Ngay từ tháng Bảy năm ngoái, khi Diệc Hạ vừa trở về Thành phố Đêm vĩnh cửu sau chuyến đi đến Norseton, anh đã thông qua Krent mà biết được rằng những con quái vật thuộc thư viện Hoàng Đạo sở hữu khả năng ảnh hưởng đến số phận con người.

Cái chết của vị lão nhân bị [Hiệp sĩ Nhợt nhạt] tiêu diệt thực sự có giá trị.

Diệc Hạ không mất nhiều công sức đã khiến Selina và người thầy của cô âm thầm thay đổi lời nguyền số phận của gia tộc Belmont, buộc những con quái vật như Don Quixote phải quay trở lại.

Theo lời giáo sư Evans, thầy của Selina:

“Thực ra, lời nguyền số phận này bắt nguồn từ hôn ước khi bà Xoan Niê kết hôn với ông Leon Belmont.

Bà Xoan Niê thực sự không bao giờ thích ông Leon, bởi vì ông ta là người lăng loàn. Nếu không, sau khi bà Xoan Niê bị giam cầm, làm sao gia tộc Belmont có thể tiếp tục tồn tại?

Tuy nhiên, việc can thiệp vào số phận người khác một cách bất hợp pháp vẫn là điều không tốt. Tôi và Selina có thể thay đổi lời nguyền này theo yêu cầu của bạn, nhưng chỉ có thể duy trì trong ba ngày thôi.”

Ba ngày… đủ thời gian cho những con quái vật này quay trở lại Thành phố Đêm vĩnh cửu. Chúng vẫn chưa biết rằng chỉ cần qua đêm nay, chúng sẽ có thể tiếp tục tránh xa thành phố này và mãi mãi rời khỏi nơi đầy rối ren này.

Đáng tiếc là những con quái vật này không hề biết chuyện gì đang xảy ra, nên chúng không dám “đánh cược”. Chúng chỉ có thể tuân theo lời nguyền và quay trở lại để đối mặt với Simon mà thôi.

Những kẻ ngu dốt luôn tự làm phiền bản thân mình. Diệc Hạ chỉ đơn giản là dùng những lời đe dọa để làm cho chúng sợ hãi mà thôi.

Sau khi lo liệu xong Selina – người đã bị hoảng loạn đến mức ngất đi – Diệc Hạ mới xuất hiện trước cửa khách sạn lớn trên lục địa.

Simon, người đã bị Don Quixote và những con quái vật khác quấy rối suốt gần một giờ đồng hồ, gần như không thể chịu đựng nổi nữa. Khi thấy Diệc Hạ xuất hiện, anh lập tức nhận ra rằng tất cả những chuyện này chắc chắn là do Diệc Hạ gây ra; anh ta chắc chắn đã giấu đi một số thông tin và đã làm gì đó với lời nguyền số phận của gia đình mình.

Simon mở miệng, định nói ra rằng chính Diệc Hạ là người chủ mưu tất cả những chuyện này, nhưng ngay lập tức, lý trí của anh đã ngăn anh lại.

Bởi vì anh cũng nhận ra một điều: dù Diệc Hạ đã làm gì đi nữa, kết quả hiện tại thực sự cũng chính là điều mà Simon mong muốn.

Những lời chỉ trích nhỏ nhặt mà anh phải chịu đựng thực sự không đáng kể so với những việc mà Diệc Hạ đã làm một cách bí mật.

So với việc kéo Diệc Hạ xuống nước, điều anh ta cần biết hơn là Diệc Hạ thực sự hiểu bao nhiêu về lời nguyền định mệnh của gia tộc mình, và liệu có khả năng giúp họ hóa giải lời nguyền đó hay không!

Vì vậy, xét cho cùng, Simon cảm thấy mình vẫn cần duy trì mối quan hệ thân thiện với Diệc Hạ.

Không còn cách nào khác, thôi thì gánh vác trách nhiệm này đi.

“Đủ rồi!”

Bỗng nhiên, tiếng la lớn của Simon khiến những con quái vật đang tỏ ra bất mãn ở đó đều sững sờ lại.

Anh ta thay đổi hoàn toàn thái độ e dè trước đây, và nói một cách lạnh lùng với mọi người:

“Tôi chỉ có thể nói với các bạn rằng, tôi không hề biết gì về những thay đổi trong lời nguyền đó!

Đã đến lúc này, chúng ta cần tái thành lập đội quân tiến công Thành phố Đêm vĩnh cửu, tiếp tục khám phá thành phố đó và tìm cách hóa giải lời nguyền định mệnh… Đó chính là những gì tôi đã làm, đang làm, và sẽ tiếp tục làm. Nếu các bạn không muốn chấp nhận số phận này, hãy cùng tôi nỗ lực.”

Không khí trở nên yên tĩnh, nhiều con quái vật đều nhìn nhau.

Thực tế, dù Simon có thừa nhận hay không rằng mình đã lừa dối họ, họ vẫn phải tiếp tục tiến về phía Thành phố Đêm vĩnh cửu; việc giết chết kẻ thù thực sự – Belmont – cũng không thể khắc phục được vấn đề này.

“Ý anh là, sai lầm không nằm ở anh, và chỉ với câu nói đó, anh muốn xong việc sao?”

Một số con quái vật nhận ra rằng Simon đang đổ lỗi cho họ về những thông tin sai lệch và những mối đe dọa đối với tính mạng của họ, và họ nhìn Simon với vẻ phẫn nộ.

“Những gì tôi có thể làm không nhiều. Từ bây giờ trở đi, Liên minh đội quân tiến công Thành phố Đêm vĩnh cửu sẽ được thành lập! Với tư cách là chủ tịch liên minh này, tôi sẽ gánh vác một số trách nhiệm nhất định, như thu thập và công bố thông tin, phân bổ khu vực để phiêu lưu, v.v. Những công việc vất vả như vậy trước đây chẳng ai muốn làm, nhưng bây giờ tôi sẽ đảm nhận chúng!”

Simon liếc nhìn Gieo Khắc Đại trong đám đông; thực ra, người được các đội quân khác bầu chọn làm chủ tịch liên minh này chính là Gieo Khắc Đại.

Nghe thấy Simon sẵn lòng đảm nhận công việc vất vả và không mang lại lợi ích này, Gieo Khắc Đại lập tức bắt đầu thì thầm với mọi người xung quanh, từ từ an ủi những con quái vật vẫn còn bất mãn.

“Quán rượu và khách sạn của tôi đã mở cửa trở lại cách đây năm ngày,” Diệc Hạ mỉm cười với Simon, sau đó nói với những con quái vật đó:

“Những dịch vụ mà các bạn đã từng hưởng trước đây, bâ

Và những nguyên liệu quái vật mà các bạn thu thập được từ Thành phố Đêm vĩnh cửu, tôi cũng sẽ mua lại với giá đã được nâng cao, chắc chắn sẽ không làm các bạn thiệt thòi đâu.”

Đối với đội quân tiến hành cuộc trừng phạt này, hai việc gây phiền toái nhất chính là công tác phối hợp và chuẩn bị hậu cần.

Lúc này, hai vấn đề khó khăn này đã được Simon và Diệc Hạ giải quyết xong. Những người điều khiển quái vật – những người biết rõ rằng sự thật đã không thể thay đổi được – cũng chỉ đành dưới sự lãnh đạo của Simon, cùng nhau bước vào quán rượu bên cạnh.

Simon cũng hiểu rõ ý nghĩa của những lời Diệc Hạ đã nói trước đó với mình: anh ấy chỉ cần lãnh đạo tốt những người điều khiển quái vật trở về là đủ.

Ngoài ra, bản đồ khu vực ngoại ô Thành phố Đêm vĩnh cửu mà Cinderella mang đến cho Simon vài ngày trước, Simon cũng đã hiểu rõ cách sử dụng nó.

Diệc Hạ theo sau đám đông bước vào quán rượu, tìm một chiếc bàn trống gần cửa và ngồi xuống, nhìn với vẻ thoải mái nhìn Simon đang trải bản đồ ra và bắt đầu giới thiệu cấu trúc của Thành phố Đêm vĩnh cửu cho những người điều khiển quái vật có mặt ở đó.

Vấn đề về việc phân chia các đội nhỏ trong đội quân tiến hành cuộc trừng phạt không cần Simon lo lắng; trên đường đến đây, những người điều khiển quái vật đã từng hợp tác với nhau trước đó đã tái tổ chức lại đội ngũ của mình.

Nếu có đội nào mất một số thành viên trong vụ tai nạn xảy ra cách đây một tuần, những người điều khiển quái vật mới đến cùng họ sẽ giúp họ bổ sung lại đầy đủ số lượng thành viên.

Những vấn đề liên quan đến từng đội nhỏ như vậy, vì chúng ảnh hưởng trực tiếp đến sinh mạng của họ, nên Diệc Hạ và Simon đều tin rằng họ sẽ xử lý chúng một cách thích hợp.

Tuy nhiên, do có sự thay đổi về số lượng người, cùng với nhu cầu khám phá Thành phố Đêm vĩnh cửu ngày càng trở nên mãnh liệt hơn, Simon cần phải đảm nhận trách nhiệm của chủ tịch hội đồng để phân chia các khu vực thám hiểm cho những người điều khiển quái vật này.

Bản đồ mà Simon đã trải ra chính là để phục vụ mục đích đó.

Những nữ nhân viên phục vụ trong quán rượu, những người đã nghỉ ngơi trong vài ngày, cũng bắt đầu hoạt động trở lại do sự xuất hiện đông đảo của những người điều khiển quái vật.

Những nữ nhân viên này, thực ra hầu hết đều đã trải qua thảm họa xảy ra cách đây một tuần.

Tuy nhiên, vì vụ việc xảy ra vào buổi tối, hầu hết họ đều đang nghỉ ngơi ở tầng trên, nên đã may mắn thoát nạn.

Dù vậy, vẫn có khá nhiều người trong số họ bị thương. Nhưng theo lời Di

Và sự hiện diện của Diệc Hạ đã đảm bảo an toàn cho họ; ngay cả những con quái vật sử dụng dịch vụ của những nàng ca sĩ này cũng không dám làm gì tồi tệ với họ vì muốn giữ thể diện cho quán rượu của Diệc Hạ.

Đối với những nàng ca sĩ trước đây phải sống trong điều kiện khó khăn, với những vị khách khó tính và keo kiệt, việc có một môi trường làm việc ổn định và thu nhập đủ để duy trì cuộc sống đã khiến họ sẵn lòng chấp nhận mọi rủi ro, kể cả nguy cơ mất mạng.

“Đây là món quà từ Ngài Diệc Hạ, ly đầu tiên được miễn phí.”

Nhiều nàng phục vụ với nụ cười tươi rói đã đặt những chiếc cốc đầy rượu trước mặt các con quái vật và nói lời này.

Một số con quái vật không muốn nhận lời tốt của Diệc Hạ; họ không phải ngu ngốc, và dựa vào thái độ của Simon, họ đã đoán ra rằng Diệc Hạ đã can thiệp vào lời nguyền áp đặt lên họ.

Họ không dám làm tổn thương Diệc Hạ, nhưng cũng không thể chống lại ông ta, nên chỉ có thể từ chối nhận ly rượu này để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Tuy nhiên, phần lớn các con quái vật vẫn thoải mái nhận lấy rượu mà các nàng phục vụ mang đến; một số thậm chí còn đùa cợt với những nàng mà họ quen biết.

Không phải tất cả các con quái vật đều phức tạp như vậy; thực ra, đa số trong số họ đều sống đơn độc, tin tưởng vào việc sống hết ngày hết buổi, tận hưởng những gì họ có.

Họ có khả năng thích nghi rất tốt với những thay đổi trong thực tế; đối với họ, chỉ cần có rượu uống, có tiền kiếm, có phụ nữ để trò chuyện và tận hưởng ánh trăng, thì đó đã là một cuộc sống rất tốt rồi.

“Như ý bạn à?”

Dì của Simon, Xoan Niê, bỗng nhiên ngồi xuống đối diện Diệc Hạ và hỏi ông ta một cách mơ hồ như vậy.

“Hay là không như ý bạn?”

Nhưng Diệc Hạ chỉ cúi đầu chúc mừng cô ấy bằng một ly rượu, rồi đặt câu hỏi ngược lại.

Xoan Niê lập tức im lặng; để giải phóng lời nguyền đè trên gia tộc mình, cảnh tượng này quả thực là điều cô ấy mong muốn.

Nhưng tất cả những điều này đều bị bóng ma của người đàn ông ngồi đối diện che phủ, khiến Xoan Niê luôn có cảm giác như mọi người đều chỉ là những con rối do người đàn ông này điều khiển, và điều đó khiến cô ấy cảm thấy rùng mình từ sâu thẳm lòng.

“Bạn thật là tham lam.”

Diệc Hạ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Xoan Niê và lập tức mỉm cười chế giễu cô ấy.

“Tham lam? Tôi ư?”

Thấy Xoan Niê không hiểu ý của mình, Diệc Hạ đành khoan dung giải thích cho cô ấy.

“Bạn muốn người khác sẵn lòng đánh đổi mạng sống để phục vụ bạn? Nhưng bạn lại cũng mong họ thực sự công nhận bạn, đồng cảm với bạn và giúp đỡ bạn từ tận đáy lòng?

Tôi muốn hỏi bạn, bạn rốt cuộc là ai?”

Mặt Xoan Niê bỗng trở nên tồi tệ không thể tả được.

Đúng lúc đó, một nữ phục vụ đi ngang qua bên cạnh Diệc Hạ; anh ta liền giơ chiếc ly rượu trống lên, và cô gái ấy liền đưa chiếc đĩa đang chứa đầy rượu đến cho ông chủ này.

Khi đặt xuống chiếc ly trống và cầm lên chiếc ly khác, Diệc Hạ nói với nữ phục vụ:

“Chào buổi trưa, vừa rồi có một lô hàng vật tư mới đến; một phần trong số đó dành cho các bạn, sau này các bạn có thể tự đến lấy và phân phát.”

“Ôi! Cảm ơn quý ông rất nhiều!”

Nữ phục vụ lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng.

Trước đây, cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng những người phụ nữ như họ, làm việc cho Diệc Hạ, lại có thể được cung cấp một căn phòng sạch sẽ và độc lập để ở, và còn được hưởng những “phúc lợi nhân viên” ở mức độ thấp nhưng vẫn đủ tốt.

Bây giờ lại còn có thêm vật tư mới nữa… Mặc dù cô ấy không biết mình còn thiếu cái gì, nhưng những ân huệ của ông chủ này… tất nhiên là không thể bỏ qua!

Hơn nữa, ông chủ này đã rõ ràng nói rằng, sau này khi họ nghỉ việc, họ hoàn toàn có thể mang những thứ thuộc về mình đi.

“À, tôi thậm chí còn không biết tên bạn nữa… Tôi cũng không muốn biết… Bạn có tức giận không?”

Trước mặt Xoan Niê đang tỏ vẻ không hài lòng, Diệc Hạ bất ngờ hỏi thêm một câu với nữ phục vụ.

“Tất nhiên là không! Mong bạn tận hưởng khoảng thời gian của mình thật thoải mái… Chúc bạn một đêm tuyệt vời!”

Nữ phục vụ nở một nụ cười kính trọng chân thành với Diệc Hạ, rồi cầm đĩa rời đi.

“Hiểu chưa?”

Diệc Hạ quay đầu nhìn Xoan Niê; cô vẫn đang ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ kia – người đang đùa cợt với một con quái vật khác, thậm chí còn bị kéo vào lòng nó mà cũng không hề tức giận.

“Tôi…”

Xoan Niê nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ, mím môi nhưng không thể nói ra điều gì.

“Làm việc phải có thái độ và trách nhiệm! Lương bổng, bạn phải trả đủ cho nhân viên của mình; phúc lợi cũng phải được đảm bảo tốt; môi trường làm việc cũng không được tồi tệ.”

Ông chủ có lương tâm siêu cao, Diệc Hạ, lại một lần nữa nâng ly lên, nói với người phụ nữ trước mặt mình một cách đùa cợt:

“Bạn có thể mang lại điều gì cho những người lao động cùng tham gia vào sự nghiệp của mình…?”

Xoan Niê cúi đầu xuống, không thể nói ra lời nào.

Diệc Hạ uống hết chén rượu trong tay, sau đó đặt chiếc cốc trống xuống trước mặt cô ấy, rồi nghiêng người sát tai cô và nói khẽ:

“Cả bạn lẫn cháu gái bạn… trong mắt tôi, còn kém cả người phụ nữ phục vụ kia nữa. Đúng vậy, các bạn thậm chí còn không bằng một người phụ nữ hành nghề dâm dật! Chẳng có gì cả, nhưng lại muốn được tất cả? Tại sao lại như vậy chứ? Các bạn chỉ là những con bọ mối mơ mộng, hoang tưởng mà thôi! Tôi khuyên bạn nên nhận thức rõ vị trí và địa vị của mình, suy nghĩ kỹ xem mình có thể đóng góp được gì, rồi mới nghĩ xem mình có thể nhận được gì! Bạn thậm chí còn không bằng cả cháu trai mình nữa… Ít nhất thì cậu bé ấy vẫn biết phải nỗ lực để đạt được mục tiêu!”

Diệc Hạ hiếm khi nói những lời gay gắt như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không thể làm vậy. Mặc dù anh ta không tự cho mình cao quý hơn người khác, nhưng anh ta luôn coi thường tất cả mọi người một cách bình đẳng… trừ những người không sẵn lòng nỗ lực vì một cuộc sống tốt đẹp hơn. Ví dụ như Simon – người đang vất vả điều phối công việc giữa hàng loạt yêu tinh, hay những người phụ nữ phục vụ trong quán rượu… Nhưng Diệc Hạ đặc biệt khinh thường những người như Xoan Niê – những người tự cho mình có địa vị cao nhưng lại không sẵn lòng đóng góp gì cả, vừa muốn này vừa muốn kia. Thật đáng tiếc… Diệc Hạ rất rõ ràng rằng lý do khiến Xoan Niê trở thành người như vậy, chính là cái họ Belmont đã khiến cô ấy không từng trải qua khó khăn gì, thậm chí còn từng sống như một quý tộc. Điều tồi tệ nhất đối với Diệc Hạ chính là điều này… bởi vì hầu hết các cuộc chiến tranh đều bắt nguồn từ những ham muốn của những người như vậy mà thôi.