“Ưu Lý Á! Cô gái, cô sao vậy?”

Châu Lệ bất ngờ giật mình khi thấy em gái mình phản ứng dữ dội như vậy; Ưu Lý Á chưa bao giờ tỏ ra nổi loạn như thế này trước đây.

“Hừ… hắt hắt, chị ơi! Em… em bị dị ứng phấn hoa đấy, vừa vào đó là em suýt nữa bị sốc!”

Ưu Lý Á lập tức nghĩ ra một cái cớ hoàn hảo, để tránh cho chị mình phải đến tiệm hoa nữa.

Thực tế, ngay từ khoảnh khắc bước vào tiệm hoa, Ưu Lý Á đã cảm thấy mũi mình không thể thở được nữa; mùi hương hoa lan tỏa khắp nơi, khiến cô gần như ngạt thở.

Đó là cơ thể cô đang cố gắng ngăn cản cô hít thở trong không khí đầy mùi hoa ấy.

“À, ra vậy à? Sao em không nói sớm hơn chứ? Thôi đi, chúng ta đi mua thịt và đồ dùng sinh hoạt đi.”

Châu Lệ không quá suy nghĩ nhiều; hoa thì thôi, sức khỏe của em gái mới là quan trọng nhất.

Thấy chị mình không hỏi nhiều nữa, Ưu Lý Á thở phào nhẹ nhõm và lặng lẽ đi theo sau chị.

Nhưng trong mắt cô, vẫn hiện lên những tia u ám không thể tránh khỏi…

Chết tiệt, lúc nãy có phải mình đã nhìn thấy ánh mắt kia không?

Tổ chức nguy hiểm này… phải làm sao đây?

Thôi thì, sau này sẽ viết thư lén gửi cho giáo hội, để họ lo liệu vấn đề này.

Nghĩ như vậy, Ưu Lý Á quyết định không bận tâm đến “người thợ làm vườn” đáng sợ kia nữa.

Dù sao thì mình cũng chỉ là một “thợ sách” vô hại, thậm chí chưa từng tạo ra một cuốn sách nào cả… Chỉ vậy thôi.

Ánh mắt Ưu Lý Á rơi xuống bàn tay chị mình đang nắm; một chuỗi ký tự xa lạ bỗng nhiên sáng lên trong mắt trái cô.

Người qua đường không thể nhìn thấy những ký tự ấy, nhưng đối với Ưu Lý Á, chúng lại sáng chói đến mức gần như làm mù mắt cô.

May mắn thay, chỉ sau một lát, khi Ưu Lý Á hơi lệch ánh mắt đi, những ký tự ấy đã in sâu vào mu bàn tay Châu Lệ và nhanh chóng thấm vào da cô.

Ưu Lý Á nhẹ nhàng cắn lưỡi mình…

Cái đau nhẹ ấy đã kích thích cô “nhìn” thấy những ký tự ấy bên trong cơ thể Châu Lệ; trong hơi thở ra lần tiếp theo của Châu Lệ, những gam màu hồng chỉ có Ưu Lý Á mới nhìn thấy được đã thoát ra ngoài… Đó chính là mùi hương hoa mà Châu Lệ đã cảm nhận được.

Nói chính xác hơn, đó là cảm giác “vui vẻ” mà Châu Lệ cảm nhận được sau khi ngửi thấy mùi hoa ở tiệm hoa đó.

Đồng thời, tại nơi lưu trữ sách vở bí mật của giáo hội – nơi không mở cửa cho người ngoài – Diệc Hạ cũng đã mở ra một cuốn sách đặc biệt, nói về quái vật và những người gửi linh hồn vào chúng.

  Dựa trên những hiểu biết của Diệc Hạ về nhóm người gửi linh hồn này, cùng với những ghi chép trong cuốn sách đặc biệt này, anh lại một lần nữa nhận ra một sự thật:

  Hầu hết những người gửi linh hồn trong thế giới này đều bị buộc phải “ký sinh” bởi quái vật trong tình huống bất đắc dĩ.

  Những thành viên trong đội tuần tra của giáo hội chủ yếu thuộc nhóm người này.

  Trong quá trình bị quái vật ký sinh, họ dần dần kiểm soát được những con quái vật đó trong cơ thể mình, và từ đó mới có thể sử dụng một phần sức mạnh của chúng.

  Tuy nhiên, cuốn sách này vẫn chưa trả lời được một câu hỏi của Diệc Hạ:

  Đó là: Nếu một người bình thường biết về thế giới của quái vật, liệu họ có thể tự chọn một con quái vật “phù hợp” với mình để “ký sinh”, thậm chí còn có thể chủ động “nuôi dưỡng” chúng để nhận được “sức mạnh” không?

  Diệc Hạ tin rằng chắc chắn sẽ có những người như vậy.

  Và những người như vậy chắc chắn sẽ khó đối phó hơn cả những con quái vật đơn thuần, những người bình thường, thậm chí cả những người gửi linh hồn thông thường.

  Anh quyết định đưa câu hỏi này ra cho Giám mục An Na.

  Câu hỏi này có thể liên quan đến nhiều vấn đề lớn, nhưng có lẽ nó sẽ không khiến Giám mục An Na lo ngại về viện nghiên cứu khoa học của đế quốc. Nếu bà coi anh là “người của mình”, chắc chắn bà sẽ trả lời cho anh.

  Với suy nghĩ đó, Diệc Hạ không do dự mà tiến về phía văn phòng của Giám mục An Na.

  Quả nhiên, Giám mục An Na đang có mặt trong văn phòng, cùng với ông Clent và ông Flett.

  Bà nhặt lấy những bản vẽ hình dáng của “Glock” và “Barrett” mà hai người đàn ông này vừa vẽ dựa trên trí nhớ, và không khỏi nhíu mày suy nghĩ rất lâu.

  Dù là đế quốc hay giáo hội, ai cũng rất quan tâm đến loại “phép thuật công cụ” mà Diệc Hạ sử dụng; bởi vì những thiết bị này dường như rất phù hợp để đối phó với con người.

  Đế quốc không thiếu nh

Kế hoạch nghiên cứu và chế tạo lò đốt hơi nước cỡ nhỏ đã bị Viện Khoa học Hoàng gia tuyên bố là thất bại, vì vậy những loại vũ khí mà Diệc Hạ sở hữu đã trở thành những giải pháp thay thế tốt nhất.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào bản thiết kế tổng quát về hình dạng bên ngoài mà không biết rõ cấu tạo bên trong, thậm chí cả nguyên lý hoạt động của “đạn”, cho dù Viện Khoa học Hoàng gia có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, họ cũng không thể sao chép được.

Nữ giám mục An Na nhăn mày không ngừng, khiến hai người đàn ông đứng trước mặt bà run sợ đến mức chỉ dám nhìn nhau mà không dám nói một lời nào.

Cho đến khi họ thấy nữ giám mục An Na đặt xuống những bản vẽ đó và hỏi họ: “Không còn thứ gì khác nữa à? Chẳng hạn… những viên đạn cho những khẩu súng này, dù chỉ là một vỏ đạn thôi?”

Dù chỉ có một vỏ đạn thôi, họ cũng có thể “báo cáo” với giáo hội và viện khoa học được mà.

Hai người đàn ông lắc đầu một cách bối rối, khiến nữ giám mục An Na không khỏi thở dài.

Những khẩu Glock mà Diệc Hạ giao cho họ sử dụng đều được lắp đầy đạn có sức mạnh thần linh; sau khi đầu đạn được kích hoạt, vỏ đạn sẽ tự động tan biến trước khi được đẩy ra ngoài nòng súng, vì vậy họ tất nhiên không thể thu thập được vỏ đạn.

Còn những khẩu Glock được lắp đầy đạn thật mà Diệc Hạ sử dụng ở tầng hai của căn biệt thự đó… chắc hẳn anh ta có thể tự mình thu dọn những vỏ đạn đó đi, phải không?

Xét từ góc độ của Diệc Hạ, anh ta thực sự không quan tâm đến việc hoàng gia hay giáo hội muốn chiếm đoạt những khẩu súng của mình; miễn là [Nữ thần Ánh Trăng] vẫn là người sử dụng dịch vụ của anh ta, anh ta sẽ không phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào từ các cơ quan chính thức.

Hơn nữa, việc những khẩu súng này thu hút sự chú ý của hoàng gia và giáo hội cũng có thể giúp anh ta sử dụng chúng như những điều kiện giao dịch quý giá khi cần thiết; đối với Diệc Hạ mà nói, điều này lại còn có lợi hơn là có hại chứ.

Dù sao thì, nữ thần vẫn đang bảo vệ anh ta mà.

Bên ngoài cửa văn phòng, tiếng mở cánh cửa văn phòng lớn vang lên, sau đó là tiếng bước chân đi đến gần văn phòng.

Trước khi tiếng gõ cửa vang lên, nữ giám mục An Na đã cất những bản vẽ trên bàn vào ngăn kéo; sau khi tiếng gõ cửa vang lên, bà nói: “Mời vào.”

Người bước vào chính là Diệc Hạ; khi thấy ông Clent và ông Fleet có vẻ mặt ngượng ngùng, anh ta lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Tuy nhiên, anh ta không hề bình luận gì cả; miễn là giáo hội không thể lấy được những khẩu súng của

“”

Trước khi Diệc Hạ bước vào, Giám mục An Na đã điều chỉnh lại biểu cảm của mình. Diệc Hạ nhường chỗ để hai đồng đội ra ngoài, sau đó ngồi xuống trước bàn làm việc của bà theo ý bà.

Chỉ khi tiếng cửa đóng vang lên phía sau, Diệc Hạ mới đối mặt với ánh mắt đầy thăm dò của Giám mục An Na và trực tiếp đặt ra câu hỏi mà mình đang quan tâm:

“Thực ra là thế này, cô An Na ơi, tôi muốn biết liệu có ai đó tự nguyện chọn lựa quái vật để ‘ký sinh’ và tìm kiếm sức mạnh từ chúng không?”

Giám mục An Na nhíu mày lại, nhưng rất nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản và trả lời Diệc Hạ:

“À, ông đang nói đến những kẻ [sa đọa] đó phải không?”

“Sa đọa”?

Nghe thấy từ này, Diệc Hạ không khỏi nhướng mày, hiển thị vẻ hứng thú đặc biệt.

Khát vọng của loài người đối với “sức mạnh” là vô tận, nó được khắc sâu trong máu thịt và xương cốt của chúng ta.

Những người tự nguyện tìm kiếm sức mạnh từ quái vật cũng giống như những khẩu súng mà Giáo hội và Đế quốc đều mong muốn sở hữu – tất cả họ đều đang theo đuổi sức mạnh mà thôi. Không có gì khác biệt giữa hai trường hợp này cả; chỉ là “giá phải trả” và “sức mạnh thu được” khác nhau mà thôi. Bản chất cuối cùng vẫn là việc tìm cách “trở nên mạnh mẽ” hơn.

Mặc dù đã nhận ra điều này, Diệc Hạ chỉ càng thêm hiểu rõ hơn về quan điểm của Giáo hội, nhưng anh không hề bày tỏ ra ngoài.

Từ “sa đọa” này, khi được sử dụng bởi Giáo hội, còn mang nhiều ý nghĩa khác nữa!

Thấy Diệc Hạ đang chờ mình giải thích chi tiết hơn, Giám mục An Na suy nghĩ một chút về cách diễn đạt rồi tiếp tục giải thích cho Diệc Hạ:

“Những kẻ [sa đọa] đó chọn lựa quái vật, sử dụng chúng, thậm chí còn dùng những người dân vô tội không hề hay biết gì để nuôi dưỡng chúng… Họ luôn là nguồn gây rắc rối lớn nhất cho Giáo hội. Họ không hề có đức tin, còn độc ác hơn cả quái vật, và gây hại cho người dân bình thường cũng như Đế quốc nhiều hơn cả chính những con quái vật đó. Vì vậy, họ mới được gọi là ‘kẻ sa đọa’.”

“Chọn lựa”, “sử dụng”, “nuôi dưỡng”, “không hề có đức tin”…

Diệc Hạ tự mình ghi nhớ những từ khóa trong lời giải thích của Giám mục An Na và suy ngẫm ra nhiều điều thú vị từ đó.

“Cha ơi, xin đừng xem thường những kẻ [sa đọa] này. Mỗi năm, hàng chục nghìn người dân đã thiệt mạng vì tay chúng, đặc biệt là những người thuộc ba tổ chức [Phồn Hoa Viện Đình], [Tĩnh Lặng Thư Viện] và [Đống Chất Cung Đình]. Nếu cha gặ

“”

Thấy vẻ mặt bình thản của Diệc Hạ, Giám mục An Na không nhịn được mà tiếp tục chia sẻ thêm nhiều thông tin cho anh ta.

Lần đầu tiên, Diệc Hạ tỏ ra nghiêm túc; anh gật đầu với Giám mục An Na và nói một cách thành thật: “Tôi hiểu rồi.”

Khi gặp phải ba tổ chức này, tốt nhất là nên tiếp xúc với họ một cách thân thiện, sẵn lòng giúp đỡ họ để xem liệu có thể thu được lợi ích gì không!

Giám mục An Na không biết rằng Diệc Hạ đang nghĩ về điều gì khác hoàn toàn; nghe thấy anh trả lời một cách nghiêm túc, bà liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại hỏi anh:

“Cha còn có câu hỏi gì nữa không?”

Việc vội vàng đuổi anh ta đi như vậy, có phải là để báo cáo “thành quả” hôm nay với giáo hội hay đế chế không?

Diệc Hạ nhắm mắt lại và mỉm cười.

“Có, Cô An Na. Ba tổ chức mà cô vừa nói đến… Những kẻ [Đã sa ngã] trong các tổ chức đó có điểm gì đặc biệt, giúp tôi phân biệt họ với người dân bình thường được không? Điều đó sẽ giúp tôi tìm ra họ và tiếp xúc với họ.”

Ánh mắt Diệc Hạ sâu thẳm; thông tin và tình báo luôn có hai mặt, và cuối cùng, việc sử dụng chúng phụ thuộc vào cách con người áp dụng chúng.

Giám mục An Na dừng lại một lát để suy nghĩ. Đây là những tổ chức mà bà đã tự nguyện đề cập với Diệc Hạ, và câu hỏi của anh cũng hoàn toàn hợp lý… Nhưng nếu nói thêm nữa, có thể sẽ tiết lộ những thông tin mật của giáo hội.

Thấy Diệc Hạ kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của mình, không có vẻ gì muốn từ chối, Giám mục An Na sau một hồi suy nghĩ mới miễn cưỡng trả lời:

“Những kẻ [Đã sa ngã] trong [Phồn Hoa Viện Đình], đều là những ‘người làm vườn’ có khả năng điều khiển các loài quái vật thực vật. Tùy theo số lượng quái vật họ kiểm soát và mức độ mạnh mẽ của sức mạnh ấy, họ thường được phân thành các cấp độ như [Người gieo hạt], [Người làm vườn], [Người chăm sóc vườn], [Chủ nhân của khu vườn]… Còn cao hơn nữa thì chúng tôi cũng không biết nữa. Chỉ cần ngửi thấy mùi hương hoa bất thường, thì chắc chắn là họ đang hoạt động gần đó.”

“Những kẻ [Đã sa ngã] trong [Thư viện Yên tĩnh] thì khá đặc biệt và kín đáo; chúng tôi chỉ biết rằng khả năng điều khiển quái vật của họ liên quan đến ‘việc đọc’ và ‘miêu tả bằng văn bản’. Nếu bạn nhìn thấy những chữ cái kỳ lạ mà không biết nghĩa, hãy lập tức tránh xa chúng – đó chính là lúc họ xuất hiện.”

“Còn những kẻ [Đã sa ngã] trong [Điện Đống Xây Dựng] thì hoạt động tích cực nhất và cũng

“Những gì chúng ta biết về họ chỉ giới hạn ở việc họ sở hữu ba cấp độ: [Thợ mộc], [Người xây dựng] và [Kiến trúc sư]; những thông tin chi tiết hơn thì chúng ta không biết gì cả.”

Nói hết một tràng như vậy, Giám mục An Na cũng không khỏi cảm thấy miệng khô họng. Cô nhặt lên cốc trà trên bàn và uống một ngụm, ánh mắt của cô nhìn qua thành cốc và đặt lên người Diệc Hạ – người đang suy tư sâu sắc. Ánh mắt cô dường như còn sâu lắng hơn cả ánh mắt của anh ta.

Chàng trai này vừa được Nữ thần cũng như các vị thần ngoại đạo ưa chuộng, rốt cuộc ông ta có mục đích gì đây?

Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc ư?

Dù nơi đó rất quan trọng, nhưng cũng không phải là nơi gì đặc biệt lắm. Nữ thần cũng chưa bao giờ quan tâm đến nơi đó… Chẳng lẽ chính vị thần ngoại đạo mà anh ta tín ngưỡng mới quan tâm đến Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc sao?

Trong những năm gần đây, tại Đại học SaidaUy Nhĩ và Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc, đã xuất hiện rất nhiều kẻ ngu ngốc tin vào “Vị thần của hơi nước”. Liệu vị thần ngoại đạo mà Linh mục Diệc Hạ tín ngưỡng, có phải chính là hình thức nguyên thủy của “Vị thần của hơi nước” không?

Khả năng đó là có thật… Dù sao thì những loại vũ khí kim loại mà Diệc Hạ sử dụng cũng giống như những vật phẩm mà chỉ “Vị thần của hơi nước” mới có thể tạo ra…

Mình phải cẩn thận với người đàn ông này… Nếu trong tương lai, “Vị thần của hơi nước” thực sự được “sinh ra”, thì rất có thể anh ta sẽ trở thành vị giáo hoàng đầu tiên của Giáo hội “Hơi nước”, hoặc ít nhất cũng là một “người được chọn bởi thần”.

Chỉ riêng việc Nữ thần lại dành cho anh ta ánh mắt âu yếm như vậy, cũng đủ để chứng tỏ rằng Nữ thần “đồng ý” với sự ra đời của “Vị thần của hơi nước”. Vì sự “hòa hợp” giữa hai giáo hội trong tương lai, mình không thể phá hỏng “kế hoạch tốt đẹp” của Nữ thần được!

Đó là những suy nghĩ của Giám mục An Na… Nhưng nếu Diệc Hạ biết những điều cô ấy đang nghĩ, chắc chắn anh ta sẽ cười và nói rằng tất cả những suy nghĩ đó đều sai lầm!

Ngay cả khi thực sự có “Vị thần của hơi nước” sắp được sinh ra, Nữ thần cũng đã trao cho Diệc Hạ hàng chục nghìn điểm sức mạnh thần linh, để anh ta “tiêu diệt” Ngài… Chẳng lẽ nhiệm vụ của Diệc Hạ không phải là “giám sát” Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc sao?

Lưu ý: Hệ thống phân loại cấp độ sức mạnh của nhóm những kẻ sa đọa không giống với hệ thống phân loại cấp độ s