Tự do hóa thời gian của mình ư?

Diệc Hạ, người hoàn toàn không có hiểu biết gì về học thuật huyền bí, cũng chẳng thể hiểu nổi lời giải thích của Nora.

Nhưng cũng không sao cả; anh chỉ cần nhìn vào biểu cảm và giọng điệu của cô ấy để xác định rằng trong thời gian ngắn tới, cô ấy sẽ không thể làm điều đó lần nữa là được.

Hơn nữa, dù Nora đang cùng anh trò chuyện một cách thoải mái ở đây, thực ra những “chiếc móng vuốt” mà cô ấy đã phóng ra đã gần như đẩy kẻ đó vào tình thế bí đạo rồi.

Khi Diệc Hạ và Nora bay đi xa...

Hope, đứng ở mép ban công phía dưới, thở phào nhẹ nhõm một cách mạnh mẽ.

“Ồi... thật là đáng sợ... Sự kết hợp giữa chiến tranh và cái chết ấy...”

Anh vỗ vỗ ngực mình để dịu lại nhịp tim đập dữ dội, sau đó quay người bước ra khỏi ban công.

Đó là hướng xa cách Diệc Hạ và Nora; lúc này, Hope chỉ muốn tránh xa hai người đó càng xa càng tốt, thậm chí là không bao giờ gặp lại nữa!

Một tia chớp đỏ rực trào ra từ dưới chân anh, khiến mép ban công như được kéo dài ra, tạo ra một điểm đặt chân cho bước chân anh tiếp theo.

Việc tạo ra một cây cầu đá nhỏ, băng qua con hẻm nhỏ và dẫn đến ban công phía trước, đối với Hope mà nói, thật sự rất đơn giản.

Anh cứ thế bước đi như thể đang đi dạo, vừa đi trên ban công vừa đi trên cây cầu đá mà ban công tạo ra.

Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi khu phố này, Hope mới bước xuống lòng đường thông qua những bậc thang mọc ra từ tường.

“Vì lý do của những chai bia… Chúc ngủ ngon nhé, ông chủ quầy bar bị Diệc Hạ để mắt đến, chúc ngủ ngon nhé, Chiến tranh Diệc Hạ, chúc ngủ ngon nhé, Cái chết.”

Quay đầu lại, Hope chào tạm biệt một cách đầy thi vị những người đàn ông và phụ nữ trong khu phố phía sau, sau đó chuẩn bị tiếp tục đi về phía khách sạn Đại Lục.

Thực ra, Hope cũng là một người đã được học hành đàng hoàng; nếu không phải vì “hoàn cảnh” liên tục buộc anh phải làm những việc này, ước mơ của anh chính là trở thành một giáo viên trung học, dạy những kiến thức nghiêm túc cho những người trẻ tuổi say mê alkimia.

Nhưng chính vì “hoàn cảnh bắt buộc”, Hope mới không thể trở thành phiên bản lý tưởng của chính mình.

Chiến tranh đã làm cho mọi người phát điên; nỗi sợ hãi trước cái chết càng khiến họ trở nên ích kỷ.

Không ai sai cả… Sai lầm nằm ở thế giới 600 năm trước…

Suy ngẫm về cuộc đời mình, Hope gần như đã bước ra khỏi con phố này.

Anh gähit một cái; kể từ khi “thức dậy” cho đến tối nay, anh đã “trải qua” đủ nhiều rồi… Có vẻ như anh nên ngủ một giấc thật ngon lành thôi.

Vào đúng lúc đó…

“Phụt.”

Tiếng người ngã xuống đất cũng có sự khác biệt; việc rơi từ độ cao khác nhau sẽ tạo ra những âm thanh khác nhau – ngã về phía sau hay về phía trước, tình trạng cơ thể… Tất cả những yếu tố này đều ảnh hưởng đến âm thanh phát ra khi người ta ngã xuống đất.

Vì vậy, khi người phục vụ bất ngờ ngã xuống phía sau Hop, anh ta lập tức nhận ra rằng người đàn ông này chắc chắn đã ở vào tình trạng suy yếu tột độ.

Để tránh rắc rối và để có thể “ngủ ngon” vào đêm nay, Hop quyết định giả vờ không nghe thấy tiếng đó và tiếp tục bước đi.

Nhưng sự do dự trong chốc lát, cùng với việc không nhanh chóng rời đi, cuối cùng đã gây hại cho Hop.

“Nếu… tôi mời bạn ăn uống một bữa…”

Giọng nói yếu ớt vang lên từ phía sau khiến Hop vội vàng lao về phía trước, muốn tránh xa rắc rối này.

Nhưng khi nghe thấy giọng nói đó, Hop đã quá muộn để “trốn thoát”.

“…Bạn có thể tha thứ cho tôi không?”

Lời nói của người phục vụ vang ngay bên tai Hop, khiến anh ta hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe.

Trên cơ thể anh ta, những tia sét đỏ rực bỗng nhiên xuất hiện, nhưng ngay sau đó, chúng mất kiểm soát và kéo linh hồn Hop ra khỏi cơ thể anh ta.

Làm sao có thể như vậy… Những viên Đá của các bậc Hiền triết… có vấn đề à?!

Trên khuôn mặt linh hồn Hop, biểu cảm kinh ngạc hiện lên, rồi lại nhanh chóng biến thành sự chấp nhận.

Mình đã bị lừa rồi… Quả thật, trên đời này không bao giờ có bữa trưa nào miễn phí; từ xưa đến nay, luôn là như vậy.

Trước khi những tia sét đỏ nuốt chửng linh hồn Hop, anh ta đã cố gắng hết sức cúi đầu xuống.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy cơ thể mình nằm bất động trên mặt đất, và cũng nhìn thấy “người phục vụ” đó đang treo lơ lửng phía trên cơ thể mình, hóa thành những giọt chất lỏng đen rơi xuống cơ thể mình.

“Anh không có cơ thể riêng của mình sao?”

Hop nhìn người phục vụ và hỏi.

…Rồi tầm nhìn của anh ta bị những tia sét đỏ chiếm hết, và anh ta lại một lần nữa ngừng suy nghĩ.

Còn cơ thể rách nát của người phục vụ thì cũng chuyển hóa thành chất lỏng đen và tràn vào cơ thể Hop.

Chỉ vài giây sau, “Hop” đã lại đứng dậy được từ mặt đất.

Anh ta quay người lại, với vẻ mặt không biểu cảm, nhận lấy khối đá đỏ Aizhe có kích thước bằng ngón tay, rơi xuống từ trên trời.

“Cơ thể của tôi đã không thể chịu đựng được nữa, vì vậy tôi đành phải sử dụng cơ thể của bạn… Xin lỗi.”

“Hope” thì thầm với khối đá đỏ nhỏ này, coi như là câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng của Hope.

Dù rằng Hope chắc chắn đã không thể nghe thấy câu trả lời đó nữa.

Linh hồn thực sự của anh ta đã bị niêm phong bên trong khối đá đỏ Aizhe này, còn thân xác của anh ta thì đã bị “Người Quản Lý Quán Rượu” – kẻ gần như đã tuyệt vọng – chiếm giữ.

“Người Quản Lý Quán Rượu” còn điều khiển thân xác của Hope để mở miệng và nuốt chửng khối đá đỏ Aizhe đó xuống bụng.

“Ồ? Người đó đâu rồi?”

Diệc Hạ, người đã rơi từ trên trời xuống, chỉ sau hai giây đã đột nhiên xuất hiện trên con phố phía sau Hope.

Diệc Hạ tỏ ra hoàn toàn không hề hay biết gì, và tò mò hỏi “Hope” trước mặt:

“Anh có thấy thằng bé kia không?”

“Nó đã chảy vào đường ống thoát nước bên kia rồi, ông Diệc Hạ.”

“Hope” quay đầu lại, nở nụ cười nhăn mày quen thuộc với Diệc Hạ.

Đúng rồi!

Ngay cả vị Thần Hủy Diệt này cũng không phải là vạn năng!

“Người Quản Lý Quán Rượu” trong thân xác Hope cảm thấy rất tự hào.

Anh ta không chỉ đơn giản là “chiếm giữ” hay “ký sinh” vào thân xác của Hope, mà thông qua việc sử dụng linh hồn cũ đã bị nuốt chửng, anh ta đã duy trì được sự “thống nhất” giữa linh hồn và thân xác của Hope.

Ngay cả các vị thần cũng không thể đoán ra rằng người đang kiểm soát thân xác này đã từng là ý thức của Hope chuyển sang thành ý thức của “Người Quản Lý Quán Rượu”.

Mặc dù thân xác của nhà alkimic này hơi yếu và vẫn chỉ là một xác phàm, nhưng nếu mình sử dụng nó tạm thời trong vài chục năm, thì cũng chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Tuy nhiên, để lừa gạt Diệc Hạ, “Người Quản Lý Quán Rượu” biết rằng mình phải luôn duy trì hình ảnh của “Hope”; trừ khi mình rời khỏi tầm mắt của Diệc Hạ, thì không được phép lơ là chút nào!

Sau khi nghe được câu trả lời của “Hope”, Diệc Hạ chỉ liếc nhìn hướng đường ống thoát nước mà “Hope” chỉ ra, rồi nhanh chóng quay lại nhìn thẳng vào khuôn mặt của “Hope”.

“Có vấn đề gì sao?”

“Người Quản Lý Quán Rượu” trong lòng bỗng thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng tiến công trước bằng cách đặt ra câu hỏi đó.

“Có một vấn đề nhỏ.”

Diệc Hạ nháy mắt với “Hope” trước mặt, suy nghĩ một chút, rồi trực tiếp hỏi:

“Thôi đi, không chơi nữa… Dù cậu có thể mô phỏng “Hope” một cách hoàn hảo, nhưng rốt cuộc cậu vẫn không phải là anh ta; những sai sót đó quá lớn rồi.”

Anh ta đang lừa tôi à?! Hay là anh ta thực sự đã phát hiện ra tôi?!

Người barmen ở trong thân xác của Hope giật mình, nhưng anh ta vẫn cố tỏ ra ngây thơ bằng cách nghiêng đầu về phía Diệc Hạ và tỏ ra bối rối trên khuôn mặt.

“À…”

Diệc Hạ cảm thấy mệt mỏi vì phải giải thích cho những kẻ thích xâm nhập vào thân xác người khác này, nên anh ta chỉ việc vươn tay ra và nắm lấy khẩu súng ngắn rơi xuống từ những gợn sóng bạc.

“Bàng bàng bàng!!!”

Tiếng súng vang lên trên đường phố vào lúc nửa đêm; những viên đạn lao về phía “Hope”.

“Tích pá!”

Những tia lửa đỏ bùng phát trong tay “Hope”, tạo thành một mạng lưới điện phía trước anh ta. Tất cả các viên đạn đều bị mạng lưới này chặn lại và rơi xuống dưới sau khi mất đi động năng. Khi chạm đất, chúng đã biến thành những chiếc đinh dài mảnh.

“Ông Diệc Hạ, chúng ta có phải là đang hiểu lầm nhau không?”

Trên khuôn mặt “Hope” xuất hiện những biểu hiện bày tỏ sự e ngại đối với Diệc Hạ, nhưng rồi anh ta lại bỗng nghĩ ra điều gì đó.

“Đã nhận ra chưa?”

Diệc Hạ ném khẩu súng vào những gợn sóng bạc và vỗ tay; những gợn sóng đó bỗng nhiên mở rộng gấp trăm lần! Vô số ổ súng từ bên trong những gợn sóng bạc nhô ra, tập trung hết về phía “Hope” đứng phía trước Diệc Hạ.

Một nhà alkimic cũng chỉ là một con người bình thường… Và Hope thì còn là một người bình thường trong số những người bình thường đó. Khi đối mặt với Diệc Hạ, Hope thực sự chưa bao giờ giảm bớt sự e ngại của mình, dù chỉ một chút. Mỗi khi ở gần Diệc Hạ, anh ta luôn căng thẳng toàn thân, sẵn sàng tấn công hay bỏ chạy bất kỳ lúc nào. Đó mới là phản ứng sinh lý bình thường mà một người bình thường như Hope nên có đối với Diệc Hạ.

Nhưng người barmen vừa mới chiếm lấy thân xác của Hope thì đã buông lỏng… Diệc Hạ đã đứng ngay phía sau anh ta, nhưng anh ta vẫn có thể quay đầu lại và nói chuyện với Diệc Hạ một cách thoải mái. Trong khoảnh khắc đó, anh ta đã không còn giống “Hope” nữa.

“Ôi trời… Hóa ra đó chỉ là phản ứng sinh lý do nỗi sợ hãi gây ra sao? Xin lỗi, chúng ta dù sao cũng là những người bất tử; cảm xúc sợ hãi như thế này đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện trong lòng chúng ta nữa.”

Đến lúc này, người barmen cũng không cần phải giả vờ nữa.

Hắn ấn nhẹ tia sét đỏ trong tay lên khuôn mặt của mình, rồi biến khuôn mặt của Hope thành khuôn mặt của chính hắn.

  “Có thể để tôi đi được không? Tôi cam đoan sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt ngài nữa. Nhân tiện, những vũ khí này của ngài… không thể giết chết tôi đâu.”

  Người được gọi là “Kẻ Bất Tử”, với tên thật là Atix Harrison, cười nhẹ và chỉ về phía những khẩu súng dài và ngắn đứng sau lưng Diệc Hạ.

  “Nhưng cảm giác đau đớn là điều không thể tránh khỏi, phải không? Đặc biệt là khi bạn giờ đây đã có một thân xác mới.”

  Diệc Hạ cũng mỉm cười với Atix, khiến Atix phải tỏ ra đau đầu.

  “Đúng vậy… Nhưng ngài nghĩ sao, chúng ta còn quan tâm đến cái gọi là đau đớn nữa không? Ý nghĩa của [Bản Thánh Ca] chính là mong muốn được chết!”

  Vừa nói xong, từng chiếc đinh thép sắc nhọn liền bùng nổ khắp con phố!

  Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, những chiếc đinh thép đó bỗng nhiên bắn về phía những hướng mà chúng đang chỉ vào!

  “Phập phập phập!!”

  Vô số đinh thép xuyên vào các tòa nhà hai bên đường, nhiều chiếc khác bay lên bầu trời đêm.

  Còn có hàng loạt đinh thép khác bị một bàn tay xương khổng lồ dễ dàng chặn lại, không hề gây ra vết xước nào.

  Nếu không phải vì Nora bất ngờ xuất hiện và dùng bàn tay xương đó “nắm” lấy Diệc Hạ để bảo vệ anh ta, có lẽ Diệc Hạ cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  “Con gái của Thần Chết…”

  Mặt Atix trở nên u ám vì sự xuất hiện đột ngột của Nora.

  “Tôi biết chúng ta, những Kẻ Bất Tử, đã làm tổn thương ‘Cái Chết’, nhưng tôi nghĩ chúng ta cũng đã phải trả giá rồi… Ngài chỉ là con gái của Thần Chết thôi, liệu có thể đừng tiếp tục truy đuổi chúng tôi nữa không?”

  Anh ta phản đối Nora, nhưng nhận lại chỉ là một nụ cười khinh thường từ cô ấy.

  “Tôi không đang truy đuổi các người đâu; các người không xứng đáng! Tất nhiên, nếu các người muốn được yên bình… thì rất đơn giản, hãy cùng tôi trở về [Thánh Địa Cái Chết], và tận hưởng sự bất tử của mình ở đó!”

  “Xin lỗi, tôi từ chối.”

  Nói xong, thân thể Atix đột nhiên biến mất vào lòng đất đang tan chảy.

  “Thật thú vị… Hắn dám sử dụng thuật alkimia à?”

  Diệc Hạ hoàn toàn không lo lắng về việc Atix trốn thoát; anh ta quan tâm hơn đến việc kẻ này liên tục sử dụng tia sét đỏ – biểu tượng của thuật alkimia.

  “Tôi đã nói với ngài rồi chứ?”

Nora nhìn về phía Diệc Hạ và mỉm cười trả lời câu hỏi của anh:

“Đúng là thuật giả kim ban đầu được phát triển bởi [Hoàng Cung Bài Ca] – một năng lực siêu nhiên. Ban đầu, họ muốn chuyển đổi các vật chất với nhau, nhưng rõ ràng thuật giả kim không thể làm được điều đó.”

“À, ra vậy… Vậy lý do anh ta bỏ trốn ban đầu là vì anh ta không có viên Đá Đỏ Aige như Hope, và không muốn phải trả giá cho việc sử dụng thuật giả kim?”

Diệc Hạ lại đặt ra một câu hỏi khác cho Nora, đồng thời thu gom những gợn sóng bạc lại và vỗ tay về hướng đường ống thoát nước.

Một thiết bị có tên [Người Làm Sạch] đã được Diệc Hạ đặt vào đường ống thoát nước của thành phố Helcin từ trước, và ngay lập tức, thiết bị này được kích hoạt theo lệnh của anh thông qua Camelo.

Thời gian đếm ngược cho vụ nổ: mười lăm giây!

Đây là khoảng thời gian đủ để nhóm Camelo rút lui khỏi đường ống, cũng như đủ thời gian để Atix đi sâu xuống lòng đất để chịu “lễ rửa tội” mãnh liệt từ [Người Làm Sạch]!

“Không phức tạp đến thế đâu,” Nora lắc đầu nói với Diệc Hạ:

“Chỉ đơn giản là ‘vỏ’ mà anh ta đang sử dụng – tức là cơ thể của anh ta – đang bắt đầu bị hủy hoại do thời gian ‘giải phóng’ đã đến.”

“Không lạ gì…”

Khi Diệc Hạ và Nora truy đuổi Atix, người đang sử dụng cơ thể của “người phục vụ quán rượu”, họ đã phát hiện ra rất nhiều mảnh thịt và máu rơi xuống đất dọc theo đường đi.

Những thứ đó không phải là do những móng vuốt cắt xé từ cơ thể Atix, mà là những mảnh vỡ tự động rơi ra từ cơ thể đang bị hủy hoại của anh ta.

“Tuy nhiên, có một điều anh ta nói rất đúng: những vũ khí của bạn chỉ có thể tấn công bằng lực vật lý hay lửa; dù mạnh đến đâu, chúng cũng không thể giết chết những kẻ bất tử.”

Ánh mắt Nora sáng lên khi cô nhìn Diệc Hạ và tò mò hỏi người đàn ông này, người không hề tỏ ra thất vọng:

“Anh… chẳng lẽ anh còn có biện pháp nào khác để ‘giết chết’ những kẻ bất tử sao?”

“Tất nhiên, bạn sẽ sớm thấy thôi.”

Diệc Hạ ôm lấy Nora, sau đó ra hiệu cho những móng vuốt đỡ mình và cô bay lên trời cùng nhau.

Thời gian gần đến rồi…

“Vù!”

Những cột lửa bùng phát từ trên trời, nhanh chóng tuôn ra từ mọi lối vào đường ống thoát nước của thành phố Helcin. Ngọn lửa cao đến hàng chục mét, thật là ấn tượng!