“Thức dậy đi…”

“Nhanh lên mà thức dậy… Đấng Cứu Thế ơi…”

Lần thứ nào nữa khi tỉnh lại, Clent bỗng nhảy dựng từ giường lên, suýt chút nữa đâm trúng trần nhà phòng khám Josephka – nơi mà anh đã quen thuộc từ lâu rồi.

“Ngài đã tỉnh rồi à? Đấng Cứu Thế ơi…”

Josephka không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần cô quay người về phía Clent, cũng không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần cô chuẩn bị nói lời giới thiệu của mình – những lời mà Clent đã nghe quá nhiều lần rồi.

“Im miệng!”

Clent ngăn cô lại. Anh hoàn toàn không nhận ra rằng giọng nói của mình đang dần trở nên giống hệt Diệc Hạ.

Đó là một loại “bình tĩnh” đặc biệt, sinh ra từ sự điên rồ; nó khiến con người trông có vẻ bình thường, nhưng lại hoàn toàn mất kiên nhẫn với những việc vụt vã không đáng kể.

Trước đây, Clent luôn nghĩ mình vẫn là một quý ông; nhưng bây giờ, anh chỉ muốn nói rằng… Quý ông cái gì chứ!

Những lần tử vong và hồi sinh liên tục đã khiến một dây thần kinh nào đó trong đầu Clent gần như đứt gãy.

Dù mỗi lần tỉnh dậy, anh đều lấy lại được sức lực và tinh thần, nhưng những ký ức về những khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết vẫn liên tục ám ảnh anh.

Josephka? Kẻ lừa đảo!

Gascogne? Kẻ điên rồ!

Những cái nhà thờ lớn lao kia, những nghi lễ, việc lấy máu, những lời chúc phúc, những nghi thức hiến tế, tương lai… Tất cả đều là vô nghĩa!

Đến bên cửa sổ, Clent nhìn chằm chằm xuống thành phố Yanan phía dưới, đôi mắt đầy máu đỏ.

Ngoại trừ cái “con rối” hay đùa cợt mang tên “Nữ tu Frida” kia, Clent không thể tìm thấy một người bình thường nào trong thế giới này cả.

Nhưng con rối cũng chỉ là con rối mà thôi; nó không biết gì cả, không thể giúp Clent thoát khỏi khó khăn, cũng không thể xoa dịu tâm trạng của anh.

Còn những người dân Yanan giống hệt những ký ức của anh… Dù anh đã gặp họ từng người một, nhưng họ lại liên tục lợi dụng anh, phản bội anh, thậm chí giết chết anh…

Thậm chí, Clent cũng không hiểu tại sao họ lại đối xử với mình như vậy!

Rồi sẽ đến một ngày nào đó… anh sẽ giết hết tất cả các người…

Một ý nghĩ điên rồ bắt đầu xuất hiện trong đầu Clent.

Anh thật sự đang nghĩ nghiêm túc về việc liệu có nên giết hết tất cả mọi người, ngoại trừ con rối kia, không…

Dù sao thì họ cũng không hề muốn sống cả!

Tâm trí của anh đang dần tan vỡ…

Bên cạnh, Josephka nhận thấy rằng tâm trí của Krent đang không ổn định chút nào.

Mặc dù vì lý do luân hồi, cô không biết được Krent đã khám phá thành phố này trong bao lâu, và đã chết bao nhiêu lần.

Trong ký ức của cô, Krent vẫn là người “Cứu Thế Chủ” ấy – người vừa mới rơi vào Nguồn Nước Thánh của Mặt Trăng, nhưng lại không bị nguồn nước đó nuốt chửng.

“Thưa ngài…”

Khi Krent cuối cùng cũng ngừng nhìn chằm chằm vào thành phố Yanan và quay đầu lại để ăn những thức ăn mà Josephka chuẩn bị cho mình, cô không khỏi muốn gửi đến chàng trai trẻ có vẻ rất loạn thần này một chút lòng tốt.

Giọng nói của cô làm Krent giật mình; sau khi nhận được ánh mắt tức giận từ anh ta, Josephka vẫn quyết tâm dũng cảm hy sinh tất cả những gì mình có thể để giúp đỡ Krent.

“Đến đây, nằm xuống!”

Nhưng trước khi Josephka kịp nói gì, Krent đã thô bạo đè cô xuống bàn.

Chiếc bàn gỗ cũ kỹ, đã lâu không được sửa chữa, bắt đầu rung chuyển dữ dội và phát ra tiếng kêu rít chói tai.

Krent cần phải giải tỏa rất nhiều áp lực và cơn giận; và đúng lúc này, trước khi Josephka không còn là Josephka nữa, anh ta vẫn còn rất nhiều thời gian để giải tỏa những điều đó trên người người phụ nữ này.

Khoảng hai mươi phút sau, khi đã bình tĩnh trở lại phần nào, Krent lấy chiếc chai lấy máu ra khỏi tủ và nhảy lên ban công.

Anh ta chuẩn bị bước vào thành phố này một lần nữa – thành phố mà anh ta đã quá quen thuộc, nhưng lại càng lúc càng trở nên xa lạ đối với mình.

Trước khi rời đi, Krent quay đầu nhìn lại Josephka, người vẫn đang co giật.

Một con dao ăn đã xuyên qua cổ Josephka; đầu dao thậm chí còn đâm xuống mặt bàn phía dưới.

Rất nhanh sau đó, Josephka không còn nhúc nhích nữa… Nhưng Krent, kẻ đã giết cô, không hề cảm thấy chút thương hại nào; thậm chí còn tự nhủ với mình:

“Không lạ gì mà đội trưởng lại có nhiều người tình như vậy… Thật đáng tiếc, ở Yanan này, không có một người phụ nữ nào xứng đáng để tôi yêu cả.”

Nói xong, Krent lắc đầu, rồi làm đổ chiếc đèn dầu mà anh ta để trên ban công; ngọn lửa bắt đầu lan rộng khắp căn phòng khám.

Bản thân anh ta thì lạnh lùng quay lưng và nhảy xuống từ ban công, bỏ lại phía sau căn phòng khám của Josephka đang dần bị lửa và khói đen nuốt chửng, và bước đi về phía thành phố Yanan quen thuộc phía trước mắt mình.

Việc giết chết Josephka trước khi rời đi là điều mà Krent đã làm đi làm lại hàng ngàn lần rồi.

Bởi vì chỉ còn nửa ngày nữa thôi, Josephka sẽ bị một thế lực xấu xa xâm nhập vào cơ thể, biến thành một người phụ nữ độc ác – vẫn giữ hình dáng của Josephka nhưng tâm hồn đã hoàn toàn sa đọa.

Một số quý bà có vẻ vô tội ở thành phố Yanan từng được Krent đưa đến phòng khám của Josephka, nhưng kết cục cuối cùng của họ thật không may mắn chút nào.

Vì vậy, thay vì để người phụ nữ này gây hại, Krent thà giết cô ta đi còn hơn.

Còn về việc “giải tỏa” chỉ kéo dài vỏn vẹn hai mươi phút… Đó chỉ là sự “sẵn lòng” của cả hai bên mà thôi, không thể đánh đồng chung được.

Tại ngã tư này…

Krent dừng lại, nhổ một cái rào thép gỉ ra và dùng nó để chặn chiếc dao đang lao về phía đầu mình!

Dù kẻ tấn công hèn hạ này chưa bao giờ thành công trong việc tấn công Krent, nhưng họ luôn mang đến cho anh những vũ khí thực sự.

Tuy nhiên, Krent đã sớm tìm ra cách sử dụng những vũ khí đó một cách hiệu quả hơn đối với mình.

Mỗi kẻ săn mồi điên rồ ở thành phố Yanan đều sở hữu sức mạnh phi thường; chỉ cần bị chúng tấn công một lần thôi, Krent cũng có thể bị thương nặng.

Đứng sau hàng rào sắt, Krent bình tĩnh lùi lại vài bước, khiến kẻ săn mồi điên rồ đó, vì dao vẫn còn kẹt trong rào, cũng buộc phải tiến lên theo.

3, 2, 1… Bây giờ là lúc.

Bất ngờ, Krent dùng hết sức lực đẩy mạnh, khiến kẻ săn mồi điên rồ đó bay qua hàng rào và rơi xuống một ngã tư khác.

“Gầm! Awoo…”

Hai con chó sói đang bị một kẻ săn mồi khác dắt đi, bị cơ thể kẻ điên rồ này đập vào mà hoảng sợ, lập tức lao vào và cắn mạnh vào người hắn.

Còn Krent thì từ từ rút chiếc dao vẫn còn kẹt trong rào ra, rồi không hề nhìn nó, liền ném nó về phía ngã tư nơi có hai con chó sói đó.

Một cái đầu vừa mới ló ra đã bị chiếc dao đó trúng ngay vào giữa trán!

Chiếc dao gỉ sét nhưng vẫn cực kỳ sắc bén đã xé toạc khuôn mặt kẻ săn mồi điên rồ đó.

Krent tiếp tục đá mạnh vào lưng chiếc dao, rồi dùng hai thanh sắt vừa nhổ ra từ rào đâm thẳng vào xương sống của hai con chó sói…

Bộ ba gồm một người và hai con chó này đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Cuối cùng, Clent mới nhặt lên con dao rìu rơi giữa hai đầu lâu lai kia, và liền chém đứt đầu người thợ săn điên cuồng bị chó sói cắn nửa chết.

Thành công trong việc tiêu diệt kẻ thù mà không hề gặp phải trở ngại nào, Clent lại không hề tỏ ra vui mừng hay biết ơn. Bởi vì ông đã quá quen với những hành động giết chóc này rồi! Hơn nữa, ông cũng biết rằng mình chỉ có đúng mười lăm giây để nghỉ ngơi. Nếu không nhanh chóng hành động, ông sẽ sớm bị những con quạ khổng lồ bay đến do mùi máu mà phát hiện ra vị trí của mình, sau đó sẽ bị nhiều kẻ thợ săn điên cuồng khác truy đuổi.

Mười lăm giây để nghỉ ngơi chỉ đủ cho ông thở vài hơi, nhưng cũng đủ để ông kịp đến địa điểm tiếp theo – nơi phù hợp để tiến hành “phản kích”.

Clent đã từng suy nghĩ: Liệu mình, khi rơi vào vòng luẩn quẩn này, liệu có chỉ có thể tiếp tục những hành động giết chóc máy móc như vậy sao? Kẻ thù xuất hiện ở khắp mọi nơi… Những người bạn cũ trở thành kẻ thù… Và những “kẻ thù lớn” mà ông phải dốc hết sức lực mới có thể đánh bại được… Ngay cả khi ông dùng đến sức mạnh của vòng luân hồi này để tiêu diệt tất cả họ… thì cũng chẳng có ích gì cả…

Điều khiến tâm trí Clent gần như điên loạn là cơ thể ông cũng đã bắt đầu mệt mỏi. Ông mệt mỏi, chán ngấy… và cảm thấy kiệt sức không thể chịu đựng nổi nữa… Rồi sẽ đến lúc nào đó, trong vòng luân hồi này, Clent sẽ phát hiện ra rằng mình đã mất hết động lực để hành động… và trở thành một xác sống vô dụng…

Clent đã có linh cảm về điều đó… Ông sợ hãi trước tương lai ấy… và hiện tại, ông hoàn toàn không muốn chấp nhận kết cục đó… Nhưng ông đã dốc hết sức lực để điều tra thành phố này… đã xác nhận từng chi tiết về danh tính “sứ giả của thần ngoại đạo” được nói đến trên bìa cuốn “Truyền thuyết về thám tử vĩ đại”… và cũng đã đánh bại tất cả những kẻ thù đó… Nhưng kết quả vẫn là cái chết của ông… Có vẻ như tất cả các kết cục đều là cái chết của ông…

“Tôi phải làm thế nào đây?” Lần đầu tiên trong đời, Clent bắt đầu suy nghĩ về cách thoát khỏi tình huống khó khăn mà mình đang gặp phải… Trừ lần cứu “cô gái kia” ra, thì Clent thực sự đã cố gắng rất nhiều… nhưng đódù sao đi nữa không phải vì bản thân ông…

“Bạch!” Một kẻ tấn công từ bóng tối phía trên nhảy xuống, và con dao rìu mà Clent dễ dàng giơ lên đã xuyên qua lồng ngực hắn… Clent vứt bỏ xác chết cùng con dao rìu đó, nhặt lên cây g

Anh ta đến một ngã tư, và ánh sáng đang le lói từ cửa sổ của một ngôi nhà ở đó.

Chưa kịp nghe thấy tiếng nói của cô bé, Krent đã dùng gậy đập vỡ cửa sổ, sau đó đưa tay vào bên trong để mở khóa cửa sổ. Cửa sổ được mở hoàn toàn, và Krent nhảy vào bên trong phòng. Anh ta lấy chiếc vòng cổ từ xác chết của một đứa trẻ nằm trên giường, đã bị phân hủy nặng nề, và cũng lấy đi một cái đĩa nhạc từ bàn cạnh giường của cô bé.

Chiếc vòng cổ này chỉ khiến cha xứ điên cuồng Gascogne càng trở nên điên rồ hơn thôi… Nhưng cái đĩa nhạc ấy…

Khi đến nghĩa trang Yanan, Krent mở chiếc đĩa nhạc, và giai điệu đơn giản vang lên. Sau đó, anh ta bình thản bước vào nghĩa trang. Khi đến gần cha xứ Gao Đại – người đang bị âm thanh nhạc làm cho mê muội – Krent dễ dàng dùng gậy đâm xuyên qua đầu ông ta.

Sau đó, Krent đặt chiếc vòng cổ lên trên khuôn mặt của vị linh mục đang hấp hối, để ông ta có thể nhìn thấy nó trước khi qua đời. Nhờ mùi hôi thối của chiếc vòng cổ, cha xứ biết rằng con gái mình đã chết từ lâu, và không còn phải tiếp tục sống trên thế giới này vì nỗi nhớ con nữa… Và như vậy, “sự điên cuồng” đã không thể lợi dụng thân xác ông ta được nữa.

“Xin lỗi…”

Cha xứ Gascogne nói lời xin lỗi với chiếc vòng cổ, rồi mãi mãi nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy nỗi hối tiếc của một người cha thất bại.

“Hãy nói với con gái em ở thế giới bên kia đi!”

Nhưng Krent không hề muốn tôn trọng người cha này.

Anh ta đã tự sát năm lần mới hiểu ra rằng chiếc vòng cổ này khiến cha xứ tức giận và tin rằng chính mình là kẻ đã giết chết con gái ông ta. Sau đó, anh ta lại tự sát thêm ba lần nữa mới biết cách đối phó với lối chiến đấu của vị linh mục này. Cuối cùng, anh ta còn tự sát thêm một lần nữa… Bởi vì nếu sau khi chết, cha xứ Gascogne không nhìn thấy chiếc vòng cổ, ông ta sẽ hóa thành một con quái vật bóng tối và trở lại!

Khi cha xứ Gascogne nhắm mắt, giai điệu của chiếc đĩa nhạc cũng kết thúc. Krent để chiếc đĩa nhạc lại bên cạnh những tàn tích của bộ quần áo đã bị phân hủy nặng nề, rồi đặt chiếc vòng cổ đang phát ra ánh sáng đỏ vào gần một con dao lớn mà cha xứ để lại. Dao đó bị ánh sáng từ chiếc vòng cổ nuốt chửng, và trở thành vũ khí đầu tiên đủ mạnh mẽ mà Krent có thể sử dụng.

Anh ta biết rõ rằng có rất nhiều con quái vật bóng tối ở những nơi khác nhau cần loại vũ khí đặc biệt này để đối phó…

Nhưng… sau khi đánh bại chúng rồi thì sao nhỉ?

Tiếp tục hành trình của mình, Clent bắt đầu suy nghĩ một cách thụ động vì trong lúc này không còn cuộc chiến nào xảy ra nữa.

Anh tiếp tục suy ngẫm về “lối thoát” của mình. Anh đã có đủ tin tưởng để giải quyết hết tất cả các con quái vật trong thành phố Yanan, nhưng anh vẫn chưa biết sau đó mình sẽ phải làm gì.

Trước đây, Clent đã từng làm được điều đó một lần – giết hết tất cả các con quái vật trong thành phố Yanan.

Nhưng rồi, ông thợ săn già German bất ngờ xuất hiện và giết chết Clent, người đã kiệt sức hoàn toàn. German thậm chí cũng không nói lý do tại sao lại làm như vậy, giống như những kẻ khác muốn Clent chết vậy!

Lần này… phải dự trữ đủ sức lực… chuẩn bị tinh thần để tiêu diệt cả German nữa…

Hiện tại, Clent chỉ nghĩ ra được cách này. Anh không biết liệu sau German, liệu còn có kẻ thù nào khác xuất hiện hay không, nhưng anh chỉ có thể làm như vậy trước mắt.

…Mười mấy giờ sau.

“Hãy nói cho tôi biết, tại sao bạn lại muốn giết tôi?”

Clent, người đã đóng đinh German vào một cây thập tự giá ở khu vườn, đã hét lên hỏi German trước khi người này qua đời.

“Bạn…”

Ánh mắt của ông thợ săn già nhìn Clent đầy phức tạp: có chút khoan nhẹ, có chút an lòng, thậm chí còn có chút xót xa và đau lòng.

Nhưng cuối cùng, ông chỉ nói với Clent:

“Bạn… phải ‘chết’… Hãy nhanh chóng hiểu điều này đi…”

“Không, tôi không hiểu! Tại sao tôi phải chết? Đó chẳng phải chỉ là một vòng luân hồi mới sao? Ồ… German đã qua đời rồi.”

Clent buồn bã rút thanh kiếm đã đâm xuyên qua ngực German, để người thầy và người bạn này nằm xuống khu vườn đầy hoa này.

“Vậy kẻ tiếp theo là ai? Chắc chắn vẫn còn người tiếp theo phải không? Hãy ra đây! Nói cho tôi biết đi! Tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì?!”

Tinh thần và sức lực của Clent đang đứng trước bờ vực sụp đổ, nhưng không thể phủ nhận rằng, vào lúc này, Clent đang ở trong trạng thái chiến đấu mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

“Không vì lý do gì cả…”

Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên phía sau lưng Clent.

Đôi mắt của Clent bỗng nhiên run rẩy dữ dội.