“Cậu… các cậu… tôi…”

Katie đang vô cùng lo lắng vì không thể nhớ ra tên của bất kỳ cậu bé hay cô gái nào. Nước mắt cô đã sắp tràn ra khỏi hốc mắt.

Đứng bên cạnh Katie, Victor cảm thấy vô cùng đau lòng, nhưng vào lúc này, anh chẳng thể giúp đỡ cô được gì cả.

Trước đây, Victor đã suy nghĩ quá nhiều, thậm chí còn nghĩ rằng nơi này chính là “vị trí thiêng liêng” của Katie.

Nhưng sự thật lại là… nơi này dường như chỉ là “quê hương” của Katie mà thôi; bởi vì khắp nơi ở đây đều là những “người bạn cũ” của cô.

Tuy nhiên, dưới sự xâm nhập của sức mạnh vực sâu, những “người bạn cũ” này đã mất đi tất cả những đặc điểm của con người.

Những cậu bé và cô gái xuất hiện trước mặt Katie bây giờ, thực chất chỉ là những ảo ảnh được tạo ra từ ý chí của cô thông qua “ký ức” của mình mà thôi.

Nói cách khác… đó là những “thể hiện của nỗi nhớ”!

Nếu Katie không đến đây, không xuất hiện trước mặt họ, họ vẫn sẽ chỉ mãi lưu lạc trên hòn đảo này, canh giữ cái hố sâu đầy tai họa này mà thôi.

Bởi vì đó mới chính là “sự thật” của họ, là “hiện tại” của họ.

Một câu trả lời thật tàn nhẫn! Một ý chí tập thể thật vĩ đại!

Victor rất muốn nói lời cảm ơn với những “thể hiện của nỗi nhớ” này, bởi vì nếu không có sự “đồng lòng” và thậm chí là “hy sinh tập thể” của họ…

Katie sẽ không bao giờ tồn tại!

“Các cậu nhìn xem! Lại khiến cô ấy khóc nữa rồi!”

Một giọng nói quen thuộc khiến Katie vô cùng ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía “trại trẻ mồ côi”.

Mái tóc vàng óng ánh quen thuộc, cô gái tên Alice bước ra từ trại trẻ mồ côi và mỉm cười tiến về phía Katie.

“Alice… Cô là Alice phải không? Tôi nhớ tên cô rồi! Nhưng… họ… tất cả họ…”

Sự xuất hiện của Alice đã giúp Katie tìm thấy một “điểm tựa” để ổn định tinh thần. Cô như một đứa trẻ cần sự bảo vệ của người lớn, vô cùng bất lực và vươn tay về phía Alice.

Nhưng Alice đã dừng lại ngay tại cửa trại trẻ mồ côi, nhẹ nhàng lắc đầu với Katie, báo hiệu rằng cô tốt nhất không nên chạm vào mình.

Nếu không phải Alice nhắc nhở Katie, thì Victor chắc chắn cũng sẽ làm điều đó.

Bởi vì khác với những cậu bé và cô gái khác, cô gái mà Katie nhận ra và gọi là Alice này… thực chất chính là “thể hiện của nỗi nhớ” được tạo ra từ chính những tàn tích này mà thôi!

Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Làm sao có chuyện như vậy được?

Cô ấy… thực ra không phải con người! Mà là một tòa nhà, một vật vô tri!

Victor chớp mắt, cố gắng tìm ra điều gì đó từ “Alice” để thu thập thêm thông tin.

Nhưng khi anh nhìn “Alice” bằng góc độ của “xác suất”…

Một con số đỏ thắm, giống như đã bị cố định trong không gian và thời gian, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Victor!

Thông tin thêm? Thông tin hữu ích?

Tất nhiên là có! Victor nhanh chóng nhận ra ý nghĩa cụ thể của con số đỏ thắm đó:

**[Trung tâm nghiên cứu Alice đã bị phá hủy]!**

Hóa ra, tòa nhà này chính là một trung tâm nghiên cứu, và cái tên của nó là “Trung tâm nghiên cứu Alice”…

Vậy còn những người khác…

Victor cảm thấy buồn bã khi nhìn những cậu bé, cô gái kia; dĩ nhiên, tất cả họ đều mang trên người con số đỏ thắm giống nhau.

Nhưng ý nghĩa cụ thể của những con số “100%” đó khiến lưng Victor lạnh ran:

**[R-001 đã bị hy sinh]!**

**[R-002 đã bị hy sinh]!**

**[R-003 đã bị hy sinh]!**

**[……]**

**[R-099 đã bị hy sinh]!**

Ah… Ah!! Ah!!!

Biểu cảm của Victor hoàn toàn mất kiểm soát.

Bởi vì anh nhận ra rằng những cậu bé và cô gái này… tất cả đều từng là những con vật hiến tế trong một nghi lễ kinh hoàng!!!

Họ… thậm chí không có tên riêng; chỉ có những con số lạnh lùng.

Bởi vì họ là những con vật hiến tế… những sinh mệnh được chuẩn bị sẵn từ đầu, để một ngày nào đó bị giết chết một cách tàn nhẫn nhất!

Victor suýt nữa mất hết sức lực; càng tìm hiểu sâu vào những “sự thật” này, anh càng nhận ra rằng mình hoàn toàn chưa sẵn sàng tâm lý đối mặt với những điều tàn ác đó!

“Alice, tại sao em lại ở đây? Em hãy nói cho anh biết, anh thực sự là ai… Họ… tất cả họ… họ là ai vậy? Tại sao… tại sao anh lại cảm thấy họ rất quan trọng đối với mình, nhưng anh lại không nhớ tên của họ chút nào?”

Kathy, sau khi cố gắng lấy lại chút bình tĩnh, bắt đầu tìm kiếm thêm thông tin từ Alice – người duy nhất mà cô biết.

Nhưng mỗi khi cô ấy đặt ra một câu hỏi, khuôn mặt của Victor bên cạnh cô lại trở nên tồi tệ hơn một chút.

Đừng hỏi nữa… Cathy… Có lẽ bạn thực sự không nên quay trở lại đây…

Victor rất muốn nói ra những lời này với Cathy, nhưng anh cũng không dám phá vỡ ảo giác hiện tại này.

Chỉ có Trời mới biết liệu những lời nói của mình có vô tình tiết lộ cho Cathy những “sự thật” nào không…

Lúc đó, việc những thứ tai họa này nổi giận còn đỡ nói, nhưng liệu Cathy có thể chịu đựng được những gì xảy ra hay không, Victor hoàn toàn không dám chắc!

“Đừng vội, đừng vội, tôi sẽ trả lời từng câu hỏi của bạn một! Đầu tiên, như bạn thấy đây, đây chính là ‘trại trẻ mồ côi’!”

Alice bắt đầu giải thích cho Cathy, nhưng giọng nói của cô nghe trong tai Victor – người đã nhận ra sự thật – khiến anh ngay lập tức bàng hoàng và nhìn về phía cô.

Đã… đến lúc này rồi mà… “thể xác ước ao” này vẫn còn nói dối Cathy sao? Vẫn còn tiếp tục bịa ra những “lời dối trá đẹp đẽ” cho cô sao?

Tâm trí Victor bắt đầu rối bời; anh hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Alice lại tốt với Cathy đến thế.

“Họ… chính là những người từng sống cùng chúng ta trong trại trẻ mồ côi… Chỉ là, vực sâu đã đến! Bóng tối buông xuống, và trại trẻ mồ côi ấy cũng biến mất… Còn chúng ta, chỉ kịp thời ném bạn ra ngoài thôi! Hehehe!”

“À?”

Cathy ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Bởi vì lúc đó bạn vẫn chỉ là một em bé nhỏ xíu mà thôi! Sức lực của chúng ta cũng chỉ đủ để ném bạn ra ngoài mà thôi.

Bạn lúc đó còn là một em bé, tất nhiên không thể nhớ được tên chúng ta, chỉ có những ấn tượng mơ hồ về chúng ta mà thôi…”

Dù Cathy có hiểu hay tin không, Alice vẫn tiếp tục “đưa ra lý do” cho mình, và sau đó còn nhanh nhẹn giơ ngón tay cái lên về phía Cathy nữa!

Cathy vẫn đứng đó, miệng mở to trong sự ngạc nhiên, hoàn toàn không nhận ra rằng Victor bên cạnh mình đang gần như khóc òa trước lời nói của Alice.

“Hiểu chưa? Dù bạn quay trở lại và thấy tất cả những điều này thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”

“Bây giờ bạn có vui lòng không nhỉ? Ôi trời, lúc đó bạn thật sự còn rất nhỏ bé!”

“Tôi… tôi còn từng thay tã cho bạn nữa đấy! Mặc dù chỉ có một lần thôi…”

Những cậu bé, cô bé khác cũng bắt đầu theo lời nói của Alice, tiếp tục bổ sung thêm những chi tiết không thể kiểm chứng được vào “lời dối trá” của cô ấy.

May mà họ đã chết hết rồi; Kaycee không thể tiến hành “nghiên cứu kỹ lưỡng” được nữa, chỉ có thể tin tất cả những gì họ nói mà thôi.

Mặc dù “trại trẻ mồ côi” đã bị phá hủy, và “mọi người” cũng đã qua đời từ lâu… Nhưng những “sự thật” này được mọi người cùng nhau in sâu vào tâm trí Kaycee vẫn khiến cô cảm thấy rất buồn.

Tuy nhiên, nhờ vào những lời nói của những “thực thể tình cảm” này, Kaycee cảm thấy rằng “tuổi thơ” của mình đang dần được hoàn thiện, và “nguồn gốc” của mình cũng đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng rốt cuộc, những “thực thể tình cảm” ấy cũng chỉ là những thực thể tình cảm mà thôi; họ chỉ có thể nói vài câu với Kaycee, sau đó lại dần biến mất do sự phản chiếu của “ký ức”.

Kaycee nhìn những người xung quanh mình mỉm cười rồi dần trở nên trong suốt, cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt cô, với lòng không nỡ rời xa.

Nhưng ít ra, nước mắt của cô cũng đã ngừng rơi; bởi vì nhờ vào nỗ lực của tất cả mọi người, “không gian trống rỗng” trong trái tim cô – nơi cô không biết mình xuất thân từ đâu – đã được lấp đầy.

“Alice…”

“Có vẻ như trời sắp mưa lại rồi! Ồ, tôi phải trở về rồi! Bạn cũng nên về đi!”

Alice ngăn Kaycee lại; họ đã cố gắng hết sức để lấp đầy khoảng trống trong trái tim Kaycee, và những “điểm tính người” còn sót lại cũng sắp biến mất hoàn toàn.

Sau này, trên vùng biển này, có lẽ sẽ không còn hòn đảo Quỷ nữa; thay vào đó, sẽ có một nhóm gồm 99 loài “thảm họa trên biển”, sinh ra từ sức mạnh của vực sâu.

Đến lúc đó… hòn đảo này, nơi “mọi người đều đã rời đi”, có thể sẽ trở thành nơi trú ẩn an toàn cho những người thủy thủ dám phiêu lưu trên biển này.

Quá khứ… hiện tại… tương lai… Alice, Viện Nghiên cứu Alice, và 99 đứa trẻ chỉ có số hiệu của vật hiến tế… tất cả họ đã hoàn thành con đường của mình.

“Thôi được…”

Kaycee nhận thấy ánh mắt “tiễn biệt” trong mắt Alice; cô cũng có linh cảm rằng, dù lần sau cô quay trở lại đây, cô cũng sẽ không còn gặp bất kỳ “con người” nào nữa, kể cả Alice.

“Đừng buồn quá nhé! Bạn không có một chỗ ở nhỏ riêng ở Sidawell sao?! Hơn nữa, nhìn này… bên cạnh bạn, không phải đã có một người bạn luôn sẵn lòng chăm sóc bạn rồi sao?”

Lần đầu tiên, Alice nhìn thẳng vào mắt Victor; và trong khoảnh khắc đó, Victor cũng lần đầu tiên nhìn thấy trong ánh mắt Alice một “xác suất” đang dần biến mất…

(99,999999% – 100%)

  Hóa ra… mọi chuyện là như vậy sao?

  Victor đã hiểu rồi.

  “Anh ta ấy ư? Tốt hơn là anh ta đừng để tôi chăm sóc mình… Bạn không biết đâu, khi anh ta mới đến đảo này cùng tôi, anh ta bị say sóng đến nỗi gần như không thể đứng dậy được!”

  “Ha ha ha, vậy thì bạn hãy chăm sóc anh ta nhiều hơn đi! Và đừng phải lén lút tìm cớ để nói chuyện với tôi nữa nhé, Cathy… Tôi, mãi mãi yêu bạn.”

  Alice đã nhận ra ý định kín đáo của Cathy; cuối cùng, cô ấy mỉm cười dịu dàng với Cathy, và sau đó, hình bóng cô ấy bắt đầu trở nên trong suốt.

  Còn Cathy thì, vì câu nói “Mãi mãi yêu bạn” của Alice, cô ấy bỗng nhiên run rẩy như bị sét đánh, đứng nguyên tại chỗ không thể nhúc nhích được.

  “Bạn… bạn rốt cuộc là…”

  Thực ra, trong lòng Cathy đã có câu trả lời rồi… Nhưng làm sao Alice có thể thừa nhận điều đó vào lúc mình sắp biến mất như thế này?

  “Hehe…”

  Cuối cùng, cô ấy vẫn mỉm cười… Victor là người nhìn thấy rõ điều đó nhất.

  Bởi vì đó chính là nụ cười mà Cathy thường nở khi muốn khoe khoang với Victor… Nụ cười giống hệt nhau!

  Alice… Alice Ramia… Cô ấy chính là chủ nhân của viện nghiên cứu mang tên mình, là linh hồn của nơi này!

  Và cũng… là mẹ của Cathy…

  Không lạ gì cả!

  Thật không lạ gì!!!

  Ai lại yêu Cathy đến thế? Ai mới là người yêu Cathy nhất?

  Ai từng là “thế giới” của Cathy? Ai từng là tất cả đối với Cathy?

  Ai sẵn sàng hy sinh tất cả chỉ để khiến Cathy mỉm cười…

  Có lẽ…

  Khi sức mạnh của hố sâu vực này bùng nổ, Alice Ramia đã không thể ngăn cản được.

  Nhưng cô ấy đã thành công trong việc thuyết phục những đứa trẻ đó… Những đứa trẻ vốn dĩ phải trở thành vật hiến tế, đã cùng cô ấy… “ném Cathy ra ngoài”.

  Victor không thể tưởng tượng nổi nghi thức “ném ra ngoài” đó được gọi là gì… Nhưng anh ấy hiểu tại sao Cathy lại được “thế giới” yêu quý đến thế!

  Bởi vì “thế giới” của Cathy… chính là người mẹ của cô ấy, Alice… thực sự yêu thương cô ấy rất nhiều!

  Để Cathy có thể sống sót… lớn lên khỏe mạnh… nghi thức mang tên “tình mẫu tử” ấy… thậm chí còn sử dụng cả sức mạnh bùng nổ của hố sâu vực nữa… để buộc Cathy phải trở thành “đứa con được thế giới yêu quý”.

Vì vậy, Kacey mới thực sự là “thiên thần”. Cô ấy không phục vụ bất kỳ vị thần nào, bởi vì “thế giới” đã hứa với Alice Ramia và chịu trách nhiệm nuôi dưỡng Kacey.

……

Khi Diệc Hạ biết được tất cả những gì đã xảy ra trên Đảo Quỷ dữ thông qua các ghi chép của Caesar và lời kể của các nữ tu sĩ, anh cũng giống như Victor mà ngay lập tức nhận ra bí mật về xuất thân của Kacey.

“Tch… Tình yêu thương của người mẹ thật là đáng kinh ngạc và đáng ghen tị!”

Tiếng thốt lên của Diệc Hạ vang đến tai Chutes – người nữ tu sĩ thuộc giáo phái ác độc này – khiến cô cũng không khỏi gật đầu đồng ý và tiếp lời theo giọng điệu của anh:

“Có lẽ tôi mãi mãi cũng không thể đạt đến mức độ như bà Alice… May mắn thay, tôi vẫn chưa có con.”

“Không, tôi chỉ đơn giản là ghen tị mà thôi… Bởi vì tôi hoàn toàn trái ngược với Kacey.”

“À?”

Chutes bỗng nhiên sững sờ, cô nhìn Diệc Hạ với vẻ không tin được, rồi chợt hiểu ý anh.

Trái ngược hoàn toàn với Kacey – người luôn được hưởng ân tình của tình mẫu tử từ đầu đến cuối… Điều đó có nghĩa là…

“Ừm, tôi là một đứa trẻ mồ côi thuần túy. Tình yêu thương của người mẹ đối với tôi giống như sữa mẹ trong thời thơ ấu… Đó là thứ mà tôi không bao giờ có cơ hội trải nghiệm.”

Diệc Hạ thành thật tiết lộ với Chutes rằng mình là đứa trẻ mồ côi; với tính cách của anh, việc này chẳng hề khiến anh quan tâm.

“……”

Chutes không biết phải nói gì, bởi vì cô cảm thấy rằng bất cứ điều gì mình nói lúc này trước mặt Diệc Hạ đều chỉ khiến mình càng sai lầm thêm mà thôi.

May mắn thay, Diệc Hạ lập tức đứng dậy và bước ra ngoài, không quan tâm đến ánh trăng chiếu rọi bên ngoài.

“Thưa ngài…”

“Ồ, đừng lo! Các bạn đã vượt qua thử thách rồi! Ngày mai thuyền sẽ đến, và chúng ta sẽ lên đường ngay!”

Diệc Hạ không quay đầu lại mà vẫy tay với Chutes đang theo sau, rồi nhìn về phía Đảo Quỷ dữ và lẩm bẩm một mình:

“Nghe nói… ở đó có một cái hố sâu thẳm? Và còn có một đám những thực thể mang hình dạng của nỗi buồn, gây ra tai họa nữa chứ?

Thật thú vị!”

Kacey không hề biết mình làm thế nào để trở về thị trấn, cũng không nhớ mình làm thế nào mà lại ngủ thiếp đi trên giường.

Nước mắt cô đã khô cạn hết, dù là trong thực tế hay trong giấc mơ.

Ngay cả khi tiếng ồn ào vào buổi sáng đánh thức cô, cô vẫn không muốn mở mắt, bởi vì cô cảm thấy rằng mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy Alice nữa.

“Ủm… Mặc dù có hơi kỳ lạ…”

Nhưng một giọng nói quen