**Bài Ca Rượu Mạnh**

Đây là quán rượu đầu tiên có biển hiệu mà Diệc Hạ nhìn thấy sau khi bước vào Vịnh Tàu Đắm được mười lăm phút.

Fiona đi cùng Diệc Hạ cũng trở nên hứng thú và tự nguyện giới thiệu với anh: “Thưa ngài, nếu ngài muốn thưởng thức những loại rượu ngon nhất ở Biển Vô Tận, thì quán ‘Bài Ca Rượu Mạnh’ của ông Quito chính là lựa chọn tốt nhất, không gì sánh kịp.”

“Ồ? Vậy thì chúng ta hãy vào xem sao.”

Với sự giới thiệu nhiệt tình của Fiona – người dân địa phương – Diệc Hạ cũng bắt đầu quan tâm đến quán rượu này.

Anh bước vào và ngay lập tức cảm nhận được không khí oi bức đặc trưng của quán rượu.

Trên suốt quãng đường từ bến cảng đến đây, không có quán rượu nào lại yên tĩnh; quán “Bài Ca Rượu Mạnh” cũng vậy – những tên cướp biển đang vui vẻ tiệc tùng, gần như lấp đầy mọi chỗ trong quán.

Những nhạc cụ đơn sơ kiểu sáo được các tên cướp biển kéo lên, âm nhạc có thể nói là chỉ hợp âm một cách qua loa, nhưng đã đủ để tạo nên bối cảnh vui vẻ cho tiếng ồn ào của họ.

Những tên cướp biển đang gõ những chiếc cốc gỗ trống, kêu gọi người phục vụ mang rượu đến; tiếng la mắng của những kẻ thua cuộc trong trò chơi cá cược còn lớn hơn cả tiếng cười của những người thắng.

Những tên cướp biển đang chơi bài poker rách nát; thỉnh thoảng có người bị bắt quả tang gian lận và bị kéo ra ngoài quán để “giải quyết” một cách riêng.

Cuối cùng, tùy thuộc vào số tiền lừa đảo, nhóm có nhiều người hơn sẽ quyết định liệu nhóm ít người hơn sẽ bị ném xuống biển hay bị đẩy vào con hẻm bẩn thỉu phía sau quán.

Đúng vậy, việc “trừng phạt” được quyết định bởi nhóm có nhiều người hơn, chứ không phụ thuộc vào việc ai có gian lận hay không… Đó chính là “quy tắc” của giới cướp biển.

Số lượng tên cướp biển ở Vịnh Tàu Đắm thực sự rất đông; Diệc Hạ đã chứng kiến điều này trên đường đi. Thực tế, Victoria quả thực là nữ hoàng của giới cướp biển ở Biển Vô Tận phía Đông. Khi đội quân của bà đạt đến đỉnh cao, đó thực sự là đội quân cướp biển lớn nhất và có nhiều tàu thuyền nhất ở khu vực này.

Tuy nhiên, số lượng tên cướp biển dưới trướng của Victoria cũng chưa đến một phần mười tổng số cướp biển ở Biển Vô Tận phía Đông.

Giới cướp biển thật sự rất hỗn loạn.

Vì vậy, dù có bao nhiêu tên cướp biển rời khỏi quán vì đủ loại lý do, luôn có thêm nhiều người khác đến thay thế; không có chiếc ghế gỗ nào trong quán trống quá ba giây.

Hai cô gái trẻ liên tục mang rượu từ phía sau ra phía trước, cố gắng giảm bớt sự g

Hai cô gái phục vụ đang bận rộn không ngừng nghỉ; không khí oi bức khiến chúng đẫm mồ hôi, làm ướt nhẹ lớp quần áo mỏng manh trên người, trông chúng như đang sắp bùng nổ với sức sống tràn trề của tuổi trẻ.

Nhưng mỗi khi có những tên cướp biển “mới đến” vươn tay về phía những thân hình tràn đầy sức sống của các cô gái ấy, những tên cướp biển xung quanh luôn đập tan những bàn tay đó và cười hỏi chúng:

“Cậu muốn bị Lão Quítos đánh đòn, hay muốn bị tất cả chúng tôi đánh đòn? Tin tôi đi, chúng tôi sẽ nhẹ tay hơn Lão Quítos nhiều đấy.”

Khi Diệc Hạ và Fiona mới vào quán rượu này, Fiona dường như đã biết trước rằng họ sẽ không tìm được chỗ ngồi ở tầng một, nên cô kéo tay Diệc Hạ lên tầng hai.

Tiếng ồn ào dưới tầng một vẫn tiếp tục, nhưng không khí ở tầng hai bỗng trở nên “thoải mái” hơn nhiều. Ở đây có năm chiếc bàn, nhưng chỉ có hai chiếc có người ngồi – một nam một nữ.

Họ cũng biết Fiona; sau khi gật đầu chào hỏi, ánh mắt họ lập tức đổ dồn về phía Diệc Hạ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ánh mắt của người đàn ông và người phụ nữ kia đầy sự ngạc nhiên.

Tại sao con gái của Victoria lại dẫn theo một người đàn ông trẻ tuổi đến đây uống rượu, hơn nữa lại là một người Đông Phương nữa chứ?

Diệc Hạ không muốn gây rối những tên cướp biển ở tầng một, nên ngay từ khi bước vào quán, anh đã kiềm chế hết vẻ nguy hiểm trên người mình. Anh chấp nhận lời mời của Fiona để ngồi xuống trước, rồi nhìn Fiona vượt qua hàng rào ở tầng hai và hét xuống phía dưới:

“Lily! Rum vàng!”

“Được rồi.”

Tiếng trả lời của một cô gái vang lên từ tầng một, và Fiona liền ngồi xuống yên lòng.

Khi nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh và thoải mái của Diệc Hạ, Fiona hơi đỏ mặt, không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện với anh như thế nào.

Diệc Hạ vui vẻ ngắm nhìn cô gái tóc đỏ đang trong giai đoạn hình thành tình cảm này, nhưng sự chú ý của anh lại bị thu hút về phía tầng một, bởi vì anh vừa nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Cô gái tên Lily, người đã nhận đơn hàng từ Fiona, lập tức quay trở lại quầy bar ở phía sau quán. Cô lấy ra một chai rượu được bao bì rất đẹp, sau đó đặt hai ly thủy tinh sạch lên đĩa. Sau khi chuẩn bị xong, cô không vội vàng mang rượu đi, mà nói với người đàn ông cao lớn đang hút thuốc phía sau quầy:

“Bố ơi, con có vẻ như đã nhìn thấy ông Diệc Hạ…”

“Ai vậy?”

Lão Quỷ Tốs đặt xuống ống thuốc, ngồi thẳng lưng lại một chút.

Thân hình của ông không chỉ cường tráng mà còn rất cao lớn; cái đầu trọc lói khiến ông trông càng hung dữ, và điều đáng chú ý nhất là trên bụng ông có một vết sẹo khổng lồ.

Dù tất cả các tên cướp biển đều biết rằng người đàn ông già này với bộ râu rậm kia chỉ là chủ quán rượu “Bài Ca Rượu Mạnh”, chứ không phải là một tên cướp biển.

Nhưng chỉ vì thân hình cực kỳ cường tráng của Quỷ Tốs, những lời mời ông “lên thuyền” vẫn không ngừng xuất hiện, kể cả từ Victoria – người đã bị từ chối nhiều lần rồi.

Thấy con gái mình chỉ vào chai rum vàng bên cạnh, rồi lại chỉ lên tầng trên, Quỷ Tốs ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, nhíu mắt lại, như thể đang nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ vậy.

Ông gật đầu với Lily, sau đó đứng dậy và dùng một tay cầm chắc chắn chiếc đĩa đựng chai rượu và ly rượu, bắt đầu bước đi về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.

Tiếng ồn ào và hỗn loạn ở tầng một quán rượu đột nhiên im bặt khi Quỷ Tốs di chuyển.

Tất cả các tên cướp biển đều lần đầu tiên được chứng kiến Quỷ Tốs tự mình mang rượu đến, và ai nấy đều rất ngạc nhiên – liệu có ai xứng đáng được đối xử như vậy, đến mức ngay cả Victoria cũng không được?

Sự yên tĩnh bất ngờ ở tầng một, cùng với tiếng bước chân nặng nề trên cầu thang, khiến những khách hàng ở tầng hai cũng ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía đó.

Chỉ có Diệc Hạ là mỉm cười nhẹ… Có vẻ như mình không nhìn nhầm, đúng là “người quen”.

“Phập! Phập! Phập!”

Đi kèm với tiếng cầu thang gỗ kêu răng rắc, những bước chân đều đặn ngày càng gần hơn.

Trước tiên, cái đầu trọc lói xuất hiện trong tầm mắt mọi người, sau đó là khuôn mặt oai nghiêm của Quỷ Tốs.

Lão Quỷ Tốs? Tại sao ông ấy lại tự mình đến đây?

Fiona ngạc nhiên nhìn quanh những người ở tầng hai, cuối cùng đặt ánh mắt không chắc chắn lên Diệc Hạ.

Người đàn ông và người phụ nữ kia, Fiona đều biết; họ không đủ “quyền lực” để được đối xử như vậy… Dù địa vị của họ thấp hơn cả bản thân Fiona, thậm chí còn thấp hơn cả mẹ của cô ấy nữa.

Chỉ có thể là Diệc Hạ thôi! Nhưng tại sao lại như vậy?

Khi Quỷ Tốs lộ ra đôi mắt, ánh mắt ông đã dừng lại ngay trên Diệc Hạ… Điều này cũng giải thích rõ lý do tại sao ông lại tự mình mang rượu đến đây.

Ánh mắt của Diệc Hạ nhẹ nhàng đặt lên người Quĩ Đào Thác, cô thong dong quan sát người đàn ông mạnh mẽ đến kinh ngạc này.

Khi Diệc Hạ nhìn thấy vết sẹo khổng lồ trên bụng Quĩ Đào Thác, cô càng cười vui hơn nữa.

“Tách! Tách! Tách!”

Mỗi bước chân Quĩ Đào Thác bước lên tầng hai khiến cả quán rượu dường như rung chuyển theo.

Bước đi của anh vẫn vững vàng như mọi khi, mỗi bước đều cách đều nhau. Từ cửa thang lên đến bàn của Diệc Hạ, anh chỉ cần đi năm bước thôi.

Anh đặt chiếc khay vào trên bàn, đưa ly rượu đến trước mặt Diệc Hạ và Fiona. Anh nhẹ nhàng bóp phần trên của chai rượu rum vàng, rồi đổ hết rượu vào ly thủy tinh trước mặt Diệc Hạ.

Trong suốt quá trình thực hiện những động tác này, ánh mắt Quĩ Đào Thác luôn đối diện với Diệc Hạ, không hề liếc nhìn đến chai rượu hay ly thủy tinh.

Một không khí căng thẳng đến nỗi khiến Fiona cảm thấy ngạt thở đang lan tỏa giữa Diệc Hạ và Quĩ Đào Thác; ngay cả một nam một nữ ngồi ở bàn khác cũng không khỏi nín thở lại.

“Cảm ơn.”

Diệc Hạ dường như không hề nhận ra sự thù địch trong ánh mắt Quĩ Đào Thác, và vẫn bình thản cảm ơn anh.

Điều này khiến đôi mắt Quĩ Đào Thác chớp mắt một cái, và anh thật sự thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Anh nhặt lấy chiếc khay và quay người xuống lầu.

Khi anh đi được năm bước và trở lại cửa thang lên, anh đột nhiên dừng lại ở đó.

Lúc này, ngay cả Fiona cũng nín thở hẳn; cô cảm thấy hai người này sắp xảy ra ẩu đả ngay lập tức.

“Tôi miễn phí cho bạn.”

Nhưng cuối cùng, Quĩ Đào Thác chỉ nói ra câu ngắn gọn đó, rồi bước xuống thang lầu.

Không lâu sau, tiếng ồn ào ở tầng một lại bắt đầu vang lên, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Những tiếng ồn đó khiến Fiona cảm thấy như được giải tỏa, và cô thở phào dài nhẹ nhõm.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy Diệc Hạ đã cầm ly rượu và bắt đầu uống rum, ánh mắt vẫn bình yên như mọi khi.

Tại sao anh ấy lại biết Quĩ Đào Thác già? Giữa họ từng có chuyện gì xảy ra?

Nhiều câu hỏi tràn ngập trong đầu Fiona. Cô mở miệng, nhưng không biết phải hỏi Diệc Hạ những điều đó như thế nào.

Hoặc có lẽ, cô cũng không chắc liệu mình có nên hỏi hay không.

“Fiona, các bạn không phải đi đánh nhau với phe Hải quân sao?”

Sao lại trở về nhanh thế nhỉ? Anh chàng đẹp trai này là ai vậy?

Người phụ nữ cũng ở tầng hai bỗng nhiên di chuyển đến chiếc ghế bên cạnh Fiona và bắt đầu trò chuyện với cô một cách thân thiện.

Đôi mắt cô lấp lánh, liên tục nhìn chằm chằm vào Diệc Hạ; rõ ràng cô cũng rất tò mò về những gì đã xảy ra giữa Diệc Hạ và Quitos, và cô còn có ý chí hành động mạnh mẽ hơn cả Fiona nữa.

Không thể không tò mò được… Bầu không khí căng thẳng giữa hai người lúc nãy thật sự rất đáng sợ, nhưng cuối cùng lại là Quitos nhượng bộ và thậm chí còn thanh toán cho Diệc Hạ nữa!

“Rachel…”

Fiona hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình đột ngột của Rachel, nhưng khi nhận thấy ánh mắt cô dành cho Diệc Hạ, cô lập tức hiểu được mục đích thực sự của Rachel.

“Chắc là Quitos mới mở quán rượu này khoảng hai ba tháng trước, phải không?”

Diệc Hạ đặt ly xuống và hỏi hai người phụ nữ đó.

“Vâng, thưa ngài, ngài quen biết Quitos à?”

Người trả lời Diệc Hạ là Rachel – người phụ nữ hải tặc tóc nâu, dáng vẻ quyến rũ – cô tỏ ra rất thân thiện với Diệc Hạ, giống như cách cô mặc đồ một cách thoải mái, không buộc cúc áo mà chỉ buộc một nút lỏng để che ngực.

“Ừm, tôi chính là người đã khiến anh ấy từ miền bắc lục địa đến đây… Có thể coi là bạn cũ của tôi.”

“Oh? Tôi có thể biết lý do đó không?”

Câu trả lời của Diệc Hạ khiến Rachel càng thêm hứng thú. Cô di chuyển ghế lại gần hơn một chút, đồng thời cố tình dùng cánh tay đặt trên bàn để nâng ngực lên, và liếc nhìn Diệc Hạ một cách quyến rũ.

Mùi hương ngọt ngào nhẹ nhàng từ cơ thể cô lan tỏa ra… Diệc Hạ lặng lẽ sử dụng công nghệ “bộ lọc không khí mini” trong cơ thể mình để không bị ảnh hưởng bởi mùi hương đó, giống như Fiona – người đang nhìn chằm chằm vào anh một cách mơ hồ.

Sau đó, anh tiến lại gần Rachel hơn, nhìn cô một cách say đắm và cười nói:

“Cô có thấy vết sẹo trên bụng Quitos không?”

“Ừm, có.”

Rachel gật đầu một cách đầy quyến rũ.

“Đó chính là món quà chào mừng mà tôi đã tặng anh ấy… Tôi là người đã làm nó.”

Diệc Hạ lấy ra một quả lựu đạn cao nổ và lắc lư nó trước mặt Rachel, người đang ngày càng hoảng sợ.

Cô lập tức nhận ra đó là một vật nổ cực kỳ nguy hiểm, có thể khiến cô mất mạng… Điều đáng sợ hơn nữa là, vật đó chỉ cách cô chưa đầy năm centimet!

Người đàn ông ngồi bên cạnh đã không chút do dự mà nhảy ra ngoài cửa sổ, tránh xa hiểm nguy kia. Ngay cả Fiona – người đã bị “mùi hương” quyến rũ của Rachel làm cho mất đi lý trí – cũng lập tức được cảm hứng mãnh liệt kéo trở lại với sự tỉnh táo.

Trước khi nhảy ra sau, cô ta kinh hoàng nhìn thấy Diệc Hạ đang cầm chiếc quả cầu sắt gây ra mối đe dọa ấy, và Rachel ngồi bên cạnh anh ta, cách quả cầu chỉ vài centimet, khiến cô ta phải co ro lại.

“Nhưng tôi không giết anh ta, bởi vì anh ta là người tốt, anh ta cũng biết suy nghĩ. Anh ta đã rời khỏi nơi đầy rẫy rắc rối ấy và không cãi vã với tôi, vì vậy anh ta mới mời tôi uống ly rượu này.”

Diệc Hạ tiếp tục nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, anh ta vừa ném quả lựu vào ly rượu của mình, rồi cầm ly lên miệng uống một ngụm.

Sau khi hài lòng gật đầu, Diệc Hạ đưa ly “rượu” đó đến gần môi Rachel.

“Thử xem sao?”

Anh ta ra hiệu cho Rachel.

Rachel gần như muốn khóc. Làm sao người đàn ông này lại nguy hiểm đến thế? Mình đáng lẽ không nên theo đuổi sự tò mò này.

Cô ta không dám mở miệng; nụ cười của anh ta quá quyến rũ, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến thế. Có vẻ như chỉ cần cô ta dám mở miệng, anh ta sẽ bắt cô ta phải nuốt hết nội dung trong ly rượu… cũng như quả lựu nguy hiểm kia!

“Hehe.”

Diệc Hạ kiên nhẫn đặt mép ly sát vào môi Rachel, từ từ nghiêng ly xuống.

Dung dịch rượu màu vàng lạnh lẽo trượt qua đôi môi đỏ gợi cảm của Rachel, rơi xuống cằm cô, rồi tan biến vào khoảng không.

Ý đồ quấy rối và trêu chọc của anh ta đã quá rõ ràng. Khi quả lựu trong ly chạm vào môi cô, cơ thể Rachel run rẩy, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

“Hehehe.”

Sau khi đã chế giễu xong người phụ nữ cả gan đến quấy rối mình, Diệc Hạ cuối cùng cũng rời khỏi ly, và quả lựu bên trong liền rơi xuống đáy ly, biến mất trong những gợn sóng bạc.

Chỉ là một quả lựu thông thường mà thôi; những tên cướp biển dưới lầu đều say mèm, không hề cảm nhận được mối nguy hiểm từ quả lựu đó, trừ khi Diệc Hạ thực sự ném nó xuống.

Giữa tiếng ồn ào, một số tên cướp biển thông minh vẫn liên tục nhìn quanh và thì thầm bàn tán với bạn bè mình.

Tại quầy bar, ngay cửa thang lên tầng hai, ánh mắt của họ không ngừng di chuyển qua lại giữa hai nơi đó.

Họ thực sự rất tò mò về lý do tại sao Quitos lại tự mình mang rượu lên tầng hai, nhưng họ không dám đi hỏi bất kỳ ai để xác nhận.

Họ thậm chí không có quyền lên tầng hai, bởi vì tầng hai của mỗi quán rượu đều được dành riêng cho các thuyền trưởng và những người thân cận, tin cậy của họ – những tên cướp biển cấp cao.

Dù cuộc sống của những tên cướp biển có vẻ hỗn loạn, nhưng họ vẫn tuân thủ một số “quy tắc” một cách nghiêm ngặt hơn bất kỳ ngành nghề nào khác; bởi trong thế giới của chúng, việc phạm sai lầm có thể khiến người ta mất mạng.

Vì vậy, họ chỉ có thể lén lút quan sát Quitos, người đàn ông già đang ngồi sau quầy bar, tiếp tục hút ống thuốc của mình và thỉnh thoảng uống một ngụm rượu.

“Cha ơi.”

Sau khi hoàn thành công việc một lúc, Lily quay trở lại quầy bar và hỏi Quitos khi đang nghỉ ngơi bên quầy:

“Đó có phải là Diệc Hạ không?”

Quitos không trả lời, chỉ dùng ánh lửa từ ống thuốc của mình để phản hồi Lily.

“À…”

Lily hiểu ra rằng mình đã nhận đúng người, nhưng việc cha mình không xảy ra xung đột với người đó, dù là điều tốt, cũng khiến Lily càng thêm tò mò.

“Thật sự là Diệc Hạ à?”

Một cô gái khác cũng quay trở lại quầy bar, vừa cho tiền tip vào tủ tiền phía sau quầy, vừa hỏi Lily.

Sau khi nhận được sự xác nhận từ em gái mình, cô cùng Lily nhìn về phía tầng hai.

Khác với Quitos, ánh mắt của hai cô gái này bỗng trở nên lạnh lùng.

Quitos nhướng mày, nhìn vào ánh mắt không bình thường của hai “con gái” mình.

Anh biết mình có thể buông bỏ lòng hận thù; dù sao thì Diệc Hạ cũng đã từng tha thứ cho anh, và lần này khi gặp lại Diệc Hạ, người đó cũng không hề có ý định gây rối cho anh.

Trước đây, Quitos từng là một thành viên của phe nổi dậy ở miền bắc Đế quốc, đồng thời cũng là một huấn luyện viên cấp cao trong hàng ngũ phe nổi dậy, được phong là “tướng”.

Những “con gái” của anh là những nữ gián điệp được phe nổi dậy bí mật đào tạo, với nhiệm vụ sử dụng vẻ đẹp và tuổi trẻ để làm mê muội các quan chức và tướng lĩnh già yếu của Đế quốc, từ bên trong gây ra sự phá hoại cho đất nước này.

Thật đáng tiếc, Diệc Hạ đã phá hủy căn cứ của anh bằng một loạt vụ nổ, giết chết vô số người nổi dậy, cũng như nhiều đồng đội của những nữ gián điệp này.

Quitos nhớ rõ ánh mắt mà Diệc Hạ đã nhìn anh ta một cách bình thản. Mỗi người đều có lý do riêng để hành động; trong chiến tranh, những thù hận cá nhân thật sự rất nhỏ bé.

Nhưng hai cô gái may mắn sống sót này dường như chỉ nhớ đến điều đó mà thôi.

Thôi thì cũng được… Chiến tranh đã kết thúc, phe nổi loạn đã bị đánh bại; dù chúng tìm đến gây rối cho Diệc Hạ, với thái độ hiện tại của anh ta, chắc chắn anh ta cũng sẽ không làm khó chúng.

Vì vậy, Quitos lại nhắm mắt lại, không yêu cầu “hai cô con gái” của mình từ bỏ thù hận, cũng không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Diệc Hạ vẫn sống tốt. Nếu chúng không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa ở đây và vẫn quyết định gây rối cho anh ta, thì hậu quả phải do chính chúng gánh chịu.

Hơn một giờ sau, Diệc Hạ ôm vai Rachel bước xuống tầng hai, theo sau là Fiona; họ cùng nhau rời khỏi quán rượu.

Hai cô gái liền nhìn nhau; không biết làm thế nào, hai nhân viên phục vụ bỗng nhiên đến thay thế công việc của chúng, giúp chúng thoát ra qua cửa sau của quán rượu.

Quitos lặng lẽ quan sát tất cả những điều đó, rồi yên lặng hút một hơi thuốc.