Nỗi đau mà những linh hồn quái vật gây ra cho người dân của Xigwig không hề nặng nề như người ta tưởng.

Ngoại trừ khoảng mười gia đình dân thường và hàng trăm gia đình thuộc lực lượng vệ binh thành phố, đêm nay hầu hết các gia đình vẫn đang vui vẻ bên nhau.

Có lẽ Công tước Fafna và Vua Wilhelm IV đã suy nghĩ quá nhiều; Diệc Hạ không hề ngờ rằng một số hành động của ông ấy lại gián tiếp giúp cho nhiều người dân khác thoát khỏi cái chết.

Điều khiến mọi người đều ngạc nhiên hơn nữa là những người dân từ khu vực ngoại ô được sơ tán đến khu ổ chuột – dù chỉ ở đó trong vòng hai ba giờ thôi – nhưng cuộc sống nghèo khó cùng cực của họ đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong lòng những người dân giàu có này.

Khi kế hoạch “dùng lao động thay thế việc cung cấp trợ cấp” được Vua Wilhelm IV đưa ra như một lý do để an ủi dân chúng và được quảng bá rộng rãi khắp Xigwig, người dân khu vực ngoại ô dường như lại ủng hộ chính sách này nhiều hơn cả những người sống trong khu ổ chuột, mặc dù điều này không liên quan trực tiếp đến họ.

Nói chung, mọi người đều trở về nhà, dọn dẹp đồ đạc của mình; tâm trạng của người dân vẫn ổn định, đất nước vẫn không hỗn loạn, và vẫn còn hy vọng tái sinh.

Mọi người đều hài lòng.

“Bây giờ bạn đang nghĩ gì vậy?”

Vì người đặt câu hỏi này là Yekaterina, nên Diệc Hạ quay người lại, nhìn về phía cô ấy.

Nữ công tước huyền thoại này vẫn mặc một bộ váy lễ đơn giản, không trang điểm, không đeo phụ kiện phức tạp; nhưng trong phòng tiệc quốc gia này, không ai có thể sáng chói hơn cô ấy.

“Tôi không đang nghĩ gì cả.”

Diệc Hạ nói thật, và cũng không quan tâm liệu Yekaterina có tin hay không; trực giác mách bảo anh rằng cô ấy sẽ hiểu.

Sau một trải nghiệm không biết nên coi là hẹn hò, trận chiến sinh tử… hay cả hai, Diệc Hạ, như mọi khi, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đã dành thời gian để thư giãn, để tâm trí mình được nghỉ ngơi một chút.

Lúc này, bộ não của Diệc Hạ, vừa được Yekaterina “kích hoạt” trở lại, đã nhanh chóng phân tích ra rằng có hai lý do có thể khiến Yekaterina đến tìm anh.

Thứ nhất là vì lợi ích riêng; cô ấy muốn duy trì mối quan hệ tốt với anh, để sau này có thể nhận được nhiều thứ hữu ích hơn từ anh, tốt nhất là những chính sách quan trọng như “dùng lao động thay thế việc cung cấp trợ cấp”.

Thứ hai là vì tình cảm… Đừng hiểu lầm, Yekaterina chỉ đến hỏi Diệc Hạ xem liệu anh còn biết thông tin gì về tung tích của Nữ công tước Aurora hay không.

Người phụ nữ này rất giống mình, nhưng cô ấy lại mang theo một “khuyết điểm” được gọi là tình thân gia đình… Khi cần thiết, điều đó hoàn toàn có thể được tận dụng một cách hữu ích.

Ừm… Có vẻ như mình cũng có một cô con gái; vậy thì mình cũng thuộc nhóm những người có tình thân gia đình phải không?

Nghĩ như vậy, dường như mình bắt đầu nhớ Y Lệ Na rồi.

Khi ánh mắt của Diệc Hạ dần trở nên lơ đãng và sự chú ý của anh ta bắt đầu suy giảm, Ekaterina vội vàng đặt ra câu hỏi của mình:

“Gần đây anh luôn hoạt động ở Hegwig, có phát hiện ra tung tích của Aurora chưa?”

Câu hỏi của Ekaterina đã khiến Diệc Hạ quay trở lại với thực tại.

Anh ta mỉm cười, lắc đầu nhẹ với Ekaterina, sau đó uống hết chai rượu vang đỏ trong tay mình.

“Không. Nhưng tôi đã sử dụng một phương pháp khá ngu ngốc, và từ đó tôi rút ra một kết luận rất đơn giản… Cô muốn nghe không?”

Ekaterina cũng uống hết chai rượu vang của mình, sau đó ném chiếc cốc trống vào không gian đặc biệt đó và bắn nó lên trời.

Chiếc cốc vỡ, cùng với không gian đó, dưới ánh sáng của đèn trong cung điện, tan thành một bông pháo hoa thủy tinh nhỏ xinh.

Cứ để tôi tiếp tục giấu giếm thông tin rồi sau đó “ném” nó ra như một bông pháo hoa!

Nhận thấy ý đe dọa trong lời nói của Ekaterina, Diệc Hạ mỉm cười hài lòng. Thỉnh thoảng, anh ta cũng thích sử dụng những cách đe dọa kiểu này để dọa người khác… Việc bị người khác dùng cách này để đe dọa thật sự khiến anh ta cảm thấy thú vị.

Tuy nhiên, anh ta cũng không dám tiếp tục trêu chọc Ekaterina nữa. Anh ta đặt chiếc cốc trống xuống đất và giải thích một cách nghiêm túc với cô:

“Trong chín ngày qua, tôi đã kiểm tra từng ngóc ngách ở Hegwig, xem xét từng người ở đây… Nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Aurora, cũng không phát hiện ra ai có khả năng và dũng khí đủ để bắt cóc cháu gái của cô từ ngay bên cạnh cô.”

“Vì vậy, câu trả lời thực sự rất đơn giản.”

“Thì ra là một phù thủy à?” Biểu cảm trên khuôn mặt Ekaterina không hề giống với sự nhẹ nhõm khi đã đoán ra câu trả lời, mà ngược lại, cô dường như đang đối mặt với một khó khăn nghiêm trọng hơn.

“Đúng vậy.”

Diệc Hah biết rằng Ekaterina chắc chắn đã đoán ra câu trả lời này sớm hơn mình, chỉ là cô ấy chưa chắc chắn mà thôi.

Cháu gái của cô ấy… hoặc là cô ấy đã trở thành một phù thủy, và những khả năng ma thuật mà cô ấy không thể kiểm soát được đã khiến cháu gái mình bị đưa đi… hoặc là cháu gái ấy đã bị một phù thủy khác bắt cóc.

Ngoại trừ những phù thủy có những khả năng quá kỳ l

Những nữ phù thủy – trong tất cả những thông tin mà Diệc Hạ biết được, điều đặc biệt nhất chính là họ sở hữu khả năng ẩn giấu danh tính của mình một cách hoàn hảo, khiến không ai có thể phát hiện ra họ là nữ phù thủy.

  Có lẽ người bán hoa trên đường kia chính là một nữ phù thủy… Hoặc chính bông hoa mà cô ấy vừa bán ra?

  Cũng có thể người phụ nữ phục vụ vừa rồi chính là một nữ phù thủy… Hoặc chai rượu vang đỏ đã mở nắp mà cô ấy mang theo?

  Dù sao đi nữa, Diệc Hạ cũng không hề muốn đối đầu với những sinh vật kỳ lạ như các nữ phù thủy này… À, anh ta vừa nhớ ra rằng, trước khi đến Xigeweg, mình đã từng nhận được một lá thư mời từ một nữ phù thủy phải không?

  Thật là phiền phức… Nhưng có lẽ cũng sẽ rất thú vị thôi?

  Trong lúc ánh mắt Diệc Hạ lơ đãng, không biết đang suy nghĩ gì, Yekaterina với vẻ mặt nghiêm túc đã bước tới và rời khỏi ban công qua khoảng trống hỗn loạn đó.

  Không khí lại trở nên yên tĩnh một lần nữa… Thật tiếc, sự yên bình này sẽ không kéo dài lâu đâu.

  Tiếng nhạc múa trong phòng tiệc quốc gia đã tạm dừng; những quý tộc nam nữ đang khiêu vũ tại buổi dạ hội quý tộc lớn nhất này đã tách ra khỏi vòng vũ, hoặc cùng nhau đi về phía những chiếc bàn đầy thức ăn, hoặc tiếp tục đi về phía bạn nhảy thực sự của mình.

  Tất nhiên, đa số các quý tộc đều quay trở lại bên cạnh những hoàng tử, công chúa mà họ ủng hộ, tiếp tục tham gia vào những cuộc nịnh hót, để tiếp tục “giam cầm” Kassio và Catherine tại chỗ, không cho họ có cơ hội di chuyển… Và còn ép buộc những vị hoàng tử, công chúa cao quý này phải mỉm cười vì họ nữa.

  Thật thú vị… Nhưng chỉ sau một lúc xem, Diệc Hạ đã cảm thấy chán ngấy.

  “Thưa ngài.”

  Người hầu mang theo đĩa chứa những ly rượu vang đến bên cạnh Diệc Hạ, chờ đợi anh ta cầm lấy một ly để người hầu có thể thay thế ly trống đó.

  Một đôi tay đeo găng tay ren trắng vươn ra, cầm lên hai ly rượu vang.

  Cô gái này là em gái của Catherine; sau khi ra hiệu cho người hầu biết rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, cô ấy mới đưa một ly rượu vang đến cho Diệc Hạ.

  “Thưa ông Diệc Hạ, xin cảm ơn ông vì những đóng góp của ông cho Williamite.”

  Cô gái trẻ tuổi này, có vẻ như bị bóng dáng im lặng của Diệc Hạ thu hút… Sự dũng cảm của cô ấy – trong lúc Catherine không có thời gian, cố gắng thử làm điều mà Catherine không

“Người hầu vừa rồi cũng là người của Catherine.”

Cô gái đó sững lại một chút, sau đó khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt; cô thu lại ly rượu vang đỏ trong tay và vội vàng rời khỏi bên Diệc Hạ, quay trở lại phòng tiệc.

Nếu Catherine không biết chuyện này thì còn may, nhưng nếu cô ấy phát hiện ra rằng Diệc Hạ đã uống rượu cùng mình, thì cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Thế hệ mới các thành viên gia tộc Williamite đều rất xuất sắc; gia tộc này chưa bao giờ lo lắng về việc thiếu người kế nhiệm.

“Công chúa Ngũ Hoàng Nữ? Bạn…”

“Nhận đi.”

Blair, bỗng nhiên được đưa cho một ly rượu vang đỏ, tò mò nhìn ra ban công và khi thấy bóng dáng của Diệc Hạ, cô liền tiến lại gần cô ấy với vẻ mặt bất ngờ cười.

Vị nữ bá tước này có vai trò tương tự như lực lượng phòng thủ thành phố, sở hữu các lâu đài vệ tinh, đồng thời giữ vị trí hoàn toàn trung lập, không hề có ý định kéo bè kéo bạn với bất kỳ phe phái nào; vì vậy, cô không hề lo lắng về việc bị Catherine trả thù.

Tất nhiên, tất cả những lời này chỉ là lời nói suông mà thôi; nếu không phải vì Catherine bị lấn át bởi đám quý tộc trong đám đông, Blair cũng sẽ không dám tiến lại gần Diệc Hạ một cách công khai như vậy.

“Bạn đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Không phải vì những người phụ nữ như Laurence không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, mà bởi vì thái độ của Diệc Hạ khi ngắm nhìn cảnh đêm thành phố thật sự giống như đang suy nghĩ.

“Tôi đang tự hỏi… trước khi rời khỏi Heigwig, liệu mình có cơ hội hẹn hò với một nữ bá tước xinh đẹp không?”

Diệc Hạ buột miệng nói ra một câu nói mang tính gợi cảm, sau đó mới quay đầu nhìn về phía Blair.

Chỉ có những người phụ nữ như Blair – những người tự tin vào vóc dáng và làn da của mình – mới có thể mặc chiếc váy đêm khoét vai, cổ thấp này một cách thoải mái.

Trong thời đại này, không hề có dây đai để cố định corset; nếu như không mặc corset như Blair, bất kỳ người phụ nữ nào có vóc dáng không hoàn hảo một chút thì chiếc váy đêm này sẽ không thể mặc vừa và sẽ rơi xuống đất.

Một câu nói gợi cảm, một lời mời ẩn chứa trong đó, cùng với ánh mắt đầy đam mê không hề che giấu, đã đủ khiến đôi mắt Blair co lại và nhịp tim cô tăng nhanh.

Cô chỉ có thể vội vàng uống một ngụm rượu vang đỏ, để lớp rượu làm dịu đi sự xao động trên khuôn mặt mình.

Sau khi vô thức tránh né ánh mắt đó một chút, Blair không thể kiểm soát được cảm xúc bất an của mình, cưỡng ép bản thân nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ

“Vậy thì bây giờ thôi.”

Diệc Hạ tiến lại gần Blair một bước, không ngần ngại ôm lấy eo cô ấy. Trước ánh mắt ngạc nhiên và hào hứng của Blair, anh ta kéo chiếc đĩa bạc treo lơ lửng trong không khí để tăng sức đẩy, rồi cùng cô nhảy lên tầng trên.

……

Khi Diệc Hạ kết thúc “trò chơi” của mình, đã một giờ trôi qua. Khi quay trở lại phòng tiệc ở tầng dưới thông qua cầu thang bình thường, Diệc Hạ lập tức bị Cát Lý Na chặn đường. Nữ hoàng công chúa vừa mới kết thúc các cuộc giao tiếp xã hội và thoát khỏi sự rắc rối của giới quý tộc này vẫn chưa biết rằng Diệc Hạ đã kết thúc một buổi hẹn hò thẳng thắn; cô ta hào hứng kéo Diệc Hạ ra nói chuyện. Đối với Cát Lý Na, đêm nay là cơ hội tốt để thúc đẩy mối quan hệ với Diệc Hạ. Những ngày qua, cô ấy quá bận rộn và chưa có cơ hội nói chuyện thật lòng với anh ta; việc tạm thời xa cách có lẽ sẽ giúp tình cảm của Diệc Hạ dành cho cô ấy phát triển hơn.

Nhưng đối với Diệc Hạ, người dường như đang “phát triển tình cảm” lại chính là Cát Lý Na; bởi vì cô ấy hoàn toàn không để ý đến Blair – người đang đi lảo đảo khi xuống từ tầng trên.

Ở lại trong phòng tiệc, luôn có những quý tộc đến chúc rượu và nịnh hót Cát Lý Na. Sau khi từ chối họ ba lần, Cát Lý Na cảm thấy đã đến lúc thích hợp, liền mời Diệc Hạ ra vườn ngoài trời đi dạo.

Dù bữa tiệc này mang tầm quốc gia và do William IV tổ chức với tư cách là hoàng đế, nhưng nó không được diễn ra tại cung điện của ông, mà tại một khu biệt thự đặc biệt gần cung điện.

Khi ra khỏi phòng tiệc, bên ngoài là một khu vườn giống như công viên. Không hiểu là cố tình hay do sơ suất của người làm vườn, những bụi cây ở đây mọc um tùm, cao lớn; bất kỳ góc nào cũng có thể trở thành nơi lý tưởng để lén lút yêu đương. Ngay từ khi bữa tiệc bắt đầu, Diệc Hạ đã thấy nhiều đôi vịt trời vào vườn; có lẽ đây cũng là một phần không thể thiếu trong các cuộc giao tiếp xã hội của giới quý tộc…

Ít nhất thì Diệc Hạ biết rằng, Cát Lý Na đã dẫn anh ta vào khu vườn này với ý định không che giấu gì nữa.

Có lẽ đó là hậu quả của những “người thanh tẩy”, bởi bầu trời đêm đầy mây đen; trong vài ngày tới, Xi Ge Wei Ge chắc chắn sẽ có một cơn mưa lớn.

Nhưng ít nhất là đêm nay không mưa. Bầu trời u ám tạo nên một không khí đầy kín đáo và gợi cảm cho khu vườn này. Khi đi bộ trong khu vườn tối tăm như mê cung này, những tiếng thở gấp gáp đầy gợi cảm liên tục vang lên,

Thỉnh thoảng, những cặp vịt trời đã hoàn thành “nhiệm vụ” của mình lại bước ra từ sâu thẳm của labyrint; họ đều có ý thức cúi mặt đi qua Diệc Hạ và Catherine. Nơi đây tối tăm đủ để họ không cần phải che giấu khuôn mặt mình quá nhiều.

Nhưng dáng vẻ của Catherine thì chắc chắn không ai có thể không nhận ra được; chỉ là trong bầu không khí ở đây, chẳng ai dám công khai nhận ra cô ấy mà thôi.

Khi hai người càng tiến sâu vào vườn, khuôn mặt Catherine dần đỏ bừng lên; cô liên tục lén nhìn Diệc Hạ. Cô đã dũng cảm dẫn anh đến đây, chủ yếu là muốn thông qua hành động của mình và bầu không khí trong vườn này để bày tỏ tình cảm với anh.

Tất nhiên, cô không hề mong muốn phải giao bản thân cho Diệc Hạ ở đây; nhưng nếu bầu không khí mang tính gợi cảm này khiến anh muốn làm gì đó với cô, thì cô… cũng sẽ không từ chối.

Trực giác của Diệc Hạ luôn đúng; chỉ có Catherine là người cảm thấy tình cảm của mình trỗi dậy sau khoảng thời gian xa cách ngắn ngủi này. Công chúa này dường như đã bắt đầu cảm thấy khao khát và không thể kiềm chế được nữa.

Khi đi qua một chiếc ghế đá nhỏ có bậc thang, Diệc Hạ lịch sự đưa tay ra để giúp Catherine; việc cô có cần sự hỗ trợ hay không là quyết định của cô ấy; còn liệu anh có đủ lịch sự hay không thì tùy thuộc vào việc anh có đưa tay ra hay không.

Catherine lập tức nắm lấy cơ hội này; không chỉ tự nhiên nắm lấy tay Diệc Hạ mà còn ôm lấy cánh tay anh vào lòng, áp sát mình vào anh một cách thân mật.

Vẻ ngoài ngây thơ mà cô đang giả vờ đã bị cô bỏ đi hoàn toàn; công chúa này bỗng trở nên xảo quyệt hơn, không ngần ngại sử dụng các cử chỉ thể hiện tình cảm của mình để quyến rũ Diệc Hạ.

Bộ váy công chúa mà cô mặc vốn rất phức tạp và dày dặn, nhưng cô đã lén lút cởi bỏ một số lớp áo lót cần mặc bên trong, để có thể truyền đạt sự mềm mại của làn da mình cho Diệc Hạ cảm nhận.

Diệc Hạ cũng đã sớm nhận ra sự nồng nhiệt của cô gái này; mặc dù thời gian, môi trường và bầu không khí đều rất thích hợp, và anh cũng rất muốn trở thành người chủ động, nhưng Diệc Hạ không muốn quá dễ dàng để Catherine có được mình.

Khi đến gần cuối vườn, bên một chiếc ghế dài đầy ý nghĩa ẩn dụ, trong tiếng tim đập ngày càng mạnh mẽ của Catherine, Diệc Hạ dẫn cô ngồi xuống ghế.

Anh rất giỏi nói những lời ngọt ngào; Catherine cũng có rất nhiều điểm đáng được người khác khen ngợi; các kỹ năng tán tỉnh của anh thì càng không thiếu, đủ để làm cho Catherine say đắm và muốn được anh chinh phục.

Nhưng mãi cho đến khi Catherine được Diệc Hạ đưa trở lại phòng tiệc, cô mới bất chợt nhận

Nhận ra mình dường như đã bị lừa đảo, Cát-ter-li-na lập tức bắt đầu quan sát khắp phòng tiệc, nhưng cô không thể tìm thấy bóng dáng của Diệc Hạ nữa.

……

“À, chủ nhân, chào mừng ngài trở về!”

Ưu Lý Á đón lấy chiếc áo khoác mà Diệc Hạ vừa cởi xuống từ tay anh khi anh bước vào qua ban công.

Bên trong phòng, Phloï dường như đang giải thích cho Corinna về thông tin liên quan đến Khách Sạn Lục Địa. Khi thấy Diệc Hạ trở lại, cô nở một nụ cười đầy ý nghĩa và thẳng thắn hỏi:

“Bữa yến quốc gia có thú vị không? Ngài đã làm quen được bao nhiêu thiếu nữ quý tộc nữa?”

Diệc Hạ biết rằng Phloï đã ngửi thấy mùi hương của các thiếu nữ và phụ nữ xung quanh mình. Anh mỉm cười với Phloï, báo hiệu rằng mình sẽ trả lời câu hỏi đó sau, rồi nhìn về phía Corinna.

Corinna, người đang ôm con mèo đen nhỏ, cũng đang nhìn Diệc Hạ. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, nữ chiến binh siêu phàm này nghiêm túc gật đầu với Diệc Hạ và nói:

“Tôi muốn gia nhập tổ chức của ngài, ông Diệc Hạ.”

“Rất mong bạn gia nhập!”

Phloï nở nụ cười vui mừng; cô dường như còn hạnh phúc hơn cả Diệc Hạ, bởi vì cô biết rằng Corinna rất mạnh mẽ – gần như có thể đánh bại Diệc Hạ.

Bây giờ, Diệc Hạ đã hoàn thành nhiệm vụ được William IV giao phó, và Khách Sạn Lục Địa sắp bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng. Mặc dù có thể đào tạo các nhà quản lý, nhưng hiện tại chỉ có Phloï và Tiffany mới đủ sức mạnh để điều hành một khách sạn lớn như vậy.

Tiffany nói rằng cô có thể mời một sinh vật ma thuật cùng cấp độ với mình đến, nhưng tính cả người đó thì chỉ có ba người thôi, và họ chỉ có thể quản lý ba khách sạn lục địa mà thôi.

“Được thôi, rất mong bạn gia nhập.” Diệc Hạ hiểu được suy nghĩ của Phloï, nhưng anh có những kế hoạch khác so với những gì cô nghĩ.

Anh ngồi xuống phía đối diện ghế sofa nơi Corinna đang ngồi, vẫy tay gọi Jeppard – con mèo đen nhỏ đó lập tức bay đến và biến thành hình dạng con mèo trở lại, để Diệc Hạ có thể vuốt ve nó.

Trí tuệ của Jeppard ngày càng tăng lên theo việc nó kiểm soát được cơ thể mình tốt hơn; giờ đây, nó đã có thể hiểu được tiếng người, và Bác Đào Lệ cũng đã nói với nó rằng Diệc Hạ mới là chủ nhân thực sự của nó.

Hơn nữa, vì nó vốn dĩ đã có cảm tình tốt đẹp với Diệc Hạ, nên nó luôn rất vâng lời anh, hoàn toàn khác với con mèo hói đang ngủ dưới gầm sofa kia.

Diệc Hạ hài lòng vuốt ve bộ lông mềm mại của con mèo đen nhỏ này. Những thay đổi trên cơ thể con mèo, cùng với kho báu khổng lồ còn ẩn giấu bên trong nó – tất cả những thông tin này đã được Ưu Lý Á kể cho anh ta biết vào buổi chiều hôm qua. Tuy nhiên, Diệc Hạ không thiếu tiền, nên việc nghiên cứu về Jeppard có thể được thực hiện từ từ sau này.

  Chính Diệc Hạ là người đặt tên cho con mèo này.

  “Vì em đã quyết định gia nhập chúng ta rồi, Phloïe chắc cũng đã nói với em rằng em cần phải rời khỏi Thigwig và đi cùng chúng ta đến thành phố khác, em biết về điều này chứ?”

  “Ừ.”

  Kolina gật đầu với Diệc Hạ, bày tỏ sự đồng ý với kế hoạch phân công công việc này.

  Sau khi sức khỏe được phục hồi, Kolina nhanh chóng trở nên tự tin hơn và sẵn sàng đón nhận cuộc sống mới của mình.

  Những người mạnh mẽ vốn dĩ đã sở hữu một tâm hồn đủ mạnh mẽ để kiểm soát sức mạnh mà họ sở hữu. Trước đây, Kolina trở nên yếu đuối chỉ vì những tổn thương quá lớn mà cô ấy phải chịu đựng.

  Bây giờ, khi sức khỏe đã được phục hồi và “nợ” cũng đã được trả hết, Kolina cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, tính cách của cô ấy cũng trở nên vui vẻ và rạng rỡ hơn.

  Vào lúc này, việc làm việc cho Diệc Hạ – người vừa là ân nhân vừa là bạn của mình – lại mang đến một mức lương cao, một vị trí xã hội quan trọng, và một công việc có bối cảnh nửa chính thức. Kolina không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để từ chối.

  Rời khỏi Thigwig cũng đã nằm trong kế hoạch của Kolina. Thành phố này không để lại cho cô ấy những kỷ niệm tốt đẹp, và việc ở lại đó không phải là điều tốt cho cô ấy.

  Cảm giác mọi thứ đều diễn ra theo ý muốn khiến Kolina cảm thấy vô cùng viên mãn và hạnh phúc; ánh mắt cô ấy nhìn Diệc Hạ cũng đã thay đổi hoàn toàn.

  “Tốt lắm, tôi cần em đến làm việc tại trụ sở chính của khách sạn Continental ở SaidaUy Nhĩ. Phloïe, em vẫn sẽ tiếp tục quản lý khách sạn đó, nhưng em cần hướng dẫn Kolina một số công việc liên quan đến việc vận hành khách sạn. Sau này, có thể tôi sẽ cần em ở bên cạnh mình nhiều hơn nữa, em hiểu chứ?”

  “Được ạ.”

  Phloïe nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt đầy nhiệt huyết; việc được ở bên cạnh Diệc Hạ thực sự là điều tuyệt vời đối với cô ấy.

  “Về khách sạn Continental ở Thigwig… hãy để bạn của Tiffeny quản lý nó đi. Tôi cần Tiffeny đến Galicia; hai khách sạn Continental ở hai thành phố đó chính là nhữ

“Ưu Lý Á, hãy chuẩn bị hành lý đi, ngày mai chúng ta sẽ trở về SaidaUy Nhĩ.”

“Được rồi.”

Trong căn phòng, ngoại trừ Diệc Hạ ra, mọi người đều bắt đầu chuẩn bị. Floï được giao nhiệm vụ đưa Corinna lên xe ngựa để cô ấy về nhà nghỉ ngơi và chuẩn bị hành lý, sau đó cùng đi về SaidaUy Nhĩ vào ngày mai.

Floï cũng cần liên lạc với Tiffney để thông báo cho cô ấy về kế hoạch công việc của Diệc Hạ.

Ưu Lý Á hát một bài hát trong khi thu dọn hành lý của mình và Diệc Hạ. Thời gian nửa tháng ở Hegwig, đặc biệt là những trải nghiệm trong ngày cuối cùng này, đã khiến cô ấy rất nhớ nhà ở SaidaUy Nhĩ.

Sáng hôm sau, Diệc Hạ lên chuyến tàu hơi nước trở về SaidaUy Nhĩ mà không báo trước với Catherine hay William IV.

Catherine thì còn đỡ, nếu nữ hoàng công này thực sự quan tâm đến anh ấy, cô ấy sẽ theo sau sau này. Còn William IV, sau khi biết rằng Diệc Hạ đã giết chết Y Ê Phù Lệ Nhã, ông ta đã ngầm gợi ý với Diệc Hạ rằng anh ấy nên rời khỏi Hegwig.

Sau khi vấn đề với Y Ê Phù Lệ Nhã được giải quyết, Diệc Hạ tự nhiên trở thành mối lo ngại lớn nhất đối với Gia tộc Limpt. Đặc biệt là vì người đàn ông này đã hiểu rõ tình hình ở Hegwig, việc để anh ấy rời đi thực sự là quyết định tốt nhất cho toàn bộ gia tộc.

Trừ khi Diệc Hạ chính thức kết hôn với Catherine… Nhưng ai cũng biết điều đó là không thể xảy ra.

Còn có một khả năng khác có thể khiến William IV muốn Diệc Hạ ở lại Hegwig… Đó là nếu Diệc Hạ tiết lộ vị trí của Nguồn Sống.

Thật đáng tiếc, sau này Diệc Hạ đã nhận ra rằng người đứng sau vụ tấn công nhắm vào mình – không phải là công tước Fafna, mà chính là William IV.

Mặc dù sự việc này không ảnh hưởng gì đến Diệc Hạ, thậm chí còn giúp anh ấy có được Corinna – một đồng minh mạnh mẽ – nhưng vì Corinna, Diệc Hạ đã từ chối thỏa thuận đó, không để William IV đạt được ý định của mình một cách dễ dàng.

Tất nhiên, thực lòng mà nói, Diệc Hạ mong muốn William IV sẽ qua đời trong vài năm tới, để Catherine và Cassio có thể bắt đầu cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế một cách công khai.

Những người đi cùng Diệc Hạ, ngoài Ưu Lý Á đang giới thiệu về SaidaUy Nhĩ cho Corinna, chỉ còn có những con mèo mà mỗi người đang ôm trên tay.

Floï được Diệc Hạ để lại ở Hegwig; cô ấy vẫn cần thêm thời gian để giúp đỡ Tiffney và người bạn của cô ấy… Tên cô ấy là Jennifer phải không?

Hãy giúp hai nhà quản lý này làm quen với công việc của họ.

Sau đó, Floy còn phải cùng Tiffeny đi đến Galicia cho đến khi các khách sạn lớn tại hai thành phố đó ổn định và hoạt động bình thường trở lại, thì Floy mới có thể trở về SaidaUy Nhĩ.

“Mèo!!!”

Bác Đào Lệ liên tục vùng vẫy trong vòng tay của Ưu Lý Á; nó rất ghét những đoàn tàu hơi nước, ngay cả khi đã vào được toa tàu, nó vẫn không ngừng bồn chồn, không yên ổn chút nào.

Khác với Jeppard – con mèo ngoan ngoãn ngồi trong vòng tay của Corinna – Bác Đào Lệ trước đây đã từng chứng kiến không ít những con mèo lang thang khác bị con “quái vật thép” này nghiền nát; việc nó có ám ảnh tâm lý cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, vì Diệc Hạ đã đặt trọn toa cuối cùng của đoàn tàu, nên không cần lo lắng về việc tiếng ồn của nó sẽ gây phiền toái cho Diệc Hạ.

Trong tiếng kêu thảm thiết của con mèo, đoàn tàu hơi nước bắt đầu chạy; Diệc Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Xigeweg dần xa đi.

Phía khu ổ chuột, nhiều cột cờ đã được dựng lên; nhiều người nghèo rách rưới tập trung dưới những cột cờ đó để nhận bữa sáng hôm nay.

Chỉ sau một lúc nữa, họ sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch “làm việc để nhận trợ cấp”, để xây dựng tuyến “đường quốc gia” đầu tiên của Lao Lâm Đế Quốc.

Công việc này chắc chắn sẽ khiến nhiều người không biết gì cảm thấy nó vất vả và không cần thiết, nhưng đối với những người nghèo này, đó lại là niềm hy vọng và con đường thoát nghèo.

Vị quan chức thành phố phụ trách thông báo cho họ, theo chỉ dẫn của Catherine, đã “bí mật” nói với họ rằng mục tiêu xây dựng trong tương lai của họ chính là một thành phố mới!

Làm việc chăm chỉ, họ sẽ có được bữa ăn hàng ngày cho bản thân và gia đình mình; làm việc chăm chỉ, họ sẽ có được một khoản thu nhập nhỏ bé; làm việc chăm chỉ, họ sẽ có thể mua được một nơi ở với giá rất rẻ trong thành phố mới tương lai đó!

Từ “tương lai tươi sáng” lần đầu tiên được đưa đến gần họ; có thể trên con đường hướng tới điều đó, sẽ xuất hiện nhiều vấn đề khác nhau, nhưng dưới sự quan tâm của Ekaterina và Catherine, những vấn đề đó chắc chắn không cần Diệc Hạ phải lo lắng.

Một vùng đất hoang vu trải rộng hiện ra trước mắt Diệc Hạ; những ngọn đồi thấp không còn màu xanh của núi non, trở nên nổi bật giữa vùng đất hoang tàn đó.

Mặc dù chính Diệc Hạ là người gây ra tình trạng này, nhưng đây đã là kết quả tốt nhất rồi; không ai dám đổ lỗi cho Diệc Hạ về điều này.

Đôi mắt lấp lánh như những viên kim cương xuất hiện trong tay Diệc H

Từ khe hở trên quần áo của Ưu Lý Á, Bác Đào Lệ mở mắt ra và nhìn về phía Diệc Hạ với vẻ kinh hoàng.

Nó thấy Diệc Hạ cúi đầu xuống, đối diện với đôi mắt mà Bác Đào Lệ đã ngửi thấy một mùi hương kinh khủng khi ông ta nắm chúng trong tay… Và Diệc Hạ còn mỉm cười với đôi mắt ấy nữa.

Bác Đào Lệ chỉ có thể nghĩ rằng: “Thật xứng đáng là Diệc Hạ… Ngay cả những thứ kinh hoàng như vậy, ông ta cũng dám nắm vào tay để chơi đùa… Chắc chắn không có ai trên thế giới này đáng sợ hơn con người này đâu.”

……

“Diệc Hạ đã đi rồi à?”

“Vâng, ông ấy đang trên chuyến tàu rời khỏi Higwig.”

Khi nghe tin này, Katerina vừa mới thức dậy lập tức đứng dậy và chạy đến bên cửa sổ.

Nhìn theo chiếc tàu hơi nước dần xa đi, đôi mắt Katerina hiện lên vẻ đầy tức giận, e thẹn và không cam lòng.

Bỗng nhiên, tất cả những cảm xúc ấy đều bị Katerina kìm nén lại trong lòng… Trên khuôn mặt cô, một nụ cười kỳ lạ bất ngờ xuất hiện.

“Hah… Ha ha ha… Thế là ông ấy đi mất rồi sao?”

“Đừng mong đâu… Đừng mơ tưởng!”

Katerina, người đang suy nghĩ về việc tìm cớ gì đó để đến SaidaUy Nhĩ, lại quay trở về phòng mình.

……

Cũng đang nhìn theo chiếc tàu hơi nước dần xa đi, khuôn mặt Blair hiện lên vẻ tiếc nuối.

Là một người đã “biết đủ vị ngọt của cuộc sống”, cô không có quyền “theo đuổi tình yêu” như Katerina… Ngoài việc mong chờ Diệc Hạ sẽ quay trở lại Higwig một ngày nào đó, cô chẳng thể làm gì được nữa… Chỉ có thể giữ những kỷ niệm đẹp ấy trong tim mình mà thôi.

……

Nghe Floy nói rằng Diệc Hạ đã rời Higwig, một nữ thám tử trẻ im lặng, không nói gì cả, và tiếp tục lắng nghe Floy giải thích về kế hoạch công việc cùng những người khác.

Ngoài bốn thám tử, trong buổi họp còn có Jennifer – người được Tiffney mời đến – cùng với “bộ ba đường phố” với danh tính đặc biệt ấy.

À, bây giờ họ đã trở thành “bộ tứ đường phố” rồi.

Susan, một tín đồ mới của Boeyesia, đã được Katerina thả ra vài ngày trước, trở về với nhóm nhỏ của mình và cùng họ gia nhập “đại gia đình” tại Khách Sạn Lục Địa.

Hầu hết những người này sẽ ở lại Higwig cùng với Floy… Có lẽ chỉ có “bộ tứ đường phố” mới được ở lại… Những thám tử này vì có vẻ “nghiêm túc” hơn một chút, nên Floy dự định sẽ đưa họ đến Galicia, để họ trở thành nền tảng cho Khách Sạn Lục Địa tại đó.

……

“Không phải… đã kết thúc sao?”

Khi Hiệp Vĩ Cơ biến mất khỏi tầm mắt, Diệc Hạ bỗng nhiên thốt lên những lời đó một cách vô thức.

“Hả?”

Ưu Lý Á không nghe rõ Diệc Hạ nói gì, liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Không có gì đâu.”

Diệc Hạ lắc đầu với Ưu Lý Á, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những suy nghĩ vừa rồi của anh xuất phát từ trực giác. Trực giác báo cho anh biết rằng, anh sẽ quay trở lại thành phố này một lần nữa… và khoảng thời gian chờ đợi đó sẽ không quá dài.

……

“Tập trung vào việc!”

Ông Phóc Lệ Quang hét lớn, đá mạnh vào đầu Krent mà không hề do dự.

“Á!”

Katie, người đang ngồi bên cạnh xem hai người tập luyện, hoảng sợ đến mức phải che mắt cho bé Lilyya, khiến bé bắt đầu vùng vẫy không hài lòng.

Nữ tu Đài Á Nhân cũng nắm chặt hai tay trước ngực, tỏ ra như đang cầu nguyện… Bà thực sự hy vọng Krent sẽ không bị thương nặng.

Nhưng Krent, vì bị phân tâm, đã làm thất vọng tất cả mọi người. Anh ta nhanh chóng lùi lại một bước, không chỉ tránh được cú đá của ông Phóc Lệ Quang mà còn tung ra một cú quyền, đánh trúng mu bàn chân phải của ông ta khi ông ta chuẩn bị đá tiếp.

Cuối cùng, ông Phóc Lệ Quang lảo đảo lùi lại vài bước, trong khi Krent vẫn đứng vững ngay tại chỗ.

Hôm nay là ngày tụ họp của đội tuần tra, và Krent đang tập luyện cùng ông Phóc Lệ Quang.

Kể từ khi trở về Thế Đạo Viễn, Krent cảm thấy rất buồn bã. Bởi vì An Na – người đã trở về từ Hiệp Vĩ Cơ – không mang về bất kỳ thông tin hữu ích nào về cô gái yêu quý bị mất đi của anh.

Ông Phóc Lệ Quang, người đã trải qua nỗi đau mất vợ, cảm thấy đồng cảm với nỗi buồn của Krent, nên đã mời anh ta tập luyện để giúp anh giải tỏa cơn buồn.

Tuy nhiên, ông Phóc Lệ Quang không ngờ rằng, sau khi mất đi “vật linh” yêu quý, sức mạnh của Krent lại tăng lên đáng kể. Trước đây, ông vẫn có thể dựa vào kỹ thuật và thể lực tương đối tốt để đánh bại Krent. Nhưng bây giờ, với sức mạnh và tốc độ phản ứng được cải thiện đáng kể, những chiêu thức chiến đấu của ông Phóc Lệ Quang giống như những động tác trình diễn vô nghĩa trước mặt Y Ê Phù Lệ Nhã…

Mặc dù Clent không sở hữu thân phận bất tử như Y Ê Phù Lệ Nhã, nhưng ông Flett cũng không thể áp dụng những chiêu thức tàn nhẫn để đánh bại Clent – người bạn đồng hành của mình.

Vì vậy, ông Flett chỉ có thể đá chân trái đang tê dại, lắc đầu với Clent và chấp nhận thua cuộc trong trận đấu này.

Clent gật đầu với ông Flett, ánh mắt anh ta tràn đầy biết ơn; anh hiểu rằng ông Flett muốn anh giải tỏa nỗi buồn trong lòng mình.

Hai người quay trở lại nhà từ khu vườn sau của ông Flett, rồi ngồi xuống cùng với Kacey và những người khác.

Kacey, người đang ôm bé Lilya, nhìn Clent với vẻ háo hức; cô vừa học được khá nhiều điều mới mẻ, và có lẽ cô có thể làm được những điều mà ông Flett không thể…

Tuy nhiên, những “kỹ năng mới” của cô lại gây ra tiếng ồn lớn, không thích hợp để thử nghiệm trong thành phố; điều đó có thể gây ra rắc rối lớn hơn, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

“À… Clent…”

Nữ tu Đài Á Nhân gọi tên Clent, sau khi thu hút sự chú ý của anh, cô lấy ra một cuốn ghi chép viết tay và đưa cho anh.

“Đây là những thông tin về phù thủy mà tôi đã trích ra từ thư viện của nhà thờ; tôi không biết liệu chúng có hữu ích cho bạn không…”

An Na, khi trở về SaidaUy Nhĩ, chỉ nói với Clent rằng cô gái của anh có lẽ đã bị một phù thủy đưa đi; trước đó, Clent chưa bao giờ nghe đến từ “phù thủy”.

Những ngày qua, anh đã dành rất nhiều thời gian ở thư viện SaidaUy Nhĩ để tìm kiếm thông tin liên quan đến phù thủy… Nhưng ngoại trừ một số tác phẩm hư cấu, anh chỉ nhận ra một sự thật đau lòng: trong thư viện đó, không hề có thông tin chính xác nào về phù thủy cả.

Đã gần tuyệt vọng, Clent vừa quay lại tập trung vào các tài liệu trong nhà thờ thì lại gặp phải những đoạn văn khó hiểu; cuốn ghi chép của nữ tu Đài Á Nhân thực sự là “sự cứu rỗi” đối với anh, khiến anh cảm thấy nữ tu Đài Á Nhân như một nữ thần!

“Không! Chắc chắn nó sẽ hữu ích lắm… Cảm ơn bạn rất nhiều, Đài Á Nhân!”

Ánh mắt Clent tràn đầy hy vọng; anh chân thành cảm ơn nữ tu Đài Á Nhân, rồi vội vàng mở cuốn ghi chép ra và đọc từng dòng một một cách cẩn thận.

Thấy Clent ở tình trạng như vậy, Kacey và nữ tu Đài Á Nhân nhìn nhau, rồi đều đành phải nhìn về phía ông Flett.

Họ thực sự không tìm được cách nào để giúp đỡ Clent, và mặc dù điều này có vẻ thiếu lịch sự, họ vẫn chỉ có thể hy vọng vào ông Fletcher – người từng trải qua những điều tương tự.

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của các cô gái, ông Fletcher cũng chỉ có thể tỏ ra bất lực. Khi Clent đã tập trung hoàn toàn vào việc ghi chép, ông liền mím môi và nói với các cô gái:

“Tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Vấn đề là người yêu của anh ấy có thể chưa chết; vẫn còn hy vọng mà…”

“Nhưng… những con quỷ nữ như vậy… ngay cả Giáo hội cũng không thể xác định chúng đang ở đâu cơ?”

Nữ tu Diana cũng mím môi bày tỏ sự lo lắng của mình. Trong quá trình ghi chép những thông tin này, cô đã đọc hết tất cả các tài liệu liên quan đến “quỷ nữ” trong Giáo hội, vì vậy cô hiểu rõ mức độ bí ẩn của chúng.

Ba người nhìn nhau, rồi cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài một tiếng.

Cô bé Lilyia tò mò nhìn những người đang “đố vui” với bố mình; cô dần hiểu ra điều gì khiến họ buồn bã như vậy.

Tuy nhiên, cô lại thắc mắc: Tại sao số phận hôn nhân của anh Clent lại vững chắc đến thế, luôn không thay đổi? Các người lớn này đang lo lắng về điều gì vậy?

Khả năng nhìn thấy “dòng số phận” trên người người khác là một bí mật nhỏ của Lilyia. “Số phận”, cùng với “Người Dệt Số Phận” trên người Cathy, đều đã bí mật cho cô biết rằng khả năng này tuyệt đối không được tiết lộ với người ngoài, kể cả bố cô.

Nhưng Người Dệt Số Phận cũng đã nói với cô rằng, nếu cô có thể làm được, cô hoàn toàn có thể tự do ảnh hưởng, điều khiển, và “dệt nên” những dòng số phận đó.

Chỉ cần cô có thể làm được thôi…

Thế nhưng, sau khi Lilyia đã “dệt nên” dòng số phận hôn nhân của bố mình là ông Fletcher và của dì Katherine bên cạnh nhà, Người Dệt Số Phận bỗng nhiên không nói chuyện với cô nữa, dường như đang tức giận và không quan tâm đến cô nữa.

“Đội trưởng… chắc hẳn sắp trở về rồi chứ?”

Cathy bất chợt nhắc đến Diệc Hạ.

Cô muốn nhắc nhở Clent để anh ấy đi tìm sự giúp đỡ từ Diệc Hạ.

Những điều mà những người khác không thể làm được, không có nghĩa là Diệc Hạ không thể làm được… Có lẽ vị đội trưởng kỳ diệu của họ sẽ có nhiều thông tin hơn về những con quỷ nữ chăng?

Thật đáng tiếc, Clent đã hoàn toàn tập trung vào việc ghi chép và không nghe thấy lời nói của Cathy, khiến cô lại phải thở dài một tiếng.

Thôi thì, đợi đội trưởng trở về, tôi sẽ nói với ông ấy thay cho Clent.

Trong lúc Cathy đang suy nghĩ như vậy, một đoàn tàu hơi nước từ