Tầng cao nhất của khách sạn lục địa ở SaidaUy Nhĩ đã được Diệc Hạ chia thành nhiều khu vực khác nhau. Ngoài phòng tập đã được chuẩn bị sẵn từ trước, phần lớn các căn phòng ở đây đều là những phòng nghỉ sang trọng. Tuy nhiên, sau khi Diệc Hạ trở về từ Hegwig, ông đã nối hai căn phòng lại với nhau để tạo thành một phòng nghỉ lớn hơn.

Diệc Hạ không quên lời hứa mình đã đưa ra với Ekaterina, vì vậy trong căn phòng này, có một phòng ngủ chính đã được ông cải tạo thành một bồn tắm giống hệt loại có trong Khách sạn Lớn Thứ Nhất.

Vì thế, căn phòng lớn này chính là do Diệc Hạ dành riêng cho Ekaterina.

Mặc dù vậy, mối quan hệ giữa Diệc Hạ và Ekaterina vẫn chỉ là bạn bè, không hề có tình cảm nam nữ; đó chỉ là cách Diệc Hạ đáp lại lòng tốt của Ekaterina khi cô ấy nhường Khách sạn Lớn Thứ Nhất cho ông để sử dụng làm chi nhánh của khách sạn lục địa ở Hegwig mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi Ekaterina trở về SaidaUy Nhĩ, cô ấy đã quay trở lại Viện Nghiên Cứu Hoàng gia để tiếp tục công việc. Với vai trò là giám đốc viện, cô ấy có rất nhiều việc quan trọng phải lo liệu, thỉnh thoảng còn phải xử lý các vấn đề liên quan đến chương trình “lao động thay thế trợ cấp”. Có lẽ nếu Diệc Hạ không mời cô ấy đặc biệt, thì trong năm nay cô ấy sẽ không có thời gian để tận hưởng bồn tắm này.

Do đó, cũng là điều dễ hiểu khi sau khi bồn tắm ở khách sạn lục địa SaidaUy Nhĩ được hoàn thành, Diệc Hạ chính là người đầu tiên sử dụng nó.

Sáng hôm đó, sau khi thông báo với những thám tử đến mang máy móc, Diệc Hạ đã chạy đến bồn tắm để tắm.

Cảm giác ngâm mình trong nước nóng như thể trở lại với tử cung của mẹ – một niềm khoái cảm mà bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được, dù Diệc Hạ là một đứa trẻ mồ côi đi nữa.

Tất nhiên, Diệc Hạ cũng không đến nỗi ích kỷ đến mức chỉ mình ông được hưởng thụ bồn tắm này một mình.

Bỗng nhiên, một cái đầu với làn da hồng hào nổi lên từ dưới nước trước mặt ông.

Hannah vuốt ve mái tóc ướt át của mình, sau đó tựa vào vai Diệc Hạ và thở hổn hển. Đôi mắt cô ấy trông có vẻ mơ hồ do đã ngâm lâu trong nước; chỉ sau khi hít thở đều lại, ánh mắt cô mới trở nên sáng suốt hơn và cô nói với Diệc Hạ, người đang nhắm mắt thư giãn:

“Theo cuộc điều tra của tôi, hiện nay ở SaidaUy Nhĩ có khoảng hai nghìn thuật sĩ ma và hơn bảy trăm người sở hữu sức mạnh siêu nhiên.”

Nhiều đến thế sao?

Con số này khiến Diệc Hạ hơi ngạc nhiên và ông liền mở mắt ra.

Nhưng xét đến quy mô dân số của SaidaUy Nhĩ, và việc ít nhất hai mươi phần trăm trong số những người

Lời hỏi của Diệc Hạ vang vào tai Hannah, khiến cô ngay lập tức hiện ra vẻ mặt như mong đợi.

“Nếu chỉ là về dư luận thì… không thành vấn đề chút nào đâu. Những sự kiện trước đó đã giúp quyền lực và uy tín của khách sạn Đại Lục được nâng cao đáng kể rồi.”

“Tốt lắm, chỉ cần dư luận là đủ.”

Nụ cười hài lòng xuất hiện trên môi Diệc Hạ. Điều anh ta cần chính là hiệu quả này; Hannah thực sự là một tài năng xuất chúng, một chính trị gia bẩm sinh. Sau này, có lẽ tất cả các vấn đề liên quan đến uy tín của khách sạn Đại Lục đều cần cô ấy giúp đỡ xử lý.

Diệc Hạ với tay lấy hai viên đá đã tan chút ra từ thùng đá bên cạnh bồn tắm, rồi cười nhẹ đưa chúng vào miệng Hannah.

Cảm giác lạnh buốt đó không thể làm cho Hannah tỉnh táo hơn; ánh mắt cô dần trở nên mơ hồ, và cô chỉ biết ghen tuông nhẹ nhàng khi liếc nhìn Diệc Hạ một cái, sau đó lại ngoan ngoãn ngập đầu xuống trong bồn tắm.

Điều này khiến vẻ mặt Diệc Hạ càng trở nên hài lòng hơn.

……

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua đi rất nhanh. Vì lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Hannah, và vì xe ngựa của Peen cùng Katrina đã đến trước cửa khách sạn Đại Lục, Diệc Hạ vừa thay đồ xong, vừa tiễn Hannah – người vẫn còn cảm thấy chóng mặt sau khi tắm – thì Katrina đã bước lên lầu.

Hai người mới chỉ xa cách nhau khoảng mười ngày thôi, nhưng trong suốt thời gian đó, Katrina đã phải trằn trọc không ngủ được vì hứng thú.

Đặc biệt là khi Diệc Hạ vừa tắm xong, mặc chiếc quần dài và chiếc áo sơ mi trắng với vài chiếc cúc chưa được cài, mái tóc vẫn còn ướt đẫm; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta toát lên vẻ lười biếng nhưng lại rất sạch sẽ, điều này khiến Katrina càng thêm xao động.

“Diệc Hạ.”

Katrina kiềm chế không lao vào vòng tay anh, nhưng khi tiến lại gần, cô không thể không hít thật sâu hương thơm ấm áp vẫn còn tồn tại trên người anh.

Sự xuất hiện của nữ hoàng công chúa này thực sự nằm ngoài dự đoán của Diệc Hạ. Việc Ekaterina trở về lúc nào cũng không có gì lạ, nhưng anh không ngờ rằng cô ấy cũng sẽ theo đến đây.

Anh không hề bị ảnh hưởng bởi vẻ ngoài mà Katrina thể hiện; nữ hoàng công chúa này, người có những âm mưu khôn lường, ngay cả khi thực sự đang theo đuổi mình, mỗi bước hành động của cô ấy chắc chắn đều mang lại nhiều lợi ích khác nhau.

Thật lòng mà nói, Diệc Hạ rất thích những đối tác có thể đạt được nhiều lợi ích từ một hành động, nhưng đồng thời, anh cũng không thích những người phụ nữ quá thông minh.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, anh vẫn chào đón Katrina:

“Ừm.”

Sau khi để Katrinna bước vào phòng khách lớn, Diệc Hạ vội vàng theo sau. Anh đã thấy Karl đi chậm hơn một bước so với Katrinna; trong những giây Katrinna quay lưng lại, Diệc Hạ nhanh chóng nhìn Karl với ánh mắt đầy câu hỏi và còn dùng ngôn ngữ cơ thể để hỏi anh ta:

“Lý do là gì?”

Karl ngay lập tức hiểu ý của Diệc Hạ. Mặc dù anh ta là anh họ và cũng là vệ sĩ cá nhân của Katrinna, nhưng giữa họ cũng có mối quan hệ “đồng minh” chặt chẽ. Anh ta lập tức mở chiếc vali đang cầm trên tay; ổ khóa trên vali đã được mở từ trước khi anh ta lên lầu, rõ ràng anh ta cũng đã đoán trước được rằng Diệc Hạ sẽ muốn “trao đổi thông tin” với mình.

Katrinna vừa bước vào phòng khách đã chuẩn bị ngồi xuống ghế trong phòng khách; chỉ còn lại khoảnh khắc cuối cùng cho Diệc Hạ. Khi Karl hoàn toàn mở chiếc vali, Diệc Hạ đã bước vào phòng một cách tự nhiên, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Katrinna.

Trong lòng, Karl thở dài; có vẻ như cuộc “trao đổi thông tin” này đã thất bại. Nhưng thực ra không phải vậy. Caesar đã ghi chép hết nội dung bên trong chiếc vali của Karl và đưa chúng đến trước mặt Diệc Hạ.

Diệc Hạ ngồi xuống ghế chính trong phòng khách, mỉm cười lắng nghe những lời chào hỏi của Katrinna, nhưng sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào những thứ mà Caesar đã ghi chép lại.

Karl bước vào và đứng phía sau Katrinna; bên trong chiếc vali nhỏ mà anh ta đã khóa lại, có một số tài liệu đặc biệt và một viên đá rất kỳ lạ. Mỗi tờ giấy trong số những tài liệu đó đều được bọc kín bằng những túi niêm phong đặc biệt mang biểu tượng Ánh sáng của Mặt Trăng; viên đá thì được bao bọc bởi một loại chất lỏng trong suốt, và tất cả những thứ này đều được đựng trong một hộp lập phương trong suốt.

Đó là sản phẩm từ các di tích cổ đại… hay là một nhiệm vụ mới? Dù sao đi nữa, sự tò mò của Diệc Hạ đã bị khơi dậy; ánh mắt anh dành cho Katrinna cũng trở nên âu yếm hơn nhiều. Bất kỳ ai muốn đem lại công việc cho anh, anh đều hoan nghênh.

Vì có sự hiện diện của Karl và những “vấn đề quan trọng” mà Karl đang giữ, nên Katrinna không quá cố tình bày tỏ tình cảm nhớ nhung của mình với Diệc Hạ. Sau vài lời chào hỏi, cô liền vẫy tay, bảo Karl đặt chiếc vali lên bàn và mở ra để bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

Trước khi Karl hành động, Diệc Hạ bỗng nhiên giơ tay ngăn cản anh ta. Lúc này, bóng dáng của Rose vừa xuất hiện ở cửa; cô nhẹ nhàng gõ cửa và cúi chào xin lỗi vì đã làm phiền mọi người, sau đó mới nhìn Diệc Hạ.

“Không sao đâu, Catherine là bạn tôi, hôm nay cô ấy không phải là công chúa.”

Diệc Hạ giải thích với Rosie để cô ấy không cần phải quá e dè.

Ngay lập tức, khuôn mặt Catherine hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng — Diệc Hạ thực sự sẵn lòng gọi cô ấy là bạn sao? Điều này có phải là dấu hiệu cho thấy mối quan hệ giữa họ đã tiến triển xa hơn không?

“Phải chăng là Peen và những người khác đã đến rồi à? Hãy mời họ vào đi, cũng để Catherine được xem sản phẩm của chúng ta.”

Diệc Hạ không nhìn vào mặt Catherine mà tiếp tục chỉ đạo Rosie.

Rosie ngay lập tức hiểu ý của Diệc Hạ và gật đầu rồi quay trở lại hành lang bên ngoài.

Chỉ sau một lát, hai vị thám tử mang theo chiếc vali lớn bước vào cùng với Rosie.

Peen tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát biểu cảm của mình, trong khi biểu cảm của Magda thì đã bắt đầu mất kiểm soát.

Rõ ràng, Catherine đến đây là để tìm Diệc Hạ… Đến lúc này, cô ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng công chúa này không chỉ đơn thuần là đến “tìm” Diệc Hạ mà thôi.

Dù ai theo đuổi ai, dù họ đã tiến đến bước nào, thì kết quả hiện tại vẫn khiến Magda khó có thể chấp nhận được.

Cô ấy không có gì có thể sánh kịp Catherine… Không, cô ấy rất rõ rằng mình thậm chí không xứng đáng được so sánh với Catherine.

**Bình tĩnh lại…**

**Bình tĩnh đi.**

**Bình tĩnh!**

Những âm thanh kỳ lạ, chỉ có Magda mới có thể nghe thấy, vang lên trong đầu cô ấy, khi cô gần như mất kiểm soát cảm xúc và muốn bỏ chạy.

**Bạn đã từng giúp đỡ tôi…**

**Bạn là một cô gái tốt bụng…**

**Chỉ là một công chúa mà thôi… Bạn đã từ bỏ rồi sao?**

Những âm thanh này đến từ những linh hồn oan ức mà Magda từng giúp đỡ. Họ chỉ còn lại chút ý thức ít ỏi, và chỉ có thể tồn tại dưới hình thức của những sinh vật ma quỷ, như một phần của năng lực đặc biệt của Magda.

Bây giờ, họ đang cố gắng bằng cách của mình để giúp đỡ cô gái nhỏ bé nhưng tốt bụng này, để Magda lấy lại niềm tin.

Những cảm xúc tiêu cực trong người Magda — nỗi sợ hãi, sự mất mát, sự chán nản — bắt đầu nhanh chóng được những sinh vật ma quỷ này xua tan. Cùng với những lời an ủi của họ, Magda nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đứng vững trở lại.

Việc cô ấy không nhìn thẳng vào mặt Catherine mà ngay lập tức thể hiện sự thù địch với công chúa này là một hành động rất ngu ngốc… Dù sao thì giữa cô ấy và Diệc Hạ vẫn chỉ là mối quan hệ cấp trên-dưới mà thôi. Ngay cả khi Catherine không phải là công chúa, cô ấy vẫn có thể là người đi trước, còn Magda mới là người đến sau.

Nhưng Magda đã hiểu ra rồi. Cô ấy không phải là người thứ ba! Vì vậy, miễn là Diệc Hạ chưa kết hôn, cô ấy vẫn luôn còn cơ hội. Thả lỏng đi… thả lỏng đi… Khó khăn là điều không thể tránh khỏi, nhưng những khó khăn đó chắc chắn có thể vượt qua được, có thể giải quyết được! Ánh mắt của Magda lại trở nên trong sáng như trước; theo chỉ dẫn của Rose, cô ấy cùng với Peen đã cúi chào Diệc Hạ và Katrina, sau đó còn giúp Peen lấy chiếc máy dò mê cung ra khỏi vali lớn. Peen thì hơi ngạc nhiên trước sự bình tĩnh đột ngột của Magda, nhưng lúc này anh ta không thể để ý đến cô ấy được. “Đây là cái gì vậy?” Katrina nhìn chiếc máy này với vẻ thích thú. Cô ấy biết rằng Magda và Peen đều là thuộc hạ của Diệc Hạ, và cũng biết rằng Peen đang chế tạo một loại thiết bị cho Diệc Hạ; chiếc máy này chính là sản phẩm hoàn thành. Nhưng cô ấy không biết chiếc máy này có công dụng gì. Tuy nhiên, từ việc Diệc Hạ cố tình để hai thám tử trình diễn trước mặt mình, Katrina đã nhận ra rằng chiếc máy này có lẽ là một “sản phẩm” mà Diệc Hạ muốn bán cho cô ấy, hay nói cách khác, là bán cho Đế quốc. “Đây là máy dò mê cung – đó là tên tôi đặt cho nó,” Diệc Hạ mỉm cười giới thiệu với Katrina, đúng như những gì Katrina đã suy đoán: Máy dò mê cung chính là sản phẩm mà anh ta muốn Từng ra thị trường. Nếu chiếc máy này thực sự có tính ứng dụng cao, bất kỳ phe lực lượng nào cũng sẽ không ngần ngại sở hữu nó; dù sao thì những thứ liên quan đến “mê cung” cũng đều là những thứ mà mọi người đều quan tâm và cần thiết, kể cả chính Diệc Hạ cũng vậy. Cho đến nay, Diệc Hạ mới chỉ vào một lần “mê cung”, và chỉ thu thập được hai ba “hạt cảm xúc” mà thôi. Nếu xét đến khả năng người bình thường rất khó có cơ hội gặp phải “mê cung” trong suốt cuộc đời, thì nếu không có máy dò mê cung, Diệc Hạ sẽ phải mất bao lâu nữa mới có thể thu thập đủ tất cả các “hạt cảm xúc” đó? “Máy dò… mê cung?” Gần như ngay khi Diệc Hạ vừa nói ra cái tên đó, Katrina đã nhận ra tầm quan trọng của thiết bị này. Lý do tại sao “mê cung” lại được gọi là “mê cung”, chính là bởi vì việc hình thành những cánh cửa không gian này hoàn toàn không theo quy luật nào cả; sự tồn tại của chúng đều là một bí ẩn. Nếu chiếc máy dò mê cung này thực sự có thể xác định được địa điểm hình thành những “mê cung” đó, thì giá trị của nó thực sự là không thể đo lường được. Chỉ từ việc chiếc máy này được chế tạo bởi một người bình thường như Peen, Katrina đã nhận ra khả năng sản xuất hàng loạt những thiết bị như

Dù không phải tất cả các “mê cung” đều có thể sản sinh ra những sản phẩm mong muốn một cách an toàn, nhưng sự thay đổi dần dần này rồi cũng sẽ dẫn đến những thay đổi lớn… Thời đại mà Đế quốc có thể điều khiển mọi thứ thực sự đã đến sao?!

Catherine tròn mắt ngạc nhiên; ngay cả Karl đứng phía sau cô cũng cùng cô chăm chú nhìn vào thiết bị đặt trước mặt Peen, ánh mắt họ đều đầy khao khát và nhiệt huyết.

“Kết quả thực tế như thế nào?”

Diệc Hạ hỏi Peen; ông ấy không cần phải giải thích thêm gì cho Catherine nữa.

“Khá là tốt. Tôi đã mở rộng phạm vi hoạt động của thiết bị xuống còn 10 km đường kính, và vị trí tạo ra “mê cung” cũng được xác định chính xác trong phạm vi 2 mét. Chỉ cần đưa bản đồ vào…”

Peen hào hứng giới thiệu về thành tựu của mình, nhưng chưa kịp nói hết, toàn bộ không gian thời gian ở Sidawell bỗng nhiên đông cứng lại.

Giống như lúc Mad lấy ra vé tàu vũ trụ và triệu hồi con tàu đó, mọi thứ trên thế giới đều đứng yên bất động.

Một đôi mắt màu xanh biếc bỗng nhiên xuất hiện trong phòng khách, nhìn chằm chằm vào mọi người ở đó.

Đó chính là tổ tiên của Gia đình Williamson – Jenkins Williamson.

Mây đen bỗng nhiên xuất hiện, tạo thành cơ thể cho Jenkins, để ông có thể đứng trong phòng khách này.

Nhìn thấy Katherine đang vô cùng hào hứng, Jenkins chỉ có thể lắc đầu thở dài trước sự thiếu hiểu biết của đời sau mình.

“Những “mê cung” này… chỉ tạm thời không gây hại cho thế giới này mà thôi. Kỷ nguyên này mới chỉ bắt đầu thôi; đừng vội vàng kết thúc nó quá sớm…”

Jenkins lẩm bẩm một mình, rồi nhìn Diệc Hạ:

“Nếu chỉ có bạn bước vào những “mê cung” đó, thì cũng không sao cả.”

Diệc Hạ là người được Phật Bồ Tát bảo vệ; Phật Bồ Tát chắc chắn sẽ chăm sóc cho ông ấy. Nhưng nếu những người trên thế giới này lạm dụng những “mê cung” này, điều đó chỉ khiến cho sự kết thúc của kỷ nguyên này diễn ra nhanh hơn, một hậu quả mà không ai có thể chịu đựng nổi.

Bây giờ, Jenkins chính là người phải chịu trách nhiệm về “vấn đề này”; vì vậy, ông phải mang đi thiết bị dò tìm “mê cung”, xóa bỏ những ký ức liên quan đến thiết bị này trong đầu Peen… cũng như… [sức mạnh sáng tạo] của chàng trai trẻ này!

Vì vậy, Jenkins đưa tay về phía Peen, người đang đứng trong trạng thái đông cứng.

Nhưng vì Diệc Hạ đang ở đó, khi Jenkins cố gắng xóa bỏ những ký ức đó, ông lại phát hiện ra rằng Peen thực ra đã được Diệc Hạ thuê để chế tạo thiết bị dò tìm “mê cung” này.

Mối quan hệ nhân-quả này, Jenkins không thể phớt lờ được.

Anh im lặng một lúc, quay đầu nhìn Diệc Hạ rồi bỗng nhiên cười khẽ.

Những ký ức liên quan trong đầu Peen vẫn bị Jenkins xóa sổ; nguồn sức mạnh “Tạo hóa” của anh – thứ chất lỏng vàng óng ánh kia – cũng bị Jenkins lấy ra và nghiền nát trong không khí.

Nhưng chiếc thiết bị dò tìm ma trận trên mặt đất thì Jenkins lại không mang theo. Anh chỉ vung tay, và một làn sương đen bao phủ lấy thiết bị đó.

Làn sương đen che khuất hoàn toàn thiết bị, tụ lại ở giữa như thể chúng đã nuốt chửng nó. Khi làn sương đen đạt đến độ đậm đặc tối đa và trở về tay Jenkins, trên tay anh xuất hiện một tấm thẻ vô cùng kỳ lạ.

Anh cúi xuống kiểm tra tấm thẻ; mặt trước in hình ảnh của thiết bị dò tìm ma trận, còn mặt sau thì hoàn toàn đen tối.

Khi Jenkins dùng ánh mắt xanh biếc của mình chiếu vào mặt sau tấm thẻ, những vòng xoáy lửa màu xanh bắt đầu hiện lên từ từ. Sau đó, Jenkins mỉm cười và ném tấm thẻ về phía Diệc Hạ.

Tấm thẻ dường như không có hình thức vật chất cụ thể; khi chạm vào trán Diệc Hạ, nó đã trực tiếp đi vào tâm trí cô.

“Xong rồi!”

Jenkins vui mừng vỗ tay, cơ thể và đôi mắt anh bắt đầu trở nên trong suốt; trong vài giây, bóng dáng anh hoàn toàn tan biến trong không khí.

Hiệu ứng đóng băng thời gian đột nhiên biến mất, và mọi thứ trong thế giới này trở lại trạng thái bình thường.

“…Đặt nó vào… đặt nó vào… Ồ?…”

Peen, vẫn đang mỉm cười, bỗng nhiên không còn thể cười được nữa.

Phía trước anh trống rỗng; bên cạnh chỉ còn lại một chiếc vali lớn trống không.

Bên trong vali vẫn còn vài bộ quần áo thay đổi của anh, và những nếp nhăn trên quần áo cho thấy trước đây chiếc vali đó chứa đựng thứ gì đó.

Nhưng rốt cuộc thì là thứ gì đây?

Peen bỗng nhiên hoảng sợ khi nhận ra mình đã quên hết mọi ký ức liên quan đến thiết bị dò tìm ma trận!

Anh vẫn nhớ rõ ràng rằng mình đã theo lời nhắc của Diệc Hạ để chế tạo thứ gì đó; anh đã hoàn thành công việc và đưa nó đến cho Diệc Hạ hôm nay, đang giới thiệu với cô và Katrinna về sản phẩm do chính mình tạo ra.

Nhưng bây giờ, anh thậm chí còn không nhớ tên của nó nữa… Thứ đó cũng đã biến mất trong không khí.

“Ồ? Thiết bị dò tìm ma trận đâu rồi?”

Margda bên cạnh cũng nhận ra rằng thiết bị đó đã biến mất; huống chi là Diệc Hạ và Katrinna, những người luôn chăm chú theo dõi thiết bị đó.

Họ thậm chí không kịp cảm nhận được sự chớp mắt; chỉ trong chốc lát, chiếc thiết bị khổng lồ đó đã biến mất ngay trước mắt họ. Khuôn mặt của Caroline biến đổi rõ rệt, còn Karl thì tỏ vẻ nghiêm túc và bắt đầu quan sát xung quanh.

Diệc Hạ cũng lập tức kiểm tra hệ thống giám sát của Caesar, nhưng ngay cả trong các bản ghi giám sát của Caesar, thiết bị dò tìm môi trường ảo cũng biến mất trong chốc lát.

Cảm giác này... Diệc Hạ nhận ra rằng, cảm giác một vật thể đột nhiên biến mất một cách hoàn toàn, giống hệt như khi Mad rời đi trên tàu vũ trụ!

Có ai đó đã đánh cắp thiết bị dò tìm môi trường ảo?!

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu tất cả mọi người.

**[Đã nhận được từ khóa: Thiết bị dò tìm môi trường ảo!]**

Trước mắt Diệc Hạ, một bảng thông báo cá nhân bỗng nhiên xuất hiện, với nội dung sau:

**[Đang kích hoạt thẻ chức năng bổ sung: [Thiết bị dò tìm môi trường ảo]], vui lòng chờ một lát...]**

**[Đã tải xong!]**

**[Bạn đã nhận được chức năng bổ sung từ thẻ chức năng [Thiết bị dò tìm môi trường ảo]: Khả năng dò tìm môi trường ảo!]**

**[Bạn đã nhận được một tin nhắn:]**

“Tôi là Jenkins.

Diệc Hạ, bạn chỉ có thể sử dụng thứ này một mình thôi. Xin lỗi vì đã phá hỏng con đường kiếm tiền của bạn.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

Nếu bạn cần bồi thường... Ông tổ của tôi sẽ quyết định, cho Caroline kết hôn với bạn.

Không cần phải cảm ơn đâu.”

Người gửi tin nhắn: [Jenkins·R·Williammt]

Tch, suy nghĩ hay đấy!

Sau khi đọc tin nhắn, Diệc Hạ chỉ có thể nhìn vào chức năng “Dò tìm môi trường ảo” mới xuất hiện trên bảng thông báo cá nhân của mình.

Anh ta có thể nói gì được chứ? Jenkins thậm chí còn có thể “nhét” chức năng và tin nhắn vào bảng thông báo cá nhân của anh ta… Sức mạnh của thế hệ đầu tiên của gia tộc Williammt thực sự là điều chưa từng có. Có vẻ như con đường kiếm tiền này thực sự đã bị chấm dứt rồi.

Caroline không hề biết rằng Diệc Hạ đang xem tin nhắn từ “ông tổ” của mình trên bảng thông báo cá nhân. Nếu cô ấy biết, chắc chắn sẽ tìm cơ hội quay lại ngôi mộ vừa được sửa chữa ở Hegwig để tưởng niệm “ông tổ” của mình thêm vài lần nữa.

Cô ấy nhìn những người xung quanh đang tỏ vẻ bối rối, rồi ngẩng đầu nhìn Karl.

Karl tỏ vẻ không hài lòng và lắc đầu với Caroline, cho thấy anh ta hoàn toàn không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ trộm.

“Không sao đâu, nếu đã bị đánh cắp thì cũng đành thôi. Xin ông Peen, hãy chế tạo một chiếc thiết bị dò tìm môi trường ảo khác cho chúng ta.”

Peen, người vừa được Caroline gọi tên, cuối cùng

“Đây là cái gì vậy?”

Tất cả mọi người, ngoại trừ Diệc Hạ, đều đột nhiên thay đổi sắc mặt và nhìn về phía Peen.

……

Mười mấy phút sau, khi xác nhận rằng trong ký ức của Peen không còn bất kỳ thông tin nào về thiết bị dò tìm ma trận nữa, và cũng không thể nghĩ ra nguyên lý hay ý tưởng để chế tạo thiết bị này, Diệc Hạ đã yêu cầu Rosie dẫn anh ta và Magda xuống nghỉ ngơi.

Vì liên quan đến hồ sơ cá nhân, Diệc Hạ không tiết lộ sự thật cho Katrina, người có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng anh ta vẫn đưa ra một lý do cho Jenkins:

“Có lẽ, các vị thần vẫn chưa muốn chứng kiến loài người trỗi dậy.”

Câu nói này đã thu hút sự chú ý của Katrina, trong khi vẻ mặt của Karl càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta khó khăn mới kìm nén được ham muốn hỏi Diệc Hạ liệu anh ta có biết điều gì đó không.

“Có lẽ là vậy.”

Katrina mạnh mẽ hơn Karl nhiều; cô nhanh chóng gạt những thông tin này vào sâu trong tâm trí mình.

Sau một hoặc hai giây im lặng, cô lập lại tinh thần và vẫy tay cho Karl, bảo anh mở chiếc hộp nhỏ ra để tiếp tục cuộc trò chuyện về việc quan trọng mà cô mang đến cho Diệc Hạ.

Chủ đề về thiết bị dò tìm ma trận cũng như vậy mà bị Katrina che đậy. Nếu những thứ như thế này không được những thực thể vĩ đại đó cho phép tồn tại, có lẽ từ đầu, việc Diệc Hạ yêu cầu Peen chế tạo nó đã là một sai lầm?

Tất nhiên, nhận thức của Katrina chỉ là do Diệc Hạ cố tình ảnh hưởng đến mà thôi. Diệc Hạ biết rằng chính ông cụ của Katrina là người không muốn thiết bị dò tìm ma trận xuất hiện, chứ không liên quan gì đến các vị thần cả.

Hiện tại, các vị thần vẫn đang bận rộn với “rắc rối” liên quan đến Ngày Sinh Nhật Thần Thánh sắp đến. Trong vài ngày qua, Diệc Hạ đã điều tra khắp nơi nhưng vẫn không tìm ra được thông tin cụ thể về “rắc rối” đó.

Có vẻ như, Diệc Hạ chỉ có thể chờ đợi đến Ngày Sinh Nhật Thần Thánh một tháng nữa mới có thể giải đáp được “rắc rối” này… Không thể nào biết trước được điều thú vị sẽ xảy ra.

Karl mở khóa chiếc hộp nhỏ và trưng bày tất cả các tài liệu bên trong, cùng viên đá được đựng trong hộp vuông, trước mặt Diệc Hạ và Katrina.

“Bạn có nghe nói về sự kiện [Phạt Thiên] xảy ra trên Quần Đảo Aishan cách đây năm mươi năm chưa?”

Katrina lấy những tài liệu bị niêm phong lên và chỉ vào chúng, nói với Diệc Hạ:

“Ba ngày trước, một nhóm ngư dân ra khơi đã phát hiện ra rằng ở nơi từng là ‘Quần Đảo Aishan’, nay là ‘Hố Vakuum Aishan’, những bóng tối xoay quanh đó đang dần tan biến.

Một số mảnh vỡ có lẽ đến từ Quần Đảo Aishan

Theo điều tra của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo, quần đảo Ai Sơn đang dần trở thành những di tích và có thể sẽ sớm được phục hồi lại trong tương lai gần.”

“Ồ?” Diệc Hạ nhìn ngắm khối đá bình thường kia với vẻ hứng thú. Anh bật chức năng “thị giác Nguyệt Quang” và thực sự nhìn thấy một loại năng lượng đặc biệt đang lan tỏa bên trong khối đá đó.

Thông tin về quần đảo Ai Sơn, Diệc Hạ lần đầu tiên nghe được từ Ưu Lý Á. Đó là vào lần trò chuyện ban đêm đầu tiên giữa hai người; lúc đó, Ưu Lý Á đã dùng sự kiện này để minh họa cho Diệc Hạ thấy sự đáng sợ của những “vị thần ngoại lai”.

Sau đó, là Klenert – người hiện đang bị đánh đập trong phòng tập bên cạnh. Cậu ta tự nhận mình đã vào một thành phố kỳ lạ, nơi mà người dân gọi nó là Yàn Nam… và Yàn Nam chính là một thành phố nổi tiếng trên quần đảo Ai Sơn.

“Ý cô là muốn mời tôi đến đó thám hiểm sao?”

Diệc Hạ không chia sẻ thông tin về Klenert với Katrina; rất có thể cô ấy không hề biết rằng có ai đã đến Yàn Nam. Nếu Diệc Hạ đưa Klenert theo, có lẽ cậu ta sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc thám hiểm này.

“Đúng vậy. Vị trí của quần đảo Ai Sơn rất thuận lợi; đế chế hoàn toàn có thể chiếm đóng toàn bộ khu di tích này mà không bị ảnh hưởng bởi Liên bang. Tôi nghĩ anh cũng sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Katrina mỉm cười; cô biết chắc rằng Diệc Hạ sẽ quan tâm đến đề nghị này. Những thứ ẩn chứa trong các di tích có thể mang lại lợi ích lớn cho đế chế, nhưng nguy hiểm của chúng cũng không thể so sánh được với những “thành phố kỳ lạ” đó. Mặc dù các di tích đó nằm yên tĩnh ở một nơi cụ thể, không biến mất hay xuất hiện một cách bất ngờ như những thành phố kỳ lạ, việc khai quật chúng vẫn cực kỳ nguy hiểm; mỗi lần đế chế tiến hành thám hiểm các di tích, họ đều phải trả giá rất đắt.

Nhưng Katrina biết rằng Diệc Hạ chắc chắn sẽ tham gia vào chuyến đi này. Bây giờ, với sự tham gia của Diệc Hạ, nếu cả hai người không thể khai quật được các di tích đó, thì đế chế cũng không cần phải tiêu tốn thêm nguồn lực nào nữa.

“Ừm, tôi thực sự rất quan tâm… nhưng về phần thù lao thì sao?”

Câu trả lời của Diệc Hạ có phần thiếu lòng nhân ái, nhưng điều đó cũng là bình thường. Nếu chính Diệc Hạ là người phát hiện ra rằng các di tích này sắp xuất hiện và tự mình đến tìm Katrina xin tham gia, thì anh ta chắc chắn sẽ không đề cập đến vấn đề thù lao. Nhưng bây giờ, chính Katrina là người đến mời Diệc Hạ… Có vẻ như cô ấy đã dự đoán trước rằng Diệc Hạ sẽ hỏi về

“Phần thưởng của tôi chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng. Ngày 30, hãy gặp nhau ở Gafalia.”

Nói xong, Catherine liền bước ra khỏi phòng để rời đi.

Mục đích của chuyến đi này đã được hoàn thành, và còn nhiều việc khác mà cô ấy cần chuẩn bị, vì vậy cô ấy không hề cố tình ở lại đây để làm phiền Diệc Hạ.

Carl nhanh chóng thu dọn các tài liệu lại, khóa lại chiếc vali và cầm lên tay.

Sau khi nhìn Diệc Hạ một cái với ánh mắt đầy lo lắng, Carl cũng quay người rời đi, để lại Diệc Hạ một mình trong căn phòng.

Diệc Hạ không nhịn được mà lại nhìn vào thông điệp mà Jenkins đã để lại cho mình… Phần thưởng mà Catherine nói đến, có lẽ sẽ khiến Diệc Hạ hài lòng…

Chắc chắn công chúa ấy không định đưa mình ra biển để “hy sinh” cho mình chứ?

Rốt cuộc thì ai mới là người trả tiền cho ai đây?

Trực giác mách bảo Diệc Hạ rằng Catherine không phải là người thiếu suy nghĩ đến mức sử dụng những “phần thưởng” tục tĩu như vậy để đánh lừa mình.

…Cứ đợi đến lúc đó rồi xem sao.

Hiện tại vẫn còn vài ngày nữa mới đến ngày 30, và ở Uy Nhĩ có chuyến tàu thẳng đến Gafalia, vì vậy Diệc Hạ vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

May mắn thay, Floï cũng đang ở Gafalia để hỗ trợ Tiffney xây dựng khách sạn lớn ở đó; khi đó, Diệc Hạ chắc chắn sẽ đưa cả hai người đó đi cùng mình.

Còn về Clent… Dù muốn đưa anh ta đi thì cũng không cần vội vàng, hãy để anh ta tiếp tục “được rèn luyện” bằng những trận đấu kiếm trước đã… Đến khi lên đường thì mới gọi anh ta cũng được.

“Bây giờ…”

Diệc Hạ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống thấy Catherine lên xe ngựa và được Carl lái xe đi xa.

Bảng điều khiển cá nhân lại xuất hiện trước mắt Diệc Hạ; thiết bị “Dò tìm mê cung” được cài đặt sẵn trên bảng điều khiển đó cũng được Diệc Hạ kích hoạt.

Khi rảnh rỗi, thử xem thiết bị này có hiệu quả thực sự như thế nào đi.

【Bạn đã kích hoạt chức năng dò tìm mê cung. Bạn có muốn tiêu hao 100 ngày sống để sử dụng chức năng này không?】

Một thông báo xuất hiện trên bảng điều khiển cá nhân; Diệc Hạ chỉ cần gửi một ý nghĩ xác nhận là được.

Nếu không thu thập đủ “hạt cảm xúc”, dù sống được bao nhiêu ngày đi nữa cũng vô ích; hiện tại, khi Uy Nhĩ đã phục hồi quá trình tạo ra quái vật bình thường, Diệc Hạ hoàn toàn không thiếu sống ngày.

Chỉ cần ra ngoài đi dạo vào buổi tối, Diệc Hạ đã có thể thu thập được hàng trăm ngày sống; hiệu quả như vậy đã rất cao rồi… Nhưng Diệc Hạ cũng đã bắt đầu cảm thấy chán ngán việc “gặt hái” những thứ dễ dàng như vậy.

“Vù

Vòng sóng này có hình dạng gần giống một vòng tròn với Diệc Hạ làm tâm điểm; trong vài giây ngắn ngủi, nó đã lan rộng ra đến hàng kilômét, gần như bao phủ toàn bộ khu vực SaidaUy Nhĩ, sau đó lại quay trở về cơ thể Diệc Hạ với tốc độ nhanh hơn nhiều.

【Cuộc kiểm tra môi trường huyền ảo đã hoàn tất; không phát hiện thấy bất kỳ môi trường huyền ảo nào trong phạm vi kiểm tra hiện tại.】

Biểu cảm trên khuôn mặt Diệc Hạ không hề thay đổi; nếu không có thì thôi, anh chỉ muốn thử xem chức năng này hoạt động như thế nào mà thôi, chẳng hề mong sẽ tìm thấy ngay một môi trường huyền ảo.

……

“Ồ?”

Phi Er vừa mới nhảy xuống xe ngựa, dường như đã nhìn thấy một thứ màu tím lấp lánh qua trong bầu trời.

“Có chuyện gì vậy? Có phát hiện gì không?”

Bruce, người bị Phi Er lờ đi suốt quãng đường vừa rồi, vội vàng hỏi Phi Er một cách nhiệt tình. Anh ngẩng đầu nhìn quanh nhưng dĩ nhiên là không thấy gì cả.

“À, có lẽ tôi nhìn nhầm thôi… Chúng ta đi thôi.”

Điểm màu tím đó biến mất quá nhanh, Phi Er thậm chí còn không chắc liệu nó có thực sự màu tím hay không. Hơn nữa, vì nó xuất hiện trên bầu trời, cho dù Phi Er chắc chắn rằng nó tồn tại, cô cũng không thể bay lên để kiểm tra được. Vì vậy, cô nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý của mình và tiếp tục đi về phía trang trại phía trước.

Bruce, đi theo sau Phi Er, vô cùng vui mừng vì cô cuối cùng cũng muốn nói chuyện với mình. Anh lấy ra một tờ giấy mà trước đó anh đã vô tình nhét vào túi quần – đó là bản tóm tắt thông tin về vụ án xảy ra tại trang trại Machuli mà Tiền Mã Nhĩ đã đưa cho anh khi anh rời khỏi khu vực Klein.

Khi tiếp tục tiến gần trang trại Machuli, Bruce bắt đầu đọc nội dung bản tóm tắt cho Phi Er nghe:

“À, vào lúc 9 giờ sáng ngày 23, có người đã báo cáo với cảnh sát tuần tra về một vụ án: có người đã tìm thấy một xác chết trong các cánh đồng ở đây, và cảnh sát tuần tra đã báo cáo vụ việc cho giáo hội và khu vực Klein vào khoảng 11 giờ sáng.

Người của giáo hội đã đến rồi lại đi… Có lẽ đây chỉ là một vụ án mạng bình thường…”

“Thôi nói lung Từng đi! Nếu không thì Tiền Mã Nhĩ sẽ để hai người bình thường như chúng ta đến đây làm gì? Cứ nói thẳng vào vấn đề chính đi!”

Phi Er tức giận quay đầu nhìn Bruce. Họ đến đây là để tiếp nhận vụ án này và tiếp tục điều tra. Trước đó đã có rất nhiều bước điều tra được thực hiện rồi; nếu không thì làm sao lại có bản tóm tắt này?

Việc Bruce bắt đầu đọc từ đầu bản tóm tắt quả thật hơi ngớ ngẩn… Anh cười nhẹ để lấy lòng Phi Er, sau đó bắt đầu

Khuôn mặt nạn nhân bị vũ khí sắc bén phá hủy nghiêm trọng, không thể xác định được danh tính của người chết một cách rõ ràng; đồng thời, trên người nạn nhân không hề có quần áo hay trang sức nào, do đó cũng không thể biết được nghề nghiệp của họ.

Chủ trang trại Machuli cho biết ông ta hoàn toàn không biết gì về danh tính nạn nhân, sự tồn tại của thi thể, hay bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ việc này.

“Có lẽ là như vậy thôi.”

“Tch, vậy nên nơi này không chắc đã là hiện trường vụ án đầu tiên phải không? Hiểu rồi.”

Lúc này, Bruce và Phil đã bước vào trang trại Machuli. Giống như các trang trại khác trong khu vực, trang trại Machuli cũng là một trang trại rộng lớn với cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp.

Khung cảnh nông thôn thật là đẹp, nhưng hôm nay, tất cả các cửa ra vào của trang trại Machuli đều được đóng chặt, rèm cửa cũng được kéo lại, điều này dường như cho thấy gia đình này không muốn tham gia vào cuộc điều tra vụ án.

Điều này hoàn toàn bình thường; dù gia đình Machuli có liên quan đến thi thể này hay không, họ chắc chắn cũng không mong muốn có thi thể con người xuất hiện trên trang trại của mình, và chỉ hy vọng rằng những người từ Cục Khám Nghiệm Klein sẽ sớm đến và mang thi thể đi.

Một chiếc lều đã được dựng lên ở một khu đất xa xôi trên cánh đồng; có lẽ thi thể đã được phát hiện ở đó.

Hiện tại là thời điểm cuối mùa cày cấy, đất trên cánh đồng có những dấu vết của việc canh tác; những dấu vết này chính xác là nơi chiếc lều được dựng lên, và cũng phù hợp với lời kể của người báo cáo về việc thi thể được tìm thấy trong lòng đất.

“Các bạn là ai vậy?”

Khi Bruce và Phil tiến gần chiếc lều, một nhân viên pháp y đeo mặt nạ hình mỏ chim, mặc áo choàng đen và áo khoác trắng vừa bước ra khỏi lều, nhìn hai người thanh niên lạ mặt này một cách tò mò.

Bruce lấy ra chiếc huy hiệu cảnh sát của mình và chỉ vào bản báo cáo vụ án nhăn nheo trong tay, giới thiệu mình:

“Xin chào, tôi là Brian, là thám tử phụ trách vụ án này; còn đây là cô Phil, chuyên gia tư vấn từ Cục Khám Nghiệm Klein.”

“Chuyên gia tư vấn?” Nhân viên pháp y ngạc nhiên nhìn Phil, sau đó cởi mặt nạ hình mỏ chim ra, để lộ làn da tái nhợt của mình dưới ánh nắng mặt trời.

“Ông… là ông Hannibal phải không?”

Không ngờ Phil lại biết đến nhân viên pháp y này và ngay lập tức gọi tên ông ấy.

Trong ánh mắt ngạc nhiên ngày càng tăng của Hannibal, Phil mỉm cười nói với ông: “Xin chào ông Hannibal, tôi đã xem bài thuyết trình của ông tại Học Viện Y Đại học Liên bang; nghiên cứu của ông về quá trình phân hủy thi thể thực sự khiến tôi ấn tượng sâu sắc.”

“À! Nếu ông đang nói đến bài th

Ngay cả ông ta – người dám đứng cùng với những xác chết – cũng không thể tin nổi rằng một cô gái nhỏ tuổi như Fier lại quan tâm đến bài thuyết trình của mình về các xác chết thối rữa đến thế, thậm chí còn ghi nhớ được khuôn mặt và tên của mình.

Bên cạnh Fier, Bruce không hề tỏ ra ngạc nhiên; Fier quá thông minh. Anh ấy hiểu rõ cô bé biết điều gì, quan tâm đến cái gì, và sở hữu kiến thức kỳ lạ đến mức nào… Tất cả những điều đó đều không làm anh ấy ngạc nhiên chút nào.

“Ha ha, thưa ông Hannibal, ông thực sự là một học giả, một nhà nghiên cứu chân chính. Những kẻ ở Học viện Y khoa Liên bang không nhận ra giá trị của ông chỉ vì đầu óc họ đầy rẫy những thứ vô ích mà thôi.

Thực tế, những bài thuyết trình và bài báo của ông đã giúp tôi giải quyết hơn mười vấn đề khó khăn, và giúp bắt giữ được nhiều kẻ phạm tội!”

Lời nói sắc bén của Fier khiến ánh mắt Hannibal sáng lên. Ông không ngờ rằng người đầu tiên nhận ra giá trị học thuật của mình và ngưỡng mộ kiến thức của ông lại chính là một cô gái nhỏ tuổi như thế này.

“Cô là Fier phải không?”

Ánh mắt Hannibal trở nên dịu nhẹ hơn. Anh có khả năng cảm nhận mạnh mẽ về con người; từ bây giờ trở đi, cô Fier này chính là bạn của ông!

“Gọi tôi là Fier thôi,” Fier cười nói. Cô thực sự ngưỡng mộ kiến thức của Hannibal. Đối với Fier, Hannibal không chỉ là một nhà nghiên cứu xuất sắc mà còn là người dẫn đường trong lĩnh vực điều tra các xác chết.

Trí tuệ của Fier chỉ giúp cô phát hiện ra những điểm bất thường trên xác chết, còn Hannibal, qua những phân tích khoa học nghiêm ngặt, mới có thể giải thích những điều đó cho cô.

Những phát hiện của Fier, nếu người khác chăm chỉ hơn một chút, cũng có thể làm được; nhưng những phân tích khoa học của Hannibal, cùng với những kết luận khách quan mà chúng mang lại, thực sự có ý nghĩa lớn lao đối với ngành điều tra hình sự trên toàn thế giới. Hannibal mới chính là người tiên phong đáng được thế giới ghi nhớ.