Diệc Hạ đã mắng Xoan Niê một trận nên cô ấy tức giận đến mức run rẩy khắp người, nhưng lại không thể nói ra lời nào được vì môi đã tái nhợt đi. Chỉ sau khi làm như vậy, Diệc Hạ mới hài lòng và rời khỏi quán rượu.

Thực ra, Xoan Niê không tệ đến mức Diệc Hạ đã mắng như vậy, nhưng để buộc gia tộc Belmont phải đưa ra thêm nhiều bảo vật truyền thống, Diệc Hạ đành phải sử dụng một số thủ đoạn nhỏ.

Sau khi rời quán rượu, Diệc Hạ đến khu vực kho hàng phía sau khách sạn và chờ đợi những người dưới quyền phân loại các vật tư vừa được giao đến.

Hôm nay, vì đội quân tiến công đã trở về và có thêm nhiều người mới gia nhập, tâm trạng của Diệc Hạ rất tốt, vì vậy anh quyết định tự mình đưa những vật tư này đến Thành phố Đêm vĩnh cửu.

“Như ý bạn muốn à?”

Fei Er, người đang làm việc bán thời gian với vai trò quản lý kho hàng cho Diệc Hạ, nhìn anh với vẻ mặt không hài lòng.

Trong tuần vừa qua, Bruce mỗi ngày đều cùng Griffith đi tập luyện ở sa mạc, thường xuyên đi sớm về muộn và luôn trở về với những vết thương trên người. Vì vậy, Fei Er hoàn toàn không hề cảm thấy thiện cảm với Diệc Hạ – người luôn khuyến khích Bruce cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn như vậy.

“Không, không… Tất cả chỉ đang diễn ra theo kế hoạch mà thôi.”

Đối với những người khác nhau, Diệc Hạ cũng sẽ nói những lời khác nhau. Anh không muốn làm phiền Fei Er, người thông minh và đáng tin cậy của mình, vì vậy anh còn cố tình mỉm cười với cô ấy.

“Hmph!”

“Hehe.”

Diệc Hạ cười nhẹ, sau đó nhìn về phía sa mạc nơi Bruce và Griffith thường xuyên đến tập luyện.

Ở đây, dường như anh không cần phải lo lắng nữa… Nhưng… còn có một người nữa…

Clennt thì sao? Đã gần mười ngày rồi, tại sao anh ta vẫn chưa trở về?

……

Khi Diệc Hạ nhớ đến Clennt, thì Clennt đã gần như không còn sức sống nữa.

Lúc này, Clennt đang nằm bất lực trong bóng tối, một nửa khuôn mặt anh ta chìm trong vũng nước đầy máu đang chảy ra từ cơ thể mình.

“Ho… ho ho…”

Anh ta cố gắng hết sức để ho ra những dòng máu đọng trong phổi, sau đó dùng bàn tay phải duy nhất còn có sức để nâng người mình lên.

Áp lực của gió từ trên xuống, cùng với cảm giác nguy hiểm đang đe dọa tính mạng, đã thúc đẩy Clennt tìm kiếm sự sống cuối cùng.

Bàn tay phải của anh ta đập mạnh vào mặt đất, khiến cơ thể mình bật lên cao, rồi lăn ngược lại.

“Boom!”

Một bóng đen khổng lồ từ trên trời rơi xuống, làm nổi lên một cái hố lớn ngay tại nơi Clent vừa nằm.

Luồng gió dữ dội như tiếng nổ đã thổi Clent bay xa hơn nữa; những chấn thương do sóng xung kích gây ra ở cự ly gần… lúc này, Clent đã không còn thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó nữa.

Cơ thể anh co ro, lăn tăn, và cuối cùng cùng với những mảnh đá vụn và những tấm gỗ vỡ khác, trượt xuống một góc tường còn khá vững chắc.

Khi phần sau đầu đập vào tường, Clent không hề cảm thấy choáng váng; ngược lại, cơn đau dữ dội khiến anh tỉnh táo hơn và có thêm sức lực để tiếp tục sống.

Anh dùng chân trái bị gãy và tay phải duy nhất còn nguyên vẹn để nâng đỡ cơ thể, cố gắng di chuyển dọc theo bức tường đó với tốc độ khá nhanh.

“Bùm!”

Lại là bóng đen ấy – nó đã đánh trúng chính xác góc tường nơi đầu Clent bị va đập, nghiền nát những mảnh đá vụn và tấm gỗ ấy xuống đáy cái hố lớn mà nó tạo ra bằng sức mạnh khủng khiếp của mình.

Thực chất, bóng đen này là một con khổng lồ, hay là một kẻ thù có hình dạng người nhưng sử dụng vũ khí hạng nặng, hoặc là một con quái vật khổng lồ?

Xin lỗi Clent… anh hoàn toàn không có thời gian để tìm hiểu về kẻ thù đó; vì vậy, anh chẳng biết gì cả.

Anh đã hoạt động trong thành phố tăm tối này ít nhất một tuần rồi, nhưng không chỉ không tìm thấy ai hay thứ gì quen thuộc, mà hôm nay anh còn bị kẻ thù đáng sợ này đánh thương nặng đến mức suýt chết!

Clent không dám kiểm tra xem liệu tay trái và chân phải của mình còn tồn tại không, cũng không dám nghĩ về lượng máu mà mình đã mất đi.

Anh lo sợ rằng mình sẽ bị những vết thương này làm cho mất hết ý chí sinh tồn, và cuối cùng sẽ chết dưới những đòn tấn công từ trên trời ấy.

Nhưng… có lẽ cũng đã đến lúc phải chấp nhận điều đó rồi.

Clent cảm thấy mình thực sự sắp không chịu đựng nổi nữa!

Anh chỉ còn cách cố gắng hết sức để vận động những bộ phận cơ thể còn có thể hoạt động được, và tiếp tục di chuyển dọc theo bức tường kỳ lạ này mà thôi.

Phía sau lưng anh, tiếng nổ liên tục vang lên; mỗi lần như vậy, luồng gió và những mảnh đá lại đập vào lưng đầy vết thương của anh.

Cảm giác đó cho thấy rằng anh hoàn toàn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù.

Và ý chí chiến đấu của anh cũng cho biết rằng, những đòn tấn công của kẻ thù không hề giảm bớt vì mệt mỏi; ngược lại, khoảng cách giữa chúng và anh đang ngày càng thu hẹp lại

Cơ thể đã tê dại hoàn toàn đang từng bước xói mòn ý chí của Clent trong cuộc chạy trốn này. Trong đầu anh, những khuôn mặt của tất cả mọi người anh quen biết bắt đầu hiện lên… Từ những người hàng xóm khi còn nhỏ… đến đồng nghiệp trong đội tuần tra… Từ người yêu đầu tiên của anh – người đã kết hôn và có con rồi… đến cô gái vẫn chưa chịu đặt tên cho anh… Từ người phụ nữ bị ám ảnh bởi quái vật, không chịu mặc đồ đàng hoàng… đến lúc Diệc Hạ đặt khẩu súng của Westchester vào đầu một nàng ca sĩ đang hấp hối và nói “Amen”… Những hình ảnh cứ xuất hiện mãi, ngày càng hỗn loạn; đôi khi rõ ràng, đôi khi mờ ảo… Cuối cùng, trước mắt Clent, dường như xuất hiện một bóng dáng xa lạ… Anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, chỉ biết rằng họ ta vừa quen thuộc vừa lạ lẫm… Có cảm giác như mình đã gặp người này nhiều lần hơn bất kỳ ai khác, nhưng lại không thể nhớ ra dung mạo hay tên họ… Điều duy nhất khiến Clent có thể “nhìn rõ” được… chính là mái tóc trắng của họ…

“Bùm!”

Vụ nổ gần đây xảy ra ngay phía sau lưng Clent, khiến anh bị đẩy về phía trước và bắt đầu ói máu không ngừng… Nhưng điều khiến Clent không ngờ đến là, lần này anh không ngã xuống đường, mà thay vào đó, cứ như thể mình đã rơi vào một cái hố sâu vô tận, và bắt đầu rơi xuống… rơi xuống… rơi xuống… Thời gian rơi xuống dài đến mức những vết thương trong cơ thể Clent bùng nổ, khiến anh dần mất đi ý thức…

“Plung!”

Cảm giác cuối cùng mà Clent còn nhận thấy… là mình đã rơi xuống một hồ nước?

Tch…

Clent đã hoàn toàn mất đi ý thức, và không thể nhìn thấy rằng mình đã rơi xuống một hồ nước phủ đầy ánh sáng xanh nhạt…

“Đập… đập… đập…”

Tiếng giày cao gót chạm vào mặt đất vang lên trong một con hành lang tối tăm bên mép hồ… Một người phụ nữ đeo đầy trang sức bằng vàng bạc, nhưng chỉ những chi tiết đó mới khiến cô trông sang trọng, lộng lẫy và quyến rũ… Cuối cùng, cô cũng đến bên hồ nước phủ đầy ánh sáng xanh nhạt… Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, một tấm vải trắng được quấn quanh hai mắt… Đó cũng là thứ vải duy nhất trên người cô… Nhưng trang phục này dường như không ảnh hưởng đến thị lực của cô… Cô vươn tay ra, chạm nhẹ vào mặt hồ vẫn đang gợn sóng, rồi từ từ nâng lòng bàn tay lên…

Một nguồn sức mạnh vô hình đã kéo Clent lên khỏi mặt nước hồ, khiến những vết thương trên cơ thể anh ta biến mất hoàn toàn; Clent trông hoàn toàn lành lặn và khỏe mạnh, trôi nổi giữa không trung phía trước người phụ nữ đó.

“Cuối cùng… nó cũng đến rồi…”

Người phụ nữ bị che mắt ấy đã nói ra những lời bằng tiếng chung của lục địa, nhưng thật đáng tiếc, Clent vì quá nặng thương vẫn đang trong tình trạng hôn mê và không thể nghe thấy tiếng cô ấy.

“Vùm!!!”

Có vẻ như giọng nói của cô ấy đã lan tỏa vào bóng tối thông qua lỗ hổng mà Clent đã rơi xuống; áp suất gió từ trên xuống đột nhiên xuất hiện, làm cho mái tóc cô ấy bay ngược về phía sau.

Nhưng…

“Xoè!”

Một tia kiếm màu xanh lục rực rỡ bất ngờ bay lên từ mép hồ, trong chốc lát đã xuyên qua mọi bóng tối! Ánh sáng từ thanh kiếm ấy cũng chiếu sáng ra kẻ thù đã gây ra những vết thương nặng nề cho Clent và truy đuổi anh ta suốt thời gian dài… Đó chính là một đoạn xương cẳng chân cao hơn hai mươi mét!

Bề mặt của nó không hề có chút mô thịt nào; xương gối hướng lên trên, không có bất kỳ xương hay chi tiết cơ thể nào khác… Nói một cách chính xác hơn, đó là… một đoạn xương cẳng chân của một “người khổng lồ”!

Khi tia kiếm chạm vào lòng bàn chân của kẻ thù – cái bàn chân suýt nữa đã nghiền nát Clent thành thịt nát – ánh sáng xanh lục ấy như thể không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, lập tức xuyên qua lòng bàn chân và tiếp tục cắt xuyên theo đoạn xương cẳng chân khổng lồ ấy!

Cho đến khi đoạn xương có đường kính vài mét bị cắt đứt hoàn toàn, tia kiếm vẫn tiếp tục bay lên trên, cho đến khi xuyên qua bóng tối và biến mất vào khoảng không vô tận…

Đoạn xương bị cắt đứt nhanh chóng biến mất trong bóng tối xung quanh, như thể đã hòa nhập trở lại với bóng tối ấy.

Còn người phụ nữ đứng trước hồ thì vẫn tiếp tục nâng đỡ Clent, kéo anh ta đi theo con đường mà họ đã đi đến… Cho đến khi tiếng bước chân của cô ấy trên đôi giày cao gót vàng hoàn toàn biến mất trong bóng tối, phía bên kia hồ, nơi vừa mới phát ra tia kiếm kinh hoàng ấy, mới có tiếng thanh kiếm được thu về vỏ.

Mọi thứ trở lại yên bình… Trở lại trong bóng tối… Ngoại trừ dòng nước hồ vẫn phát ra ánh sáng xanh lục, dường như chẳng có gì đã xảy ra ở đây cả… Vĩnh viễn như vậy…

……

“Hãy thức dậy đi.”

Ngay khi nghe thấy giọng nói này, Clent suýt nữa đã mở mắt ngay lập tức. Ý thức của anh ta đang nhanh chóng hồi phục, lý trí trở lại, suy nghĩ bắt đầu diễn ra…

Trước hết, mình vẫn còn sống.

Thứ hai, mình không cảm thấy đau đớn nữa. Không chỉ cơ thể không đau nữa, mà bốn chi của mình cũng đã hoàn toàn phục hồi!

Cuối cùng, xuyên qua đôi mí vẫn đang nhắm chặt, Clent “nhìn” thấy ánh sáng le lói từ ngọn nến, hoặc có lẽ là từ cây đuốc được đặt ở khoảng cách khá xa… Có ánh sáng rồi!

Vì vậy, Clent mở mắt ra.

Anh không vội vàng tìm hiểu ngay nguồn sáng đó ở đâu, mà lại quan sát ngay vào góc tối nhất trong căn phòng này.

Mặc dù cơ thể mình đã phục hồi một cách kỳ diệu, nhưng anh không thể chắc chắn rằng người đã cứu mình đang có ý định gì.

Dù hành động này có vẻ quá thận trọng, nhưng tại nơi như Yanan này, Clent cho rằng việc thận trọng quá mức cũng không phải là điều sai.

Nơi tăm tối, quái vật lang thang… Đó chính là môi trường dễ dàng làm biến dạng ý chí con người nhất.

May mắn thay, góc tối nhất trong căn phòng chỉ là một góc tường trống rỗng mà thôi.

Từ đó, Clent nhanh chóng quan sát xung quanh căn phòng. Anh thậm chí còn bỏ qua bóng người đang đứng bên cạnh mình, cho đến khi xác định rõ cấu trúc của căn phòng này, anh mới chuyển sự chú ý về phía người đó.

Người phụ nữ chỉ đeo một tấm vải che mắt trên người không hề khiến Clent cảm thấy ngượng ngùng hay khó chịu chút nào.

Đôi mắt anh đã cẩn thận quan sát toàn thân người phụ nữ đó, cho đến khi chắc chắn rằng cô ấy không mang theo vũ khí nào, anh mới cẩn thận ngồd dậy và hỏi:

“Chính bạn… là người cứu tôi sao?”

“Không,” người phụ nữ lắc đầu, và động tác đó khiến những vật trang sức bằng vàng bạc trên trán, cổ và tai cô ấy lấp lánh dưới ánh sáng.

Nhân tiện nói thêm, nguồn sáng trong căn phòng chính là một ngọn nến, được đặt trên kệ treo ngay cách Clent chưa đầy hai mét.

“Bạn đã rơi xuống Nguồn Thánh của Mặt Trăng; nguồn thánh này vốn có khả năng thanh tẩy tâm hồn và chữa lành mọi vết thương. Tôi chỉ đơn giản là vớt bạn lên khỏi nguồn thánh và đưa bạn đến đây thôi.”

Chưa kịp để Clent hỏi thêm, người phụ nữ đã tự giới thiệu mình:

“Tên tôi là Josephka, tôi là bác sĩ thuộc Giáo Hội Chữa Lành của Mặt Trăng. Bạn có thể gọi tôi là Bác sĩ Josephka.”

“Đây là Giáo Hội Chữa Lành; bên cạnh đây chính là Thủ đô Mới. Bạn đã bị một con quái vật bóng tối truy đuổi từ rìa Thủ đô Cũ cho đến đây.”

“Hãy yên tâm, bạn hoàn toàn an toàn ở đây. Bạn có thể nghỉ ngơi thoải mái; chúng tôi có thức ăn và nước sạch.”

“Nếu bạn còn điều gì khác cần, hãy cứ nói với tôi, tôi sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của bạn.”

Josephka chỉ cho Clent thấy chiếc bánh mì đen và ấm nước trên bàn bên cạnh, rồi mở lòng ra đón nhận Clent.

Rõ ràng, ngay cả khi Clent muốn cô ấy ở lại cùng mình, cô ấy cũng sẽ không từ chối. Thái độ của cô ấy đối với Clent thật sự rất thiện chí, gần như là sự nịnh hót.

Nhưng chính thái độ này lại làm Clent sợ hãi. Anh ta không chỉ trở nên nghiêm túc mà còn nhìn Josephka bằng ánh mắt lạnh lùng.

Một giây… hai giây… Rồi Clent chợt nhận ra rằng Josephka là người mù, vì vậy anh ta mới hỏi:

“Tại sao bạn lại tử tế với tôi như vậy? Hãy nói cho tôi biết, bạn thực sự là ai, và ý định của bạn là gì?”

“Bởi vì…”

Josephka không hề bị câu hỏi của Clent làm dừng lại. Cô ấy đặt hai tay lên ngực và làm một động tác như đang cầu nguyện trước mặt Clent.

Vì lý do liên quan đến trang phục, động tác đó trở nên đặc biệt quyến rũ, nhưng lúc này, Clent không hề để ý đến điều đó và vẫn giữ vững sự cảnh giác của mình.

“…Bạn là người ngoại lai đầu tiên không bị Nguồn Nước Thánh Mặt Trăng hòa nhập. Tôi tin rằng… bạn chính là Đấng Cứu Thế trong truyền thuyết!”

“Tôi, Giáo Hội Chữa Lành Dưới Ánh Trăng, Yannan… chúng tôi cần sự cứu rỗi của bạn, và việc phục vụ, đối xử tốt với bạn… chính là điều tôi nên làm.”

Sau khi giải thích xong lý do của mình, Josephka lại một lần nữa mở lòng ra đón nhận Clent.

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Clent cuối cùng hỏi Josephka:

“Bạn vừa nói về ‘hòa nhập’… Ý bạn là gì?”

“Nguồn Nước Thánh Mặt Trăng là ân huệ của Nữ Thần Mặt Trăng vĩ đại; nó chảy xuống thế gian từ đầu ngón tay Ngài, và là một trong ba nguồn nước tượng trưng cho sự sống và sự cứu rỗi…”

“Chỉ cần một giọt nước từ Nguồn Nước Thánh, cũng có thể chữa lành mọi vết thương của con người. Nhưng chỉ có những người sở hữu số phận vĩ đại như bạn thôi, mới không bị năng lượng sống mạnh mẽ trong nguồn nước đó hòa nhập.”

Josephka, người luôn sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của Clent, đã giải thích rõ điều đó cho anh ta nghe.