quỳ gối bất động trước mắt.

  McSwell, người không thể nhìn rõ dung mạo của vị đứa trẻ này, cứ cắn ngón tay nhìn chằm chằm vào cô bé. Bỗng nhiên, cô bé đưa chiếc búp bê nhỏ mà mình đang cầm qua khe hàng rào và đưa nó về phía McSwell.

  McSwell, đang đứng đó như một cái xác không hồn, vô thức đưa tay ra nhận lấy chiếc búp bê.

  Khi thấy người lạ này nhận lấy chiếc búp bê của mình, cô bé nhỏ liền cười vui vẻ.

  Ngay khoảnh khắc tiếng cười của cô bé vang lên, mọi thứ xung quanh McSwell đều bắt đầu biến đổi một cách kinh hoàng. Toàn bộ dinh thự, cùng với mọi thứ bên trong đó – kể cả “bà chủ” và cô bé nhỏ – dường như đều biến thành bóng tối vô tận; trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng lại hóa thành những khối thịt máu đầy rẫy những đôi mắt hung ác, không hình dạng!

  McSwell gần như suy sụp tâm thần trước cảnh tượng kinh hoàng này. Anh vô thức tìm kiếm mọi thứ “bình thường” xung quanh để ổn định tâm trạng của mình… Cho đến khi, anh bất ngờ nhìn thấy An Na – người đang ẩn sau lưng “bà chủ”. Dù mọi thứ xung quanh có thay đổi thế nào đi nữa, cô bé vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một đứa trẻ nhỏ, không hề thay đổi chút nào.

  “Điểm neo.”

  Điểm neo!

  Không hiểu tại sao, cái từ này lại xuất hiện trong đầu McSwell. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh đã trở lại bàn thờ trên hồ máu; mọi ảo ảnh trước mắt đều biến mất, chỉ còn lại tấm bia đá với ánh sáng đã yếu dần.

“Ha… ha… Ối!”

McSwell thở hổn hển trong không khí đầy mùi máu của hang động này, rồi bất ngờ bắt đầu nôn mửa. Những miếng thịt đỏ thẫm, những con mắt đã thối rữa và biến dạng được ói ra từ miệng anh; sức mạnh quái vật bên trong cơ thể anh bỗng trở nên hoảng loạn và tiêu hao nhanh chóng, như thể những thứ này chính là sản phẩm của sức mạnh quái vật ấy.

“Keng!”

Một tiếng động đột ngột khiến MCSwell ngừng nôn mửa, và sức mạnh quái vật bên trong cũng yên lặng lại. Anh ngẩng đầu lên và thấy trên tấm bia đá phía trước mình, một lưỡi dao bằng đá ruby bỗng nhiên nhô ra từ phía trong!

“Xoẹt!”

Lưỡi dao ấy vung lên từ dưới lên trên, cắt đôi toàn bộ tấm bia đá, kèm theo cả những dấu ấn trên đó! Sau đó, lưỡi dao biến mất vào không khí.

Đây… chẳng lẽ là vệ sĩ của căn biệt thự ấy, hiệp sĩ của Thần sao?

Họ đang cảnh báo tôi… không được phép nói gì về các vị thần nữa à?

McSwell run rẩy vì sợ hãi. Nếu mình chỉ chậm một giây để phát hiện ra sự tồn tại của bé An Na, để tìm ra điểm đánh dấu này và rời khỏi căn biệt thự ấy, có lẽ mình sẽ không bị những ảo ảnh biến đổi làm cho méo mó, nhưng chắc chắn sẽ bị vệ sĩ hiệp sĩ kia giết chết mất.

Với tâm trạng chán nản, MCSwell nhìn quanh cái bàn thờ này. Thực ra, anh chỉ muốn tìm hiểu xem nhà tiên tri trước đây đã làm thế nào để thoát khỏi nơi này. Nhưng sau khi nhìn thấy dấu ấn thần linh, anh bị cảm giác tội lỗi chi phối, và những ảo ảnh xuất hiện trên tấm bia đá khiến anh nhận ra rằng mình thà không biết sự thật còn hơn.

Hóa ra, anh chỉ là một kẻ bị trừng phạt mà thôi… Không hề có ân huệ hay sự che chở nào từ Thần; anh chỉ là một kẻ đang chuộc lỗi mà thôi…

Bởi vì đã xúc phạm đến công chúa An Na của Thần, Thần đã trừng phạt anh, buộc anh phải trở lại thế giới này với danh nghĩa một kẻ máu lạnh, và phải đấu tranh vì sự nghiệp của chúng.

Dù đã hiểu ra sự thật này, nhưng ý nghĩ đó đã được khắc sâu vào tâm hồn của MCSwell; suốt đời anh chỉ có thể sống và đấu tranh vì ý nghĩ đó mà thôi… trừ khi anh có thể tiêu diệt nó hoàn toàn.

Cuối cùng, MCSwell cũng hiểu được lý do tại sao kể từ khi trở lại thế giới này, anh luôn cảm thấy mình không thuộc về nơi này. Giờ đây, anh biết rằng ước mơ của mình đã bị biến dạng và hủy hoại… nhưng anh… không còn lựa chọn nào khác.

Anh ta đã không còn quyền thay đổi nữa.

Với vẻ mặt chán chường, McWheller cố gắng cười khổ rồi đứng dậy để rời đi.

Anh ta nhấc chân phải lên và dùng nó để đỡ cơ thể nửa bên phải mình đứng dậy… Nửa bên phải ư?

McWheller, người bị chia đôi theo chiều dọc, hạ mắt xuống và nhìn thấy nửa thân trái của mình đã bị giết chết.

À, hóa ra lưỡi dao đá quý đỏ kia không chỉ làm đôi tấm bia đá, mà còn cắt đôi cả thân thể kẻ phạm tội này, khiến nửa thân trái của anh ta thiệt mạng.

Đó là đòn tấn công của những hiệp sĩ canh gác của Thần… McWheller thậm chí không có quyền biết rằng mình đã bị giết đi một nửa!

May mắn thay, bây giờ McWheller là “Kẻ Vô Ánh Sáng”; mặc dù mất đi nửa thân thể và nửa sức mạnh của con quái vật, anh ta vẫn chưa hoàn toàn chết.

Nửa miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười đắng cay; McWheller không khỏi nắm chặt tay mình… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình vẫn đang nắm giữ thứ gì đó trong tay.

Chỉ còn lại nửa cột sống, nên McWheller không thể cúi đầu xuống được; anh ta liền ngẩng tay lên và nhìn thấy một con búp bê vải nhỏ đang nằm trong tay mình.

McWheller suýt nữa là buông con búp bê đó ra và ném nó đi… Nhưng với thân thể đang run rẩy, anh ta vẫn siết chặt lấy nó.

Đây… là ân huệ từ vị Thần ư?

“Hí hí hí…”

Khi McWheller nhận ra rằng con búp bê này chính là thứ mà anh ta đã nhận được từ tay vị Thần kia – người mà anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt – tiếng cười rõ ràng bỗng nhiên vang lên từ khuôn mặt con búp bê.

Ánh sáng đỏ mờ ảo bắt đầu phát sáng trên con búp bê; ao máu xung quanh bàn thờ bỗng nhiên bắt đầu sôi trào. Tất cả máu trong ao đều bắt đầu tụ về phía con búp bê… McWheller hoảng sợ và buông tay ra, sau đó nhảy lùi vài bước bằng chân phải.

Bóng tối bao phủ phía bên trái của anh ta; McWheller dùng bóng tối để hợp nhất nửa thân trái của mình, khiến mình trông có vẻ hoàn chỉnh hơn một chút.

Con búp bê vẫn treo lơ lửng trong không trung; một sức mạnh kỳ lạ thu hút toàn bộ máu trong bàn thờ dưới lòng đất… Không, không chỉ là máu… Cả những xương trắng, thịt, tấm bia đá bị đập vỡ… Thậm chí cả nửa thân thể đã chết của McWheller… Tất cả đều bị con búp bê đó hấp thụ hết.

Không còn chỗ đặt chân, McWheller không dám tiếp tục treo lơ lửng trong không trung, song song với con búp bê đã biến thành một lỗ đen kia… Anh ta rơi xuống nền ao máu khô cạn, đạp nát một cái sọ trẻ em… Rồi ngước nhìn lên, đầy hoang mang và kinh ngạc, về

“Đùng đùng! Đùng đùng!”

Tiếng tim đập vang lên từ trong hố đen; không lâu sau, một trái tim màu đỏ thắm rơi ra khỏi hố đen và biến mất.

McSwell lập tức bắt lấy trái tim đang đập liên hồi ấy. Ngay khoảnh khắc chạm vào nó, những thông tin liên quan đến trái tim này đã ùa về tâm trí của anh:

“Đây là trái tim của ‘cô ấy’… Đây là thứ cần thiết cho nghi lễ… Đây là bằng chứng cho sự tồn tại của những người được gọi là ‘sứ giả máu’. Hãy để trái tim này nằm trong lồng ngực bạn và cảm nhận nhịp đập của nó.”

Đối với McSwell, những thông tin này rất dễ hiểu: bất kỳ ai trở thành “người máu”, chỉ cần đưa trái tim này vào cơ thể mình, họ sẽ nhận được một sức mạnh đặc biệt.

“Haha… Ha ha ha… Ha ha ha…” Tiếng cười mãn nguyện vang lên trong hang động tĩnh lặng.

Một lát sau, McSwell lại xuất hiện từ bóng tối và trở về phòng đọc sách của mình. Khuôn mặt anh đỏ bừng một cách không tự nhiên; cơ thể dường như đã trở lại trạng thái ban đầu, và ánh mắt anh lấp lánh với ánh sáng nguy hiểm.

“Kẻ tiên tri đáng thương kia… Ngươi đã dành rất nhiều thời gian ở Norseton, thậm chí còn xây dựng nên chiếc bàn thờ ấy và hoàn thành nghi lễ… Nhưng cuối cùng, tất cả đều thuộc về ta!”

Dù sự thật có khắc nghiệt đến đâu, cảm giác thành công khi thực hiện ước mơ vẫn khiến McSwell cảm thấy hài lòng. Anh không còn quan tâm đến việc mình là một kẻ tội lỗi nữa; anh sẽ tiếp tục đấu tranh vì “ước mơ” của mình!

“Toc toc.”

Tiếng gõ cửa và tiếng mở cửa vang lên cùng lúc; Uyển Nhi bước vào.

Khi nhìn thấy McSwell, Uyển Nhi hơi ngạc nhiên; cô cảm thấy có điều gì đó thay đổi trên người anh, nhưng không thể nói rõ đó là điều gì.

“Thưa ông McSwell, bữa tối sắp bắt đầu rồi.”

Uyển Nhi báo cáo với McSwell.

“Những ông chủ nhà máy kia đã đến rồi… Thật là không hiểu nổi tại sao họ lại làm như vậy… Dù tất cả mọi người trong thành phố này đều trở thành ‘người máu’, họ vẫn phải đi làm và sống cuộc sống hàng ngày như bình thường mà…”

Những suy nghĩ ấy của Uyển Nhi cũng vang lên trong đầu McSwell, khiến anh mỉm cười hài lòng.

Đây chính là “trái tim của cô ấy” – thứ mang đến cho McSwell một khả năng đặc biệt: anh có thể nghe thấy những suy nghĩ của những người “người máu” xung quanh mình!

“Uyển Nhi… Có phải em cảm thấy những gì tôi đang làm là vô nghĩa không?”

“”

  Mặc xong chiếc áo khoác lịch sự, McWhell đặt câu hỏi với Uyển Nhi một cách có ý nghĩa.

  “À! Tôi…”

  Bị McWhell bóc trần suy nghĩ, Uyển Nhi giật mình và không biết phải nói gì.

  ‘Hắn ấy đã đoán đúng rồi… Làm sao hắn lại biết tôi đang nghĩ gì nhỉ? Chẳng lẽ tôi đã thể hiện quá rõ ràng sao?’

  “Hehe,” McWhell nhìn Uyển Nhi một cái rồi cười nhẹ và lắc đầu nói:

    “Mục tiêu của tôi không phải là biến tất cả con người ở Norton thành những kẻ máu lạnh. Như tôi đã nói trước đây, điều tôi muốn là một thế giới mà ở đó, những kẻ máu lạnh có thể tự do sống trong thế giới này; một thế giới mà những kẻ máu lạnh nắm quyền lực, nơi mà những kẻ máu lạnh chính là tầng lớp quý tộc!”

  “Đừng nhìn vào việc hiện tại, tôi đang để những người nắm quyền và những kẻ giàu có trở thành những kẻ máu lạnh trước. Khi chúng ta có được đủ quyền lực, những đồng loại kém cỏi kia sẽ bị đặt dưới chúng ta, chỉ có thể bị chúng ta bóc lột như những con người bình thường.”

  “Hãy cùng tôi đấu tranh vì sứ mệnh này nhé. Sự kiên nhẫn trong thời gian này là điều cần thiết.”

  “Vâng, tôi sẽ chờ đợi.” Uyển Nhi hạ mắt xuống và gật đầu với McWhell.

  ‘Lời nói của anh ấy thật hấp dẫn… Nếu một ngày nào đó điều đó trở thành sự thật, có lẽ cũng không tồi đâu…’

  Nghe thấy Uyển Nhi đã “bị cuốn hút” và bắt đầu tin tưởng mình, McWhell nở ra một nụ cười quyến rũ rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

  ‘Hmm… Nhìn kỹ lại, anh chàng này cũng khá hấp dẫn đấy… Thỉnh thoảng, liệu có nên thử trải nghiệm một hương vị mới không nhỉ?’

  Những suy nghĩ của Uyển Nhi vang lên từ phía sau khiến McWhell càng thêm tự hào. Dù anh ta có thực sự có ý đó hay không, việc nhận được sự ngưỡng mộ từ phụ nữ luôn là điều khiến người đàn ông cảm thấy vui vẻ.

  Thật đáng tiếc… Có vẻ như sau khi nhận được [Trái tim của cô ấy], McWhell đã trở nên quá tự mãn. Anh ta dường như đã quên mất rằng mình vẫn là một “kẻ tội lỗi”.

  [Trái tim của cô ấy] quả thực có thể giúp McWhell nghe thấy những suy nghĩ của các kẻ máu lạnh khác, nhưng… đối với McWhell, anh ta chỉ có thể nghe thấy những suy nghĩ “có lợi cho bản thân”. Giống như bây giờ, những thông tin về việc Uyển Nhi là một nhà spion hai mặt, những thông tin đó hoàn toàn không thể đến tai McWhell.

  Đối với McWhell, khả năng

Nam tước Farikong đã bắt đầu tiếp đón các chủ nhà máy đến dự bữa tiệc tại phòng tiệc của Tự Gia Nhà mình. Vì có quá nhiều nhà máy và chủ nhà máy ở Norseton, McWhell chỉ có thể chia họ thành từng nhóm nhỏ và tổ chức ba buổi tiệc trong suốt ba tối mới có thể tiếp đãi hết tất cả họ.

Việc “chia nhóm” ở đây cũng cần được xem xét kỹ lưỡng, bởi vì các nhà máy này không hề thiếu mối liên hệ với nhau, và không hề tồn tại sự hòa thuận hoàn toàn giữa chúng.

Có thể do sự cạnh tranh trong cùng một lĩnh vực sản xuất, hoặc do những xung đột nhỏ xảy ra trong quá trình làm việc, nhiều nhà máy vẫn tồn tại những mâu thuẫn khác nhau với nhau.

Chỉ nhờ sự giúp đỡ của nam tước Farikong và Uyển Nhi cùng những người khác, McWhell mới có thể sắp xếp các nhóm một cách hợp lý, đảm bảo rằng giữa các chủ nhà máy tham gia mỗi buổi tiệc không có quá nhiều mâu thuẫn, và giúp bầu không khí của buổi tiệc luôn được duy trì trong trạng thái hòa thuận.

“Thưa các vị!” Khi thấy McWhell và Uyển Nhi đã đến nơi, nam tước Farikong gửi tín hiệu cho ban nhạc để họ dừng lại, sau đó ông nâng cao giọng nói và nói với tất cả các chủ nhà máy có mặt tại đó:

“Xin phép tôi giới thiệu với các vị một vị khách quý! Ngài chính là niềm hy vọng của loài người! Ngài chính là tương lai của loài người! Chúng ta hãy mời ông McWhell lên sân khấu!”

Lời giới thiệu của thị trưởng có phần quá mức, khiến các chủ nhà máy nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng họ vẫn tuân theo lời nam tước Farikong và vỗ tay chào mừng McWhell khi ông bước lên sân khấu trong bộ trang phục lịch sự.

Các chủ nhà máy tò mò nhìn ngắm vị quý ông trung niên đầy quyến rũ này xuất hiện trên sân khấu, nhưng họ thực sự không thấy điểm nào trên người ông xứng đáng với danh hiệu “niềm hy vọng và tương lai của loài người”.

Một số chủ nhà máy bắt đầu thì thầm với nhau, nhưng vì tò mò và muốn tôn trọng thị trưởng, không ai rời khỏi nơi này.

McWhell bước đến phía trước phòng tiệc, đứng thẳng người và cúi đầu chào mọi người, sau đó ông bắt đầu lặp lại bài phát biểu mà mình đã chuẩn bị trước đó.

“Derek, anh nghĩ sao?” Một chủ nhà máy trông rất trẻ tuổi và có triển vọng bắt đầu trò chuyện với người bạn già mà ông mang theo đến dự bữa tiệc.

Derek nhìn về phía McWhell một cách không mấy hứng thú, rồi nói với người bạn của mình: “Khi chúng ta còn học tập ở Liên bang, chúng ta đã từng gặp những trò lừa đảo tương tự phải không? Có lẽ đây chỉ là những kẻ buôn bán không đàng hoàng, cố gắng lừa gạt chúng ta để chúng

“Ừm, đúng là vậy… Nhìn như thế này thật sự rất nhàm chán. Xin lỗi nhé, tôi tưởng thị trưởng sẽ công bố một chính sách mới nên mới mời bạn đến xem xét cùng.”

Chủ nhân nhà máy này nhìn Derek với ánh mắt xin lỗi. Derek chính là người có thành tích xuất sắc nhất trong khóa học đào tạo của họ; khi biết Derek vừa mất việc ở Uy Nhĩ, ông ta đã ngay lập tức mời anh ta đến làm việc.

Nhà máy mà ông ta buộc phải tiếp quản này chỉ mong có Derek đến để giúp đỡ và cứu vãn nó.

“Nếu bạn cảm thấy nhàm chán, bạn có thể rời đi sớm được đấy. Tôi ở đây là được rồi.”

Thấy vẻ mặt của Derek ngày càng tồi tệ, chủ nhân nhà máy này nói với anh ta một cách ân cần.

Ông ta không hề biết rằng vẻ mặt tồi tệ của Derek không phải vì cảm thấy bữa tiệc này quá nhàm chán, mà bởi vì trong đầu anh ta liên tục vang lên giọng nói của người yêu mình:

“Nhanh chạy đi!”

“Cùng nhau đi đi, đừng do dự! Tin tôi, mau đi!”

Derek nhìn người bạn cũ, người đồng nghiệp cũ, và bây giờ là sếp của mình, rồi không do dự nào kéo tay anh ta ra khỏi phòng tiệc.

Mãi cho đến khi họ rời khỏi biệt thự của Nam tước Farikong, Derek mới thả tay người bạn đó. Anh ta gọi một chiếc xe ngựa, đưa người bạn lên xe, và chỉ khi xe bắt đầu di chuyển xa khỏi biệt thự của Nam tước Farikong, Derek mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không được! Derek, anh điên rồi sao? Chúng ta làm như vậy là đang xúc phạm Nam tước Farikong mà! Chỉ là một bữa tiệc thôi, một kẻ lừa đảo mà… Chúng ta nghe thêm một chút rồi bỏ qua họ là được mà!”

Chủ nhân nhà máy này vẫn còn lo lắng về những quan hệ xã hội; lúc nãy Derek hành động quá nhanh, quá mạnh mẽ, khiến ông ta hoàn toàn không kịp ngăn cản.

Bỗng nhiên, Derek quay đầu lại và nói nghiêm túc với người bạn đó: “Tôi hỏi bạn, cái mặt quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn?”

“À?”

Câu hỏi bất ngờ của Derek khiến người bạn này hoàn toàn bối rối.

Đúng lúc đó, từ phía biệt thự của Nam tước Farikong, cách họ vài chục mét, bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội!

“Ah…”

Người chủ nhân nhà máy bị tiếng nổ làm giật mình, vội vàng nhô đầu ra khỏi xe ngựa và nhìn chằm chằm vào biệt thự đang bốc khói dày đặc.

Rồi anh ta quay đầu lại, nhìn Derek với vẻ mặt càng thêm kinh ngạc.

Anh ta thấy Derek đang nhíu mày, chăm chú nhìn về phía biệt thự lớn và lẩm bẩm: “Không đúng… Vụ nổ… không lẽ lại nhỏ như vậy sao…”

Ritie đã bảo anh ta nên chạy trốn ngay, nhưng ở phía biệt thự, chỉ có cửa ra vào là bị hủy hoại do vụ nổ mà thôi.

Derek cảm thấy mức độ nguy hiểm này không ổn; chắc hẳn còn có điều gì khác đang xảy ra?

“Cửa ra vào đã bị nổ tung rồi mà vụ nổ vẫn được coi là nhỏ ư? Derek, có lẽ anh biết điều gì đó đấy…”

“À? Không! Tôi chẳng biết gì cả!”

Trong khi hai người đàn ông kia đang vội vàng rời đi trên chiếc xe ngựa, thì ở phía biệt thự, như Derek đã dự đoán, quả thực đã xuất hiện những mối nguy hiểm khác.

Khi McWheller vẫn chưa kịp bắt đầu phần nói về “dòng dõi thiêng liêng”, tiếng nổ dữ dội từ bên ngoài vang lên, làm gián đoạn bài phát biểu của ông và khiến tất cả mọi người trong phòng tiệc đều giật mình.

Baron Farikong chưa kịp sai người đi điều tra xem chuyện gì đã xảy ra, thì bỗng nhiên một bóng người lao vào từ bên ngoài và làm vỡ cửa sổ ngay bên cạnh ông!

Bóng người đó lao thẳng vào và đè ngã Baron Farikong; trong khoảnh khắc tiếp theo, một cái miệng hung ác đã cắn đứt đầu ông!

“Hahaha! Cảm ơn Ngài McWheller vì bữa tiệc máu này!”

Những cửa sổ liên tục vỡ tan, và từ bên ngoài, những kẻ máu đỏ lao vào, tiến hành cuộc tàn sát không chọn lọc đối với các chủ nhân xưởng có mặt tại đó!

“Ngài ơi!”

Uyển Nhi kinh hoàng nhìn những gì đang xảy ra trước mắt mình. Chuyện này là thế nào vậy? Lẽ ra McWheller đã nói rằng sẽ khiến những chủ nhân xưởng này tự nguyện trở thành kẻ máu đỏ mà, tại sao lại phải sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt như vậy?

Nếu như những kẻ sống sót sau vụ tấn công này bị biến thành kẻ máu đỏ, thì làm sao họ có thể tiếp tục phục vụ cho McWheller được nữa?

Chờ đã… Chẳng lẽ…

“Tiên tri!”

McWheller nghiến răng nói ra từ đó, khiến Uyển Nhi giật mình.

Hóa ra ông ta biết rằng Tiên tri vẫn còn sống?

Nếu như vụ tấn công này do Tiên tri dàn dựng, nhằm đổ lỗi cho McWheller và phá hỏng kế hoạch của ông, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

McWheller hiểu rõ rằng, ngoài Tiên tri ra, còn ai khác có thể làm điều này được?

Sau khi nhận được thông điệp từ Floy, biết rằng mình đã bị phát hiện, Tiên tri ngay lập tức lên kế hoạch cho cuộc tấn công này để nắm thế chủ động.

Anh ta đoán ra rằng việc McWhell phải dành nhiều công sức để thu hút những chủ nhà máy này chắc chắn là vì ông ta đang rất thiếu tiền; vì thế ông ta mới muốn phá hỏng bữa tiệc này.

Phải nói rằng, chiêu trò của “Nhà tiên tri” quả thực đã kiểm soát được McWhell hoàn toàn. McWhell ngạc nhiên khi nhận ra rằng dù ông ta can thiệp để cứu những chủ nhà máy này hay không can thiệp, để họ bị giết, kế hoạch của mình vẫn sẽ bị phá hỏng… Bởi vì Nam tước Farikong đã bị giết đầu tiên!

Trong mắt những chủ nhà máy này, McWhell không hề đáng tin cậy; lại thêm những lời nói vô nghĩa của những kẻ máu lạnh ấy, họ bắt đầu chạy trốn và nhìn McWhell bằng ánh mắt đầy tức giận và sợ hãi.

Lúc này, ngay cả khi McWhell cố gắng cứu họ, chỉ cần ông ta thể hiện những khả năng phi thường, thì cũng rất khó để lấy lại lòng tin của họ.

Bây giờ, McWhell chỉ còn một biện pháp duy nhất: tiêu diệt tất cả mọi người, trước khi thông tin lan ra ngoài.

Nhưng liệu “Nhà tiên tri” có cho phép McWhell làm điều đó không?

“Đinh! Đinh đinh đinh!”

Một tiếng chuông không quá lớn nhưng rất rõ ràng vang lên từ bên ngoài cửa phòng tiệc.

Nhiều tia sáng trắng lóe lên, và cánh cửa phòng tiệc bỗng nhiên vỡ tung.

Hơn mười bóng người phát sáng bạc lao vào bên trong, sau đó nhanh chóng chém đầu vài kẻ máu lạnh và cứu những chủ nhà máy may mắn sống sót, bảo vệ họ.

“Đó là đội hát thánh ca của Giáo phái Nguyệt Chi Quang Giáo!”

Các chủ nhà máy lập tức nhận ra nguồn gốc của những cô gái mặc áo giáp bạc này – người của Giáo phái Chính Thần đã đến! Họ đã được cứu rồi!

“Gào!!!”

Những kẻ máu lạc còn lại nhảy lên phía trước McWhell; chúng đối đầu với các cô gái trong đội hát thánh ca, trong khi McWhell đứng đó, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Sự phân chia phe phái, ai là người tốt, ai là kẻ xấu, lập tức trở nên rõ ràng trước mắt những chủ nhà máy may mắn sống sót.

“Xin hãy rời khỏi đây ngay.”

Nefilia, người cầm thanh kiếm bạc có chuông, bước vào và nhắc nhở những chủ nhà máy đó.

Những chủ nhà máy này lập tức cảm ơn và rời khỏi phòng tiệc, không để lại cho McWhell bất kỳ cơ hội nào để biện hộ.

Điều này khiến khuôn mặt của McWhell trở nên thật sự tồi tệ.

Anh ta không thể nào tưởng tượng được rằng, trong khi đó là cuộc đấu tranh nội bộ giữa các thành viên của phe Huyết Thú, kẻ tiên tri đáng ghê tởm ấy lại liên hệ với giáo hội và lợi dụng những người thuộc giáo hội để thực hiện âm mưu của mình!

McSwell cố tình quên đi việc chính mình cũng đã sử dụng những linh mục mang theo biểu tượng “Thánh Giá Thiêng Liêng” vào tối hôm qua, để loại bỏ những kẻ đối kháng với mình.

Nhìn những thành viên của phe Huyết Thú trước mắt mình, anh ta thấy thật đáng thương – thông qua suy nghĩ của họ, anh ta nhận ra rằng những kẻ này thực sự đang tuân theo mệnh lệnh của “chính mình”.

Hóa ra, những thành viên này không phải là thuộc hạ của kẻ tiên tri, mà chỉ là những người đã bị kẻ tiên tri dụ dỗ, muốn gia nhập hàng ngũ của hắn mà thôi.

“Kè kè kè…”

McSwell nghiền nát nắm tay mình đến mức phát ra tiếng kêu “kè kè”, kẻ tiên tri chỉ cần dùng vài lời nói mà đã phá hỏng kế hoạch của anh ta, thậm chí còn không cần phải tốn bất kỳ công sức hay nguồn lực nào cả!

“Lãnh đạo…”

Vì đang bận rộn với những việc khác, Uyển Nhi – người hoàn toàn không hề biết gì về kế hoạch của kẻ tiên tri – lần đầu tiên thể hiện sự lo lắng chân thành cho MCSwell.

McSwell quay đầu nhìn cô, và tâm trạng lo lắng từ người đặc vụ hai mặt này khiến anh ta cảm thấy ấm lòng.

May mắn thay, anh ta không hề đơn độc; chiêu thức của kẻ tiên tri này không hề có thể “đánh bại” được anh ta, vì anh ta vẫn còn rất nhiều lựa chọn khác.

Còn những thành viên của phe Huyết Thú này, những cô gái trong đội hình Ca Khúc Thánh Thần… thì hãy dùng mạng sống của các ngươi để xoa dịu cơn giận dữ của ta đi!

“Đập đập! Đập đập!”

Tiếng tim đập trầm trọng vang lên từ ngực MCSwell.

Mọi người, kể cả những thành viên của phe Huyết Thú – những người không hề có tim – đều cảm nhận thấy tiếng tim đập tương tự vang lên trong lồng ngực mình.

Ngay khi MCSwell chuẩn bị sử dụng khả năng đặc biệt “Trái Tim Của Nàng” để dừng lại nhịp tim của tất cả mọi người, từ bên ngoài cửa sổ bị đập vỡ, bỗng nhiên có vài thứ tròn trịa rơi xuống.

Một cảm giác nguy hiểm lập tức xuất hiện trong tâm trí mọi người, và ngay sau đó, hai quả bom nổ cao cấp và hai quả bom chớp đã phát nổ cùng lúc!

Ánh sáng trắng chói lọi lập tức làm bỏng mù mắt tất cả các thành viên của phe Huyết Thú, sau đó những ngọn lửa trắng dữ dội bùng phát, nuốt chửng họ và thiêu rụi họ trong chốc lát.

Những cô gái trong đội hình Ca Khúc Thánh Thần, những người hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng và ngọn lửa, cảm nhận được sức mạnh của nữ thần giống hệt

“Diệc Hạ…” Giọng nói của Diệc Hạ vang lên từ bên ngoài, và lúc đó, mười lăm cô gái mới nhận ra rằng Mặc Tư Viễn đã không biết từ khi nào mà cùng người huyết sĩ nữ bên mình rời khỏi phòng tiệc này.

Nefilia dẫn đầu nhóm người bước ra khỏi phòng tiệc; bên cạnh cô là Diệc Hạ cùng ba người khác, họ vừa kịp đánh cho Alice – kẻ lao vào tấn công anh ta – bất tỉnh.

Anh trả Alice lại cho Nefilia và cười bất đắc dĩ với họ: “Thật là… Nhà tiên tri đã lợi dụng các bạn, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Sau đó, Diệc Hạ quay đầu nói với linh mục An Đào Sĩn và những người khác một cách xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, tôi quên không chỉ đạo những cô gái này, khiến các bạn không được xem một màn kịch hay.”

Quả nhiên… Nhà tiên tri cũng là một kẻ thông minh; ông ấy đã sớm nhận ra ý đồ của Diệc Hạ, vì vậy ông ấy cũng không dễ dàng để phe giáo hội do Diệc Hạ đại diện đứng nhìn mà không làm gì cả.

Hơn nữa, phía Mặc Tư Viễn cũng không hề đơn giản… Tiếng tim đập của anh ta thậm chí còn khiến những người ở bên ngoài như Diệc Hạ cũng cảm nhận được sự rung động đó; và khả năng này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi mô tả của nhà tiên tri, không ai biết Mặc Tư Viễn đã lấy được nó từ đâu.

“Diệc Hạ…” Người nói là Mặc Tư Viễn; anh ta và Uyển Nhi đứng trên mái nhà phòng tiệc, nhìn xuống Diệc Hạ từ trên cao.

“Lâu lắm không gặp nhau, Mặc Tư Viễn.”

Diệc Hạ không hề sợ hãi, mà ngược lại, anh ta đối diện trực tiếp với Mặc Tư Viễn.

Anh bật chức năng “tầm nhìn ánh trăng”, và nhanh chóng nhìn thấy trong bóng tối bên trong cơ thể Mặc Tư Viễn có một thứ phát ra ánh sáng đỏ, đang đập nhịp như trái tim.

Diệc Hạ nhíu mắt lại, nhưng không thể nhìn rõ thứ đó là cái gì; tuy nhiên, anh ngay lập tức mỉm cười và nói với Mặc Tư Viễn:

“Có vẻ như bạn đã thay một ‘trái tim’ khá tốt đấy… Phải trao đổi một nửa sức mạnh để lấy nó à? Bạn thật sự sẵn lòng làm vậy.”

Sức mạnh của con quái vật trên người Mặc Tư Viễn đã giảm một nửa; Diệc Hạ tất nhiên cũng nhận ra điều đó.

“Hmph,” Mặc Tư Viễn lạnh lùng cười, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kiêu hãnh và cuồng nhiệt, anh ta tự hào nói với Diệc Hạ:

“Đây là ân huệ của thần linh của tôi, Diệc Hạ… Vì bạn cũng đã đến Norseton, vậy thì hãy cùng chết ở đây đi!”

Ngay sau đó, tiếng tim đập lại bắt đầu vang lên, và tất cả mọi người đều hoảng sợ nhìn về phía Mặc Tư Viễn.

Nhưng trước khi