“Hang Tiếng Kêu Thương? Đó là tổ của những con côn trùng sao?”

Diệc Hạ luôn chú ý đến vị đội trưởng đã nhận ra danh tính mình, nên anh ta nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó.

Khác với LinNà Sách – người dù biết mặt nhưng lại cố tình giả vờ không quen biết – vị đội trưởng này thật sự quá thành thật, thiếu đi sự khéo léo cần thiết.

Thấy Diệc Hạ nghe thấy lời lẩm bẩm của mình, anh ta đỏ mặt và ngượng ngùng gãi đầu.

Có lẽ mình không nên có định kiến lớn lao như vậy đối với người đã cứu mình… Nhưng dựa vào những gì anh ta đã chứng kiến, Cha Diệc Hạ này quả thực không phải là một người tốt…

“Hóa ra chúng đang ẩn náu trong Hang Tiếng Kêu Thương! Thưa ngài, hang đó thực chất là một mỏ đã bị bỏ hoang từ rất lâu trước; bên trong chỉ toàn những hành lang uốn lượn mà thôi, không còn gì khác nữa. Tên của nó được đặt vì khi gió núi thổi qua, từ bên trong sẽ phát ra những tiếng kêu thương thảm thiết… Chỉ vậy thôi.”

LinNà Sách giải thích cho Diệc Hạ nghe về nguồn gốc của Hang Tiếng Kêu Thương, đồng thời chỉ cho anh ta hướng đi:

“Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng đi thám hiểm ở khu vực đó; mặc dù không đi sâu vào bên trong, nhưng tôi vẫn biết đại khái vị trí của nó – nằm cách đây vài km, dưới chân ngọn núi đó!”

Một số người dân trong thị trấn cũng gật đầu đồng tình; sau khi chứng kiến Diệc Hạ đã cứu một người phiêu lưu bị thương nặng, nhiều người bắt đầu tin rằng anh ta thực sự có khả năng giải quyết cuộc khủng hoảng này.

Những thành viên trong đội phiêu lưu bị thương nhẹ cũng tỉnh táo trở lại và xác nhận với Diệc Hạ:

“Đúng vậy, chúng tôi đã theo dõi quỹ đạo di chuyển của những con côn trùng và tìm đến một cái hang… Những con quái vật đó không hề xuất hiện bên ngoài hang, nhưng bên trong thì chúng có mặt ở khắp mọi nơi!”

“Nên nói với anh ấy không?”

“Ừ.”

Một thành viên trong đội đã thảo luận với đội trưởng, và sau đó đội trưởng tiếp tục giải thích thêm cho Diệc Hạ:

“Những người trước đây đã đi sâu vào hang đó, có lẽ đã bị những con côn trùng tấn công. Các di vật của họ, cùng với những kho báu mà họ tìm thấy ở sâu bên trong hang, đều bị để lại ở khắp các ngóc ngách của Hang Tiếng Kêu Thương. Chúng tôi cũng vậy – khi phát hiện ra một mẩu quặng đá quý, chúng tôi đã bị những con côn trùng đó tấn công… Chúng dường như ăn thịt các loại khoáng sản và đá quý… Thật đáng ghét…”

“Ồ?”

Nghe xong, Diệc Hạ dường như không có phản ứng gì cả; LinNà Sách liền ngạc nhiên.

“Mẩu quặng đá quý à?”

Làm sao có chuyện đó được chứ? Trước đây, hang Bi Thương chỉ là một mỏ than thôi mà…

– Những con côn trùng ấy đã xâm nhập sâu xuống lòng đất! Chúng rất giỏi đào hố; bạn đi xem sẽ biết ngay – bên trong hang đã bị chúng mở rộng ra rất nhiều, những chỗ cao nhất thậm chí lên tới hơn mười mét! Hang này gần như không còn dáng vẻ của một “mỏ than” nữa; những thứ quý giá kia hẳn đã bị chúng lấy ra từ dưới lòng đất.

Người đội trưởng này đã kể hết những gì mình phát hiện ra, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối sâu sắc; anh ta luôn tự trách rằng đội của mình yếu kém quá mức.

Thứ được gọi là “lõi mỏ đá quý” ấy, chính là thứ có thể khiến một mỏ đá quý đã cạn kiệt lại trở nên giàu có một lần nữa! Chỉ cần chôn nó sâu vào lòng mỏ đã cạn kiệt, sau đó cho nổ tung cái hố mỏ, không mất bao lâu thì mỏ đó sẽ trở thành một mỏ giàu có trở lại! Đây chính là thứ có thể mang lại lợi ích cho cả một thị trấn, thậm chí là một thành phố vừa và nhỏ trong nhiều thế hệ; những gì đội phiêu lưu này theo đuổi, chính là những thứ hấp dẫn như vậy.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ lợi ích của “lõi mỏ đá quý”; ánh mắt của họ đều trở nên cháy bỏng.

Nhưng khi nghĩ đến những con côn trùng to lớn như thùng nước, và những chiếc gai nhọn khủng khiếp ấy, mọi người đều bắt đầu do dự không dám tiến lên. Dù thứ gì quý giá đến đâu, cũng cần phải có sức mạnh mới có thể chiếm đoạt và hưởng thụ được; việc thiếu sức mạnh chính là điều trực tiếp và bất lực nhất trên thế giới này.

Hơn nữa… LinNà Sách và đội trưởng đồng thời nhìn về phía Diệc Hạ. Sự xuất hiện của vị linh mục này khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết; bây giờ không phải là lúc họ có thể tìm cơ hội thu lợi nữa. Có thể nói, sự xuất hiện của Diệc Hạ đã nâng tầm mức độ của sự cố này lên hàng bậc, khiến nó dường như liên quan trực tiếp đến sự an nguy của toàn thế giới.

– Hiểu rồi, vậy thì không cần phải dẫn đường nữa; tôi sẽ đi xem thử.

Diệc Hạ, người đã thu thập đầy đủ thông tin, lập tức đứng dậy và đi thẳng về phía hang Bi Thương. Kacey và Victor theo sát phía sau anh, còn những người khác thì dưới ánh mắt cảnh báo của LinNà Sách và đội trưởng, buộc phải ở lại tại chỗ. Hai người này rất rõ ràng rằng so với những con côn trùng kia, họ còn không dám làm phật lòng Diệc Hạ hơn. Nếu muốn tìm cơ hội, tốt nhất là đợi Diệc Hạ rời đi rồi hãy đi tìm hiểu; bây giờ theo sau anh ta chẳng khác gì tự tìm cái chết.

– Hehe,

Katie đã lâu rồi nhận thấy ánh mắt kính trọng nhưng né tránh của hai người đó đối với Diệc Hạ; dù trong lòng cô ấy thấy hành động của họ là đúng đắn, nhưng điều đó cũng không ngăn cô ấy thử làm một trò nghịch.

  Diệc Hạ cũng chỉ biết lắc đầu bất lực trước Katie.

  Trời ơi, làm sao mà tin đồn bên ngoài lại lan truyền tồi tệ đến thế? Danh tiếng của mình lại xuống cấp đến mức này sao?

  Nếu nói công bằng, mặc dù mình luôn sống theo ý muốn của bản thân, nhưng xét về kết quả thì mình ít ra cũng nên được gọi là “vị cứu tinh” chứ? Mình đã tiêu diệt không biết bao nhiêu thứ khủng khiếp và cứu thế giới nhiều lần rồi mà…

  Thực ra, lý do là vì Diệc Hạ đã quên mất việc quảng bá bản thân mình. Mặc dù anh ta có những công cụ truyền thông riêng, nhưng chúng hoàn toàn không được sử dụng; vì vậy, đế chế cũng cho rằng Diệc Hạ muốn “giữ im lặng”, nên không hề cố gắng quảng bá anh ta qua các kênh chính thức.

  Còn phía liên bang – cái “công cụ truyền thông” khác của thế giới này – thì càng không thể nói lời tốt về Diệc Hạ đâu.

  Vì vậy, những người như LinNàs hay đội trưởng đội phiêu lưu chỉ có thể biết được một số điều về Diệc Hạ thông qua những “tin tức nội bộ”.

  Vấn đề nằm ở đây: hãy xem Diệc Hạ đã làm những gì nhé…

  Anh ta đã khiến thành phố công nghiệp Norton bay bổng vào không trung, và tiêu diệt gần 90% số kẻ thuộc phe Blood Thirsters trong đế chế, cùng 70% số chúng trên lục địa.

  …Những kẻ Blood Thirsters còn lại, ngoại trừ Floïd, ai có thể nói lời tốt về Diệc Hạ chứ?

  Cuộc chiến lớn với con rồng chết chóc gần thủ đô đế chế… Đó là một trong những hình ảnh tích cực hiếm hoi về Diệc Hạ.

  Nhưng các quý tộc đế chế cũng đã hoảng sợ; còn người dân thì nhớ nhiều hơn đến những hoàng tử, công chúa đã thể hiện sự xuất sắc tại thành phố Sigwald.

  Thành phố SaidaVĩl cũng bị Diệc Hạ làm cho hỗn loạn; trong gần nửa năm qua, hàng nghìn sinh vật ma quỷ đã chết ở đây.

  Còn chuyện ra biển… thì chẳng có ai biết đến điều đó cả.

  Đi đến Thành phố Phù thủy còn điên rồ hơn nữa. Những nữ phù thủy ở đó cực kỳ e ngại nói về những hành động của Diệc Hạ tại Ái Tân Cách, và họ cũng sợ hãi rằng những thứ xấu xa có thể quay trở lại… Vì vậy, họ không dám nói rõ điều gì về Diệc Hạ cả.

  Chuyện ở Địa ngục thì cũng có thể bỏ

Đây mới thực sự là kết quả gây ấn tượng nhất; thành tích giết chết sinh vật hủy diệt thế giới của Diệc Hạ suýt nữa bị lấn át hẳn.

Vì vậy… nói chung mà xét, danh hiệu “Đấng Cứu Thế” không thể thuộc về Diệc Hạ đâu; có lẽ chỉ xứng đáng dành cho Đại Ma Vương mới phải!

Thật đáng tiếc là chính Diệc Hạ cũng không nhận thức được điều này. Khi anh ta quay đầu và tiến gần rìa rừng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã trở nên thoải mái hơn; rõ ràng anh ta đã quên hẳn những danh tiếng mà mình không quan tâm đến.

“Chúng ta… đi thẳng vào luôn à? Chỉ cần bước vào như vậy thôi sao?”

Victor thấy Diệc Hạ bước thẳng vào rừng, không khỏi hỏi Kaycee. Mặc dù anh tin tưởng vào sức mạnh của Diệc Hạ, nhưng việc tiến sâu vào rừng, thậm chí là vào những hang động nguy hiểm như hang ma, liệu họ có nên đi theo Diệc Hạ mà không mang theo bất cứ thứ gì không?

Kaycee quay đầu nhìn Victor. Trong cuộc phiêu lưu này, việc chọn đúng người đồng hành là điều quan trọng nhất. Nếu Diệc Hạ cần bất cứ thứ gì để chuẩn bị, họ chắc chắn sẽ là những “đệ tử đắc lực” hoàn hảo nhất.

Vì Diệc Hạ không yêu cầu gì cả, nghĩa là anh ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Vốn dĩ họ đến đây chỉ để học hỏi từ những “cuộc phiêu lưu” của Diệc Hạ mà thôi; việc lo lắng quá nhiều làm gì chứ?

Như thể để chứng minh những gì Kaycee nói, Diệc Hạ vừa vung tay, một bóng đỏ liền bay ra từ sâu trong rừng và hóa thành hình dạng của Floey bên cạnh anh ta.

Mặt đất trước mặt mọi người bỗng nhiên nứt ra, và Hera – người được bao phủ bởi vô số dây leo – cũng xuất hiện trở lại trước mắt mọi người.

“Hang Buồn Thét có nhiều lối ra, và những lối ra dẫn đến phía Liên bang đều có dấu vết hoạt động của con người; tôi đã phát hiện ra dấu vết của lốp xe máy hơi nước.” Floey thông báo những phát hiện của mình cho Diệc Hạ, trong khi Hera lấy ra một khối khoáng vật cỡ nắm tay từ đám dây leo bên cạnh và đưa nó cho Diệc Hạ.

Victor lập tức nhận ra rằng khối khoáng vật này giống hệt như những gì được mô tả trong sách về lõi kim cương; đặc điểm kỳ lạ của sự kết hợp nhiều loại kim cương này khiến khó có thể nhầm lẫn được.

Liệu… Diệc Hạ đã cho hai đồng đội của mình vào Hang Buồn Thét trước đó chăng? Khối khoáng vật này… chính là thứ đã khiến đội phiêu lưu vừa rồi suýt nữa bị tiêu diệt sao?

Đúng vậy, Victor đã đoán đúng. Nhưng phát hiện của Hera còn không dừng lại ở đó.

“Đây là sản phẩm nhân tạo; những viên kim cương được tạo ra từ loại lõi khoáng vật này cực k

Khi Hera bắt đầu nói, cả Viktor lẫn Cathy đều ngạc nhiên không ngờ tới.

Họ đã sớm cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì Diệc Hạ đã dễ dàng nghiền nát những hạt khoáng chất quý giá trong tay mình, rồi cười nói với Hera:

“Nhưng đây chắc là đủ để nuôi những con côn trùng kia, phải không?”

“Đúng vậy.”

Hera mỉm cười đáp lại Diệc Hạ.

Nuôi dưỡng?

Dựa vào những gì Floye đã nói, cô nhận ra rằng ở hướng liên bang có dấu hiệu hoạt động của con người; một sự thật dường như đã trở nên rõ ràng không cần phải giải thích thêm.

Có ai đó đang nuôi những con côn trùng này một cách có chủ đích!

Và người đó rất có thể là người thuộc phe liên bang!

Cảm giác âm mưu đen tối ập đến mạnh mẽ, khiến hai người trẻ tuổi chưa từng trải qua nhiều chuyện này cảm thấy rợn tóc gáy, nhưng họ không biết phải làm thế nào.

Thật đáng tiếc, những suy nghĩ đó không nằm trong tầm suy nghĩ của Diệc Hạ. Cô chỉ coi họ là “người của mình”, vì vậy cô không che giấu bất kỳ thông tin nào khi hành động, nhưng cũng không dạy dỗ họ theo cách mà người lớn thường làm với người trẻ.

Đó không phải là phong cách của Diệc Hạ.

“Cậu đi xem trước đi,” Diệc Hạ nói với Floye:

“Hera sẽ đi cùng cậu; không ai chuyên nghiệp hơn các bạn để thu thập thông tin, phải không?”

“Đúng vậy, hehe.”

Floye ngay lập tức hiểu ý của Diệc Hạ và quay đầu nhìn về phía liên bang ở phía tây.

Mặt trời đã lặn hoàn toàn, thành phố liên bang được xây dựng dọc theo bờ biển đang nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Dòng sông đầy gợn sóng cũng dần yên tĩnh lại, mọi thứ dường như đều chìm vào bóng tối.

Nhưng càng về đêm, Floye càng có cơ hội để thực hiện nhiệm vụ của mình!

“Tôi mệt lửi cả ngày rồi!”

Mặc dù Hera có phàn nàn với Diệc Hạ, nhưng cô vẫn triệu hồi những sợi dây leo bao phủ cơ thể mình và lại chìm xuống lòng đất.

Floye cũng biến thành một bóng đỏ và bay về phía tây. Trước khi băng qua con sông, hai người trẻ tuổi đã không thể nhìn thấy bóng dáng cô hòa nhập vào bóng tối nữa.

Mặt trăng mới mọc vừa lúc đó lại bị đám mây đen che khuất. Dù ánh đèn từ thành phố xa xôi và thị trấn phía sau vẫn sáng lên, khu rừng phía trước lại càng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Do sự hoạt động của những con côn trùng, hầu hết các loài động vật trong khu rừng này đều đã tuyệt chủng; không còn tiếng ve kêu hay tiếng chim hót nào cả, cảnh tượng trở nên vô cùng u ám.

Hai người trẻ tuổi cũng cảm thấy e ngại trước khu rừng như vậy, nhất là khi họ biết rằng bên trong đó còn có vô số những

Điều duy nhất có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn chính là Diệc Hạ – người đang vươn tay gọi ra những con sóng bạc ấy.

  Những con sóng bạc lan tỏa ra xung quanh, ánh sáng bạc chiếu rọi một khu vực khá lớn; thực ra những con sóng này không hề to lắm, chỉ là nơi đây quá tối mà thôi.

  Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo…

  “Tách tách tách…”

 � Tiếng bước chân đều đặn bắt đầu vang lên từ những con sóng bạc; những con robot được tạo ra từ những khối hình lập phương bắt đầu bước ra ngoài.

  “Rầm rầm rầm…”

  Mười mấy con robot đi đầu đã kích hoạt những cái máy cưa xích nặng trĩu và bắt đầu tiến về phía trước.

  Những con robot còn lại thì rút ra các loại súng đạn, bao vệ Diệc Hạ và những người khác thành một vòng tròn an toàn.

  Khi những cây lớn bị cưa đổ, được san phẳng và đặt xuống lớp mùn humus dày đặc trong rừng, một con đường rộng gần mười mét nhanh chóng được “tạo ra”, kéo dài từ rìa rừng về phía hang động đang vang lên tiếng kêu thảm thiết bên trong.

  “Chúng ta đi thôi, nhé?”

  Diệc Hạ gật đầu hài lòng, rồi gọi hai người thanh niên đi cùng mình để “thám hiểm”. Nhưng sau khi đi được vài bước, ông nhận ra họ vẫn đứng yên tại chỗ.

  “……”

  Cả Kacy lẫn Victor đều không tìm được từ ngữ nào để mô tả những gì Diệc Hạ vừa làm.

  Từ “mở đường” quả thực phù hợp với việc thám hiểm rừng, nhưng… liệu nó có nghĩa là thực sự mở ra một con đường rộng lớn trong rừng không?

  “Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

  Diệc Hạ vẫy tay cho hai người thanh niên, rồi chỉ vào con đường đã được mở ra hàng trăm mét và cười nói:

  “Đây chính là phong cách thám hiểm… cá nhân của tôi à? Hehe.”

  “Thật tuyệt vời, thủ lĩnh của chúng ta!”

  Cuối cùng, Kacy cũng tỉnh táo trở lại.

  Hóa ra, vấn đề không phải là Diệc Hạ có chuẩn bị hay không, mà là những “chuẩn bị” của ông đã đủ mạnh mẽ đến mức có thể loại bỏ mọi trở ngại ngay trước khi bắt đầu hành trình!

  Rừng tối om thực sự rất đáng sợ, con đường cũng rất khó đi, nhưng điều đó không ngăn cản Diệc Hạ tự mình mở ra một con đường mới!

  Hơn nữa, những con robot tự động bảo vệ xung quanh còn phát ra nhiều tia sáng, làm cho con đường và khu rừng xung quanh trở nên sáng rõ mọi chi tiết!

  Đi trên con đường này, ngoài mùi của những mảnh gỗ vụn, không hề khác gì việc đi trên những con đường lớn ở Thành phố Saydawell ch